Звездная Кровь. Экзарх IX

Глава 5

Я стоял истуканом и не понимал, что делать. Время будто замедлилось. Возмущённая Флами не отрывала от меня карих с красными ободками глаз. Нира выглядела не менее возмущённо. У меня же в ушах до сих пор звучал звук увесистого шлепка.

— И как это понимать, командир? — с расширенными от изумления глазами спросила Флами. Букет разных эмоций сменялся на лице Огненной столь стремительно, что я не успевал отследить. Основой служило возмущение, но за ним проглядывалось много чего ещё.

Злость. Флами, как и я, явно не ожидала ничего подобного. Её руки упёрлись в бока. Всем видом она показывала, что требует объяснений.

Даже алая кожа не была способна скрыть румянец на лице и лёгкую растерянность от происшедшего. Слегка приоткрытый рот, так что из-за губ проглядывали кончики белых зубов, показывал замешательство.

При этом я заметил и совсем другие эмоции. Флами некоторое время смотрела мне прямо в глаза. После этого её взгляд опустился на мои губы. Румянец полыхнул ещё сильнее, после чего она на миг уткнулась взглядом в пол, скрывая смущение, но уже совсем иного толка.

Не прошло и секунды, как Флами вновь сверлила меня вопросительным взглядом.

Эмоции Ниры при этом не утихали. Мысленно она явно наслаждалась моментом моей растерянности и неловкости.

— Нейт? — уже с напором повторила Флами. Она явно хотела получить от меня ответ. И зная характер Огненной, мне придётся его дать, ибо она явно не оставит это просто так.

Но какой ответ я должен дать? Ни к чему подобному я не готовился даже мысленно. Нира нашла такой момент для мести, который выбил меня из колеи.

Извиниться? Нет. Пожалуй, это худший из вариантов. На него я не мог пойти по множеству причин. Как лидер портальной команды я покажу слабость. Сделать, а затем сразу отступить, и при этом признать вину? Люди, а уж тем более Восходящие, не идут следом за тем, кто может позволить себе сомневаться.

По реакции Флами я понял, что делать так точно не стоит. Она могла расценить это как личное оскорбление, будто бы я проверил её женскую реакцию и моментально отверг её. Если мне нужно сделать из неё врага, то лучший способ — извиниться.

Я посмотрел на Ниру.

Попробовать рассказать Флами, как всё было на самом деле? Что это не я отшлёпал её, а синтетик решила меня подставить?

Это будет смотреться, как нелепая выдумка. Даже если Флами и поверит в это, что сомнительно, то всё равно будет злиться. Причём отнюдь не на синтетика, а на меня. Пусть это и нелогично с её стороны, но я был уверен, что именно так и произойдёт.

Высказаться в духе, что она достойна? Сомнений в этом не было, но выражать это нужно точно не шлепком по заднице. Огненная одна из лучших Восходящих и девушек, что я знал в Нове. Да, вспыльчивая. Да, своенравная. Но всегда искренняя в своих переживаниях и словах.

Мелькнула мысль, а что случилось бы, если бы я сам не поставил запрет на отношения в команде? Могли бы мы с Флами…

Я знал ответ на этот вопрос, но не знал, как к этому относиться.

Также я осознал, что нужно делать. Хороших выходов из сложившейся ситуации у меня не было. Каждый из них имел далеко идущие последствия.

Прежде чем ответить Флами, я одарил Ниру злым взглядом.

— Это означает только то, что ты сегодня плохо тренировалась, — ответил я строгим голосом, сам понимая, что звучало фальшиво. — Решил выразить это таким способом.

Я мысленно поморщился, понимая какую околесицу нёс. Но других вариантов у меня не осталось. Все остальные казались намного хуже. Флами тоже заметила мои сомнения и разозлилась ещё сильнее.

— Нейт, ты серьёзно⁈ — выпалила она. — Наказание за небрежность на тренировке⁈ Таким способом? Даже не наедине?

Что удивило, в этих словах я услышал и нотку женской обиды.

Мои щёки в этот момент наверняка не сильно отличались от Фламиных, когда они стали практически бардовыми. Но отступать было поздно.

— Да, — кивнул я. — Если на следующей тренировке продолжишь в том же духе, то наказание продолжится.

Мне с трудом удалось удержать ладонь на месте, чтобы то ли не закрыть свой рот, то ли не огреть себя по лбу. Нира в этот момент мысленно хохотала, чем злила меня ещё сильнее.

Дверь лифта раскрылась с лёгким шелестом сервоприводов. Прозвучал тихий сигнал, что пассажирам пора выходить. Но Флами, стоявшая ближе к выходу, не спешила. Она прожигала меня злым и одновременно обиженным взглядом.

