Звезды, пламя и сталь. Книга 4

Глава 11

Из варпа мы вышли где-то на другом краю системы.

Меня окружило безмолвие космоса. Да, в рубке ритмично пищали какие-то приборы, моргали огоньки индикаторов и тлели приглушённым светом экраны инфодисплеев. Но это лишь обостряло то чувство, что наш корабль висит сейчас в межзвёздной тьме один-одинёшенек, и лишь звёзды смотрят на него равнодушно и безразлично.

Почти тишина… Но тишина эта продолжалась совсем не долго. Я даже не успел толком в себя прийти, как зазвучал слегка приглушённый зуммер и один из экранов, что передо мной теснились, ожил и засиял яркими красками.

Я издал страдальческий стон. Это был экран системы сканирования пространства. И на его краю я с некоторым замешательством обнаружил засечку, которой мгновение назад там не было.

Вчитавшись в расшифровку этой инфы я убедился в том, что это корвет. И, судя по сигнатуре — арварский.

— Доминатор, ну как же так-то? Ты ж говорил, что вероятность того, что нас опять найдут не более двух процентов…

… Совершенно верно. Но два процента — это же не ноль?..

Точно, он и в чёрный юмор научился, и в сарказм и, похоже, скоро будет меня троллить по полной программе.

… Хотя в чём-то ты прав. Два процента — это достаточно малая вероятность. И, тем не менее, если события начали развиваться именно так, то можно с достаточной степенью уверенности…

Тут Доминатор умолк, но очень не на долго. Пауза составила менее секунды, после чего он продолжил так же уверенно:

… предположить наличие следящего устройства…… Анализ……Вероятность того, что у нас на борту стоит маяк или иной прибор, позволяющий отслеживать наши передвижения, составляет 67,5 %…

Ну вот всё и встало на свои места. Теперь понятно, откуда эти ребята взялись. Не удивлюсь, что маячки не только у нас на борту были, но и в несчастном строительном роботе, который так и остался на том астероиде в виде оплавленных кусков металла, они тоже присутствовали…

— Парни, всем снова занять места в гравикреслах, о готовности доложить немедленно. — мне уже было совершенно ясно, как будут развиваться дальнейшие события.

— Готовы! — прозвучало из динамиков. Говорил, похоже, Тихий, — мы ещё и не вставали, — с нервным смешком пояснил он.

Было понятно, что сейчас тут окажется фрегат, а чуть позже, секунд на двадцать, и эсминец пожалует.

— Доминатор! Немедленно бери разгон на Латоти-3. — я дал команду, а потом дополнил сказанное, чего, в общем-то и не требовалось, но удержаться я не мог:

— А то нам тут скоро тесно станет до невозможности…

… Встаю на разгон…

Отозвался Доминатор. Сообщил он о разгоне совершенно бесстрастно, как он это умеет. Но эти слова, пусть даже совершенно лишённые эмоций, меня здорово успокоили.

Я опять почувствовал, как ускорение вжимает меня в кресло.

Тем не менее, превозмогая навалившуюся тяжесть я скосил глаза на экран, где бежали строки цифр и была развёрнута схема ближнего космоса. Там появилась ещё одна засечка.

Не иначе, как и фрегат к нам пожаловал.

Но на этот раз оппоненты опоздали, нам осталось разгоняться не более секунды, а потом мы уйдём в варп…

Из варпа мы вышли уже около третьей планеты. Тут, по крайней мере, разбойное нападение нам уже не грозило. Хотя, следует как можно быстрее оказаться на своём стояночном месте в посадочном ангаре. От греха, как говорится.

И что-то надо делать с этими пиратами. А то берега они вообще потеряли.

Ладно, с этим разберёмся. Но сейчас надо сходить к ребятам, и убедиться, что они живы и не сильно пострадали.

И я с трудом выбрался из кресла. Встал, потянулся за влажными салфетками, чтобы удалить со скафа остатки своей последней трапезы. Сделав первый шаг, споткнулся о сервисного робота, который уже суетился на полу у меня под ногами. Вяло ругнулся, так как сил даже на ругань не оставалось…

Этот трудолюбивый механизм был тоже озабочен вопросами чистоты — он прибирал за мной.

Ну и ладно. Пусть работает. Не мне же, в самом деле, с тряпкой тут ползать…

Он возмущённо засвистел, когда я, стараясь быть аккуратным, отодвинул его ногой, расчищая себе проход. Но я был непреклонен, и бедняге пришлось смириться.

