Звездная Кровь. Экзарх IX

Глава 7

Стигмат со свистом рассёк воздух и с чавкающим звуком погрузился в запястье Ниры. Кромешная темнота моей спальни на секунду полыхнула светом. Нира засветилась изнутри, будто по костям и органам пробежали молнии. Каждая толщиною в руку.

Прежде чем я успел сказать хоть слово, мы одновременно завалились на пол. Нас выгнуло дугой, а сознания и тела разрывало от дикой боли. Мы молча катались по полу, скрипели зубами, но боль не уходила. В какой-то момент мы не выдержали и заорали во весь голос. Хотя для других это наверняка был едва различимое шипение сквозь стиснутые зубы.

Наши сознания всё ещё находились рядом, но за стеной боли этого практически не ощущалось. В какой-то момент я нащупал ладонь Ниры. Она оказалась горячей настолько, что я чуть не отдёрнул руку, словно от кипятка. Но это же касание принесло и небольшое облегчение. Я не знал, придумал ли я его, или оно на самом деле оказалось реальным.

Я вновь схватился за её ладонь. Пальцы переплелись. Это на секунду отодвинуло боль, но она тут же вернулась. Времени рассуждать не осталось. Я дёрнул Ниру и практически затащил на себя сверху. Единственное, что мне в тот момент пришло в голову — схватить синтетика за поясницу и прижать к себе. Близость дарила облегчение. Мои губы нашли её, впились поцелуем.

Нира ответила, её рука обвила мою шею. Я ещё сильнее прижал её к себе. Сколько это продолжалось, неизвестно, но в какой-то момент я ощутил, что боль начала отпускать. Постепенно, совсем чуть-чуть, но она отходила.

Даже когда боль практически сошла, мы не прекратили, опасаясь, что нас накроет очередной волной. Всё оборвали увесистые удары в дверь и голоса встревоженных ребят, что проснулись от наших криков.

— Всё в порядке! — отозвался я, ощущая, с каким трудом сквозь горло выходили звуки, будто я только что выпил несколько литров кипятка. — Ждите в блоке!

После недолгой паузы послышался встревоженный голос Наоки:

— Нейт, точно всё в порядке? Мы слышали крики.

— Ждите! — из последних сил крикнул я и откинул голову обратно на пол. — Скоро выйдем!

После этих слов голоса портальной команды стихли, но я понимал, что они не ушли, а дожидались меня в соседней комнате.

Нира сидела сверху на мне. Одна моя ладонь всё ещё прижимала её талию, вторая сжала волосы на затылке Ниры. Свет синих глаз хорошо различался даже в темноте. Радужки будто светились.

— Что это было? — охрипшим голосом сказал я.

— А ты сам посмотри, — горячим дыханием сказала она мне в ухо, после чего слегка прикусила мочку. Затем немного отстранилась, чтобы я мог смотреть не только в её глаза, но и видеть её лицо.

???

Восходящая

Ранг: бронза

Содержит Звёздную Кровь.

— Ты стала Восходящей, — машинально сказал я. После пережитой боли голова всё ещё работала плохо, будто мысли вязли в густом желе. — Я не спрашиваю, как это возможно, чтобы синтетик превратилась в Восходящую. В твоём случае я не удивлён. Спрошу совсем другое, почему больно было нам обоим?

Вживление стигматов в Храмах Вечности — не простая условность. Это необходимость, ибо в Единстве не было существ, способных пережить операцию без Саркофагов Бесконечного Сна. Болевой шок убивал практически моментально и выжигал тело изнутри. И то, что мы пережили это, можно назвать чудом.

— Мы связаны намного крепче, чем ты можешь себе представить. Рано или поздно ты поймёшь, а сейчас мне нужно ответить на вопрос, который ты задал…

Нира склонилась к моему уху, так что я чувствовал каждый её выдох. Он влажным теплом отпечатывался на виске.

— Среди всех имён, что я когда-либо носила, я предпочитаю одно, — Нира ненадолго замолчала, будто страшась. — Для тебя я Нириэль.

Нира нехотя отстранилась и посмотрела на меня. Я же не знал, что сказать. С одной стороны, она открыла мне часть себя и ждала реакции. Но мои мысли кружились только вокруг того, что с самого начала вся моя жизнь — хорошо сконструированный обман. Кто-то, а возможно, сама Нира сконструировала его, чтобы провести меня по нужной цепочке событий.

