Знакомство.

Глава 15

Отряд, возглавляемый бароном Милсоном, неспешно приближался к столице королевства Акдемат. Ещё вчера его ряды покинули Элнириан и оба мага свернув в сторону земель ордена «Серебряного рассвета».

Эдуард все два дня думал о том, для чего он понадобился королю, да ещё и со всеми людьми. Понятно, что не для увеселительной прогулки. Его величество Кайлис третий никогда не давал повода усомниться в своём здравом рассудке.

- Господин, - обратился к барону один из сотников лично подобранный Хардином. – Мы уже почти прибыли. Не стоит ли вам переодеться?

Эдуард задумался. Предстать перед его величеством в запылённом виде не хотелось и он кивнул в ответ. Колонна войска медленно втягивалась на небольшую стоянку, облюбованную в своё время разного рода торговцами. Вот и сейчас она не пустовала. Рядом с опушкой находились пара фургонов, и вокруг них крутились разумные.

- Пошли людей, - приказал барон, когда его люди въехали на большую стоянку. – Пусть узнают кто такие.

Сотник молча кивнул и подозвал одного из своих подчинённых.

- Не хотелось бы сюрпризов, - произнёс Эдуард, оборачиваясь и рассматривая своих воинов.

Расположились, довольно комфортно и разбив приличный лагерь. Только что палатки не стали ставить, но костерки зажгли дабы приготовить себе горячего. Время близилось к ужину и терять такую возможность никто не желал. Вернулись воины посланные узнать, что за соседи им достались на время стоянки. Одни из них подошёл к барону и начал докладывать.

- Это простые торговцы, господин. Верховодит у них гоблин, - докладчик почесал затылок видимо для стимуляции памяти. – Зовут Убиряк. Жуликоватый на вид.

Эдуард хохотнул.

- Все гоблины жуликоватые, - с улыбкой произнёс он. – Скорее небо упадёт на землю, чем ты встретишь честного гоблина, Беренгар.

Воин лишь пожал плечами и увидев кивок своего господина удалился. Барону накрыли стол буквально через полчаса. Ничего изысканного простая походная еда. Откусывая кусок зайчатины, Эдуард наблюдал как вышеупомянутый Убиряк гоняет какого-то парня.

- Ты что совсем дурак? - верещал гоблин, размахивая палкой и указывая на что-то в одной из повозок. – Я же сказал, что это нужно положить наверх! НАВЕРХ!

Замахнувшись на виновника своего гнева Убиряк, сплюнул и отбросил палку, так и не нанеся тому ни одного удара.

- Меня окружают идиоты, - с обречённостью выдал он и возвёл руки к небу возопив. – За что?!

Ответа, разумеется, не последовало. А нет! Вот с кроны кедра, под которым оказался гоблин, полетел вниз ветка и опустилась точно на макушку взбешённого торгаша.

- Бум!

Звук от соприкосновения деревяшки и головы гоблина был настолько громкий, что даже Эдуард его расслышал хотя и находился от места, где это случилось на приличном расстоянии.

- Ха-ха-ха, - неожиданно для всех окружающий расхохотался барон.

Его люди не видели того, что видел он, а потому в недоумении смотрели на своего господина. А тот всё продолжал смеяться. Смех его стал ещё громче, когда он расслышал что орёт ушибленный торговец.

- Да чтоб тебя на дрова пустили первые же лесорубы! Чтоб ты усох, переросток проклятый! – продолжал разоряться гоблин, по всей видимости окончательно впавший в истерику.

- Господин? – осторожно обратился к барону второй сотник сидевший рядом.

Продолжая посмеиваться, Эдуард указал на гоблина что в этот момент начал кидаться в дерево чем то, что он подбирал с земли. Возможно, это были как раз жёлуди с этого же древа или всё-таки камни. С такого расстояния было не понять.

Мотнув головой в сторону несчастного пострадавшего то ли от гнева богов то ли от простого стечения обстоятельств, Эдуард произнёс, обращаясь ко сотнику.

- Делл, пригласи его. Хочу узнать, что он везёт.

