Звезды, пламя и сталь. Книга 4

Глава 13

Время шло. И никто из нас без дела не сидел. Больше всех сейчас вкалывал, конечно, Гвидо. Дрища я пока поставил ему в помощь — хотя для него у меня тоже отдельное дело найдётся. Но не сейчас. Сейчас пусть пока другу своему поможет.

Тихий был занят тем, что пытался расширить свои знания о наших заклятых друзьях — арварских пиратах и их атаманше.

А Чиж сейчас почти всё время пропадал в мастерских у Бо́бера. Там он, совместно с боберовыми рабочими монтировал эту свою супер систему, которая должна будет обнаружить все следящие устройства на нашем кораблике. Эта система должна была находить все эти зловредные девайсы, сколь бы хитры и затейливы они бы ни были.

Чиж отвечал за то, чтобы ни один жучок или маячок не ускользнул бы от нашего пытливого взора.

А я… я связался со снабженцем «Дэффы» и предварительно обсудил с ним вопрос о том, сколько диспрозия и когда они смогут у меня купить. Само собой речь шла именно о том металле, изотопный состав которого так понравился их главному акционеру.

Этот менеджер заверил меня в том, что они готовы в любой момент приобрести у нас до пятисот тонн.

При этом он обратил моё внимание на то, что совсем не обязательно оформлять всё через биржу. Поскольку у нас уже есть хоть и короткая, но уже вполне неплохая история деловых контактов, руководство «Дэффы» было не против рассмотреть и другие варианты.

Вплоть до того, что они даже были согласны производить платежи авансом, если мы, в свою очередь, будем готовы произвести поставку в течение одной недели с момента получения аванса в оговоренном объёме.

Причём в этом случае поставка должна быть сделана на их орбитальный терминал у четвёртой планеты.

В общем, разговор мне понравился. Мы уточнили каналы связи, и теперь сделка могла быть совершена в любое время. При том условии, само собой, что мы поставим металл не позже, чем через неделю после того, как получим предоплату.

Кирин Аргуссос сидел в любимом старом кресле и читал доклад начальника своей СБ. Начальник СБ писал об интересных людях, а потому и читать было интересно.

— Та-ак, — обращаясь к себе, пробормотал он себе под нос. — значит, как я и полагал, предводитель этой банды Алексей Князев, он же Ржавый, — это ключевая фигура. И вокруг него собрались люди, каждому из которых он вольно или невольно помог раскрыться. И, судя по тому, что пишут, хочет сделать из них нечто большее, чем просто крутых спецов. Похоже, он пытается вылепить из них начальников направлений…

Олигарх отвлёкся от чтения и тронул один из сенсоров, что теснились на большой панели, встроенной в столешницу.

— Слушаю, — голос был холодным и бездушным. А значит принадлежал, скорее всего, искину, который выполнял работу секретаря.

Аргуссос очень мало кому доверял. Он доверял своей охране — троице Креатов. Эти инвалиды получили свою вторую жизнь именно благодаря ему и были ему преданы чуть более, чем полностью. На них он мог положиться. И… и на этом всё.

Все остальные, кто окружал этого непростого человека таким его доверием не пользовались. Ибо никто из них не смог пока это доверие завоевать. Хотя пытались, лезли из кожи вон…

Но он-то видел, что каждый из них — латентный предатель. Нет, это не значит, что с ними нельзя было иметь никаких дел. Надо было всего лишь тщательно дозировать информацию, по возможности сталкивать их лбами и поддерживать высокий градус конкуренции. И тогда они просто не позволят никому из своих конкурентов вырваться вперёд. Очень во время поставят подножку, сунут в колесо палку… А это значит, что всё будет более или менее стабильно.

Даже безопасники были поделены на два конкурирующих департамента. А была ещё и служба Собственной Безопасности, которая надзирала за всеми.

Три инвалида, кстати, не только охраняли тушку своего шефа, но выполняли очень нужную работу, незаметно наблюдая за всем, что происходит в среде менеджеров и работников офиса.

