Звездная Кровь. Экзарх IX

Глава 15

Десятки ревущих глоток явно принадлежали огромным тварям. Только они смогли бы издать настолько громкий звук, что прокатился по горному хребту на многие километры и, казалось, заставил горы завибрировать. Звуки выстрелов на этом фоне были едва слышны.

Мы бросились из палатки наружу. Одновременно Нира уже заливала меня потоком информации.

— «До цели около двенадцати километров, рёв явно принадлежит стае гигантопитеков. Скорее всего, взрослым особям. Один стрелок, испуган, бежит, отстреливается на ходу. Звуков использования рун не слышу, скорее всего, обычный колонист» .

— Все на корабль, быстро! — бросил я и тут же взмыл к Секутору. Наоки снизила корабль до пары десятков метров, так что не прошло и минуты, как портальная команда и Кайл оказались на борту.

Наоки — умница. Ей не потребовался приказ, она и так поняла, что из Секутора нужно выжать всё что можно. Корабль сорвался вперёд, ввинчиваясь между острыми скалами так, что казалось, мы неминуемо врежемся. Но азио справилась филигранно.

Разведчики не ходили в этой местности по одному — двое. Даже для сильного отряда это было опасно, а для одиночки смертельно. Мне же требовалась информация, чтобы разобраться, что здесь произошло. Кто напал на землян, кто убил гигантопитека возле лагеря? Это явно было сделано с помощью рун, без использования земного оружия. Полуметровые рваные каверны на теле гиганта не смогла бы оставить даже импульсная граната, учитывая толстую шкуру твари.

Здесь поработал кто-то со звёздной Кровью и стигматом.

И чуть ли не единственный, кто мог пролить свет на это, сейчас отбивался от стаи огромных тварей. При столкновении один на один даже у бронзовых Восходящих было мало шансов выжить против косматых йети. Так их называли некоторые из земных колонистов, хотя я считал, что сходство отдалённое. Гигантопитеки скорее напоминали горилл, только больше раз в двадцать.

— Нейт, приказы? — спросил меня Ветер. Его люди выстроились за ним и внимательно смотрели на меня.

— К борту со стрелковым. Кто может левитировать или хотя бы не погибнуть при падении с корабля, готовьтесь к высадке, нам придётся вступить в бой сходу. У нас меньше двух минут.

Секутор уже разогнался и нёсся к месту действия. Я же подумал о том, что начал понимать Лейлу, когда та гонялась практически за любой руной Левитации, Парения, Лёгкого прыжка, Телекинеза. Чего угодно, что поможет поднять и спустить груз и пассажиров с Арка.

К сожалению, у Шейда и Ветра в копьях практически не было тех, кто мог бы спуститься без использования верёвочной лестницы, а значит, Наоки придётся снизиться практически до земли, чтобы высадить десант.

— «Вижу цели», — сообщила Нира в вокс, сейчас она стояла на носу Секутора и держала в руках Пронзатель. После того, как она стала Восходящей, я передал ей все руны, что она считала своими. Серебряную винтовку с отличной пробивной способностью, крылья, клинок Закат. Хотел ей выдать и несколько других рун, но она отказалась, сказав, что хватит и того что есть. А вот Звёздной Кровью она заправилась от души, потратив на неё практически всю свою долю и получив четыреста двенадцать капель. Немного для серебряной Восходящей, но я понимал, что это лишь начало. Нира своего не упустит.

— «Стая гигантопитеков…» — голос Ниры на секунду оборвался. — «Забытый! Нам попался огромный выводок. Три десятка тварей, три серебра, бронзы и дерево. Беглеца не вижу, но скорее всего, пока не убит. Часть тварей пытается выковырять его из расщелины».

Количество и ранг естественных врагов Народов Круга неприятно поразили. Слишком много, слишком сильные. Впрочем, примерно такого я и ожидал, когда отправлялся в эти земли, которые десятки, если не сотни циклов стояли заброшенными. Не удивительно, что здесь расплодилось множество сильных врагов.

— Манёвр уклонения! Держитесь! — крик Наоки разнёсся над палубой, а в следующий момент Секутор резко накренился. Ноги экипажа будто приклеились к палубе, но вот тело всё равно клонилось вниз, так что пришлось хвататься за что угодно. В моём случае это оказался фальшборт.

Только я хотел спросить азио, какого Забытого она делает, как сразу три ответа промелькнули в нескольких метрах от корабля. Огромные глыбы, каждая размером с крепкого мужчину, со свистом разорвали воздух и полетели к земле.

