Знакомство.

Глава 4

К величайшему моему изумлению и облегчению над ухом прозвучал столь знакомый и любимый голос.

- Тихо, сынок. Не бойся. Я уже рядом. Мама рядом.

Вильрима подкралась ко мне совершенно бесшумно. Развернула меня и, глядя прямо в глаза, приказала оставаться на месте. Слова были сказаны таким тоном, что не о каких спорах и речи быть не могло. Да если говорить, по совести, я и не думал спорить. Потому как к этому моменту от пережитого ноги мои ослабли, и я чуть не свалился прямо там, где стоял.

Вильрима же там временем отпустив меня, пошла к деревне, оставив рядом со мной корзинку с травами. В руках она держала небольшой посох, который я видел у неё несколько раз. Выйдя из кустарника, она развернулась в пол оборота и, коснувшись посохом земли, что-то произнесла. Я не расслышал что, она сказала, но зато прекрасно увидел, как куст, за которым я прятался и маму, разделила прозрачная пелена. Возникло ощущение, что смотришь сквозь водную толщу.

Чародейка тем временем продолжила движение, всё ускоряясь. Её заметили не сразу. Пара воинов обратив внимание на бегущую к ним женщину развернув своих коней, кинулись на встречу, радостно улюлюкая и явно предвкушая потеху. Но в этот день госпожа удача отвернулась от гордых детей степи. Они не успели даже понять, что произошло, когда в грудь каждому воткнулось по острой льдинке, напоминающие по форме сосульки, свисающие с крыш домов после оттепелей. Вильрима не сбавляя скорости бега, добралась уже до плетня ближайшего из домов и на ходу провела ладонью по нему. К этому моменту многие из напавших на деревню, обратили свои взоры в её сторону.

Монти уже со щитом отца в руках стоял, перекрывая вход в дом, где были его жена и жена его брата с их детьми, а также мать. Когда напиравшие на него кочевники отвлеклись на крики сзади, ему удалось рубануть одного из троих, тем самым ещё чуть-чуть оттянув страшный миг развязки в которой из присутствующих уже никто не сомневался. Его отец и брат лежали без движения, старик Веривер со стрелой в ноге пока ещё держался, но шансов у него не было.

- «Вот ведь! До чего силён дед», - подумал Монти, краем глаза заметив, как Веривер уложил ещё одного нападающего и явно на смерть. – «Уже четвёртого успокоил.»

Но отвлекаться было нельзя, и он сосредоточился на схватке. В этот миг из приоткрытого окна вылетела стрела и угодила точнёхонько в глаз второму кочевнику, и мужчина понял, что это его шанс.

Гошгар был доволен. Налёт складывался неплохо. Осталось всего-то пара воинов, что ещё держались, но куда им против великой степи. К нему направлялся Ахунд со своим ближником.

- Великие духи благосклонны к тебе, нойон. Это хорошо! - выкрикнул, приближаясь соперник Гошгара.

В словах этих почтения не было, скорее скрытая издёвка. Ведь именно Ахунд был его противником и вторым претендентом на место главы рода. Впрочем, Гошгар не видел смысла цепляться к словам в этот миг. Сейчас это просто ни к чему.

- Духи помогают сильным, - ответил он и указал на мужчину, что, прикрываясь щитом, который уложил уже четвёртого воина Ахунда.

Это его люди никак не могли справиться со стариком. Маленькая сладкая месть согрела душу нойона. Ахунд лишь поморщился, увидев куда указывает собеседник и начал доставать лук, но неожиданно замер и вытаращился, глядя за спину Гошгара. Глава набега бросил взгляд назад полуобернувшись и обомлел. На них неслось четвероногое чудовище, напоминающее медведя, только гораздо крупнее и оно было очень странным. Создавалось впечатление, что тело его всё состоит из тонких прутиков, кои сплелись воедино, тем самым создав этого монстра. Но даже не это больше всего напугало Гошгара, а то, что следом за ним легко бежала женщина, с развевающимися чёрными волосами держа в руках какую-то палку. Как раз в этот миг с кончика посоха Вильримы сорвалась ветвистая молния и сопровождаемая грохотом и треском полетела прямо в них. Немедля ни секунды, он свалился с коня, и удар молнии приняли на себя его скакун и Ахунд со своим ближником. Резко запахло палёным конским волосом и сгоревшим мясом, но это уже мало волновало Гошгара улепётывавшего во все лопатки.

