Звезды, пламя и сталь. Книга 4

Глава 9

Как и ожидалось, нам предстояло ещё вдоволь повозиться с нашим трофеем. Посмотрев на то, что ребятишки Бо́бера сделали с нашим первым кораблём, я решил, что и новый фрегат следует тюнинговать таким же образом.

Действительно, наш фрегат просто преобразился. Движки форсированы. Да так, что любой из кораблей, сошедших со стапелей Империи, да и вообще, какой ни возьми серийный корабль уровня Т1 проигрывал ему в скорости и маневренности с разгромным счётом.

А все из-за неприметных чёрных шаров, которые поглощали перегрузки и тем самым позволяли экипажу оставаться в живых при манёврах, которые на обычных кораблях обещали бы быструю, и тем не менее, очень жестокую смерть всем позвоночным, что могли присутствовать на борту.

Но это пока было теорией — ровно до этого утра. Этим утром Радомир Бо́бер, надев свой парадно-выходной технический комбез, лично выкатил наш фрегат из ремонтного ангара. Через короткое время корабль стоял перед затянутым спецполем проёмом в обшивке станции, через которые он мог выйти в открытый космос.

Я, как заказчик, должен был принимать работу.

Само собой, визуальный осмотр, все тесты и замеры мы уже сделали, пока корабль стоял на стенде. Там мы могли без помех посмотреть результаты всех проведённых испытаний или прогнать какой-то нестандартный тест по своему выбору.

Но вот всё позади. Теперь мне предстояло, усевшись в кресло в пилотской кабине, на деле опробовать все новые возможности.

Стыдно сказать, но я волновался. Действительно, этот полёт будет не просто полётом. Это будет проверка того, насколько серьёзно мы сможем повысить свои боевые возможности в космосе.

Само собой, даже со всеми этими апгрейдами сладить с крейсером, путь даже и не линейным, мы не сможем.

Но и он нас вряд ли достанет. Мы не сможем нанести ему заметный ущерб по той простой причине, что у нас на борту только штатное оружие, которое не способно сколь нибудь глубоко поцарапать его броню.

Но и крейсер с нами почти ничего сделать не сможет.

Дело в том, что при тех скоростях и маневренности, что нам теперь доступны, мы сможем стряхнуть со своего хвоста практически любую ракету Т1, пусть она даже с самонаведением будет. Да и от прочего кинетического оружия увернуться сможем. Оружие энергетическое тоже будет против нас почти бессильно, так как из-за нашей скорости ни одна система прицеливания не сможет удерживать нас в фокусе время, нужное для поражения.

Но это все справедливо, если речь идёт о достаточно больших дистанциях. Если в нас будут стрелять в упор, при том, что мы к этому готовы не будем, — наступит нам карачун, никуда мы от него не денемся…

В общем, я сел и поехал.

Варпнувшись от станции аж за орбиту пятой планеты, чтобы никто на мои экзерсисы не глазел, я начал резвиться. То есть я выписывал фигуры высшего пилотажа, совершал маневры уклонения, нещадно ускоряясь, ну, и так далее.

Сразу выяснилось, что корпус надо будет ещё укреплять. При возросших нагрузках датчики, которые мы закрепили на несущих конструкциях, показали несколько слабых мест. Там возросшие нагрузки могли разрушить корпус и это надо было срочно устранять, так как уже на вечер этого дня мы назначили свою первую разведывательную вылазку.

Конечно, если на это будет требоваться больше времени, то придётся нам потерпеть. Согласитесь, будет обидно, если кораблик наш возьмёт, и в самый напряжённый момент просто развалится на угольнички. Причём, произойдёт это из-за того, что мы просто поспешили и не укрепили как следует его несущие структуры…

Вернувшись в док, я подписал акт выполненных работ. Все прочие доработки будут указаны в другом контракте, так как по этому Бо́бер выполнил всё, что я с ним ранее оговорил.

И он не виноват в том, что требуется ещё кое-что сделать. Это будет стоить ещё каких-то денег, и мы, само собой, их заплатим.

