Звезды, пламя и сталь. Книга 4

Глава 15

Садились мы на этот астероид с большой опаской. Внутри шевелилось странное предчувствие… Даже не знаю, как его и передать-то…

Наверное, нечто подобное ощущает археолог, спускаясь по выщербленным ступеням во тьму только что найденного древнего склепа. Он осторожно ступает по плитам, покрытым вековым слоем мелкого мусора и до боли в глазах вглядывается в темноту, разорвать которую свет его фонарика не в силах.

Он не знает, с чем ему придётся столкнуться сразу за следующим поворотом. С ловушками, монстрами, тайнами, загадками?

Или ему суждено просто нанюхаться древней пыли и собрать горсть старых, грязных и никому не нужных черепков?

Предчувствие опасности, страх, азарт, предвкушение…

Вот такой вот коктейль плескался в крови.

Но, так или иначе, а фрегат опустился на поверхность астероида и пришло время начать исследовать это мрачное место.

Первым из корабля вышел я, и тут же включил генератор искусственной гравитации. Сила тяжести тут была, всё-таки, не особенно заметной.

За мной аккуратно вышел Чиж, а осторожный Тихий шёл позади, взяв под контроль, так сказать, нашу заднюю полусферу.

На борту за старшего остался искин, на которого я возложил обязанность отслеживать всё происходящее в непосредственной близости от астероида.

Гостей мы никаких, конечно, не ждали. Но к тому, что кто-нибудь может появиться в самый неподходящий момент, следовало быть готовым. Потому искин и получил указание немедля докладывать о любых изменениях обстановки.

Фрегат наш стоял примерно в середине пустыря, на котором громоздились кучи камней, какие-то оплавленные железяки, стальные балки и прочий мусор. Местами камень был даже не оплавлен, а просто расплавлен. Расплавлен так, что разлился потоками горячей лавы, а потом застыл уродливыми наплывами.

Было видно — когда-то тут бушевали плазменные смерчи, всё взрывалось и ходило ходуном. Тут когда-то шло сражение не на жизнь, а на смерть.

Мы направились к гряде скал, что высилась слева от нас. Там, в отвесной стене, уходящей метров на пятьсот в высоту, виднелось отверстие. Вход в пещеру. Вход в неизвестность.

И по мере того, как мы приближались к нему, нашим глазам становились доступны всё новые и новые детали здешней обстановки. Отверстие, которое из-за расстояния казалось нам сравнительно небольшим, на деле оказалось огромным.

Когда-то этот вход в каменное нутро скалы был закрыт воротами из толстых керамо-композитных плит. Сейчас же от них остались лишь оплавленные фрагменты, торчащие по краям прохода. Похоже, в эти ворота влепили не одну и не две плазменные ракеты, а гораздо, гораздо больше.

Лучи наших фонарей терялись во тьме сводчатого зала, который находился прямо за воротами, вернее за тем, что от этих ворот осталось.

— Похоже, это был какой-то ангар, — голос Чижа был и удивлённым, и обескураженным. Всё таки впечатлительный он у нас.

— Ты прав, — это Тихий с ним согласился. Его прожектор вырвал из тьмы огромную конструкцию, тоже заметно оплывшую от воздействия высоких температур и знатно искорёженную.

Это были остатки лёгкого карго. Он был уничтожен прямо тут, на собственной стоянке. Плазменные ракеты, пущенные практически в упор, привели его в полную негодность, а пожар, который продолжил бушевать уже после того, как отгремели взрывы, довершил начатое — от корабля остался только обгорелый и оплавленный остов…

— Да, крутой замес тут случился, — говоря это Чиж, как мне показалось, даже поёжился внутри своего скафандра. Проняло, беднягу. А ведь это мы только вошли. Как это говорится, то ли ещё будет…

— Так, ребята, не торопимся, — это я решил немного покомандовать, — надо этот зал как следует осмотреть. Чиж идёт по правой стене, Тихий — по левой. Ну я по центру пройдусь. Главное — фиксируем все выходы на интерактивной карте. Надеюсь, все себе это дело на планшетах открыли?