Мне же хотелось, чтобы пол под ногами исчез, и я рухнул в шахту лифта. Все мои победы, всё Восхождение, весь опыт, кровь и боль в этот момент не имели значения. Я банально не знал, как справиться с Флами и теми злостью и смущением, что ею овладели.

При желании я сумел бы задавить Флами и силой, и авторитетом, и психически. Я это осознавал. Только сделай я так, и отношения с Восходящей навсегда превратились бы в роли: командир и недолюбливающая его подчинённая. Я же считал портальную команду намного большим, чем просто отрядом.

Флами напоследок прожгла меня взглядом и молча вылетела в коридор. Не прошло и нескольких секунд, как послышался удар двери. Настолько сильный, что казалось, будто дверь сейчас вылетит, а с ней и часть стены.

Я медленно вышел из лифта и посмотрел на Ниру.

— И зачем? — спросил я, не скрывая горечи в голосе. — Ты ведь понимаешь, что она не простит. Хотела отомстить, сделала бы это иначе, но не так, чтобы это вызвало проблемы в отряде. Особенно с Флами. А если попробуешь провернуть нечто подобное с Наоки, то лучше сразу на пару недель пропади из виду. С азио я не знаю вообще, как себя вести в подобной ситуации.

— Пойдём, — сказала Нира и двинулась по коридору в сторону командного блока. — Зачем? Это интересный вопрос, Нейт. Ты правильно его задал. Что будет, если бросить валун на каменный склон?

— Либо ничего, либо начнётся камнепад, который снесёт всё на своём пути, — ответил я, не понимая, куда клонила Нира.

— Да, — кивнула синтетик и встала сбоку от двери, дожидаясь, когда я её открою. — Порой достаточно крошечного камешка, брошенного в нужное место, чтобы начался огромный камнепад, который изменит ландшафт целого склона.

— И для этого потребовалось злить Флами? — недовольно сказал я и вошёл в блок. Как я и ожидал, Огненной внутри не оказалось, а дверь в её комнату была наглухо закрыта.

— Злить? — наигранно удивилась Нира. — Плохо ты ещё знаешь женскую психологию, Нейт. Злости там было совсем немного. Скорее обида на то, что ты не пошёл дальше. Видел, как она смотрела на меня, будто я должна исчезнуть, и тогда разговор пойдёт совсем иначе? Можем поспорить, что произойдёт позже. Я скажу. Завтра Флами будет злиться и отводить от тебя взгляды. На тренировке будет выкладываться по максимуму, буквально выжимая себя до полусмерти, что тоже является парочкой валунов, которые летят по склону. Послезавтра будет ходить задумчивая и бросать на тебя взгляды, когда ты не видишь. Но на третьей тренировке… На третий день она сделает всё, чтобы ты заметил её небрежность на тренировочной площадке. Понимаешь, что я имею в виду?

Нира вошла следом в мою комнату и прикрыла дверь.

— Молчишь, потому что понимаешь? Или наоборот? — синтетик слегка приподняла бровь, наблюдая, как я скидывал с себя одежду и собирался в душевую. Смущения перед синтетиком у меня не было ещё со времён грасса, так что она последовала за мной, чтобы продолжить диалог, пока я стоял под струями горячей воды. — Молчишь? Я отвечу. Она будет ждать повторения «твоего» жеста. И сделает всё, чтобы в этот момент вы были наедине, чтобы окончательно оценить реакцию. Как свою, так и твою. И свою она будет хотеть понять не меньше, чем твою.

— Повторю. Зачем? — спросил я.

— Когда ты в последний раз вспоминал о Кире? — неожиданно спросила синтетик, чем поставила меня в тупик.

С Кирой у меня действительно не ладилось. Если первые встречи были в новинку, и я и она получили то, чего хотели, то чем дальше, тем больше мы этим тяготились. Так что никаких отношений у нас, можно сказать, уже и не было.

Но вот так заменить Киру на Флами? У меня не укладывалось подобное в голове. Я зримо ощущал, что Огненная достойна намного большего, чем-то, что получала Кира. С ней не выйдет так же. Хотя бы потому, что я испытывал к Восходящей искреннее уважение и не меньшую привязанность и симпатию во всех смыслах этих слов.

— Главное, чтобы ты ответил сам себе, — сказала Нира и бросила мне полотенце, когда я выбрался из-под струй горячей воды. Быстро вытершись, я обмотался им ниже пояса.

— Знаешь, порой я тебя не понимаю, — честно признался я. — Ты ведёшь себя слишком странно. Твои мотивы зачастую не просто непонятны, но и противоречат друг другу. Вспомни то, что случилось на борту Секутора перед приездом Эллесара в Нову.

