Знакомство.

Глава 14

Замок барона Милсона.

Время было ещё детское. Всего-то девять часов вечера. Я, как и планировал, сидел за чтением книги. Правда без моего на то соизволения на меня упала Эмма. Не то чтобы я был против, но иногда хочется побыть в одиночестве и заняться своими делами в тишине и покое.

- Как ты думаешь, Кадмус, - произнесла сестра и посмотрела на меня подперев кулачками подбородок, - каково это быть волшебником?

Проверка на принадлежность Эммы к числу одарённых была настолько проста и примитивна, что я, откровенно говоря, офигел, когда стал её свидетелем.

Господин ДжугКи по просьбе Элнириан и в присутствии всего семейства положил перед девочкой ещё одну книгу. Как я понял это, был просто справочник также, как и подаренная мне книга наполненный зачарованными изображениями только более конкретными.

- И так, - произнёс ДжугКи открывая первую страницу, – маленькая леди. Что вы видите на этом рисунке?

Эмма с любопытством уставилась в книгу, на странице которой по лесной полянке в окружении цветов и в лучах солнечного света летало маленькое фиолетовое существо чем-то напоминающее гоблина только много симпатичнее. Оно кружилось по кругу и смеялось. Я это видел отчётливо.

- Тут полянка и там летает какое-то существо, - ответила девочка. – Оно такое забавное. А как его зовут?

Задав вопрос, Эмма посмотрела на волшебника.

- Взгляните на надпись чуть ниже, маленькая леди, - указал взглядом на страницу ДжугКи. Опустив взгляд обратно на книгу малышка по слогам в слух прочитала.

- Пик-си.

(Пикси – необыкновенно проказливые существа фиолетового цвета с маленькими крылышками. Ростом они порою достигают восьми дюймов. Способны поднимать предметы в воздух горазда больше своего собственного веса. Однако злыми их назвать трудно хотя бы исходя из того, что если не злить эти создания, то и больших проблем они как правило не доставляют.)

- Это ничего не значит! - неожиданно произнесла Лилианна.

Госпоже баронессе не хотелось, чтобы её дочь стала магом. Её это выводило из себя. Женщина подошла и посмотрела на рисунок.

- Я тоже вижу эту, - баронесса запнулась, а затем прочитав продолжила. – Пикси или как её там? Это не доказывает ничего.

- Дорогая, подожди минутку, - вмешался Эдуард. – Дай нашему гостю закончить.

Он подошёл и приобняв жену сделал пару шагов назад увлекая супругу за собой.

- Благодарю, - обращаясь к хозяину замка кивнул ДжугКи.

- В какую сторону кружится Делиси? – снова обратился к девочке чародей.

Старый волшебник улыбнулся, видя растерянное выражение на лице ребёнка. Малышка явно не знала, что такое лево и право, а потому находилась в затруднительном положении и даже слегка покраснела.

- Не расстраивайся, - мягко произнёс ДжугКи. – Просто покажи с какой стороны картинки в какую он летает?

Ребёнок тут же ткнул пальчиком в левую сторону.

- Отсюда, - затем указала в правую часть и добавила. – Вот сюда.

- Всё верно, - подтвердил волшебник и улыбка его стала ещё шиле.

Впрочем, чего нельзя было сказать о лице Лилианны. На нём отражались противоречивые эмоции.

- Кадмус, - позвала Эмма брата, тупо смотрящего в одну точку.

- «Было, с одной стороны, интересно узнать, как определяют одарённость. С другой же стороны я ожидал куда более волшебного что ли зрелища.»

- Кадмус! – дёрнула меня за руку сестра, заставив тем самым выпасть из воспоминаний.

- Что?

- Там какой-то шум, - указала она на дверь.

Тут и я обратил внимание на то, что в замке что-то не так. Выглянув из покоев, остановил одну из служанок.

- Что происходит?

Девушка поклонилась и пролепетала.

