Зеркало

Глава 38

Клара, стоявшая рядом с ней, кивнула. Её лицо было бледным, но в глазах горела решимость. Мария, напротив, выглядела спокойной, но Ставр знал, что это лишь маска. Они все понимали, что происходит. Их друг по ту сторону сделал всё, что было в его силах, и теперь они должны завершить то, что он начал.

Он набрал номер Барни, тот ответил сразу же.

— У нас всё готово, — обратился Ставр к нему, едва тот снял трубку, — Что нам делать дальше?

В воздухе открылся крошечный портал и на землю перед ним упал сферический камень, размером с шар для боулинга. Сидевшего неподалёку Стража он сразу же заинтересовал. Призрак поднялся на ноги и пошел к нему.

Не кладя трубку Ставр поднял саблю, приставляя её к горлу Стража.

— Не стоит приближаться, голубчик, — сказал он, — Вот такого расстояния будет достаточно.

Призрак ничуть не смутился и, остановившись, присел на корточки и стал разглядывать камень.

— Что у вас там происходит? — спросил Барни, — С вами там кто-то ещё.

— Да, — ответил Ставр, — Это Страж. Он, кажется, потерял интерес к битве. Не знаю, правда, почему.

— Этот предмет кажется мне знакомым, — проговорил призрак, продолжая разглядывать камень.

— Что-то произошло и битва закончилась, господин Барни, — продолжил Ставр, — Сначала они все перестали возрождаться и наш приятель начал ощущать мои выпады. Но они сражались некоторое время. А потом… даже не знаю.

— Да, — ответил Барни, — На той стороне что-то произошло. Берите камень и используйте его, чтобы зафиксировать коридор между мирами. Это сердце прежнего хозяина, оно прекрасно сработает как якорная точка координат. Но будьте там осторожны. Это загробный мир и я не знаю, что вас может ждать по ту сторону.

— Всё нормально, — ответил Ставр, — Я схожу туда один.

Ставр подхватил камень с земли и направился к девушкам. Перед этим он обернулся и погрозил призраку саблей:

— А ты оставайся здесь, понял?

Поднимаясь по ступеням Ставр почувствовал, как магия мира начинает течь через него. Сердце пульсировало в его руках, словно живое. Камень был не так прост, как казался, призрак-страж сразу это понял.

Девушки быстро подключили камень к своим аппаратам и надписи на вратах в тот же миг вспыхнули ярким светом.

— Готово, — сказала Клара-Виола, опуская затемненные стекла на очках-консервах.

Ставр глубоко вздохнул. Он знал, что рискует, но у них не было выбора. Олег был там, в этом отражённом мире, и они не могли оставить его.

— Откройся, — прошептал он, чувствуя, как магия мира начинает собираться вокруг врат. — Откройся и позволь нам пройти.

Но врата по-прежнему отказывались подчиняться. Краем глаза он заметил движение слева. Призрак. Ставр схватился за рукоять сабли на поясе.

— Только попробуй что-нибудь… — начал он.

Но призрак воина лишь нагнулся и прикоснувшись прозрачными пальцами к камню хранителя что-то беззвучно прошептал.

Врата заискрились ярким светом, и Ставр почувствовал, как пространство вокруг него начинает искажаться. Он шагнул вперёд, и мир вокруг него изменился. Он оказался в каком-то полуразрушенном каменном зале. Повсюду валялись обрубки древесных тварей и обломки черных лат. С потолка и стен свисали, точно гигантские змеи, корни какого-то чудовищного дерева. Глаза быстро привыкли к полумраку и он огляделся.

Ну вот я и здесь, подумал Ставр, оглядываясь вокруг. Теперь нужно найти Олега.

Он услышал шаг за спиной и обернулся. Из портала выпрыгнула Маша.

— Что я вам говорил? — шёпотом прокричал Ставр, — Вы должны присматривать за порталом. Я и один справлюсь.

— Виола присмотрит, — ответила Маша.

