Знакомство.

Глава 3

Я сидел на опушке леса, прислонившись к дереву и крутя в руках вицу наблюдал за козами, которые мирно пощипывали травку. Пришла пора задуматься о будущем. Не то чтобы я о нём мало думал, но это было скорее так в виде общих планов основанных на всякого рода фантазиях и предположениях. А вопрос то не праздный. Прожить всю жизнь в деревне и пасти коз меня не прельщает. Вот совсем-совсем не прельщает. Тем более у меня есть целый новый мир для изучения. Конечно, речь не идёт о том, что я прямо сейчас сорвусь в путешествие. Шпиндель – два вершка от горшка! Это даже не смешно. Первая же шайка разбойников или торгашей и прощай свобода. Не! Такой хоккей нам не нужен. Стоит ещё один немаловажный вопрос.

- Что делать с магией?

Она тут есть, как показала практика в виде моих дилетантских изысканий и способностей Вильримы в зельеварении. Эту сторону бытия, сбрасывать со счетов нельзя ни при каких обстоятельствах. Интересно, а есть тут школы или академии какие-нибудь для обучения? Хм. Наверно есть. Или все же нет? Ну, вот где я могу это узнать. У старосты? Ха три раза. В городишке тоже никто ничего не знает. Всё на уровне слухов и один глупее другого. Как вам такое?

- Ходит слух, что матушка Лилианны супруги нашего барона жрица ордена «Серебряного рассвета», - выдала мне как-то торговка рыбой на базаре.

Ну, и как, основываясь на таких исходных данных делать выводы и строить планы? Не говоря уж о бабьих сплетнях, в которых и лешие с оборотнями людей жрут. Тут я заметил маму. Она шла ко мне по тропинке от деревни, держа в руках узелок. Глянув на солнце, прикинул про себя, сколько времени и понял, что ещё рановато.

- Чего это она? До обеда ещё час, а то и поболее.

Откинув ненужные вопросы, дойдёт и сама расскажет, если что-то не так, я поднялся и пошёл на встречу. Надо забрать узелок. Нечего женщине таскать лишнее. Я хоть и мелкий, а всё же мужик и это наша обязанность таскать тяжести.

- Ты чего так рано, мам? – задал вопрос, перехватывая из её рук тряпицу с завёрнутой в неё едой.

- «Блин, увесистый! Я столько не съем и до вечера. Ну, чего я туплю? Она и на себя видимо взяла.»

Взъерошив мои густые волосы, Вильрима пошла рядом, бросая на меня странные взгляды. Если честно, то я немного напрягся. Она у меня не очень-то разговорчивая. Молчунья в общем, но я её люблю просто за то, что она есть. А молчунья там или болтушка? Какая разница. Ведь у меня есть МАМА. Добравшись до облюбованного мною места, мы разложили принесённое ею на расстеленной тряпице и уселись обедать. Тёплый летний день, бегущие по голубому небу облака и отсутствие ветра располагали для такого времяпрепровождения.

- Вкусная булка получилась, - пробубнил я с набитым ртом, засовывая в него остатки выпечки.

- А что до этого были не вкусные? – подколола меня мама.

Я искренне возмутился.

- Как это невкусные?! У тебя всегда выпечка получается вкусной!

Дожевав остатки и присмотревшись к ней, заметил, что она, какая-то осунувшаяся и сильно задумчивая.

- Что с тобой, мам?

- Ты о чём? – притворно улыбнувшись попыталась она прикинуться валенком.

- Мам перестань. Я же вижу, что что-то не так.

Вильрима не спешила отвечать и, отведя свой взгляд в сторону, замолкла. Я её не торопил. Может из вежливости, а может из-за червячка сомнений, который зашевелился у меня внутри при виде мамы в столь странном состоянии. Наконец женщина кивнула своим мыслям и повернувшись ко мне заговорила вновь.

- Тут такое дело, сынок, - замялась она, перебирая пальцами край своего платья. - Ты скоро отправишься к своему отцу.

- Чего? – выпучился я на неё как на восьмое чудо света.

