Зеркало

Глава 44

Князь Николай, подумал я. Он тоже был в зале во время представления. Но пострадала лишь его многочисленная охрана. Самому ему едва ли что-то угрожало.

— Я не верю, что вы покушались на жизнь князя, — сказал я.

— Зачем мне это нужно? Я артист. Моя работа — развлекать публику, а не убивать её. Я тем господам в штатском так и сказал… Но, я чувствую, они от меня не отступятся…

— Вы ведь совсем не давно в городе, — проговорил я, — Я читал про вас пару статей. Появились буквально из воздуха. Никто не знает, откуда вы родом и как попали в Империю. Не удивительно, что полиция заинтересовалась вами.

— Не поверите, но я родился в этом городе. И прожил здесь восемь первых лет своей жизни, — ответил фокусник.

— А потом?

— А потом мои таланты заинтересовали очень плохих людей… В детстве я открыл в себе талант перемещения небольших предметов на короткие расстояния. Всего несколько метров. Почти бесполезная способность, но совсем не истощавшая ресурсы маны. Друзья во дворе просто обожали меня — там я показывал свои первые трюки с исчезновениями.

— Так вот, как это работает.

— Если предмет или человек просто исчезает — все тут же замечают магию. Но если добавить немного манипуляций руками — перчатку, ширму, шляпу — и добавить ловкости рук, то получится настоящее чудо… Ко мне подошли как-то раз два взрослых — мужчина и женщина. Женщина сказала, что у меня большой талант и, что она может помочь мне развить его и стать поистине великим фокусником. Я испугался и сказал, что должен спросить у родителей… Те двое не дали мне уйти. Забрали с собой. И засадили… в жуткое место. Я не смогу вам даже описать, на что оно было похоже. И не хочу говорить об этом — уж простите…

— Мне жаль, что заставляю вас вспоминать об этом, — проговорил я.

Фокусник вяло отмахнулся.

— Вот поэтому я и взялся «из ниоткуда». Вернуться домой мне удалось лишь несколько недель назад.

— И вы сразу решили пойти на сцену?

— Я мечтал об этом всю жизнь. И потратил столько лет впустую…

Я достал из кармана плюшевого кролика.

— Простите, маэстро, вам случайно не знаком этот предмет?

Его взгляд прояснился, он совершенно по-новому посмотрел на меня.

— Так это вы? Ваш друг постоянно говорил о вас там. Он сказал, что вы поймёте, когда увидите.

— Какой друг? — спросил я.

— Он всё ещё в том месте. Заперт вместе с остальными.

Разумеется, маэстро не знал, где находится тюрьма, в которой его держали все эти годы. С каждым моим вопросом он заливал в себя всё новые и новые порции коньяка. «Странный мир», «странный воздух», «тьма». Иллюзио был уверен, что его держали за пределами родного мира, в другом измерении. Но был ли это действительно другой мир или просто карманное пространство, вроде его волшебной шляпы. Её, по словам фокусника, он стащил во время побега из логова своих похитителей. Мне нужно было всё обдумать и как следует подготовиться.

Следующий день я вновь провёл в тренировках. Нужно было вернуться в форму — не то, чтобы она у меня была.

Часы как всегда стояли, но по ощущениям было раннее утро. Поспав и подкрепившись я вышел из дома Лизы и по присыпаной красным песком улице, мимо полуразрушенных домов направился в сторону пустыни. Мне нужно было ещё немного времени на то, чтобы всё обдумать. Не всё было взвешено, не все возможные ходы просчитаны. Было ли разумно возвращаться туда сейчас? У меня было вдоволь более важных дел, но что-то не давало мне покоя. Я должен был вернуться домой, чтобы узнать наверняка.

Стоя на краю разрушенного города, глядя в бесконечную пустыню, я открыл наконец проход. Воздух передо мной вспыхнул и растёкся серебристой рябью.

Я замер перед порталом, вдруг осознав, что боюсь сделать этот шаг. Рука непроизвольно потянулась к шраму, опоясывающему руку чуть выше локтя — «визитной карточке» «Андромеды». За спиной потрескивал раскаленный воздух пустыни, а передо мной клубился туман, скрывающий то, что когда-то было домом.

«Что, если всё это мне лишь кажется?» — пронеслось в голове. «Что, если я всё ещё лежу в той лаборатории, а всё это — лишь очередная иллюзия?»

