Звездная Кровь. Экзарх IX

Глава 17

— Я не контролировала себя! — выпалила Флами, глядя на Ниру.

Её взгляд переметнулся на меня. В нём читалось раскаяние.

— Ты и не виновата, — сказал я Флами и ободряюще кивнул. Пусть Огненная и создала мне немалую проблему, но ни злости на неё, ни раздражения я не испытывал. Знал, кто состоит в моей команде, и какие могут быть последствия.

— Спорить не стану. Провидицы порой не могут контролировать свой дар, — согласилась Нира.

— Всё это не отменяет того, что перед нами лежат два мёртвых астрийца. И мы понятия не имеем, что они забыли в такой дали от своего Серебряного леса, — сказал я и присел рядом с трупами.

В пещере ощущалась прохлада, так что тела ещё не начали вонять. На вид обычные представители Народа Ори. Ничем не примечательные. Я их повидал множество в последнее время.

— Кайл, ты можешь заставить их говорить? — спросил я, так как знал, что Некротика позволяла выудить хотя бы часть воспоминаний из головы погибшего. Пользоваться стихией Смерти мне не хотелось, но ещё опаснее незнание того, что происходило вокруг нас.

— Сомневаюсь, что стоит, — сказала Нира. — Со дня смерти прошло примерно два дня…

— Ты в этом так уверена? — перебил я Ниру и пристально взглянул в глаза бывшей экзо, буквально придавив её взглядом.

С Нириэль нас связывало многое, в том числе и то, чего я не знал. Как мне казалось, сейчас она была ближайшим ко мне существом в Единстве. Но наши отношения было трудно подогнать под обычные стандарты. Любовь? Нет, и ещё раз нет. Дружба? Отчасти. Верность, долг, привязанность? В какой-то степени да. Что-то намного более сложное, чем простая привязанность.

Наши отношения выходили за любые рамки. Отличным примером могла послужить Тха с её слепой преданностью мне, переходящей на Ниру. Наши отношения с пустынницей могли бы стать такими же, как и с Нирой, если бы мы провели вместе хотя бы несколько десятков циклов, когда уже не нужно никому и ничего доказывать, когда чувствуешь безусловную поддержку в любой ситуации. Когда верность не просто не обсуждается, а является константой высшего порядка.

Но это не означало, что теперь Нира будет решать, как мне действовать.

Она ощутила моё раздражение и моментально отступила.

— Ты — командир портальной команды, тебе и решать, — сказала она.

Нира сделал шаг назад и отвесила лёгкий полупоклон, мысленно мне шепнув:

— «Согласна, не стоило лезть, больше не повторится» .

Кайл молча наблюдал за происходящим. В его глазах на секунду зажглись зелёные искры, но так же быстро погасли, оставив после себя мурашки на коже. Что не ушло, так это кривая ухмылка, когда он смотрел то на меня, то на Ниру, будто знал о нас намного больше, чем говорил.

— У них нет стигматов, их анимы остались в Единстве, так что могу попробовать вырвать хотя бы часть воспоминаний, — сказал Кайл. — Но сомневаюсь, что это понравится тем, кто увидит процесс.

Кривая ухмылка Кайла в тот момент могла заморозить потоки лавы. Было в ней нечто предвкушающее.

— Делай, нам нужна информация, — сказал я и отступил на несколько шагов, чтобы дать возможность Хозяину Эррана заняться своим нечестивым делом.

То, что произошло дальше, надолго отпечаталось в моей памяти. Это стало ещё одной каплей в решении никогда не касаться Некротики, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

Кайл подошёл к мертвецам, закрыл глаза и тихо сказал:

— Лучше отойдите назад, ваши ощущения и так будут не самыми приятными.

Портальная команда отступила. Никому не хотелось почувствовать на себе силу стихии Смерти. В отличие от других, я сделал лишь шаг назад, оставшись сбоку от Хозяина Эррана.

Поначалу ничего не происходило. Серебряный Восходящий склонил голову слегка набок, будто увидел нечто интересное. Миг, и его глаза полыхнули ярко-зелёным огнём. Ладони сжались, будто он пытался раздавить небольшой металлический шар.

Сзади послышалось тихое шипение, я обернулся и увидел, как единственная девушка в копье Ветра медленно отошла, тряся головой. Другие Восходящие тоже побледнели, будто кровь отлила от лиц. Я же ничего такого не почувствовал. Ощущение походило на то, будто я стоял под холодным ветром, не более.

