Звездная Кровь. Экзарх IX

Глава 11

Двери лифта медленно разошлись в стороны. Впереди показался хорошо освещённый длинный коридор. Белый кафель на полу отражал свет продолговатых потолочных ламп. Серые металлические стены немного давили и создавали гнетущую атмосферу. Казалось, что коридор не заканчивался, а уходил за горизонт.

Я сделал шаг вперёд и посмотрел на первую из нескольких сотен дверей, где содержались пленники.

— Номер один, — тихо сказал я, глядя на номер на двери чёрной краской. Лейла сообщила, что нужный мне абориген находится в тридцать девятой. Не так уж и далеко.

На первый взгляд коридор казался пустынным. Ни охраны, ни визоров, но я знал, что это одно из самых охраняемых мест в Нове. И всё потому, что здесь содержались пленники, многие из которых носили стигматы. А как любил повторять Ямато, Восходящие — оружие сами по себе. И в этом я был с ним полностью солидарен.

Нужная дверь нашлась быстро. Я застыл перед ней и смотрел на небольшую панель цифрового замка. Во мне боролись два противоположных желания. Одновременно хотелось войти и поговорить с Ангро, но так же хотелось развернуться и уйти. А всё потому, что я не знал, зачем пришёл. Так нужно — именно это твердило мне подсознание. А может быть, на меня настолько сильно повлияла Осанна, показанная Анорой, когда я увидел Ангро и Инит, и то, как они героически пробивались к центру Ильника, а после увидели окончательный крах их Народа, когда Легио Астра быстрым ударом перебила их серебряных Восходящих.

Мысленный запрос, и толстая металлическая дверь начала медленно отползать в сторону. Изнутри пахнуло влажностью настолько плотной, что она моментально начала конденсироваться на створке двери и стекать вниз небольшими каплями.

Кто бы ни управлял темницей Новы, он явно постарался, чтобы воины Народа Кристаллических Топей чувствовали себя хотя бы приемлемо.

Миг, и я увидел бронзового Восходящего. И в этот раз он был не только в сознании, но и сверлил меня пристальным взглядом. Ангро сидел на длинной металлической ступеньке, что заменяла ему ложе, голова слегка наклонена, так что взгляд казался зловещим.

Шаг вперёд, и дверь за моей спиной закрылась. А я заметил то, чего сначала не удалось рассмотреть. Кристаллы в груди и предплечьях Ангро едва заметно светились, будто живые. На запястьях висели тонкие браслеты из золотистого металла. Настолько тонкая работа говорила о том, что я, скорее всего, смотрел на один из артефактов Кел, что время от времени попадались в наградах Наблюдателя.

Всего лишь бронзовая Руна-Предмет, но этого хватало, чтобы надёжно блокировать скрижаль и ток Звёздной Крови в теле аборигена Кристаллических Топей.

Ангро не двигался, лишь смотрел на меня зверем. Я заметил, как его ступня едва заметно отошла назад, давая опору для последующего рывка. Лишь микродвижение, но Нира научила всю портальную команду, что в первую очередь стоит обращать внимание именно на такие мелочи. Тело зачастую говорит о намерениях намного лучше, чем слова.

И он решился!

Восходящий с синеватым оттенком кожи бросился вперёд. Двигался он стремительно, каждое движение выдавало бывалого воина, пусть по возрасту он не сильно отличался от меня. Его сцепленные воедино руки метнулись вперёд, чтобы обрушить на мою переносицу слитный удар.

Хорошо, но мало, чтобы противостоять мне.

Шаг в сторону, чтобы пропустить удар. Мой кулак со свистом рассёк воздух и с чавкающим звуком врезался в переносицу аборигена. То ли Ангро оказался слишком лёгким, то ли моя сила увеличилась, но бронзового Восходящего отбросило и впечатало в стену. Из его носа брызнула кровь.

С момента моего попадания в камеру мы не произнесли ни слова. В глазах Ангро я читал ненависть и одновременно тоску. Последнее явно не относилось к тому, что он напал на меня.