Дел кивнул и поднявшись направился к гоблину. А тот всё продолжал выкрикивать ругательства в адрес ни в чем неповинного дерева по-прежнему кидаясь в него, тем, что попадалось под руку. Когда Убиряк уже устал изрыгать проклятья и запыхался от столь интенсивной физической нагрузки к нему сзади подошёл человек.

- Добрый день, уважаемый, - произнёс подошедший воин. – Мой господин желает с вами поговорить.

Сказав это, мужчина указал в сторону лагеря примерно минут тридцать назад разбитого на стоянке.

- Добрый, - с непонятной интонацией буркнул гоблин.

Он то вполне искренне считал, что этот день совершенно недобрый.

- «Этот кусок помёта», - мысленно продолжал изрыгать проклятья Убиряк следуя за Деллом, - «а не помощник! Как ему только в голову пришло положить на самый низ ящик с хрупкой и дорогой утварью которую я смог перехватить у этого недоразвитого Дрангатака. Как?!»

Приблизившись к месту, где ужинал Эдуард гоблин вежливо поклонился и представился.

- Приветствую вас, господин. Я Убиряк - вольный торговец, и я рад познакомиться с вами.

Сказав это, он замолчал и уставился своими чёрными глазками на Эдуарда. Тот, впрочем, не заставил себя ждать и проявил ответную любезность.

- И я рад знакомству, уважаемый Убиряк, - поприветствовал гоблина барон, отставляя тарелку. – Я Эдуард Милсон - барон западного удела. Присоединитесь к моей трапезе?

Гоблин, не ожидавший такого, завис на короткое время. Благородные редко когда приглашали простых торговцев разделить с ними пищу. Но довольно быстро придя в себя Убиряк согласился и сел свободное место.

- Не поведаете мне причину вашего гнева? – задал вопрос Эдуард и кивнул в сторону, где совсем недавно гоблин воевал с кедром. – Признаюсь, я наблюдал за вами.

Гоблин понял, что его пригласили для того, чтобы над ним посмеяться и уже был готов уйти, когда услышал слова, сказанные бароном. Тот обратился к одному из своих людей.

- Нужно закупить того клея что мы брали в прошлый раз. Уж очень он оказался хорош.

Убиряк понял, что это шанс.

- Господин барон, - обратился он к хозяину застолья. – Предлагаю сделку.

Эдуард приподнял вопросительно брови.

- Я рассказываю из-за чего я разозлился, а вы в благодарность за мой рассказ купите клей у меня, - и заметив скептическое выражение, что стало появляться на лице собеседника быстро добавил. – Уверяю вас, ваша милость. Клей что я предлагаю просто великолепен. Им можно даже камни скреплять.

Барон задумался, а затем махнув рукой дал своё согласие. Буквально через пять минут ржали все сидевшие рядом с бароном люди включая самого Эдуарда. Люди хохотали так что даже парочки из них свалились на землю и не могли подняться, держась за свои животы от смеха.

- А знаете, уважаемый Убиряк? - немного успокоившись и придя в себя заговорил Эдуард. – Даже если ваш клей окажется никуда негодным я на вас не обижусь. Даю слово!

Это было весомо, но всё едино гоблин возмутился.

- Да как вы только могли такое обо мне подумать! - всё же осторожно произнёс Убиряк. – Я никогда не приукрашиваю достоинств товара, которым торгую. Можем проверить прямо сейчас.

Закончил гоблин и немного насупился. Видя это, люди снова покатились со смеху. Убиряк молча скрежетнул зубами. Он на самом деле никогда не врал про свой товар. Был у него такой пунктик, который он выполнял неукоснительно. Само собой он мог продать что-то дороже реальной цены, но это же не преступление. Это суть любой торговли.

- А давайте проверим, - неожиданно согласился Эдуард на предложение гоблина. – И, если вы говорите правду я накину десять… Нет, двадцать процентов сверх вашей цены.

Сказано – сделано. Уже через десять минут к ним поднесли небольшой закупоренный бочонок.

