Звезды, пламя и сталь. Книга 4

Глава 20

Так или иначе, но оба доблестных дежурных все-таки нарядились в боевые скафы, похватали ручное оружие и выскочили в коридор. В коридоре было очень дымно и очень шумно. Что-то непрестанно взрывалось, трещали электрические разряды — это вдруг ни с того ни с сего проводка коротнула… Сирена, опять таки, продолжала истошно верещать. В общем, на лицо был пожар в публичном доме во время наводнения. Но с одним отличием. В коридоре воды всё-таки не было.

— Квабена, бегом направо! — скомандовал Цви. Он раньше напарника осознал, что случилось и понял, что сейчас надо, в первую очередь, поднять дежурную смену боевых рабов. И уже опираясь на их поддержку идти выяснять, кто посмел напасть на базу.

На поясе Цви зашипел несущей частотой уоки-токи — кто-то вызывал дежурную смену. Следом за шипением донеслись и обрывки слов, которые пока ни во что осмысленное не складывались.

Цви Экон выругался про себя и переключил связь на динамики шлема. Это надо было сделать, конечно, сразу, как надел скафандр… Но общая нервозность, помноженная на внезапность тревоги и лёгкое опьянение, которое никуда не делось, сыграли с ним дурную шутку.

Теперь из динамиков шлема на уши начальника дежурной смены посыпались какие-то странные звуки, выкрики и прочий шум, не несущий никакой смысловой нагрузки.

— Сильные помехи, — сообразил Цви, — не иначе, как глушилка работает…

Кто-то пытался связаться с ним. И скорее всего, это был пилот дежурной смены, который находился в дежурке около ангаров.

По идее он должен был сразу бежать к своему кораблю и пытаться выйти в космос, а оттуда уже докладывать о чрезвычайной ситуации — и не Цви Экону, а напрямую диспетчерам основной базы…

А он пытается через местную связь связаться хоть с кем. Вывод? Всё плохо. Дежурный пилот до своего корабля добраться не может и, скорее всего, просто блокирован в своей дежурке.

Эти мысли пронеслись вихрем в мозгу Цви, после чего он сосредоточил взгляд на широкой спине бегущего чуть впереди здоровяка Квабена. Теперь главным было поднять отделение боевых рабов…

Цви поймал себя на том, что видит он всё хуже и хуже. Такое чувство, что, в добавок ко всему ещё и загорелось что-то. И теперь коридор базы потихоньку заполнялся то ли дымом, то ли ещё чем-то, на этот самый дым похожим.

Но вопрос решился сам собой, когда Цви, вслед за своим напарником ввалился в комнату, где находилось дежурное отделение боевых рабов.

Он с разбегу влепился в застывшую в середине комнаты фигуру Квабена и от неожиданности сел на задницу.

А в комнате было тихо. Всё рабы, которые должны были по их команде, как один, встать на защиту чести, достоинства и имущества клана Эзекве, живописно разлеглись на своих жестких лежанках и мирно сопели, пуская во сне пузыри и глупо улыбаясь.

Теперь до Цви, наконец, дошло, что именно ухудшало видимость и в коридоре, и здесь. Это был газ, благодаря которому сейчас он и Квабена остались один на один с неизвестными агрессорами.

Им, можно сказать, повезло, так как оба они успели залезть в скафы, где система жизнеобеспечения была автономной. И поэтому газ до них добраться не успел. А так они сейчас тоже смотрели бы в дежурке счастливые сны…

Хотя это такое себе везение. Сомнительное.

А если рабы спят — то рассчитывать теперь можно только на себя. Тем более, что газ поступил во все залы и комнатушки базы почти в одно и то же время. Сейчас все вентиляционные трубы были заполнены этой злобной химией. А это значит что все, а не только рабы, стали жертвами газа. База фактически уже перешла к противнику. Судя по всему — вся база.

Вот и тот, кто пробовал пробиться сквозь помехи, прекратил свои попытки выйти на связь. Либо таки заснул, либо его как-то по другому вырубили. Но это уже значения не имело…

Пока все эти мысли проносились в мозгу Цви Экона, его товарищ, Квабена Нгори продолжал удивлённо озираться и плямкал губами за стеклом шлема. Его маленький и гладкий мозг пока не мог осознать всей глубины той задницы, в которой они вдруг оказались.