- Молодой господин, там кочевники, - и она махнула в сторону ворот рукой.

Отпустив служанку, вернулся к себе и положив книгу на стол повёл Эмму к госпоже Лилианне.

- Жалко, - со вздохом произнесла сестрёнка.

- Чего тебе жаль?

- Жаль, что сегодня так мало почитали.

Я улыбнулся хотя внутри нарастало беспокойство.

- Не расстраивайся. Завтра мы обязательно продолжим читать.

Разумеется, мы уже по факту перечитывали книгу я так уже даже не второй раз, но всё равно было крайне интересно. Когда мы добрались до гостевого зала там была не только матушка Эммы. Тут присутствовал Хардин и ещё пара воинов. Они что-то обсуждали.

- Я не знаю, госпожа, - говорил капитан. – Пока они ещё не прислали переговорщика. Возможно, и не пришлют.

- Сколько у нас сейчас людей способных держать в руках оружие? – задала вопрос Лилианна, и в этот момент заметила нас с Эммой. – Подожди Хардин.

Женщина поднялась и подойдя к нам взяла на руки дочь что-то ей шепнув на ушко повернулась к двери и рявкнула.

- Сесилия! Быстро сюда!

Буквально через несколько десятков секунд в зал вбежала нянечка Эммы и приняв ребёнка у госпожи удалилась. Баронесса вернулась на своё место и жестом велела капитану продолжать.

- Сейчас у нас тридцать воинов и если вооружить прислугу, то вместе будет не более пятидесяти госпожа.

- Плохо! - ударив ладонью по столу чуть не прорычала Лилианна. – Пусть все готовятся к обороне. Не хочу, чтобы они с ходу ворвались на стены.

- Я уже отдал все необходимые распоряжения и мои люди находятся на местах.

- Как же нехорошо получилось, - посетовала женщина. – Ведь ещё только вчера Эдуард со своими воинами был здесь!

Олири промолчал, потому что это был не вопрос, а скорее выплеснувшееся раздражение. Побарабанив пальцами по столу, баронесса снова заговорила.

- Артур и Дориан?

- Они уехали в город ещё днём. С ними отправился лучший десяток госпожа. У них опытный десятник и он знает, что делать.

- Хорошо, - с явным облегчением произнесла хозяйка замка. – Теперь идём. Я хочу сама взглянуть на этих бандитов.

Баронесса Милсон в девичестве Марлоу не была изнеженной барышней. С такой матерью как у неё это было просто невозможно. Нет, никто не заставлял её упражняться с оружием или учиться командовать войском. Просто Элнириан в своё время прекрасно и вполне доходчиво объяснила дочери на примерах, что должна делать женщина если она хочет быть уверенной в будущем как своём, так и своих детей. Вот и сейчас не было и намёка на панику. Спокойная и холодная рассудительность. Разумеется, она волновалась за судьбу сына, который так не вовремя отправился в город, но волнением делу не поможешь. А потому были откинуты все сомнения и Лилианна сосредоточилась на решении той проблемы, на которую могла оказать влияние.

Ясен пень я тихонечко увязался за госпожой Лилианной и Хардином. До стены мы добрались быстро и за ней нам открылась неприглядная картина. Поле перед замком было усеяно кочевниками. Они не подъезжали близко, держа дистанцию примерно равную полёту стрелы. Рядом с лесом уже был разбит шатёр. Судя по тому, что я увидел народу там было человек триста, а может и больше. Сложно вот так на глаз определить количество людей. Подобного опыта у меня не было. Да и откуда ему было взяться?

- Триста пятьдесят, - произнёс Хардин. – Может быть четыреста.

Я бросил на него взгляд.

- «Он что мысли мои читает или я настолько хорош?» – подумал я и поскрёб неожиданно зачесавшийся зад.

Стоял я тихо в сторонке и молча чтобы не прогнали.

- «А то знаю я этих взрослых. Видят во мне исключительно ребёнка. Это так и есть, но ведь не совсем.»