Она обогнула его и принялась с интересом осматривать место. Он проследил за ней взглядом и лишь покачал головой. Сзади вновь послышались чьи-то шаги.

— Поверить не могу, — простонал Ставр, оборачиваясь, — Если и вторая…

Но у портала стоял призрак воина — тот самый, который до этого преграждал им путь. Из юноши он вновь превратился в зрелого воина, став выше и шире в плечах. Его глаза светились зловещим зелёным светом, но в них не было ненависти. Он смотрел на Ставра с любопытством, словно пытаясь понять, что они здесь делают.

— Вы пришли за ним, — сказал призрачный воин, его голос был низким и глухим. — За тем, кто пожертвовал собой, чтобы остановить тьму?

Ставр неуверенно покачал головой:

— Тьму? — переспросил он призрака.

— Она окутывала меня, — ответил тот, — Переполняла весь мой мир. Этот и тот. Я не контролировал себя, подчиняясь худшей своей половине.

— Худшей половине, ты о ком?

Воин-призрак прошел мимо него, оглядываясь по сторонам. Наконец он нашел что-то наверху и указал на это пальцем.

— Да, вот ему, — произнес он.

Ставр посмотрел наверх и только сейчас заметил чудовищный пень, покачивавшийся на цепях, тянувшихся из стен пещеры. Он казался живым, хотя и неподвижным.

— Когда-то давно, — проговорил призрак, — я отринул всё тёмное и посвятил себя тому, чтобы никто и никогда не смог покинуть мой проклятый мир, даже худшая половина меня. В особенности она.

Он подошел к Ставру, глядя в глаза.

— Это место для мертвых, — сказал призрак, — Зачем вы здесь?

— Мы пришли за Олегом. Он наш друг, и мы не можем оставить его здесь.

Призрачный воин задумался на мгновение, затем кивнул.

— Я помогу вам. Но сначала я должен сделать кое-что.

Он подошёл к связанному Древню, который висел над вратами, его корни и ветви были опутаны цепями. Призрачный воин поднялся к нему, его движения были плавными и точными. Рука его погрузилась в тушу Древня, казавшуюся вязкой и податливой. Несколько секунд шарил там, пытаясь выудить что-то и наконец достал из глубин пня осколок черного кристалла. Он осмотрел его и поднял вверх.

— Постой, — раздался женский голос.

На одной из торчащих из стены ветвей появилась женщина в черном плаще и капюшоне. Она легко пробежала к нему, перепрыгивая с ветки на ветку, и остановилась в паре метров от призрачного воина.

— Тебе это уже не нужно, — сказала она, — Отдай камень мне.

Призрак посмотрел на неё, улыбнулся и подбросил осколок ей. Она легко поймала. Её глаза заблестели. Достав из-под плаща кристалл покрупнее, она приложила осколок к нему. Тот вспыхнул и мгновенно сросся с камнем. Женщина склонилась в шутливом реверансе и тут же исчезла среди спутанных ветвей.

Призрачный воин проводил её взглядом и вновь обратился к Древню. Рука его вновь глубоко погрузилась в чрево чудовища. На этот раз он извлёк из его глубин сияющее изумрудное сердце. Подержав камень в руке, точно любуясь, он тем же лёгким движением поместил его себе в грудь.

В тот же момент его призрачная форма начала меняться. Призрачные очертания начали обретать твердость. Дух стал плотью и полы его свободного одеяния всколыхнулись на вполне реальном ветру. Он обрёл плоть, его тело стало реальным, и он превратился в человека. Осмотрев руки и ноги он, довольный, спустился в низ по цепи.

— Теперь я снова цел, — сказал он, его голос был полон облегчения. — И я помогу вам.

Ставр смотрел на него, чувствуя, как надежда начинает возвращаться. Они были ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы спасти Олега.

— Тогда пойдём, — сказал Ставр, поворачиваясь к своим спутникам. — Мы должны найти Олега и вернуть его домой.

Они двинулись вперёд, оставляя за собой врата и связанного Древня.

