Звездная Кровь. Экзарх IX

Глава 4

— Быстрее, Вулкан! Флами, зачем ты дёрнулась, Незримый тебя подери⁈ Что вы сегодня такие сонные⁈ — Нира бушевала на тренировочной площадке, хотя свет Игг-Древ только начал заливать Сентум.

Доставалось всем. Казалось бы, портальная команда сделала в пустыне всё, что было нужно, убила золотого Восходящего, разгромила мятеж в столице союзников, но синтетику этого оказалось мало.

Каждый из Восходящих получил от неё порцию едких шуток. К сожалению, правдивых. Нира замечала даже мельчайшие огрехи и не оставляла их без комментариев.

— Может хватит на сегодня? — взмолилась Наоки. Флами, пробегавшая мимо, тут же закивала, показывая, что всецело разделяет мнение азио.

— Разговорчики!

Дошло до того, что синтетик начала комментировать действия ещё пары Восходящих, что вышли размяться с самого утра.

— Эй, погибель золотых фанатиков, — обратилась ко мне Нира с явной подколкой. — Думаешь, я не вижу, что ты недорабатываешь?

Пришлось поджать губы и переделать отскок в сторону. Мирил меня и остальных с такими словами и поведением синтетика только один факт. Нира делала это беззлобно. Её голос казался одновременно и весёлым и воодушевлённым. И мне показалось, она ожидала момента после тренировки, когда мы отправимся к Маркусу.

Золотой Восходящий будет ждать нас в своей лаборатории, чтобы помочь вытянуть Ниру из руны. Синтетик на этом не остановилась, сообщила о предстоящем событии Виктору, так что учёный уже бил копытом и буквально забрасывал меня сообщениями о том, к какому времени ждать нас у себя. Делал он это с таким жаром, что это больше напоминало психическое отклонение.

Зачем нам идти в лабораторию сразу, я не понимал, но Нира ответила на это одним словом «поймёшь» и подмигнула. На этом я окончательно разрешил течению нести меня, так как видел, насколько она воодушевлена, а ведь это происходило не так уж и часто.

— «Нейт, заканчивай, к тебе гости» , — неожиданно сказала Нира и кивнула мне за спину.

В этот момент показались несколько хорошо знакомых лиц. Лейла, Шейд, Гюстав, Леший. Они шли быстро, лица выражали решимость. При этом они явно искали меня, так как их взгляды скрестились, стоило им меня заметить.

Я бросил тренировочный клинок в землю, так, что он вонзился почти на два десятка сантиметров, после чего медленно пошёл в сторону серебряных Восходящих. Портальная команда тоже прекратила тренировку и поглядывала на лидеров особых копий Новы.

— Чего застыли? — бросила Нира. — Без вас разберутся. Или захотели лишний час на площадке?

Продлевать тренировку никто из моих бойцов не желал, так что они вновь сосредоточились на занятии. Но и отвести настороженные взгляды от меня не могли. Все понимали, зачем пришла Лейла и остальные. Ребята осознали, что от этого разговора зависит то, как нас будут воспринимать в Нове. В голове всплыли слова Гюстава, когда портальная команда окружила моё тело, чтобы не позволить добраться до него никому из землян, если те замыслят недоброе. Тогда Гюстав сказал: «Так вы всё знали». И об этой ремарке никто не забыл.

Лейла шла впереди, на шаг опережая остальных. Её взгляд сверлил мою переносицу и казался нейтральным. От былого дружелюбия не осталось и следа.

— Нейт, — Лейла и остальные остановились, когда между нами осталось не больше нескольких метров.

— Лейла, — поприветствовал я Восходящую, после чего назвал каждого по имени.

— Анора запретила нам задавать тебе вопросы… — сказал Леший. Он казался собранным, ладони лежали на поясе так, чтобы удобно было активировать скрижаль.

— Но вы всё равно пришли, — заметил я и после небольшой паузы добавил. — И я рад, что вы это сделали.

Лейла и Шейд переглянулись.

— Рад? — переспросила Ворона.

— А почему нет? — пожал плечами я. — Вы всё видели, всё понимаете, но не знаете, как к этому относиться. Проще сразу выяснить подробности, чем питаться домыслами. Но сразу скажу, что разговор будет только между нами, и он не для ушей всей Новы. С этим есть проблемы?

Говорить всего я не собирался, но и отмалчиваться смысла не было. Так я только сделаю ситуацию многократно хуже. Поползут ненужные слухи, сплетни начнут раздуваться. А отношение колонистов ко мне ухудшится.

