Знакомство.

Глава 13

Замок барона Милсона.

Утро следующего дня.

- Да ты издеваешься?! – завопил я облитый водой, вскакивая со своей кровати.

Это нелёгкая принесла Веривера. Сатрап, услышав мои слова наклонился и дал мне затрещину.

- Выбирай выражения, дохляк и не забывай с кем говоришь! - говорил он это уже на ходу направляясь к двери. – Быстро оделся и за мной!

Запрыгивая на бегу в штаны и прихватив со стула рубаху, а также стоящие рядом сапоги я помчался за сатрапом.

- «Я что в армии моей земли что ли?» – думал я, следую за Веривером. – «Тут прям настоящая дедовщина. Причём не иносказательная, а самая что не на есть прямая.»

Бросив взгляд на спину впереди идущего мучителя, показал ему язык. Глупо? Знаю! Но это всё на что я был способен по отношению к этому изуверу. На улице нас уже ожидали Артур с Дорианом. Ребята бросали на меня насмешливые взгляды.

- Как спалось, братишка? – обратился ко мне Артур.

- Просто прекрасно! - осклабился я в ответ.

- Пробуждение думаю его порадовало, - как бы в никуда сказал Дориан.

- «Ясно всё с вами», - подумал, глядя на этих кабанов. – «Сам встали пораньше, а меня решили подставить. Не дай бог ещё и заложили что я вчерашнюю тренировку пропустил?»

- Знаю, что вы вчера не тренировались, - вдруг произнёс сатрап и обвёл всех троих взглядом, не предвещавшим нам ничего хорошего.

Мы с парнями удивлённо переглянулись.

- А потому, - продолжил вещать старый вояка, – сегодня нагрузка будет увеличена в трое.

- Как втрое?!

- Почему втрое?!

- За что?!

Услышал Веривер наши наполненные искренним возмущением восклицания. Однако как показало будущее, причём довольно близкое, вопросы эти остались без ответов. Вместо положенных трёх кругов сегодня мы бежали девять, а затем сразу же приступили к отработке ударов на манекенах. Этот старый гад стоял у нас за спиной и каждый раз, когда мы начинали выполнять удары спустя руками, охаживал нас палкой. Через два часа этих мучений он нас любезно отпустил позавтракать с наказом затем возвращаться в пыточную.

Почёсываясь трясущимися руками и на подгибающихся, мы вошли в обеденный зал. Зрелище было ещё то я полагаю, потому что от моего взгляда не укрылась улыбка, проскользнувшая на лице отца. Сочувствующие тут тоже присутствовали в виде госпожи Лилианны. Она смотрела на нас троих таким жалостливым взглядом, что даже мне себя жалко стало. Впрочем, сочувствующие на этом закончились. Поняли мы это сразу после слов баронессы Марлоу, сказанных прислуге.

- У мальчиков мало времени, - произнесла она и приказала. – Налейте им по тарелке супа и этого будет достаточно.

Затем женщина вернулась к своему завтраку. Если для меня одна тарелка супа была нормальной порцией которой хватало для того, чтобы насытиться, то вот моим спутникам такой объём был на один зуб.

- Дорогая, - с улыбкой обратился барон к супруге. – Как тебе сегодня утятина? Мне лично кажется, что Венона превзошла сама себя в этот раз.

Лилианна игру не поддержала и бросила на мужа испепеляющий взгляд за то, что они с Веривером решили преподать урок «мелким ленивцам». Так выразился отец ещё ранним утром в беседе с нашим наставником, когда они решали какому наказанию нас подвергнуть за пропущенную тренировку. Плоды их мозгового штурма в данный момент пожинаем мы втроём. И что-то мне подсказывает это ещё не все пакости, придуманные для нас этими солдафонами.

Кинув взгляд на Дориана, решил, что он думает точно также, как и я. Брат же сидел, нахмурив брови и поджав губы. Проще говоря завтрак прошёл в тёплой семейной атмосфере.

Когда дети вышли из-за стола еле волоча свои ноги Лилианна не выдержала.

- Зачем, Эдуард? Скажи мне зачем так издеваться над детьми?

