Зверь, именуемый Кот

42. План "Б"

— Маруся! — ну конечно, как можно ее не узнать?

Красотка стояла в арке дверного проема на кухню и озорно нам улыбалась, поблескивая своими кошачьими глазками.

— Что ли не ждали? Меня Макс к вам прислал. Маманя-то ваша сбежала, старушка!

Я рванулась к ней было, на радостях позабыв обо всем, но Марк меня удержал, молниеносно поймав за талию и задвигая за свою спину зачем-то. Я еще удивиться успела, пытаясь понять, что такое у нас происходит, как вдруг прямо перед моим носом что-то ослепительно вспыхнуло, и время остановилось.

Все дальше происходившее я наблюдала как зритель кадров замедленной съемки. Кот вскинул руку, и нас от Маруси отделяла полупрозрачная, но отлично видимая преграда, искрящаяся яркими синими всполохами, осязаемая, пугающая. Наша гостья вдруг улыбаться вообще перестала и в руке у нее появился простой и совсем немагический черный пистолет. Ничего совершенно волшебного в нем точно не было. Матовый аспидный ствол в женской руке выглядел страшно и некрасиво совсем. Ничего романтичного. Я видела, как тонкий девичий пальчик медленно нажимает курок, и в ту же секунду меня одним быстрым движением стремительно уронили на пол, пусть не плашмя, но задом я все же шарахнулась. В это мгновение наша Маруся окончательно перестала быть просто Марусей, вдруг выросла ощутимо, разом раздалась в плечах, и почему-то существенно почернела. Она было прицелилась снова, но увидев в лице Марка что-то понятное только ей, откинула в сторону пистолет, содрала с себя буквально разваливающуюся на мускулистом теле шелковую блузку, подпрыгнула и уже разворачиваясь в гибком высоком прыжке вдруг была поймана кем-то невидимым и сбита на пол. Как простая тряпичная кукла. Секунду спустя рядом с нами, на гладких черных гранитных панелях от боли корчился уже кто-то мне совсем незнакомый. И вся эта живописная миниатюра была сыграна на фоне громкого звона бьющегося стекла, страшного рева свирепого Марка и пронзительного женского визга.

Кажется, моего.

— Все, Люсенок, все, котенок! Ты цела? — не обращая уже никакого внимания на пришельца, Марк судорожно ощупывал меня, поднимая с гранитного пола и осторожно отряхивая, он тщетно пытался поймать шальной мой взгляд.

Внезапное осознание произошедшего, и того горького факта, что я только что чуть не стала причиной гибели нас обоих вызвало крупную нервную дрожь! Ведь меня предупреждали же неоднократно, и все говорили: глазам своим совершенно не верь. Просто не лезть никуда, памятуя о том, как опасно. Не сложно совсем, для нормальных людей. А я кто? Идиотка!

— Марк! Что я наделала! Я…

— Ты девушка, Люсь. Смелая, сильная, но обычный, просто человек. С детства тебя не готовили к роли боевого мага, как всех нас. Маленькие иные в руки первую ложку одновременно с оружием. Мы всю жизнь на войне, моя радость. И то, что вы ее даже не видите, делает нам только честь. — Он обнял меня, успокаивая, как ребенка, и приглаживая непослушные волосы тихо продолжил: — Считай, что я совсем немножечко реабилитировался в глазах жены молодой и смог показать себя с самого выгодного ракурса. Красавец же, да? Был чертовски хорош, даже можешь мной гордиться.

Он все это говорил, тихо, внятно, спокойно, заглядывая мне в глаза. Словно у его ног не корчился в бесполезных попытках освободиться от невидимой мертвой хватки полуголый огромный мужик внешности ну совершенно кошмарной.

— Кто это? — после этих тихих, но правильных слов мне стало значительно легче.

— Понятия не имею. Наверное, демон кто же еще такой страшный?

Чудовище на полу тут же обиделось и затихло, нас мрачно разглядывая. Марк же выглядел странно, он словно прислушивался к чему-то, мне явно неслышимому.

