Знакомство.

Глава 19

В глубине эльфийский земель находится одно место, которое перворождённые почитают больше всех. Перворождёнными к слову их называют представители иных рас. Сами же эльфы никогда себя так не величали. Им чуждо тщеславие. По крайней мере тем из них кто не поддался на посулы «Падшего» и остался верен избранному их народом пути. Пути жизни и света. Те же из народа эльфов, что пошли за «Падшим» ныне величают себя – «Дети ночи». Впрочем, о них речь пойдёт чуть позже.

На берегу небольшого озера расположена беседка искусной работы. Никто из ныне живущих не знает кем и когда она была воздвигнута. Никто кроме одного эльфа.

Анаредил стоял на берегу озера и задумчиво взирал на его гладь. По странному стечению обстоятельств в данный миг не было ни малейшего дуновения ветра и озеро походило на гигантское зеркало. Эльфийский народ давно уже дали ему имя Нимрос. Что на их родном языке означает: «Белый блеск». Глава самого могущественного из эльфийский домов вот уже который год приходил сюда для того, чтобы побыть наедине с самим собой. Была и иная причина, но об этом не знал никто.

Подул лёгкий ветерок и по озеру побежала рябь. Анаредил улыбнулся и бросил взгляд себе за спину. Как раз туда, где находилась беседка.

- Наконец-то, - прошептал мужчина и пошёл к той которую ждал все эти годы.

На лавочке сидела эльфийская женщина невиданной красоты даже по меркам их народа.

- Meldir (друг-мужчина), - поприветствовала Кайниэль, приближающегося эльфа.

- Brennil (госпожа), - поклонился вошедший в беседку Анаредил. – Ваши поиски увенчались успехом?

- О да, - с лёгкой грустью ответила женщина и лучезарно улыбнулась. – Теперь остаётся только ждать и надеяться…

День клонился к закату, но в этом месте время будто остановилось. В беседку залетела птичка и уселась на выставленную ладошку женщины.

- Так приятно было снова почувствовать, что означает слово жизнь, - разглядывая птичку произнесла Кайниэль и обратилась к тому, кого считала своим другом вот уже семьсот лет. – Ты знаешь, а я буду скучать…

- Вы уверены в своём решении, brennil?

- Оно принято, – ответила женщина и посмотрела куда-то в даль. – У всего есть начало и всему должен быть конец.

- Я всё же возьму на себя смелость и …, - начал было говорить Анаредил, но был остановлен плавным жестом руки.

- Ты молод и ещё не насытился бытием, - ласково произнесла женщина. – Моё время вышло, meldir и ни к чему затягивать… Я чувствую, что мне пора идти дальше.

Собеседники умолкли. Солнце катилось к горизонту унося за собой ещё один день этого удивительного мира. Птичка давно уже улетела, оставив собеседников наедине, но никто из них не торопился начинать новый разговор.

- Его зовут Кадмус Милсон, - не глядя на собеседника произнесла Кайниэль. – Не сомневайся в нём. Он не подведёт. Он ещё совсем юн даже по людским меркам.

Анаредил кивнул, показывая тем самым что услышал сказанное.

- Человек? – все же не удержался от вопроса он.

- Да, - подтвердила женщина и добавила. – Не знала, что ты предвзято относишься к людскому роду.

- Это не так, brennil! – встрепенулся Анаредил немного оскорблённый таким предположением. - Просто я удивлён. Если честно то, мне казалось, что тот, о ком вы говорили родится среди нашего народа.

- Не важно это, - вставая сказала Кайниэль. – Важно, что у разумного в душе. Да и кому как ни тебе знать, что и мы подвержены влиянию скверны. У Друлавана прекрасно получилось продемонстрировать нашу слабость.

Анаредил поморщился, услышав это имя. Так когда-то звали одного могущественного волшебника из их народа, принявшего впоследствии иное имя. Волшебника, который прельстился доступной силой за счёт других. Много бед он принёс этому миру. В тот день, когда объединённые силы эльфов, людей, гомов да орков сумели наконец одолеть армию собранную Друлаваном и было принято решение не произносить более этого имени. Одной из причин пусть и самой незначительно было желание эльфийского народы вычеркнуть даже упоминание о принадлежности к ним этого чародея. С тех пор все разумные знают его под именем «Падший».