Впрочем, в этом мире мне ни о каких чудесах света слышать не приходилось. Женщина рассмеялась, глядя на то, как вытаращился её сын и даже приоткрыл рот.

- Видел бы ты себя со стороны, - пытаясь удержать смех, выдала она. – Бедные девушки. Точно всех с ума сведёшь, «красавчик».

Я насупился.

- «Не! Ну, чего ржать то сразу? И причём тут «красавчик» вообще? Да! Я не урод. Это если мягко сказать.»

- Ну, да ладно, - продолжая посмеиваться, она подтянула меня к себе и обняла.

- «Да, вот такой вариант меня вполне устраивает, и вообще давайте ближе к делу, мадам.»

- Ты отправишься к своему отцу, потому что у меня появились срочные и неотложные дела.

- «Не понял! Какие такие дела и вообще? Женщина, а не ты ли заявляла, что я самый важный мужчина в твоей жизни?» - обдумывал я услышанное, с маленькой толикой эгоизма.

Ну вот с совсем малюсенькой толикой... Я ни разу не собственник. Правду говорю!

- И кто он?

Вопрос был вполне закономерный. Она так и не рассказала о том, кто мой отец, как бы я не упрашивал.

- Его зовут Эдуард.

У меня начали зарождаться смутные подозрения и мне они совсем не понравились.

- Эдуард Милсон, - уточнила она. – Барон Милсон. Владелец всех этих земель.

Вильрима замолчала, дав мне время для переваривания услышанного. А подумать было над чем.

- «Это же пи… похлеще Санта-Барбары!»

Был такой сериал в лохматые девяностые годы двадцатого века.

Молчали мы довольно долго. Я уставившийся в одну точку и мама с лаской и лёгкой улыбкой на устах наблюдающая за своим сыном. Мысли в моей голове текли неспешно, как бы нехотя.

- «Получается я… Получается я… Как его там? Бастард или байстрюк, а если перевести на нормальный язык ублюдок. «Какая прелесть»! И зачем оно мне надо? А меня кто-то спрашивает? Поставили перед фактом и всё. Вот ведь…!»

- Что это значит? И куда ты собралась? – задал я ещё парочку вопросиков.

На последней фразе её глаза вильнули в сторону и мне это совсем не понравилось.

- Мааа, - произнёс я, пытаясь поймать её взгляд.

Тяжело вздохнув, Вильрима вернула своё внимание сыну и приступила к рассказу. Она надеялась, что ей не придётся вспоминать прошлое, но обстоятельства вынуждали рассказать если не всё, то многое.

- Думаю стоит начать издалека, - мама выпустила меня из объятий и, откинув свои длинные волосы за спину, стянула их верёвочкой.

Вот ещё одна деталь, которая не давала мне покоя последний год. Длинные волосы могли носить только представительницы высших слоёв местного общества. Простолюдинкам такое не позволялось. Могли даже выпороть, если длина их волос достигала плеч и насильно постричь. Лично я такого не видал, но все женщины, которых я знаю, носят именно короткие волосы. Однако моя мама ходила с длинными, и никто не делал ей даже замечания, не говоря уже про выпороть или там насильно постричь. Я спрашивал у неё, почему так, но она лишь отшучивалась.

- Моё настоящее имя Ли МинДжу. Я из древней семьи, состоящей в родстве с правящей династией империи ЦИХАО. Родня мы довольно близкая, но права на трон не имеем, потому что в наших жилах течёт кровь чародеев. Таких людей ещё называют волшебниками или магами.

Она остановилась и посмотрела на меня с еле заметной хитринкой в глазах.

- Это получается что я тоже… Ну, чародей?

- Ой, вот только не надо делать вид, что ты удивлён! - укоризненно и с малой толикой сарказма в голосе произнесла Вильрима. – Неужели ты думал, что твоя мама настолько глупая? Я сразу почувствовала изменения, которые произошли в тебе.

- Э-э-э! - выдал я и почесал висок, поняв, что являюсь оленем, а не Штирлицем.