- На чём проверку устраивать будем, ваша милость? – спросил Убиряк мысленно потирая руки.

Он, как и любой гоблин обожал разного рода эксперименты и всякие придумки. Эта раса славилась своими странными изобретениями. Взять хотя бы их самобеглую повозку способную двигаться на дровах или чёрном камне. Просто чудо инженерной мысли! Правда вонючее, но ничто в мире не совершенно. Предложение выдвинул сотник Делл.

- Предлагаю проверить на моём мече и щите, - с ехидцей сказал мужчина.

На удивление всех окружающих гоблин согласился. Один из воинов по приказу сотника притащил пару досок, на которые и был положен щит. Обыкновенный деревянный щит, обитый по кромке металлом. Убиряк аккуратненько вытащил пробку и осторожно капнул несколько больших капель на щит, а затем попросил сотника положить сверху свой меч. Процедура была тут же проделана.

- Я полагаю ваш меч из хорошего железа, уважаемый? - задал вопрос гоблин и продолжил. – Вы же понимаете, что его нужно прижать покрепче чтобы клей мог лучше схватиться? Надеюсь, вы не будете против если я встану на него сверху?

Делл с лёгкостью согласился. Все знали, что так и нужно поступать, когда что-то склеиваешь. Но рассчитывал сотник не на это, а на то, что металл приклеить к дереву практически невозможно. По крайней мере крепко. Гоблин, получив разрешение встал на меч и скрестил руки на груди.

- Сколько времени нужно этому клею для того, чтобы он схватился? – второй сотник задал этот вопрос.

Присутствующие с любопытством наблюдали за происходящим. Чем не развлечение?

- Десять минут, - с уверенностью в голосе ответил Убиряк.

Все с нетерпением и нескрываемым любопытством ждали результата, а кое-кто и ставки начал принимать. Вот прошло десять минут, и гоблин сошёл со своего места.

- Прошу, - произнёс Убиряк и театральным жестом указал на щит с лежавшим сверху мечом.

Само собой разумеется, проверять взялся сам Делл. Меч как, впрочем, и щит принадлежали ему. Мужчина поднял получившуюся конструкцию за рукоятку не без видимого напряжения. Тряхнул. Ничего не произошло. Меч со щитом не распались. Делл почесал затылок. Рядом послышались смешки. Он положил щит обратно на землю и взявшись за рукоятку меча обеими руками потянул. Снова ничего не произошло. Меч со щитом не желали расставаться.

- Да что ж такое-то?! – проворчал сотник и поплевав на ладони снова попытался оторвать меч от щита.

Опять не получилось. Вокруг уже начали смеяться и выдвигать свои предложения как поступить сотнику со своим оружием.

- Ты попрыгай! - выкрикнул кто-то из заднего ряда.

Делл уже красный как рак, наклонившись, дёргал меч за рукоятку стоя обеими ногами на щите.

Эдуард не мог даже и припомнить, когда он так последний раз смеялся.

Тем временем Делл начал терять над собой контроль.

- Да твою же мать! – заорал он и подняв всю конструкцию за рукоятку понёсся к ближайшему дереву.

Услыхав этот вопль все вокруг просто взорвались смехом. Все присутствующие грохнули так что даже лошади, стреноженные неподалёку беспокойно запрядали ушами.

Добежав до кедра, сотник со всего размаху зарядил по нему щитом, который намертво приклеился к лезвию меча и вновь ничего не произошло. Делл с остервенением стал дубасить бедное дерево этой причудливой конструкцией.

Эдуард как, впрочем, и многие из наблюдавших за этой картиной уже не смеялся он, лёжа на боку стонал, пытаясь смахнуть выступившие слёзы.

Сотник тем временем с криками и матом продолжал охаживать кедр, от которого уже отлетала кора. Однако на склеенные щит с мечом эти манипуляции оказывали не сильно воздействие. Хотя нет. Вот щит изогнулся и раздался треск. Он переломился на стыке.

Эдуард начал заикаться не в силах остановить разобравший его смех.