Чего они добивались? С какой целью вели меня? Что хотели получить в итоге всего этого? Оставалось лишь догадываться и надеяться, что рано или поздно стану настолько сильным, чтобы получить любые ответы. С другой стороны, Нира как раз и делала всё, чтобы у меня появилась подобная возможность. Изначально строгое воспитание в грассе, стремительное Восхождение по рангам. Дерево, бронза, серебро. Портальная команда и то, как она действует. Постоянные тяжёлые тренировки. Сейчас я подошёл к тому, что стал не просто Восходящим, а Эрлом и, как сказала Анора, правителем поначалу небольшого поселения на границе Топей и Пустыни. Пусть всего лишь формально, но это явно была ещё одна ступенька, по которой меня вели.

Если в этом состоял её план, то она более чем успешно его реализовывала. Не было в Нове и, кажется, во всём Круге Жизни Восходящих, которые развивались бы быстрее, чем я.

И что-то подсказывало, что действовала она не в одиночку. Сомнений в этом вопросе уже не осталось. Вспомнить того же Акселя. Кто он? Зачем появлялся в грассе? Мелькнула мысль, что и нападение на Долину произошло не само по себе.

— Мне нравится, — сказал я и убрал руки с тела синтетика. Почему я продолжал её так называть? Всё просто, пусть она сама и являлась не просто живой, а теперь ещё и Восходящей, но тело всё ещё носило на себе следы искусственной природы. Не снаружи, но внутри, что и подтвердил Виктор.

— И всё? — голос Нириэль казался спокойным, но в нём я почувствовал лёгкую грусть. Она слышала все мои мысли. Если раньше у меня имелся хоть какой-то заслон, когда я мысленно мог выбросить её из своего сознания, то сейчас он рухнул. Возможно временно, но сейчас оба наших сознания сплелись настолько, что мысли читались слишком отчётливо, словно мои собственные.

При этом я не мог не обратить внимания, что её внутренний голос размышлял только о событиях сегодняшнего дня или о том, что касалось моей жизни в этом Круге Жизни. Похоже, всё остальное обрабатывалось там, куда доступа у меня не было.

Мелодия! Она пропала!!!

То, что так захватило меня, пока я ожидал обследования в лаборатории Виктора, сейчас исчезло. Больше не было фона из обрывков эмоций, сияния света и тьмы. Два сознания не кружили вместе, а разделились и не могли соединиться. Они не видели и не ощущали друг друга.

Это отдавалось едва ощутимой болью во всём теле. Не физической. Это можно было представить, как резкое окончание мелодии, что так захватила изначально, что после её исчезновения внутри поселилась пустота.

Настроение окончательно испортилось. Я вновь ощутил себя игрушкой в чужой игре. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы это поменять.

Мои пальцы медленно прошлись по скуле Ниры, на её губах появился намёк на улыбку. Я знал, что синтетик жаждала ласки, так что решил дать, что ей необходимо.

— Это имя важно для тебя. За ним явно стоит целая история, я это ощущаю, но сейчас лишь для тебя, — сказал я. — Для меня оно лишь начало чего-то нового. Что ещё предстоит построить.

Я помолчал, раз за разом прокручивая в голове новое имя синтетика.

— Ни-ри-эль… — я покатал имя на языке и понял, что мне действительно нравится.

— Пусть оно будет только для нас двоих, а для остальных я останусь Нирой, так будет лучше для всех нас, — сказала она. В этот раз её пальцы медленно рисовали круговые узоры на моей щеке. Послышался лёгкий скрип щетины.

— Пусть будет так, — согласился я, при этом ощутил, что момент единения окончательно завершился. — Добавишь что-нибудь ещё, что можешь сказать?

— Нет, я и так сделала то, чего не стоило, — сказала Нира. — Это повлияет на всё, что будет дальше, но и других вариантов не осталось.

Боль из тела окончательно ушла, сознание прояснилось. Вспомнилось, что в соседней комнате меня дожидалась встревоженная команда. Навык Кровавого чутья отчётливо показывал, что они никуда не ушли, а расселись на диванах и креслах и ждали моего появления.

Нириэль тоже ощутила, что момент закончился, нехотя встала с меня и протянула руку, чтобы помочь подняться. Отказываться я не стал и схватил ладонь.

— Теперь бы ещё понять, что нам сказать остальным, — сказал я. На это Нира лишь хмыкнула.

— С тем количеством загадок, что витают вокруг тебя, на меня обратят внимание в последнюю очередь. Одной больше, одной меньше. Неделю побросают косые взгляды, на этом всё и закончится, — сказала Нира. — Нейт, есть ещё один момент, который нам стоит обговорить, прежде чем появиться перед командой.

Я немного приподнял подбородок и отвёл его в сторону, показывая, что готов слушать.