Рука Кайла подалась вперёд, ладонь развернулась вверх, над ней моментально зажглось зелёное пламя, оно быстро разрасталось в размерах, пока не разделилось надвое. С каждой секундой холод всё сильнее пронизывал моё тело. Но я точно знал, что это ощущение не имело отношения к температуре воздуха в пещере. С холодом у меня всё было в порядке. Навык Заморозки позволял пережить даже экстремально низкие температуры, практически ничего не ощущая.

Оба огня над ладонью Кайла завихрились. Хозяин Эррана резким движением метнул их в трупы астрийцев. Зелёная сетка расчертила мертвецов изнутри, словно ветвистая молния, после чего собралась внутри их голов. Глаза умертвий распахнулись, они начали медленно вставать. Движения выглядели механическими, неестественными. Послышался треск костей, а конечности начали выгибаться под неестественными углами. Каждое новое движение сопровождалось очередным хрустом.

Кожа почернела и осыпалась, черепа вытянулись рогами, образуя осквернённое подобие короны. Зубы удлинились в клыки. Кости на пальцах прорвали кожу, стали длиннее и заострились.

— «Это не допрос, он создает слабое подобие некролордов» , — сообщила мне Нира.

Я и сам уже понял, что Кайл действовал по своему усмотрению, но не собирался ему мешать. Тела астрийцев меня не интересовали, это не земляне, с которыми я бы не дал провернуть такое. И если Хозяин Эррана решил создать пару слуг, то я последний, кто станет ему мешать. Особенно когда мы в западне, и нам угрожала опасность.

— «Главное, чтобы он сумел хоть что-то вытянуть из них» , — ответил я Нире. — «Хуже нам от этого не будет» .

— Они знали немного, — прошелестел голос Кайла. Тихий, он прокатился эхом по пещере. Его глаза всё ещё полыхали зелёным огнём. — Задание состояло в том, чтобы ликвидировать группу разведчиков Новы. Не дать им покинуть пещеры.

— Сколько их было, сколько Восходящих, ранги? — спросил я, посматривая в сторону выхода из зала.

— Три десятка. Половина Восходящие. Бронза, серебро. Личная гвардия. Кого, не скажу. Не могу разобрать всё, тела действительно лежат давно, чтобы увидеть детали, а мой Разговор с Мёртвыми слишком слабого ранга, чтобы рассчитывать на многое, но и так понятно, что отрядов минимум два, а может и больше.

— Где остальные? — спросил я.

— Не могу сказать, — глаза Кайла потухли в тот момент, когда умертвия окончательно сформировались в уродливых, но явно смертоносных созданий.

Некростраж

Ранг: бронза

Содержит Звёздную Кровь

— Ты стал сильнее, — сказал я, глядя на порождений Некротики. В прошлый раз я видел возможности Кайла на палубе Секутора, когда он поднимал хормидов. Тогда они двигались с трудом и могли служить лишь живым щитом против напирающей орды. В некростражах уже ощущалась сила. Они стояли и не шевелились, но могли в любой момент сорваться вперёд с огромной скоростью, чтобы поразить врага.

— Только начало, — сказал Кайл.

Я кивнул и тут же выбросил из головы ненужные размышления. Мы попали в скверную ситуацию, а если говорить откровенно, скорее всего, в ловушку. Астрийцы точно не просто так не хотели выпускать наших разведчиков из подземелий, им нужно было, чтобы за ними пришли. И что-то подсказывало, что портальную команду сдали ещё в Нове, ведь наверняка охотились именно на нас. Кто-то слил информацию о том, куда и зачем мы направляемся.

Вывод Ниры казался единственно обоснованным, и с ним я был согласен. Могла ли Кирия настолько желать от меня избавиться, что решила рискнуть? Возможно. Предсказание Флами на глазах других золотых астрийцев наверняка ударило по её авторитету. А по тому, с какой ненавистью она сопровождала меня взглядом весь вечер церемонии, можно было догадаться, что эту ситуацию она так просто не оставит. Мёртвые ори-корцы лишь подтверждали догадку, ведь их Круг Жизни в Легио Астра считался вотчиной моей заклятой «подруги».

— Нужно доложить в Нову о том, что происходит, — сказал я.

