Звездная Кровь. Экзарх IX

Глава 19

Бестелесным духом я воспарил над своим телом. Эмоции, что ещё секунду назад разрывали, исчезли. Остался лишь холодный рассудок и сухие наблюдения о происходящем вокруг.

Нириэль, что стояла позади и придерживала моё тело за плечо, выдернула полыхающий алым огнём клинок. Бережно подхватила под голову и медленно опустила труп на камни. Вернее то, что от него осталось. Целостность носителя оказалась значительно снижена.

Всё тело покрывали десятки глубоких ран. Скула распорота так, что видны зубы. На груди и боках не хватало значительных кусков мяса. Я без эмоций наблюдал, отмечая, что оно сохранило больше тридцати процентов, а значит, его можно использовать повторно.

Взгляд переместился в сторону. Там лежало ещё одна пустая оболочка. Деревянный Восходящий, он тоже мог стать вместилищем, если я того пожелаю. Стоит ли?

Нет, ответил я сам себе. Замена нецелесообразна.

Взор медленно прошёлся по залу, отмечая возможную опасность. Несколько недобитых червей всё ещё подавали признаки жизни. Восходящие из портальной команды уже занимались зачисткой пещеры от потенциальной опасности. Израненные, они двигались с трудом, но знали, что дело нужно закончить.

Особенно плохо выглядел краснокожий гигант. Кидо модели Сарисофор лишился половины броневых пластин. Рядом с ключицей торчал зазубренный острый обломок лапы червя. Похоже, достать его сразу не получилось, а сейчас лечение требовалось другим. Гигант передвигался боком, он явно испытывал боль.

Не лучше себя ощущали и остальные. Русоволосая Восходящая с небольшими заострёнными ушами и медной кожей открыла скрижаль и раз за разом использовала исцеление на краснокожей Восходящей. Та морщилась от боли и удерживала края раны на животе, чтобы те не разошлись окончательно.

Единственный, кто не получил ран и даже не выглядел уставшим — белокожий серебряный Восходящий. Сейчас он подошёл к телу, что служило моим вместилищем, и пристально смотрел на него, будто чего-то ожидая. С его губ сорвалось несколько слов в адрес Нириэль. Та ответила, но я не слышал, что именно. В том состоянии, в котором я находился, слуховой аппарат отсутствовал.

Мысленным усилием я заставил себя опуститься ниже и застыл возле группы из четырёх Восходящих с оливковыми глазами. Они смотрели на второе свободное тело, но взгляды всё время смещались в сторону Нириэль.

Гнев проступал на их лицах. Ладони то и дело соскальзывали к поясам, но тут же отдёргивались.

Чуть в стороне бесформенной горой плоти лежала туша Матери колонии червей. Из множества ран всё ещё сочилась кровь. Она медленно растекалась между камнями и уходила в недра Единства.

Мелькнула мысль, что пора возвращаться. Неспешно я поплыл в сторону привычного тела и влетел в него.

Переход оказался резким. Лихорадочный вздох приподнял грудь. До носа донеслось кислое зловоние, оно будто липло к открытым участкам кожи. Боли я не чувствовал, если не считать острого камня, что впился под лопатку. Раны заросли, тело казалось здоровым.

— С возвращением, — сказал Кайл, что нависал надо мной. Имя я вспомнил моментально.

— Прости, — извинилась Нира, что стояла на коленях возле меня и придерживала голову. — Иначе было нельзя, ты слишком глубоко нырнул. Прошли бы дни, прежде чем ты пришёл бы в норму.

Отвечать я не стал. Не потому, что злился на Ниру, что она дважды ударила меня в спину, чтобы убить. Не за то, что пронзила сердце. Нет. Её действия я понимал, более того, считал, что она поступила правильно. Меня нужно было остановить.

Я потерял контроль и не понимал, где союзники, а где враг. Аспект и не останавливался, накачивал меня силой, так что ситуация с каждой секундой становилась только хуже. Полупрозрачный силуэт, который мог видеть только я, кажется, не умел останавливаться. Он готов пожрать любую аниму, до которой способен дотянуться, выпить все силы живых созданий.

Не отвечал я по той причине, что во мне всё ещё чувствовались отголоски того безумия, что я испытал ещё несколько минут назад. В груди поселился ледяной осколок и не желал уходить. Тёплая ладонь Ниры накрыла это место. Она молчала и лишь смотрела в мои глаза, будто понимая, что я сейчас испытывал.