Я открыл глаза. Вокруг меня был свет — яркий, ослепительный, но не болезненный. Он обволакивал меня, как тёплое одеяло, и я чувствовал, как моё тело медленно восстанавливается. Сначала я не мог понять, где нахожусь. Последнее, что я помнил, — это взрыв света, который поглотил всё вокруг. Я думал, что это конец. Но, судя по всему, я ошибался.

— Олег, — услышал я голос. Он был мягким, знакомым. Я повернул голову и увидел Лизу. Она стояла рядом, её глаза были полны облегчения. — Ты вернулся.

Я попытался сесть, но моё тело всё ещё было слабым. Лиза помогла мне, её руки были тёплыми и крепкими. Я огляделся. Мы были в одной из крошечных комнат подземного храма, заваленной запечатанными кувшинами и плетеными корзинами, набитыми высушенными травами. Я сидел на каменной столешницей, пол под которой был завален черепками. Кто-то сбросил всё с неё перед тем, как положить меня. Тусклый светильник под потолком едва разгонял тьму зеленоватым огоньком. Мы всё ещё были в отражении мира Древня.

— Где остальные? — спросил я, чувствуя, как голос дрожит.

— Они здесь, — ответила Лиза, указывая в сторону. — Мы все здесь.

Я увидел Аэлис и Эйру. Они сидели неподалёку, их лица были полны усталости, но в глазах читалась решимость. Морр-Гана нигде не было видно. Я почувствовал лёгкое раздражение, но быстро отогнал его. Мне было всё равно, куда он пропал. Предатель сам сделал свой выбор.

— А где Марго? — спросил я, оглядываясь вокруг.

— Ушла на разведку, — ответила Аэлис, её голос был спокоен. — Сказала, что вернётся скоро.

Я кивнул, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. Мы не могли оставаться здесь. Этот мир был ловушкой, и нам нужно было найти выход.

— Что с хранителями Тьмы? — спросил я.

— Ты справился, — ответил Эйра, — Их больше нет.

— Нужно вернуться к вратам, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Продолжим их открывать. У нас нет времени, чтобы терять его здесь.

Мы двинулись вперёд, оставляя за собой коридоры храма. Я чувствовал, как магия этого мира пульсирует в моих руках, но она была другой — слабой, податливой. Я сам всё разрушил. Этот мир мог бы стать моим оплотом. Источником бесконечной мощи. Я засмеялся и отогнал нелепую мысль. Глупости. Главное, что все целы. Я чувствовал странную ответственность за своих новых спутников. Мне хотелось вывести их из царства теней.

Скоро мы вернулись в центральный зал. Взрыв разрушил его ещё сильнее. Обрывки корней Древня и валуны перегораживали путь. Стоя в дверях я не видел врат. Интересно, они ещё на месте или придётся искать другие.

— Сюда, — услышал я знакомый голос.

Марго ждала нас, сидя на толстенной сломанной ветке в нескольких метрах над землёй. Она спрыгнула вниз и пошла к нам навстречу. Её лицо было спокойным, хотя в глазах читалась лёгкая тревога.

— Врата в той стороне, — сказала она, указывая вперёд. — Я нашла безопасную тропинку.

Мы последовали за ней, огибая каменные завалы и пробираясь под спутанными ветвями. Останки Древня казались неживыми. Ничто не извивалось и не искало точку опоры. Неужели он умер и придётся всё начинать с начала, проскользнула тревожная мысль. Вскоре мы вышли в центральную часть зала. Я услышал тихое гудение врат совсем рядом и облегченно вздохнул, они были целы и, самое главное, работали.

Возле врат нас ждали Ставр, Мария и… человек. Он выглядел как живой, но в его глазах читалась глубокая мудрость, которая выдавала его истинную природу. Я узнал его. Это было лицо, которое я видел в воспоминаниях Древня — это был тот, кем он был до трансформации.

— Олег Петрович! — крикнул Ставр, его лицо озарилось радостью. Он бросился ко мне, обнял так крепко, что я едва смог устоять на ногах. — Ты жив! Я не мог поверить, что мы найдём тебя.