— Угу, — подтвердил Тихий.

— Чиж, а ты? — спросил я, не услышав ответа Артёма.

— Да открыл, открыл, — ответил тот. Голос у него был немного растерянный. Похоже, что обстановка его изрядно напрягала.

Ну, она и мне на нервы действовала. Меньше всего мне хотелось напороться на не взорванную гранату или мину с кинетическими поражающими элементами. А такого добра тут, я я так думаю, в достатке имеется. Наверняка осталось что-то и до сих пор поджидает свою жертву…

— И да, парни, напомню — никуда не торопимся, все тщательно осматриваем и исследуем. И идём вперёд только когда есть железная уверенность в том, что впереди чисто. Все всё поняли?

На этот раз и Чиж и Тихий промычали что-то утвердительное вполне синхронно.

— Ну, пошли, что ли…

И мы медленно двинулись вперёд.

Я шёл не спеша. Крутил головой из стороны в сторону, стараясь охватить взглядом максимально широкий сектор. Луч нашлемного фонаря то и дело выхватывал из темноты какие-то странные конструкции. Из-под потолка, кстати, тоже свисали какие-то тросы, крюки и огромные манипуляторы… Разруха и полное запустение.

Похоже, тут был ангар, где корабли не просто стояли, но ещё и ремонтировались. Другое дело, что загнать сюда что-то, по размерам больше эсминца, было бы сложновато.

С другой стороны — нет у нас сейчас никаких эсминцев. Да и появятся ли они вообще — мы пока не знаем.

Ангар этот, в конце-то концов, можно и расширить… Только надо чётко понимать зачем. Пока я такой надобности не ощущаю. Да и вообще, сначала надо понять, куда мы попали и подойдёт ли нам всё это…

По дороге я заметил только две крышки, которые закрывали люки, ведущие куда-то вниз, в подвальные уровни комплекса. Отметил их на карте и двинулся дальше. Придёт черёд и этих подвалов, конечно, но позже.

Зал этот, как выяснилось, при ширине около ста пятидесяти метров был в длину метров, эдак, пятьсот. И высота потолков тут была тоже очень не маленькая. Я на глазок прикинул — метров семьдесят будет, а то и поболее.

Само по себе это пространство внушает. Тут, при наличии персонала, можно классную рембазу сделать.

У дальней стены меня встретили Тихий с Чижом. Чиж, как выяснилось прогулялся вдоль глухой стены — ни одного отнорка так и не обнаружил.

Тихому повезло больше — он нашёл довольно большие ворота, по его словам в высоту они были метров восемь, и примерно столько же в ширину.

После короткого совета мы решили идти дальше вглубь горы, а все эти люки и ворота оставить на потом.

Для начала следовало нарисовать для себя общую картину, а потом уже заниматься частностями. Так что мы миновали ещё один сильно оплавленный проём, где когда-то, наверное размещался шлюз, и устремились дальше.

Потом мы шли уже по широкому коридору. Коридор был прямой, света конечно никакого не было, так что приходилось обходиться светом наших нашлемных фонарей…

Стены и потолок этого прохода тоже хранили явные следы горячего боя. Похоже, что хозяева базы дрались до последнего и отступать им было некуда.

Метров через пятьдесят коридор повернул направо почти под прямым углом. Мы зашли за угол и увидели перед собой руины баррикады, сложенной из всего, что попало тогда под руку защитников.

И вот тут нам попались первые останки живых когда-то существ. Судя по всему, это были люди.

Около оплавленной станины боевого излучателя лежало две кучки обгорелых до черноты костей, смешанных с горелым пластиком, оплавленными металлическими деталями и ещё каким-то мусором…

Не иначе, как это было то, во что превратились скафандры погибших.

— Надо будет похоронить… — пробормотал Чиж.

— Сначала осмотрим всё, — Тихий прагматично внёс в это, несомненно, правильное предложение, свои поправки, — потом соберём всё… Ну и похороним… как положено.

Я же про себя подумал, что копать могилы на этом астероиде смысла нет, ибо тогда кости будут вечно лежать под слоем камней, которыми мы их присыплем.

