Зверь, именуемый Кот

25. За дверь

Сердце в пятки ушло. Только теперь я полностью ощутила весь смысл этой фразы.

Да я чуть… ладно. Это уже сугубо конфиденциальная информация.

Вдохнула, выдохнула, вспомнив занятия в школе самообороны для женщин. Главное: — страх свой не выказать.

— Знаете, — мой голос не дрогнул, и я секунд пять даже гордилась собой. — Я с некоторых пор очень нервная. Как кто чужой сзади подходит, так сразу я ору, как порезанная. Начинать? А то как-то накатывает уже, знаете ли.

Руки тут же убрались. Я выдохнула. Разворачиваться не решалась.

— Я просто подумал…

— Совершенно напрасно.

— Но…

— А вот это, — тем более.

Собралась с духом и развернулась. И правильно, и молодец.

Рядом (все еще очень близко) стоял смуглый и коренастый мужчина средних лет. Он рассматривал меня очень внимательно. Вот не люблю я такое. Так студенты младших курсов биофака на первой своей полевой практике разглядывают препарированных лягушек на столиках у микроскопов.

В меня пока еще только скальпелями не тыкали.

Хотя… уже до боли знакомое покалывание на затылке и снова кончики пальцев слегка онемели. Да он же колдует! Вон, губы шевелятся еле заметно. Ну, погоди.

— Напрасно вы так. Совершенно напрасно. — зло прищурилась. Так что колдун отшатнулся. — Что?!

— Сп-а-а-а-а-а-с-и-и-и-и-и-те-е-е-е-е! Насилую-ю-ю-ю-ю-т!

Вот орать я умею. Аж присела от напряжения. Мой “насильник” дернулся было ко мне, но увидев оглядывающихся на мой панический вопль людей, и даже ко мне уже бросившихся, быстро руки убрал, на меня еще раз оглянулся и… побежал. А я на ступеньки присела, за плечи себя обхватив сиротливо.

— С вами как, все в порядке? — подбежавший к двери молодой человек, подал руку галантно, и я на нее опираясь, встаю. Симпатичный такой, улыбается.

И тут в моем ухе раздался тихонечко голос Маруси.

— Котеночек, отойди от него. Лучше сразу за дверь этого здания. И закрой за собой, для надежности.

Нет, вы на нее посмотрите! Когда меня тут нагло лапали колдуны, она в тряпочку тихо помалкивала. А как только…

Еще раз взглянула на парня, и ворчать передумала.

— Да, спасибо. Простите, мне нужно идти, меня ждут. Еще раз большое спасибо.

И руку так аккуратненько забрала. Да все они все ко мне лезут?!

— Ну ты даешь! Давай, живенько, семь-двенадцать.

Нажала. Стою, жду, чувствую прямо спиной: молодой человек не уходит.

— Вам каво? — нет, ну а чего я хотела, чтобы вахтерша института Африки вела со мной светские беседы на суахили?

— Не тормози, милая, сзади подстава какая-то, убыстряемся. — Тихонечко в ухо Маруся шипит.

— Мне назначено — это верно Маруся подметила, есть такая черта у меня: в критических случаях подтормаживаю. Буду бороться, потом. — Макс… Бо…

— К Гессеру чтоль? — голос домофона явно со вкусом пережевывал свой… видимо, ужин.

— Да! — очень обрадовалась, даже подпрыгнув немножко. — Мне назначено, на консультацию по вопросам… э-э-э… — краем глаза следила за молодым человеком. Он так и стоял, практически не шевелясь.

— По зверушкам шталь? — голос прозвучал даже обрадованно.

— Да! Я биолог! — в кое веки хоть пригодилось мне университетское образование.

— Так входи уже, ну! — щелчок замка, и я осторожно схватилась за ручку, оглядываясь.

А парень стоял, и… принюхивался? Вот засранец!

— Вы что-то хотели? — угрожающе так прозвучать постаралась. Не вышло.

— Да… — он шагнул ко мне плавно, я дернулась, дверь открывая.

Но в эту секунду мужчина увидел что-то странное у меня на груди, и отпрыгнул, словно там жаба сидела. Ядовитая очень причем. Развернулся и тоже сбежал.

А я пользуюсь популярностью у противоположного пола сегодня. Только какие-то нервные все попались.

