Звездная Кровь. Экзарх IX

Глава 9

В командном блоке портальной команды уже слышалась суета. Я посмотрел в окно и понял, что с возвращения из ТКБ прошло не более трёх — четырёх часов. Свет Игг-Древ уже заливал Сентум, но всё ещё не в полную силу.

Только это не помешало портальной команде оказаться на ногах. Большинство Восходящих проснулись и ожидали того, что произойдёт.

Даже сквозь закрытую дверь я слышал голоса Наоки и Кости. Без сомнения эти двое сильнее всех ожидали распределения добычи, так как жаждали стать серебром. Наверняка Фэйт тоже этого хотел не меньше, но он предпочитал скрывать эмоции под холодной маской.

Ступни коснулись холодного кафеля пола, я развёл руки в стороны и потянулся, после чего накинул привычный тренировочный костюм. Он не только не сковывал движений, но и казался слишком привычным с самого утра.

— Нейт! — одновременно выдохнули Наоки и Костя, стоило двери в мою спальню отойти в сторону.

— Приветствую, — Вулкан махнул рукой. Краснокожий гигант сидел в кресле и наслаждался утренним кофе, пусть земляне и жаловались, что напиток в Единстве вырастал с другим вкусом по сравнению с тем, к чему они привыкли в Утопии.

Нира сидела на своём излюбленном месте на подоконнике и смотрела на улочки Новы. Утренний Игг-Свет очерчивал её тело едва заметным ореолом, оно будто немного светилось изнутри.

Она не повернула головы, но в её случае физическое приветствие не требовалось. Стоило мне проснуться, как мысли Ниры переплелись с моими. Это не означало, что теперь у нас одна голова на двоих, или что мы стали одной личностью. Нет. Каждый из нас оставался прежним, но при желании мог чувствовать другого, пусть от прежней теплой близости не осталось и следа. Синтетик будто специально отгораживалась от меня, чтобы я не зацикливался на том, что было.

Но стоило отметить, после извлечения Ниры из руны наша связь не только не прекратилась, чего я опасался, но стала ещё сильнее.

Остальные Восходящие команды поприветствовали меня. Фэйт кивком, Тха тем, что оказалась сбоку. Лишь Флами буркнула что-то невразумительное, что не осталось незамеченным со стороны остальных бойцов.

— Будем подводить итоги? — спросил Костя и передал мне чашку кофе.

— Спасибо, — поблагодарил я пока что бронзового Восходящего. — Будем.

Команда расселась на диванах и креслах в центре комнаты. Стоять у меня за спиной осталась только Тха. Время от времени она вновь возвращалась к старому поведению, но я относился к этому спокойно. Спасибо Нире, которая пояснила, что это нужно самой пустыннице, а не мне. Так она чувствовала эмоциональную связь со своим Тха. Я это принял и перестал возмущаться.

Стоило задуматься о трофеях, как мысли тут же сбились в кучу. Трофеев было много. Не все одинаково полезны, большая часть даже не находилась у нас в руках. Но и того, что имелось, хватало на мою задумку.

Скрижали переданы Маркусу для вскрытия, Анора так и не отдала долг за золотую Руну-Заклинание, что получила от меня. Хорошо хоть Торгового Представителя Контракции удалось забрать.

— Начнём с самого простого и одновременно самого сложного, — сказал я, когда разговоры окончательно смолкли, и все смотрели на меня. — С золота.

Восходящие переглянулись. Все понимали, что в Нове, кроме портальной команды, лишь несколько копий могли похвастаться тем, что у них происходили подобные разговоры.

— Повышение ушло на Ниру, — сказал я, в этот момент все посмотрели на синтетика. Она молча коснулась слегка склонённого лба и отвела руку в сторону, будто в незнакомом приветствии, либо таким образом выражая благодарность всей команде. — Руну-Заклинание мы отдали Аноре. Как мы и договаривались, я и Тха ничего с этого не получим, но остальная часть команды сможет самостоятельно выбрать себе руны. Минимум половина должна быть отправлена в Руны-Свойства Развития. Бронза, серебро, сами выбирайте, что развивать.

Это и так знали все, так что я лишь озвучил очевидное.