Чудище же, не обращая внимания на стрелы, втыкающиеся в его тело, со всего размаху снесло двух кочевников вместе с конями, что пытались преградить ему дорогу. Не снижая скорости чудовище пронёсшись мимо дома старосты, походя махнув лапой, отправило прямо в стену последнего воина, который под напором Монти отступал назад.

Веривер уже почти ничего не видел. Пот застилал глаза и кровь, что вытекала из раны на ноге, лишали сил и туманили взгляд, но он держался. Понимал, что, если сейчас упадёт, это будет конец. Его просто добьют, но что-то в один миг неуловимо изменилось. Он больше не слышал насмешливых выкриков врагов и напротив него оставался всего один кочевник.

- «И что это был за грохот?» - мелькнула в плывущем разуме мысль.

Неожиданно для старого вояки кочевник замер как статуя, вытянулся и грохнулся лицом вперёд. Тут силы оставили мужчину, и он следом за своим соперником повалился на землю, но только он осел на бок, а не хлопнулся лицом вперёд как его соперник. Понимая, что нужно срочно остановить кровь Веривер уронил щит и выпустил из ослабевшей руки меч.

- Веривер, - услышал он знакомый голос. - Ты не вздумай помирать тут, старый ворчун.

Он попытался сфокусироваться. Получилось не с первого раза, и перед его взором предстала Вильрима. Длинные чёрные волосы, свободно свисающие ниже плеч, всё тот же пристальный взгляд узких чёрных глаз и какая-то палка в руках.

- Ты чего тут делаешь, девочка? Беги немедленно! - даже не проговорил, а скорее уж прошептал старый вояка.

Ему нравилась Вильрима, она всегда была вежлива и никогда не отказывала, если кто-то приходил к ней с просьбой о помощи. Ему очень не хотелось, чтобы она попала в лапы кочевникам. Страшно даже подумать, что они с ней сделают.

- Всё уже закончилось, - говоря это, женщина зачем-то направила на него свою палку.

Он даже подумать не успел как стрела, застрявшая в его ноге, просто растворилась в воздухе, а место, откуда она торчала, обожгло резкой болью. Мужчина даже не поморщился, просто не было сил. К ним подошёл Монти и с удивлением и неверием наблюдал за тем, что делает Вильрима.

- Монти, отправь кого-нибудь ко мне домой, чтобы они принесли мою сумку. Она висит сразу у входа.

Однако сын старосты даже не пошевелился, продолжая таращится на неё во все глаза.

- Монти! – прикрикнула женщина.

- Да, - вздрогнув и слегка попятившись наконец ответил он.

- Я говорю: отправь кого-нибудь ко мне домой за моей сумкой. Да побыстрее! - прикрикнула она.

Окончательно придя в себя, мужчина понёсся к дому чародейки.

Вернув всё своё внимание раненому Вильрима, заметила.

- А ты оказывается мужчина хоть куда, Веривер! Вон сколько налётчиков уложил. Да ещё и будучи раненым.

- Скажешь тоже, - прохрипел тот, неверяще ощупывая место, куда угодила стрела. – Только двоих со стрелой в ноге. Первых двух я до ранения отправил на тот свет.

- Настоящий воин! - прошептала чародейка.

И в этот момент, если бы не потеря крови, Веривер точно бы покраснел. Ему стало так неловко, что он даже засуетился и попытался подняться, но сил не было и старый вояка плюхнулся обратно на землю.

Всё это время я так и стоял на опушке леса. Мне было хорошо видно всё. Ну, почти всё. Меня переполняли странные ощущения. Был ужас и страх, а также удивление с восхищением и присутствовала толика зависти. Мама. Она была великолепна. Просто великолепна. Я первый раз видел настоящую магию и в этот момент понял, что хочу… Нет! Я жажду узнать всё, что только возможно о магии и научиться всему чему только смогу. Первоначальный страх ушёл, сгинул без следа, но навалилась такая слабость, будто мешки весь день таскал. Когда понял, что всё закончилось, поплёлся в деревню еле переставляя ноги. Мне было откровенно страшно смотреть на покойников, и я огибал их по дуге, идя прямо к Вильриме.

- А вот и твой мелкий, - произнёс Веривер и подмигнул мне, когда я к ним подошёл.

