Зеркало

Глава 40

— Князь Николай, — прошептал Ставр, чуть наклоняясь ко мне. — Он не только брат нашего царствующего владыки, да продлят предки дни его, но и один из самых влиятельных людей в империи. Говорят, он контролирует половину магических гильдий и имеет доступ к древним артефактам, о которых даже Лига Магов не знает.

— А ещё, — добавила Клара, понизив голос, — он известен тем, что однажды проиграл в карты целый остров. И ладно бы это был его личный остров. Землю империи. Правда, потом он выиграл его обратно, но только после того, как его соперник… ну, исчез при загадочных обстоятельствах.

— Лучше не продолжай, — предупредил Ставр, бросая на Клару строгий взгляд, — Некоторые истории лучше оставить для приватных бесед.

Князь Николай занял место на балконе, откуда открывался лучший вид на сцену. Его свита расселась вокруг, а охрана встала по периметру зала, внимательно следя за каждым движением гостей.

— Вот сейчас, Клара, без резких движений, — проговорила Мария с кривой усмешкой, — Тебя точно пристрелят, если начнёшь опять кривляться на камеру или дрона своего запустишь.

— За что? — вспыхнула её сестра.

— За попытку покушения на члена царской семьи, — шикнула Мария.

Маэстро Иллюзио вышел на сцену с широкой улыбкой и цилиндром в руке. Он поклонился, и зал ответил ему аплодисментами. Его сопровождала хорошенькая ассистентка.

Маэстро Иллюзио начал с нескольких шуток, которые заставили зал смеяться. Он рассказывал о том, как однажды пытался сделать фокус с исчезновением своей тёщи, но она оказалась слишком упрямой и вернулась через пару дней. Зал взорвался смехом, а я невольно улыбнулся. Фокусник явно умел держать публику.

Затем пошел черед простых фокусов с предметами. Зажигалки, игральные карты, цветы появлялись и исчезали в руках иллюзиониста. Ассистентка в коротком платьице умело отвлекала публику, подстраховывая фокусника в особо сложные моменты. После этого он спустился в зал, где начал развлекать VIP-зону и остальных зрителей, заставляя исчезать кошельки, часы и драгоценности городских шишек, но тут же возвращая их, выудив из собственного кармана или пиджака человека по соседству.

Я сидел за столом, пытаясь расслабиться, но моя магия почему-то откликалась на его действия, будто кто-то тихо трогал струны моей души. В магическом спектре человек выглядел точно спутанный клубок нитей. Его собственные силовые линии тянули энергию из зала, подпитываясь эмоциями публики, и из земли, соединяясь с потоками магии этого мира — стандартная здесь конфигурация, хотя и слегка хаотичная. Но, помимо этого, на него был навит ещё один клубок гораздо более толстых нитей. Что-то подпитывало его способности и очень сильно. Артист и правда был незаурядным фокусником. Я начал анализировать его способности, пытаясь понять, как он это делает, но тут Клара ткнула меня локтем в бок.

— Олег, хватит уже сканировать бедного фокусника, — сказала она, смеясь. — Расслабься и наслаждайся шоу! Ты же не на экзамене.

— Да, Олег Петрович, — подхватила Мария, — ты выглядишь так, будто пытаешься разгадать секрет вечной жизни. Просто смотри и смейся, как все нормальные люди.

Я вздохнул и постарался отключить свою магическую чувствительность. Ладно, пусть будет так. Я решил просто наслаждаться представлением, как и советовали девушки.

После вводной программы он вновь поднялся на сцену. Ассистентка выкатила из-за кулис задрапированную тканью кабинку.

— А теперь, дамы и господа, — торжественно объявил он, — настал момент для настоящего волшебства! Мне понадобится помощник из зала. Кто хочет стать частью магии?

Клара тут же вскочила с места и начала размахивать руками, крича:

— Я! Я хочу! Выберите меня!

Её кузина лишь закатила глаза.

Но та была не единственной желающей, за столиками рядом с нами подняли руки ещё несколько человек, включая даже одного из свиты князя на балконе. Но князь бросил на него неодобрительный взгляд, и тот быстро опустил руку, смущённо откинувшись на спинку стула. Маэстро Иллюзио, улыбаясь, указал на Клару.

