Зеркало

Глава 48

Мы замерли.

Из-за стеллажа с облупившимися корешками книг вышел мужчина в потрёпанном плаще. Его глаза — холодные, оценивающие — скользнули сначала по мне, потом по Анне.

— Олег? — спросил он, не представляясь.

Я кивнул.

Связной достал из кармана странный прибор, похожий на компас, но с магическими рунами вместо стрелки.

— Докажи, — бросил он.

Я вздохнул, открыл ладонь и создал крошечный портал — всего на секунду. В нём мелькнул красный песок пустыни Лизы.

Прибор в руках связного завизжал, стрелка закрутилась.

— Ладно, — он убрал компас, но его взгляд упёрся в Анну. — А она?

— Вы же на её телефон сообщение отправили.

— Её было легче запеленговать. Связывались-то мы с тобой. Зачем она здесь?

— Она тоже борется с «Андромедой», — сказал я. — У неё есть доказательства их экспериментов.

Связной фыркнул:

— Бумажки. Против их пушек.

— Бумажки, которые могут взорвать их репутацию, — парировала Анна, неожиданно твёрдо.

Связной на секунду задумался, потом махнул рукой:

— Пошли.

Он подвёл нас к дальнему углу, где на полу была нарисована сложная магическая окружность.

— Это… портал? — я нахмурился.

— Особый, — связной достал флакон с багровой жидкостью и капнул в центр круга. — «Андромеда» их не видит.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Почему?

— Потому что это не магия, — он усмехнулся. — Это кровь.

Круг вспыхнул красным светом. Воздух затрепетал, и перед нами разверзлась дыра в реальности.

— Быстрее, — прошипел связной.

Я схватил Анну за руку.

— А если это ловушка? — она заколебалась.

— Тогда я устрою им ад, — я шагнул в портал, увлекая её за собой.

Последнее, что я услышал перед тем, как мир вокруг нас распался, был голос связного:

— Добро пожаловать в сопротивление.

Тьма сомкнулась над нами.

Портал выплюнул нас во двор, засыпанный песком с отпечатками шин. Я поднял голову — перед нами высился ансамбль стеклянных башен, их фасады отражали закат в тысячах еще не снятых защитных пленок.

— Стройка века, — усмехнулся проводник, пнув брошенный мешок с цементом. — Застывшая на самом интересном месте.

Воздух пахнул краской, бетонной пылью и чем-то металлическим — будто время здесь действительно остановилось вчера. Мы шли мимо бытовок с приоткрытыми дверями, откуда доносился смех и треск радиоприемников. На песке виднелись свежие следы — кто-то прошел здесь час назад, не больше.

— Эй, это новые? — крикнул паренек с автоматом, выглянув из-под строительных лесов, затянутых защитной сеткой. Его камуфляж странно контрастировал с розовым жилетом прораба, наброшенным поверх.

Проводник лишь махнул рукой в ответ. Мы обогнали тележку с провизией — две женщины в касках катили ее к одной из боковых башен, оживленно споря о «норме выдачи консервов».

— Смотри, — Анна дернула меня за рукав.

Над нами, на двадцатом этаже центральной башни, мелькнул огонек — будто кто-то чиркнул зажигалкой. Затем еще один. И еще.

— Наши дозорные, — пояснил проводник, не замедляя шага. — С крыш видно все подходы.

Мы шагнули в вестибюль, где вместо люстр висели строительные прожектора. Их свет выхватывал из полумрака странные детали: мраморный пол, покрытый картоном, зеркала в пластиковой упаковке, и — самое нелепое — стойку консьержа с табличкой «Скоро открытие!».

Лифты не работали, конечно. Мы поднимались по лестнице, проходя мимо «квартир» повстанцев — дверей без полотен, за которыми виднелись гамаки, походные кровати, стеллажи с оружием. Где-то пахло супом, где-то — порохом.

— Не нравится мне это место, — прошептала Анна на пятом этаже.

Я понимал ее. Башня дышала обманом — слишком чистый обман. Слишком аккуратные следы «внезапно брошенной стройки». Даже кран у дальнего корпуса стоял под подозрительно правильным углом, будто его специально поставили для антуража.

На тридцатом этаже мы встретили детей — трое ребятишек лет десяти гоняли мяч по голому бетону. Один остановился, уставился на меня.

— Ты тот, кто умеет открывать двери?

Проводник грубо одернул мальчишку, но я уже понял — здесь все знали, кто я. И ждали чего-то.

Последние этажи были пустынны. Только наши шаги эхом отдавались в бетонной шахте. И вот — пентхаус.