— Шансов у тебя против меня нет, хотя я и отдаю дань твоей силе и ловкости, — сказал я и одновременно активировал серебряное Исцеление. Избивать или вредить пленнику я не собирался. Но и спускать нападение не собирался. Не для того, чтобы наказать. В этом случае бесполезно, а для того, чтобы дать понять, что разговор пойдёт на моих условиях. Всё-таки это именно Народ Кристаллических Топей напал на Народ Земли. И если бы мы не готовились к чему-то подобному со стороны Легио Астра, то наверняка потеряли бы немало людей.

Забывать о подобном глупо.

Зелёная волна прокатилась по телу аборигена. Он встрепенулся, будто боялся того, что сейчас придёт боль.

Благодарность оказалась странной. Ангро ещё раз прыгнул вперёд. И с тем же результатом. Его тело вновь врезалось в стену, послышался лёгкий хруст. Но не настолько сильный, чтобы говорить о переломе.

— В этот раз лечить не стану.

— Будещщщ… исссбивать… — бросил Ангро на ломаном Едином.

— Уверен, что с момента попадания в камеру тебя и пальцем не тронули, — сказал я. В иное я не верил, ведь насколько я знал, Карлоса и его службу не подпускали к пленникам. Но даже если и так, я не помнил, чтобы глава СБ применял физические наказания. Он предпочитал давить Восходящих ментально и взламывать их волю с помощью Навыков.

— Смерть круглоухим, — Ангро сплюнул кровь.

Я же понял, что поговорить нормально не получится. Ненависть Восходящего оказалась настолько сильной, что перекрывала любую логику. Мелькнула мысль, а что бы я делал и как себя вёл, если бы Легио Астра напали на Нову и перебили всех её жителей, а потом взяли в плен и меня. Что-то подсказывало, что примерно так же.

— Смерть? Если бы я ошибался так же как и ты, то согласился бы, — пожал я плечами и прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди. — Проблема в том, что ты не понимаешь, кто твой истинный враг.

— Народ Земли напал на Народ Топи, кровь повсюду, тела… — Ангро явно собирался кинуться ещё раз, но мой вопрос остановил его с широко распахнутыми глазами.

— Она выжила? Инит? — спросил я практически без интонации. В этот момент в моей голове прокручивалась сценка, как Ангро ладонью проводил по куртке, во внутреннем кармане которой хранился свадебный дар для его Восходящей.

Шок аборигена моментально сменился такой яростью, что он прыгнул практически к потолку и попытался обрушиться на меня сверху, замкнув руки на моей шее.

Одной рукой я перехватил оба тонких запястья, а второй ухватил за горло и прижал пленника к стене. Ангро брыкался, но я несколько раз припечатал его затылком о стену, чтобы он пришёл в себя. Не сильно, но чтобы сбить волну гнева. Помогло плохо.

— Болотный червь! Мерзость! Убью! — рычал и дёргался он, пока не выдохся спустя несколько минут. Я не спешил, знал, что вспышку гнева нужно переждать.

Когда Ангро выдохся, я отпустил его и ещё раз использовал Исцеление, так как всё же рассёк ему кожу на затылке, и сейчас по тонкой шее стекала кровь. Она спускалась по рукам и заливала кристаллы.

Народ Кристаллических топей не отличался силой и выносливостью, как например гиганты из Народа Солёных Берегов. Похоже, тяжеловесный костяк и вес плохо сочетался с жизнью в Топях. Но они компенсировали это скоростью рефлексов и стремительностью ударов.

— Я всё видел через твои воспоминания, — сказал я. — Видел, как ты находился на посту, видел Инит и начало нападения. Я прожил всё это через тебя. Народ Земли не совершал нападения, это были Легио Астра. Рано или поздно мы сумеем это доказать. Будь уверен.

— Нет веры словам круглоухих, — сказал Ангро и отступил в сторону. Он всё ещё смотрел на меня так, будто раздумывал, как добраться до меня и нанести хоть один удар.

Браслеты не блокировали доступ к системе Восхождения, так что абориген наверняка понимал, что перед ним стоит серебряный Восходящий. И не самый слабый, раз решил поговорить с ним. К сожалению, других бронзовых среди пленников не было. Лишь дерево и воины без стигматов.

— Я и не прошу верить мне слепо, — ответил я. — Знаю, что это лишь слова. Но я тот, кто будет создавать поселение на границе Народа Пустыни и Кристаллических Топей.

— Это наши земли, — прохрипел Ангро.