Как по мне, так будет правильнее просто завершить то, что начала давным давно беспощадная плазма…

То есть устроить огненное погребение. Сжечь останки…

Но это потом. Сначала — изучить всё и понять, подходит ли нам это место под базу.

И мы пошли дальше. По мере того, как мы продвигались вглубь этой базы, следы развернувшейся тут десятки лет назад трагедии становились всё более и более заметными.

Судя по тому, что я увидел, стало понятно, что тут был расположен целый шахтёрский посёлок. Вход в выработки, где эти ребята и добывали руду мы тоже нашли. Добывали тут кернитовые руды. Не сказать, что это было что-то редкое. Но и не самая дешёвая руда это была… Хотя я, на месте нападавших, десять раз подумал бы, собираясь бросаться в бой ради такого сомнительного приза.

Хотя, а что я знаю о причинах конфликта, в результате которого эта шахтёрская база превратилась в братскую могилу? Ведь тут по всякому могло быть… И вовсе не исключено, что причиной боя был не грабёж, а какое-то, например, сведение счётов или даже кровная месть… Поди сейчас разбери, из-за чего тут устроили бойню много десятков лет назад. И, кстати, да, неплохо было бы понять, когда именно это произошло…

Как и все остальные места — шахту тоже разнесли в хлам. С потолка свисали обрывки проводов, под ногами скрипел пластиковый и металлический мусор…

У входа валялось с десяток мумифицированных фрагментов тел. Эти не сгорели, а были просто нарезаны на несколько частей каким-то холодным оружием, типа огромных виброклинков.

Виброклинками оснащали оширских боевых роботов старых серий.

В общем, зрелище это было, конечно, не для слабонервных. Но мы и его геройски перенесли, да…

Увиденное, кстати, укрепило меня в мысли о том, что всё, что здесь произошло, произошло очень давно. Даже в Ошире уже лет, наверное двести, как сняли с производства этих «механических мясников» — как прозвали этих роботов в народе.

Кстати, мы тут пока находили только останки защитников. Нападавшие, я так думаю, тоже несли потери. Но они своих павших забрали. После того, как перебили тут всех, кто не успел уйти.

А уйти не смог никто. Когда мы прошли весь этот скальный массив насквозь, то попали в ещё один огромный зал.

В этом зале и состоялся последний акт драмы.

И тут, кстати мы наконец увидели и то, чего я опасался с самого начала. Взведённые, но не разорвавшиеся мины. Причём модификации этих мин были тоже весьма старыми, что косвенно подтверждало мои предположения, что события, которые тут произошли, имели место быть несколько десятилетий, а то и около столетия назад.

Действительно, всё, что тут оставалось, не было подвержено разложению, тлению или коррозии. И могло лежать так ещё десятки и сотни лет… Ну разве что влага потихоньку испарялась, не взирая на низкую температуру.

Вставал вопрос — а какие сведения можно найти о том, что тут произошло. И помнит ли вообще кто-нибудь об этом месте?

Как по мне, так для наших целей это место почти идеально. Судите сами. Площади помещений — огромные. Тут можно разместить полноценную базу, где могут жить, при наличии соответствующих систем жизнеобеспечения, сотни людей.

И при этом степень комфорта для живущих и работающих тут будет зависеть только от объёмов финансовых вложений в инфраструктуру.

Так что главный вопрос — это вопрос секретности. Помнит ли кто об этой базе? И если даже не помнит, то не осталось ли каких-нибудь архивных записей, в которых это место прямо или косвенно упоминается?

Вполне вероятно, что свидетелей этих давних событий уже давно нет в живых. Я вообще почти уверен, что все участники этой бойни уже давно завершили свой жизненный путь.

А вот архивы — архивы, это совсем другое дело. У них память очень долгая.

И нам надо будет каким-то образом выявить все упоминания об этом месте, а потом и удалить их безвозвратно. Дело, конечно, не совсем законное, но нам сейчас не до закона.

И если это удастся — то в нашем распоряжении окажется отличное место для базы. Пространства тут хоть отбавляй, так что со временем будет, куда расширяться.