Мама лишь бросила на меня взгляд и, удостоверившись что я цел продолжила копаться в своей сумке. Ещё немного покопавшись, она достала пузырёк, заткнутый пробкой и, выдернув её, протянула старому вояке.

- На, выпей!

Мужчина принял его и, понюхав, скуксился.

- Ну, что ты морщишься как ребёнок? Пей! Это поможет тебе восстановить силы.

И он выпил содержимое, сильно скривившись в конце.

- Какая гадость! - проворчал Веривер, возвращая пузырёк обратно хозяйке в руки.

Тут вернулся Монти и с каким-то заискивающим и слегка испуганным видом обратился к моей маме.

- Госпожа, - замялся он, комкая какую-то тряпку в руках. – Там мой отец и брат… Они сильно ранены. Вы бы не могли помочь? Прошу вас, госпожа.

И он опустил глаза в землю.

- С чего это вдруг сын старосты, уважаемого всеми человека, забыл моё имя? – Вильрима вопросительно подняла одну бровь, но так и не услышав ответа приказала. – Веди уже, хватит мяться.

- Вставай Веривер, - удаляясь, бросила она старому воину. – Чего разлёгся? А ты сынок помоги ему. Делай, что он скажет.

Я уставился на Веривера, который ворча и ругаясь себе под нос, поднимался с земли.

- Чё встал, оболтус?! Бери щит и давай за мной.

- «Он что других слов, не знает, что ли? И почему оболтус? Чуть что так сразу оболтус. Что за манеры?»

И тут началось.

- Мелкий, принеси то. Отнеси это. Чего расселся?

Попав в подчинение Веривера, я почувствовал себя ишаком, которого грузят и шпыняют все. Вот вообще все, хотя мне хватило и одного Веривера.

- «Вот же мерзкий старикан!»

Тем временем в доме старосты.

В большой и хорошо освещённой комнате на двух столах составленных вместе лежали отец и сын. Если староста Кендрик был ещё ничего хоть и потерял много крови, то вот Руди его младшенький был совсем плох. Стрела угодила прямо в лёгкое, и парень уже начал захлёбываться кровью. Его жена Петула обливаясь слезами, держала руку мужа. Жена старосты, мать Руди, прижимала тряпицу к груди сына, и по щекам её катились слёзы. Древко стрелы было обломано, но никто не решался достать наконечник. Все понимали, что парень нежилец и такая попытка лишь быстрее отправит его на тот свет.

Дверь резко распахнулась, и в комнату вошли Монти с Вильримой. Все считали эту женщину простой знахаркой умеющей варить неплохие зелья, а потому не удивились её появлению. Подойдя к лежащим, она сначала осмотрела Кендрика.

- С ним всё будет в порядке. Нужно только обработать раны и пить много воды, а лучше вина.

Затем обойдя стол, Вильрима приблизилась к Руди и, поглядев на него какое-то время скомандовала.

- Пошли все вон отсюда! - произнесено это было таким тоном, что женщины вздрогнули и прекратили рыдания.

Петула первой отошла от испуга, а баба была она склочная и уже готовилась начать орать на эту нахальную дрянь. Вильрима резко махнула рукой, и супруга Руди поняла, что не может открыть рот, а способна лишь мычать. Все присутствующие вытаращились на Вильриму.

- Я сказала: все вон отсюда! – прикрикнула чародейка. – Монти останься. Ты мне поможешь.

Все женщины и дети разом подхватились и ломанули из дома, как будто сам «Падший» несётся за ними по пятам. Дождавшись, когда за ушедшими закроется дверь, чародейка повернулась к Руди и коснувшись кончиком своего посоха древка стрелы, торчавшего из его груди, прошептала заклинание. Стрела просто растворилась в воздухе, и в ране начала пузыриться кровь. Парень стал задыхаться, и тогда женщина закрыла рану тряпицей, приказав Монти прижать ткань к ране как можно плотнее и держать так.

- А теперь внимательно выслушайте то, что я вам скажу. Рана смертельная, - помассировав двумя пальцами переносицу, произнесла она. – И не нарушив закона, я не смогу ему помочь.

- Какого ещё закона? – прохрипел Кендрик.

Гостья не спешила отвечать. Она задумалась не какое-то время, а затем кивнув своим мыслям начала объяснять.