- Это очень нехорошо, - прошипела Лилианна. – Очень!

- Шансы и правда не велики, госпожа, - сказал капитан и добавил. – Но всё же они есть.

- Смотрите, - воскликнул один из воинов и указал на небольшой отряд, выдвинувшийся из лагеря кочевников под стены замка.

С такого расстояния я не мог разглядеть кто в нём был. С виду типичные кочевники только более хорошо экипированные.

- Говорить будешь ты, Хардин, - сказала Лилианна и сделал шаг в сторону спрятавшись за одним из зубцов стены.

Капитан лишь кивнул. Ему было понятно решение госпожи и слова были ни к чему. Тем временем отряд приближался и на одном из копий трепетала светлая тряпка. В этом мире также обозначающая знак переговоров. Не доехав до рва обрамлявшего стены замка метров двадцать, кочевники остановились и вперёд выехал один из них. Лицо его мне показалось смутно знакомым.

- Эй, - заорал он. – Есть кто живой?

Затем он повернулся к своим спутникам и что-то сказал на языке степи. Стоявшие сзади воины рассмеялись. Видимо пошутил на тему храбрости обитателей замка.

- Чего припёрлись?! – в ответ выкрикнул Хардин.

- Надо поговорить, - с елейными нотками в голосе ответил парламентёр.

- Говори, - сухим голосом предложил капитан, а затем добавил. - Только назови своё имя для начала.

- Прошу прощения за мою бестактность, - прокричал кочевник в ответ и совершил шутейный поклон. – Меня зовут Гошгар. С кем я говорю?

- Я капитан Хардин Олири. Ты так и не ответил на мой первый вопрос, Гошгар.

- О! – воскликнул кочевник. – Это легко сделать! Выходи и поговорим лицом к лицу как мужчины.

На лице капитана появилась хищная улыбка, уступающая своей свирепостью, пожалуй, только виду акульей пасти.

- Брехливые ублюдки, - произнёс он, обращаясь к госпоже Лилианне, затем повернулся обратно и проорал. – Не вижу причин для этого.

Назвавший себя Гошгаром кочевник погарцевал на месте и развернувшись в сторону своих людей бросил за спину.

- Скоро узнаешь зачем!

В замке не было даже намёка на панику. Царила деловая суета в исполнении людей, знающих, что от них требуется в столь опасный момент. Меня всё же прогнали со стены, когда заметили. Я честно старался сильно не отсвечивать, но невидимкой все же не являлся, а посему был вычислен и изгнан. Ладно хоть не Веривером был замечен. С него бы сталось ещё и подзатыльника отвесить. Впрочем, ему сейчас было не до меня. Хардин поставил старого вояку руководить обороной стены, где были ворота. Глядя на то как Веривер развешивает пинки и затрещины направо и налево я понял что мне действительно повезло быть пойманным не им. Откровенно говоря его подчинённых было жалко.

Тем временем в лагере осаждающих шёл совет.

В шатре собрались самые достойные представители рода. Гошгар сидел, скрестив ноги под собой и слушал приближённых, расположившихся полукругом.

- Ты не прав, - произнёс Алпан обращаясь к уже высказавшемуся Юлгизу. – Нет смысла атаковать без подготовки. У нас предостаточно времени.

Вышеупомянутый Юлгиз бросил на говорившего злой взгляд.

- Я согласен с Алпаном, - поддержал своего друга Гачай. – Барон с войском ушёл и вернётся нескоро. Мы спокойно подготовимся за остаток дня и ночь, а на рассвете сможем взять замок.

- Я так же поддерживая предложение Алпана, - высказался Габит.

Гошгар не торопился принимать решение. Он ждал, давая высказаться каждому. Все мысли его были о единственном сыне, который сейчас заточён в темнице замка. Мужчина это знал наверняка. Эти сведения смог добыть Юлдаш. Старинный друг, который избрал путь торговца, а не война. Тогда-то Гошгар и принял решение всеми силами улучив удобный момент напасть на замок, чтобы освободить своего наследника. Разумеется, для остальных важнее всего была возможная добыча, взятая с похода. Но зачем об этом говорить вслух?