Мужчина, не торопясь отложил вилку и потянулся за бокалом с вином и сделав глоток наконец ответил.

- Мы слишком разбаловали их, дорогая и они решили, что им позволено всё.

- И ты пришёл к такому выводу из-за одной пропущенной тренировки? – не успокаивались супруга.

- Дело не в тренировке и даже не в том, что она была пропущена, - в разговор на стороне Эдуарда вступила Элнириан. – А в том, что они должны научиться самодисциплине. В противном случае вольная жизнь может своими соблазнами увести их на кривую дорожку.

- Вот! - поднял указательный палец вверх Эдуард. – Твоя матушка абсолютно права. - и глядя на супругу мужчина решил добавить кое-что. - Любовь моя, неужели ты думаешь, что мне доставляет удовольствие смотреть на их мучения?

Судя по выражению лица Лилианны именно так она и думала.

- Разумеется это не так, - решил ответить на заданный им же вопрос Эдуард. – Просто это моя обязанность как отца и наставника. Меня воспитывали в такой же манере.

Слова, сказанные супругом, немного успокоили женщину, но не до конца.

- И всё равно! Я не понимаю зачем было лишать их полноценного завтрака?

Тем временем во дворе на площадке с манекенами нас гонял Веривер. Нет мы не бегали и даже не отрабатывали удары на этих самых манекенах. Мы просто стояли и держали в своих вытянутых руках по одному деревянному мечу. Сзади нас расхаживал одноухий сатрап и вещал менторским тоном.

- То, что вы сейчас делаете поможет укрепить ваши руки.

- Бац!

- Ай! - Артур слишком низко опустил одну руку тут же получив по заднице.

- Так вот! - продолжил Веривер. – Это необходимо для того, чтобы в самый сложный момент битвы вы не уронили своё оружие.

- Бац!

- Да чтоб тебя! - тихо прошипел я себе под нос.

- И ещё… Данное упражнение закаляет волю, - завершил лекцию старый воин.

И выдал последнему из нас удар своей палкой. Дориан выдержал экзекуцию молча.

Воспитательный процесс продолжался до полного исчерпания наших сил. Первым, к своему стыду, они закончились у меня, и я свалился лицом в песок. Чуть погодя за мной последовал Артур, а дольше всех продержался Дориан.

- Проклятый Веривер! - шипел я сквозь зубы вечером, пытаясь встать с кровати и отправиться на ужин. – «Когда же о тебе черти в аду вспомнят?»

Рядом со мной валялись в позе звезды мой брат и Дориан. Они уже не стонали. Парни лежали в форме морских звёзд и тупо смотрели в потолок.

- Эй! - потормошил я за ногу брата и предложил. – Пошли на ужин.

- Отстань! - не двинув ни единой конечностью огрызнулся Артур. – Дай мне спокойно умереть.

- Дориан, - обратился к другу, впрочем, без особых надежд на успех.

Товарищ по началу моих ожиданий не оправдал.

- Если сейчас смогу поднять голову, - прошептал он, – тогда пойду.

Паренёк поднатужился, выпучил глаза, я даже приметил вздувшуюся вену на его шее.

- Кхе! - издав этот звук он снова обмяк и безжизненным голосом добавил. – Я не пойду.

Осознав, что этих мертвецов мне точно не оживить я поплёлся один. Каждое чёртово движение давалось через боль, но я с упорством барана продвигался к намеченной цели. Целью был зал, где вот-вот будет накрыт стол. Движения мои были рваными и при этом сильно скованным. Со стороны полагаю я напоминал умертвие неведомым образом оказавшееся в замке. Почему я так подумал? Да потому что от меня шарахнулась одна из служанок бежавшая куда-то по своим делам.

В таком виде я и заявился ко столу. На этот раз жалостливых взглядов было уже три. Нет не потому, что отец вдруг смягчился и раскаялся в совершённом им и Веривером прегрешении. Просто даже много повидавшую на своём веку госпожу Элнириан поразил в самое сердце мой вид, а ещё на ужине присутствовала Эмма. Было ощущение что сестрёнка сейчас заплачет, но я ей подмигнул, и она немножко приободрилась, улыбнувшись мне в ответ. Гости же не выказывали и тени волнения или беспокойства. Лица ДжугКи и ЧонСока выражали благодушие вперемешку с умиротворением, как будто они вошли в состояние нирваны. И лишь изредка бросаемые на меня все понимающие взгляды старого чародея выдавали его с головой. Как я понял, он одобрял такие методы воспитания.