Ситуация становилась всё хуже. Обстрела огромными булыгами я не ожидал. И отойти, чтобы медленно зачистить территорию, не получится, неизвестно, выживет ли тот, кто стрелял, или гигантопитеки доберутся до него, после чего разорвут на клочки.

Послышались первые выстрелы. Нира, Фэйт, копья Шейда и Ветра заняли позиции у бортов и стреляли по гигантским тушам врагов. Наоки маневрировала кораблём, уклоняясь от многочисленных булыг. Секутор то взмывал к небу, то переворачивался, то нырял к земле. Пусть борт корабля камням не пробить, а вот попади булыжник по палубе, мы точно не досчитаемся нескольких бойцов.

Стрельба продолжалась, но была практически бесполезной. Гигантопитеки рассредоточились на четыре примерно равных отряда, в каждом примерно восемь особей. Три отряда окружили глубокий каменный овраг и заняли высоты. С возвышенностей они и засыпали нас булыгами. Четвёртый отряд копошился в овраге, явно пытаясь добраться до спрятавшегося человека. Выстрелов из Суворова я уже не слышал, но надеялся, что мы не опоздали.

Наоки вела корабль уверенно, но против интенсивного обстрела не могла сделать многого. Разве что уйти на высоту, но это противоречило нашей цели. Наша стрельба тоже не приносила результатов. Даже лук Фэйта — самое опасное оружие, и тот не давал результатов. Восходящий практически не промахивался. По телам врагов растекалась кровь, окрашивая пепельную шерсть красным. Только эти попадания были уколами булавки для массивных гигантов. Больно, неприятно, но не смертельно. Сейчас размер, сила и крепкая шкура противников работали против нас.

— Ветер, Шейд, вы со своими копьями займётесь двумя отрядами на возвышенностях, — громко скомандовал я. К этому моменту моё сознание уже объединилось с Нирой. Поток информации хлынул в меня. Разум заледенел и стал похож на бездушный механизм. Я знал, что копья Шейда и Ветра недостаточно сильны, особенно пустынники, но понимал, что иного выхода нет, если мы хотим спасти разведчика, а ведь это, пожалуй, единственная зацепка, что у нас имелась.

— Тот-Кто-Сражается видит, мы выполним твою команду, — сказал Ветер. Восходящий выглядел напряжённым и готовым к бою.

Стёртые из локальной сети вокса данные, стрелка в шее убитого разведчика, мёртвый гигантопитек — всё казалось слишком запутанным. Даже в объединённом сознании я принимал и отбрасывал десятки вариантов. Они проносились в сознании, классифицировались, принимались, сортировались. Что-то не сходилось, а значит, нам нужны данные. Пропал ведь не один отряд. В этой местности, сменяясь, действовали две группы разведчиков, мы же не нашли ни одной.

— Портальная команда, мы займёмся третьей группой на холме, а после вместе ударим по тем, что в овраге.

Пусть разведчик и нужен был нам живым, рисковать зря своими людьми я не собирался.

Первыми мы сбросили копьё Шейда. Наоки сумела провести корабль корабль между скалами так, что прыжок оказался по силам даже тем, кто не имел стигмата. При этом остальные Восходящие на борту сосредоточились на громадной твари метров шести ростом. Тёмное серебро, а значит, опасное. Мы и не сдерживались. Ударили самым сильным, что у нас имелось.

Я использовал своё новое приобретение. Огненный шквал. Руна-Заклинание вспыхнула в скрижали. А следом на тварь обрушился дождь из несметного количества небольших раскалённых добела осколков. Они стеной врезались в морду, грудь и шею гиганта. Серая шерсть вспыхнула. Следом я добавил Маятником. Серп наполовину отсёк одну из лап, что сделало врага на порядок слабее.

Несмотря на наши старания, серебряная тварь выжила, но уже с трудом держалась на ногах. Отряды Шейда и Ветра уже были внизу. Копьё пустынника тут же рвануло к своей цели. Навалиться на одну группу вместе мы не могли. Огромные валуны пролетали совсем рядом, и что-то подсказывало, что гигантопитекам будет плевать, если они случайно попадут по своим.

— Там ещё два целых серебра, — сказал я, когда портальная команда, включая Наоки, выстроилась у борта и смотрела на ту стаю, которая должна стать нашей целью.

Крылья за спинами Восходящих то приподнимались, то опускались, будто в нетерпении схватки. Ещё я ощутил, как сознание Ниры, словно щупальцами, начало окутывать разумы остальных. Она не вредила, не делала больно, но настойчиво проникала всё глубже, как это случилось во время последней тренировки, когда вся команда действовала с потрясающей эффективностью. И сейчас нам предстояло испытать это в боевых условиях. Одновременно мы сделали шаг в пустоту с борта корабля, будто у каждого отросло по несколько дополнительных ног. Как минимум, ощущалось это именно так. В уши ударил свист ветра.