Выводы из происшедшего сделать нетрудно. Мой Аспект не просто высасывал силу из противников и передавал её мне. Он менял мою аниму. Временно? Навсегда? Ответа я не знал, но понял главное. Мне стоило опасаться своего Аспекта. И раньше я знал, что его нельзя использовать часто, лишь в критических ситуациях. В его описании имелась пометка о возможном изменении анима-рисунка. Сейчас же я ещё раз в этом убедился.

Яркой вспышкой в голове возник вопрос: погибшие⁈

Резко поднялся и чуть не упал на четвереньки. Холод в груди стал сильнее, будто внутренние органы накалывались на острые грани ледяного кристалла, пусть я и понимал, что внутри меня нет ничего инородного. Боль и слабость приходили из других источников.

— Погибшие? — выдохнул я и посмотрел вниз. Показалось, что вместе со словами изо рта вырвался сгусток холодного пара.

— Пятеро из копья Ветра и разведчик, — сказала Нира. — Портальная команда цела, если так можно сказать.

Портальщики пострадали сильно. Намного сильнее, чем обычно. Флами до сих пор не могла встать, Тха не прекращала использовать Заживление на ней. Костя и Наоки сидели на камнях спина к спине и пытались залатать себя самостоятельно.

С каждым я встретился взглядом, каждому постарался послать ободряющую улыбку или кивок. С Фэйтом хватило и молчаливого пересечения взглядами.

— Дважды живущий, — Ветер и четверо Восходящих пустынников из его копья оказались неподалёку. Похоже, оставшиеся выжившие. — Теперь у меня нет сомнений.

Впятером они опустились на колени и застыли, устремив взгляды в землю.

Хотелось сказать, что они ошиблись, но это уже не имело значения. Ветер и его люди не дураки, всё видели собственными глазами, теперь это невозможно было скрыть или отрицать. То, как мои люди спокойно приняли мою «смерть», ответило за меня.

— Вы выжили, пусть и не все, — я наконец нашёл в себе силы встать и распрямить плечи. — Вы заслужили место в Караване, если всё ещё хотите в него вступить.

Последнее вызывало сомнения. После того что они увидели, многие бы отказались идти за таким караванщиком. Потеря контроля над собой, превращение в бездушную машину. То, что мы небольшим составом сумели зачистить Гнездо и расправиться с Матерью, ничего не меняло. Золотой подвиг не отменял «золотого» безумия. Так что, если бы Ветер пошёл на попятную, мне не в чем было его упрекнуть. Его право. Взял бы только Клятву о молчании.

— Я не изменю своего решения, — сказал Ветер. Он всё ещё опасался смотреть на меня, как не смотрят в глаза хищному зверю, чтобы не спровоцировать нападение.

— Хорошо, — кивнул я. — Не знаю, что положено говорить в таких случаях. Скажу лишь, что легко не будет. А сейчас мне нужно заняться ранеными.

И начал я с двух пустынников. Раны у них оказались настолько серьёзными, что я не понимал, как они до сих пор не свалились без сознания от болевого шока. Похоже, работало врождённое упрямство выходцев из пустыни, ведь у одного часть рёбер оказалась не просто поломана, они ещё и торчали наружу. Пришлось срочно вмешаться. Исцеление зеленью прокатилось по телу деревянного Восходящего. Кости с едва заметным треском встали на место. Раны слегка затянулись.

Пришлось дождаться отката и активировать на втором Восходящем ещё одну руну. Ветер тоже помог бронзовой Руной-Заклинанием. Не Заживление, что-то другое, она не затягивала раны напрямую, но добавила раненому румянца на коже.

При этом я не мог не заметить, каким нездоровым блеском лучились их глаза, когда они смотрели на меня. Было в их взглядах что-то от восточных фанатиков, что могли убить за свои идеалы. Подобное мне не нравилось, но я знал, что ничего не могу с этим поделать. Отрицать? Уже поздно. Приказывать, чтобы они успокоились, тоже не вариант. Вера и фанатизм возникают на каких-то основаниях. И буквально десять минут назад группа пустынников их получила в полном объёме.

Мысленное усилие, и передо мной появился параметр Славы. Он уже перевалил за полторы тысячи и продолжал с каждым днём улетать в сторону Небесного Трона в небе. Казалось, что обо мне уже знала чуть ли не половина Круга, ведь чтобы претендовать на Титул Фламина или Эрла нужно иметь не менее пятисот единиц. Я превзошёл этот показатель втрое.

