Звезды, пламя и сталь. Книга 4

Глава 16

— Кстати, — вдруг встрепенулся Тихий, — а может, прежде, чем домой — ещё немного покатаемся?

— Я после созерцания этих мумий хочу только домой! — провозгласил Чиж, и уставился на меня глазами побитой собаки — в них плескался остаточный страх и моральные страдания.

Я подумал, что домой мы в любом случае успеем. И ещё подумал, что Тихий, как правило, не склонен к импульсивным и нерациональным поступкам, а потому следовало хотя бы поинтересоваться, куда он ещё хочет наведаться:

— И с какой целью ты собираешься наши покатушки продолжить? — спросил я, — а то вот уже усталость у членов экипажа, — я кивнул на Чижа, — образовалась. Так что не хотелось бы бесцельно мотаться по космосу.

— Ну, и вовсе не бесцельно, — возразил Тихий. Потом пояснил, — я хотел быстренько пробежаться по точкам интереса наших арварских друзей. После исследования логов фрегата я определил два объекта в системе, около которых они частенько появлялись… Причём один из них есть в каталогах, а вот второй отсутствует, потому с определением его орбиты пришлось повозиться.

— Только два? — уточнил я, чтобы прикинуть, сколько времени на этот облёт у нас может уйти. Дело, без сомнений, нужное…

— Есть ещё несколько десятков точек на периферии системы, — с сомнением в голосе продолжил Тихий, — где побывал фрегат на протяжении последних лет пятнадцати. Если предположить, что это один объект и вычислять орбиту по разным наборам точек, получается слишком большая погрешность — в десятки раз больше ожидаемой. Но если брать не все, а несколько близких по времени точек, то результат вполне себе приличный. Правда орбита довольно сильно вытянута, да и находится под большим углом к плоскости вращения системы.

— Интересно… — хмыкнул я.

… Скорее всего орбита этого объекта время от времени корректировалась принудительно…

Это внезапно проснулся Доминатор. А давненько что-то такого не было.

— Это ты к чему? — моя мысль была адресована нейросети, само собой.

… Это к тому, что не смотря на эти странности, по самым поздним координатам из всего набора можно определить актуальные элементы орбиты и вычислить место, где сейчас объект находится. Только объект этот имеет возможность корректировать свою орбиту…

— Ты хочешь сказать, что у этого астероида есть планетарные движки?

… А не проще предположить, что это всего-то навсего ещё один космический корабль, который, по каким-то причинам, движется по орбите вокруг Латоти и только изредка её корректирует?..

— А ведь действительно… — подумал я, — тогда попробуй прояснить для нас этот вопрос, — я закончил мысль и обратился к Тихому:

— Тихий, отправь-ка мне по мыслесвязи координаты и время, всех точек, в которых находился фрегат.

— Сейчас, — дисциплинированно отозвался тот, а потом уточнил, — что, всю базу прямо переслать?

— Ну да, — подтвердил я.

В течение минуты данные оказались у меня, и я тут же скормил их нейросети — пусть разбирается.

— Чиж, тебе придётся ещё некоторое время страдать, — объявил я, — Тихий предлагает сделать сейчас очень важное дело. И, следует отметить, это дело стоило сделать уже вчера…

— Ну, давай мне координаты и по тем двум объектам, — обратился я к Тихому, который незамедлительно отправил мне инфопакет по мыслесвязи.

— Так, давайте-ка разбегайтесь по противоперегрузочным своим ложам, — скомандовал я, — и как уляжетесь и пристегнётесь — незамедлительно доложите о готовности.

Буквально через три минуты поступили рапорты от обоих. Мол, лежим, пристёгнутые, и ждём.

Прежде, чем начать разгоняться, я настроил стеллс-модуль на автоматическое включение в тот момент, когда мы выйдем из варпа — ибо не в наших интересах, чтобы нас кто-нибудь заметил около объектов, принадлежащих клану Эзекве.

— Значит так, я сейчас ещё пару витков вокруг нашей новой базы сделаю — надо карту составить, а потом полетим, посмотрим, как там эти шоколадки устроились, чем живут и чем дышат…

Ну а вообще ждать долго не пришлось, и очень скоро мы встали в разгон, а ещё немного погодя кораблик наш ушёл в варп…

Сначала, как и договаривались, мы решили осмотреть объекты наших оппонентов, которые располагались внутри системы. И первым объектом была база, которая, по словам Тихого, была насквозь легальной, располагалась на одном из астероидов внутреннего кольца и была совершенно официально арендована у Совета Капитанов.