План развития имелся у каждого из Восходящих портальной команды, но я не настаивал слепо следовать ему, а оставлял пространство для личных желаний и предрасположенностей. Тем более, что они менялись и далеко не всегда в худшую сторону. Тот же Костя стал намного полезнее портальной команде, после того как начал идти путём рунного мастера и артефактора. Навыки всего бронза, но большинство рун чинил и заряжал именно он, что избавило нас от необходимости бегать по мастерам или записываться в очередь на приём.

— Из золота у нас остаётся две руны, — сказал я. — Золотая пустышка и Усиление.

— И что мы планируем с ними делать? — спросила Наоки и немного подалась вперёд.

Над этим вопросом я и сам долго размышлял, так как вопрос слишком важен, чтобы стоило поломать над ним голову. К счастью, команда легко приняла передачу Повышения Нире. И в первую очередь потому, что синтетик зачастую жертвовала свою долю на благо других Восходящих копья, редко она просила что-нибудь для себя.

Но оставался вопрос с двумя золотыми рунами. Усиление можно было использовать уже сейчас, и вариантов у нас было не так много. Так как золотых рун в команде всего три, если не считать ту, что позволяла бесплатно синхронизировать атрибуты между Единством и Вечностью. О последней портальная команда не знала.

Выбор стоял между Руной-Существом Кристаллморфа, Руной Торгового Представителя Контракции и Руной-Предметом Секутора, нашего золотого транспорта.

Усиление торгового представителя я отмёл сразу. Вложив ещё одно Развитие в него, ни команда, ни я не получим чего-то выдающегося. И если золотое Изменение могло вдвое сократить срок призыва, то что давало Усиление? Возможность передавать две руны за раз, а не одну? Полезно, но не более. И точно не стоило потраченного Усиления.

Кристаллморф? Этот вариант казался интереснее, но его я тоже отмёл практически сразу. Слишком редко я мог призывать Существо. Это можно было сделать всего раз в три дня и всего на один час. Как боевой напарник и защитник отряда кристаллморф казался практически идеальным, мог принимать различные облики, выдерживал столько ударов, что их хватило бы, чтобы сравнять небольшой городок с землёй, всё портило то, что золотое усиление практически ничего не изменит.

Существо станет сильнее? Да, бесспорно, но коренным образом это ничего не поменяет. Если бы у меня в скрижали находилось золотое Изменение, то оно наверняка отправилось бы кристаллморфу, чтобы уменьшить срок призыва с трёх до полутора дней.

Секутор выглядел самым вероятным кандидатом на усиление. Корабль из сероватого металла буквально просил вложить в него несколько Усилений, и что самое главное, команда наверняка получит от этого пользу. Какую именно, мы не знали, вариантов существовало слишком много, даже Кайл и Анора не смогли предсказать, что именно из этого получится, но всё сводилось к тому, что это будет мегаполезным улучшением. Скорость, вооружение, улучшение щитов — нам подойдёт любая модификация.

Но даже так, хотя команда и получала прямую выгоду, меня это не устраивало. Золото — аналог десяти серебра, которые при правильном обращении можно превратить в десять Развитий, пусть и с доплатой. А ещё можно в одно золотое…

И у нас имелся кандидат на его получение. Небольшой такой кандидат, но сильнейший из моих Восходящих. Атрибутами намного сильнее меня. Сейчас она сидела напротив со скрещёнными руками и, кажется, пыталась прожечь меня взглядом. Конечно же, я говорил о Флами, а вернее, о её сакральном обличии, о Смотрящей-Сквозь-Огонь.

Получи она золотое Развитие, и её способности провидицы выйдут на совершенно иной уровень, а портальная команда обзаведётся одной из лучших предсказательниц во всём Круге.

У этого плана имелся и изъян, Флами сама не знала, хотела ли она этого. Всё дело в безвозвратном изменении анимы под грузом новых атрибутов или Навыков. К счастью, в её случае, оно затрагивало душу Флами лишь минимально.

— Если говорить о том, чего хотелось бы мне, то я хотел бы обменять его на золотое Развитие, а потом отдать его Флами, — сказал я. — Она единственная, у кого есть десятка в серебре, в Прозрении, и она единственная, кто сможет этим воспользоваться.

Все посмотрели на Огненную. Она явно не ожидала от меня подобных слов, так что растерялась от предложения. Веки немного подпрыгнули, скрещённые руки легли на подлокотники кресла.