Портал дрогнул. Пора.

Холодный воздух ударил в лицо, пахнущий бензином, весенней сыростью и… чем-то новым. Медом? Искусственным мёдом. Я открыл глаза.

Мой город. Но словно затянутый в пластиковую упаковку. Те же новостройки, теснившие старые «корабли», но теперь их фасады украшали голографические рекламные баннеры какой-то фармацевтической компании. Надписи не было, лишь логотип — синий круг с крыльями. Слоган «Ваше здоровье — наш приоритет» с той же эмблемой пульсировала над остановкой, где я когда-то ждал автобус в школу.

Разгоняя голубей над дорожками порхали дроны-уборщики с логотипом корпорации. Они бесшумно скользили над тротуаром, собирая мусор и… сканируя лица прохожих.

Я инстинктивно натянул капюшон, когда один из них замер, направив объектив в мою сторону. В кармане зажглось тепло — мой старый телефон, который я взял с собой «на удачу». Он был мёртв уже несколько лет, но сейчас экран вспыхнул синим.

Неожиданность: На экране мелькнуло сообщение: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НАЗАД, ОЛЕГ». И тут же стёрлось.

Ледяные пальцы сжали горло. Они знали. Уже тогда знали.

Всё выглядело так, будто я ушёл вчера. Я смешался с утренней толпой и пошёл знакомой дорогой в сторону дома. Всё было таким, как всегда, изменились лишь незначительные детали вроде новой будки кофейни, нескольких деревьев, высаженных вдоль дороги и в очередной раз перекопанного газона, прикрытого строительным забором, за которым рабочие меняли трубу.

Но что-то было не так.

Первое, что бросилось в глаза, — камеры. Они висели на каждом углу, их чёрные глазки следили за прохожими, за машинами, за голубями на проводах. Я прошёл еще сотню метров и как вкопанный остановился возле билборда, выставленного возле шоссе. На огромном щите красовался плакат с уже знакомым логотипом — синий круг с крыльями, а над ним огромными буквами выведено одно слово «Андромеда» и чуть ниже надпись: «Будущее уже здесь». Реклама каких-то их новых «оздоровительных программ». Я сжал кулаки. Эти программы чуть не убили меня.

Я двинулся вперёд, стараясь не привлекать внимания. Моя старая квартира была в пятнадцати минутах ходьбы. По пути я заметил, как изменились люди. Они шли, уткнувшись в телефоны, но не просто листали ленту — их экраны мерцали одинаковыми голубыми значками. «Андромеда» везде. Даже частные охранники у подъездов носили бейджи с её символикой.

Дом 34 по улице Гагарина. Мой подъезд.

Теперь его охранял не пьяный Валера из пятой квартиры, а рослый охранник в форме «Андромеды». Его зрачки неестественно блестели — кибернетические импланты? Я слышал о таком раньше, но не думал, что увижу наяву. Сколько времени здесь прошло?

Я зашёл с чёрного хода, где новый электронный замок поддался лёгкому магическому толчку.

В подъезде пахло лекарствами. На стене — объявление о «еженедельной добровольной диспансеризации». Слово «добровольной» было заляпано красной краской, под ним кто-то вывел: «Как и путевка в лагеря».

Лифт не работал, как и всегда. Я поднялся по лестнице на пятый этаж, и вот она — моя дверь. Только теперь на ней висела табличка «Сдаётся» рядом с которой красовался длинный номер телефона.

Моя дверь. Та же, но чужая. Новый замок зашипел, когда я провёл пальцем — магия против технологий. Внутри пахло детскими рисунками и чужими воспоминаниями.

Внутри пахло чужими вещами. Мебель была не моя, обои переклеены, но планировка осталась прежней. Я прошёл в комнату, где когда-то стояла моя кровать. Теперь здесь был детский уголок с игрушками и раскрасками. На стене — фотографии новой семьи. Чужие люди, чужие воспоминания.

Но кое-что осталось. Я подошёл к старому шкафу, который когда-то был моим. Его не выбросили, просто перекрасили в белый цвет, чтобы подходил к обстановке. Провёл рукой по шершавой стенке — царапина от велосипеда, которую я сделал в семь лет, была на месте. Но внутри… детские комбинезоны и коробка с надписью «Из старой жизни».