Глубоко вдохнув я, на негнущихся ногах, неверной походкой направился туда, где сейчас, скорее всего, мои товарищи, грязно матерясь, тоже пытались принять вертикальное положение.

Так оно и было. Главное — все были целы. Хотя и на ногах, так же, как и я, держались с явным с трудом.

В каюте, где отлёживались мои парни, сейчас возилось аж три небольших робота, которые деловито вытирали с пола всё, что туда попало, минуя бумажные пакетики…

Но, повторюсь, главное, что все были живы…

— Ну, ты монстр… — проворчал Гвидо…

Как только корабль оказался на посадочной площадке, мы вызвали людей Бо́бера, так как перед нами опять маячила необходимость ремонта. Хоть на этот раз и небольшого. Но, всё равно, я так думаю, что Бобер на нас уже не маленькое состояние сделал. И, судя по тому что с нами происходит, это ещё не предел. Он продолжить богатеть.

Мы отделались малой кровью. Но, то, что произошло с нами сегодня, нуждалось в осмыслении и анализе. И по результатам всего этого будет нужно принять меры.

Действительно, если каждая наша попытка выйти за пределы орбитальной станции FDS-14–17, будет завершаться дракой — мы просто вылетим в трубу. Ибо нам нужно как-то зарабатывать средства на жизнь и развитие.

А если мы не сможем выходить в космос, то и заработка у нас не будет никакого…

— Ну что, друзья мои, — я собрал парней в моей комнате, для того, чтобы провести разбор полётов, — у кого есть какие-нибудь соображения по поводу недавних событий?

Ответом мне было угрюмое молчание. И это понятно. Мы все наивно полагали, что круты до невозможности. А тут на тебе…

Мы наивно посчитали, что раз мы уже один раз нанесли нашим оппонентам чувствительный ущерб, а потом ещё и получилось так, что к нам перешло право владения их фрегатом, то победа уже за нами. Мы расслабились и уже не воспринимали своих противников всерьёз.

А расслабляться, как показала практика, было нельзя. Наши враги вовсе не испугались, а напротив, решили нас просто раздавить — раз и навсегда. Ибо их ресурсы, хоть и были ограничены, пока всё-равно были значительно больше наших. И, заметьте, у них даже эсминец оказался — а мы о нём ни сном ни духом…

— Давай, наверное, я начну, — вызвался Тихий. — Начну с самого начала… Наш первый выход в астероидный пояс прошёл совершенно спокойно, — он посмотрел на меня, и, увидев, что я жду продолжения, сказал:

— Но, когда мы вернулись во второй раз к оставленному нами на астероиде стройкомплексу, нас там уже ждали. Это говорит о том, что за нами следили…

— Но в первый раз никого не было в радиусе действия наших радаров — возразил Чиж, — мало того, я же ещё дополнительно сканировал космос и на большем удалении от этой точки — с помощью автономных зондов. И ничего не было… — он вопросительно глянул на Тихого.

— Это говорит о том, что в тот момент они либо не были готовы к атаке, — тут же ответил Тихий, — либо… — тут он замолчал, задумавшись.

А у меня уже было готово мнение на этот счёт. И я, воспользовавшись паузой, вывалил его на присутствующих:

— Либо на тот момент они не имели никаких данных о том, что мы выбрались за пределы станции.

— Ну, если они тогда этих данных не имели — возразил Дрищ, — то откуда они у них потом-то взялись?

— Это элементарно, — горько улыбнулся Тихий. — Сейчас изложу свои мысли по этому поводу…

Все опять посмотрели на Тихого, а он продолжил:

— На нашем фрегате не было никаких следящих устройств, так как мы тогда только-только получили его от Бо́бера. А его ребята очень тщательно подошли к поиску жучков, маячков и прочих посторонних предметов…

— И? — Гвидо склонил голову и посмотрел на Тихого.

— И это значит, — Тихий говорил уверенно и твёрдо, — что маячок, если он был, заработал позже.

— То есть, ты хочешь сказать, что он был в нашем строительном роботе? — удивился Дрищ.

— Но ведь мы его только-только купили, — засомневался Чиж, — откуда взяться этому шпионскому гаджету в совершенно новой вещи?

— Я так думаю, что его кто-то установил, когда у этого кого-то появилась уверенность в том, что этот робокомплекс будет отгружен именно нам, — пояснил Тихий ход своих мыслей.