Они контролировали и то, что и как делают эсбэшники, и, кроме того, они наблюдали за всей верхушкой «Дэффы», которая по основным своим параметрам мало чем отличалась от серпентария.

Старый спрут Аргуссос любил быть в курсе того, что творилось вокруг него. Он давно уяснил для себя, что до конца предан только тот, кто без тебя существовать не сможет. А остальные смотрят на тебя как на ресурс, не более того.

— Передай Ларине, чтобы она кофе мне принесла, — хотелось чего-то эдакого, не просто кофе… — и пусть туда корицу добавит… и кардамон…

— Слушаюсь, — раздалось из динамиков.

Это, кстати, значило, что кофе будет не только заварен точно по рецепту и доставлен горячим. Нет, это далеко не всё.

Искин проконтролирует химический состав напитка, проверит и чашку и ложечку для сахара, и сам сахар на предмет наличия ядов, как простых так и композитных… Он так запрограммирован. Так что можно было быть почти спокойным.

Почему почти? Потому что полное спокойствие — это прерогатива мёртвых — потому их так и называют — покойники.

Вошла затянутая в чёрный латекс блондинка. Красавица.

Кирин посмотрел на неё пресыщенным взглядом, кивнул и потянул носом, вдыхая аромат напитка.

— Спасибо, — буркнул он, и, как только дверь за девчонкой закрылась, и вернулся к чтению.

Дочитав доклад, он опять потянулся к панели связи. На этот раз вместо искина ответил мелодичный женский голос:

— Слушаю Миэра-Энн. — на экране перед олигархом появилось красивое женское лицо. Глаза большие, умные. И в их карих зрачках постоянно вспыхивали и гасли зелёные искорки.

— Ну зачем так официально? — ухмыльнулся Кирин, — Хотя да, беспокою я тебя по делу. — голос его мгновенно утратил малейшие намёки на игривость. — мне кровь из носу нужно знать, не избавились ли люди Ржавого от наших маячков?

— Судя по докладам техника, командированного на станцию FDS-14–17, всё пока в порядке. Наши закладки не обнаружены.

— Точно? — Аргуссос критически прищурился, — не сочти за труд, проверь. Как проверишь — доложи.

Экран погас, а Кирин впал в задумчивость. Со стороны казалось, что он вдруг погрузился в глубокую медитацию.

Его люди собрали на этих ребят достаточно информации, чтобы можно было составить о них хоть какое-то представление.

Все — выходцы из нижних слоёв общества, которые завербовались в Планетарные Силы Империи Аратан. И сделали они это не из-за хорошей жизни.

В общем-то, им ничего и тут не светило, но случилось то, что случилось.

Алекс Князев, вокруг которого и сплотились эти ребята, перевернул всё с ног на голову.

Под его руководством и благодаря ему, в первую очередь, группа добилась блестящих результатов. Настолько блестящих, что им были предложены эксклюзивные контракты.

И они перешли из состава Планетарных Сил Империи в прямое подчинение корпорации «Звёздная Динамика».

А вроде всё шло хорошо, но…

По причинам, которые остались пока не раскрытыми, вся группа дезертировала со станции «Канцлер» и вот теперь они на Латоти. Начинают всё почти с нуля.

И не успели они даже отдышаться после перелёта с «Канцлера», как уже нашли где-то запасы дефицитного металла… И, судя по докладам менеджеров, то, что они уже продали — это лишь малая часть того, что у них действительно есть. Ведь не просто так этот Князев разговаривал с менеджером о больших поставках этого металла.

Откуда это у них взялось? И где это всё теперь?

Вот на эти вопросы он сейчас и хотел получить ответы. И действовать уже в зависимости от того, какими эти ответы будут.

