Звездная Кровь. Экзарх IX

Глава 22

Кирия не торопилась, не делала резких движений. Она с грациозностью золотой Восходящей подошла к костру и вытянула руку вперёд, чтобы тепло согрело небольшую ладонь. Она стояла и смотрела на огонь, на чёрно-оранжевые поленья, на то, как взлетающие искры огибали её ладонь. Лицо казалось умиротворённым и задумчивым.

— Разве я пригласил тебя? — спросил я, внимательно наблюдая за непрошеной, хотя ожидаемой гостьей.

— Ты ведь не откажешь в такой мелочи уставшей путнице? Особенно той, кого по пророчеству ты должен полюбить? — спросила она. Уголок её губ изогнулся в намёке на улыбку. Голос журчал, словно чистый горный ручей.

Если бы не то, что она являлась моим личным врагом, я бы залюбовался этой картиной. В темноте языки пламени слегка подсвечивали её лицо, заставляя Кирию выглядеть одновременно и уставшей и загадочной.

— Ты ведь понимаешь, что этого не будет? — спросил я. — После всего, что ты натворила.

— Ты о тех жертвах, что легли между Народом Земли и Легио Астра? — Кирия слегка приподняла бровь. Её глаза смотрели на меня, не отрываясь. Сколько бы я ни хотел найти в них враждебность, увидеть её у меня не получилось. Молодая золотая Восходящая вела себя так, будто находилась среди друзей и никуда не спешила. — Брось, Нейт, ты сам знаешь, что это не столь уж и важно. Единство сурово к слабым. А ещё всегда можно выплатить виру, законы Круга и Совета это позволяют. Войну никто не любит. Особенно не важны потери должны быть тебе — носителю древней крови, который может восставать из пепла раз за разом. Скольких ты убил сам? Тысячи? Десятки тысяч или сотни?

Я бросил мимолётный взгляд по сторонам, чтобы разобраться, не окружают ли нас враги. Кровавое Чутьё ничего не показало. Нира тоже молчала, Фэйт выглядел напряжённым, но и он мог бы сообщить информацию по закрытому каналу вокс-сети.

— «Она играет с нами» , — сказала Нира мысленно.

— «Она не напала, что странно» , — согласился я.

— «Нам не стоит расслабляться, сейчас последует предложение».

Кирия отошла к небольшому продолговатому валуну у костра и присела на него. В руках появилась чашка с парящим напитком, которую золотую Восходящая держала двумя ладонями. Если отбросить, что передо мной сидела одна из правительниц Легио Астра, то Кирия выглядела даже мило, будто дома в одиночестве перед камином, глядя на огонь, занятая непростыми мыслями.

— Знаешь, твоя Смотрящая создала мне немало проблем, — сказала Кирия, глядя в огонь. — Всё это время пророчество висит надо мной и действует, словно медленный яд. Оно отравляет мне жизнь, заставляет извиваться там, где раньше достаточно было сказать слово. Благодаря некоторым, о нём узнали почти все мои подчинённые. Я вижу эти взгляды, слышу тихое перешёптывание за своей спиной. Можно казнить десяток, сотню, можно закрыть рты, но невозможно запретить думать. Единые наградили нас этой способностью, и отобрать её нельзя.

— Это твои проблемы, — сказал я и уселся по другую сторону костра, положив Дым на колени. Ни на секунду из головы не выходило, кто на самом деле сидел передо мной. Опасная, непредсказуемая, сильная, от Кирии можно было ожидать чего угодно. Нира и Фэйт разошлись в стороны и чуть назад. — Пророчество я не подстраивал, если ты об этом.

— Да, оно правдиво, иначе я не обратила бы на него внимания, как и те, кто использует его против меня, — ответила Кирия, её губы медленно растянулись в мягкой улыбке, предназначенной только мне.

При этом я ощущал, насколько напряжена Нира. Её мозг сейчас работал с невероятной скоростью, но вычленить хоть что-нибудь в потоке не получалось. Она закрылась от меня, чтобы я не уловил её мысли. Одно я знал точно, она чувствовала удовлетворение. Раздражение тоже имелось, но направлено было на Маркуса и его действия.

Тактический анализатор показывал, как Восходящие Новы маневрировали, занимая позиции за пределами видимости.

— Я долго думала, — сказала Кирия после небольшой паузы. — Даже не представляешь, сколько способов твоей казни я придумала. Там были и весьма изощрённые варианты.

— Звучит кровожадно, — заметил я.

— О, ты прав. Я тебя возненавидела. Хотела увидеть твой остывающий труп сильнее, чем кого-либо до этого. Но сейчас я хочу предложить тебе кое-что, можешь не отвечать сразу, подумаешь позже.