К моменту, когда я закончил с лечением, вокруг меня собралась портальная команда в полном составе. Флами всё ещё держалась за живот, выглядела бледной, как и Вулкан, и Наоки, и Костя.

— Нейт… — начала азио, но споткнулась на полуслове.

Я заглянул ей в глаза спокойным взглядом. На помощь Наоки пришёл Вулкан.

— Задал ты, конечно, им, — сказал гигант, внимательно разглядывая моё лицо. Невысказанное гигантом хорошо читалось во взгляде и в паузах между словами, что делал Вулкан. Он будто спрашивал, не проявится ли снова безумие, когда я хотел перебить собственную команду, даже не понимая, что творил.

— Нас могли уничтожить, — сказал я. — Пришлось выбирать, либо практически безнадёжное противостояние, либо использовать Аспект.

— Мы благодарны тебе за то, что ты на это пошёл, — сказала Флами. Она рукой придерживала живот и немного горбатилась. Было видно, что Тха не полностью залечила её раны. Раньше я считал, что моё Исцеление, Экзо-Хранительница, несколько бронзовых Заживлений, либо похожих рун — этого хватит быстро избавиться практически от любых ран.

Но после сегодняшней бойни изменил своё мнение. Каждому из бойцов отряда нужны серебряные Исцеления. Будет лучше, если разнохарактерные за счёт улучшений. Три Усиления для самых тяжёлых, когда руна сумеет вытянуть раненого практически с того света. Исцеление с тремя Уменьшениями, а значит, стоимость активации серебра будет равняться всего трём каплям Звёздной Крови. Три Изменения, когда одну руну можно будет использовать практически без остановки.

Играть с ранениями своих людей я не хотел, никогда не известно, когда Тот-Кто-Незрим выбросит чёрные кости.

Я оглядел Восходящих, к сожалению, остались лишь они. Воины без стигматов не пережили битву. Все ждали, что я им скажу.

— Уверен, это не последние враги, что ждут нас сегодня. Кто-то натравил мерзость, обрушил выходы из подземелья. Они наверняка захотят увидеть либо следы нашей смерти, либо добить выживших. Я хотел бы дать вам отдых, но не имею права. Не сейчас! Лечитесь, приводите себя в порядок! Мы продолжим путь!

Окровавленные и измученные лица моих людей выражали решимость. Они не хуже меня понимали, в какой западне мы оказались. Этого мне было достаточно.

— Наоки, что с кораблём и копьём Шейда?

— Корабль возле лагеря, Шейд и половина отряда спустились, что с ними, я не знаю, остальные дежурят на палубе, — отчиталась Наоки. — Выглядят спокойными.

— Будем надеяться, они догадаются, что всё пошло не по плану и запросят помощь, — сказал я. Надежда на это имелась, хотя зная Шейда, я был уверен, что он предпочтёт удостовериться в странностях, прежде чем паниковать. В этой ситуации это играло скорее в минус, чем в плюс.

— Нейт, задание… — сказал Костя. — Оно не выполнено.

С момента воскрешения я ещё не успел добраться до Атласа Восходящего и проверить, что там поменялось. Одно я знал точно, задание на гигантопитеков нам не засчитали, а значит, этих тварей в окрестностях намного больше, чем мы перебили, и нам предстояло поохотиться. Если мы вообще выберемся из этих сырых и пропахших кровью туннелей.

А вот то, что нам не засчитали задание за уничтожение столь большого количества мерзости, неприятно удивило. Хотя одно изменение всё-таки имелось. Сейчас награда обещала не только дерево, бронзу, серебро, но и золото. Похоже, в пылу битвы и безумия я пропустил момент, когда наблюдатель изменил задание.

Отказываться от выполнения золотого подвига было бы кощунством. Слишком редко Восходящим выпадала такая возможность — покопаться в арсенале Наблюдателя. Кто её получит, я тоже не сомневался. В этом вопросе в копье давно всё вошло в привычное русло. При массовой награде каждый получал то, чего заслужил, и оставлял руну себе.

— До Улья бесконечно далеко, — вступил в разговор Кайл. — Но мы явно напоролись на старое Гнездо, а значит, где-то должны находиться родильные залы с тысячами зародышей. Их нужно уничтожить. Тогда наверняка Наблюдатель и зачтёт выполнение задания. Заодно поищем разведчиков, здесь нам всё равно оставаться опасно, нужно двигаться, пока нас не пришли добить.