— Нгори, очнись! — Цви был уверен в том, что здоровяк наверняка его услышит. И точно, тот вздрогнул, обернулся, и его глаза уставились на Экона. И в них застыл вопрос — что теперь делать…

— За мной! — скомандовал Цви и бросился бежать по коридору. Он хотел пробраться к небольшому ангару, где после ремонта стоял спасательный бот. Его там быть не должно было, но его туда поставили, так как другого места просто не нашлось — в капонире, где должен был находиться этот шаттл, сейчас была свалена часть хабара, добытого в недавнем рейде в лоусек.

Это недоразумение не было оснащено даже самым паршивым варп-двигателем. Вернее, он был предусмотрен, но давно и безнадёжно вышел из строя. А денег на то, чтобы поставить новый руководство жалело, или же эти деньги, что, кстати, гораздо более вероятно, до них просто не дошли, осев по пути в чьих-то карманах.

И теперь этот бот мог двигаться в пространстве только за счёт пары планетарных движков.

Но и этого бы хватило. Главное — это взлететь с поверхности астероида и уйти от него настолько далеко, чтобы выбраться из зоны покрытия глушилок.

Тогда можно было бы подать сигнал бедствия, и появился бы крохотный шанс спастись…

И поэтому сейчас Цви бежал, как уже давно не бегал. Он запалённо хватал пересохшим ртом тёплый, слегка вонючий воздух, который гоняла по старенькому скафу дышащая на ладан система жизнеобеспечения…

Вот, наконец, она — толстая дверь, за которой вход в технический коридор, который, в свою очередь, ведёт в бокс, где их ожидает надежда…

Цви приложил к панели считывателя карту универсального ключа — как старшему дежурной смены ему этот ключ выдали при заступлении на дежурство.

В толстой титановой плите что-то едва слышно щёлкнуло. Цви, затаив дыхание, легонько толкнул эту плиту, и она подалась, приоткрыв проход в кромешную тьму.

Оставалось совсем чуть-чуть — буквально пятьдесят метров, и они окажутся в том самом боксе, где сейчас стоял шаттл.

Цви даже не стал включать нашлемный фонарик. И товарищу не разрешил. Он боялся почему-то, что свет могут заметить и помешать их спасению… Иррационально, конечно, но Цви решил пройти последние метры до бокса в полной темноте.

Квабена, шедший теперь первым, споткнулся три раза, причём один раз даже упал, сдавленно ругаясь. Цви споткнулся всего раз, а от падения его уберегло то, что он успел схватиться за плечо товарища.

В этот момент он отметил про себя, что всё-таки какая-то польза от него есть…

Но вот они дошли до двери, которая вела в вожделенный бокс. Не смотря на то, что всё внутри него буквально кричало, что так делать нельзя, Цви зажёг крохотный фонарик, вмонтированный в средний палец перчатки скафа. С помощью его холодного света он разыскал панель считывателя и приложил к ней карту ключа.

Толстая титановая дверь без скрипа приоткрылась и слабый свет фонарика Цви утонул во тьме, которая притаилась за дверью.

Не веря своей удаче, начальник дежурной смены шагнул через комингс и посторонился, пропуская товарища вперёд. Квабена сделал широкий шаг и тут…

И тут над головой возник источник света. Яркий. Цви инстинктивно поднял голову, и ксеноновый луч ослепил его, не взирая на то, что АСУ скафа автоматически затемнило забрало шлема.

— Бросить оружие! — прогрохотал голос, который показался Цви голосом злого божества, требующего полного повиновения, — лечь лицом вниз. Руки за голову, ногу на ногу!

— Приплыли, — промелькнуло в голове у Цви, и он растянулся на бетонном полу в каких-то пяти метрах от шаттла, который, будь их везение хоть чуточку больше, вполне мог бы унести их с этого проклятого камня, летящего сквозь холодную пустоту.