- Закона, который обязаны соблюдать все маги, - и подняв палец уточнила. – За его нарушение существует только одно наказание.

- Какое? – всё тем же хриплым голосом спросил староста.

- Смерть! - взглянув в глаза мужчине, ответила чародейка. - Смерть всем, кто участвовал в ритуале.

У Монти округлились глаза, а Кендрик сильно зажмурился.

- Это магия крови, она запрещена во всех землях разумных, - тем временем продолжала Вильрима. – И если кто-либо узнает, что она была применена, то меня и вас троих сожгут живьём.

Сказав всё это, она села на скамью, что стояла у стены и прикрыла глаза.

- Поэтому ты выгнала наших женщин? – спросил вдруг Монти, по-прежнему прижимая тряпицу к груди брата.

- Вся округа знает, кто самые большие сплетницы у нас в деревне, - невесело усмехнувшись, ответила чародейка.

Наступила вязкая тишина. Страшный выбор нужно было сделать Кендрику и Монти. Страшнее не придумаешь. Смерть младшего сына и брата или возможная смерть всех троих. Да ещё, какая смерть. На костре умирают долго и страшно. Если сведения о применённой Вильримой магии дойдут до посторонних ушей их казнят. Вильрима не торопила мужчин. Это было ни к чему. Староста, как и его дети, всегда отличались завидной рассудительностью, а потому она просто сидела и ждала их решения.

- Отец, - первым заговорил Монти. – Я готов рискнуть ради брата.

Кендрик, впрочем, не торопился отвечать, переводя уставший взгляд с Руди на Монти и обратно. Приняв решение, он посмотрел на чародейку и твёрдым голосом произнёс.

- Мы согласны.

- Тогда не будем медлить, - открывая глаза, произнесла Вильрима, вставая на ноги. – Мне нужна ваша кровь и любая металлическая посудина. Монти принеси, а я пока подержу за тебя тряпицу на ране, чтобы твой брат не задохнулся.

Уговаривать парня было не надо, и он тут же побежал искать требуемое.

- Зачем тебе это? – неожиданно спросил Кендрик глядя на женщину.

Та не спешила отвечать и лишь задумчиво смотрела в окно. И когда мужчина уже решил, что она не ответит, Вильрима вдруг заговорила, так и не отрывая взгляда от того, что было за окном.

«Не бойтесь дарить согревающих слов,

И добрые делать дела.

Чем больше в огонь вы положите дров,

Тем больше вернётся тепла.»

В окно она наблюдала, как её сын помогает Вериверу собирать оружие налётчиков и складывать его в одну кучу.

- Что это? - попытавшись приподняться, спросил староста.

- Это слова одного очень мудрого человека жившего за много тысячелетий до нас, - обернувшись, ответила чародейка и мягко улыбнулась.

Кендрик больше ничего не спрашивал и не говорил, а лишь задумчиво поглядывал на эту удивительную женщину, которая поселилась десять лет назад в их деревне. А ведь если здраво рассудить она помогла уже многим. Да, почитай каждому жителю.

- Да! Именно УДИВИТЕЛЬНАЯ, - тихо прошептал мужчина.

Тут вернулся с медной миской Монти и протянул её Вильриме. Чародейка, взяв принесённую посудину в руки и покрутив её, рассматривая, сказала, что она подойдёт. Взяв посох в руки, она коснулась им стены дома и произнесла что-то на непонятном языке. И тут мужчины заметили, что с улицы перестали доноситься звуки. Воцарилась почти абсолютная тишина. Миска была поставлена между отцом парней и Руди ближе к голове последнего. Затем чародейка попросила Монти протянуть к ней левую руку и невесть откуда взявшимся ножом полоснула по раскрытой ладони парня. Тот дёрнулся от резкой боли, но руку не убрал. Он молча наблюдал, как капли крови стекают в принесённую им плошку.

- Твой черёд, Кендрик, - приближаясь к мужчине, сказала Вильрима. – Монти, можешь уже перевязать руку. Этого достаточно.

Процедура повторилась уже со старостой в главной роли. Его кровь также неспешно начала капать в плошку.

- Помоги отцу, - обратилась она к парню намекая на руку Кендрика. – Мне сейчас нужно будет сосредоточиться и мешать мне не стоит. Разумеется, если вы хотите, чтобы всё получилось.