Ещё в воздухе начали использовать руны. Хотелось призвать кристаллморфа, но эту руну я берёг для действительно критической ситуации, а вот красноглаза и пустотника вызвал прямо между противниками. Чёрная клякса порождения пустоты тут же нашла себе противника по силам и обвила его. Беззубая пасть раскрылась и начала вытягивать жизненную силу, при этом парализовав гиганта.

Красноглаз оказался верен себе. Стоило ему оценить ситуацию, как он выбрал самого крупного из врагов и напал на него. Ловко взобрался по ноге и спине, и впился острейшими зубами в шею. Брызнула кровь, а серебряный гигант взревел и попытался дотянуться лапой до красноглаза. Несмотря на невероятнуюразницу в размерах, мой питомец не уступал по рангу врагу. Он ловко уворачивался и не давал себя схватить.

Флами призвала Аспект. Огненная стена пробежала по широкой площадке и ослепила врагов. Фэйт стрелял из лука. Каждую секунду воздух расчерчивали белые молнии и поражали гигантопитеков в грудь и шею. В воздухе появились летающие клинки Наоки и тут же начали полосовать врагов, а Тха ударила Криком, оглушая врагов.

Стоило моим ногам коснуться земли, как я тут же сорвался вперёд так, что из-под стоп вылетел град мелких камней. Сбоку двигался Вулкан. Его топор одновременно с моим Дымом врезались в икру ближайшего гиганта. Даже в прыжке мы с трудом достали бы выше его пупка.

Из-под маскировки выскочила Наоки, крылья подбросили её вверх к морде монстра, а в следующую секунду в мерзкую пасть ударил тугой поток кислоты. Тварь заорала и попыталась закрыть морду руками, но тут же отдёрнула их. Ладони начали дымиться, а шерсть плавиться.

Постоянные тренировки выработали у нас понимание того, как действуют сопартийцы, но сейчас мы вышли на другой уровень. Нира отслеживала действия гигантов, красным тревожным огнём подсвечивала опасные зоны, куда в следующую секунду обрушится удар. По мельчайшим напряжениям мышц прогнозировала действия врагов. И всё это вливалось в нас. К сожалению, другие получили лишь сотую часть того, что имел я, но и этого хватало, чтобы добиться потрясающей слаженности.

Тха напала на одного из двух серебряных гигантов. Заклинания срывались с её пальцев, но было видно, что они не остановили вожака. Тот уже приподнял толстую ногу, чтобы прихлопнуть букашку, раздавить её, но тут вмешалась Флами. Из земли вырвался фонтан огня настолько упругий, что подбросил ногу гиганта вверх так, что тварь зашаталась, пытаясь сохранить равновесие. Но и этого ей не дали. Над головой появилась Наоки, крылья за спиной толкнули её вниз, чтобы секундой позже пятки врезались в лоб противника, а один из клинков вошёл в глаз и наполовину ослепил.

Всё это заняло у Восходящих не больше двух секунд, кто-то моргает дольше, чем потребовалось этой троице, чтобы завалить гиганта на землю. И ведь каждая дополняла другую, закрывая опасные зоны.

Вулкан, Костя и Фэйт действовали не хуже. Но они занимались более слабыми противниками — бронзой и деревом. Каждый своим. Почти все гиганты несли в себе Звёздную Кровь. Не обходилось и без неприятностей. В Наоки попал огромный валун. Изо рта азио вылетел фонтан крови, её снесло в сторону и протащило по камням, обдирая лицо и ладони. Тонкий силуэт Экзо-Хранителя появился рядом со мной и тут же нашёл пострадавшую, рванув к ней и прикрыв полупрозрачным щитом. Серебряное Существо лечило не хуже Исцеления, ещё и защищало раненую.

Ситуация показала, что расслабляться не стоило. Тем более, что четвёртый отряд гигантов из оврага уже со всех ног бросился в нашу сторону по крутому каменистому склону, перепрыгивая вверх сразу по десять — двадцать метров за раз.

Мы с Нирой тоже не остались без дела, мы занимались вторым серебром, тем самым, которого терзал красноглаз. Новые серебряные атрибуты показали себя во всей красе. Я стал быстрее, сильнее, точнее. Не догнал Нириэль по скорости, та казалась запредельной, но держался так, чтобы мы могли вить единую картину боя. По силе я скорее превосходил её.