Фотографии. Я нашёл их под пачкой медицинских справок новых жильцов. Я — на школьной сцене. Мы с Анной, бывшей девушкой — в парке. Кто-то подрисовал ей рожки и хвост. Я перевернул фото. Надпись на обороте: «Колесо в спальне боится темноты». Чушь какая-то. Я вновь взглянул на снимок. Последнее фото перед…

Щёлк.

Звук камеры наблюдения за дверью. Я замер. Через секунду услышал шаги на лестнице.

Моих старых бумаг был целый ворох. Фотографии, дипломы, грамоты за какие-то школьные олимпиады. Я взял одну — я на фоне школы, улыбаюсь. Кажется, это был последний день перед летними каникулами. Перед тем, как всё изменилось.

Я перебирал снимки, и вдруг мои пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Конверт. Белый, без надписей. Я открыл его. Внутри лежала распечатанная на принтере фотография — я, шестилетний, сидел на краю песочницы вместе со своими друзьями — Алёшкой и Димкой. Мы с ними жили в одном доме. Алёшка чуть позже стащил у меня мою любимую игрушку — одноглазого плюшевого кролика. А ещё через год умер, попав под машину. Остался один Димка. Но мы с ним с универа не общались. На обратной стороне фото кто-то отпечатал крупным шрифтом на принтере:

«Они знают о тебе. Будь осторожен.»

Лёд пробежал по спине. Кто-то знал, что я вернусь. И оставил это здесь, в моей же квартире, которую я покинул, казалось, целую жизнь назад.

Я резко обернулся. Тишина. Но теперь каждый шорох за окном казался угрозой.

«Андромеда» следила за этим местом. Возможно, следила прямо сейчас.

Я сунул записку в карман и подошёл к окну. Напротив, на крыше соседнего дома, заметил тень — человек в оранжевом строительном жилете. В руке у него что-то блеснуло. Бинокль? Или мне показалось? Неужели уже нашли?

Портал. Мне нужно было уходить. Но перед этим я взглянул на фотографию ещё раз. На того парня, который ещё не знал, что такое боль, страх и магия.

— Прощай, — прошептал я и разорвал снимок.

Мельком глянул на крышу противоположного дома, прикинул расстояние и открыл портал.

Я уже понимал — бежать бесполезно. Они знали. И теперь игра начиналась по-настоящему.

Мне нужно было понять, как «Андромеда» выследила меня. Я мог попасть на камеры, после того как вышел из портала, но человека на крышу они бы так быстро не выставили. Они действительно ждали моего возвращения.

Портал раскрылся прямо над головами агентов «Андромеды». На крыше их было трое, один вёл наблюдение, а двое с жаром что-то обсуждали. Все трое в спецовках ремонтников местного ЖКХ.

Я спрыгнул вниз, связывая цепями всех троих. Двух стоявших поодаль сразу же усыпил заклинанием.

— Как вы узнали, что я буду здесь? — спросил я первым делом.

Я уселся связанному наблюдателю на спину. Тот замотал головой из стороны в сторону, пытаясь меня увидеть.

— Да о чём ты говоришь, мужик? — хрипло воскликнул он, — Мы кровлю чиним.

— Ага, с биноклями, — ответил я, — И что-то я не вижу инструментов.

— Вон там инструменты, — он крутанул головой, — В ящике. И рулоны рубероида там же. Ты совсем чокнутый?

Времени на игры не было. Я приложил его о крышу посильнее и втащил в зеркало.

Обычный человек. Никакой магии или сверхспособностей. Я потянулся к книге воспоминаний, открывая последнюю страницу. Искали не меня. Они следили за… Анной? Моя квартира была просто одним из мест, в которых она могла появиться. Слежка велась через камеры, живое наблюдение выставили лишь пару дней назад. Они ждали кого-то… Меня? Агент был мелкой сошкой и ему такое не сообщали.

Я вынырнул и усыпил агента. Из того, что удалось выудить из его памяти, было ясно, что больше всего их интересовала Анна и несколько моих бывших одноклассников. С большей частью из них я давно не общался. Тех, с кем я кое-как поддерживал отношения, было двое. Сама Аня и Димка, мой друг детства.