- Вот тебе и «Э-э-э!», - передразнила меня мама и рассмеялась, увидав, как я снова насупился.

- Подожди секундочку, - сквозь смех проговорила она и снова притянула меня к себе.

- Так! На чём я остановилась? Ну, точно! Чародеи.

Прижав меня покрепче, обхватывая обеими руками и чмокнув в макушку, она продолжила повествование.

- В то время я как раз закончила обучение и получила свиток, подтверждающий мои знания и умения, полученные в учебном заведении, а также перстень, который ты видел у меня в шкатулке. Уже тогда чувствовалось, что приближается гроза. Родители были всё время в напряжении, но мне само собой ни о чем не рассказывали. Я была семнадцатилетней девушкой и многого ещё не понимала. Как раз после моего возвращения домой за нами пришли. Это было решение Конклава магов, и оспорить его не может ни один чародей. Буквально за несколько часов до этого меня с десятком верных людей отец отослал в прибрежный город, где был порт и куда частенько заходили корабли иноземцев. С напутствием уплывать на запад и никогда не возвращаться в империю, не при каких обстоятельствах.

В это время из её глаз потекли слёзы. Я покрепче прижался к ней, пытаясь без слов поддержать. Да и что я мог сказать? Вытерев глаза платком, она продолжила.

- До города добрались только двое. Я и последний оставшийся в живых слуга. Ты его не помнишь, потому что он умер до твоего рождения. Нас ждали. Они подстраховались на случай побега и выслали патрули. На один такой мы и вылетели на всём скаку. Была страшная драка и только чудом я смогла вырваться. В порту сразу же нашла корабль и, заплатив немалую сумму, уплыла в сопровождении раненого слуги. Отец строго-настрого запретил мне возвращаться и взял с меня обещание сменить имя и никогда и никому не рассказывать кто я и откуда.

Заметно было, что ей тяжело вспоминать эти события. Ведь она уже много лет не видела и даже не слышала о своих родных ничего. Я же молча слушал затаив дыхание.

- Почему за нами пришли я не знаю. Папа не рассказал о причинах, и мама тоже молчала. Она лишь плакала, когда я уезжала. Тяжело это вспоминать сынок, но ты должен знать кто ты и откуда твой род. Так будет правильно.

И она снова поцеловала меня в макушку.

- Это касаемо истории моей семьи и тех причин, что побудили поселиться в этих землях.

- А мой отец? – задал я более насущный вопрос.

Я всё понимаю, история семьи и откуда родом моя мама важно, но в данную минуту меня больше волнует мой местный папаша. А то что-то я не видал его на горизонте все эти годы. Нет его в моей жизни и с чего вдруг, он решил появиться? Да и возникает вопрос, кем я буду официально? Признанный ублюдок? Или как? Или же не пришей к «тому месту» рукав?

- Твой отец, - странным тоном протянула мама. - Твой отец хороший и порядочный человек. Я влюбилась в него сразу, как только увидела и поняла, что уже никто и никогда меня не заинтересует.

«Бабские сопли» иначе и не скажешь. Всегда относился к подобным вещам скептически. В слух я этого, разумеется, не произнёс, а стал слушать дальше.

- Однажды он со своим помощником пришёл ко мне за помощью. К тому времени вся округа уже знала, что я прекрасный зельевар. Все они полагали, что я простая знахарка, которая кое-что умеет, и понятия не имели кем я на самом деле являюсь. Я хорошо запомнила слова отца.

- «Дочь моя, ты должна скрыться так, чтобы никто и никогда не смог тебя найти и опознать. Чародеев не так и много в мире, а потому даже этот факт тебе придётся утаить от окружающих тебя людей. Ты поняла?»

- Так он говорил, давая мне напутствие, и я запомнила его слова. Так вот. Когда пришёл твой отец, я помогла ему, но не задаром. Я взяла с него слово, что, если смогу решить его проблему он исполнит моё желание. Тебе полагаю об этом знать ещё рано.

Я встрепенулся.

- «Как это? Что значит рано? Что за дела?»