- Где твои дети? – полюбопытствовала Кайниэль решив прогуляться.

Неспешно ступая босыми ногами по траве, женщина не замечала, как в тех местах, где её нога касалась земли распускаются цветы. Анаредил шёл, рядом наслаждаясь тишиной и покоем. Лишь изредка звуки соловьиной трели, долетающей из далека, будоражили это царство безмолвия.

- Анорион вскоре отправится в орден «Серебряного рассвета», чтобы продолжить обучение, - и тут мужчина невольно улыбнулся, вспомнив дочь. – Анкалимэ ждёт иной путь. Не думал я что дочь окажется одарённой. Впрочем, полагаю это не столь уж и плохо.

- Ты никогда не замечал, что наш народ удивительным образом умудряется давать детям очень точные имена? - остановившись и взглянув на собеседника спросила Кайниэль.

На лице её играла лёгкая улыбка. Женщина наслаждалась каждым мигом нахождения в этом месте.

- Я не думал об этом, brennil.

- Так подумай. Ведь это, по сути, и есть одно из величайших чудес, дарованных нам от природы.

- Где бы время найти для столь приятных мыслей? – посетовал Анаредил.

Являясь главой дома, он постоянно был загружен парой десятков дел на каждый день. И все они были важны. Будь то договор о торговле или же улаживание распрей, иногда возникающих среди своих. Да и об охране границ леса, которые периодически тревожат беспокойные соседи вроде орков или того хуже троллей приходилось уделять немало времени. Да и гоблины порой доставляют неприятности хотя и поселений то их поблизости нет.

- «Вот уж тоже беспокойный народец, которому палец в рот не клади. Последний торговец… Надо же было додуматься до того, чтобы попытаться продать эльфу лук настоящей “эльфийской” работы, который он безусловно получил в наследство от бабушки. Бабушка эта по заверениям гоблина-торговца лично… Именно лично получила его из рук великого Лайрасула», - вспомнив вышеупомянутого гоблина Анаредил, невольно улыбнулся.

Его всегда поражала та безусловная наивность, с которой представители этого народа смотрят на всех вокруг считая, что только гоблины способны торговать по-настоящему. Пожалуй, только гномы ещё способны сравниться с ними. Ещё, может быть, некоторые представители рода людского. Люди – нет более причудливой расы в этом мире.

- Brennil, могу я задать вам вопрос? – обратился к спутнице Анаредил, когда женщина остановилась для того, чтобы рассмотреть что-то у себя под ногами.

- Спрашивай, - не отвлекаясь от своего занятия ответила Кайниэль поднявшая мокрый камушек и вертя его в своей руке.

- Почему это место…? – мужчина обвёл рукой окружающее их пространство. – Оно великолепно! Спору нет. Но…?

Кайниэль заливисто рассмеялась. Смех её разлетелся будто звон колокольчиков, на который тут же шелестом листвы ответили деревья и соловьиная трель, долетевшая откуда-то издалека.

- Тебе понадобилось семьсот лет, чтобы задать этот вопрос, - продолжая улыбаться произнесла женщина. – Ты куда более тактичен нежели твой прадед.

- Brennil? – немного смутился глава могущественного дома.

- Всё просто, meldir. Именно здесь в этом месте, - она обернулась к беседке, от которой они отошли уже на приличное расстояние и указала на неё рукой. – Вот там. Я впервые ощутила, что являюсь одарённой, - и предупреждая следующий вопрос, который она ожидала, Кайниэль добавила. – Это произошло чуть больше десяти тысяч лет назад.

Женщина наклонилась и аккуратно положила камушек туда откуда его взяла. Анаредилу показалось что камень лёг именно так как и лежал до этого.

- Странно порой вспоминать те времена, когда народы нашего мира практически не переставая вели друг с другом войны. Тяжёлое было время и страшное, - погрустнев закончила Кайниэль, а затем предложила. – Идём обратно в беседку. Хочу напоследок взглянуть на этот мир с того места, где для меня всё началось.

Очень далеко от этих мест в самой глубине лесов бежал эльф. Совсем ещё молодой по меркам его народа рейнджер. Один из тех на чьих плечах лежала обязанность охранять границы земель его народа. Таурохтар нёсся, не замечая ничего вокруг себя. Он как какой-то орк первый раз, попавший в лес бежал, задевая ветки и спотыкаясь о корни родного ему леса. Дыхание его было тяжёлым и прерывистым.