Дверь взломана. Внутри — никакой роскоши, только голые стены и в центре…

Врата.

Груда древних камней, собранная в арку посреди современного интерьера. Над ними висело «Перо Ангела», его багровая жидкость пульсировала в такт нашему дыханию. Я сразу понял, что эта штука настоящая. Поток силы, излучаемый флаконом, едва не сбил меня с ног.

— Нравится наш музейный экспонат? В первый раз у всех дыхание перехватывает, — проводник расстегнул куртку, доставая рацию. — Вывезли из храма в Ираке. Черт знает, как они там тысячелетия простояли, а тут за пару месяцев уже трещины пошли.

Я подошел ближе. Камни действительно покрывались паутиной трещин. Как и все здесь — красивая обертка, а внутри гнилье.

Анна вдруг схватила меня за руку:

— Олег… Это же…

Я последовал за ее взглядом. На стене висела карта города с десятками флажков. И прямо в центре — логотип «Андромеды».

— Да, — проводник ухмыльнулся. — Мы построили гнёздышко прямо у них под носом. По иронии судьбы — на их же деньги… Вон, видите?

Он указал рукой в сторону окна. По ту сторону вдали огнями мерцала башня «Андромеды».

— Не боитесь, что они вас заметят? — спросил я.

Проводник лишь криво усмехнулся в ответ.

Ветер завыл за незастекленными окнами, и мне показалось, что камни Врат застонали в ответ. Здесь пахло не просто обманом. Здесь пахло безумием.

— Ты уверен, что это безопасно? — прошептала Анна, озираясь по сторонам.

— Нет, — честно ответил я. — Но у нас нет выбора.

Связной хмыкнул, развернулся и махнул рукой:

— Не стойте в дверях. Идёмте.

Мы двинулись за ним к порталу, минуя остановившуюся охрану, люди, чьи взгляды мгновенно цеплялись за нас, как крючки. Следом за нами наверх стало подниматься всё больше людей. Некоторые, похоже, следовали за нами с самого низа. Шёпот пробежал по толпе:

— Это он… Тот, кто открывает двери…

Я почувствовал, как Анна прижимается ко мне ближе.

— Не бойся, — сказал я тихо. — Пока со мной — они не тронут.

Но сам я не был в этом уверен.

Мы подошли к потрескавшейся арке на постаменте. Я уставился на них, туда, где висел медальон — «Перо Ангела». Колба с кровью пульсировала, серебристые нити магии переплетались с багровой жидкостью, как живые. Я впервые видел что-то наделенное такой огромной магической силой. Мне не нужны были даже глаза гончей, чтобы увидеть струящуюся из талисмана магию.

— Красиво, да? — раздался голос за моей спиной.

Я обернулся.

— Меня зовут Афаил, — представился незнакомец, — Я здесь главный.

Перед нами стоял лидер повстанцев — мужчина лет сорока, с лицом, изборождённым шрамами, и холодными глазами.

— Я Олег, можете звать меня Зеркало. Я Хранитель этого мира и враг «Андромеды», — ответил я, — Я слышал, что вы боретесь с ними.

— Это правда, — кивнул Афаил, — «Андромеда» играет с силами, разрушительной природы которых не понимает. Но хуже всего то, что она мешает нам нормально жить. Она превратила планету в собственную лабораторию, а всех людей — в подопытных мышей. Ты поможешь нам в нашей битве?

— Конечно помогу, — я кивнул, — Но для начала мне нужен вон тот амулет, — я указал пальцем на «Перо Ангела», висевшее на каменной арке.

Ропот пробежал по толпе собравшихся.

— Так ты пришёл нас погубить? — криво усмехнулся Афаил.

— Я не понимаю, — ответил я.

— Мы используем его, чтобы «Андромеда» не нашла нас. И для путешествий. Так мы остаёмся незамеченными и продолжаем бороться, — продолжил он, указывая на медальон. — Но «Перо Ангела» постоянно требует крови. В последнее время крови нам нужно больше.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сразу же почувствовал этот металлический привкус в воздухе и бурые разводы на вратах — просто не придал этому значения.

— Защищают вас врата, — ответил я, — Они же помогают перемещаться по планете. Амулет же просто источник магии.

— И прекрасный при этом, — кивнул Афаил, — Если хочешь забрать его у нас — дай нам что-то взамен. Например, свою кровь. Не сомневаюсь, что она не намного хуже крови ангела.

— Моя кровь не для флаконов, — сказал я твёрдо.