Я с трудом высвободился и крепко пожал ему руку.

— Я тоже рад тебя видеть, Ставр Ольгович. Ты спас меня… Мадемуазель Борисова, безумно счастлив вас видеть, но простите, — поклонился я спутнице моего друга и тут же покосился на Ставра, — как Ставр Ольгович осмелился вас взять в такое опасное путешествие?

— Мне не удалось её отговорить, — улыбнулся тот. — К слову, без неё я бы вряд ли справился.

— Как только выберемся, прошу, расскажите мне о своих приключениях во всех подробностях, — сказал я, чувствуя, как напряжение спадает. — Но кто это с вами? — я указал на человека, стоявшего рядом.

— Это… — начал Ставр, но человек прервал его.

— Я тот, кем был Древень до того, как стал тем, кем стал, — сказал он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась глубокая печаль. — Я тот, кто преграждал путь вашим друзьям по ту сторону… Но теперь я свободен. Ты разрушил узы, которые связывали меня с этим миром.

Он посмотрел на ветви вокруг. Листья пожухли и начали опадать.

Всё понятно. Но когда разрушилась эта связь? Когда я пустил через Древня магию света или когда Морр-Ган взял его под контроль? Если второе, то благодарить ему следовало скорее нашего костлявого друга.

— Вам не попадался тут оживший скелет? — спросил я.

Маша вскрикнула и начала искугано озираться. Забавно, неужели колдунья боялась мертвецов.

— Нет, — ответил Ставр, — Мы видели лишь одну даму… А вот, кстати и она.

— Марго, — проговорила та, приближаясь, и протянула руку.

Ставр с готовностью её поцеловал.

— Это Эйра и Аэлис, — представил я близнецов, — Мы встретились на пути сюда, мои побратимы по несчастью.

Маги сдержанно поклонились, не решаясь приблизиться.

— А это?… — спросил Ставр.

— Елизавета Антиповна, — представилась Лиза, протягивая для рукопожатия руку, в перчатке без пальцев.

— Неужели это?… — проговорил Ставр, осторожно пожимая руку и переводя взгляд на меня.

— Моя уважаемая наставница, — отрапортовал я, — Встретились по дороге, совершенно случайно.

— Огромная честь встретиться с наставницей моего господина! — выпалил ставр и принялся энергично трясти Лизу за руку.

Дух Древня стоял в стороне, отрешенно глядя по сторонам.

Я посмотрел на него, чувствуя, как жалость сжимает моё сердце. Этот мир буквально час назад был живым и цветущим, но теперь он на глазах превращался в тень самого себя. Небо, видимое через пролом в потолке, утратило свои краски.

— Прости меня, — сказал я ему, чувствуя, как слова даются с трудом. — Я разрушил твой мир.

Он покачал головой.

— Ты сделал то, что нужно было сделать уже давно. Этот мир был обречён, а ты освободил его. Теперь он может спокойно уйти на покой.

Я кивнул, чувствуя, как тяжесть на душе немного спадает. Но я знал, что созданная мной нестабильность начинает разрушать это отражение. Мы не могли оставаться здесь.

— Мы должны уйти, — сказал я, обращаясь ко всем. — У нас не так много времени.

— Позвольте мне пойти с вами, — сказал бывший призрак, его голос был полон решимости. — Я больше не связан с этим местом. И, возможно, смогу быть полезен где-нибудь ещё.

— Конечно, — ответил я, чувствуя, как решимость возвращается ко мне. — Мы будем рады. Как нам тебя называть?

— Кайран, — ответил он, — Раньше меня так называли.

Мы двинулись к вратам, и я почувствовал, как их сила начинает концентрироваться вокруг нас. Каменное кольцо вспыхнуло, и пространство перед ним начало искажаться. Мы прошли через водную гладь портала, и мир вокруг нас изменился.