— Прекрасная дама в голубом платье! Поднимайтесь на сцену, вы будете моей ассистенткой!

Клара взвизгнула от восторга и вскочила с места. Хотела было включить дрона, но тот, едва поднявшись над столом, тут же упал — охрана князя явно пользовалась глушилками. Глянув с жалостью на свою камеру, девушка тут же позабыла о ней и с радостью побежала к сцене, а я отчего-то почувствовал лёгкое беспокойство. Что-то в этом фокусе казалось мне подозрительным, но я решил не вмешиваться. Расслабься Олег, сиди и наслаждайся представлением. В конце концов, это же просто шоу, правда?

— Обычно в этом моменте я прошу гостя представиться, — проговорил Иллюзио, — Но в нашем случае этого не требуется ведь так?

Зрители в зале счастливо засмеялись и захлопали в ладоши.

— Дамы и господа, — он обратился к залу, — Звезда нашего города, Клара Фанфара!

Он вскинул руки и указал на девушку, зал взорвался новыми аплодисментами.

Маэстро Иллюзио усадил Клару в небольшой кабинке, и вместе с ассистенткой накрыл её чёрным бархатом и тут же начал произносить заклинания. Он размахивал руками, изображая магические жесты, и зал замер в ожидании. Я снова почувствовал, как моя магия слегка вибрирует, но старался не обращать на это внимания.

— И… исчезновение! — громко объявил фокусник, сдёргивая ткань. Кабинка была пуста. Зал взорвался аплодисментами, а я почувствовал, как моё сердце замерло. Что-то было не так.

Наша подруга и в самом деле исчезла. Я не чувствовал её энергии нигде в зале. И вместе с тем не было никакой вспышки магии, никакого выброса силы перед её исчезновением — заклинания так не работают. Это был фокус. Но очень, очень странный.

Иллюзио всё принимал овации пубики, раскланивался, а ассистентка возила по сцене каркас пустой кабинки.

Наконец маэстро улыбнулся и начал финальную часть фокуса. Вдвоём они вновь накрыли кабинку тканью, покрутили её и повозили по сцене. Наконец он открыл кабинку, чтобы вернуть Клару, и… её там не было. Зал затих на мгновение. И в это мгновение мне показалось, что опешил и сам Иллюзио. Однако он быстро взял себя в руки. Фокусник, сохраняя спокойствие, шутливо развёл руками.

— Ох, кажется, наша прекрасная гостья решила задержаться в мире иллюзий! — пошутил он. — Не волнуйтесь, она скоро вернётся!

Приложив ладонь ко рту он прошептал в микрофон шутливым голосом:

— На самом деле ей срочно понадобилось отлучиться. Она просила не возвращать её пока.

Зал снова засмеялся, думая, что это часть шоу. Но я уже начал подозревать, что что-то пошло не так. Маэстро Иллюзио, стараясь сохранять хладнокровие, перешёл к следующему фокусу. Он достал из шляпы белого кролика и посадил его на стол.

— А теперь, дамы и господа, я увеличу этого милого зверька до гигантских размеров! — объявил он, но я уже не мог сидеть спокойно, — Этому трюку меня научили члены городской администрации, составляющие бюджет на строительство новой ветки метро.

— Подождите! — крикнул я, вскакивая с места. — Где Клара?

Ставр последовал за мной, и мы оба подбежали к сцене. Зрители начали смеяться, думая, что это часть представления. Кто-то даже крикнул:

— Она у нас за столиком! Не волнуйтесь, мы за ней присмотрим!

Я оглянулся, пытаясь высмотреть Клару в зале, но прожектора, освещающие сцену, слепили мне глаза. Я начал немного паниковать.

— Клара! — крикнул я в зал, всё ещё надеясь, что она ответит.

Я вскочил на сцену и набросился на маэстро Иллюзио.

— Где она? — спросил я у фокусника, тряся его за плечи. — Что вы с ней сделали?

Тот, явно нервничая, попытался отмахнуться.

— Всё в порядке, всё в порядке! Она скоро вернётся! А теперь, если вы позволите, я продолжу шоу…

Он снова начал фокус с кроликом, но я не дал ему закончить. В этот момент кролик вдруг в самом деле начал увеличиваться в размерах. Сначала он стал ростом с собаку, потом с лошадь, а затем… гигантский кролик заполнил собой половину сцены. Стол под ним треснул, ассистентка завизжала и бросилась прочь со сцены. Зал взорвался смехом и аплодисментами, но некоторые гости начали вскакивать с мест, испуганно крича. Охрана князя вскинула штурмовые винтовки, окутанную дымкой сцену разрезали красные нити лазерных целеуказателей.