— И нет, это не способ извиниться, — добавил я, глядя в глаза Флами. Что-то в них такое появилось, что натолкнуло меня на эту мысль.

Команда переводила взгляд с меня на Огненную. Они не знали, что произошло в лифте, но чувствовали напряжение.

— Ты решил отдать мне всё золото команды? — фыркнула Флами.

— Секутор ты отдашь Наоки, — сказал я. — Понимаешь, почему?

В команде уже все знали, насколько миниатюрная азио влюблена в корабль. Она не просто облазала его сверху до самой нижней палубы, но кажется, знала каждый его изгиб. Она же стояла у руля, когда Флами отвлекалась от мысленного управления. Говоря короче, Флами корабль был не интересен, в отличие от азио.

— Понимаю, и если бы я согласилась, то сама передала бы его, — отозвалась Огненная после долгого молчания.

— Значит, ты отказываешься? — спросил Костя.

— Нет, но считаю, нам нужно поступить иначе, — сказала Флами.

— Просвети, — отозвался Фэйт, что до этого молчал. Он наклонился вперёд, уперевшись локтями в колени.

— Отдавать Усиление не стоит, нужно продать пустышку, — пожала плечами Огненная. Она явно всё ещё злилась, так как говорила твёрдо и с холодком. — Что скажешь, Натаниэль?

— Если бы я хотел решить всё самостоятельно, то я бы так и сделал, — ответил я спокойно, сделав вид, что не заметил шпильку и то, как напряглась Тха сбоку. На самом деле я изначально не собирался отдавать Усиление, а хотел, чтобы Флами почувствовала хоть небольшую победу надо мной, чтобы успокоилась. Всё шло именно так, как я и хотел. — Но мы сидим вместе и обсуждаем, как лучше поступить.

— Моё мнение ты услышал, — чуть спокойнее сказала Флами. — Усиление трогать нельзя, даже если придётся потратить часть общей доли команды. Что касается, готова ли я, то скажу честно — я не знаю. Мне нужно время, а что касается разницы в стоимости, то я смогу покрыть её из своей доли, если нет, Вулкан поможет.

Флами явно страшилась, но я не собирался настаивать. Слишком серьёзное решение, и я не мог принимать его за неё. Я давал возможность, а как Восходящая ею воспользуется, её дело.

— Я согласен с Флами, — сказал Вулкан. — Усиление лучше потратить на корабль.

Остальные Восходящие поддержали его энергичными кивками.

— Значит, с Усилением решили, будем усиливать корабль, золотую пустышку временно отложим, — сказал я, глядя на Флами. Огненная хотела получить Развитие, это знала вся команда, но пока не решалась. К счастью, у нас хватало и другой добычи, чтобы не спешить с распределением золота.

— Если так, и золотая пустышка пока останется для меня, какое бы решение я не приняла, то пожалуй, это стоит отдать, — Флами встала и подошла к сидящей Наоки. Азио на миг растерялась, но тут же взяла себя в руки и встала.

— Ты распорядишься им явно лучше, чем я, — с одобрением глядя на Наоки, сказала Флами и передала руну Секутора, после чего вернулась в своё кресло.

Секутор не являлся собственностью серебряной Восходящей, он принадлежал всей команде, так как на него копили все вместе и участвовали в равных долях, включая меня и Ниру. Огненная это понимала, как и то, что она всё равно возьмёт своё.

— Возьми тогда и это, — сказал я Наоки и передал ей золотое Усиление.

Азио приняла его, Руна скрылась в её скрижали, но обладательница двух новых рун, кажется, впала в трансовое состояние. Она не двигалась, зрачки застыли, веки не смыкались. Наоки стояла и смотрела на свою скрижаль, где находилось два золота.

— Кажется, думает, как бы их повыгодней продать и свалить из портальной команды, — хохотнул Вулкан. Его смех подхватили и остальные.

— Не дождёшься, — механически ответила Наоки, она продолжала смотреть в скрижаль. И только через несколько секунд подняла взгляд на меня и спросила. — Мне соединять?

— Команда решила так, — сказал я и пожал плечами. — Действуй. И не забудь рассказать нам, что получилось.

Наоки кивнула и использовала усиление.