Рядом с Кирией появилась небольшая сумка из серебристой кожи. Система Восхождения говорила, что это Предмет. Тонкая ладонь золотой Восходящей скользнула внутрь, чтобы через секунду достать небольшой, не больше ладони, прозрачный шар. Он светился мягким золотистым светом, а внутри виднелись несколько мотыльков. Они и являлись источником света.

— Мой первый Предмет, что я получила от Наблюдателя. Как видишь, освобождённый из руны, — Кирия немного отвела руку с шаром, собираясь бросить его мне. — Смотри, не урони, он важен мне как память. И нет, он не кусается и не отравлен. Подвоха тоже нет.

У меня имелся Навык распознавания лжи. Работал он плохо, но сейчас я знал, что Кирия не врала, поэтому согласно кивнул.

Золотая Восходящая отвела руку назад и по широкой дуге бросила Предмет мне. Я поймал и несколько секунд смотрел на кружащихся мотыльков внутри.

— Зачем? — спросил я.

— Разве ты не слышал о традиции, когда один Восходящий приносит другому дар со Звёздной Кровью? Не знаешь, что это означает? — Кирия медленно поднесла чашку к губам и сделала осторожный глоток. Её глаза казались странно игривыми.

О традиции знали все, в том числе и я. Именно поэтому мои ресницы слегка подпрыгнули, хотя я и старался сохранить самообладание. Восходящие дарили друг другу Дары, когда решали создать пару. Тем сильнее это предложение выбило меня из колеи. Я мог предположить что угодно, но не это.

— Как ты себе это представляешь? — спросил я. — Между нашими Народами кровь. Между нами вражда. Вы не раз пытались убить меня. Ты не можешь не знать, сколько Восходящих состоит в портальной команде, не можешь не видеть, сколько из них осталось после твоей выходки.

Кирия улыбнулась и сделала ещё один глоток, немного придержав чашку у губ, чтобы иметь возможность понаблюдать за мной молча.

— Нейт-Нейт, не считай меня глупее, чем я есть, — Кирия слегка выпрямилась и рукой откинула на спину белые волосы. — Я ведь не считаю тебя глупцом. Истинный, скрывающий свою суть, хранимый Контракцией и Вечностью. Удивительное сочетание. Но и сейчас я знаю, что происходит. Знаю, что вы зачистили Гнездо с золотой Матерью. И это, кстати, одна из причин, почему я здесь сижу, а не пытаюсь оторвать голову тебе и Флами. Да, я хорошо вас изучила.

Кирия кивнула Нире.

— Просчитываешь ситуацию и думаешь, как из неё выйти? Что она за собой влечёт?

После этого золотая Восходящая посмотрела на Фэйта.

— Печально, но Висп сам виноват. Или поговорим о тех, кто сейчас прячется под невидимостью на краю этого каньона? Была бы я поглупее, может быть и купилась бы. Твоё копьё не только выжило, но и усилилось, а ещё вы привели поддержку. Как и я. Так что мило побеседуем или развяжем бойню, и неизвестно кто выйдет победителем?

В этот момент в вокс пробился злой голос Маркуса:

— «Рядом никого нет, она блефует. Она действует если и не одна, то это точно не операция Легио Астра. Говори с ней, Нейт, дай нам время развернуть ловушку до конца».

Я мысленно скрипнул зубами. Маркус нацелился на силовое противостояние, я ощущал это по его тону. Рикса можно было понять. Не затей Кирия всё это, и многие земляне остались бы живы. Но стоило понимать, что это Единство, где смерть идёт рука об руку с Восхождением. Хотя не стоило забывать и о пропаже Аноры. Маркус сейчас явно не в себе.

— Мой дар настоящий, подумай об этом. Легио Астра примет твою команду, вы получите такие ресурсы, о которых не можете сейчас и мечтать. Ты получишь меня. Я тебя. Слишком хорошо я тебя изучила и вижу, что ты блеснёшь золотом быстрее всех, кого я знаю. Истинный… никогда не думала, что встречу одного из Ордена. Никогда не могла представить то, что я делаю сейчас. Чем больше я о тебе узнавала, тем сильнее впечатлялась. И если ты примешь предложение, то и вражда закончится, в ней просто не будет смысла, как и в пророчестве.

В этой ситуации меня больше удивили не слова Кирии, а поведение Ниры. Чем дальше, тем меньше она видела в золотой Восходящей врага. Её настроение изменилось от с трудом сдерживаемой агрессии до почти сдержанной теплоты. Этого нельзя было игнорировать, и я хотел понять, что происходит. К счастью, мысленный обмен происходил настолько быстро, что не влиял на тот, который использует голосовые связки. Уже не раз и не два реакции Ниры ставили меня в тупик. Сейчас это был один из таких случаев, причём, пожалуй, самый нестандартный.