Оба присутствующих как заворожённые наблюдали за происходящим, потому что посудина, в которую была слита их кровь, вдруг задрожала и начала подниматься в воздух. Вильрима же не выпуская посоха из рук, глядя прямо на неё произносила незнакомые слова на непонятном языке. Принесённая сыном старосты посудина замерла на уровне глаз женщины, начав, вращаться, и из неё во все стороны посыпались алые как кровь искры. Чародейка закончила читать заклинание и замолчала. Потом она подставила раскрытую ладонь под начавшую опускаться посудину. Та, прекратив вращение и исходя паром, легла прямо на ладонь Вильримы. Женщина поморщилась. Очевидно, ей было горячо держать миску. Однако староста на своё удивление заметил, что ладошка гостьи стала покрываться инеем и открыл в удивлении рот. Мужчина, увидев, что его старший сын тоже стоит с открытым ртом захлопнул свой.

- «Негоже уважаемому человеку так позориться на глазах у гостьи», - подумал Кендрик, переводя свой взгляд на Вильриму. – «Это сын ещё молодой. Ему можно выглядеть глупо.»

- Монти, - обратилась женщина к парню, не опуская плошку на стол. – Открой рот своему брату, и язык придержи. Нужно это всё влить в него до последней капли.

Парень, услышав обращение к себе тоже захлопнул свой рот, как и отец чуть ранее. Монти подскочил к Руди и сделал сказанное Вилримой, засунув палец внутрь, чтобы придержать язык. Чародейка тем временем прикоснулась своим посохом к миске, и у той вырос носик, с помощью которого куда удобнее выливать содержимое наружу. Поднеся её к голове Руди, она стала медленно вливать содержимое в рот парня явно опасаясь пролить хоть капельку. И вот когда последняя капля достигла его рта, парень неожиданно глубоко вздохнул и, повернувшись на бок захрапел. Вильрима с облегчением опустила посудину на стол и подойдя к скамейке практически рухнула на неё и закрыла глаза. Первым заговорил хозяин дома.

- Госпожа, чем я могу отблагодарить вас? – кое-как всё-таки приподнявшись на локтях спросил мужчина. – Вы спасли жизнь моего младшего сына. Я не могу оставить это…

- Ты ничего мне не должен, Кендрик, - перебила его Вильрима.

- Но как же это? - вмешался Монти, делая шаг к женщине.

Вильрима открыв глаза и посмотрев на них поняла, что уйти просто так ей теперь точно не дадут.

- Хорошо, - примирительно подняв руки произнесла чародейка. – Когда…, а точнее если мой сын обратится к вашей семье за помощью вы ему не откажете.

- Даю слово, - кивнув сказал староста.

- И я, - подтвердил обещание отца его старший сын.

- Вот и хорошо, а теперь мне пора идти. Полагаю, что в деревне ещё найдутся те, кому нужна моя помощь.

Выйдя на улицу, Вильрима увидела, что рядом на скамеечке сидит Петула и с выпученными глазами мычит не в силах открыть рот. Вокруг неё носятся другие обитательницы дома старосты, не знающие чем ей помочь. Проходя мимо этой толпы воющих и причитающих куриц, чародейка остановилась, и все присутствующие резко замолкли.

- Прежде чем открывать свой рот, - заговорила она, даже не поворачивая головы в их сторону, – думай, что говорить! А прежде всего думай кому ты это хочешь сказать.

Щёлкнув пальцами левой руки в правой, она держала свой посох Вильрима прошла дальше и выйдя за ограду направилась по своим делам. В этот момент во весь голос взвыла Петула и тут же осеклась поняв, что она снова обрела дар речи и, бросив взгляд в сторону куда удалилась Вильрима, прошипела.

- Проклятая ведьма!

Она тут же ойкнула и захлопнула его, получив смачную затрещину от матери своего супруга.

- Ты что глухая? – сквозь зубы процедила Марджери. – Или тупая? А ну бегом домой мужу помогать!

Петула съёжилась и молча пошла в дом. За ней последовали остальные, с опаской поглядывая на матриарха семейства, которая всегда была крута на расправу.

- «А с таким количеством баб в доме иначе и нельзя», - думала про себя старая Марджери жена Кендрика, следуя за невестками и внуками к входной двери.

Она это точно знала. Сама ведь не так уж и давно была шестой дочерью у своих родителей. Всего в их семье было двенадцать детей и только трое были парнями.