- За это время мы сможем сделать не только лестницы, но и хороший таран, - Бекбулат тоже встал на сторону Алпана высказавшись подобным образом.

- Хорошо, - заговорил Гошгар. – Готовимся, а завтра с рассветом идём на приступ.

Когда воины начали покидать шатёр нойон обратился к одному из подчинённых.

- Останься, Юлгиз, - спокойно сказал он и встал, чтобы размять ноги.

Походив немного молча Гошгар, упёр тяжёлый взгляд в молодого кочевника.

- Сейчас ты думаешь, что тебя оскорбили? - Гошгар вскинул руку заметив, что воин собирается что-то сказать. – Это не так.

Указав на подушку рядом со своим местом, он продолжил, когда оба кочевника уселись.

- Ты молод и горяч поэтому торопишься. Подумай, - прикасаясь кончиками пальцев к своему виску предложил Гошгар. – Сколько людей мы могли бы потерять поступи по-твоему? Или ты полагаешь что соседи не захотят отнять наши пастбища, если мы ослабнем?

Юлгиз отвечать не спешил. Он действительно задумался и задумался крепко.

- Благодарю тебя, нойон, - поклонившись сказал молодой воин. – Ты как всегда прав.

- Ступай, - отпустил Гошгар своего воина.

Этот разговор был необходим. Хотя бы для того, чтобы не сеять вражду в своём собственном роду. Урок, полученный в ходе противостояния с Ахундом заставил нойона смотреть на вещи иначе. Нет нужды сеять раздор внутри семьи – это лишь притянет беду. Лучше лишний раз поговорить и объяснить, чем потом переживать за свою спину.

Утро следующего дня.

Когда первые лучи солнца показались из-за деревьев раздался звук колокола, оповещающего об опасности. Я проснулся и стал вертеть головой во все стороны.

- Пф! - выдохнул, откидывая одеяло и пробормотал. – ... только сон.

На улице же слышны были крики и ругань. До моих ушей долетел звук рога. Быстро одевшись, я побежал на выход.

Веривер смотрел в бойницу башни и то, что он в неё видел ему категорически не нравилось. Подскочив к отверстию в углу помещения он проорал туда.

- Несите подпорки! Они катят таран!

- Степные собаки! – рычал один из воинов таща на плече тяжёлое бревно. – А вот хрен вам, а не замок!

Пробегая по площадке что, тянулась вдоль всей стены Веривер раздал пару оплеух особо тупым защитникам. Парни молодые и ещё не бывавшие в бою высовывались слишком часто и могли схлопотать стрелу.

Тем временем за пределами крепости несколько десятков кочевников катили таран, укрытый навесом. Основная же часть осаждающий с гиканьем и улюлюканьем скакали вдоль стены засыпая стрелами обороняющихся. Ещё около пятидесяти степняков спешенным тащи длинные лестницы.

Когда пробегал по замковому двору обстрел уже начался. Я старался держаться ближе к стене, но всё едино чуть не поймал стрелу. Она воткнулась рядом с моей ногой. От неожиданности попытался слиться с камнем стены. Страшновато ведь. Стоял жуткий гомон. Кто-то кричал от боли по всей видимости в него попали. Кто-то орал чтобы защитники не высовывались.

- Тупой баран! – шипел Веривер обламывая древко стрелы, торчащее из плеча молодого парня. – Вот держи щит и только попробуй убежать. Сам убью!

Юноша, стиснув зубы взялся здоровой рукой за лямку и прислонился к кладке стены. Его плечо сейчас перетягивал другой воин чуть постарше с опаской поглядывая на старого вояку. Тут присутствующие заметили Кадмуса. Веривер чуть за голову не схватился.