Просить у Аноры или Маркуса помощи я не хотел и не собирался, но и не доложить о происходящем не имел права. Если это всё организовала не Кирия, а кто-то другой, то это означало ещё один виток противостояния. Колонисты должны знать об этом.

Достать Связь-Камень я не успел, лишь потянулся к нему, как по подземелью пробежал рокочущий гул. С потолка посыпалась пыль. Упало несколько немалых булыжников, чуть не раздавив одного из некростражей. Тот в последний момент отпрыгнул.

Я стоял молча и смотрел на выход. В голове роились десятки мыслей, но все они сводились к одному.

— Нас заперли здесь вместе с червями, — холодно бросил я, расправил плечи и повернулся к своим Восходящим. — Астрийцы считают, что этого достаточно, чтобы считать нас мертвецами?

Я замолчал и провёл взглядом по портальной команде и Ветру с его людьми.

— Нет! — отрезал я. — Они не знают, с кем связались. Мы выйдем под свет Великих Древ, даже если нам придётся прогрызть этот горный хребет вдоль и пробиться сквозь кости Единства. Мы не только выживем, но и найдём тех, кто решил сыграть с нами в кошки-мышки.

Я достал Связь-Камень и попробовал дозваться Анору, но у меня не вышло. Будто связь блокировали. Небольшой серо-чёрный камень оставался мёртвым.

— Значит попробуем иначе, — сказал я и призвал скрижаль.

Руна-Портал в окрестности Новы вспыхнула, но голубой диск так и не раскрылся. Кайл присвистнул.

— Похоже, за нас взялись всерьёз, — сказал он. — Подавитель порталов, да и ещё такой сильный, что может накрыть немалую площадь. Такие мало у кого есть, и это предмет минимум золотого ранга.

— Ты прав, кто бы ни создал эту ловушку, он не стеснялся в средствах, — сказал я. С каждой секундой ситуация осложнялась, но как ни странно, я оставался спокойным, лишь быстро анализировал, как поступить.

Отряд Шейда сидел на Секуторе и ждал нашего возвращения. Связи с ними не было, вокс не добивал, но Наоки как капитан ощущала, что творилось с её кораблём. А где-то внизу нас ждали черви в неизвестном количестве, проходы наружу наверняка завалены.

Спускаться к мерзости в этой ситуации — ослабить себя и отряд, так что я принял иное решение.

— Будем искать путь наружу, — сказал я.

Восходящие вокруг меня выдохнули, кажется, они подумали, что я не оставлю серебряное задание. Зря. Когда речь шла о выживании, глупо рассчитывать добавить одну — две звезды к атрибутам. Особенно в том случае, когда истинным врагом могла оказаться золотая Восходящая.

— За мной, — сказал я и повёл группу к выходу. Для начала неплохо было бы проверить, на самом ли деле нас заперли. Я в этом не сомневался, но всегда есть шанс на ошибку.

Чем ближе мы подходили к обвалу, тем сильнее нервничал Ветер. Восходящий буквально не находил себе места.

— Ветер? — обратился я к нему. — Что ты ощущаешь?

— Червивые феромоны, они уплотняются. Творящая, я практически ничего не вижу, когда пытаюсь взглянуть на мир как черви.

— Феромонная метка? — я повернулся к Кайлу.

Один из самых простых способов найти червей — обзавестись Руной-Заклинанием Феромонной Метки. Она заставляла мерзость выползать из своих нор и следовать к ней. Порой влияние метки оказывалось настолько сильным, что перебивало даже влияние Матери выводка.

— Возможно, — проведя тонкими бледными пальцами по подбородку, сказал Кайл. — Сейчас проверим.

Серебряный Восходящий использовал то же Умение, что до этого давал мне. Результат не заставил себя ждать. Глаза Кайла впервые на моей памяти распахнулись в удивлении. Несколько секунд он водил взглядом по стенам туннеля, после чего его глаза скрестились на мне.

— Кто бы ни хотел нашей смерти, он явно не пожалел ресурсов. Это не Феромонная Метка, как ты предположил, а один из её золотых вариантов развития — Феромонный Императив.

— И что это означает? — спросил Николай. Разведчик без стигмата, казалось, сейчас встанет на колени и начнёт возносить мольбы Единым, лишь бы хоть как-то выбраться из этого кошмара.

