Звезды, пламя и сталь. Книга 4

Глава 25

Морени Трикс безвольно растёкся по жесткому креслу из дешёвого пластика. На таких сидушках и коротали время пути пассажиры его уровня. А на большее ему рассчитывать и не приходилось — он даже на билет третьего класса наскрёб с огромным трудом.

Трикс бездумно уставился в монитор обзора, на котором уже можно было различить далёкий силуэт станции FDS-17–14. Эта станция и была целью его поездки. А, скорее всего, она была и конечной станцией на всём его жизненном пути.

Пути достаточно тернистом и не особенно длинном. И то, что путь его был не лёгок, и то, что он закончится, скорее всего, уже очень скоро — всё это было прямым следствием действий, что Морени предпринимал, по нему двигаясь. Он упёрся в тупик.

Само собой, как и громадное большинство лузеров этой вселенной, считал, что все его неудачи — это следствие происков врагов.

Результат действий или же бездействия тайных недругов, завистников и просто злых людей, которые, похоже, считали каждый прожитый день совершенно пустым, если в этот день им не удавалось сделать Морени Триксу какую-нибудь, пусть даже самую мелкую, гадость.

Сколько он себя помнил, мир был безжалостен к нему. Он хотел наслаждаться жизнью, а его принуждали работать. Причём работать за копейки. А рядом — только руку протяни — роскошные женщины, шикарные яхты, гоночные глайдеры… И всё проходит мимо него, словно он недостоин этих благ… А ведь это должно было принадлежать ему! Иначе, зачем, зачем всё это?

Он много раз пытался вырваться из липкой паутины обстоятельств, и иногда ему казалось что вот-вот, ещё немного, и он на свободе… Но нет, каждый раз он ещё глубже увязал в нищете и безысходность вновь окружала его…

И сейчас он ехал мстить. Мстить за всё, за жизнь в трущобах, за каторжный труд, за злобные насмешки, презрение, за разбитые иллюзии и за мечты, что никогда не сбудутся.

Части армейской гранаты были заботливо разложены по герметичным контейнерам и ждали, когда он соберёт их воедино. Они ждали своего часа. И пусть он сам сгорит в плазменной вспышке, но и тот, из-за которого его жизнь пошла насмарку, умрёт в муках!

Видят Ушедшие, он боролся до конца.

И в тот день ему казалось, что вот оно… Вот тот шанс, который выпадает раз в жизни. И что наконец настало время ухватить удачу за хвост и вознестись из серых будней прямиком туда, где достойные радуются жизни, и полной мерой вкушают всё то, ради чего и стоит жить под этими звёздами…

В тот день Морени продрал глаза, выбрался из своего грязного спального мешка и мутным взглядом посмотрел на горизонт, где из морской воды медленно поднимался оранжевый диск Латоти. Он окинул взглядом свою стоянку на городском пляже, в глубине души надеясь, что вчера он выпил не всё… Но нет, около холодного кострища валялась только пустая склянка, в которой ещё вчера бултыхалось пол-литра концентрированного счастья…

— Ну, что ж, — мысль была ленива и медлительна, — теперь я настоящий бич…

Вчера его выгнали из дешёвого летнего ресторана, где он успел проработать всего-то пару месяцев. Выгнали за сущую ерунду, если разобраться…

Ну, подумаешь, обсчитал он клиента… Да и выгнали-то, по большому счёту не за то, что он обсчитал этого ротозея, а за то, что попался. Глупо, конечно, попался — но всё прошло бы нормально, но напарник, сволочь эдакая…

Клиенту-то все равно, кредитом больше, кредитом меньше… Тот неопрятный толстяк вполне мог обойтись без пятёрки, что зажал Трикс.

Да, у Морени был план, как выбраться из нищеты и избавиться от нужды работать на дядю каждый день…. А из-за этого досадного провала всё опять пошло мзину под хвост.