А теперь… Теперь свет вспыхнул по всему боксу, и Цви увидел несколько человек, стоявших у дальней стены. Все они были одеты в чёрные матовые штурмовые скафандры. Вооружены тяжёлыми «Молотами» — масс-ганами. способными сделать из лёгкого скафа Цви натуральный дуршлаг… Да, теперь только и оставалось, что принять свою судьбу. И молиться, чтобы неприятности на этом и закончились.

Но в мозгу Цви Экона крепла уверенность в том, что это только начало настоящих неприятностей. И никакие молитвы этому помешать не смогут.

— Всё, отвоевался я. — именно такая мысль возникла в моём мозгу, когда я понял, что для меня нет места в наших атакующих порядках. Не предусмотрено. Как выяснилось, все вполне без меня обойдутся.

Боевые группы вышли на исходные. С ними ушли Гвидо и Тихий.

Чиж сидел в своём кораблике и был занят постановкой помех для радиосвязи пиратов и наблюдением за работой наших систем РЭР и РЭБ.

В общем, прилагал все усилия к тому, чтобы никто не нарушил радиотишину. Это было действительно важно.

Дело в том, что лишь за пол-часа до нашей атаки закончился очередной сеанс связи сидящих тут сил клана Эзекве со своей центральной базой. Центральная база располагалась во внутреннем астероидном поясе и была объектом вполне себе легальным, в отличие от этого. А этого объекта официально, как бы и вовсе не было. А потому никто никого не мог по результатам нашей вылазки обвинить в агрессии.

То, что мы знали расписание сеансов связи удивлять никого не должно. Не даром же всякие наши аппараты крутились вокруг этого камушка. Мы узнали всё, что только могли. Ну и, само собой, разузнали всё, что касалось систем связи и оповещения у нашего противника.

И теперь следующий сеанс — только через двенадцать часов. Именно столько времени у нас есть для того, чтобы подавить любое сопротивление, которое мы тут встретим. И для того, чтобы разграбить и приватизировать всё, что мы тут найдём и всё, что посчитаем нужным присвоить.

Дрищ остался в корабле для того, чтобы осуществлять координацию действий наших отрядов, когда настанет мой черёд выдвигаться.

Да, я тоже покину корабль и выйду таки на поверхность этого камушка. Но произойдёт это только когда выстрелы стихнут, беготня закончится и придёт время грабить…

Собственно, судя по тем докладам, что ко мне поступили — либо мы все крутые профи, которые не только спланировали, но и исполнили блестящую операцию по нейтрализации противника и взлому его обороны, либо мы очень везучие сукины дети.

Меня, если честно, устраивает любой из вариантов. Ибо главное — результат, хоть и с поправкой на то, что шоколадные бандиты даже в кошмаром сне представить себе не могли что кто-то не только найдёт их тайную базу, но ещё и удумает её атаковать. Соответственно и ритуалы поддержания обороноспособности они соблюдали чисто формально…

А потому результат нашей деятельности радовал, с какой стороны ни посмотри.

Судите сами — наша идея с сонным газом оказалась очень богатой. Естественно, отдельный поклон ребятам, которые взяли под контроль компрессорную станцию. Они сделали это быстро и тихо, прямо как на учениях.

Там крутилось два техника в рабских обручах — следили за механизмами. Их гуманно вырубили полицейскими станнерами, которыми мы заранее снабдили каждого бойца. И сделали это исходя именно из того, что среди рабов жертв следовало избегать.

Что касаемо конкретно этой парочки — то они нам очень пригодятся для того, чтобы обслуживать компрессорную уже на нашей базе.

Конечно, нам придётся здорово заморочиться их здоровьем. Надо будет снять эти обручи и как то устранить последствия для психики, которые, скорее всего, будут довольно заметны. Кроме того, этих людей надо будет социализировать и легализовывать. Как-то ФПИ им добывать, опять таки…

Но эти проблемы мы будем решать по ходу жизни, деваться некуда.

А пока я принимал доклады.

После захвата системы вентиляции всё уже было, по большому счёту, решено.

Дышать всем находящимся на базе было жизненно необходимо. Ибо не дышат только мертвецы. Ну а поскольку чем им всем дышать, решали мы, то деваться им всем было некуда.

Заснули почти все.