- «Добраться и сообщить! Я обязан предупредить!» - бушевали мысли в его голове.

Вчера на самом закате отряд рейнджеров, в который он вошёл буквально полгода назад вёл патрулирование на краю их земель, немного не доходя до «Великой реки». Как только последний луч солнца скрылся в ветвях вековечных деревьев на них напали. Никто ничего не успел сообразить. Первым был убить Друреен – командир их патруля. Стрела вошла ему прямо в глаз. И тут всё завертелось! Он принимает на свой клинок чей-то удар и отлетает от сильно пинка в бок. Видит, как Торлесор сражается сразу с двумя воинами и не замечает коварный удар со спины. Вот Анданир - его друг. Лучший друг сгибается, пополам схватившись обеими руками за древко стрелы, вошедшей ему прямо в живот.

- Нет! – завопил, тогда как раненный зверь Таурохтар отбивая очередной выпад врага.

В этот же миг из груди его соперника показалось острие клинка и тот повалился вперёд. За спиной убитого оказался Заанлион – самый старший в их отряде и самый опытный рейнджер. Быстро склонившись над поверженным Заанлион, сорвал повязку с лица врага и отпрянул. Длилось это всё секунды хотя в тот миг Торлесор мог поклясться, что время остановилось.

- Братья! – прошипел рейнджер, разглядев бледное как мел лицо эльфа чьи пепельного цвета волосы были скрыты под капюшоном до этого момента.

Не мешкая ни мгновения мужчина толкнул в грудь самого молодого из их отряда рейнджеров и приказал.

- Беги Таурохтар! Беги и не оглядывайся! Ты обязан донести весть о том, что «Дети ночи» вернулись!

- Я… Я не могу… Вас же…, - попытался запротестовать молодой рейнджер, но в этот миг на них снова напали.

Он не помнил, когда получил стрелу в плечо. Он даже не совсем понимал в каких местах сейчас находится. Единственная мысль билась в его голове. Именно она придавала ему сил.

- «Сообщить. Я обязан предупредить!»

В беседке на берегу озера Нимрос сидел одинокий эльф.

- «Она ушла», - думал Анаредил, любуясь лепестком белой лилии, что на память о себе оставила ему «Великая мать». – Ты была величайшей из нашего народа.

Эти слова он произнёс тихо, обращаясь к чистому ночному небу, усеянному мириадами звёзд. Лёгкая грусть тронула его душу в этот момент. Больше никогда он не увидит этих мудрых голубых озёр её глаз. Больше никогда не сможет испросить совета нуждаясь в нём. Больше никогда…

- В добрый путь, brennil, - прошептал Анаредил и наклонил ладонь, но лепесток лилии не упал.

Он превратился в прекрасную бабочку, которая, взмахнув крылышками взлетела и пристроилась на отворот его одежд обратившись красивой брошью.

- Владыка, - долетело до Анаредила обращение одного из его ближайших помощников, когда он уже выходил из беседки.

Должно было случиться нечто из ряда вон выходящее для того, чтобы любой другой эльф позволил себе появиться в этом месте.

- Владыка Анаредил, - склонился в глубоком поклоне Лорлодис. – У меня плохие вести.

- Говори, - на ходу бросил глава дома устремляясь по дорожке вперёд.

- С границы пришло сообщение о том, что наши «братья» …

- Что? – резко остановившись уставился в своего помощника тяжёлым взглядом Анаредил. – Что ты сказал?!

- «Дети ночи» владыка, они вышли из тени своих лесов.

Тем временем в Западном уделе жизнь шла своим чередом.

- Сколько раз я должен повторять что меч является продолжением руки, а не дубиной? – расхаживая вокруг меня с раздражением высказывался Веривер.

- Да что не так-то? Я его держу как ты и показывал. Делаю всё как ты велишь.

- Дай сюда, - выхватил тренировочный меч Веривер и ожог меня взглядом.

Невдалеке стояли пара воинов отца и тихонечко похохатывали, глядя на очередное представление. Делали они это незаметно чтобы не разозлить старого вояку. Мы с отцом недавно вернулись домой. Только я хотел закрыться у себя и залезть в книгу, доставшуюся мне от гадалки как припёрся этот чёрт одноухий и утащил «наше магичество», то есть неподражаемого, великолепного и вообще самого-самого лучшего меня на очередную внеплановую тренировку-пытку.