— Пусть в команде и в наших отношениях всё останется как прежде, — Нириэль говорила это с лёгкой досадой, я ощущал это так же отчётливо, как и то, что на улице стояла ночь.

— Согласен, — ответил я. — Нам нужно было пережить боль, мы это сделали.

— Да, именно так.

И я, и Нириэль знали, что это ложь. Но ещё мы оба понимали, что она права. До момента, когда я окончательно разберусь со своим происхождением, сблизиться с Нирой будет трудно. Груз тайн будет давить на нас с силой стотонной металлической плиты. Да и как мне казалось, она ждала от меня совсем иного, если говорить об отношениях. Не просто хотела, а активно подталкивала.

Я первым двинулся к двери и толкнул её. В глаза тут же ударил яркий свет. После почти кромешной темноты, когда единственный источник света — тусклый блеск Небесного Трона за окном, освещение общей комнаты практически ослепило.

Миг на адаптацию, и я увидел на себе шесть скрестившихся взглядов. В каждом их них читалось беспокойство, а после и облегчение от того, что со мной всё в порядке. Если не считать одного…

Флами тоже облегчённо выдохнула, но тут же нахохлилась и отвернулась. Обида никуда не ушла, а гордая Восходящая явно ожидала от меня то ли извинений, то ли пояснений своих действий. И давать их придётся наедине, а не при всей команде.

Но сейчас у меня имелись и другие поводы для беспокойства. Я сделал шаг в сторону от двери и развёл руками, не понимая, как объяснять команде преображение Ниры, пусть оно касалось только её сути, а не внешности.

— Смотрите сами, и попробуйте задать вопросы, — сказал я и отступил в сторону от дверного прохода, махнув в его сторону обеими руками.

Нира вышла из темноты моей комнаты быстрым шагом и застыла посреди зала. Её взгляд прошёлся по всем Восходящим, на губах на секунду появилась лёгкая усмешка, но она быстро пропала.

Команда не понимала, что происходит, пока Фэйт первым не обратил внимание на изменившееся описание синтетика.

— Восходящая? Бронза? — даже его непробиваемое спокойствие на несколько секунд дало трещину. Глаза округлились, ладони неестественно дёрнулась. И если бронзовый ранг можно было понять легко: практически по всем своим способностям — силе, скорости, координации, умственным способностям — синтетик находилась на вершине бронзового ранга, либо даже на серебре, то понять, как она стала Восходящей уже труднее.

Следом за Фэйтом изменения заметили и другие Восходящие команды. Один за другим их глаза распахивались в удивлении. Вулкан и Костя подскочили с кресел и обошли Ниру по кругу, внимательно осматривая её со всех сторон.

— Как это возможно? — спросила Наоки, глаза азио в этот момент выглядели так, будто она выходец из Объединённой Европы, а не Пасифики.

— Хороший вопрос, — сказал я. — Пусть Нира и объясняет. Я тоже с удовольствием послушаю.

Что сказать команде, я не знал, так что решил оставить объяснения бронзовой Восходящей. Она заварила это, пусть теперь и расхлёбывает. Облегчать ей жизнь я не собирался.

— А разве вас это удивляет? — послышался голос Ниры. В нём ощущалось спокойствие, а синтетик вела себя так, будто ничего особенного не произошло.

Она подошла к своему излюбленному месту и присела на подоконник, свесив одну ногу.

— Удивляет, ещё как, — сказал Костя и подошёл к Нире, чтобы рассмотреть её поближе.

— Сильно поменялась? — фыркнула Нира.

— Если не считать описания системы Восхождения, то нисколько, — растерянно сказал Костя и отошёл к свободному креслу, после чего плюхнулся в него. Взгляд уткнулся в стену.

— Кажется, ты сломала нашего рунного мастера, — нервно хохотнула Наоки, остальная команда её поддержала сдержанным смехом. Костя сейчас выглядел слишком растерянным. Как и все, он понимал, что произошло неслыханное.

К Нире подошла Тха. Она внимательно прошлась настороженным взглядом по синтетику. В последнее время эти двое сблизились и проводили немало времени вместе, так что подобные изменения насторожили пустынницу.

В отличие от Кости или Вулкана, Нира посмотрела на Рики с теплотой.

— Кроме того, что ты стала Восходящей, что-то поменялось? — спросила Тха.

— Нет, — ответила Нира. — Приобрела несколько интересных способностей, а пару потеряла, но об этом позже.

Тха явно спрашивала не совсем это, а кажется, имела в виду, как преображение повлияет на их отношения. Нира это поняла.

— Завтра у тебя дополнительная тренировка, не забыла? — лёгким голосом спросила Нира.