Делл прекратил измываться над бедным кедром и приблизил к вспотевшему лицу треснувший щит с мечом.

- Да чтоб тебя! – вновь взревел сотник и с ещё большим остервенением продолжил охаживать несчастно дерево.

Он совершенно не замечал, что его соратники и подчинённые, в том числе и его господин уже просто валяются на земле. На ногах остался один лишь гоблин с самодовольной улыбкой, наблюдающий за развернувшимся представлением.

Спустя пятнадцать минут, а Делл был сильным и хорошо подготовленным воином, в руках сотника был меч с намертво приклеенной к нему одной доской из щита. Осталась только одна дощечка так как воину всё остальное помог удалить измочаленный кедр. Весь потный и злой как сотня гномов, которым сказали, что денег нет и не предвидятся он вернулся к столу и подходя швырнул меч на землю. Видя состояние своих соратников, а те в большинстве своём так и не поднялись с земли мужчина буркнул.

- Будь проклят тот, кто сварил этот клей! – и недобро зыркнул на низкорослого торговца.

Тот с невозмутимым выражением на лице стоял и продолжал улыбаться.

В конце концов придя в себя, Эдуард вернулся на своём место и сделал несколько хороших глотков разбавленного вина из кружки.

- Фух! - выдохнул он и заговорил, глядя на гоблина. – Многоуважаемый Убиряк, я куплю у вас весь клей.

Торгаш, как и положено немного засуетился и отправил своего помощника чтобы тот притащил оставшиеся бочонки, но барон его остановил.

- Не сию секунду, - произнёс Эдуард, покрутив шеей.

Убиряк откровенно скис подумав, что его собираются кинуть как это порой случается при работе с благородным сословием.

- Поймите меня правильно, - продолжил барон. - Мне просто некуда сейчас их положить. Мы движемся в Этерас налегке, а посему хочу вас спросить. Куда вы держите путь?

Немного приободрившись, гоблин ответил.

- Сейчас направляюсь в столицу, а затем собирался отправиться во Флехпорт ваша милость.

- Просто превосходно! - располагающе улыбнувшись искренне обрадовался барон. – Давайте поступим так…

Небольшое войско втягивалось на тракт, а сзади к нему пристроились две повозки. Барон предложил новому знакомому прибыть в Этерас в его компании тем самым избежав уплаты въездной пошлины. Это была маленькая благодарность за представление устроено гоблином. Клей также был приобретён хоть и по завышенной цене, однако Эдуарда это не расстроило. Наоборот, он предложил Убиряку контракт на поставки данного клея в своё баронство. На что гоблин ответил, что ему нужно узнать сможет ли мастер выпускать необходимое количество и твёрдо заверил Эдуарда что постарается его уговорить. Цену же решили оставить ту за которую Эдуард приобрёл сейчас три бочонка. Торговец взялся доставить их в замок барона сразу по завершению своих дел в столице.

Этерас. Западные въездные ворота.

На входе в любой город всегда присутствует стража. А уж когда речь заходит о столице королевства то представителями оной являются самые достойные.

Прислонившись спиной к стене в караульном помещении, сидел командир дежурной смены. Мужчина был уже не молод, но благодаря кое-каким связям всё ещё оставался на своём посту. Разумеется, не только благодаря этим связям. Опыт – вот что бы основной причиной того, что Джон Фейбер до сих пор занимал эту должность. В караулку забежал один из его подчинённых с выпученными глазами. Это был Каррол - совсем ещё молодой парень буквально год назад попавший в стражу.

- Господин капитан, - заговорил юноша, обращаясь к Джону. – Там это... Большой отряд. Человек двести, а может и больше.

- И что? – с кряхтением поднимаясь спросил Фейбер.

- Как что? – неподдельно изумился стражник. – Это же может быть нападение, господин капитан?

- Не говори глупостей, парень! - с раздражением в голосе осадил ретивого стражника Джон. - Или ты забыл, что я тебе говорил с утра?

Каррол смущённо помялся на месте и почесал затылок.

- Помню конечно, - сказал стражник и отвёл глаза.