Шмыгнула за дверь, оказавшись с разбегу в большом прохладном холле. Еще бы знать мне, где тот кабинет.

Справа возвышался серый каменный постамент, высотой в письменный стол, подлиннее значительно. Напоминал он алтарь, на таких ритуалы кровавые проводили. Полированный гладкий. Из-за него выглядывала коротко стриженная седая макушка. Она вдруг исчезла, раздался легкий звук шаркающих шагов, и из-за каменного угла навстречу мне вынырнул… Даже не знаю.

— Это гном. Драфт, цверг, как только люди этот народ не обзывали. Вежливо поздоровался и не пялься ты на него, не зоопарк.

Ой, все. Не зоосад, да. Кунсткамера. Оборотни были, за одним даже я замужем совершенно случайно, ведьма нашлась в закромах своя, собственная, демоны поднагадить успели, маги потрогали, с големом я по порталам ходила. Гулять так гулять. Мне подать теперь эльфов, драконов и гномов. Вампиров не надо, я их очень боюсь.

— Здравствуйте, я…

— Илона Олеговна, что же вы так не торопитесь. Время уходит. Пойдемте.

Это точно был ни человек, ни карлик. Представьте себе Илью Муромца, уменьшенного пропорционально в три раза. А теперь накиньте годочков ему лет так сорок и получится тот самый гном… И харизма: целая туча уверенности в себе и надменности. Он умудрялся смотреть на меня сверху вниз, при этом глаза его были примерно на уровне моего пупка обнаженного.

Кстати, а что интересно такого увидел на мне тот, второй побегун?

Пока шла по длинному коридору за шествующим степенно гномом, огляделась. На верхней части моего одеяния бегового красовалась нашивка в виде кошачьего глаза. Неизвестный мне бренд? Хм. А если так?

Пальчиком осторожно прикрыла эту странную вышивку.

— Ну и ладно. Чего я там не видела. Да, ты догадливая, это наш артефакт. Форма отдела. Что-то типа камеры у людей, только лучше гораздо. Я и не собиралась подглядывать, между прочим.

Да. Конечно не собиралась само бы получилось. Эх, Маруся, Маруся.

Задумавшись я едва не налетела на гнома, остановившегося очень резко. Дурацкая, очень манера.

— Вам сюда. И послушайте моего совета, милейшая. — можно подумать я всех тут советов прошу. — Не отступайте. Даже когда вам покажется, что все безнадежно. — И тут гном натурально оскалился, улыбкой назвать это действо я не рискнула бы. — Я поставил на вас золотой.

Было бы куда сесть, я бы села, наверное. То есть все уже знают о нас, делают ставки, увлеченно играют, а я тут супруга спасай? Может, и без меня обойдутся эти все оборотни с волшебниками? Разрешите я выйду, спасибо и всем до свидания.

Сеанс малодушия завершен. Тяжко вздохнула, с укоризной глядя на гнома. Нет. Я отчетливо видела Марка там, в сквере. Ему было больно, а он меня спас. А еще… Не хочу без него просыпаться и засыпать не хочу. Такая простая история. Вперед, дурочка. Подвиги тебя ждут.

Мысленно перекрестилась и постучала в железную дверь.

Традиционно никто не ответил. Я привыкать начинаю к подобному стилю общения.

— Да идите уже! — гном рядом топтался нетерпеливо.

— Да иду я, иду…

Как могу, так и иду. И не надо тут, некоторым. Некоторые как-то ехидно оскалились мне в ответ. Эх. Была не была. Ну не возвращаться же мне обратно. Тем более, что как вернуться опять в спальню Абрашкинской дачи я совершенно себе не представляла.

Надавила на ручку. Дверь тихонько открылась, плавно, бесшумно. А за ней…

Кабинет впечатлял куда больше, чем уютное помещение в подземельях Литейного, и примерно настолько же подавлял.

Серые гладкие стены, полированный каменный пол, тоже серый. Огромная плазменная панель в полстены, серый стол полукругом под ним. Огромное черное кресло. Пустое. Опять. И где Кот тут кому-то обещанный?

Растерявшись, я руку-то опустила, и артефакт на груди снова активизировался.

— Кхм. Что стоим, кого ждем? — голос Маруси в наушнике скоро станет неотъемлемой частью меня.