— Означает то, что совсем скоро здесь станет не протолкнуться от мерзости, но хуже, что столь сильная метка гарантированно привлечёт не только обычные стазы червей, но и Матерь с её телохранителями. У нас совсем немного времени.

Думать нужно было быстро. Я знал, что выбраться не получится. Всех наших Заклинаний и Существ не хватит, чтобы быстро убрать завал. На это потребуется не один день. У нас в запасе не было и часа. В голове замелькали многочисленные пещеры и залы, что попались нам по пути. Если нам не оставили выбора, кроме как вступить в битву, то нужно сделать так, чтобы хотя бы местность играла на нас, а не на врагов.

И такое место имелось. Мне вспомнился один из самых больших залов, что мы прошли. Это было единственное место, где небольшая подземная речушка выходила на поверхность и разделяла зал на две неравные части. И вторая сторона находилась на заметной возвышенности. Метра три — три с половиной над водной гладью. С боков она упиралась в отполированные стены, так что и сзади подобраться к нам не получится.

— Наоки, отправь Секутор в лагерь. Возможно, Шейд догадается, что у нас все пошло не по плану и воспользуется Связь-Камнем. Будем надеяться, что хотя бы там он будет работать.

— Сделала, — после секундной паузы ответила азио.

Сознание Ниры витало неподалёку и просило объединиться, и я подумал, что это разумно. Я мог что-то упустить, так что согласился. К сожалению, объединение не принесло желанного облегчения. Прогнозы лились на меня потоком, но в каждом оказывалось слишком много переменных. Также мозг Ниры просчитывал варианты выживания отрядов. И числа не радовали, но всё зависело от того, сколько именно червей придёт за нами.

Подтвердилось и предположение, что зал с рекой будет лучшим из мест, чтобы попробовать отбиться. Портальная команда уже зачистила несколько Гнёзд, но сейчас слишком многое говорило, что мы нарвались на более развитую колонию, чем прежде.

Издалека послышался шорох, а следом за ним и скрипучий и одновременно пронзительный писк. Уже не раз мне доводилось его слышать. Воины червей так не звучат, лишь фуражиры.

— Придётся помахать топором? — спросил меня Вулкан. Каждые пару секунд древко массивной секиры било о раскрытую ладонь здоровяка.

— Гарантировано, — ответил я, после чего скомандовал. — Все за мной. Бегом!

По пути нам попалось несколько низших стаз червей. По двое, по трое они спешили на зов метки и не замечали ничего вокруг. Дым с наложенным на него Сиянием вмиг упокоил противников. Толстый хитин не мог воспротивиться ни Стихии Игг-Света, ни остроте дымчатой стали.

Чем дальше мы продвигались, тем больше противников попадалось. Кто-то из зелёных новичков порадовался бы тому, что мы уничтожали противников врозь. Только вот я уже не был из их числа. Мы убивали исключительно фуражиров, которых оказалось очень много. Намного больше, чем обычно. Это могло означать только то, что астрийцы отлично знали, что делали. Я не удивился бы, если бы увидел, как Кирия уже довольно попивала вино, празднуя победу.

Только вот сдаваться я не собирался. Портальная команда доказала, что может справиться и не с таким.

В зал мы влетели под визг тварей. Он раздавался со всех сторон и эхом от стен проносился воем по коридорам.

За секунду мы перемахнули сначала через речушку, затем так же быстро взобрались на площадку.

— Никаких гранат, если не хотим, чтобы нас не придавило сводом, — сказал я, вглядываясь в два прохода, что вели в зал. Оттуда уже доносились шуршание и писк. С каждой секундой они становился отчётливей и ближе. К потолку взлетели несколько полярий, что дало мягкий белый свет. Участок потолка над нами порос светящимся мхом, что ещё больше развеяло тьму.

— Ты хотел вступить в мой Караван, Ветер? — спросил я у пустынника. В ладони появился Дым.

— Да, хотел, — после короткого замешательства ответил Ветер.

— Портальная команда часто попадает в подобные передряги, — сказал я. — Но как видишь, мы ещё живы. Пусть ты и твои люди выживут, и место в моем караване ваше.

Ветер не сказал ни слова, лишь кивнул. А всё потому, что из обоих коридоров в зал хлынули потоки червей, и их оказалось больше, чем я мог предположить даже в худших кошмарах.