Пепельнокожий гигант ревел, злился, глаза налились кровью, но он не мог по нам попасть. Каждый удар массивных лап сотрясал землю и подбрасывал в воздух мелкие камни и пыль так, что совсем скоро стало трудно различать происходящее вокруг.

Но насколько же с виду яростный бой контрастировал с тем, что происходило внутри разума.

— «Два шага левее, слегка ускорься» , — мыслеобразом «сказал» я Нире. Ни злости, ни ярости, лишь чистое сияние разума и переплетение способностей двух Восходящих. Странный транс, где я видел одновременно и на десяток секунд назад и на пару вперёд.

— «Сделаю, ударь между раскрытыми пальцами, там уже есть рана, это вобьёт его в болевой шок. Маятник-полумесяц почти готов к активации. Решай сам, как использовать» , — ответила Нира.

То, что происходило в моей голове, нельзя было назвать мыслями. Образы, желания, чем-то это походило на Осанну, когда ключевая информация передается за кратчайшие доли секунды. Происходящее можно было сравнить с хорошо смазанным механизмом. Он действовал практически идеально, но не мог разогнаться сильнее, так как мастер выбрал неправильный металл. Его стоило закалить, хорошенько проковать, а возможно, подобрать другой. Тогда «механизм» невозможно будет остановить.

Я об атрибутах. И у меня, и у Ниры чувствовалась их нехватка.

Гигантопитек наконец дотянулся до красноглаза и схватил его. В огромной ладони монстра мой питомец смотрелся крохотным котёнком, занимая едва треть пространства. Я поморщился, ожидая момента, когда лапа сожмётся, во все стороны брызнет кровь, а красноглаз превратится в облачко дыма, но этого не произошло. Наоборот, гигантопитек заорал от боли. Тело питомца начало отливать металлом, шерсть превратилась в тысячи мелких шипов, которые впились в ладонь гиганта.

Разбираться с Существом огромный монстр не стал и выкинул подлого железного ежа в пропасть. В полёте красноглаз раскинул лапы в стороны, возмущённо верещал и зло косился на гиганта, будто обещая тому все возможные кары Единства, когда выберется назад.

— «Нужно заканчивать» , — мысленно сказал я Нире. Маятник-Полумесяц как раз откатился. Серебристый серп с чёрным огнём на лезвии появился над головой гигантопитека и со свистом разрезал воздух.

Послышался хруст, а следом череп противника развалился надвое. Рекой потекла кровь, орошая камни вокруг.

Противник ещё стоял на ногах, качался из стороны в сторону, будто не мог решить, куда обрушиться. Ничего не длится вечно. Колени подогнулись, и тварь с грохотом и столбом пыли упала между мной и Нирой. Сверкнуло несколько рун и Звёздная Кровь. Всё это я моментально впитал в себя.

Сорок четыре капли. Руна Уменьшения, Изменения и интересная Руна-Заклинание, что позволяла в несколько раз увеличиться в размерах.

К этому моменту портальная команда успела проредить самых сильных противников. Оба серебра оказались повержены. Лежали на камнях, раскинув руки. Тем, которым занимались Наоки, Тха и Флами, вообще походил на хорошо прожаренный и отбитый кусок мяса.

Несколько бронзовых тварей катались по земле без ног и ревели. Работа Вулкана, точно. Если не считать Дым, то только его топор мог за раз перерубить столь толстые конечности.

По поводу копий Шейда и Ветра я тоже не беспокоился. Благодаря Нире я знал, жертв удалось избежать, пусть несколько бойцов и получили скверные раны. Сейчас им уже оказывали помощь.

Среди последней волны гигантов не было никого выше бронзы, так что и проблем они нам не доставили, тем более, что подходили противники не все разом, а по одному — два. Для серебряной портальной команды это не стало проблемой. Общими усилиями мы перебили всех. Даже Наоки вернулась в строй, пусть и выглядела бледной, а лицо окрасилось в красно-чёрный, когда засохшая кровь смешалась с пылью. При этом её глаза сияли злостью и желанием уничтожить врагов.

— Это последний, — сказал я и стряхнул с Дыма капли крови. Особого смысла это не имело, достаточно отозвать клинок и тут же призвать, чтобы он полностью очистился, но это движение давно и плотно въелось в меня. — Спускаемся и надеемся, что тот, кого мы спасали, всё ещё жив.

Беспокоились мы зря, стоило моим ногам коснуться дна оврага, как из небольшой расщелины в скале практически выскочил землянин с горящими глазами.

— Свои! Земляне! — крикнул он и сорвался на бег. — Прошу, помогите, возможно кто-то из моего отряда всё ещё жив.