В общем, я опять нагрузил Бо́бера, но тот только радовался росту объёмов работ, так как это повлекло за собой и рост его гонорара.

Как я того и ожидал, до вечера люди Бо́бера не успели. Я поговорил с Радомиром и он поклялся мне страшной клятвой, что к утру всё будет готово.

Утром мы все поднялись, слопали завтрак и начали готовиться к вылазке в дикий космос.

В общем-то всё уже было готово. И скафандры, и оружие, и те грузы, что имело смысл брать с собой. Для начала мы хотели прихватить с собой только лёгкий строительный робокомплекс.

Ведь если мы найдём подходящую каменюку, то, прежде чем там что-то возводить, надо будет много копать.

Дробить скалу, вырезать из камня блоки нужных размеров и складывать из них стены, делать перекрытия ну и всё такое прочее…

И робот сможет это делать даже в наше отсутствие. Главное — это программу запустить, а там он уже и сам разберётся.

Ещё полчаса ушло на то, чтобы Бобер показал нам сделанное, а мы убедились бы в том, что сделано именно то и именно так, как было прописано в новом договоре. Результаты тестов тоже говорили в пользу того, что заказ выполнен в полном объёме.

Потом ещё час ушёл на погрузку наших роботов и ещё не пойми на что, так как роботов можно было погрузить минут за двадцать. Ну и ладно. Главное, мы сделали всё, что хотели.

Я наконец, загнал парней на борт и совсем уже было собрался идти в ходовую рубку, как ко мне подошёл Чиж:

— Слушай, Ржавый, а мы можем сначала к пятой планете слетать? — этот вопрос меня несколько удивил.

— А это с какой такой целью? — тут же спросил я.

— А посмотреть, — ответил Артём, — мы давеча в баре сидели, так шахтёры, что с вахты вернулись, дали нам совет слетать туда. Они сказали, что выглядит она, ну, просто эпически…

— Хорошо! — согласился я, ибо я и сам не против посмотреть на что-то, что достойно внимания. И если уж шахтёры, люди довольно приземлённые и прагматичные, это посоветовали, то туда, наверное, стоит таки по дороге завернуть.

Ну, это наше невинное желание поглазеть на чудеса природы как всегда обернулось сложностями.

Стоило нам только приблизиться к пятой планете на дистанцию примерно в полторы сотни тысяч километров, как к нам сразу поступил запрос. И это, заметьте, при том, что у нас был включён транспондер, который Бобер прошил заново, а юристы честь по чести это дело зарегистрировали. То есть было сразу понятно кто мы и откуда.

Запрос исходил с одной из станций, работавших в пылевом кольце планеты. С той, что была сейчас к нам ближе всего.

Это побудило меня внимательно посмотреть на обзорный экран и попробовать хоть что-нибудь разглядеть визуально. Я разглядел несколько каменных шаров разных размеров, неподвижно, как мне показалось, висевших с разных сторон от огромного шара пятой планеты. И всё…

Всё остальное, если и было видно, то оно всё-равно терялось на фоне этого небесного тела.

Планета действительно выглядела грандиозно. Словами это было сложно передать — на это надо смотреть своими глазами. У меня просто дух захватило от сознания того, насколько огромен этот объект. Его диаметр был около сотни тысяч километров — в голове такое не укладывалось… Опять же, пылевое кольцо. Его внешний край удалён от планеты тоже на сотню тысяч километров… Масштаб поистине космический…

Но, от природных красот меня отвлёк голос, который зазвучал, лишь только стоило мне тронуть сенсор приёма вызова:

— Фрегат В-15–32-бис. Немедленно назовите цель своего прибытия в сектор PL05-J-SAD…

Ну и эта фраза начала звучать по кругу… Ничего нового, но с каждым повтором в голосе появлялись всё новые и новые истеричные нотки. Значит это был живой человек. И он нервничал. И чем дальше, тем больше.