— Остановите это представление! — крикнул кто-то из аристократов. — Это уже слишком!

Охрана князя, державшая на прицеле кролика, явно нервничала. Луч лазера попал в глаз кролику, тот испуганно закричал. Люди в зале схватились за уши, лопнуло несколько бокалов на столах. Один из охранников, случайно споткнувшись, выстрелил. Пуля отскочила от кролика, как от резины, но гигантский зверь испугался и прыгнул в зал. Люди начали разбегаться, столы опрокидывались, бокалы с вином летели на пол. Охрана князя открыла беспорядочный огонь, пули рикошетили во все стороны. Хаос нарастал, а я стоял на сцене, пытаясь понять, что делать дальше.

Я почувствовал, что за этим стоит что-то большее, чем просто неудачное шоу, но пока у меня не было времени разбираться. Нам нужно было остановить этого кролика и найти Клару, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля окончательно.

Я стоял на сцене, глядя на гигантского кролика, который теперь носился по залу, пугая гостей. Его размеры были поистине устрашающими — он был уже размером с грузовик, а его длинные уши били по люстрам при каждом прыжке, заставляя их раскачиваться и бросать причудливые тени на стены. Охранники князя нервно целились в него из штурмовых винтовок, но пули, казалось, просто отскакивали от его пушистой шкурки, как от резины. Однако, когда кролик случайно задел одного из охранников своим массивным лапой, тот с грохотом упал на пол, явно почувствовав удар.

— Олег, что происходит? — крикнул Ставр, пытаясь перекричать шум.

— Я не знаю! — ответил я, глядя на кролика, который теперь прыгнул на стол, опрокинув несколько бокалов с вином. — Но, кажется, мы попали в сумасшедший дом!

Маэстро Иллюзио, стоя рядом со мной, выглядел совершенно растерянным. Ему явно не нравилось происходящее вокруг. Его лицо покрылось испариной, а руки тряслись, когда он пытался успокоить публику.

— Дамы и господа, не волнуйтесь! — кричал он, но его голос дрожал. — Это всё часть шоу! Кролик совсем не опасен, он маленький и безобидный!

Но его слова не помогали. Кролик, словно в ответ на его заявление, резко повернул голову и уставился на него своими огромными красными глазами.

Я спрыгнул в партер и ринулся навстречу зверю. Он смотрел на фокусника и я надеялся подобраться к пушистому монстру поближе. Глаза кролика уставились на меня, я выругался и бросился в сторону уходя от удара. Потянулся в портал и выхватил кинжал, подаренный Ставром. Он разрезал всё. Любой материал, любую магию. Но с кроликом не справился — лезвие отскочило в сторону, я едва не выронил его из руки. Ударил ещё пару раз с тем же результатом. Что за мощь была в этом существе? Я попытался взглянуть на него в астральном спектре, но ничего не увидел. Он не поглощал и не излучал никакой энергии. Словно его и не было вовсе. Но он был передо мной — мягкий, тёплый и невероятно свирепый. Я увернулся от когтистой лапы, перекатываясь через плечо. Швырнул в зверюгу пару астральных копий, но те срикошетили от него, даже не поцарапав. Третье брошенное в него копьё кролик схватил зубами и, к моему ужасу, сожрал. Хорошо ещё, что пока никто не пострадал, подумалось мне. Я усмехнулся.

Краем глаза заметил движение за одним из перевернутых столиков. Девушка с длинными светлыми волосами в переливающемся красном платье. Одна из гостей? Она, казалось, появилась из ниоткуда. Она пошевелилась и кролик тут же уставился на неё. Их взгляды встретились и она смешно взвизгнула. «О нет, только не это», — театрально воскликнула она, вскидывая руки. Кролик проглотил её целиком. Но выглядело это скорее комично, чем пугающе. Зверь довольно похлопал себя лапкой по животу. Зрители за столиками в амфитеатре вместо того, чтобы испугаться, разразились смехом и аплодисментами.