- «Достал уже!» - глядя исподлобья на своего мучителя думал я. – «Бабу ему что ли подыскать? А то ведь сил уже никаких нет терпеть эти каждодневные измывательства.»

- Смотри сюда, - взяв правильный хватом оружие произнёс Веривер обращаясь ко мне.

- Смотрю, - я кивну, не понимая, чем его хват отличается от моего.

- Видишь разницу, между тем как я держу меч и тем, как его держал ты?

- Нет, - вполне искренне ответил я и понял, что это было ошибкой.

- Свет, дай мне сил! – возведя очи к небу произнёс одноухий сатрап и вернул взгляд на меня.

В ту же секунду ко мне пришло осознание, что лучше бы я ответил, что понял. Потом как-нибудь выкрутился бы, а сейчас уже поздняк метаться.

- Три круга вокруг замка, - взирая на меня как на недоразумение спокойно приказал одноухий садист и добавил ни к кому не обращаясь. – Может хоть так дойдёт?

Когда мальчишка отправился выполнять распоряжение наставника к Вериверу подошёл Хардин.

- Не слишком ли сурово, друг мой? – задал вопрос мужчина, облокотившись на стену.

- Если не сможет воспользоваться мечом так хоть убежит, - недовольно проворчал старый вояка, ставя на место тренировочное оружие.

Капитан расхохотался в голос услышав такое. Мужчина смеялся так заливисто и громко что привлёк внимание барона, который только что вышел во двор.

- Что тебя так развеселило, Хардин? – задал вопрос Эдуард, подойдя к беседующим.

- Ваша милость, - продолжая ржать произнёс капитан. – Фух! Это всё Веривер.

Вспомнив слова старого вояки Олири, снова заржал. Барон перевёл взгляд на наставника его сыновей и поднял бровь.

- Я всего-навсего сказал, что ваш второй сын не очень-то хорош в обращении с мечом, - пожал плечами Веривер. – Поэтому он у меня бегает больше, чем тренируется с оружием в руках.

Капитан всё никак не мог успокоиться. Эдуард задумался на некоторое время, а затем от души рассмеялся, поняв куда клонит наставник его сыновей. Веселье, впрочем, продолжалось лишь до момента, когда во двор вышли Элнириан с Лилианной. Женщины собрались в город, чтобы посетить салон мадам Бэндинг, открывшийся совсем недавно.

- Ну, наконец-то и до нашей глуши добралось это прекрасное начинание, придуманное виконтессой Томпсон, - произнесла баронесса Милсон.

- Верно, - подтвердила её матушка.

Вслед за женщинами из замка вышла Эмма и не удержавшись побежала. Когда девочка приблизилась то, поймала на себе укоризненный взгляд матери.

- Леди не бегают, - сурово произнесла Элнириан. – Ты помнишь с каким условием мы разрешили тебе отправиться вместе с нами?

- Да, бабушка, - потупилась Эмма.

- Так и веди себя соответственно если не хочешь остаться дома, - сказала, как отрезала баронесса Марлоу.

Экипаж уже был подан. Извозчик мужчина тридцати лет стоял возле приоткрытой дверцы. Сопровождающий десяток воинов так же был наготове. Воины получили приказ от Хардина и спешно собрались, для того чтобы сопроводить баронессу с матушкой и дочерью. Не то что была необходимость в их присутствии. Конечно нет. Наличие госпожи Элнириан нивелировало любую угрозу какая могла появиться в этих землях. Будь то разбойники, живность и даже неведомыми силами забредшая сюда нечисть или нежить. Они были нужна для подтверждения статуса людей, передвигающихся в экипаже. Да и что уж лукавить так было спокойнее самому барону.

- Дорогая, - подойдя к отбывающим обратился Эдуард к супруге. – Загляни к ювелиру и просто напомни ему о моём заказе.

Лилианна кивнула, будучи уже в карете.

- Так и не скажешь, что ты там задумал? – спросила супруга.

- Ни в коем случае! - с улыбкой ответил барон и вспомнил кое-что. - Кстати, а случаем супруга главы города не собирается посетить сегодня ваше небольшое мероприятие?