Лидер прищурился, потом медленно обошёл меня, словно оценивая добычу.

— Тогда часть себя, — произнёс он наконец. — Отдай руку или сердце. Мы читали, что Хранитель может поделиться своей силой с паствой.

— Где читали? — меланхолично спросил я, раздумывая о том, какой рукой вытащить из портала болтер охотника, а какой — топор Палача.

— Да в том же храме, где нашли врата, — ответил он, — Один из наших с истинным зрением помог отыскать. В самом центре Багдада, стояли там со времен Нижней Месопотамии у всех на виду. Никто не замечал ни их, ни сам храм.

— И вы решили храм в Питер перетащить? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

Только сейчас заметил глиняные таблички с клинописью на стенах.

— Ну а что? — усмехнулся Афаил, — Кто нашёл, тот и хозяин.

Я стиснул зубы. Моя левая рука — та самая, что когда-то застряла между мирами, — действительно была не совсем обычной. Она могла проходить сквозь порталы, даже когда остальное тело оставалось здесь.

— Так что? — спросил он, — Поделишься с паствой?

— Нет, — ответил я.

Тишина повисла в воздухе, напряжённая, как тетива лука.

И тут один из магов-повстанцев резко шагнул вперёд и схватил Анну за руку.

— Или рука, или она станет новым топливом для медальона! — прошипел он.

Я увидел, как глаза Анны расширились от ужаса. Время замедлилось.

Я не думал. Просто действовал.

Портал открылся прямо под ногами нападающего. Он провалился в него с криком — и через секунду выпал обратно, но уже седой, с лицом, покрытым морщинами. Вместо одежды на нём были какие-то обмотки. Изможденное мокрое тело изъедено язвами. Он рухнул на колени, задыхаясь и вытаращив глаза от ужаса и радости, его пальцы судорожно сжали край выцветшего ковра под нашими ногами..

— Другие миры опасны, — холодно сказал я. — Там время течёт иначе. Всего секунда здесь — и ты успеваешь состариться на годы.

В лагере воцарилась мёртвая тишина. Даже лидер повстанцев замер, глядя на своего подчинённого, который теперь больше походил на старика.

— Ты… — начал он, но я перебил:

— Я предлагаю альтернативу.

— Какую? — прошипел лидер.

— Обучение. В другом мире. Там ваши маги смогут научиться контролировать медальон не тратя понапрасну кровь ангела или других людей. Больше никаких жертвоприношений. Если согласны — обещаю оставить вам амулет.

Спятившие или нет, повстанцы могли оказаться полезны в борьбе с «Андромедой». В конце концов люди просто пытались выжить, как умели.

— Мы не будем использовать силу Источника, — вступился ещё один маг из толпы, — Это мерзость. И богохульство по отношению к тебе и к нашему миру. Таблички в месопотамском храме говорят, что Источник опасен.

Этот, судя по астральному следу, был гораздо способнее предыдущего.

— Это правда, — ответил я, кивая, — Я видел миры, погибшие из-за того, что они полагались на силу Источника. Это путь «Андромеды», но не мой. Я научу вас использовать энергию нашего мира и силу вещей, подобных «Перу».

Афаил сжал кулаки. Я видел, как в его глазах борются гнев и расчёт.

— Если это ловушка… — начал он.

— Это не ловушка, — перебил я. — Но если вы попробуете снова угрожать Анне или требовать мою руку, я оставлю вас здесь. Без амулета. И «Андромеда» найдёт вас быстрее, чем вы успеете моргнуть.

Тишина.

Наконец лидер кивнул, но в его глазах читалось предупреждение:

— Договорились. Но помни: если ты нас предашь, мы найдём тебя. Даже если придётся продаться «Андромеде».

— Оставляю вам Анну, — проговорил я, толкая вперёд девушку, — Если с ней что-нибудь нехорошее случится — даже если это произойдет не по вашей вине — я тоже вас найду. И очень быстро.

Анна неуверенно посмотрела на меня.

— Вы же моя паства? — проговорил я, глядя Афаилу в глаза, — А она — моя верховная жрица.

Афаил кивнул.

— Татьяна, — позвал он.

Из толпы вышла дородная женщина средних лет, в спецовке с замотанными в косынку волосами.

— Устрой нашу гостью в восточном крыле, — сказал он ей.

Женщина посмотрела на меня и слегка склонила голову.

— Не беспокойтесь, Хранитель, — тихо сказала она, — Мы с девчонками за ней присмотрим.

— Всё хорошо, — шепнул я Анне на прощание, — Если что-то пойдёт не так — вытащу тебя за секунду. И не потеряй коробок.