План же был гениален и прост — с этого клиента пять кредитов, с другого три… Так в день набегало неплохо, в среднем — кредитов двадцать. А бывали дни, когда выходило и под полсотни… Хотя, такая удача — это, конечно, редкость. И через несколько лет у Морени был бы уже какой-никакой капиталец…

А теперь что делать-то? В другой ресторан соваться без толку — эти скоты, рестораторы, тут же сообщали друг другу сведения о том, кого не стоит нанимать. Теперь Морени Трикс навечно прописался в их чёрном списке.

И тут бзякнул коммуникатор Трикса. Изрядно потёртый, далеко не последней модели, но ещё вполне исправно принимавший сигнал базовой станции. Благо, связь была оплачена ещё аж на месяц вперёд…

Он взял гаджет, и провёл грязным пальцем по экрану. На свет божий появилась мессага. Ничего такого, одно из сотен сообщений из бесплатного муниципального пакета.

Но конкретно это сообщение привлекло его внимание.

«Сегодня вечером состоится бой между чемпионом второго эшелона лиги дуэльных единоборств Бонгани Пхукунци и беженцем Алексеем Князевым. Бой состоится на арене города Меан-Ка»…

Морени как зачарованный смотрел на покрытый трещинами экран и в его мозгу начала пульсировать мысль:

— Вот оно!

Действительно, можно же было сделать ставку, хотя сейчас для этого был далеко не самый лучший момент… Все ставили против этого Князева, а потому сейчас много заработать на этом было не реально. Ну, по крайней мере с теми деньгами, что осели в карманах Трикса за то время, покуда он работал официантом.

Но у Морени был опыт работы на тотализаторе. Не бог весть какой, конечно, но был.

И он знал, что если повезёт, то можно подгадать момент, когда вовремя сделанная ставка может принести довольно неплохой куш.

Он пересчитал свои средства и болезненно скривился. Денег было критически мало — чуть меньше, чем кит…

Это просто смешная сумма. Но, Трикс не был бы Триксом, если бы и тут он не нашёл способа добыть гораздо большие деньги.

Их, эти деньги, можно было занять. И он даже знал где. Мало того, он знал, что в этом случае он рискнёт буквально всем, что имеет, но это его не смущало — он твёрдо верил в свою звезду. Он выиграет — обязательно выиграет.

Название кредитной конторы было говорящим — «Последний шанс».

Эти ребята давали ссуды. Причём, могли дать и довольно солидную сумму — до нескольких сотен, а то и миллион китов. Но залог…

Залог зависел от суммы.

И вот тут всё обстояло далеко не так волшебно, как ему хотелось бы. Контора свои финансовые риски минимизировала до предела.

Для того, чтобы начать разговор с менеджером, нужно было подписать со страховой компанией договор страхования жизни. У этого же менеджера — далеко ходить было не нужно.

На это у него денег почти хватало. В крайнем случае, можно было сделать рассрочку оплаты страхового взноса. Это стоило дороже, но как только ты получил займ — оплата эта проходит автоматически из полученной суммы, и потери составят всего несколько десятков кредитов.

А при той сумме, что Морени собирался взять это было несущественно.

А вот после страховки нужно было определиться с главным — с залогом…

— Ну что же, — девица, чьё лицо было буквально усеяно стальными клёпками, между которыми извивалась затейливой змейкой светящаяся неоном татуха, явно не выспалась или морально страдала после вчерашнего, ибо была мрачна и неприветлива, — я рада, что у вас хватило средств на оплату первого взноса рассрочки договора страхования жизни… — радости в её голосе не было ни грамма, но Триксу на это было плевать.

Она ловко подхватила пальчиками тонкий пластиковый лист, на котором медленно проявлялся отпечаток большого пальца Морени, и опустила его в ящик стола.

— Теперь я вас слушаю. — сказав это, она подпёрла рукой свою нижнюю челюсть и уставилась на Трикса мутным взглядом.

— А-а-а что? — переспросил тот, растерявшись.