- Ага, - скептично протянул Фейбер цепляя на пояс с мечом. – Пошли уж посмотрим на этих нападающих.

Эдуард во главе своих людей приближался к воротам во главе колонны. Рядом ехали оба сотника и пара десятников, которые все ещё изредка посмеивались над произошедшим на стоянке. Смешки становились громче, когда они бросали взгляды на Делла который обернув свой меч тряпицей, положил его поперёк передней луки седла.

- Эй Делл! - обратился к другу второй сотник. – Ты теперь всегда так будешь его возить?

Взглядом он указал на меч. Кто-то гоготнул. Делл нахмурился. За эти пару часов движения он уже наслушался в свой адрес достаточно шуточек и не желал больше общаться на эту тему.

- Хватит, Лонс! - осадил своего сотника барон.

Мужчина улыбнулся, но замолчал. Стуча копытами лошадей по деревянному настилу моста, голова колонны остановилась у въездных врат. Их встречал наряд стражи в полном вооружении. Из караулки вышел знакомый барону человек, и Эдуард сразу же обратился к нему.

- Здравствуй, Джон. Я смотрю вы сегодня невероятно бдительны?

- Добрый вечер, ваша милость, - ответно поприветствовал гостя столицы глава караула. – Можете проезжать, ваша милость. Нас уже предупредили о том, что вы прибудете со своими людьми.

- Как обстановка в городе?

- Всё спокойно, ваша милость. Всё, как всегда, - ответил Джон и бросил взгляд в конец колонны, где выделялись две повозки.

Заметив куда смотрит Фейбер Эдуард решил, что стоит предупредить.

- Эти со мной, - указал он кивком на торговца и его людей.

- Как скажете, ваша милость, - и тут же ловко поймал монету, брошенную бароном. – Благодарю, ваша милость.

- Двигаемся дальше, - произнёс Эдуард, обращаясь уже к своим людям.

- Всего хорошего, господин барон, - уже в спину двинувшемуся Эдуарду крикнул Джон и дал подзатыльник Карролу, смотревшему как голова колонны втягиваются под арку врат. – Чего рот раззявил? Сбегай лучше, доложи, что барон Милсон прибыл в город.

Стражник захлопнул рот и помчался выполнять распоряжение.

Замок Милсонов.

Этот же день.

В зале присутствовали четверо: Лилианна с личной служанкой, Хардин и Веривер. Шла неспешная на первый взгляд беседа, но чувствовалось напряжение, разлитое в воздухе.

- Что с ним? – вопрос задала хозяйка замка, обращаясь к Вериверу.

- Не знаю, госпожа.

- Ты осмотрел парня? – обратилась она к Хардину.

- Да, но боюсь мне тоже нечего сказать. Мне не приходилось иметь дело с одарёнными. Тут нужен маг или хотя бы слабый одарённый.

- Знаю! - в раздражении Лилианна бросила на стол носовой платок, что держала в руках. – Расскажите ещё раз что произошло?

Мужчины переглянулись и увидев кивок Хардина первым заговорил Веривер.

- Когда эти степные собаки уже почти сломали ворота, - начал было говорить наставник Кадмуса, но был остановлен.

- Веривер, я понимаю, что ты старый воин и не привык общаться без цветастых оборотов, но прошу тебя выбирай выражения, - поморщилась баронесса.

Не то чтобы Лилианна была излишне щепетильна в подобных вопросах. Она и сама могла в крайних случаях выразиться так что покраснел бы даже портовый грузчик. Но зачем делать это обыденностью? Так и не заметишь, что сама заговоришь как простолюдинка.

- Прошу прощения, госпожа, - повинился старый вояка и продолжил. – Когда ворота были уже почти проломлены Кадус и появился. Приказал всем расступиться и вытянув руки вперёд закрыл пролом.

Веривер остановился, видя поднятую руку хозяйки замка. Женщина задумалась.

- Понятно, - протянула баронесса и кивнула, давая разрешение на продолжение рассказа.