- Ты что тут делаешь? - заорал он на меня. – А ну-ка пошёл вон отсюда, сопляк! Бегом!

- Я помогу, - попытался я вякнуть, но был схвачен за шкирку и отправлен в полёт туда откуда появился.

- Малолетний идиот!

Донеслось мне в спину.

- Старый козёл! – прошипел я, поднимаясь и потирая ушибленную задницу.

Вот уже лестницы были приставлены к стене и по ним начали взбираться нападающие. Прямо рядом с одной из башен и была приставлена одна из таких лестниц. Веривер не мудрствуя просто огрел по башке первого показавшегося кочевника своим клевцом. В другой руке он держал щит. Битва разгорелась нешуточная, и защитники также начали нести потери. Вот один из воинов получил удар копьём прямо под подбородок слишком сильно высунувшись за стену над лестницей и свалился вниз. Крики, звон сталкивающейся стали и даже звериное рычание летели со всех сторон. Я так и не ушёл, оставшись на нижнем этаже башни. Меня начала бить дрожь. Это адреналин снова, как и вот раз в деревне выплеснулся в кровь.

- «Что ты делаешь, придурок?!» – бились мысли в моей голове. – «Тебя ведь сейчас убьют!»

Но я гнал их прочь. Ну, не мог я сидеть и прятаться. Просто не мог и всё. Поднявшись обратно наверх башни увидел прислонённого к стене парня. Тот тяжело дышал, придерживая рассечённое предплечье. Взгляд его был затуманен. Создавалось впечатление, что вот, вот и он испустит дух. Слава богу мне хватило ума захватить с собой сумку с ещё оставшимися зельями, что приготовила мама.

- Подожди. Потерпи чуть-чуть, - успокаивающе бормотал я, ища подходящий пузырёк. – Сейчас помогу.

Наконец найдя и достав зелье, открыл зубами пробку и убрав руку парня капнул несколько капель на рану. Выглядела она жутко. Юноша перевёл на меня взгляд, но так ничего и не сказал. Кровь, сочившаяся из разреза, остановилась и края раны начали затягиваться. Я использовал самое сильное, что у меня было. Мама говорила, что это зелье способно чуть ли не мёртвого поднять из могилы. Называлось оно «Королевская кровь». Беда была в том, что у меня больше не было. Только этот небольшой пузырёк. Как его сварить я в теории знал, но проблема была в том, что мне негде было взять для него ингредиенты.

Снизу донеслись крики.

- Ворота! Они так долго не выдержат!

- Чёрт их всех побрал! – громко выругался Хардин скидывая со стены ещё одного кочевника.

Капитан был закован в полный латный доспех и не особо боялся стрел. Но и его силы были небезграничны. Мужчина начал ощущал тяжесть в мышцах.

- Опускай решётку! – заорал он что есть мочи.

С громким лязгом металлическая конструкция начала двигаться под собственной тяжестью. Медленно сантиметр за сантиметром она опускалась и вдруг замерла. Воины, крутившие ворот механизма попытались надавать, но ничего не вышло. Решётка встала намертво.

- Заело! – донеслось до Хардина снизу. – Решётку заело!

Лестницу, что была приставлена у башни, где находился Веривер удалось скинуть и старый вояка, схватив одного из защитников стены побежал вниз. Остальные побежали к другим местам, где могли прорваться степняки. По дороге он увидел Кадмуса, который помогал подняться раненому.

- Я же сказал: вали отсюда! – в ярости заорал Веривер на парня.

- Иди в жопу! – услышал он в ответ и даже запнулся.

Сын Вильримы не обращая внимания на наставника придерживая раненого повёл того вниз. Пролетев мимо Веривер, пообещал себе, что загоняет этого мелкого неблагодарного засранца до смерти если они выживут.

Уже внизу я оставил парня, положив его на лавку. Он потерял много крови часть из которой была сейчас на мне. Отовсюду доносились звуки битвы, сквозь которые отчётливо были слышны монотонные удары.