Если эти ребятишки прохлопают ушами его закладки, то дело кончится тем, что Аргуссос отберёт у них всё. Почему? Ответ на поверхности — просто потому, что он сильнее, потому, что он может…

А вот если им хватит ума сберечь свои секреты, то тогда с ними можно и даже нужно будет сотрудничать и таким образом извлечь какую-то пользу для себя…

Если они вывернутся из этой ловушки, то это будет косвенным доказательством того, что в междуушном пространстве у них есть немного серого вещества… И, стало быть, они что-то из себя представляют, или могут представлять в будущем…

— Ну что же… — пробурчал Кирин, попивая кофе и коря себя за то, что не догадался попросить к кофе ещё и рюмочку коньяку… — вот и посмотрим, правду ли писали армейские кураторы об изворотливости и чуйке этого Ржавого…

Но вот усталый Чиж вывалился из дверей Боберовой конторы со словами:

— Всё, поставил. И оно даже работает.

Я отправил его отдыхать. Да, нужно как следует отдохнуть, ибо завтра с утра уже надо будет выдвигаться.

Перед нами стояла масса задач. Надо было и проверить то, что мы погрузим на фрегат на наличие особо хитрых закладок. Нам надо было таки найти место под базу — и на этот раз сделать так, чтобы оно осталось неизвестным для всех, кроме нас самих. Ну, и начать её строительство.

Гвидо и Дрища я решил пока оставить на станции — они уже начали найм работников. А это значит, что отрывать их от дела пока не стоит.

С собой возьму Чижа и Тихого. Тихого, конечно, по хорошему, следовало бы тоже оставить на станции — чтобы он свеженанятых работников начинал проверять…

Но, с этим придётся немного подождать, ибо я боюсь, что вдвоём с Чижом мы провозимся непозволительно долго. А объём срочных работ вовсе не был ограничен тем, что я уже перечислил…

Вообще, фронт намеченных нами работ был необъятен. И всё надо было начинать делать ещё вчера… Ну, у нас по другому и не бывает.

Всё утро следующего дня у нас заняла погрузка всякой всячины на наш фрегат. Чиж, помимо установленной недавно системы, развернул и дополнительные мощности по отлову жучков, так как к погрузке привлекли вновь нанятых людей, которые ещё не прошли полной проверки.

Вот мы и решили совместить приятное с полезным, то есть проверить новых сотрудников не только в работе, но и, так сказать, на вшивость.

Следует отметить, что никто не попался, и погрузка прошла штатно. Я даже немного расстроился — так хотелось ещё хотя бы одного вражину на чистую воду вывести. Но, ладно — главное погрузили всё.

Затем погрузились сами, и, дождавшись от диспетчера разрешения на взлёт, покинули посадочный ангар станции — наш кораблик лихо выскочил наружу.

У нас было всё уже размечено и мы сейчас шли строго по плану. Первой остановкой был огромный астероид, вращавшийся вокруг звезды Латоти в глубине внешнего кольца.

Он числился во всех каталогах, так как в поперечнике превышал четыре тысячи километров. По размерам он далеко превосходил найденный нами на периферии системы планетоид с залежами слитков диспрозия.

Даже странно, что этому небесному телу не было присвоено почётное звание «Латоти-6». Ну или 7 или даже 8… Ибо во внешнем поясе астероидов по каталогам значилось ещё несколько подобных шариков. Холодных и безжизненных… Но довольно больших.

Вероятно, прагматичные и напрочь лишённые научного честолюбия пираты не стали плодить ненужные им сущности и всё в системе, что находилось дальше орбиты 5-й планеты числилось, как «дикое поле».

Тем более, что на данный момент никакой ценности, ни с точки зрения добычи чего-то полезного, ни с любой другой, этот и подобные ему объекты совершенно не представляли.

И сила тяжести на поверхности этого камня была вполне солидной — целых три десятых от стандартной единицы. То есть находиться там было более или менее комфортно.

План наш был гениален и прост. Мы выгружали весь груз на одном из пятачков на поверхности этого астероида.

А сами отправлялись в путь — на поиски другого камня, подходящего нам.

Расчёт был прост — этот астероид находился в той зоне, где по нашим расчётам должны были включиться все спящие маячки. И, как только это произойдёт, мы планировали вернуться, удалить все найденные чужие девайсы, загрузить всё обратно и выдвигаться дальше на поиски.