Развела лишь руками. Мне прикажете соблазнять этот стол? Так себе перспектива. Никакой совершенно романтики.

— Балда ты, котенок. Это конференц-зал. Шлепай налево, там дверь еще, видишь? И чтобы ты без меня делала.

Об этом вообще лучше не думать, тут Маруся права. Почему-то на цыпочках, осторожно, стараясь не издавать лишних звуков прокралась вдоль серой стены прямо к той самой двери (тоже серой).

Прислушалась. Постучать, или лучше не стоит? Глупо в третий раз ожидать результата другого…

Толкнула тяжелую дверь и замерла…

Снова письменный стол, снова большое черное кресло. На нем сгорбившись устало сидел человек, тоже серый. И печально читал документ. В глаза бросились руки дрожащие, сжатые губы. Я даже не сразу узнала его.

Прошло чуть больше часа, а Марк уже выглядел так, будто умер уже пару раз. Не помня себя от испуга я подлетела к столу, выхватила из рук друга бумаги и… замерла перед ним.

Все время, прошедшее от разговора с сиятельным Максом я честно пыталась подумать о том, что скажу. И — не могла. Струсила малодушно, чисто по-женски себе обещая: “Подумаю позже!”.

А теперь это позже настало. И вот она я, перепуганная, как воробей перед кошкой. И Марк. Мой самый лучший во всем этом мире мужчина, сидит передо мной и смотрит с явно читаемой смесью негодования и брезгливости. Мог бы — взял тряпку и стер меня, как похабную надпись мелом со школьной доски…

— Это снова вы? — этим голосом замораживать можно рыбу свежевыловленную в теплых морях.

— Ага. — ничего вразумительного мне в голову не приходило.

И в наушнике прошипело Марусино яростное: — вашу драную ягу! Как она его, а? Нет, ты видала, да он мертвый почти!

Именно это меня и отрезвило. Включился любимый мой авторежим: “Илона работает, не мешайте!”

— Простите, но мы с вами не договорили. — и ближе еще подошла.

Что я, зря что ли бегала, как ненормальная по тротуарам центральной Москвы? Внимательно очень следила за ним. Вот, ноздри чуткие затрепетали. Глаза чуть прищурил, смотрел теперь исподлобья, насупившись, как обиженное дитя.

Давай, Кот, давай. Ты сможешь.

— Как вы попали сюда? — голосом внезапно осипшим спросил. — И в кабинет этот и вообще?

— Говори что пригласили на консультацию, как биолога. Ты отлично лапшу гномам на уши вешала только что. Продолжай в том же духе.

Хороший совет. Столько по лицу Марка я видела: диалог невозможен. Он не услышит сейчас ничего, ему что-то мешает. Или кто-то.

— Я… пришла. — делаю шаг еще ближе, и внимательно в него всматриваюсь.

Что-то меня напрягает в его внешнем виде. Неправильно он одет, что-то не клеится. Вспомнила: галстук! Такая маленькая деталь. Но он говорил мне неоднократно, что на дух их не выносит. И чувствует себя, как в ошейнике. Упорно предпочитает тужурку со стойкой в комплекте формы, хотя другие ее совершенно не любят.

А теперь передо мной за столом сидел он, одетый в модный костюм с ослепительно белой рубашкой и … очень туго затянутым галстуком. Тот, который их никогда не носил. Да, ошейник.

И что мне с этим делать?

Так. А откуда Маруся узнала о моем диалоге с ворчащим на всех домофоном? Артефакт это все тоже слышит? Отлично!

— Галстук. Ты их никогда не носил. Никогда, слышишь? — и пальцем погладила вышивку на груди.

Поймав взгляд мужской. Усталый, но заинтересованный.

— Мы с вами знакомы? Ах, да, припоминаю. В жены вы мне уже набивались однажды. Не помню когда.

Он напряженно потер ладонями лоб, взъерошив короткий ершик волос.

— Да поняла я, поняла. — прошипело тихонечко мне в наушник. Да. Думаю, ты права, подавить волю такого, как Кот просто так невозможно. Артефакт подчинения. Надо с ним что-то делать.

Ну конечно! Как “что-то с ним делать,” так сразу Илона. Поняла. Поползла потихоньку вперед.

Как с мужчин снимать галстуки, я вас спрашиваю?