- Рано, рано. Прекрати дёргаться и сиди спокойно иначе дальше не расскажу.

Я притих. Задними мыслями, осознав, что это было за желание.

- «Ну, тут в принципе мама права. Ни к чему мелкому пацану, коим я сейчас являюсь, знать подробности размножения особей человеческого вида. Гы!»

- Через некоторое время у меня появился ты.

И она с такой любовью и лаской на меня посмотрела, что у меня защемило сердце и стало так тепло внутри.

- А твой отец продолжил жить своей жизнью. Я ему сразу сказала, что хочу лишь ребёнка от него и всё.

Она поглядела куда-то вдаль будто пытаясь там рассмотреть что-то, а затем убрала выбившуюся прядку с лица и продолжила.

- Так как ты явно унаследовал дар к магии, то в возрасте четырнадцати лет отправишься на обучение. По крайней мере, в империи это обязательно, и я слышала, что в этих землях поступают с одарёнными детьми также. Кстати, а что ты умеешь? А ну-ка рассказывай, маленький негодник!

И она начала меня щекотать. Я до ужаса боюсь щекотки, и кое-как вырвавшись из её рук, отскочил от смеющейся мамы, пытаясь, выровнять дыхание. Поправив одежду и заодно, пригладив волосы, я дёрнулся в сторону, потому что она попыталась снова меня схватить.

- Мааа! - уже откровенно завопил я.

- Ну, хорошо, хорошо. Больше не буду тебя щекотать. Иди, садись рядышком и рассказывай.

Я с опаской приблизился и сел на указанное место, поглядывая на неё с настороженностью. Видя, что поползновений в мою сторону нет решил рассказать обо всём что у меня получается.

- Да нечего особенно рассказывать, - взяв маленький камушек в руки и крутя его в ладошке, пробормотал я. – Могу вот двигать вещи, не прикасаясь к ним.

Камушек в руке сына подлетел на пару дюймов над ладонью и завис. Вильрима внимательно смотрела на эти манипуляции. Женщина в своё время почувствовала, что в сыне проснулся дар, но она и представить себе не могла, что он будет настолько сильным. Ведь крайне редко случается так, что одарённый может без помощи посоха двигать предметы. Сейчас она даже не могла припомнить, кто был последним из известных ей магов с такими способностями. Она насторожилась.

- «Откуда это? В её роду таких людей не было. Ей это доподлинно известно. Получается тогда, что это по линии отца, но ведь он простой человек.»

- А что ещё можешь? Покажи.

- Ну, если честно, то это всё.

И тут её сын немного замялся, что не ускользнуло от внимательных глаз матери.

- А мне, почему-то кажется, что ты что-то не договариваешь, мелкий паршивец? Ведь так?

Как только она задала этот вопрос, ни секунды немедля сграбастала меня в свои объятья и начала щекотать.

- А-а-а! - разнёсся на всю округу мой истошный вопль.

Через небольшой промежуток времени, который показался мне вечностью, она остановилась и, прижав меня крепко, крепко к себе, повторила вопрос.

- Рассказывай, давай, на что ещё способен?

Немного помявшись, чтобы устроиться поудобнее и потянуть время — это была моя маленькая месть за щекотку, я решил рассказать ещё один мой секрет.

- «В конце концов, с кем и делиться, если не с мамой?»

- Я умею говорить со змеями.

Когда и как я оказался на ногах понять так не смог. Мы стояли друг напротив друга, и мама, крепко держа меня за плечи, склонилась к моему лицу. Она заглядывала мне прямо в глаза, как будто пыталась, что-то там рассмотреть. Не на шутку тем самым напугав меня.

- Мам, ты чего?

- Что ты сказал?! Повтори! - потребовала она, не ослабляя хватки.

В эту минуту в её глазах плескались безумие пополам с ужасом и ещё что-то. Я так и не понял что.

- Я умею говорить со змеями, - прошептал непослушными губами.

- «Да что тут вообще, чёрт возьми, происходит? Чего она так испугалась? Ну, умею я говорить со змеями. Это что преступление что ли?»

