Знакомство.

Глава 22

Центральная часть земель ордена «Серебряного рассвета».

Эти места всегда манили к себе разумных. Каждый хотел побывать здесь, а ещё лучше остаться жить. Последнее касалось в основном простолюдинов. Обычные люди, не имеющие ничего за душой кроме своих рук, старались переселиться сюда по разным причинам. Кто-то бежал от неподъёмных поборов феодалов. Кто-то просто потому, что не было края безопаснее чем этот. А некоторые просто желали тишины и покоя которые царили в этих местах.

Баронесса Марлоу двигалась неспешным шагом вдоль небольшого озерца, у берегов которого она провела немало часов и даже дней будучи послушницей в ордене. Рядом шёл нынешний глава ордена «Серебряного рассвета». Это был мужчина возраст, которого было сложно определить. При первой встрече ему давали как шестьдесят, так и девяносто лет. Лёгкая светлая мантия жреца скрывала старческое иссушенное тело. Однако движения его были уверенными и чёткими. Будто перед тобой не древний старец, голубые глаза которого выцвели много лет назад, а зрелый муж способный держать оружие в руках.

- Я рад, что ты не забываешь нас, – мягким баритоном и не скрывая улыбки сказал Абнер Шепард.

- Как можно, ваше светейшество! – возмутилась Элнириан, бросив взгляд на своего бывшего наставника.

Она была одной из сильнейших жриц света, когда-либо обучавшихся в ордене. Но её характер и жажда свободы дали о себе знать в самый неподходящий момент. Много вечеров потратил тогда ещё простой клирик Абнер на то, чтобы уговорить остаться её в ордене, но всё было тщетно.

- Я никогда не забуду откуда я вышла и кем по сути являюсь, - продолжила говорить женщина, взглянув на пролетевшую мимо пичугу. – Вы же знаете, что я не могла остаться? Не моё это…

- Знаю, - покладисто согласился глава ордена и печально, впрочем, немного на показ вздохнул. – Что привело тебя в нашу обитель?

- Бастард моего зятя, - немного недовольно произнесла Элнириан будто само это слово вызывало у неё раздражение.

Они остановились возле небольшой скамеечки, спрятавшейся в тени дерева. Мимо пробежали пара послушниц весело о чём-то щебеча на ходу. Проводив их взглядом Элнириан, заговорила вновь.

- Он одарённый. Довольно сильный одарённой, - уточнила она, присаживаясь на край скамьи. – Я таких ещё не встречала.

- Интересно, - всё столь же спокойно и размеренно произнёс Абнер и присел рядом.

Солнце сегодня пекло немилосердно, но находясь рядом с водоёмом под порывами лёгкого ветерка было довольно легко переносить этот зной.

- У нас ведь до сих пор нет никого кто бы сообщал нам о делах магов? – задала вопрос баронесса Марлоу, взглянув на своего бывшего наставника.

- Увы, - развёл в стороны сухие руки глава ордена «Серебряного рассвета» уже не притворно погрустнев. – Наши добрые друзья мнительны и скрытны, как всегда. Однако кое-какие успехи всё же имеются.

Посвящать пусть и сильную избранницу светом, оставившую орден в его дела Абнер, разумеется, не стал, а по сему вопросительно посмотрел на Элнириан. Женщина кивнула показывая, что всё поняла и она не против такого подхода. Тем более что за это несёт ответственность не она. Не стоит брать на себя лишнего.

- Есть ещё один маленький нюанс. Он не просто бастард. В его венах течёт кровь императоров, правящих в ЦИХАО.

- Это те два мага, что прибыли с тобой поведали об этом?

- Да, - подтвердила догадку Абнера баронесса и добавила. – Он последний из угасшей ветви.

- Как его имя?

- Кадмус.

- И ты полагаешь, что он согласится нам помогать?

- Не вижу никаких препятствий для этого. Он ещё ребёнок. Хоть и довольно умный, но всё же ребёнок, а по сему я не думаю, что будут какие-то проблемы с тем, чтобы его направить в нужную для нас сторону.

- Возможно, - задумчиво произнёс глава ордена «Серебряного рассвета». – Вполне возможно.

- И вот ещё что, - неуверенно добавила Элнириан. – Моя внучка… Она тоже одарённая.

Наступила продолжительная пауза. В кронах дерева, под которым укрылись собеседники гулял ветер шелестя листвой. На гладь озера опустилась пара уток. Мимо пронеслась кучка послушников. На этот раз среди них были и парни. В ордене «Серебряного рассвета» спокойно относились к общению молодых людей, но лишь до тех пор, пока те соблюдали приличия. С момента создания ордена в уставе его закрепилось одно правило, которое действовало и по сей день.