— И, кстати, — я опять вклинился в разговор, — после того, как нам удалось уйти от них, они тут же без сомнений последовали за нами…

— Значит, кто-то из их агентов успел прилепить маяк на наш фрегат, пока мы готовились ко второй ходке, — продолжил мою фразу Тихий.

— Ага, — хмыкнул я, — а какие выводы следуют из всего из этого? — и обвёл всех сидящих передо мной невесёлым взглядом.

Парни задумались. Ну и я тоже.

А вообще, если честно, то устал я от этих чернокожих. Вцепились в нас, как клещи. Хорошо хоть, к ним пока никто не примкнул. Но я так думаю, что если мы продолжим нести потери, хоть и не фатальные, то местные джентльмены удачи посчитают нас лёгкой добычей. И тогда нам вообще придётся забыть о вылазках за пределы орбиты третьей планеты.

А это равносильно смерти. Да, не мгновенной. Да, отложенной и медленной. Но, так или иначе, если нас отсекут от единственной нашей ресурсной базы, которой является найденный нами планетоид, то нам кранты.

Жизнь тут дорогая, из без притока средств мы быстро станем просто нищими. И, как следствие, загремим на рудники или на арену…

А там печальный итог становится уже неотвратимым…

— Тогда давайте делать выводы, которые послужат основой для планирования наших следующих шагов, — предложил я. Действительно, не было никакого смысла затягивать обсуждение, так как основное уже было сказано.

— Надо разбираться с этими козлами, — проворчал Гвидо.

То, что он сказал, было банальностью. Причём. как показал сегодняшний день — мы уступаем этим пиратам. И очень серьёзно.

— Для того, чтобы с этими козлами, как ты выразился, разобраться, — Тихий с улыбкой посмотрел на здоровяка, — нам нужно увеличить свою огневую мощь почти на порядок.

— А это возможно только в том случае, если мы установим на наши корытца оружейные модули Т1++, — буркнул Чиж, — а лучше. так вообще Т2… и не абы какие…

— И встанет это нам… — сказал Дрищ, и закатил глаза к потолку. Он так, если я не ошибся, хотел показать то, что стоить такое решение будет совершенно конских денег. — а где бабки брать?

— Давайте по порядку, — предложил я, — то есть обозначим порядок наших действий. Первое — это деньги. Без этого всё остальное, о чём мы тут с вами говорили — не более. чем сотрясение воздуха.

Я посмотрел на товарищей, которые помрачнели, ибо знали, что деньги из ниоткуда не появляются.

Но тут у меня были приятные новости — у нас же скоро должна завершиться сделка с Аргуссосом. Мы продадим ему семьдесят четыре тонны диспрозия. Это, конечно, не решит всех наших проблем, но значительно облегчит нашу нелёгкую жизнь. Об этом я им и сообщил.

Ребята немного оживились. У меня же в голове сложился примерный план наших будущих телодвижений. И я, естественно, вынес эти свои намётки на всеобщее обсуждение:

— Итак, парни, — начал я, — что-то нам сейчас перепадёт от Аргуссоса. Это, — я вздохнул, — всех наших потребностей не покроет… Но!

Народ с интересом ожидал, что я дальше скажу. И я не обманул ожиданий:

— Но у нас есть возможность продать этому занятному олигарху ещё очень много диспрозия…

— Ага, — скептически хмыкнул Чиж, — мы сейчас носу со станции высунуть не можем…

— Можем! — возразил я, — только перед выходом надо будет тщательно проверить всё — и корабль, и груз, если он будет. — мой оптимизм должен был немного ободрить друзей.

— Может быть тогда всё-таки озаботиться базой? — встрепенулся Тихий.

— Это я и хотел предложить, — улыбнулся я, — нам только надо будет нового стройробота купить, а то с тем, что у нас был, мелкая неприятность приключилась…

— Если это мелкая неприятность, — гыгыкнул Гвидо, — то что ты тогда назовёшь неприятностью крупной? — Эта реплика немного сняла нервное напряжение, и ребята заулыбались.

— Я всё-таки надеюсь, что нам с вами удастся крупных неприятностей избежать, — улыбнулся я, — итак, продолжим. Я предлагаю, во-первых, договориться с Бо́бером, чтобы его люди проверяли перед каждым нашим вылетом и корабль, и груз.