Вернее, не у самого Совета — такими мелочами Капитаны брезговали лично заморачиваться. Аренда оформлялась у конторы, которая была уполномочена Советом заниматься этим вопросом и собирать денежки с тех, кто хотел размещать свои объекты в зоне, контролируемой патрулями.

Весь астероид был изрыт, как головка сыра, а в многочисленных пустотах располагались бесчисленные склады.

Там дожидались отправки потребителю криоконтейры, забитые кофейными зёрнами, как сообщил мне Тихий.

Тут же располагались ангары с несколькими карго — довольно потрёпанными… Но их кондиций хватало, чтобы доставлять кофе потребителям вне системы.

Сейчас мы сюда явились лишь для того, чтобы убедиться в точности данных, полученных Тихим из официальных источников.

Убедившись, что все обстоит именно так, как ожидалось, мы решили отправиться во внешний пояс — вторая точка интереса располагалась там. Хотя, следует отметить, что если судить по каталогам — то там было пусто. То есть это была секретная база этих проходимцев, где, как я думаю, мерзавцы держали самое ценное.

Мы вышли из варпа в десятке тысяч километров от этой точки, справедливо рассудив, что на глаза лучше, всё-таки, никому не попадаться. Стеллс, это оно, конечно, хорошо, но осторожность следует в любом случае соблюдать.

Нужный астероид мы нашли довольно быстро, даже не включая активных средств обнаружения.

Этот камушек и так сверкал, как новогодняя ёлка, что в радио-диапазоне, что в тепловом.

А это значило, что жизнь там кипела.

Но время нас поджимало, да и не было никакого желания прятаться тут сутками и шпионить. С этим вполне могли справиться и зонды-наблюдатели. Так что мы не торопясь поползали по окрестностям, щедро раскидывая эти самые зонды в пространстве.

На зондах — только пассивные датчики, но очень, очень чувствительные. Зонды наши никакой инфы передавать не будут — они будут просто смотреть, слушать и записывать.

А когда пройдёт некоторое время, мы так же тихонько, как сейчас, облетим их и соберём все записи…

Обнаружить их, наверное, можно. А вот отличить от космического мусора — это только если вплотную к ним приблизиться, чего пираты, я так думаю, делать не будут. Они же пираты, а не старьёвщики, чтобы опускаться до сбора всякого хлама…

Последний прыжок мы сделали по координатам, что дал нам Доминатор. Разумеется с поправкой на пятнадцать тысяч километров. И хорошо, что стеллс-режим включился сразу, как мы из варпа вышли.

Ибо это действительно был космический корабль.

Очень старый, огромный, неповоротливый десантный корабль. Фактически, это был транспорт для перевозки большого количества людей. На таких возили космодесант, а сами десантники называли такие корабли «Скотовозами».

На орбите всех этих бедолаг сажали в десантные боты и бросали оттуда вниз, на штурм планетарных крепостей.

В случае, если на планете было своё ПВО, то до поверхности долетали далеко не все боты. Ну а те, кто всё-таки умудрялись сесть, получали шанс выжить — но тоже очень небольшой. Ибо драться приходилось, как правило, против численно превосходящего и очень злого противника…

И тут я не на шутку задумался… Куда, интересно, собрались эти мерзавцы десантироваться? Или этот корабль — просто мобильная база и на борту много вкусного? Тогда это интересно… Очень интересно…

Мы насытили пространство вокруг этого космического динозавра зондами и отправились восвояси. Пищи для размышлений у нас было теперь более, чем достаточно.

— Ну что у нас там? — этот вопрос Аргуссос адресовал только что появившейся на экране Миэре-Энн.

— С момента начала работы первого маяка прошло уже более трёх суток, — деловито сообщила девушка.

— Ну, и что ты думаешь тогда дальше делать? — олигарх с прищуром посмотрел на свою помощницу.

— А чего тут думать-то? — удивилась она, — надо туда слетать и посмотреть. Тогда всё станет ясно и необходимость что-то додумывать и предполагать тут же отпадёт.

— А эти ребята? На станцию вернулись? — задал он ещё один вопрос, — а то нехорошо получится, мы туда сунемся, и на них наткнёмся…

— Ну да, они как раз недавно вернулись на станцию, — ответила Миэра-Энн, — наш человек доложил.