(«Пока юноша не принял сан клирика, а девушка сан жрицы они могут вступать в брак.» Однако была поправка, касающаяся паладинов. «Муж достойный решившись ступить на путь воина света должен отречься от мирских благ и утех забыв обо всём что не есть свет!» За первую поправку многие избранные светом были искренне благодарны её создателю. Вторую же порой ругали, но все принимали безропотно. Свет не терпит изменников и жестоко карает клятвопреступников.)

- Я так понимаю ты не желаешь, чтобы твоя родная внучка была привлечена к столь неоднозначным делам? – уточнил Абнер, сразу поняв куда клонит его бывшая ученица.

Элнириан молча кивнула в ответ повернувшись к главе ордена лицом.

- И это не просьба, - холодным голосом добавила она, глядя прямо в глаза собеседника.

Такая прямолинейность и бескомпромиссность больше всего восхищала Абнера в своей бывшей ученице. Он порой размышлял о том, что, если на её пути встретиться создатель она и от него что-нибудь потребует взамен службы.

- Хорошо, - вновь покладисто согласился глава ордена «Серебряного рассвета». – Нужная моя помощь с мальчиком?

- Нет, - не задумавшись ни на секунду ответила Элнириан. – До момента, когда за ним придут ещё достаточно времени. К тому же я не хочу его вспугнуть и оттолкнуть от ордена.

- Полагаешь я способен оттолкнуть кого-либо от нашего ордена? – насмешливо спросил Абнер прищурившись.

Элнириан посмотрела на бывшего учителя одним из своих фирменных взглядов долженствующего дать понять собеседнику, что тот сморозил глупость. Однако это ничуть не смутило её собеседника, а наоборот развеселило.

- Ты неисправима, - с усмешкой проговорил Абнер и добавил уже более серьёзным тоном. – Держи меня в курсе и, если что-то пойдёт не так сразу сообщи. Я не хочу упустить такую прекрасную возможность иметь глаза в конклаве, а также в отдалённом будущем гипотетическую возможность влияния на сам конклав. Раз уж ты утверждаешь, что мальчик по-настоящему сильный одарённый.

К одному из небольших храмов света на границе королевства Акдемат и ордена «Серебряного рассвета» приблизилась очень странная процессия. Ничем не примечательный экипаж, который сопровождали личные гвардейцы короля. Этих людей было легко отличить, потому что на нагрудной накидке их был герб рода Акдемат – сокол, расправивший крылья.

Клирик Ирвин Дин уже много лет был настоятелем этого храма. Хорошее место с хорошими соседями в деревушке неподалёку. Настоятелю на сегодняшний день уже стукнуло семьдесят восемь лет. Однако невзирая на столь почтенный возраст в его теле кипела жажда жизни и деятельности.

- Куда ты её поволок?! – возмущённо прикрикнул Ирвин на одного из послушников, который непонятно зачем потащил чашу, используемую для проведения молебна во имя света в алтарь. – Я же сказал: унеси её ко мне в келью. А ты куда её потащил?

Слова были сопровождены несильным ударом деревянной палки, которую старый клирик использовал вместо трости.

- Совсем глупая молодёжь пошла, - посетовал Ирвин, присаживаясь на лавочку подле главных врат храма кряхтя соответственно своему возрасту. – Каждый раз одно и тоже. Эх! – тяжело вздохнул старый клирик и бросил взгляд в сторону солнца, осенив себя святым кругом напротив сердца. – Просто старого своего слугу за то, что нет терпения.

Ирвин заметил процессию, приближающуюся к главному входу. Экипаж остановился и один из сопровождающих его воинов спрыгнул со своей лошади. Мужчина лет сорока на вид подошёл к коляске и открыл дверцу.

Настоятель храма даже не дёрнулся для того, чтобы подняться и поприветствовать очевидно привилегированных гостей. Он просто наблюдал за происходящим. Из тёмного зева экипажа выглянул молодой человек, лицо которого показалось Ирвину знакомым, но вот где он его мог видеть старый клирик сразу вспомнить не смог. Второй воин, спрыгнувший чуть погодя направился к сидевшему на лавочке настоятелю храма.

- Благословите, Светой отец, - приблизившись к Ирвину и слегка склонив голову попросил гвардеец.

Старый клирик поднялся и сделав шаг к воину осенил того символом света также напротив сердца мужчины.

- Да пребудет с тобой свет, достойный муж, - произнёс слова благословения Ирвин и пристально посмотрел на воина. – Что привело вас сюда?