— Есть две новости, — немного напрягшись, сказала Наоки. — Хорошая и плохая.

— Начинай с плохой, — сказал Фэйт. Как и всегда, он старался сосредоточиться на решении проблем.

— Плохая — теперь для управления Секутором потребуется серебряный Навык Пилотного Управления. Которого ни у кого в команде нет, как я понимаю, — сказала Наоки. — А хорошая, Усиление сработало на «значительное увеличение скорости и манёвренности»

Последние слова азио явно процитировала из описания Руны-Предмета.

— Как же вовремя я от неё избавилась, бррр… — бросила Флами и шутя поёжилась. Наоки подняла на неё непонимающий взгляд.

Всё это выглядело настолько комично, что команда невольно прыснула от смеха, но азио этого даже не заметила.

— Тебе потребуется углубиться в серебряные ветки Контроля и Познания. Четыре и две звезды соответственно, — тихо сказала Нира. — Они потребуются для изучения этого Навыка. Без него пользоваться Секутором теперь не получится.

Наоки её услышала, но не отвечала, раздумывая.

— Контроль позволяет лучше владеть как собой, окружающими тебя людьми и пространством вокруг в зависимости от Навыков, которые ты предпочтёшь развивать. Познание — даст возможность намного лучше понимать окружающий мир, его природу, почему он устроен именно так, а не иначе. В Восхождении нет бесполезных атрибутов.

Все повернулись к азио, так как понимали, сейчас ей предстояло принять решение. Захочет ли она идти по пути капитана Секутора или нет.

До этого момента Наоки, как и все бойцы портальной команды до неё, развивала бронзовые атрибуты, обязательные для любого Восходящего. Но развиваться таким же образом на серебре не получится. Нужно выбирать, на чём сосредоточиться в первую очередь.

Основных причин две. Серебряных атрибутов в три раза больше бронзовых. Двадцать семь против девяти. Развить всё не получится, а зачастую и не нужно. Вторая — достать серебряные развития многократно тяжелее.

— Я сама выбрала это, мечтала, — глаза Наоки наконец обрели ясность. Голова слегка приподнялась, показывая решимость. — Навык Пилотного Управления и атрибуты Контроля и Познания? Мне нравится, тем более, что бронзовые ветки Восприятия, Мышления и Воли я закрыла одними из первых.

— Этот путь не закрывает тебе другие, — сказала Нира. Как мне показалось, в её голосе появилось немного тепла по отношению к Наоки. Впрочем, это практически моментально ушло, а тон синтетика снова стал серьёзным. — Они лишь помогают контролировать себя и происходящее вокруг. Лучше понимать мир. Они будут полезны, какой бы путь ты ни выбрала, и не влияют на аниму, как, скажем, атрибут Изменяемости.

— Значит решено. Я не откажусь от того, чего хотела, — кивнула азио и повернулась ко мне. — Моей доли должно хватить, чтобы закрыть все потребности? Или нам придётся заказать Навык через торговца?

Последние слова она произнесла, слегка смутившись.

— Хватит. Навык будет, — сказал я, хотя понимал, что в ближайшие дни мне придётся вызывать Существо по откату и тратить на это прорву Звёздной Крови. Хорошо хоть я заранее озаботился покупкой крыльев для будущих серебряных Восходящих. Обошлись они недорого, всего лишь бронза, так что не сильно повлияли на мой прохудившийся запас Звёздных Монет.

— А теперь к главному? — спросил Костя и потёр ладони.

— Смотря что считать главным, — ответил я, но при этом понимал, куда клонил бронзовый рунный мастер отряда.

Пусть мы и не успели распродать все ненужные нам руны, в основном это касалось пустышек и неподходящих Навыков, но Анора позволила частично воспользоваться запасами Новы с тем, чтобы позже мы это компенсировали, либо отдали Звёздными Монетами. Нира с самого утра забрала необходимое.

Запаса в моём небольшом рунном хранилище как раз хватало, чтобы перевести бронзовых Восходящих копья на серебряный ранг. Каждый из них уже знал, что именно он должен забрать из хранилища, так что процесс не занял много времени.

Первой к небольшой пирамидке подошла Наоки и в её скрижаль потянулись руны. Всего около полутора десятков, но этого хватило, чтобы её фрейм засветился серебром.