— Добивалка не выросла, — сплюнула Флами, поморщившись от боли.

— Расскажешь это золотой Кирии, когда она наведается. Или другому золоту, что всё это устроил. Напомню, для этой западни использовались золотые руны, а это означает… — Кайл криво усмехнулся, но и так было понятно, что он подумал.

Если использовались золотые руны, то и их хозяин мог быть, и скорее всего, являлся золотым Восходящим. В этом случае не имело большого значения, Кирия ли объявила охоту или другое золото.

— Пусть приходит, — скорее для собственной уверенности сказала Флами.

— Стоп! — обрезал я препирательство. — Вы! — я устремил взгляд на Ветра и его людей. — Сейчас вы расскажете Нире все ваши атрибуты и всё, что содержится в ваших скрижалях.

Восходящие, кроме лидера копья, нахмурились. Моё требование явно удивило их. В среде тех, кто носил стигматы, было не принято делиться подобной информацией. Но не прошло и секунды, как их взгляды поменялись. В них вновь проявилась те самые фанатичные искры.

Кого они видели перед собой? Героя из легенд? Дважды живущего, который способен на что? Решить все их проблемы, возвысить в Восхождении? Я уже начинал сомневаться, что поступил правильно. Только фанатиков под боком мне не хватало.

— Мы сделаем это, — сказал Ветер.

— Хорошо. Нира, — мой взгляд упал на бывшего синтетика. — Нам нужно максимально усилиться, прежде чем спускаться ниже. Золотое задание я не брошу. Возможно, его награда — единственное, что способно сохранить нам жизнь, когда мы покажемся на поверхности. Распредели трофеи, рассчитай усиления. Пока не думай о справедливом распределении, сочтёмся, когда выберемся.

— Сделаю, — кивнула Нира. Она подозвала к себе всех Восходящих и начала быстро выяснять подробности. Кто какие руны подобрал, сколько Звёздной крови осталось. Если кто-то и мог распределить столь обширную добычу быстро, то только она. Важно и то, что она сделает это с максимальной эффективностью, которую можно выжать из этой ситуации.

— Составишь компанию? — спросил я у Кайла, при этом глядя на мёртвую тушу червивой Матери, что лежала в стороне. Над ней витали три золотых глифа и капля Звёздной Крови.

— Посмотреть на золотую награду, кто от такого откажется, — сказал Кайл и пошёл к туше вместе со мной.

Первая руна оказалась золотой пустышкой, уже второй в моей коллекции, пусть первая и ждала своего часа у Маркуса.

— Не повезло, но ожидаемо. Черви всегда скупы на награды, — сказал Кайл. — Впрочем, сразу три руны говорят о том, что Мать прожила немало и набрала много сил.

— Посмотрим, что ещё, — сказал я.

Второй золотой руной оказалось Развитие. Я знал, кому оно предназначалось. Оставалось уладить вопрос с Кайлом, ведь он ещё не сказал своего слова, а без его участия мы не факт, что пережили бы битву. Я посмотрел на серебряного Восходящего.

— Я заберу Звёздную Кровь. Триста девяносто капель — достойная награда за эту битву, — с достоинством сказал он.

Несколько секунд я мысленно покатал эту мысль. Не слишком ли много или мало?

— Согласен. Она твоя.

В следующий миг Звёздная Кровь подлетела к протянутой ладони Хозяина Эррана и впиталась в неё.

— Флами! — громко позвал я. — Для тебя кое-что есть.

Восходящая появилась быстро, хотя и шла с трудом. Смотреть на это я не мог, поэтому активировал Исцеление, чтобы окончательно привести Огненную в порядок.

— Не стоило, — сказала Флами, после чего всё-таки улыбнулась и добавила. — Но спасибо.

— Она твоя, — сказал я. — Ты знаешь, что делать.

Флами уставилась на золотое Развитие. Глаза немного расширились, грудь начала подниматься и опускаться вдвое чаще. Она бросила быстрый взгляд на меня, немного прищурилась. Похоже, происходящее стало неожиданностью, ведь до этого она дала согласие на поднятие атрибута, но самого Развития у нас не было. Лишь золотая пустышка, которую мы планировали продать и немного добавить, чтобы получить необходимое. Сейчас Развитие находилось от Флами всего в нескольких метрах.