Задав вопрос, он кинул взгляд на вышедшего из кареты юношу и гвардейцев его сопровождавших. Было заметно что они не проявляют должного почтения к особе королевской крови. О да! Ирвин вспомнил, где он видел это лицо. Его видел каждый кто хоть раз в жизни держал в руках серебряную монету королевства Акдемат на аверсе которых был отпечатан лик короля Кайлиса третьего.

- Слухи не врут, - указав на принца подбородком произнёс Ирвин.

- Что? – переспросил насторожившийся гвардеец, не понявший о чём говорит настоятель храма.

- Я говорю: слухи не врут о том, что его высочество вылитый отец, - уточнил Ирвин, вернув своё внимание на гвардейца.

- Это да, - согласился мужчина. – Но мы здесь по очень щекотливому вопросу, Светой отец и хотелось бы поговорить без лишних ушей.

Сказав это, мужчина обвёл взглядом округу, где, то и дело мелькали какие-то люди. Часть из них была местными крестьянами, а также послушники храма пробегали то и дело по своим нуждам.

- Ступайте за мной, - сказал, разворачиваясь Ирвин и пошёл неспешным шагом внутрь храма света.

Он уже сообразил, что дело довольно серьёзное. Понял это по выражениям лиц гвардейцев, сопровождавших принца. Да и сам принц не лучился радостью и благодушием.

- «Неужто нагулял срамную болезнь отпрыск Кайлиса?» - подумал Ирвин и по его лицу скользнула улыбка. – «Глупая молодёжь! Чистоту нужно блюсти не только на словах и в помыслах своих.»

Свою любимую Марту он схоронил десять лет назад и с тех пор жил один. Даже переселился в храм оставив свой дом младшему сыну который пошёл своим путём и занялся торговлей в отличие от отца.

- Светой отец, - обратился к настоятелю храма один из послушников храма, – там староста привёз масло для лампад и хочет поговорить с вами о цене.

- Ничего не меняется, - проворчал Ирвин, указывая рукой направление куда следует идти принцу и сопровождающим его гвардейцам. – Скажи, что я сейчас занят. Пусть подождёт.

Послушник кивнул и удалился, бросая любопытные взгляды на принца по всей видимости тоже его узнав.

Оказавшись в небольшой келье, что служила пристанищем настоятелю этого храма, гости поначалу растерялись. Места здесь было настолько мало что двоим гвардейцам, сопровождавшим принца, пришлось стоять. Стол с парой стульев и деревянный топчан, укрытый домотканым одеялом. Вот и всё убранство.

- И так, - начал разговор настоятель. – Что же привело вас в сей храм, ваше высочество?

Всё время что гости добирались до кельи Алан Акдемат был молчалив и вообще создавалось впечатление что он своими мыслями где-то далеко от этих мест.

- Я желаю дать клятву, - не заставив себя долго ждать ответил принц, выныривая из воспоминаний, терзавших его всю дорогу до храма.

- Что? – не поверил своим ушам Ирвин.

Он даже мотнул головой и поковырял в ухе.

- «Ну, не может же такого быть, чтобы наследный принц целого королевства решил отказаться от трона и уйти в орден простым послушником. Это просто невозможно!»

- Я желаю дать клятву! – с напором повторил Алан, начав раздражаться.

Вся эта ситуация выводила его из себя. Последние сутки, что они провели в пути были самыми тяжёлыми для его высочества.

- Хорошо, - вдруг очень спокойно произнёс Ирвин. – Тогда мне нужно приготовить всё для ритуала.

Сказав это, настоятель поднялся и выходя из кельи спросил.

- Я надеюсь, ваше высочество мне нет необходимости объяснять, что после того, как вы дадите клятву свету обратного пути у вас не будет?

Алан несколько раз кивнул, давая тем самым понять, что в курсе этого момента.

- В таком случае следуйте за мной, ваше высочество, а ваши спутники могут побыть пока снаружи.

Гвардейцы переглянулись и молча вышли из кельи проследовав по маршруту, по которому они добрались до кельи настоятеля храма.

- Жаль, - произнёс самый молодой из гвардейцев, когда мужчины вышли на улицу.

- Ты о чём, Грегори? – задал вопрос его спутник мужчина лет на пять постарше.

- Да я о ситуации в целом, - ответил Грегори и сделал круговой жест рукой. – А ты Джеймс…? Видишь всё это в ином свете что ли?

Второй гвардеец, названный Джеймсом, пожал плечами и прислонился спиной к экипажу.