Прислуга быстро и очень ловко разлила по тарелкам суп и удалилась мы же приступили к ужину. Ну как мы? Скорее уж все кроме меня. Когда я взял ложку в руку она ходила ходуном. Было ощущение будто я только что вышел из минимум недельного запоя. Собрав всю волю в кулак, зачерпнул супа и попытался донести с трудом добытый и столь желанный трофей до рта. Однако доставить удалось лишь пустой столовый прибор. Щёлкнув по опорожнённой ложке зубами, я чуть не зарычал от досады и обиды начавших меня душить. Хотелось есть. Нет не есть, а ЖРАТЬ! Возникло непреодолимое желание схватить тарелку и так по-простому через край выпить её содержимое. Кинул взгляд на отца. Тот, как ни в чём не бывало уплетал суп и улыбался.

- Вот гад! – очень тихо прошипел я себе под нос и решил пойти на второй заход.

Заход оказался снова неудачным. Почему-то возникло ещё одно желание - взять эту чёртову посудину и одень отцу на голову.

Из присутствующих на ужине и наблюдавших за представлением, что устроил Кадмус первым не выдержали нервы у Лилианны.

- Боже мой! – всплеснув руками чуть ли не выкрикнула она и жестом подозвала служанку. – Августа, помоги Кадмусу. Я не могу больше на это смотреть.

- Лучше я! – неожиданно для всех вызвалась Эмма и встала со своего места.

Эдуард с Лилианной посмотрели на дочь с нескрываемым умилением. По лицу Элнириан проскользнула улыбка одобрения. Мне лично было всё едино. Будет это прислуга или сестрёнка поможет мне поесть. Да даже если все демоны ада сейчас вырвутся из бездны и перед тем, как сожрать меня предложат помощь в принятии пищи, я скорее всего соглашусь. Сестра подошла к делу со всей подобающей настоящей леди обстоятельностью. Для начала она заправила мне салфетку, лежавшую на столе. Потом девочка взяла ложку, и с уморительно сосредоточенным видом зачерпнув суп поднесла её к моему рту.

- Ложечку за папу, - видимо подражая кому-то произнесла Эмма.

Сосредоточенный на еде я не обращал ни малейшего внимания на происходящее вокруг. За этой сценой молча наблюдали все присутствующие. Госпожа Лилианна, прикрыв рот ладошкой начала тихонечко смеяться. Эдуард тоже не удержался от улыбки. Взгляд Элнириан выражал гордость за внучку.

- Ложечку за маму, - продолжала тем временем приговаривая кормить брата девочка.

- Интересно, дорогая, - наклонившись к уху супруги, посмеиваясь, зашептал барон. – У кого она могла научиться подобному?

Женщина одарила его снисходительным взглядом.

Я с наслаждением поглощал суп ощущая как моё тело по мере попадания в него горячей пищи начинает потихоньку приходить в себя. Получая удовольствие от того, что меня кормят с ложечки и не открывая глаз я размышлял о том, что всё-таки хорошо иметь родню.

- «С одной стороны, это как раз старший родственник довёл меня до состояния нестояние. Ну если и не лично, то точно с его дозволения случился этот страшный день. С другой же стороны за мной ухаживают и даже жалеют. Приятно чёрт побери! Друзья — это друзья, а вот родственники совершенно другое дело. Повезёт если кто-то из друзей окажется рядом, когда ты попал в беду и не одномоментно, а на длительный срок будет оказывать тебе поддержку и помощь. Вот таких друзей крайне сложно найти и тебе сильно повезёт если появится в твоей жизни хотя бы один подобный человек. Так что-то меня не в ту степь потянуло в размышлениях.»