— Ты что, совсем тупой, чел? — взвилась девка, — говори, сколько тебе денег надо, на какой срок, под какой залог… — она, не стесняясь, извлекла из стола одноразовый пластиковый инъектор и приложила к шее. — ну, что, язык проглотил, что ли? — спросила она уже после того, как инъектор коротко прошипел и глаза её немного прояснились. Да и последние слова, надо сказать, прозвучали у неё гораздо спокойнее.

— А сколько вы можете мне дать? — немного заискивающе спросил Морени.

Девица ещё раз окинула его цепким взглядом, понятливо ухмыльнулась, но до ответа всё-таки снизошла:

— Если срочно, то максимальная сумма будет, — тут она на всякий случай заглянула в монитор терминала и объявила, — пятьсот китов. Это если ты, малыш, в качестве обеспечения подпишешь пятилетний контракт с компанией, что шахты на астероидах ковыряет.

Трикс аж икнул от волнения. Пятьсот китов — это пол-ляма. Это предел мечтаний.

Только в этом случае, — деваха, уколовшись, стала гораздо более раскованной и заметно повеселела, — срок не более трёх месяцев, — ухмыльнулась, глядя ему прямо в глаза и добавила, — по пол-процента в день. Хотя можешь досрочно гасить, если найдутся душевные силы с деньгами расстаться, — сказала она и по людоедски осклабилась.

— А если сразу миллион? — спросил он, сам удивляясь своему безрассудству.

— Срочно не получится, — отрезала менеджер, — такие деньги мы можем дать только если ты в заклад поставишь свою тушку для разделки на органы. Но для этого надо будет пройти медкомиссию, ну, — тут она очень нехорошо улыбнулась, — чтобы понимать, сколько твой ливер реально стоит. Так что обломайся. Или тебе всё же не срочно? — и посмотрела ему в глаза, и даже, как показалось Триксу, развязно так подмигнула.

— Нет, — в горле почему-то мгновенно пересохло, и вместо слов из горла просыпался сухой надсадный кашель.

— Ну, тогда подписываем бумажки на пол-ляма? — она посмотрела на него и, дождавшись утвердительного кивка, полезла в стол за бланками.

Следующие пятнадцать минут он молча подписывал лист за листом, которые девица с пирсингом подсовывала ему один за одним. Но всё когда-нибудь кончается, и наконец она довольно выдохнула:

— Кажись, всё. — собрала пластиковые листы, сложила в стопочку и отправила в ящик стола.

— А деньги? — Трикс просительно посмотрел на блестящее металлом лицо, — когда деньги?

— В течение пятнадцати минут, малыш, — буркнула менеджер, — потерпи чутка. И да, — она опять ухмыльнулась, — если вдруг появятся трудности, не пытайся спрятаться или удрать. Тебе всё равно теперь продадут билет только на внутрисистемные рейсы. А уж в пределах системы тебя найдут по-любому, в какую бы щель ты ни забился.

Тут коммуникатор Трикса мелодично звякнул — это пришли вожделенные деньги.

— Деньги пришли? — по деловому спросила девица.

— Да! — радостно подтвердил Трикс.

— Ну тогда катись отсюда, — предложила она, — и удачи тебе, придурок.

Сказав это, она тронула сенсор блока связи и бодро провозгласила:

— Следующий!

В дверях Трикс столкнулся с этим самым следующим, и только подумал:

— Господи, неужели я выгляжу так же?

Но эта мысль забылась, стоило ему только покинуть офис. У него теперь есть деньги!

В горле саднило, и здоровье надо было непременно поправить. И чем раньше он это сделает, тем лучше он будет соображать — выбор момента для того, чтобы сделать ставку, требовал, по возможности, ясности мысли…

И Трикс отправился в один из баров, где ему точно нальют. И где он сможет сделать ставку именно в тот момент, когда это нужно — не раньше и не позже.