— Уже нет, — ответил я. — Триархи решили иначе, но и нам не нравится то, что мы получили. Топи слишком плохи для жизни моего Народа. В центре болота мы не выживем. Испарения, заболевания, вечный туман, звери, с которыми нам будет трудно справиться. Нет. Центр болот нам не интересен. Ваш Народ потерял право на них, но это не значит, что вы должны уйти.

Ангро не отвечал. Бронзовый Восходящий, далёкий от политики Совета, но даже он понимал, что решение окончательное. Народ Кристаллических Топей утратил право называться признанным Народом Круга Жизни.

— Я — танаан Народа Земли и эрл Народа Пустыни. Мне не нужны распри с вами, как неинтересны нам болота в центре ваших земель.

— Твои слова похожи на островок тверди посреди топи. В нашем Народе знают, что таких безопасных мест в сердце болота нет.

— Разве ты не видишь это своими глазами? Тот-Кто-Наблюдает не врёт.

Вся информация о моих титулах была открыта. Я специально оставил её, чтобы лишний раз не убеждать собеседников.

В этот момент я понял, о чём сказали и Лейла, и Анора, что говорить с аборигенами из Топи можно, а вот переубедить не получится.

— Слова, подкреплённые силой. Мы не хотим вражды, но и выбора у нас уже нет. Нам придётся обживать эти земли. Полное уничтожение вашего Народа — один из вариантов. Но мы не хотим этого. Намного выгодней было бы сотрудничать. Вы в Топях, мы контролируем остальную территорию. Подумай, сила двух, нет, трёх Народов позволит установить мир на этих землях, когда чужаки побоятся даже смотреть в нашу сторону.

На мои слова Ангро лишь фыркнул.

— Приходите в Топи, вы нам не ровня, каждый из чужаков будет убит.

Я потихоньку начал уставать от этого разговора. Ощущение было таким, будто я разговаривал со стенкой.

— И с кем мы будем сражаться? — в ответ уже я оскалился. — Кто из сильных Восходящих у вас остался? Дерево да бронза. Не удивлюсь, если ты один из сильнейших выживших. Средняя бронза против всей силы Новы и Народа Земли? Но ты не ответил на вопрос насчёт Инит…

Ангро молчал. Прошло долгих полминуты, прежде чем он разомкнул губы.

— Отвечу, если ты ответишь.

— Спрашивай, — кивнул я. Абориген не мог спросить ничего такого, что было бы секретом.

— Почему ты не убил меня и приказал своим людям взять нас в плен? — спросил он.

Я нахмурился, так как не помнил, чтобы с этим Восходящим встречался во время нападения на Нову. Но тогда было темно, разглядеть лица было непросто.

— Я взял тебя в плен?

— Творящая, да!

— Уже тогда я понял, что происходит что-то странное, Народ Земли и Народ Топей никогда не враждовали. Нам нечего было делить. Так что неожиданное нападение показалось странным. Хотелось разобраться.

— Речи тенехвата, что лишь ждёт, когда вонзить жало, — не поверил мне Ангро.

— Ты жив, как и многие из твоего копья. Хотел бы Народ Земли вам зла, вы бы давно были мертвы. Я ответил.

Ангро поджал губы. Такие же слова он наверняка не раз слышал от других Восходящих Народа Земли. Как и знал, что в Легио Астра служило немало земных колонистов. Но он предпочитал не верить. Анора наверняка могла заставить его, буквально перепрошив его память, но это невозможно было сделать со всем Народом, так что не имело смысла. К тому же, старая память и логика рано или поздно вернутся, и это приведёт к более страшным последствиям.

— Она… жива, но потеряла стигмат и Звёздную Кровь. Сейчас остатки моего Народа укрылись там, где вам нас не достать.

Ангро вскинул голову и с решимостью посмотрел мне в глаза. Наверняка думал, что я захочу узнать, где именно укрылись остатки Народа. Всем видом он показывал, что готов умереть, но не выдать правды.

Я мысленно ухмыльнулся, так как слова не имели смысла. Анора давно выпотрошила память почти всех пленных Восходящих.

Несколько секунд я переваривал услышанное об Инит. С одной стороны, я был рад, что Восходящая выжила, с другой стороны, понимал, что если ничего не предпринять, то этот разговор закончится ничем.

— На тебе лежит долг жизни передо мной, — сказал я. Многие Народы Круга Жизни считали долг жизни священным, так что я решил попробовать пойти в этом направлении.