Для начала, всё-таки, нам следует понять, когда именно это всё произошло. Это нам нужно в качестве зацепок для поиска возможных упоминаний об этом бое.

— Так, парни, — обратился я к соратникам, — давайте-ка побродим тут, посмотрим под ноги…

— Зачем? — глухо спросил Чиж. Обстановка на него, похоже, сильно давила. И было ему явно не по себе.

Хотя я, как мне показалось, тоже ощущал негативные эманации большого количества смертей. Надо будет действительно, собрать все останки и похоронить. Тогда, надеюсь, энергетика этого места начнёт потихоньку выправляться.

— А для того, чтобы понять, когда всё это случилось, — сказал я. — место тут подходящее для базы…

— Жуткое место, — возразил Чиж.

— Ну, это оттого, что заброшенное, — присоединился к нашей беседе Тихий. — если тут появятся люди, то всё будет на так мрачно…

— Будем надеяться, — пробормотал Артём и отошёл к стенке, разглядывая что-то лежащее рядом на полу…

Мы бродили по этому мрачному подземелью ещё много часов. Устали, изнервничались. Тихий чуть на мине не подорвался. Но пронесло, хвала Ушедшим.

Хоть мы и потратили кучу времени, но обследовали далеко не все. Но главное, главное мы таки выяснили.

Это побоище произошло тут не раньше, чем сто семь лет назад. И не позже чем сто пять лет от сегодняшней даты.

Спросите, откуда такая точная цифра? Тут всё просто оказалось. Мы нашли продовольственный склад. Большой. Запасов там было на пол-года — это если из расчёта на сто человек.

Примерно столько тут и обитало, судя по жилым блокам, вырубленным в толще скалы.

Так вот, на этом складе чего только не было. Были там и повреждённые баллоны с био-пастой для пищевых синтезаторов. Были там и огромные ёмкости со льдом — скорее всего, это запасы питьевой воды. Были и натуральные продукты — консервированные, само собой.

Ну, излишне наверное говорить, что все припасы были непригодны к употреблению, так как когда их коснулся холод пространства, жидкость внутри ёмкостей замёрзла и разорвала все упаковки. Лёд оказался крепче и упорнее металла…

Но нам эти запасы, даже пришедшие в полную негодность, очень здорово помогли. Ведь определить дату нам удалось после изучения проставленных везде сроков годности и дат изготовления.

И самая свежая дата изготовления продукта как раз отстояла от сегодняшнего числа на сто семь лет.

Значит следует искать в архивах сведения о событиях на окраинах системы, которые имели место чуть более столетия назад.

После того, как мы определились с датой событий, последствия которых мы наблюдали, я принял решение убыть на станцию.

Действительно, главное дело мы сделали.

Искин корабля доложил, что наши девайсы не показали никакой посторонней активности. И поэтому мы решили затащить всё, что с собой привезли, поглубже в эти каменные катакомбы.

После чего хорошенько укутали штабель металлизированной сетью, да ещё и заземлили её для надёжности. Всё это мы проделали с целью экранировать сигнал — вдруг всё-таки мы что-то пропустили, в самом деле. Ну и расставили кругом Артёмовы девайсы — чтобы быстро обнаружить то, что начнет сигналы подавать. Если начнёт, конечно.

Осторожность в любом случае лишней не будет…

Закончив с этим мы, наконец, поднялись на борт.

Теперь нам предстояло предельно аккуратно завезти сюда все необходимое для обустройства временного жилища с системами жизнеобеспечения.

И начинать потихоньку приводить это место в порядок, обживать его.

Меня радовало в первую очередь то, что дела наши двигались, хоть и не так быстро, как нам хотелось.

Вообще, по возвращении на станцию нужно было наметить подробный план наших дальнейших действий.

Хотя, впереди у нас маячило уже такое количество проблем, что впору было впасть в депрессию. Каждая из этих проблем не отличалась большой сложностью и была вполне себе решаемой. Но когда я оценивал их количество, то тут же вспоминалась мудрость, пришедшая к нам из глубины веков: «Нельзя объять необъятное!»