Он не торопясь высосал стакан, и посмотрел на табло, что висело прямо за спиной бармена.

Пока ставить смысла не было. Сейчас он на свои пол-ляма смог бы заработать разве что полтос — это ни в какие ворота не лезло. Надо было выждать момент… А где нервов на всё на это взять?

Он вздохнул, потом прикинул, что десяток-другой кредитов погоды не сделает, и заказал себе дешёвого синтетического жорева. Запивать эту радость решил синтетическим же пивом… Ничего, скоро, скоро он перестанет экономить на мелочах и начнётся совсем другая жизнь…

Время тянулось, как резина и уже несколько часов коэффициент на Пхукунци был 1.25. Морени выжидал — а вдруг оно станет ещё хоть немного лучше…

Ведь сейчас такой уровень ожиданий, благоприятный для Князева, держался только на той непроверенной информации, что местные акулы пера вываливали на зрителей. Но цифры застыли, словно примёрзли. И ставку Трикс сделал только тогда, когда оба бойца уже выходили на арену.

У него вдруг возникло чувство, что лучшего соотношения ему не дождаться. Информация отыграна, а бой несомненно покажет превосходство чемпиона.

Да, лучше уже не будет. Этого Князева все видели первый раз в жизни, а Пхукунци входил во второй эшелон. Тут всё было ясно — бой останется за могучим Бонгани.

К тому же, в планы Трикса не входило делать ставки на тёмную лошадку — не та ситуация. Сейчас он не имел права рисковать.

И убедившись в том, что коэффициент на Бонгани пока остаётся 1,25 он позвал бармена, бурча про себя, что лучшее, это, несомненно, злейший враг хорошего…

Успел. Он поставил пол-ляма кредитов на победу Пхукунци. А это значит, что сто двадцать пять китов у него в кармане. Осталось лишь немного подождать, пока бой закончится и забрать деньги, погасить кредит и начать привыкать к красивой жизни.

Вот тогда можно будет строить планы. Думать о том, как приумножить своё богатство…

Хотелось чего-то такого прямо здесь и сейчас… Ждать той минуты, когда он наконец станет богат, было просто невозможно.

А бой всё не начинался. Ринг-анонсер продолжал разоряться, превознося Пхукунци, и коэффициент, как и следовало ожидать, опять пополз вниз, сейчас он был на уровне 1,15… И Трикс похвалил себя за то, что не упустил таки момент, который ему подарила судьба.

В кармане ещё были денежные чипы, и в голове у Морени проскочила фраза, которую каждый из нас очень часто повторяет себе, покупая дорогую выпивку — гулять, так гулять!

— Эй, бармен! — заорал Трикс со всей дури, — Пинту «Галактического» тёмного! — и поймав изумлённый взгляд бармена, добавил:

— Бабло есть! И не боись, я не всё поставил! — и глупо ухмыльнулся.

И в этот момент из динамиков аудио системы раздался глубокий звук гонга.

Бой начался.

В общем, всё шло, как Трикс и ожидал. Чемпион теснил этого парня, и всё шло к тому, что скоро комедия закончится — сила и опыт чернокожего чемпиона непременно окажутся сильнее, чем этот вертлявый глист.

Допив пинту «Галактического», очень дорогого натурального пива, Морени вдруг ощутил резь внизу живота:

— Надо отлить, — пробормотал он и начал неуклюже пробираться к туалету, цепляясь за стулья. Пива он сегодня выпил просто море, и то, что мочевой пузырь позвал его в сортир — это вовсе не удивительно.

А вот когда он вернулся в зал, то его встретила странная тишина. Он сначала не придал этому никакого значения. Потом динамики взорвались многоголосым ревом трибун…

Трикс только что покинул уборную, и ещё не дошёл туда, откуда можно было посмотреть на монитор, висящий за спиной бармена…

Но вдруг всё поплыло перед глазами и ноги подогнулись:

— Победитель Алекс Князев! — раздался из динамиков голос судьи.