Мой опыт говорил, что скоро прозвучат угрозы открыть огонь, а потому я решил, что имеет смысл отозваться и немного понизить градус разговора:

— Мы немного изменили маршрут и приблизились к планете для того, чтобы просто на неё посмотреть…

— Посмотреть? — да, с нами явно говорил человек, ибо в голосе его плескалось целое море эмоций, — да поймите, что живы вы ещё только потому, что мне лень давать команду на пуск ракет. Если бы на дежурстве был не я, а Калсончик, то обломки вашей посудины уже догорали бы… Посмотреть, гы-ы-ы… Кому расскажешь — не поверят…

— А что в этом такого? — удивился я.

— А то, — в голосе появилась злость, — что тут нехрена вам рассматривать. Люди тут работают! И если не хотите получить ракетный залп в бочину, лучше валите отсюда подобру-поздорову… И подальше.

Я решил, что качать права нет никакого смысла, и, так как кроме как «посмотреть» у нас тут действительно никаких дел не было, я решил не пререкаться, а поступить так, как мне советовал этот, несомненно очень добрый, человек:

— Последую вашему совету, — ответил я, — считайте, что нас тут уже нет.

— В вашем распоряжении не более пятнадцати минут, — с явным злорадством сообщил мой собеседник, — вон, ребята с третьего спутника уже клюзы открывают. И если вы сейчас не свалите миллиона на полтора километров, они влепят вам хорошую такую плюху… И да, говорить с ними бесполезно — они какие-то, — тут он противно так захихикал, — нервные последнее время.

Судя по этому хихиканью, наш собеседник как раз и имел непосредственное отношение к тому, что эти неизвестные мне ребята стали такими нервными…

Я счел за лучшее не испытывать судьбу, а двигаться теперь туда, куда мы с самого начала и собирались — в довольно далеко отсюда расположенную область внешнего астероидного поля.

— Всем занять свои места, готовность один. — объявил я по внутренней связи, — начинаю разгон для перехода в варп-режим…

И через несколько минут мы прыгнули, оставляя эту большую, но такую, как оказалось, опасную, планету позади.

Следующие несколько часов мы посвятили тому, что прилежно варпались на короткие дистанции. И после каждого такого прыжка сканировали ближайшее пространство — сферу миллионов на пять километров, в поисках что-нибудь пригодного для того, чтобы основать станцию.

Два раза попадалось что-то подходящее, но… Но оно было в базах, и, стало быть, для того, чтобы там строить секретный объект, не подходило никак.

Но, в конце концов, наши усилия даром не пропали — мы таки нашли солидную каменюку около сотни километров в поперечнике. Там даже почти ровная площадка нашлась.

Летела эта глыба в общем потоке каменюк помельче. Она лениво плыла по своей орбите, но, вроде как ни с какими большими камнями не сталкивалась.

Наверное потому, что рядом ничего, крупнее камушков размером в пол-кирпича и не было.

Мы загрузили корабельный искин, и он прилежно искал этот булдыган в каталогах, описывавших все астероиды этого пояса, достаточно крупные, чтобы привлечь внимание картографов.

И тут нам повезло — конкретно этот камушек ни в какие каталоги внесён не был. А это было для нас одним из главных условий пригодности.

Таким образом, камень нам приглянулся со всех сторон, но, как всегда, было одно но…

Если коротко, то сила тяжести там была просто никакая — не более одного процента от стандартной единицы. То есть, если любой из нас сдуру подпрыгнет и оттолкнётся от поверхности этого камушка, то он просто улетит в космос.

Недалеко, конечно, минут через пять-десять полёт, конечно, замедлится. А потом любитель прыгать так же медленно и печально будет возвращаться туда, откуда, не подумав, сиганул…

Да и посадка на поверхность этого небесного тела обещала быть тем ещё аттракционом…

Но мы таки справились! Правда, сажал корабль Доминатор. Даже штатный искин заявил, что такой трюк ему не под силу.

С горем пополам мы заглубили в грунт посадочные опоры, чтобы наш кораблик внезапно не стряхнуло этого камушка…

Откинули грузовую аппарель, и по ней, в ярком свете мощных прожекторов выехала туша нашего строительного робота.