- Эвелин обещалась быть непременно, - вместо супруги ответила Элнириан и недовольно добавила. – Может быть мы уже отправимся?

- Всё-всё. Не буду вас больше задерживать, - закрывая дверцу и отхода сказал Эдуард и пожелал на прощание. – В добрый путь!

Уловивший кивок своего господина кучер щёлкнул хлыстом, и экипаж тронулся в путь. Пятёрка из сопровождения вырвалась вперёд, вторя пятёрка осталась позади.

Через всего-то пару часов проявив невиданную милость это подобие человека с одним ухом соизволило меня отпустить. Я если честно не понял куда девались мой старший брат и Дориан, которых Веривер истязал каждый день вместе со мной. Заползая в комнату и закрыв за собой дверь, вспомнил малый петровский загиб. Не сдерживая себя, выдал всё на что был способен и тут же дёрнулся от звука, долетевшего из коридора насторожившись.

- Да, что ты такая полоротая?! – ругалась на кого-то Венона.

- Фух! – выдохнул я от души, поняв, что это не сатрап.

Если бы это был Веривер, то сюда вернуться мне светило бы в лучшем случае только после заката. Доковылял до своей кровати и упал лицом вперёд.

- Какой же ж кайф! – даже не поворачивая головы просипел я, утомившись не только от тренировки, но и от выплеска эмоций. – Надо бы переодеться.

Принюхался к аромату, которым озонировало окружающее пространство моё потное тело и тут же сморщился.

- «Воды надо. А где её взять?»

На моё счастье, в комнату заглянула одна из служанок. Это была как раз та девчушка, которую мне пытались подсунуть родственники, когда я только попал в замок.

- Молодой господин, - обратилась ко мне Велма, высунувшаяся из-за приоткрытой двери. – Может быть вам нужна помощь?

- О-о-о да! - повернув голову на бок прохрипел я. – Пусть принесут тёплую воду.

- Не извольте сомневаться, молодой господин. Сейчас же всё будет сделано, - обрадовалась Велма, которая всё это время пыталась сблизиться со вторым сыном барона.

Девушке не хотелось возвращаться в деревню к каждодневному тяжёлому труду. Вот она и не оставляла попыток быть полезной совсем ещё юному Кадмусу.

Когда кадушка была наполнена водой и прислуга удалилась, оставив меня наедине с желаемой ванной. Ну, это я так думал, что наедине. Как только скинул пропитавшиеся моим потом шмотки и опустился в воду, тут же издал звук наслаждения.

- Ох! Как же хорошо то!

Тут же обернулся, услышав шорох за спиной. Это была Велма, стоявшая возле двери и сцепившая руки перед собой.

- Ты чего здесь…?

- Не прогоняйте меня, господин, - подскочила девчушка ко мне и встала на колени.

- Поднимись немедленно! – возмутился я, отпрянув от служанки.

Она как-то поникла и поднявшись, не поднимая головы повторила.

- Не прогоняйте меня, господин. Прошу вас! - начав мять край своего платья почти прошептала Велма.

- «Не понял.»

- Если я не смогу быть вашей служанкой меня отправят обратно в деревню, - быстро заговорила Велма. - А я не хочу!

- Понятно, - протянул я и задумался. – «Ну, так-то девчонку понять можно. В деревне жизнь не сахар, а вот в замке куда проще. Ай, да и ладно!»

- Хорошо, - кивнул. - Только у меня будет несколько условий…

- Что угодно, молодой господин! - вскинулась Велма.

- Не перебивай, - остановил я порыв девушки.

- Простите, господин.

- Так вот, - продолжил, расслабившись и откинувшись на стену кадушки. – Ты никогда больше не будешь вставать передо мной на колени. Подобное меня оскорбляет – это первое. Если кто-нибудь станет выспрашивать чем я занимаюсь и о чём говорю ты сначала сообщишь об этом мне – это второе. И третье – когда мы наедине обращайся ко мне по имени. Я так хочу! А сейчас подай книгу что лежит у меня на столе.

Велма обрадованная таким разрешением вопроса метнулась к столу и замерла. Стол был чист. Девушка обернулась к Кадмусу и сообщила об этом.

- Что? – повернув голову спросил мальчик и нахмурился.