- Бух! - небольшой интервал, - Бух! – затем ещё один и снова, - Бух!

Это была чудовищная какофония смерти. Было ощущение, что даже воздух пропитался ею. Выглянув в проход под башней, я увидел, что ворота, подпёртые брёвнами, выгнулись внутрь и треснули в месте куда наносились удары.

- Бух!

- Ещё несколько ударов и они пробьют брешь! – заорал Веривер. – Готовьтесь!

Все присутствующие подняли щиты на уровне глаз.

- Стоит попробовать, - судорожно бормотал я, прислонившись к холодному камню. – Нельзя допустить чтобы эти выродки прорвались внутрь.

Пот стекал по моему лицу и у меня жутко тряслись руки.

- Бух! – раздался громкий треск и в прорехе, образовавшейся в воротах, показалось острие тарана.

На той стороне взревели множество глоток. Видимо атакующие уже предвкушали как ворвутся внутрь и устроят резню вдоволь насытив свою жажду убийства.

Неожиданно мне стало очень легко. Случилось это видимо из-за того, что решение было принято. Выдохнув, я открыл глаза и вышел на середину прохода встав за спиной горстки защитников.

Веривер не питал иллюзий насчёт того, что сейчас произойдёт. Когда пробьют ворота сначала, полетят стрелы, а затем полезут кочевники. Он с этой кучкой воинов смогут сдержать их на короткое время, но только на время. А затем… А затем ему будет уже всё равно. Нет, он уже давно не боится смерти. Просто жаль, что не сможет сдержать слово данное Вильриме. И за спины долетел столь знакомый голос, и старый воин уже готов был заорать от бешенства на этого безголового мелкого обалдуя.

- Отойдите, - неуместно спокойным тоном произнёс Кадмус. – Мне нужно видеть их.

Развернувшись на звук, Веривер замер как вкопанный наткнувшись взглядом на зелёные искрящиеся глаза. Мальчишка был абсолютно спокоен.

- Отойдите, - повторил Кадмус.

Стоявшие рядом с Веривером воины расступились, и парнишка вытянул руки перед собой. Поначалу ничего не происходило, и старый вояка уже решил, что его воспитанник просто сошёл с ума. Он был весь измазан кровью, но этот взгляд… За спинами людей раздался треск, вызванный ещё одним ударом. Затем под удивлённым взглядами всех присутствующих проломленные внутрь ворота начали выпрямляться. Толстые доски вставали на свои места и брешь, пробитая тараном, закрылась.

- Бух! – раздался ещё один удар, но треска не последовало.

Кадмус так и стоял, глядя прямо перед собой и явно не замечая ничего вокруг.

- Бух! – сотряс створки очередной удар, но они держались.

- Вы шестеро быстро наверх! – заорал Веривер на застывших как соляные столбы воинов. – Вы двое остаётесь со мной.

Люди подчинились и практически бегом залетели в башню.

Хардин помог скинуть ещё одну приставленную лестницу и неожиданно понял, что радостные крики, внизу издаваемые степняками, затихли. К нему подбежал один из людей отправленных защищать ворота и доложил.

- Господин капитан, Веривер отправил нас к вам на помощь.

Мотнув головой отгоняя усталость, он отправил прибывших людей дальше туда, где ещё шёл бой. Но спохватившись схватил последнего из прибывших и задал вопрос.

- Что с воротами? Вы смогли опустить решётку?

Воин как-то замялся, а потом быстро заговорил.

- Это Кадмус, господин. Он пришёл и…, - стражник запнулся, видимо подбирая слова. – Он закрыл пробитую брешь. Там остался Веривер и ещё пара наших.

- Я понял, - сказал Хардин и подтолкнув воина в нужную сторону добавил. – Поторопись там нужна помощь.

Оставшись один, капитан неожиданно для себя понял, что возможно теперь они смогут удержать замок и не позволят этим скотам ворваться внутрь.