— Нет! Тот-Кто-Сражается видит, я пленник.

— Лишь до того момента, пока ты не получишь свободу. Подумай, Ангро, твой Народ сейчас нуждается в каждом Восходящем. Не для мести, а для жизни. Вы слишком слабы, чтобы сделать хоть что-нибудь, а своим упрямством ты лишь добиваешь остатки. Откажись от мести и подумай о том, что вас ждёт.

— Будто ты можешь освободить меня. Я говорю с тобой лишь потому, что ты взял меня в плен и не стал губить болотоходцев из моего копья.

Несколько секунд я смотрел на аборигена и раздумывал, согласится ли Анора на моё предложение.

— Если ты принесёшь Клятву Наблюдателю, что не станешь мстить, что попытаешься остановить других от нападения на Народ Земли, то ты можешь получить свободу. Ты один из немногих бронзовых Восходящих, тебя послушают. Хоть кто-то.

— Между нашими Народами кровь, мир невозможен, рано или поздно кровь прольётся.

— Поздно — лучше, чем рано, — сказал я. — А за время, что у нас будет, мы сумеем доказать, что непричастны к нападению. Пусть ваш гнев падёт на тех, кто действительно виновен.

Ангро молчал. По его виду было понятно, что он не верил ни единому моему слову. Но у меня имелись козыри.

— Рики… — тихо сказал я.

Бронзовый Восходящий нахмурился и посмотрел на меня, так как не понял, о чём я сказал.

— Рики Мар, так зовут Восходящую из Народа Пустыни из моего копья. Она не была Восходящей, но потеряла обе ноги и руку во время борьбы с Червивой Мерзостью. Её кожа оплавилась, а лицо превратилось в страшную маску. Тогда я пообещал ей стигмат, если она выживет. И она выжила, а после приползла к Нове через весь Сентум. Сейчас она серебряная Восходящая и гордость моего копья. Это я к тому, что потеря стигмата — не приговор. Всё можно вернуть, если сделать правильный выбор. Не месть, но жизнь. Хотя бы временно.

— Думаешь, я поверю?

Я хмыкнул.

— Какая мне разница? Я знаю, что ни одно из моих слов в этой камере не было ложью.

Я встал, посмотрел на Ангро.

— Моё копьё уходит завтра и вернётся нескоро. Думай, Восходящий, что ты предпочтёшь — жизнь или месть. Для себя и своего Народа. Хотя бы на время, оно нужно нашим Народам. Вам, чтобы не вымереть, нам, чтобы доказать правду.

— Я не рикс, чтобы решать это. Меня не послушают.

— Значит, тебе придётся им стать, или хотя бы тем, за кем пойдёт часть Народа. Вы настолько слабы, что шансы у тебя есть. Думай, Ангро, бронзовый Восходящий Народа Кристаллических Топей. Времени у тебя мало, но если решишь, скажи слово. Тебя услышат.

Дверь за моей спиной закрылась. Я выдохнул. Короткий разговор вытянул из меня много сил. Заронил ли я хоть небольшое зерно сомнения? Скорее всего, нет. Бронзовый Восходящий выглядел слишком упрямым, но я знал, что практически любой фанатизм можно сбить, и даже имел небольшой опыт с Тха, когда со временем она переняла часть земных привычек и стала меньше выделяться своими поступками.

К моему удивлению, на выходе из главного корпуса Новы меня уже встречала целая делегация ори-корцев во главе с уже знакомым Яном. Высокий и уже немолодой выходец из другого Круга Жизни, освобождённый из рабства Легио Астра. Именно он стал неформальным лидером освобождённых аборигенов и уже пытался воспользоваться моим положением, чтобы продвигать свои интересы в Нове. Тогда я его отшил, но теперь он вернулся, и по тому, как блестели его глаза, можно было догадаться, что ему от меня вновь что-то нужно.

Делегация направилась в мою сторону. Я же поморщился и про себя пробурчал:

— «Дайте уже мне добраться до закромов Новы, поднять атрибуты, посмотреть на новые Навыки и дайте координаты, где можно найти монстра пожирнее» .

— «Полностью согласна» , — мысленно откликнулась Нира. — «Пора валить, пока нас не похоронили под горой бюрократии» .