- Что, мам? – снова подал я голос почувствовав, как тело начинает бить мелкая дрожь.

Видимо выплеснулся в кровь адреналин от испуга и меня уже реально колотило.

Вильрима резко притянула своего единственного и любимого сына к себе и так крепко сжала в объятьях, что со стороны могло показаться, будто она пытается задушить ребёнка. Но не этого она хотела. Единственное, что сейчас билось в её голове, это было желание защитить своё дитя от всего мира. Спрятать его от глаз всех разумных. Чтобы никто не смог узнать. Никто не смог добраться до Кадмуса. Никогда! Так и стояли на опушке леса мать и сын, которого она обнимала и не желала отпускать. И всё же… И все же… Спустя короткое время женщина отстранилась, так и не ослабив хватки и снова заглянула своему ребёнку в глаза.

- Пообещай мне! - она мотнула головой, будто отгоняла неправильную мысль и произнесла иное. – Нет! Поклянись, что никогда и никому ты не расскажешь о том, что можешь говорить со змеями. По крайней мере, пока не будешь способен защитить себя самостоятельно. Поклянись, сын!

Я был ошарашен таким напором и ситуацией в целом. Просто не мог понять, что происходит и из-за чего такая реакция. Однако спорить не решился.

- Клянусь, мам, - произнёс я и в подтверждение мотнул головой. – Объясни, пожалуйста, что происходит? Я не понимаю.

- Не так! Полностью повтори, что я тебе сказала и закончи это словом «клянусь».

Ну, тут уж я совсем завис. Мало того что родная мама напугала до усрачки, так ещё требует повторить чуть ли не «Бородино».

Видя мою растерянность Вильрима, нервно рассмеялась.

- Повторяй за мной слово в слово. Ты понял?

Я закивал головой как болванчик.

- Я

- Я

- Кадмус, - на этом месте она запнулась, и лишь приняв, решение продолжила. – Милсон.

- Кадмус Милсон, - как попугай повторил я только без заминки.

- Никогда и никому не расскажу о том, что могу говорить со змеями.

Повторил и это за мамой. Она удовлетворённо кивнула.

- До тех пор, пока не буду способен защитить себя самостоятельно.

И это я произнёс слово в слово как попугай.

- Клянусь!

- Клянусь! – уже более чётким и уверенным голосом закончил я.

Потом осмотрелся вокруг и осмотрел себя. Никаких изменений и ощущений тоже никаких. Уставился на маму с вопросом в глазах.

- Что? – это уже она переспросила, не поняв, чего я от неё хочу.

- Я ничего не почувствовал, когда произнёс клятву.

- Ты и не должен был ничего почувствовать. Это были просто слова, чтобы ты как следует, запомнил. А ты что подумал?

- Ну, - протянул я, почесав висок и развёл руки в стороны.

И тут мама рассмеялась. Да так легко и звонко, что мне сразу полегчало, а то я аж взмок от всей этой ситуации.

- Ой! - выдохнула Вильрима. – Ну, ты даёшь, сынок.

И явно передразнивая меня, произнесла, мотая головой из стороны в сторону, и корча рожицу.

- «Я ничего не почувствовал, когда произнёс клятву», - закончив говорить, она подхватила меня на руки и начала кружиться вокруг своей оси, затем остановившись серьёзным тоном добавила. – Я никогда и ни при каких обстоятельствах не заставила бы тебя дать настоящую магическую клятву. Потому что слишком тебя люблю!

Уже дома, вечером лёжа в постели, я сообразил, что она так и не рассказала мне, куда собирается отправиться и к чему такая спешка. Так я и уснул, решив, что завтра спрошу.

Раннее утро следующего дня.

Отряд шёл на рысях.

- Нужно спешить, пока есть время и все ещё спят, - сидя на лошади громко сказал Гошгар, обернувшись к своим воинам.