Открыв глаза, наткнулся на насмешливые взгляды старших родственников и даже, кажется, покраснел. В этот момент Эмма собиралась вытереть мне губы салфеткой.

- Спасибо, сестричка, - поблагодарил я ребёнка и взяв салфетку сам провёл необходимую процедуру.

Руки перестали трястись, и я смог самостоятельно взять кружку с каким-то отваром из трав, стоявшую возле моей тарелки.

- Надеюсь урок пойдёт тебе в прок, сын? - спросил Эдуард, насмешливо поглядывая на меня.

- Я всё понял, отец, - смиренно согласился я, ставя недопитый отвар обратно на стол.

- И что же вы поняли, молодой человек? – решила выяснить Элнириан.

- Читать - вредно для здоровья, - с непоколебимой уверенность на лице заявил я и с блаженством откинулся на спинку стула, зажмурившись.

- Кха! - это подавился напитком ДжугКи и начав кашлять вытаращился в мою сторону.

ЧонСок тут же подхватился и стал легко постукивать по спине своего наставника пытаясь ему помочь.

Отец уставился на меня в удивлении, впрочем, как и Лилианна. Одна госпожа Элнириан, поджав губы укоризненно покачала головой и заговорила.

- Кадмус шутит, я полагаю.

Сказав это, женщина так посмотрела на меня что я не удержал лицо и рассмеялся, но тут же схватился за бока.

- Ой! – сразу издал стон, пытаясь успокоиться и когда это более или менее получилось я поднял свой взгляд.

В этот раз на меня укоризненно смотрели все присутствующие и даже Эмма, скрестив руки на груди взирала с неодобрением.

- Что? – вопрос вырвался помимо моей воли.

- Вы неподобающе себя ведёте, молодой человек! - строго произнесла Элнириан.

- Да ладно вам, - стал оправдываться я. – Я же просто пошутил. Маленькая месть за беспочвенное наказание.

Отец вопросительно поднял бровь, и я тут же затараторил.

- А что? Не так что ли? Эти двое, - кивнул я в сторону комнаты, где сейчас лёжа страдали Дориан с Артуром, – занимались всякой фигнёй весь день, но я-то ведь делом был занят, а наказали всех.

Уже поняв, что веду себя как ребёнок закончил свою обличительную речь и нахмурился. Это не была обида на отца. Скорее я разозлился на себя, а точнее на то, что начал оправдываться.

- Кхе-кхе! - слегка прокашлявшись заговорил ДжугКи. – Это конечно не моё дело, господин барон, но полагаю мальчик в какой-то степени прав.

- Вот! - снова на кой то леший открыл я свой рот и указал на чародея. – Господин ДжугКи меня поддерживает.

Волшебник бросил на меня задумчивый взгляд. По всей видимости ему не понравилось, что его перебили и продолжил.

- Однако считаю, что вы поступили, очень мудро наказав всех. Хотя полагаю некое снисхождение Кадмус всё же заслуживает.

Эдуард на показ задумался. За эти полгода я достаточно изучил отца и понял, что хрен мне, а не снисхождение. Не то чтобы я жаждал какого-то особенного подхода, но конкретно в данном случае искренне считал, что наказание не справедливо.

- «Ещё целых два дня таких тренировок!» – мысленно взвыл я. – «Я точно сдохну! Судя по результатам сегодняшнего дня один фиг – это ЖОПА!»

- Вы знаете, уважаемый ДжугКи, - перекатывая вино в бокале и любуясь игрой света в нём произнёс отец. – Думаю в чём-то вы правы и, вероятно, стоит пересмотреть наказание для младшего сына.

Если честно, то я насторожился. Отец никогда просто так не менял своего решения. О подобном я даже не слышал.

- Кадмус, - повернулся он ко мне, – ты можешь считать себя свободным. Тренировки продолжишь в предыдущем режиме.

Тревога, зародившаяся после первых слов Эдуарда никуда не делать, и я с опаской ждал продолжения.

- Однако ввиду вновь открывшихся обстоятельств, - с притворным сожалением добавил отец. – Придётся увеличить количество тренировок для Артура с Дорианом ведь их вина более очевидна нежели твоя. Верно, сын?