— Ты об этом? — глухо протянула Нира и медленно подошла ко мне. Её зрачки ни на секунду не отрывались от моих. А горячее дыхание ощущалось на губах. Нира прикоснулась ко мне лбом и немного постояла так, чтобы я ощутил тепло её кожи. Через миг она немного отстранилась, чтобы мы могли говорить, но наши лица всё ещё разделяло расстояние менее ладони.

— Да, именно об этом, — немного охрипшим голосом сказал я. — Ты одновременно подставляешь меня перед Флами, добиваясь непонятно чего, и сама действуешь в странной парадигме. Повторюсь, я не понимаю, чего ты добиваешься. Складывается ощущение, будто ты хочешь, чтобы я сблизился со всеми девушками отряда одновременно, включая тебя.

— В какой-то мере ты прав, хотя наверняка сейчас думаешь совсем не о том, о чём нужно, — острые ногти Ниры прошлись по моей груди, слегка царапая кожу, опустились к низу живота и застыли там. — Но и то, что ты сейчас прокручиваешь в мыслях, более чем возможно.

— Пояснишь? — спросил я, ощущая, как сократились мышцы живота.

— Нет, но это и не нужно, — сменив тон на более мягкий и убрав руку, сказала Нира, — совсем скоро ты и сам многое поймёшь, а вернее, почувствуешь.

Пытаться добиться ответов от синтетика — всё равно, что пытаться руками сдвинуть гору. Пробовать я не стал. Надоело.

— Хорошо хоть с парнями нет ничего подобного, — хмыкнул я, но похоже, зря.

— С ними всё и сложнее и одновременно намного проще, — ответила Нира.

— Странно, я ощущаю твои эмоции. Они, в отличие от твоих слов и тела, не врут. И могу сказать точно, что сейчас ты искренняя.

— Потому что сейчас так и есть, — сказала Нира и вновь подалась ко мне.

Я ощущал, что прикасаясь ко мне лбом, чувствуя моё дыхание на своей щеке, Нира буквально мурлыкала от удовольствия. По её сознанию растекалось тепло, немного смешанное с тревогой.

— Всему своё время, — мягко ответила Нира и провела кончиками пальцев по моей щеке. — Поверь, что всё, что я делаю, не просто так. Чуть подробнее мы поговорим вечером, после того как закончим с Повышением, Маркусом и Виктором.

— Ты решила ответить на мои вопросы? — спросил я, немало удивлённый.

— Нет, но позволю тебе задать некоторые из них, — сказала Нира и приблизилась ко мне ещё сильнее. Практически прижалась. — Но ты уже и сам кое-что понимаешь. Если я расскажу тебе немного, то это никак не повредит твоим планам.

— Моим ли? — спокойно спросил я. Эмоции Ниры и тихое мурлыкание её сознания заставили меня отказаться от злости, хотя в другой ситуации на меня наверняка вновь нахлынуло бы раздражение от того, чего я не понимал, а синтетик отказывалась рассказывать.

— Представь себе предсказание Флами, — мягко сказала Нира и заглянула в мои глаза. — Представь себе, что всё идёт если и неидеально, то как минимум неплохо, но в какой-то момент ты можешь услышать пророчество Огненной, которое разрушит всё, чего ты так долго добивался. Да, ты узнаешь ответы на все вопросы, которые тебя так мучают. Но при этом разрушишь всё, что тебя окружает, и сделаешь ситуацию многократно хуже. Какой бы она ни была. Так что, Нейт, стоит ли пророчество того, чтобы всё рухнуло?

— Ты ведь понимаешь, что я не перестану докапываться до истины? — сказал я и отодвинул чёрную прядь, что закрыла глаз Ниры.

— Я помогу тебе в этом, — согласилась синтетик. — Ищи ответы. Не останавливайся. Но не проси меня о том, чего я не могу тебе дать, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Ставки в этой игре в миллионы раз выше.

— Кто ты? — спросил я. В то, что Нира — обычный синтетик, не верил никто из тех, кто знал её лично. Это было настолько же очевидно, как и то, что Червивая Мерзость угрожала существованию Единства. В этом вопросе я был готов поверить вообще во всё что угодно. Даже если Нира окажется получившим разум камнем.

— Давай, ты задашь этот вопрос вечером, а я попытаюсь на него ответить хотя бы частично. Почему не сейчас? Поймёшь. Ждать осталось недолго, — мягкая улыбка не сходила с губ Ниры. Её глаза смотрели на меня и будто извинялись за то, что ей приходилось это говорить.

Синтетик медленно и явно нехотя отстранилась.

— Руна-Повышение у тебя? — спросила меня Нира.

— У меня, — ответил я.

— Тогда Маркус нас ждёт.