Они двигались всю ночь, благополучно миновав заставы. Поход за добычей должен быть удачным в этот раз в противном случае люди изберут нового главу рода. Этого достойный сын великого Ольмеса допустить не мог. Такой позор невозможно будет смыть. Метивший на его место воин шёл со своими людьми чуть южнее. Таким образом, кочевники охватывали деревушку, и никто не должен уйти.

Не знаю, что меня разбудило, но проснулся я с чувством тревоги и отчётливым ощущением надвигающихся неприятностей.

- Может это вчерашний разговор с мамой так на меня подействовал, - бормоча себе под нос, размышлял я, идя к бочке с водой.

Было ещё темно, но уже чувствовалось, что рассвет скоро возьмёт верх, над ночным мраком разогнав его окончательно. Вообще-то я люблю поспать и чем дольше, тем лучше. Ополоснув лицо и бросив взгляд на восток, где небо уже раскрасилось светлыми тонами, я неожиданно услышал далёкий стук копыт.

- Кого там несёт в наши забытые богом места в такую рань? Чего людям не спится? - так продолжая ворчать, направился проверить живность, что обитала у нас в небольшой пристройке по типу сарая, сразу за домом.

Убедившись, что скотина спит, решил вернуться в дом и доспать. Однако взявшись уже за ручку входной двери, услышал истошный вопль, долетевший до моих ушей с другого конца деревни. Резко открыв дверь, я залетел в дом с криком.

- Мама!

Ответом мне была тишина. Обежав наше скудное жилище, я понял, что её нет дома, и скорее всего она ушла в лес за травами. Просто некоторые из них нужно собирать на рассвете до первых лучей солнца. Схватил свою обувку и начал быстро одеваться, кидая настороженные взгляды в оконце.

- Да засовывайся ты уже! - ругался я на свою ногу, которая выросла за последнее время и с трудом протискивалась в мои кожаные сапожки с коротким голенищем.

Их мы купили полгода назад в городе у кожевника.

Тем временем шум явно усиливался, и к первому крику присоединялись ещё и ещё. Я не стал строить из себя героя и, как и наказывала мне мама, выскочив из дома, бросился в лес, прихватив лишь котомку с несколькими вещами и нож. Уже стоя на опушке и выглядывая из-за куста орешника, я наблюдал за разворачивающейся на моих глазах трагедией.

В деревню влетели люди на приземистых лошадях и со свистом и криками на незнакомом мне языке начали хватать выбегающих из своих домов жителей. Сразу убивая всех, кто пытался оказать сопротивление.

Вот староста с мечом и щитом в руках, рубиться с каким-то спешившимся кочевником. Его спешил Монти старший из сыновей, который воткнул копьё прямо в грудь лошади. Но наездник успел соскочить с заваливающегося животного. Второй сын Руди лежит, не двигаясь, раскинув руки со стрелой в груди. Чуть поодаль от них, так же, как и староста, прикрываясь щитом сразу от двух разбойников, отбивается старик Веривер и что-то кричит. Вижу, как прямо на скаку ещё один кочевник хватает Марту дочку мельника, что бежала в сторону леса прямо на меня и, перекинув её через коня, несётся обратно. Из-за соседнего со старостой дома выскакивают несколько мужиков с рогатинами и бросаются на встречу сразу десятку всадников. Однако им не суждено было нанести даже по одному удару. Стрелы, пущенные с короткой дистанции, прерывают их жизненный путь.

Стою, зажав рот руками пытаясь не завопить от ужаса. В прошлой жизни я не видел смерти, вот так близко только руку протяни. Разумеется, в кино, по телевидению и интернете всякого насмотрелся. Много там разной грязи было. Но чтобы вот так прямо у тебя на глазах незнакомые люди безжалостно убивали тех, с кем ты ещё буквально вчера виделся на улице, а с некоторыми из них даже разговаривал? Это вызывает настоящий ужас и видимо он пригвоздил меня к земле там, где я стоял. Не знаю, сколько времени я бы так стоял не в силах отвести взгляд от того, что творилось в деревеньке, ставшей мне домом. Но тут на мои прижатые ко рту руки легла ладонь и ещё крепче прижала их, а вторая рука обхватила меня не давая дёрнуться.