- «Вот ГАД!» – безмолвно завопил я. – «Да ты… Да вообще… И как…? Что б… Это же голимая подстава! Ну, я тебе это ещё припомню! Манипулятор чёртов!»

- Не надо, - тихо пробормотал, понимая, что спорить бесполезно. – Лучше я буду с братом.

- Вот и прекрасно! – широко улыбаясь воскликнул Эдуард. – А теперь прошу меня простить, но меня ещё ждут дела.

Отец быстрым шагом покинул зал, а я остался сидеть с опущенной головой. Ужин закончился почти в полной тишине.

Этерас – столица королевства Акдемат.

По одной из улиц города неспешно двигался ничем не примечательный экипаж. Выглядел он, как и десятки ему подобных каждый день колесящих по городу. Однако любой заглянувший в этот с удивлением бы обнаружил там его величество Кайлиса третьего спокойно беседующего с одним из влиятельнейших людей королевства. Звали собеседника короля Себастьян Флетчер. Это был мужчина преклонных лет с очень выразительными голубыми глазами. Любой разумный встретившись с ним взглядом тут же начинал ощущать за собой вину даже если за всю жизнь не поднял с земли и медной монетки.

Себастьян Флетчер не был потомственным дворянином. Путь свой он начал с помощника судьи в одном из захолустных городишек. Ровно тридцать пять лет назад, когда началось восстание трёх герцогов. В то неспокойное время он принял правильную сторону. Именно тогда его заметил Кайлис и приблизил. Все эти годы глава тайной стражи верой и правдой служил своему королю. Да именно королю, а не короне. Ему не было дела до мнения остальных людей. Он не плёл интриг и не влезал в великосветские разборки, случавшиеся то и дело. Единственной его задачей был сбор и систематизация сведений о всех представителях аристократии королевства Акдемат. Кто с кем дружит, кто с кем враждует и даже, кто с кем спит.

- Прошу вас, ваше величество, - с этими словами Себастьян протянул свёрток.

Король, приняв его тут же развернул и углубился в чтение. Глава тайной стражи пока его величество был занят, сидел молча. Вот Кайлис закончил и отбросил бумагу как какую-то мерзость неведомо как попавшую ему в руки.

- Приведённые в этом докладе сведения точны? – повернувшись к спутнику задал вопрос король.

- Всё до последней буквы, ваше величество, - спокойно ответил Себастьян, глядя в глаза своего господина.

Баронский титул Флетчер получил сразу после того как добыл данные об измене нескольких приближённых короля. Они искусно скрывали свои намерения много лет и готовились ударить в спину, когда его величество во главе войска выступил против мятежников.

- Как ты думаешь почему он это сделал? – с грустью в голосе спросил Кайлис.

- Полагаю, ваше величество, что виной тому его разгульная жизнь, - на секунду задумавшись глава тайной стражи дал ответ и добавил. – А также отсутствие необходимости думать о будущем.

Король отвернулся и немного отодвинув штору посмотрел на улицу, по которой туда-сюда сновали люди.

Вон мальчишка несётся со свёртком в руках. Видимо торопиться доставить его кому-то. А вот пара воинов спокойно о чём-то беседующие сидя верхом на своих лошадях. Там прокатили телегу, наполненную овощами. Здесь идёт пожилая пара прилично одетых людей. Его величество задёрнул шторку и с явной неохотой отдал приказ.

- Приступай!

Больше ничего говорить и не требовалось, но всё же Себастьян позволил себе задать вопрос.

- Вы уверены, мой король?

Его величество прикрыл глаза и откинулся на спинку. Посидел так молча некоторое время, а затем решительно кивнул.

- Да, друг мой. Да.

Замок Милсонов.

Спустя сутки.

- Дорогая, мне необходимо уехать, - произнёс Эдуард, заходя в покои.

- Что-то случилось? – тут же вскинулась Лилианна.

- Понятия не имею если честно. Вот держи, - и мужчина протянул супруге письмо, доставленное из столицы буквально полчаса назад.

Бумагу венчала королевская печать, и текст заканчивался личной подписью его величества Кайлиса третьего.