Ну, или если к тому времени мы уже найдём что-то подходящее — то отправимся начинать строительство базы.

На астероид, которому нами было присвоено кодовое имя «Толстяк», мы прибыли без приключений, ибо, как я уж говорил, он был в каталоге небесных тел системы. А потому вычислить его текущие координаты никакого труда не составляло.

Правда, в каталоге он был обозначен длинным набором цифр и букв — и запомнить это было решительно невозможно.

Вот поэтому то мы и назвали его Толстяком. Так просто стало значительно легче о нём говорить.

Сели на почти ровную площадку, и роботы послушно начали разгружать всё то, что было решено прихватить с собой.

Чиж со своей стороны выразил железную уверенность в том, что жучки, которые невозможно обнаружить сразу, у нас на борту наверняка есть.

А потому я решил немного пошалить, и загодя приготовить сюрприз для тех, кто нам эти жучки подложил. Но, для того, чтобы сюрприз получился, надо было, опять-таки, слегка потрудиться. Я б даже сказал не просто потрудиться, а заняться творчеством.

Вся подготовка к этому заключалась в том, что Тихий оседлал транспортёр с погрузчиком и отправился ближе к нагромождениям метанового льда. Там он вырубил огромную ледяную глыбу, погрузил её и доставил к месту, где был временно складирован наш груз…

Мелодичный сигнал вызова по внутренней связи отвлёк всемогущего олигарха от раздумий.

— Слушаю, — недовольно бросил он, небрежно мазнув пальцем по сенсору приёма.

На экране перед ним тут же возникло женское лицо — это Миэра-Энн решилась побеспокоить шефа:

— Разрешите доложить? — вопрос был задан серьёзным тоном, а это значит, ей было о чём докладывать.

— Разрешаю, — прокряхтел Кирин, усаживаясь поудобнее, — рассказывай, что там у тебя стряслось…

— Активировался гиперпередатчик в закладке номер один, — тут же сказала она. Кирин же состроил недовольную гримасу, так как он не был в курсе, о каком передатчике идёт разговор, да ещё под номером один… Но тут же предположил, о чём сейчас зашла речь:

— Ты говоришь о закладках в грузе, который сегодня Ржавый увёз со станции FDS-14–17?

— Совершенно верно! — улыбнулась девушка, — закладка начала работать, и теперь мы знаем, где весь этот груз находится.

— И где же он есть? — Аргуссос немного подался вперёд и впился глазами в экран.

— Эти дурачки не придумали ничего лучше, как сделать остановку на астероиде Zdf-1017-ARC-2026, — и она широко улыбнулась с экрана, всем своим видом показав, как этот факт её веселит и забавляет.

— Хммм, — Аргуссос прикрыл глаза и начал обдумывать сказанное, — неужели они настолько наивны, что решили строить базу на астероиде, данные о котором есть в широком доступе? Это что, я, получается, так в них ошибся? — он тряхнул головой, словно пытаясь стряхнуть какой-то морок.

— Значит так, — он открыл глаза и тут же встретился с вопросительным взглядом сотрудницы, — подготовьте катер. Очень скоро нам надо будет туда наведаться и хорошенько осмотреть этот астероид, — он хлебнул кофе и продолжил, — и знаешь что… наверное ты возглавишь эту миссию… Так что тоже подготовься… А непосредственно перед вылетом я тебя проинструктирую.

— Сейчас готового к взлёту катера у нас нет, — немного виновато сообщила красавица, — мы только часов через восемь сможем начать его снаряжать — не раньше, чем дождёмся конца регламентных работ…

— Эх, — грустно вздохнул олигарх, — ну хорошо… ладно, особо не торопитесь… Вам следует там появиться только тогда, когда там уже никого из них не будет. Но вы должны быть готовы стартовать сразу, как катер будет полностью готов. Команду на старт я дам дополнительно. Всё понятно?

— Так точно! — По военному чётко ответила Миэра-Энн и глаза её вспыхнули снопами зелёных искр…