— Как ты понял? — нашла время я для расспросов, но это же я…

— Потом расскажу, это не для посторонних ушей, — он, наконец убедился в моей полной целостности и сохранности и поднял меня на ноги. — Так, моя золотая. Переходим к плану “Б”. Сейчас я этого гаврика придушу, — с пола раздался жалобный писк, совершенно неподобающий монстру. — Хорошо, хорошо: заблокирую и вызову оперативников — инквизиторов, а мы с тобой спешно отходим. От меня ни на шаг. При малейшей неожиданности сразу же за меня прячешься, как та самая мышка. Не геройствуешь и самостоятельных решений не принимаешь.

Я усмехнулась, припомнив совсем еще свежие все истории его спасения. Он тут же все понял, усмехнулся и тихо добавил: — Пока я рядом, котенок. Пожалуйста.

Молча кивнула в ответ, косясь на притихшего окончательно “гостя”.

Кот же тяжко вздохнул, переходя к явно неприятной для него процедуре. Шагнул к монстру ближе и присел рядом на корточки.

— Смотреть на меня! Кто послал тебя?

Демон смолчал, и Марк лишь слегка пошевелил в воздухе пальцем. Мужика страшного тут же так сильно встряхнуло, что косточки все затрещали и он страшно взвыл.

— Не советую изображать супергероя, в допросной комнате Инквизиции с тобой не будут ни вежливы, ни лояльны.

Демона снова шмякнуло громко об пол. И вот тут я заметила, наконец, нечто совсем для себя неожиданное: лапу огромного зверя, словно бы сотканную всю из воздуха. Нет, не так: на шкуре ее преломлялось пространство, делая это прекрасное существо явно видимым. Словно иллюзию, или безупречно-прозрачное тонкое стекло, грани которого видно лишь по преломлению отражения. Я так засмотрелась на это великолепие, что упустила из виду все то, Зверь делал с нашим несчастным чудовищем.

А тому доставалось, и жестоко. Илона к этому времени уже и успела забыть, что он в нас стрелял из своего пистолета, и только Марк спас мою жизнь.

— Он, похоже, под заклинанием неразглашения… — Кот вздохнул, и Зверь демона опустил снова на пол.

— Тебе важно, что он сейчас скажет? — мне пришла в голову мысль, очень странная. — Кстати, а почему он сбросил иллюзию? Это нормально?

Кот посмотрел на меня очень задумчиво. Он, кажется понял. Но резонно вполне решил мысли свои не озвучивать.

— Важно. Мне нужно отправить сообщение Леру и… об этом потом.

— Можно я? Ты меня подстрахуешь. И кстати, где его пистолет? — то, что оружие было совсем не иллюзией, мы оба видели. Вокруг валялись осколки разбитого стекла большой дверцы духовки, в которую его пуля попала.

Марк задумчиво посмотрел на меня, явно борясь с твердым желанием закинуть дурную супругу свою на плечо, и унести в безопасное место и соблазном добиться такого важного для нас всех ответа.

Второе внезапно для всех победило.

— От меня не на шаг! — нервничает очень мой муж, заговариваться начал и повторяться.

— Я помню. Можешь за хвост меня подержать для надежности.

Пока муж мой мучительно соображал, где взять мой хвост и почему до сих пор эта деталь моего женского тела в руки ему не попадалась, я поднырнула под левой рукой и осторожненько на колени присела. Это зря я, конечно. Осколков никто на полу не отменял, но вскакивать и отряхиваться было поздно.

— Ты мне кажешься милым, — и что я несу? Громкий хмык рядом был солидарен с моим ясным разумом.

Пришелец напрягся, очевидно пытаясь определить, в чем коварный подвох.

А я вдруг взяла и его вероломно погладила по плечу, нарушая все мыслимые линии правильного поведения и ломая всю логику. Они замерли, оба. Секунда-другая и перед моим ошарашенным взглядом стали вещи происходить совершенно невероятные.