— Знаешь, Нейт. Я долго думала и осознала один факт. Смотрящая-Сквозь-Огонь моего погасшего Очага никогда не отказалась бы от золотого дара, — Флами кивнула в сторону Развития, — посчитала бы бесчестием. Не стану отказываться и я. Я дочь своего племени, дочь Смотрящей-Сквозь-Огонь и сделаю то, что давно должна была. Спасибо.

Огненная отступила на два шага назад, посмотрела мне в глаза, после чего на секунду наклонила голову. Это не был поклон, от Флами подобного дождаться невозможно, а искренняя благодарность.

Золотое Развитие пропало в скрижали Огненной, после чего она закрыла глаза. Опущенные веки начали быстро сокращаться, будто Флами быстро крутила глазами под ними. Продолжалось это недолго, но когда Восходящая открыла глаза, они оказались затоплены металлическим отблеском Звёздной Крови.

Флами молчала. Долго. Казалось, мысленно она находилась далеко.

— Если ты сможешь подсказать нам что-нибудь, что позволит понять, что происходит, мы все тебе скажем спасибо, — сказал я.

Шансы на это имелись, хотя Прозрение всегда оставалось лотереей. Мелькнула мысль: возможно, мне стоило усилиться самому? Эквивалент десяти серебряным атрибутам в любой из веток могли сделать меня сильнее, быстрее, подарить новые Навыки. Только вот не факт, что это поможет, а Флами уже не раз и не два снабжала нас полезной информацией, которая в корне меняла наши планы. Я решил рискнуть.

Хотелось расспросить, что случилось с её Прозрением, во что оно трансформировалось, что открыло, но сейчас явно неподходящий момент, когда на нас шла охота. Это можно будет уточнить, когда у нас на хвосте не будут висеть астрийцы.

После моих слов глаза Флами стали обычными, в них плескалось неожиданные спокойствие и умиротворение.

— Мне нужно посмотреть в огонь, — сказала она и, не дожидаясь моего приказа, развернулась и двинулась в сторону свободного от трупов и крови пятачка.

Я проводил Смотрящую-Сквозь-Огонь внимательным взглядом и решил не мешать. Она наверняка понимала, что делала, моё присутствие и вопросы только отвлекут.

— Ты получил в своё распоряжение Провидицу с золотым атрибутом, поздравляю, Нейт. Немногие могут похвастаться подобным, но и не обольщайся. Ей ещё предстоит пройти долгий путь, прежде чем она станет той, кого действительно будут бояться и почитать одновременно. Но у нас осталась ещё одна руна, — сказал Кайл и стрельнул глазами в последний глиф, что висел над телом погибшей червивой Матери.

Его я втянул в свою скрижаль и вслух прочитал описание.

Огненная Кара

Руна-Заклинание

Ранг: золото

Активация: 240 капель Звёздной Крови.

Восходящий призывает разрушительный луч энергии. Действует на дистанцию в поле видимости, постепенно теряя силу с расстоянием.

Срок действия: 3 секунды

Время перезарядки: 1 минута

Текущий таймер перезарядки: готово к активации

— И что думаешь с ним делать? — спросил Кайл.

Имелся соблазн оставить руну себе, но я понимал, что и для этого Заклинания есть идеальный кандидат, рука которого не дрогнет, и который заметит опасность даже за много километров. В руках Ниры Руна-Заклинание станет в разы сильнее, чем в моих или руках любого из Восходящих портальной команды.

— Отдам Нире, как освободится, — ответил я.

— Ты не взял себе ничего, это неправильно, — заметил Кайл. — Хотя без тебя этой победы не случилось бы.

— Не взял, — согласился я. — Но это не означает, что я останусь ни с чем.

Кайл слегка нахмурился, но быстро понял, куда я клонил.

— Золотая Награда Наблюдателя, она явно достанется тебе, — кивнул он. — Ты хочешь посмотреть, что предложит тебе Хранитель Единства. За убийство золотой Матери и за уничтоженное старое Гнездо награда обязана быть достойна золотого подвига. Только вот она будет из пула Великой Охоты, а значит далеко не всё стоит выбирать.

— Да. Сейчас ещё одно боевое золото нам нужно как никогда, — сказал я.

— А значит, нам нужно добить остатки мерзости…

— И посмотреть, что предложит нам Тот-Кто-Наблюдает. И при этом желательно скрестить пальцы на удачу.