— «Я верю, что она говорит откровенно », — сказала Нира. — « Она не хочет бойни, а пришла, чтобы зародить внутри тебя сомнение. Ты ей интересен. В первую очередь своей кровью и загадками, что стоят за тобой. Она как хищница, что чует кровь за десятки километров. Только в этот раз она чует не кровь, а потенциальную силу, к которой может прикоснуться. Но не обольщайся, если ей что-то не понравится, эта бестия будет говорить так же мило, когда будет вскрывать тебя тупым лезвием от горла до паха. Она золото и правитель, а это накладывает отпечаток» .

Прозрачный шар в моих ладонях не только давал мягкий ровный свет, но и согревал ладони.

— Вместе мы могли бы сделать многое, Нейт, — сказала Кирия и встала, слегка повернувшись, чтобы я лучше её рассмотрел. Серебряный доспех облегал тело так, что не оставлял пространства для фантазии. И чертовка оказалась потрясающе хороша. Она это знала и показывала, что я могу получить как бонус к союзу. — Но сейчас мне пора, и да, можешь не беспокоиться, что я стану вести за тобой охоту. Твои люди тоже вне опасности.

Если бы я принимал решение, то оставил бы всё как есть. Кирия ушла бы, пусть и ни с чем. На меня и портальную команду закончилась бы охота. Предложение я бы не принял, но вот только решение об эскалации принимал не я.

— «Она не должна уйти!» — голос Маркуса разрезал тишину вокса лопнувшей струной. — «Взять!»

В ту же секунду всё завертелось настолько быстро, что стало трудно ориентироваться в пространстве. Над глубоким каменным мешком зажегся полупрозрачный купол, что накрыл его склоны на несколько сот метров вокруг. Из-под невидимости начали выпадать десятки землян. Они тут же призывали скрижали и атаковали Кирию. Мешок расчертили сотни огненных линий, а место, где ещё секунду назад стояла золотая Восходящая, превратился в огненный ад.

Поток Заклинаний оказался настолько сильным, что мне, Нире и Фэйту пришлось призвать крылья и взмыть. Шатёр практически моментально разметало на куски, как и Костёр. Обе руны в моей скрижали треснули.

Я понимал, что Маркус имел право на нападение. Кирия и её люди повинны в смерти землян. Атака обоснована, а в случае успеха сильно ослабит Легио Астра. Золотые Восходящие, а особенно настолько молодые, умные и дерзкие нечасто попадаются в Единстве. Но вот то, что он на это решился, мне откровенно не понравилось, и я не знал, что делать. Атаковать Кирию?

Отвечать на этот вопрос мне не пришлось. Как и сказала Восходящая, она не пришла без поддержки. Высоко в небе на грани видимости начали наливаться жёлтым огнём две точки. Секунда, и они сформировались в несколько лучей. Золотые корабли, которые так любили наши противники, открыли огонь.

Несколько скал с хрустом надломились и начали заваливаться на нас.

— В сторону! — закричал я, замечая, как стометровая громадина рушилась прямо на наши головы. Выскочить мы успели в последний момент, а удар, казалось, сотряс всю горную цепь. В небо взмыла столь густая завеса пыли, что стало невозможно рассмотреть хоть что-то. К счастью для меня, Кровавое Чутье продолжало работать. К этому моменту посреди скал началось побоище. С кораблей, что до этого висели под маскировкой, вёлся непрерывный огонь. Не только из бортовых орудий, но и обычными Восходящими. Часть из них прикрывали Кирию. Щиты и заслоны от ударов Маркуса появлялись и рассыпались несколько раз в секунду.

Небо начало наполняться летающими Существами, они появлялись и практически моментально вступали в бой.

Но на самом деле самая отчаянная схватка велась между Кирией и Маркусом. Сияя, словно звёзды в небе, они носились между скалами настолько быстро, что невозможно было уследить. И если Кирия пыталась уклониться и лишь огрызалась, то Маркус явно был настроен серьёзно. Он использовал всё, что имелось в его арсенале.

Горный хребет вздрагивал от ударов его Заклинаний. Небо разрывало от молний и огненных шаров, что градом падали на скалы. Несколько золотых Существ преследовали Кирию по пятам. Она постоянно пыталась подняться выше, к кораблям, но Маркус обходил её и заставлял прятаться между скал. Похожие на когти каменные пики надламывались и рушились, начали сходить каменные лавины. Грохот и вибрация, казалось, заполонили весь мир, а каменная взвесь в воздухе стала настолько плотной, что дышать стало практически невозможно.