— Хорошо, — пробормотал Кирин, — кстати, — он снова посмотрел на экран, — а второй маяк?

— Второй маяк активировался чуть менее суток назад, — бодро доложила девушка, потом, правда, немного замялась, — только он в другом месте сейчас находится.

— О как! — хмыкнул Аргуссос, — и где же?

— Совсем далеко, можно сказать, на границе системы, — сообщила она.

Аргуссос задумался. Всё говорило о том, что ситуация устаканилась и теперь уже есть смысл просто проверить те точки, откуда на связь выходили следящие устройства. Ждать чего-либо ещё никакого смысла уже не имеет. Всё, что могло произойти — уже произошло.

— Тогда дай команду, чтобы выводили катер на стартовую позицию. Я, наверное тоже с тобой слетаю… Надо развеяться слегка. А то что-то я в этом офисе, — тут он обвёл глазами свой кабинет, — чуть ли корни уже не пустил…

Через полтора часа катер, принадлежащий корпорации «Дэффа» покинул орбитальный терминал и устремился за орбиту пятой планеты.

Полёт к астероиду, который значился в каталоге, как объект Zdf-1017-ARC-2026 много времени не занял.

И сейчас катер, укрытый стеллс-полями скользил над его поверхностью невидимой тенью.

— И что там видно? — поинтересовался Кирин Аргуссос, адресуя вопрос к руководившей полётом Миэре.

Он любил переложить бремя ответственности за миссию на кого-нибудь из своих помощников, а сам в это время наслаждался ролью безответственного пассажира.

Само собой, он всегда мог перехватить управление.

Три его бессменных телохранителя всюду следовали за ним. И эта небольшая внутрисистемная вылазка не стала исключением.

Креаты, все трое, были на борту. Причём один из них находился в ходовой рубке и надзирал за пилотом.

Второй постоянно маячил за левым плечом своего господина, который сейчас сидел за столом в кают-компании.

А третий находился в непосредственной близости к основному реактору корабля. Чтобы, если возникнет такая необходимость, физически контролировать безопасность главного источника энергии.

— Пока пилот ничего не докладывал, — ответила Миэра-Энн, сидевшая напротив шефа, — сейчас будем заходить на второй виток.

— А сигнал? — олигарх был несколько удивлён.

Ведь если люди Ржавого решили строить тут базу, то это должно было бы быть заметно.

По идее тут должны были во всю работать строительные роботы, переворачивая грунт и вырубая в теле астероида полости для размещения складов и помещений под базу.

Но ничего подобного ни оптические, ни какие-либо другие сенсоры катера не показывали. На обзорном экране друг друга сменяли мрачные каменистые пустоши, горы льда и камней… И ни малейшего намёка хоть на какую-то жизнь или её энергетические проявления.

— Ответ на наши запросы поступает исправно, — пробормотала девушка. Она и сама уже давно чувствовала, что что-то пошло явно не так.

— Миэра, очевидно, что никого тут нет, — начал Кирин, — сканеры что-то, да показали бы. А сигнал таки продолжает поступать с поверхности этого камня. Поэтому давай-ка мы сядем как можно ближе к источнику сигнала нашего маяка, и своими глазами посмотрим на то, что там творится.

— Может быть вы всё-таки останетесь на борту? — в голосе Миэры читалась озабоченность.

— Ерунда, — хмыкнул Кирин, — мне нужно размяться, а то я совсем что-то закис… И не беспокойся, моя охрана будет со мной, а потому безопасность останется на высочайшем уровне.

— Ну, раз так, то хозяин — барин, — улыбнулась Миэра, — только давайте я и мои люди, всё-таки выйдем первыми… Хорошо?

— Хорошо, — вздохнул Кирин, — если тебе так будет спокойнее, то давай так и поступим…

Подождав, пока Миэра и отделение штурмовиков, которое находилось у неё в подчинении, высадились на поверхность астероида, Аргуссос сам начал готовиться к выходу.

С собой он решил взять только одного охранника — того, что был непосредственно с ним. Те Креаты, что контролировали пилотскую кабину и реактор корабля, остались на местах и продолжили выполнение своих обязанностей.