- По началу то было всё хорошо. Я даже отправил большую часть людей на стены в помощь, но затем Кадмус закрыл глаза. Видно, было что ему очень тяжело. Даже вена выступила, - и Веривер указал пальцем на свой висок показывая, где именно она появилась.

Мужчина закончил рассказ и замолчал, взглянув на стоявшего рядом капитана замковой стражи. Хардин намёк понял.

- Когда мы сбили последнюю лестницу и я убедился, что больше никто не сможет взобраться на стену сразу направился вниз, - капитан поморщился от боли в плече, туда пришёлся самый неприятный удар одного из степняков. – Парень стоял с закрытыми глазами и действительно был сильно напряжён, а удары по воротам стой стороны продолжались. Он вздрагивал от каждого из таких ударов, а затем прямо на моих глазах у него кровь пошла носом. Я, разумеется, помчался на верх, и мы залили таран принесённым маслом и подожгли.

- Почему масла не было на месте? – строго спросила баронесса, глядя на капитана.

- Моя вина, госпожа, - покаянно произнёс Хардин. – Позавчера вечером я распорядился заменить старое. Сроки уже подошли. Но не проследил.

- Ясно. Я полагаю ты уже наказал виновных в этом.

- Судьба сама выбрала для них наказание, госпожа, - спокойно произнёс капитан. – Оба воина погибли на стене.

Лилианна прикрыла глаза и немного поморщилась.

- «Будь она неладна эта головная боль», - подумала женщина, убирая руки от висков. - С этим тоже понятно, - снова заговорила она и посмотрела на Веривера.

- Парень смог продержаться до момента, когда удары прекратились, - произнёс Веривер и добавил, - но сразу же упал без чувств. Это всё, госпожа. Больше мне добавить и нечего.

- Я поняла. Спасибо, - поблагодарила Лилианна наставника Кадмуса и отпустила того отдыхать.

Наступила тишина. Был ещё один вопрос, который нужно решить и решать его необходимо до заката. Такие условия поставил этот Гошгар после отбитого штурма.

- Что думаешь по поводу требований, выдвинутых этим кочевником? - обратилась баронесса к капитану.

Само собой она могла единолично принять решение по этому вопросу, но это было бы глупо. Олири был самым близким человеком для Эдуарда и не раз подтверждал это своими действиями. В добавок нужно было понять сможет ли замок и далее держать оборону.

- Я скажу, как есть, госпожа, - выдохнув заговорил Хардин, - стоит согласиться на его требования. Мы потеряли уже двенадцать воинов и ещё около пятнадцати человек, которые были способны держать оружие.

- То есть ещё одного штурма мы попросту не выдержим?

Капитан кивнул. К чему лишние слова? Он и так всё сказал. Да и Лилианна была женщиной разумной.

- А что скажешь об этом…? - женщина пощёлкала пальцами пытаясь вспомнить имя, некстати вылетевшее из её головы.

- Кюрт, госпожа, - напомнил капитан.

- Да. Точно! Так что скажешь о нём?

Хардин не торопился отвечать на этот вопрос. Он и сам был не в курсе о чём разговаривал со своим новоиспечённым родственничком барон.

- Вы же в курсе, госпожа, что этот Кюрт сын Джослин?

Баронесса просто кивнула вместо ответа.

- Я не знаю о чём они говорили всё это время, но ваш супруг как-то обмолвился что вскоре возможно отпустит парня.

Хозяйка замка вновь молча покивала на слова, сказанные капитаном.

- Деньги не проблема, - размышляя вслух произнесла Лилианна. – Не такую уж и большую сумму затребовали эти бандиты.

Хардин не вмешивался и стоял, молча ожидая решения.

- Следующего штурма мы не выдержим, - продолжала проговаривать вслух сложившуюся обстановку женщина. – В таком случае придётся пойти на выставленные условия.

Прихлопнув ладонью по столу, баронесса отдала приказ.

- Отправляй человека. Пусть скажет, что мы согласны.

Хардин кивнул и вышел, оставив баронессу Милсон наедине со своей служанкой.