Рунный мастер являлся отменным Восходящим. Он не только знал много секретов создания рун, но и умел сражаться. Сейчас он явно доминировал над противницей. С неба сыпались Восходящие, что спешили на выручку своей госпоже, но большинство не могли подобраться, чтобы хоть как-то облегчить её положение. Похоже, Кирия не рассчитывала, что столкнётся с кем-то, кто превосходил её по силам, а значит, просчиталась. Я бы на её месте тоже не поверил, что в засаде сидел кто-то выше серебра. Пусть она и изучала меня, но вряд ли думала, что я могу запросто вызвать золото себе на подмогу. Хотя сейчас я не отказался бы, чтоб Маркус остался в Нове и сидел в своей мастерской.

Я знал, что Кирия откровенный враг, но не хотел участвовать в её убийстве. В том числе и потому, что понимал, к чему это приведёт. Это не просто разожжёт новый виток войны между Народом Земли и Легио Астра, но и сделает его жарче, чем когда-либо. Пленить или отпустить — лучший из выходов, тогда у Новы появится шанс поторговаться в Совете. Но у Маркуса имелся свой расчёт.

— «Ты что делаешь?» — с ужасом спросил я, когда увидел, как Нира вскинула Пронзатель и открыла беглый огонь. По тому, куда она целилась, было нетрудно понять, кто являлся её целью, и это была не Кирия. Маркус.

— « Не мешай!» — проскрежетала Нира. Одновременно с этим она использовала своё новое приобретение с золотой Матери. В метре от неё появился крупный красно-оранжевый шар. Он быстро растягивался, будто желая превратиться в копьё. Миг, и небо разрезал ярко-красный луч, он скользнул совсем близко от Кирии, почти попав в неё, но главное было не это, своим действием она не позволила Маркусу добраться до золотой Восходящей. Ему пришлось потратить несколько секунд на уклонение, чтобы не попасть под удар.

— « Нира!!!» — мысленно заорал я.

— «Пожалуйста, Нейт!» — взмолилась бывшая синтетик . — «Я не собираюсь его убивать» .

Основной особенностью Пронзателя являлась способность пронизывать не только броню, но и энергетические щиты. Не все, не всегда, но сейчас я видел, как несколько раз рука Маркуса дёрнулась в сторону перед активацией очередной руны. Выстрелы пронизывали щиты, но не могли пробить броню, лишь мешая Восходящему. Могучие удары уходили в сторону, позволяя Кирии продержаться на несколько секунд дольше, чтобы добраться до зоны вне действия подавителей.

И это сработало. Достигнув незримой черты, Восходящая превратилась в сияющую золотом комету и рванула в небо. Маркус пытался остановить её. С неба ударили сотни молний. Часть из них ударили по Кирии, но та сумела сохранить концентрацию и выскользнула. Миг, и Восходящая пропала, похоже, воспользовавшись ключом к Домену, так как диска портала видно не было.

Астрийцы тоже начали растворяться один за другим. Их корабли развернулись и вышли из боя. Хотя можно ли его так назвать? Благодаря объединённому с Нирой сознанию, я уже знал, что погибших ни среди землян, ни среди астрийцев не было. В первую очередь потому, что бой вёлся на большой дистанции, а обе группы Восходящих закрывали энергетические щиты. Эффектно, красиво, но на самом деле больше пострадали призванные Существа, чем Восходящие. Несколько тяжелораненых не в счёт, их приведут в порядок за несколько минут.

— «Сбежала, стерва», — послышался голос Лешего в воксе.

— «Повезло, но я сообщу о ее действиях в Совет, Легио Астра придётся нести ответственность», — бросил Маркус. В его голосе слышалось невероятное разочарование, смешанное со злостью. Я же застыл, понимая, что последует дальше. Понял ли золотой Восходящий, что сделала Нира? Если да, то я не знаю, что сумеет сдержать гнев Маркуса. Да, мы находились в туче из пыли, вокруг бушевал бой, но достаточно ли этого, чтобы скрыть действия Ниры от золотого Восходящего, или десятков других глаз, что следили за битвой?

В несколько шагов я оказался у Ниры и выхватил из её рук Пронзатель.

— «Ты обязана пояснить свои действия!» — не сдерживая злости, сказал я.

— «Должна », — не стала отказываться Нира. — « Но сейчас у нас есть проблемы посерьёзнее. Маркус спускается» .

Я поднял взгляд выше и увидел, как золотой рунный мастер мчался над каньоном. Место его приземления не вызывало сомнений. Он направлялся в мою сторону.

— «Ладно, разбирательства позже, сейчас-то нам что делать⁈» — сказал я, ощущая, как по спине пробежал холод.