- Если честно, то я даже вопросов себе не задавал на эту тему. Просто выполняю приказ нашего короля и всё. Чего и тебе советую! - закончил он говорить, предостерегающе глянув на своего не в меру разговорчивого друга.

- Да я ведь только с тобой…, - начал было Грегори, но был остановлен.

- Даже со мной не стоит обсуждать приказы его величества, - мужчина дотронулся до собственного уха. – И у стен они есть.

Грегори оглянулся, а затем понятливо кивнул.

- Пойду лучше дом своей лошадке овса.

- Сходи-сходи. И мою заодно покорми, а я пока пройдусь вокруг собора. Так… На всякий случай.

Тем временем в самом храме клирик Ирвин готовил всё для ритуала принесения клятвы новым послушником.

- Ну куда ты кафедру потащил, олух? – подходя к алтарному кругу рявкнул на одного из послушников настоятель храма.

Паренёк лет шестнадцати на вид стушевался и замер на месте глядя настоятеля храма как баран на новые ворота. Его замешательство было вполне объяснимо потому как не более пятнадцати минут назад Ирвин приказал начать уборку в храме, а для этого для начала надо освободить всё пространство. Вот парень и завис не понимаю, что нужно делать.

- Свет, дай мне сил! - простонал Ирвин. – Поставь кафедру на место и иди отсюда, Акерлеа.

Алан Акдемат проводил задумчивым взглядом паренька и обратился к настоятелю храма.

- Светой отец, а они все у вас такие? – с печалью в голосе спросил принц начавший осознавать куда он попал.

Ирвин развёл руками намекая на то, что других им не выдают.

- Последние годы в послушники идут лишь дети простолюдинов, ваше высочество.

- Это будет сложнее чем я думал, - ни к кому конкретно не обращаясь произнёс Алан и посмотрев на Ирвина задал ещё один вопрос. – Что требуется от меня, Светой отец?

Было у принца своего рода предвзятость к черни основанная на собственном происхождение. А если говорить, по совести, то среди простого люда было мало грамотных, что ограничивало их изначально в кругозоре и развитии личности. Увы, но таковы скрепы сословного общества и никуда от них не деться.

Опушка леса близ замка барона Милсона.

После тщетных попыток открыть книгу, прихваченную мною из палатки гадалки я решил проветриться. Потому что ещё чуть-чуть и случилось бы непоправимое. Блин, да что уж там говорить если мне на ум пришло даже погрызть эту чёртову книгу для того, чтобы узреть её содержимое. Фиг там был! Эта падла не поддавалась ни на какие манипуляции, а самым странным было то, что на ней не оставалось ни единой царапины после всех манипуляций, которым я подверг сей талмуд. Вот вообще ни единого следа!

Так и гулял, пиная веточки и камушки на своём пути и раздумывая над загадкой подкинутой мне этой странной Кайниэль. Где были воины, приставленные отцом ко мне, было совершенно всё равно, но осознавать, что в случае опасности кто-то да придёт на помощь грело душу. Хотя какие тут могут быть опасности? Зверьё и то поразбежалось подальше от человеческого жилья, а про всякую разную нечисть в наших краях и слыхом не слыхивали уже бог знает сколько лет.

Услышав какой-то странный писк, я совсем немного углубился в лес, следуя по звуку. Еле пролез через этот чёртов орешник и когда мне это удалось, я стал свидетелем очень странной картины. Прямо на небольшого размера пеньке подпрыгивая на лапах словно кенгуру и расправив крылья воинственно верещал местный аналог орла. Птиц упорно тыкал клювом вниз по всей видимости пытаясь кого-то схватить или ударить. Пока добирался до пня этой крылатой курице всё же удалось схватить свою добычу. Ею оказалась змея далеко не великих размеров. Как только добыча была благополучно схвачена хищником тот в туже секунду взмыл в небо.

- Ну вот! - сетовал я, приближаясь к пеньку. – Думал будет что-то поинтереснее.

В небольшом углублении сразу под пнём оказалось змеиное гнездо, а в нём совсем крохотное яйцо.

- По всей видимости мать до последнего старалась защитить своё потомство, - бормотал, доставая это крохотное яйцо местного ползучего гада.

Повертев перед глазами свою добычу, скорлупа которой была практически прозрачной решил, что не стоит выкидывать или оставлять его тут.

- Не зря же родительница так долго билась за свою и твою жизнь, - обращаясь к яйцу прошептал я и ещё немножко порассматривав свой трофей бережно обернул его платком, а затем убрал за пазуху. – Стало быть она выиграла для тебя шанс раз тут оказался я, а не кто-либо другой.

Конец первой книги.