Кого сейчас Лейла и остальные видели перед собой? Если не предателя, то как минимум того, кто скрывался под личиной человека и втирался в доверие. Кое-какую легитимность мне дали Маркус и Анора, но она не была окончательной.

— С этим нет проблем, — ответил Гюстав. Откровенно говоря, я был удивлён его появлению. С Лейлой, Шейдом и Лешим у нас сложились приятельские отношения, особенно с Вороной. А вот Гюстав постоянно казался холодным, а ведь чтобы нарушить приказ Аноры и прийти ко мне, требовалась личная причина, а не банальное любопытство.

— Кто ты такой, Нейт? И так ли тебя зовут? — выпалила Лейла, предварительно накрыв нас Пологом Тишины.

— А что, если я скажу, что и сам не знаю? — ответил я. — Нира зовёт меня Нейт с момента, когда я появился в грассе. Другого имени у меня нет. Кто я такой, вы уже и сами поняли, как минимум в той части, что я могу.

— Нас больше интересует, из какого ты Народа или, скорее, к какой ветке ты относишься? Как я понимаю, так будет правильнее? — спросил Гюстав.

Оговорка о ветке явно была сделана не просто так. Гюстав спрашивал о легендарных Кел, ушедших в Вечность. Кел Аммос, Кел Эммис и другие — именно об этих ветвях спрашивал Гюстав.

— Я не знаю, — честно ответил я. — Всегда считал себя человеком из Народа Земли. Сомнения появились лишь после первой смерти…

— Которая случилась… — сказал Шейд.

— В Ори-Коре, когда на портальную команду напали наёмники, — ответил я.

— Когда вся твоя команда отлёживалась в лазарете почти месяц? — переспросила Лейла.

Я кивнул.

— То есть ты узнал об этом не так давно, — сказал Леший. — Но почему мы должны тебе верить?

— Потому что сами этого хотите, иначе вас сейчас здесь не было бы, — ответил я. — Сканировать свою память я не дам, даже если у вас есть нужные руны.

Я посмотрел на Лейлу, так как знал, что у неё нечто подобное имелось.

— Хватит тех раз, когда мне чуть не выжгли мозги, сначала Анора, а затем и Карлос. Да и реакция наших золотых Восходящих говорит сама за себя, — добавил я. — Я — Натаниэль, из Народа Земли. Серебряный Восходящий и тот, кто готов делать всё для процветания Новы и людей, здесь живущих. Если вас этот ответ не устраивает, то я не смогу дать большего, так как и сам знаю о своём происхождении не намного больше. А то, что знаю, касается только меня.

Лейла и остальные молчали и переглядывались. Я видел, что им есть, что сказать, но они держали это в себе.

— Знаешь что, Натаниэль, — сказала Лейла спустя десяток секунд, когда молчание неприлично затянулось. — Ты собираешься менять своё место на Совете? Имею в виду, что ты сидишь рядом со мной.

— С чего бы? — удивился я. — Разве что сама решишь отсесть.

— Не дождёшься, — сказала Лейла, и впервые за сегодня на её лице появилось нечто вроде улыбки. — Не раз мы сражались вместе. И зла я от тебя не видела, так что к чёрту твою историю и тайны. Во всём разберёмся. Но если решишь отсесть — ты мой кровный враг до конца жизни.

Естественно, Ворона шутила, я видел это по весёлым искрам в её глазах. Впрочем, она единственная из всех, кто приняла мою версию легко или, скорее, сделала вид и этим немало меня порадовала. У меня будто валун с плеч упал. Портальная команда работала с Воронами часто, так что практически со всеми их Восходящими я успел если не сдружиться, то завести хорошие знакомства. Не хотелось бы лишаться этого в будущем.

— Для меня вопрос о том, кто ты, Нейт, отпал ещё в момент суда над Виспом, — сказал Шейд. — Пусть твоё происхождение и туманно, но я знаю, чего от тебя ожидать. Мне этого достаточно.

Леший и Гюстав на эти слова лишь кивнули, что изрядно разрядило атмосферу разговора. Она не стала непринуждённой, но и тяжёлой её называть стало уже трудно.

В этом вопросе я не обольщался. Столь быстрое принятие со стороны серебряных Восходящих — это их личное решение и желание посмотреть, что я буду делать дальше. Как я и сказал, им хотелось поверить в мои слова. Исключение в этом правиле — что каждый мой поступок с этого момента будет пристально рассматриваться со всех сторон, оцениваться, и каждый раз будет выноситься вердикт. Сколько времени займёт возвращение прежнего доверия, никто сказать не мог. Возможно, месяцы, а возможно, и долгие циклы. Главное, что у меня хотя бы имелся шанс.