— Поздравляю, — сказал я, глядя в сияющие от удовольствия глаза азио. Она немного подалась вперёд, будто собираясь обнять меня, но тут же отступила. Это нисколько не уменьшило её удовольствия. Наоки давно ожидала этого момента и сейчас дождалась. Она явно наслаждалась, заглядывая в глаза каждому из тех, кто давно перешёл на этот ранг. Что важно, она находила там дружеский и ободряющий отклик.

Да, нам ещё предстояло многое разобрать, точно подсчитать руны, Звёздную Кровь, чтобы никто не остался обиженным, но этим можно заняться прямо перед выходом.

Откровенно говоря, не забыл я и о себе. По моим подсчётам, мне должно достаться около восьми серебряных рун Развития и ещё пара Свойств, и я уже ждал момента, когда они окажутся у меня. Куда их распределить, я уже тоже знал.

— Теперь это твоё, — я открыл скрижаль и передал азио Руну-Предмет Крыльев Стражей Норрима.

— Мне не терпится, поможешь?

Наоки не стала дожидаться остальных, а сразу же призвала небольшую металлическую пластину и сунула мне её в руки, после чего повернулась спиной и задрала футболку, оголив лопатки.

Эту процедуру я проделывал сотни раз с Нирой после её призывов, так что справился моментально. А следом Наоки использовала её.

Хлопок алых крыльев, казалось, разнёсся по всему этажу. Мои волосы дёрнуло назад от последующего взмаха, Наоки едва не врезалась головой в потолок, лишь в последний момент затормозив. Серебряная Восходящая, которой она теперь стала, не могла не уметь пользоваться своим телом.

Крылья работали не переставая, слегка подбрасывая свою хозяйку в воздухе, а в глазах Наоки светилось такое детское счастье, что на лицах Восходящих начали проступать мягкие улыбки.

Я же задумался совсем о другом. О странном. Каждый из сидевших в этой комнате забрал десятки жизней, не раз рисковал собой и практически погибал. Это закалило их характеры, многие заматерели. Но это их не сломало, они всё ещё могли радоваться даже самым простым мелочам. Похоже, система Восхождения меняла людей намного сильнее, чем я предполагал.

— А тебе идёт, — сказала Флами и кивнула на два алых крыла за спиной азио.

— Спасибо, — в этот раз уже увереннее ответила Наоки. Даже со стороны было видно, насколько она горда собой.

Следом за азио подошла очередь Кости и Фэйта. Процесс повторился, и ещё два Восходящих портальной команды блеснули светлым серебром, на радость мне и всем остальным.

В Круге Жизни серебряные копья можно было пересчитать по пальцам одной руки. Причём хватило бы и половины из них. И сейчас в эту элиту вошла и портальная команда, что не могло не стать поводом для гордости.

Вошла? Почти.

Оставалась ещё одна Восходящая копья. Та самая, которую все до недавнего времени считали синтетиком.

— Что ж, похоже, пришла и моя очередь, — Нира в одно движение спрыгнула с подоконника и подошла к пирамидке. Её ладонь упёрлась в металлические грани. Всего лишь две руны вылетели из хранилища и растворились в её скрижали.

Я знал, что Нириэль близка к серебру. Её возможности Тела и Разума выходили далеко за пределы даже тёмной бронзы, но я думал, что это не будет касаться Предвидения, Стихийности и Ментальности. Оказалось, что нет. Скорее всего, они тоже находились на пике.

Всего две руны для перехода на следующий ранг сказали и о другом. У Нириэль имелись серебряные атрибуты. Сколько и каких, я не знал. Не успел уточнить, а в сознании Ниры эта информация не появлялась. Впрочем, у меня ещё будет возможность разобраться с этим, когда я получу свою часть добычи и закроюсь в комнате, чтобы подумать о своём дальнейшем пути Восходящего.

То, о чём подумал я, осознали и другие, поэтому в комнате воцарило молчание. Все смотрели на Ниру и ждали пояснений. Только она не собиралась их давать.

— Чего расселись? — спросила Нира и громко хлопнула в ладоши. — Утро. Пора начинать тренировку.

Мне же она мысленно добавила.

— «Должна же я показать портальной команде, на что мы теперь способны» .