Ненадолго повисло неловкое молчание.

— Так как насчёт моего предложения? — спросил я.

— Нам нужно всё обдумать, — проговорил Афаил, — Такие вопросы сразу не решаются. И не мне принимать такие решения.

— Я думал, ты тут главный, — заметил я.

— Я веду людей в битву с «Андромедой». Но другими вопросами занимаются другие люди. Предложения, вроде твоего, мы обсуждаем на общем совете.

Я кивнул.

— Может, обсудим это с другими лидерами прямо сейчас? — предложил я.

— В лагере далеко не все. Кто-то на задании, кто-то отлучился по личным делам. Я сделаю рассылку и попробую собрать всех к вечеру. Или завтра к утру.

— А кто кроме тебя уже здесь? — спросил я.

— Маги, — Афаил указал на толпу пёстро одетых маргиналов, — С ними ты уже познакомился. Системщики тоже здесь.

— Это они отправляли мне сообщения на телефон? — спросил я.

— Они самые, — кивнул предводитель.

— А откуда номер мой узнали? Я его, вроде бы, нигде не светил.

— Взломали одну из баз «Андромеды». У тех на тебя всё есть, Испытуемый Ноль.

Я скривился.

— Только не нужно меня так называть.

— Договорились.

— Кстати о системщиках, — проговорил я, — Хочу прямо сейчас с ними повидаться.

— Хранитель!

Парень в очках упал мне в ноги. От айтишников я ожидал более рационального взгляда на вещи. Я помог ему подняться.

— Меня зовут Мышь. Чем я могу тебе помочь, о величайший? — проговорил парень в очках, старательно пряча от меня глаза.

— Можно просто Олег, — сказал я, — И давай без формальностей. Мне нужна вся информация вот об этом человеке.

Я достал из кармана старую детскую фотографию своего мертвого друга.

Не прошло и часа, как в компьютерный центр ворвалась толпа магов под предводительством какой-то женщины. Мышь продолжал попытки взломать очередную базу «Андромеды» и даже не заметил вошедших. Мы с Афаилом поднялись на встречу вошедшим.

— Хранитель, — почти прокричала женщина, — Мы готовы отдать тебе «Перо Ангела» в обмен на жизнь одного человека.

Я покосился на Афаила. Тот пожал плечами и укоризненно посмотрел на толпу в дверях.

— Татьяна, это бунт?

— Афаил, не вмешивайся, — проговорила она, — Нас большинство, на голосовании решение всё равно будет за нами.

— Жизнь? — я почесал подбородок, — Вы хотите, чтобы я кого-то убил для вас.

— Именно, — выпалила Татьяна, — Ты знаком с Ведьмой Песка?

— С Лизой? Ну да, но… погодите. Её я убивать не собираюсь.

— С ней тебе не справиться, мы знаем, — кивнула магиня, — Но у неё в плену находится один из шпионов «Андромеды». Он сильнейший из магов этого мира — и наш заклятый враг. Убей его — и талисман твой. Когда он умрёт нам нечего будет опасаться.

— Вы про Димку что ли? — я фыркнул, — Он же нулевой. У него нет магических способностей.

Маги в дверях смотрели на меня немигающими взглядами.

— Ну хорошо, я подумаю, — вздохнул я.

В конце концов, не особо он мне и нравился. Особенно после того, как привел «Андромеду» в мир Лизы.

— Хранитель… Олег, — выпалил Афаил, — Давай не будем торопиться. Не важно, что говорят портальщики — такие вопросы решаются на совете.

Он серьезно посмотрел на Татьяну. Та смотрела на меня.

— Агент «Андромеды», — повторила она, — Ты поймёшь, когда найдёшь его. За окном без солнца.

— Ладно, я… я приведу его к вам, а вы уж сами решите, что с ним делать, — проговорил я со вздохом.

Мышь продолжал сидеть, уставившись в монитор и не обращая на происходящее никакого внимания. Зайду к нему попозже.

Я протолкался через толпу магов и пошёл прочь от врат, от медальона, от этих людей, которые смотрели мне вслед — кто-то с ненавистью, кто-то с надеждой.

Бардак в моём мире невозможно было описать словами. Кому всё это придётся разгребать? Разумеется мне.

Я выругался и открыл портал, надеясь, что «Перо Ангела» замаскирует и его. Следующим на очереди был штаб «Андромеды», я там кое-что оставил из своих вещей. После этого я собирался заскочить ещё в пару мест — словом день обещал быть долгим.