— Мы не станем у тебя ничего спрашивать, Нейт, — тягучий голос Гюстава холодком пробежал по моей спине. — Мы понимаем. Но хотелось бы, чтобы ты и сам рассказал хоть что-нибудь, когда у тебя будет возможность и желание.

— Так и будет, — сказал я.

От связи с особыми командами Новы я отказаться не мог по множеству причин. Одна из главных — они мерило того, как другие копья будут реагировать на портальную команду. Если всё останется как прежде, то настороженность среди Восходящих к моей персоне пройдёт сама собой.

— Ждём тебя и портальную команду в ТКБ, — сказала Лейла. — Покажем остальным, что ничего не поменялось. А теперь прости, Нейт. У нас тоже есть дела.

Ворона развернулась и пошла в сторону главного корпуса. Остальные Восходящие последовали за ней. Мои глаза ещё секунд двадцать сопровождали их спины. При этом я ощущал, как с меня спадало напряжение. Плечи медленно опускались, дыхание становилось всё более ровным. Как и многие разговоры за последнее время этот оказался не слишком простым.

— А они молодцы, — послышался насмешливый голос, которого я слишком давно не слышал. — Поверили тебе.

Невидимость спала, и передо мной появился Кайл. На лице, как и обычно, играла раздражающая ухмылка. Я провёл по нему взглядом и понял, что многое изменилось. Кайл будто стал на полголовы выше, мускулистее, ощущение от него тоже изменилось. Усилилось ощущение, будто его окружала невидимая аура силы, как у золотых Восходящих.

— Ты стал серебром, — заметил я, ощущая, как губы сами собой немного растянулись в улыбке. Оказалось, что я чертовски рад видеть Хозяина Эррана перед собой.

— Как видишь, — Кайл развёл руки и слегка подогнул колени, сделав намеренно неуклюжий реверанс. — Но по сравнению с тем, что совершил ты, это мелочи. Четыре выхода в портал один за другим, пара сотен убитых тварей — лишь начало моего пути. Чаю?

Кайл использовал скрижаль, и в метре от него появился небольшой столик с резными ножками. На столешнице уже стояли пара чашек и заварник.

Сдержать улыбку не получилось. Сам того не понимая, я соскучился по этому Восходящему, пусть порой от него всё ещё веяло жутью. Она прорывалась через глаза, когда они становились практически мёртвыми, будто я смотрел на ходячий труп.

— А знаешь что. Не откажусь, — сказал я, после чего дождался, пока Кайл разольёт ароматный с нотками цветов чай по чашкам.

— Если когда-нибудь решишь завязать с Восхождением, тебе точно стоит открыть небольшой магазинчик в Нове и торговать своими сборами, — добавил я и отхлебнул ещё глоток.

— Возможно, когда-нибудь, а до этого времени у нас ещё слишком много работы, — сказал он.

— У нас? — моя правая бровь слегка приподнялась.

— У нас, — Кайл резко кивнул. — Кто тебе ещё поможет и не будет задавать лишних вопросов? Теперь ты понимаешь, как относятся ко мне. Все без исключения видят мою полезность, и что без тебя двигаться вперёд будет труднее. Но при этом доверия ни к тебе, ни ко мне нет. Так что в этом мы похожи.

— Спорить с этим невозможно, — ответил я.

Кайл был полностью прав. Не сделай я столько для Новы, не будь у Маркуса и Аноры такая же, как и у меня, Кровь, неизвестно, как бы на самом деле повернулось дело после моего раскрытия. Неприятие, злость, косые взгляды. Не удивлюсь, если бы дошло до изгнания.

— Портальщиков и ещё несколько копий отправляют во всеми забытый край. Изгои, Звёздные звери, возможно найдётся и парочка Логов Мерзости, работы у тебя будет много, так что явно потребуется моя помощь, — Кайл поднёс белую чашку к губам и пристально смотрел на меня.

— Буду последним, кто откажется от твоей компании, тем более, что Пустошь там не так уж и далеко, — сказал я и заметил, что портальная команда собралась за моей спиной. Их взгляды выражали одновременно и радость от встречи и настороженность. Никто не забыл, кто именно сидел перед нами. Как не стёрлось из памяти и то, что этот Восходящий единолично практически разрушил столицу Круга Жизни.