— То есть мы таким образом сведём возможности за нами следить к минимуму? — уточнил Дрищ.

— Так точно, — подтвердил я, — но вот тебе, наверное, следует вплотную заняться вопросом маячков и методов противодействия этой гадости. Вопрос жизненно важный, — я строго посмотрел на Дрища, чтобы он как следует проникся, — нельзя полагаться только на Бо́бера…

— И нам всё равно нужна база. — продолжил я, — нам придётся отказаться от того варианта, который мы пытались разработать. Надо искать новое место — подальше отсюда — поближе к краям системы.

— Ну, это само собой, — вздохнул Чиж.

— Дальше. — я продолжил излагать своё видение того, как надлежит решать наши текущие проблемы, — после того, как мы оборудуем базу, я надеюсь, Бо́бер разберётся до конца с нашим вторым фрегатом. И тогда мы на обоих кораблях отправимся на планетоид. Соблюдая все предосторожности, само собой.

— И там загрузимся диспрозием? — этот вопрос Дрища был сугубо риторическим.

— Именно так, — я утвердительно кивнул, — совершаем несколько ходок и заполняем металлом все склады нашей промежуточной базы.

— А не проще будет сразу везти металл на станцию? — спросил Гвидо.

— Может и проще, — согласился я, — но каждый прямой рейс между станцией и нашим планетоидом — это риск того, что кто-то всё-таки сможет проследить, куда мы летаем и откуда всякие ништяки таскаем. А если мы будем совершать рейсы от станции к базе и обратно, то рисковать мы будем не планетоидом, где собран весь доступный нам ресурс, а только базой…

— Логично, — согласился Гвидо.

— И когда мы обеспечим серьёзный запас металла на нашей базе, тогда мы сможем уже предметно говорить с Аргуссосом. В этом случае мы сведём риск того, что не можем выполнить взятые на себя обязательства к минимуму. Тут всё понятно?

— Это понятно, — Чиж потянулся за банкой энергетика, — а дальше что? Вот, предположим, разжились мы деньгами, накупили всякого… Но даже если поставим боевые модули Т2 на наши кораблики… Я боюсь, что этого не будет достаточно.

— Правильно боишься, — хмыкнул я, — если мы сдуру попрёмся даже на двух наших фрегатах против из флотилии, то шанс успеха будет исчезающе мал. Но мы будем бить их по частям.

— А как мы поймём, какие корабли их флота и когда именно мы сможем уничтожать? — Чиж не сдавался. И это было хорошо. Его паранойя позволяла выработать решение, которое будет для нас оптимальным. Самым, так сказать, верным и безопасным.

— А вот тут, ребята, я планирую закупать не только вооружения…

— А что ещё? — Чиж от меня никак не мог отстать, покуда у него не будет полной ясности.

— Я тут поговорил с Бо́бером, — сказал я, — и он мне намекнул, что сможет достать для нас флотские стеллс-модули Т1++

— Они же дорогие… — Чиж ошарашенно на меня посмотрел, — просто нереально дорогие…

— Зато, если у нас будут эти модули, мы сможем проверить все точки, которые были вскрыты нами при изучении логов их фрегата, — пояснил я. — И, таким образом, мы увидим, какие их корабли, когда и где появляются. И мы сможем тогда подстерегать их и уничтожать… А они смогут увидеть нас только перед смертью. Когда их уже ничто спасти не сможет.

— Уничтожать… — Гвидо покатал по языку это слово, наслаждаясь его вкусом. — по частям… — и многозначительно улыбнулся. Он любит уничтожать. Дай ему только волю.

— Именно так. — подтвердил я. — Ну, на этом я предлагаю закончить прения и перейти к фактической реализации наших планов.

— Ну да, — хмыкнул Тихий, — теперь всё понятно. Займусь я роботом, наверное…

— Знаешь, — предложил я, — покупай сразу двух. Времени у нас не так много, а два робота по любому будут работать быстрее, чем один.

— Логично, — согласился Тихий.

Ещё минут пятнадцать у нас ушло на распределение подзадач и я, наконец, остался в комнате один. Надо было хоть немного отдохнуть, успокоить нервы… Да и тренировки никто не отменял. Хошь — не хошь, а своё развитие на паузу ставить нельзя… Задачи, которых становится с каждым днём всё больше, ещё и сложнее становятся. Так что почивать на лаврах — это верный путь к потере всего.