Какого чёрта тут творится? Кролик, казалось, читал мысли. Но не меня одного, а вообще всех вокруг.

Я отскочил, уходя от очередного удара и закинул на зверюгу цепь. Затем еще несколько, цепляя их концами к полу. Острые звенья не могли прорезать шкуру, но дотянуться до меня зверю мешали.

— Эй! Маэстро! — закричал я, направляясь к сцене, — Возвращай Клару! Иначе тебе не поздоровится!

Зверюга у меня за спиной дёрнулась несколько раз и цепь, державшая её, лопнула. Я тут же накинула на кролика ещё две.

— Это всё недоразумение! — вскрикнул фокусник, видя, что я вновь иду к нему, — Послушайте, это всё… часть… шоу.

Он достал из кармана пиджака колоду карт и заставил их одну за другой перелететь в другую руку. Колода взорвалась фонтаном розовых лепестков, ударивших в потолок. С каждой секундой поток лепестков становился всё сильнее.

— Нет, нет… Одну минуту, — нервно проговорил маэстро.

Он хлопнул в ладоши, лепестки превратились в игральные карты. Они полетели в зал и начали втыкаться в пол и столешницы, словно острые лезвия. Кто-то из магов за столиками выставил магический щит. Зрители снова захлопали.

Я взобрался на сцену.

— Ну, хотя бы картины не оживают, — пробормотал Ставр, стоя рядом со мной.

И как будто в ответ на его слова, персонажи с картин в зале — боги, герои и чудовища — начали выскакивать из рам. Сначала они казались безобидными, просто бродили по залу, но едва пересекаясь взглядами с кем-нибудь из вооружённой охраны князя, они тут же вступали с ними в схватку. Бойцы царствующей семьи, ожидая нападения, открыли огонь, но пули рикошетили в стороны, не причиняя вреда фантомам. Пули свистели вокруг, разбивая посуду на столах. Одна ударила в сцену у наших ног.

— Так они нас всех перестреляют, — прорычал Ставр, — Прекратите пальбу, дуралеи!

Он посмотрел на князя Николая, всё так же сидевшего в vip-ложе в окружении свиты.

— Милостивейший государь, — проговорил Ставр в микрофон на стойке, — Ваши стрелки ранят кого-нибудь.

Тот кивнул и что-то сказал одному из своих людей.

— Примкнуть штыки! — прокричал кто-то из свиты.

Охрана принялась рубить и колоть, но толку по-прежнему было мало. Кто-то из стрелков уже рухнул от удара гигантского меча какого-то бога. К счастью, божественных сил у персонажа картины не оказалось, но и тех, что были хватало. Стоило мне подумать об этом, как в зал ударила молния. Так, стоп. Контролируй свои негативные мысли, скомандовал я себе. Не нужно ждать ничего плохого. Я посмотрел на Иллюзио, всё ещё пытавшегося успокоить зал. Он отобрал микрофон у Ставра и как мог общался с публикой. Он прав — только позитивный настрой. Всё хорошо. Это просто картины. А это просто кролик… Я бросил взгляд на связанного цепями монстра и мне на секунду показаось, что тот стал чуть меньше. Но только на секунду. Наши взгляды пересеклись, глаза зверюги налились кровью. Я зажмурился и тут же засмеялся над самим собой. Это был настоящий абсурд.

— Это какие-то иллюзии, — прокричал я на ухо Ставру, не открывая глаза, — Мне кажется, они питаются нашими страхами.

Но тот, похоже, уже понял это сам.

— Омерзительный кролик, — проговорил он громким голосом, — Кто пустил его сюда? Я такого ничтожного и крошечного создания никогда не видел. Это же просто смешно. Про него даже в утренней газете не напишут…

— Ну как? — спросил я, — Помогает?

— Не особо, — с легкой досадой проговорил он, — Давно не практиковался в чванстве. Мне кажется, он не от одних нас подпитывается.

— Это лишь волшебство иллюзии, дамы и господа! — меж тем бубнил в микрофон фокусник дрожащим голосом. — Игра света и тени.

— Да, но эта игра света выглядит слишком реальной, — проговорил Ставр, глядя на то, как один из охранников пытался уклоняться от меча древнего воина, выпрыгнувшего из картины.

Глава 40, в которой мне показывают фокусы