У робота, кстати, был собственный генератор гравитации, так что за него я был спокоен. Он в полёт не отправится.

Снабдили мы его программой действий, и он тут же начал деловито суетиться. Осмотрев местность, мы пришли к выводу, что сейчас тут ничего полезного нам уже не сделать, а потому легли на обратный курс. Попетляв для конспирации по системе, мы вернулись таки на станцию, ставшую нам уже почти родной.

Добравшись до станции и немного отдохнув, мы занялись подготовкой к повторному визиту на выбранный нами в качестве базы астероид.

Прежде всего следовало учесть те просчёты, которые мешали нам освоиться на новом месте. Основной наш просчёт заключался в том, что мы совершенно упустили то, что на небольших астероидах с гравитацией очень плохо. Можно сказать, что совсем никак.

А это значит, что гравитационный генератор был нам нужен аж кровь из носа. Причём поле, в пределах которого он должен был действовать, по моим расчётам должно было быть достаточно велико. Метров пятьсот, не меньше. Чтобы вся площадь нашей будущей базы покрывалась бы этим полем. Тогда мы смогли бы чувствовать себя там сравнительно комфортно.

Я исходил из того, что это поле притяжения должно быть посильнее, чем на планетоиде, что мы нашли во время нашей стремительной ретирады после боя с пиратами.

Прогулявшись к фирме, которая торговала шахтёрским оборудованием, мы нашли искомое. Цены, правда, заставили меня сморщиться. Но деваться было некуда. Ибо без хорошего генератора гравитации нам никак не обойтись. Мы присмотрели генератор с автономным реактором, который в течение десяти лет мог обеспечить силу притяжения к поверхности в диапазоне от трёх десятых и аж до пяти десятых стандартной единицы.

Там же мы присмотрели себе и портативные генераторы, которые можно было подключать прямо к скафу — они обеспечивали гравитацию силой, примерно в две десятые от стандартной единицы. Правда в круге диаметром не более трёх метров.

Но зато ходить теперь было можно по любой поверхности без риска улететь в открытый космос.

Набрали ещё всякой фигни. Прожектора, всякие детали для электрики, баллоны с жидкими стройсмесями… В общем, трюмы нашего кораблика мы заполнили.

Ночь, как мне показалось, прошла очень быстро. Вот я лёг… А вот уже и таймер затрезвонил, пытаясь убедить меня в том, что я уже должен был бы выспаться.

Я, естественно, поспал бы ещё пару-тройку часиков — уж очень вчера умотались мы все…

Но, делать нечего, пришлось вставать. Как бы ни был умён и крут тот стройробот, которого мы оставили для подготовки места под базу, а без нашего чуткого руководства ему всё-равно не обойтись…

Уже на подлёте к тому камню, где мы выгрузили робота меня посетило какое-то ощущение. На редкость гадостное. Предчувствие беды и всяких нехороших событий.

И, следует признать, и на этот раз предчувствия меня не обманули.

На нашем камне было темно. Как у арварца подмышкой. А это значит, робот наш почему-то перестал освещать окрестности.

Вряд ли он зарылся вглубь так, что ни одного отблеска света не прорывалось наружу… А это значит, что с ним случилось что-то. И, судя по моим предчувствиям, то, что с ним таки случилось, нас обрадовать никак не должно, а совсем даже напротив…

В общем. Доминатор посадил нас, причём туда же, куда мы и в первый раз садились.

Но, мы на всякий случай, не стали цепляться за грунт, как при первой посадке — оставили себе возможность быстрого взлёта.

Я сошел с аппарели, оставив всех остальных внутри. И правильно сделал. В свете нашлемного прожектора я увидел груду искорёженного металла…

Это не могло быть ни чем иным, как только тем, что осталось от нашего несчастного робота.

Ну да, судя по тому, как оплавился металл, в него всадили плазменную ракету. И не одну, похоже…

— Ржавый! — голос Чижа заставил меня вздрогнуть. — на радаре засечки…

— Чьи? — вырвалось у меня, хотя я уже понял, кто это. Наши арварские друзья решили попробовать в очередной раз взять реванш…