Олигарх и его телохранитель уже облачились в скафы и подошли к шлюзу, как поступил вызов от Миэры:

— Мы нашли передатчик… — голос у неё был, мягко говоря, обескураженным.

— И что там такого? — поинтересовался Кирин.

— Вы знаете… — эти слова прозвучали как-то нерешительно, — наверное будет лучше, если вы сами на это посмотрите… Теперь есть уверенность в том, что это совершенно безопасно. Мы тут всё… осмотрели.

Аргуссос заинтересованно хмыкнул и вошёл в шлюзовую камеру.

— Интересно, — подумал он, — что это так вывело Миэру из равновесия? Она вроде давно уже избавилась от девичьей впечатлительности…

Сойдя с аппарели катера, Аргуссос почти сразу нашёл глазами фигуру помощницы. Она стояла под скальной стеной и перед ней виднелось что-то вроде стола, за которым, как ему показалось, кто-то сидел.

Он быстрым шагом прошёл к ней и приблизившись, смог оценить странную картину.

Миэра-Энн стояла перед огромным ледяным столом. За этим столом сидело две огромных скульптуры, вырезанных из метанового льда. Причём походили они более всего на снеговиков. На ледяных лицах процарапаны дурацкие улыбки. Вместо носов — какие-то железяки.

И перед ними лежал тот самый маячок.

Аргуссос непроизвольно хохотнул — всё-таки эти парни оказались не так просты, как ему показалось. Ну, что же, значит какая-то перспектива, может быть и есть…

— Миэра, — он опять обратился к помощнице, — а ко второму маячку ты пока никого не отправляла?

— Так команды же не было… — автоматически ответила девушка.

— Тогда отправь туда кого-нибудь, — усмехнулся Кирин, — тут-то нам теперь точно делать нечего. Разве что ещё снеговика слепить…

— Тогда пойдёмте в катер, — согласилась она, не вступая с начальством в спор.

— Ага. Пойдём… — Аргуссос вроде как уже развернулся к катеру, но тут по лицу его пробежала тень. Похоже, только что у него возникло ещё какое-то опасение… — а где был спрятан этот маячок? — поинтересовался он.

— Как где? — удивлённо переспросила она. — Как всегда. Поставщик-то наш. Вот мы и дали ему два кофра с уже вмонтированными девайсами…

— То есть оба маячка были в кофры вмонтированы? — вопрос был задан таким тоном, что было совершенно ясно — вопрошающий больше всего боится именно положительного ответа.

— Да, — ответила Миэра, — а что не так?

— Да всё не так, голова твоя садовая, — обречённо хмыкнул олигарх, и выглядело это так, словно у него возникли серьёзные сомнения в умственных способностях помощницы, — я сомневаюсь, что там, около этого маячка, вообще хоть что-то есть.

— Почему вы так думаете?

— Если они нашли первый маяк, то этот факт их, несомненно, насторожил. — начал объяснять он.

— Но ведь маячки были отлично замаскированы, — возразила было Миэра.

— Ты не понимаешь, — недовольно сморщился олигарх. Он не любил, когда его люди не хотят понимать очевидных, как ему казалось, вещей, — Они нашли маячок, который здорово отличается от обычных. Как нашли — это вопрос уже десятый. И раз у них в руках оказался этот прибор, то они имели все основания предположить, что где-то есть ещё.

— Но эти приборы были вмонтированы в кофры в заводских условиях, — продолжала упорствовать девушка, — и обнаружить их, не зная о том, что они есть, просто невозможно.

— Ты чем меня слушаешь? — олигарх с прищуром посмотрел на помощницу и подумал, что она засиделась в офисе и начинает терять хватку, — один они нашли. И они не дураки, уж поверь. Следующим их шагом, скорее всего, было полное и очень тщательное исследование груза от того поставщика, на изделии которого был найден первый маяк. Именно потому, что замаскирован он был не впопыхах, а, как ты выразилась, в заводских условиях… Поняла?

— Кажется да, — с некоторым сомнением ответила Миэра.

— Ну, раз так, то отвези меня обратно, — пробурчал слегка раздражённый Аргуссос, — а сама потом смотайся ко второму маячку…

— Будет сделано! — девушка вытянулась по стойке «смирно», после чего вздохнула и пошла к штурмовикам.

Её шеф тоже тяжело вздохнул, и двинулся к кораблю, а за ним как гротескная тень следовал жутковатый четырёхрукий страж.