— Не забыла, — ответила Тха, облегчённо выдохнув.

— Ладно, — вновь подал голос Костя. — Я могу поверить в то, что Нира не синтетик. Мы все об этом давно подозревали. Но как она стала Восходящей? Ещё днём она была обычным синтетиком, а портала к Храму Вечности у нас не было. Да и не успели бы даже с ним.

— Прямое вживление, — ответила Нира. Она приподняла руку. Пальцы сложились так, будто что-то сжимали, а затем резко опустились ко второй руке, клюнув как раз туда, где сейчас блестел стигмат. — Особенности организма и сознания.

В этот момент она бросила многозначительный взгляд на меня. Команда это заметила. О нашей особой связи они знали, но считали её действием руны, сейчас же поняли, что это не так.

— Поэтому мы услышали два крика, а не один, — сказал Фэйт.

— Да, — кивнула Нира. — Мы разделили боль.

— Всегда считала, что это невозможно, — сказала Флами. Она смотрела на стигмат Ниры. При этом я заметил, что она старательно не смотрела в мою сторону. Ладони Огненной сжали подлокотники так, что казалось, сейчас мы услышим треск дерева.

— Не только ты, — поддержала её Тха и внимательно посмотрела на меня, будто пытаясь разгадать, что стояло за загадками.

— Да понятно, что этих двоих что-то связывает, — раздражённо бросила Флами. Она всё-таки посмотрела на меня. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы я понял: она сильно раздосадована. Видеть её в таком состоянии оказалось неожиданно неприятно, захотелось подойти и поговорить, но я знал, что на глазах у всех этого делать не стоит.

Я чувствовал, провокацию Ниры я буду расхлёбывать ещё долго.

— Мне нечего сказать вам, — всё-таки заговорил я. — Вы и сами знаете, кто я. Но что стоит за всем этим, мне неизвестно. Нира — теперь Восходящая, и нам придётся научиться с этим жить. Есть вопросы, предложения?

По тому, как на меня смотрели, я осознал: вопросов более чем достаточно, но сформулировать их вот так сходу требовалось время. Все оказались слишком ошарашены, чтобы вычленить главное.

— Вопросов два, — нарушила долгое молчание Наоки. — Вернее, вопрос один и одно утверждение. Вопрос: на что способна теперь Нира? Как я понимаю, её тело стало аналогом золота?

Этот вопрос интересовал и меня, но ответа я не знал, поэтому посмотрел на синтетика.

— Завтрашний день — день разбора трофеев, тогда и покажу, — сказала Нира. По блеснувшим глазам было понятно, что она что-то задумала.

Почти все Восходящие оживились, разбора трофеев и усиления ждали с нетерпением. Портальная команда взяла хорошую добычу, разбираться с ней придётся долго.

— Утверждение проще, — продолжила Наоки. — Нейт, ты кто угодно, но не землянин.

Из уст азио это прозвучало просто как утверждение. Ни злости, ни печали, ни воодушевления. Констатация. Проблема заключалась в том, что теперь и я окончательно поверил в это. Что бы ни связывало меня и Ниру, эта связь длится явно дольше, чем в небе появился колонизатор Проекта Космо. Как относиться к этому факту, я не знал. Вся моя недолгая жизнь связана с мыслью, что я землянин и принадлежу к этому Народу. Нира буквально вбивала эту мысль в мою голову.

Оказалось, что это не так.

— Это что-то меняет для тебя? — спросил я у Наоки. — Для меня нет. Аноре не нужно быть выходцем с Земли, чтобы бороться за процветание Новы и Народа Земли. Я ощущаю себя землянином. Буду действовать так, чтобы мы процветали, а количество наших врагов уменьшалось.

В комнате повисло молчание.

— Мне этого достаточно, — сказал Вулкан. — Я тоже не землянин, как и половина из тех, кто сидит сейчас здесь. Разве есть разница?

— Нет, — легко ответила Наоки. — Просто мне показалось важно это обозначить. Так даже интереснее…

Я провёл долгим взглядом по команде. Все без исключения выглядели задумчивыми.

— Есть желающие вернуться в кровать и поспать? — спросил я.

— Да какой уж тут сон, — махнул рукой Костя.

— Согласен, — поддержал его Вулкан.

— Тогда собирайтесь, — сказал я. — ТКБ ещё открыто и наверняка заполнено до отказа. Запьём эти тайны чем-нибудь покрепче, а ещё нам нужно представить новую Восходящую портальной команды.

— И пусть все офигеют от того, что увидят? — хохотнула Наоки.

— Разве это не в стиле портальной команды? — спросил я.