Во дворе послышалось кряканье спецсигналов. Я осторожно выглянул из-за парапета. Несколько чёрных машин с проблесковыми маячками подъехали к дому — не к моему, а к тому, на крыше которого я сейчас находился. Двери распахнулись и группа вооруженных людей высыпала наружу. Один из них держал в руке планшет с интерактивной картой. Я взглянул поближе, воспользовавшись невидимым порталом.

— Он где-то на верхних этажах, — проговорил человек с планшетом, — Датчики зарегистрировали вспышку. Отставить! Он прямо здесь.

Человек опустил планшет и принялся таращиться по сторонам. Засёк портал? Видеть его он не мог, но я поспешно закрыл его.

Нужно было бежать. Но если они способны видеть мои перемещения через астрал, порталами лучше пока не пользоваться.

Я швырнул цепь, хватаясь за крышу соседнего дома и поспешно перетащил себя туда, надеясь, что хотя бы это заклинание они не смогут засечь. Нужно было убедиться в этом. Засев на крыше я стал ждать.

Вскоре толпа людей в чёрном высыпала на крышу, осмотрев связанных агентов, штурмовики освободили их и спустились назад. Человек с планшетом бродил под окнами дома, глядя на планшет и таращась по сторонам. Наконец все спустились. Старший отдал какие-то указания, штурмовики вместе с ним сели по машинам и уехали.

Я облегчённо вздохнул и, выждав ещё час, спустился во двор.

Городские переулки помнил лучше, чем собственное отражение. Обходные пути, дворы-колодцы, глухие заборы — всё это стало моим щитом. Я двигался быстро, но без спешки, сливаясь с тенями. Камеры здесь были редкостью, а те, что остались с прошлых времён, давно не работали. Я быстро вернулся в дом, где дежурили наблюдатели.

Квартира оказалась прямо под крышей — маленькая однушка с заклеенными газетами окнами. На столе — три ноутбука, кофемашина и коробка дошираков. А на стене — то, что заставило моё сердце ёкнуть.

Фотографии. Анна. Моя старая квартира. И ещё десяток лиц, среди которых я с удивлением узнал пару бывших однокурсников, Димку и соседа снизу. Никого важного. Никого, кто знал бы о моих способностях.

Я порылся в ноутбуках — ничего, кроме отчётов о перемещениях Анны и скриншотов с камер. Ни намёка на магию, на «Ключ», на Источник.

Они не знали, кто я.

Я достал телефон и принялся разыскивать Дмитрия.

Положил телефон в карман и в последний раз оглядел квартиру. Если «Андромеда» ждала кого-то «особенного», связанного с Анной… то почему?

Ответа пока не было. Но теперь я знал, что они не видели всей картины.

Пока.

Портал выбросил меня в парке, где мы с Димкой когда-то проводили всё свободное время. Я пролетел четыре метра по воздуху и упал в траву. Нужно было поместить выходной портал в такое место, чтобы не попасть случайно на камеры или на глаза редким прохожим. Я отряхнул с плеч траву и огляделся. Здесь мало что изменилось: те же кривые скамейки, разбитые фонари и полузасохший фонтан, в котором плавали пластиковые бутылки. Только теперь по аллеям патрулировали дроны с логотипом «Андромеды», а на каждом углу висели камеры с красными огоньками, словно предупреждая: «Мы видим всё».

Я зашёл в кафе «У Марка» — единственное место в округе, где ещё сохранился намёк на уют. Стены здесь по-прежнему были увешаны фотографиями местных музыкантов, большей частью покойных, а за стойкой стоял тот же Марк, только теперь его борода была седой, а глаза усталыми. Он даже не узнал меня, когда я заказал кофе.

Сел у окна и начал продумывать план. Мне нужен был Дмитрий. Он был одним из немногих людей, которым я мог доверять хотя бы чуть-чуть. Я нашел его в мессенджере и предложил встретиться. Последний раз мы виделись перед тем, как я бросил универ и нашел себе стремную работу. Судя по информации с его странички, он сейчас работал в какой-то крупной компании, занимающейся логистикой. Странно, он всегда мечтал о карьере в IT. Теперь, судя по соцсетям, он уже менеджер среднего звена.

Мой старый телефон, который ожил в этом мире, дрогнул — пришло уведомление. Дмитрий отметился в кафе неподалёку. Совпадение? Или «Андромеда» уже вела игру?

Я допил кофе и направился туда.