Шкура чудовищного мужика, волосатого, страшного, вдруг стала сжиматься,

он снова вдруг укоротился, будто бы высох. И уже через минуту перед нами лежала полуголая девушка, яростно взирающая на нас обоих очень светлыми серыми глазками. Длинное узкое личико, ровный носик, тонкие губы. Я могу смело гордиться своим размером груди, на фоне ее плоскогрудия.

— Ты кто? — хором спросили мы с Марком, не веря глазам своим.

— Так и будете пялиться на меня? Дайте хоть майку прикрыться.

Марк потянулся было стянуть с себя эту самую часть одежды, как от двери снова раздался знакомый нам голос:

— Стоять. Не давайте ей прикасаться к вашим вещам. Кстати, знакомьтесь: Августа Гётлим, морф-мимикрим, представитель единственной на Земле запрещенной великим Договором расы.

Это был Лер, но наученная горьким опытом я спряталась тут же за широкую спину Котовью. Краем глаза заметила, как они выразительно переглянулись и Марк мне кивнул. Настоящий. Не иллюзия и не подделка.

— Вы еще пожалеете! Упомянутая Августа снова дернулась, и стала медленно обращаться в… хозяина этой квартиры!

Тот философски отнесся к виду себя самого плотно прижатого к полу.

Потом весело мне подмигнул, кивая на руку Августы-теперь-уже не-Августы. Она была настоящая, именно ей мимикрим зло пытался сейчас оторвать от себя призрачные лапы Зверя.

— Обязательно пожалеем. Братца твоего поймаем и пожалеем опять. — Лер усмехнулся и присел на этим чудом природы с другой стороны. Так мы и сидели на корточках все, как туристы у ночного костра: смотрели на морфа и думали.

— Это ты великолепно придумала, кстати, с прикосновением. Ставлю пять за вступительный тест, с зачислением на заочное отделение Академии.

Шутить изволит сиятельный, ну и ладно. Главное, чтоб никого не кусал.

— Во всех документах указал брат Август. Кстати, а почему ей нельзя к нам прикасаться?

— Да. Мы давно подозревали, что дело нечисто, потом расскажу все подробно, кстати тут для меня неприятный сюрприз: — он кивнул в сторону пленницы, медленно обратившейся в Ди. — Похоже коллекция образов у нее впечатляющая. Им достаточно получить несколько клеток кожи или волосок, чтобы владеть твоим образом. Судя по тому, что она не прибегла к этому способу и не стала тобой или кошкой, вас там еще нет.

Они вовсе не морфы. Могут принимать вид только более-менее соразмерный, с небольшими отклонениями. Иначе результат будет малоподвижен и слаб. Это вы уже видели. — Он рассматривал полуголую свою жену, вызывающе демонстрирующую нам свою крепкую грудь, и в ответ ей лишь улыбался.

— Кстати, я вижу, что если их раздевать, отличий достаточно много. Значит…

— Или не владеют достаточно даром, или опираются на визуальную память, биологические частицы лишь им помогают.

Августа зло фыркнула, снова пытаясь сорвать с себя лапу пленителя, со Зверем не справилась и обернулась каким-то прыщавым подростком, от нас отвернувшись.

— Лекция на тему “морфы — мимикримы: загадки расоведения” закончена. Переходим к практическим занятиям. — Лер тяжко вздохнул, вставая на ноги. — Марк, еще ничего не закончилось, Нора для вас больше не безопасна. Переходите к плану “Б”. Есть вопросы?

— Разрешите идти? — Кот поднялся, утягивая меня за собой.

— Удачи, ребятки, она вам понадобится. Да, Августина-Виола-Венера-Агата?

Существо на полу нам презрительно фыркнуло, а Лер стремительно вдруг защелкнул на его шее неизвестно откуда взявшийся блестящий ошейник.

Кот в ответ лишь кивнул и Зверь послушно выпустил из лап пленницу уходя вместе с нами.

В спальню мы все уходили под громкие вопли, буквально сотрясающие стены “Норы”.