Сейчас у него не было тех же сил, что и раньше, но никто не сомневался, что Хозяин Эррана будет их восстанавливать быстрее, чем любой из Восходящих Новы.

— Слышал, тебя позвали в ТКБ, — сказал Кайл. — Буду рад тебя сегодня там видеть. Нам нужно многое обсудить и желательно сделать это не на тренировочной площадке.

— Завтра, — мотнул головой я. — Сегодня у меня другие планы.

Мой взгляд переместился на Ниру. Она поймала его и моментально кивнула, так как понимала, что сразу после тренировки мы отправимся к Маркусу, а после к Виктору. Эмоции синтетика сейчас горели особенно ярко, мне даже не нужно было «прислушиваться» к её сознанию, чтобы ощутить целую гамму переживаний. Предвкушение, лёгкий страх, радость, надежду, настороженность. И чем ближе момент преображения, тем сильнее они становились.

— Завтра так завтра, время есть, — легко согласился Кайл. Он явно увидел мой взгляд, направленный на Ниру. Глаза блеснули. Эти двое редко общались напрямую, скорее старались поддерживать деловые отношения и не переходить незримую грань, будто зная друг о друге такое, чего не хотели говорить.

После недолгой паузы Кайл сказал:

— До встречи, — после чего ушёл пружинящей походкой.

— Тренировка окончена, — сказал я и моментально услышал общий выдох облегчения. — Сегодня отдыхайте, а завтра начнём готовиться и разбирать трофеи.

Последняя фраза вызвала оживление. Портальная команда взяла хорошую добычу с тел мятежников, так что все понимали — нас ждёт значительное усиление. Особенно радовались этому Наоки и Костя. Они понимали, что если вложить практически всю свою долю в Руны Развития, то они получат все шансы блеснуть серебром.

Фэйт тоже это понимал, но на его лице, как обычно, не дрогнул ни один мускул. Бронзовый Восходящий оставался спокойным и собранным практически в любой ситуации.

Портальная команда разбежалась по своим делам. Я, Нира и Флами отправились в блок, чтобы переодеться и освежиться после не самой лёгкой тренировки. Чем ближе мы подходили к главному корпусу, тем сильнее ощущались эмоции синтетика. Они стали необычайно яркими. Настолько, что порой было невозможно отличить, где её, а где мои.

Втроём мы вошли в лифт. Я и Нира встали сзади, Флами в обтягивающем синтетическом костюме застыла у дверей. Послышался тихий писк сигнала, а затем лёгкая вибрация, когда лифт начал подниматься на наш этаж.

— «Тебе нравится?» — мысленный голос Ниры показался необычайно громким. Синтетик практически смеялась и явно задумала шалость. Сначала я не понял, о чём она, а затем кивок на нижнюю часть спины Флами расставил всё на свои места.

— «Как и у всех Восходящих, её фигура практически идеальна» , — сказал я, стараясь отвести взгляд от Флами. Получалось плохо.

— «А помнишь, что ты сказал мне перед битвой?» — спросила Нира и внимательно посмотрела на меня.

— «О том, что придётся чинить твою руну?» — переспросил я, пытаясь предугадать, что именно задумала синтетик. То, что пришёл час расплаты, я не сомневался.

— «Да. Хорошо, что ты всё помнишь. А значит, готов. Я предупреждала» .

В этот же момент, Нира молниеносно прижалась ко мне и моим же голосом сказала:

— Флами, сегодня на тренировке ты явно недорабатывала, а значит, тебя нужно наказать.

Прежде чем Огненная успела повернуться, рука Ниры немного отошла назад для разгона, после чего рванула вперёд. Громкий шлёпок по попке Флами показался одиночным выстрелом из Суворова. Звук отдался в моих ушах и, казалось, прокатился по всей лифтовой шахте, затем пробежал по коридорам и выкатился на улицы Новы. Пальцы Ниры впились в плоть, послышался скрип от сжатия синтетической кожи тренировочного костюма.

Это продолжалось меньше секунды, после чего Нира резко отстранилась и уже своим голосом добавила:

— Нейт, ты что вытворяешь⁈ — в голосе синтетика слышалось столь неподдельное удивление, что я на секунду засомневался, не моя ли ладонь только что сжимала упругую плоть Огненной.

Флами повернулась ко мне. Её распахнутые глаза выражали крайнюю степень удивления и чего-то ещё. На щеках появился румянец, а руки упёрлись в бока.

Нира мысленно расхохоталась и добавила:

— «Будешь знать, как беспокоиться только о поломке руны, а теперь выкручивайся как хочешь!»