Только дежурный пилот заснул не сразу. До его каморки вентиляторы ещё не успели доставить нужную дозу газа, а он уже высунулся на шум в коридор, куда заходили наши парни.

У него хватило ума шмыгнуть обратно в свою каморку и там запереться.

Ребята к нему ломиться не стали, и он чуть позже всё-равно заснул сном младенца.

Этот то ладно. Но было ещё два героя — дежурная смена, состоявшая из двух чёрных раздолбаев.

Они тоже по каким-то причинам не заснули, как все. Наверное из-за того, что и система вентиляции на этой базе оставляла желать лучшего…

А вместо того, чтобы мирно спать, эти два кислых друга влезли в скафандры и начали активничать.

Наши паучки показали, как они сначала ломанулись туда, где размещалась команда боевых рабов.

Рабы сидели себе в комнате, безучастно ожидая, когда их призовут сражаться за интересы клана Эзекве не щадя живота своего. Но тут получилась такая штука…

В общем, Морфей заключил их в свои объятия раньше, чем до них добрались дежурные.

Но оба дежурных не пали духом, а сообразили, что так или иначе, а надо суетиться. И побежали куда-то…

А наши паучки уже расползлись по всей базе, а потому мы увидели, куда эти живчики хотели попасть.

Они бежали к боксу, где стоял шаттл. Далеко на нём они улететь бы никуда не улетели, конечно. Но вот выбраться за пределы области, которую покрывали наши глушилки гиперсвязи они вполне могли. И если бы им это удалось, то проблемы нам были бы гарантированы.

А потому я связался с Ксёндзом, и тот тут же направил в бокс нескольких бойцов.

Наши ребята не сплоховали, и приняли запыхавшихся бегунов тёпленькими.

Сначала их уложили мордами в пол, а потом, чтобы избежать лишней возни, просто очень настоятельно попросили их снять шлемы…

Потом погрузили мирно спящие тушки на гравиплатформу и отвезли их большой зал, куда свозили всех спящих.

Пусть они там поваляются. Это гораздо лучше, чем путаться под ногами у моих людей и мешать им вдумчиво и со вкусом грабить тутошние богатства.

— Ржавый, это Бык, приём. — ага, судя по всему, будем переходить к финальной фазе, где без меня обойтись уже не удастся. Если уж совсем точно, то тут главным становился Доминатор. А я так — носитель, не более того,

— Бык, это Ржавый, приём, — я откликнулся и теперь был готов слушать, что мне скажет соратник.

— Ангары захвачены. Нужен ты. — Ну да, как я и предполагал, пришла пора нахлобучить искины пиратских кораблей.

— Понял. Выдвигаюсь, — тут же ответил я, — Отбой.

На выходе из Беглеца', там, где посадочная аппарель соприкасалась с грунтом, меня ждали. Это были люди Ксёндза. Ребята мощные и неразговорчивые. Моя охрана.

Кто кого охранять в натуре будет, это ещё, конечно, вопрос, да… Но, тем не менее, по статусу мне уже положен вот такой вот эскорт. Растём, однако, над собой.

— За мной! — скомандовал я и включил модуль локальной гравитации. Сила тяжести тут не очень, а парить над поверхностью времени нет.

В нашем распоряжении остаётся уже чуть меньше пяти часов, а сделать за это время надо ещё очень много.

Я направился к ангарам, тёмные силуэты которых угадывались около нагромождения скал.

А Тихий с Гвидо в это время занимались другими, не менее важными проблемами. Тихий, который недавно сделал себе небольшой, но очень нужный апгрейд нейросети сортировал спящих рабов. Большинство из них останется здесь и продолжат работать на пиратов. Мы бы, конечно, освободили бы всех — но сейчас такое количество людей мы принять не готовы, а если их передавать властям Латоти…

Если их передать властям, то, поскольку денег у них нет никаких, им прямая дорога либо на арену, либо на рудники, либо придётся подписывать пожизненный контракт. А это от рабства отличается только формально — а суть та же…

Я тряхнул головой. Думать обо всём об этом буду чуть позже. Сейчас главное — это взять под контроль искин пиратского эсминца. Это главное — всё остальное — потом.