Мы оказались в реальном мире Древня. Пасмурное небо, сырость, прохлада, темная зелень деревьев. Этот мир не цвёл, но и умирать тоже не собирался. Воздух был свежим, и я почувствовал, как магия этого мира, лёгкая и освежающая, обволакивает меня. Мы вернулись.

— Мы дома, — прошептала Лиза, её голос был полон облегчения.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение последних часов понемногу начинает ослаблять свою хватку. Мы сделали это. Мы вернулись.

Краем глаза я заметил стремительное движение. Слишком близко, я не успею отреагировать. Повернулся лицом, готовясь принять удар.

Девушка в цилиндре и огромных очках-консервах прыгнула мне на шею. Я закружил её, пытаясь сохранить равновесие. Низко над головой прожужжал дрон, едва меня не задев.

— Олег Петрович! Наконец-то вы вернулись! Я знала, что у нас всё получится!

— Клара, и вы здесь? — я поставил девушку на землю и тут же зажмурился, ослеплённый лампой дрона.

— Узнала, что Ставр Ольгович с Машей собираются вас спасать и напросилась с ними! Втроём гораздо проще.

— Но это же опасно, — заметил я.

— Главное, что вы вернулись, — ответила она чуть слышно, потупила взгляд, но тут же просияла и прокричала во всё горло, — Опасность — моё второе имя. Именно так — Клара Опасность Фанфара! Подписывайтесь на меня во всех благотворительных сетях, если ещё не подписаны, друзья. Я не обуза, а подготовленный ко всему оперативник. Мой сегодняшний наряд: ботинки армейские тактические высокие «Ратник», артикул 9827344110, купон на скидку «КлараФанфара»; чулки компрессионные в красно-белую полоску усиленные «Вольга», артикул…

Дрон снимал девушку с разных ракурсов, она общалась с невидимой аудиторией, тяжелая рука ухватила меня за плечо и оттянула в сторону. Я с благодарностью посмотрел на товарища.

— Тут разве есть беспроводной интернет? — спросил я, огладываясь на Клару.

— Она работает в записи. Пойдёмте отсюда, господин, пока она нас снова не подключила, — шепотом прокричал Стар.

— Ну что, — сказал он, улыбаясь, когда мы отошли от Клары на безопасное расстояние. — Как вам путешествие в загробный мир?

— Не так уж плохо, — ответил я, чувствуя, как улыбка появляется на моём лице. — Но я рад, что мы вернулись.

— Предлагаю отметить нашу победу в «Палкине», как только доберёмся до Нового Петербурга. Лучший ресторан города. Вы там ещё не были.

— Надеюсь, так подают стейки, — ответил я, — У меня в горле до сих пор вкус рыбы, которую я ел без соли сто лет.

— Сто лет? — воскликнул Ставр

— На том свете время течёт по-другому. А сколько здесь прошло с моего исчезновения?

— Четыре года.

— Четыре? Четыре года⁈

— Это ужасно долго, — согласился Ставр, — Вы не представляете, какая сейчас тоска в Империи… Кстати, я обязан показать вам своё последнее приобретение. Самолёт, но такого вы ещё не видели.

— Самолёт? — переспросил я, — Ещё больше вашего старого?

— Меньше увы, — вздохнул он, — Но гораздо шустрее. И много чего умеет. Мы его тут за деревьями посадили…

Я нырнул в Бездну и открыл небольшой портал в родной мир. С души точно бы упали оковы. Дома, улицы, люди, куда-то спешащие по ним — всё было на месте. Портал в дом Лизы тоже открылся без проблем. Знакомый подвал, заваленный книгами и артефактами, знакомые врата. Я сунул руку в портал и провел по резной поверхности, слова на вратах засветились, узнавая меня. Я открыл еще одни ворота в нескольких метрах от себя и коснулся врат, через которые только что вернулся из загробного мира. Они тоже ответили. Что ж, помимо «машины» Лизы у меня теперь была ещё и своя. Я вернулся.

— … пилотом у меня один малец работает. Вам нужно с ним пообщаться. Говорит что прилетел к нам из другого мира.