- «… со всеми возможными силами.», - дочитала баронесса послание и обратилась к супругу. - Но для чего?

- Я же сказал, дорогая, что не знаю, - начав переодеваться ответил барон.

- Мне это не нравится, - призналась Лилианна и положила письмо на стол.

- Любовь моя, - подойдя к жене и обняв её заговорил Эдуард. – Не беспокойся. Возможно его величество просто желает лично осмотреть моих воинов. Может ещё что-то.

Поцеловав супругу, барон отстранился и пристально посмотрел ей в глаза.

- Всё будет хорошо. Ты веришь мне? В конце концов со мной едут два мага, и твоя матушка решила отправиться в орден вместе с ними.

- Разумеется я тебе верю, - со вздохом ответила Лилианна и уже сама потянулась к губам мужа.

Закрутилась привычная карусель подготовки к походу.

Отряд, состоящий из двухсот воинов, выдвинулся только на следующий день. Во главе его двигались Эдуард и госпожа Элнириан. Немного позади в экипаже ехали ДжугКи и ЧонСок что-то обсуждая вполголоса. Почему сбор и подготовка заняли столько времени? Да всё просто на самом деле. Пока послали гонцов, пока те добрались до мест назначения, пока воины собрались в замке. В общем так и получилось, что выступить отец смог только на следующий день.

Честно признаться зрелище было завораживающим. Я наблюдал за движением колонны с замковой стены. Воины, закованные в доспехи, удалялись в сторону леса.

- Жалко, что отец не взял нас с собой, - стукнув кулаком по зубцу крепостной стены посетовал Артур.

Дориан с братом стояли рядом со мной и также провожали взглядами исчезающий за опушкой леса хвост колонны.

- Точно, - поддержал моего брата наш друг.

- Представляете, - мечтательно произнёс братишка. – Мы трое во главе войска двигаемся на битву.

- Ну да, - с ехидцей протянул я. – После того как нам помогут залезть на коней мы будем смотреть просто "великолепно"!

Дориан откровенно заржал не сдерживаясь. Видимо во всех красках представил себе эту картину.

- Да, ну тебя, зануда! – немного обиделся Артур. – А ты чего ржёшь? - сам уже начиная посмеиваться обратился он к Дориану и толкнул того в бок.

- Думаю, Кадмус прав, - сквозь смех выдавил Дориан. – Мы бы выглядели просто "великолепно". Я бы даже сказал "потрясающе"! - и парень снова залился смехом, охотно подхваченным мною с братом.

Смотрелась наша троица со стороны довольно странно я полагаю. Артур с каштанового цвета волосами и зелёными глазами превосходил меня ростом почти на голову. Дориан же был блондином с голубыми глазами и обгонял моего брата в росте совсем чуть-чуть, но всё же был повыше. Оба парня были крепки телом чего нельзя было сказать обо мне. Я скорее походил на породистого рысака, пока ещё не вошедшего в силу. Невысок, излишне худ, голову мою покрывали чёрные как смоль слегка вьющиеся волосы, которые отросли уже почти до плеч и заканчивалась эта картина миндалевидными глазами зелёного цвета.

- Может быть съездим в город? – неожиданно предложил Артур обращаясь к нам с Дорианом.

- Не получится, - ответил я.

- Почему? – удивился Дориан.

- Вы что забыли наказ отца?

Парни задумались, а затем пожали плечами. Я закатил глаза.

- Он же сказал, что вместе, - ткнул я пальцем в Артура, - мы с тобой не можем покинуть замок.

- А-а-а! - застонал брат. – Точно же. Как я мог забыть?

Постояли, молча прикидывая чем заняться. Ну, точнее это ребята прикидывали. Я же всё уже для себя решил. Меня ждал Абсалон Ливингстоун и его потрясающая книга. Это и озвучил. Брат скривился, услышав мои слова про книгу. Наш друг просто пожал плечами.

- Тогда может мы съездим вдвоём в город? – предложил Дориан, глядя на Артура.

- Я за! – тут же отреагировал тот.

Коллегиальное решение было принято и одобрено всеми присутствующими членами банды.