Звезды, пламя и сталь. Книга 4

Глава 19

Ту программу, что была у нас для этой вылазки, мы выполнили. Всё расставили, и жучки, и маячки к «Скотовозу» прикрепили, станцию вокруг пиратской базы запустили…

На нашем астероиде тоже провели огромную работу, ввели в строительных роботов программы, которые обеспечат их долгий и плодотворный труд. То есть теперь, даже пока нас там не будет, наши механизмы будут день за днём создавать для нас комплекс подземных залов, в которых и будет размещаться наша секретная база.

Туда мы со временем, кстати, планируем перевести всё наше хозяйство. А то на станции слишком много народу. И далеко не все из тех, кто там находится, дружелюбно к нам настроены.

В общем, сделали всё, что хотели и даже немного больше.

А вернувшись на орбитальную станцию продолжили подготовку к нашему первому ответному удару по пиратскому клану Эзекве.

Хорошо, что этих выходцев с Арвара тут никто не любит и дел с ними никто иметь не желает. Я, кстати, не удивлюсь, если на каком-нибудь из их объектов мы и настоящих рабов обнаружим.

В этом случае не исключено даже и то, что у нас появятся союзники — так как на Латоти, как это ни странно, рабство тоже запрещено. И многие захотят поставить себе в карму жирный плюс. Но это всё лирика. Мы и без союзников обойдёмся — главное, чтобы за этих крысюков никто не вписывался.

Следующие две недели прошли, как в горячечном бреду. Каждый из нас бежал в восемь сторон одновременно. Нужно было тренировать людей Ксёндза — отработка стандартных схем по высадке на астероиды, абордаж, и много прочих тактических приёмов. Нужно было утрясать массу вопросов. Работу по созданию нашей разведки и службы безопасности тоже никто не отменял…

Так как у нас появились деньги, мы заказали Бо́беру глубокий апгрейд наших систем вооружения на обоих фрегатах, нужно было, опять же, подготовить трюмы под размещение десантников… Ну и кроме этого мы навалили на Бо́бера кучу другой работы. Но, надо сказать, что он воспринял это с радостью и продолжил гонять своих людей и в хвост и в гриву, ибо сроки я установил весьма сжатые.

Но, всё когда-нибудь кончается. Кончился и этот период подготовки.

И мы, получив от Бобера оба наши корабля, уже были готовы начинать битву…

— Кстати, Ржавый, — обратился ко мне Чиж, которого мы общим решением назначили пилотом трофейного фрегата. — А какое имя носит мой славный фрегат?

Артёма пилотом мы сделали временно, так как пилота на фрегат мы и другого найдём, а вот Чиж у нас один. И круг его задач гораздо шире, чем у простого пилота. А то, что ему сейчас придётся управлять корабликом — так это только из-за дефицита проверенных людей.

А вот его вопрос по поводу имени меня озадачил, так как не только этот трофей, но и наш первый фрегат — были безымянными.

Но, раз имён нет, то самое время исправить это досадное упущение:

— Давайте назовём этот корабль… — тут я немного задумался, затем, вспомнив, у кого мы его отняли, уверенно предложил, — давайте назовём его «Мавр»! — спорить, что характерно, никто не стал — всем понравилось.

— Ну а наш кораблик, — я подумал. что если давать имена, то уже всем, — давайте назовём…

И тут меня прервал Тихий:

— Давайте назовём его «Беглец», так как именно на нём мы постоянно от кого-нибудь да убегаем, — тут он злодейски ухмыльнулся.

Хотя, если вдуматься, то да, на нашем фрегате нам частенько приходилось принимать неравный бой, а потом уносить ноги от превосходящих сил противника.

— Хорошо, — согласился я, хотя сомнения, конечно, были. Ну, сами знаете, что как вы лодку назовёте, так она и поплывёт…

Но ладно. Надо верить в лучшее. А в данном случае в то, что на этот раз нам не придётся ни от кого убегать. А вовсе даже на оборот — теперь пытаться убежать будут уже от нас.

А наша задача состоит в том, чтобы никто от нас не ушёл, как бы этого кому ни хотелось…

— Как у вас, всё готово? — это я обратился к Ксёнзду, который стоял рядом. Сегодня он красовался, как и мы все, новеньким штурмовым скафом. Матово-чёрным, выглядящим очень стильно и, в то же время, опасно. За плечами у него был масс-ган в магнитных зажимах. И, надо сказать, что он чувствовал себя в этой сбруе вполне себе свободно. Видно, что одевается он так довольно часто.

— Мои погрузились, — ответил он. — инструктаж прошли. Думаю, накладок не будет.

— Отлично, — надо было выдвигаться на исходные. Оттягивать старт смысла не было никакого, хоть все мы понимали, что сейчас начнётся новый этап нашей жизни в этой системе. Этап, на котором мы должны проявить себя как силу, с которой остальным придётся считаться.

Да, было немного не по себе, но я это чувство загнал в самые дальние закоулки сознания, и наконец, дал команду, которая разделила нашу жизнь на «До» и «После»:

— Все по местам, — мои слова прозвучали даже как-то буднично, — К бою!

Тем не менее, все, кому они были адресованы, сразу среагировали и в мгновение ока рядом со мной уже никого не оставалось.

Я оглядел посадочную палубу станции, убедился в том, что никто не потерялся и последним взошёл по аппарели на борт «Беглеца»…

А уже через несколько десятков минут оба наши корабля встали в разгон.

На обзорных экранах ворочалась туша астероида, где притаилась секретная база арварцев.

Надо сказать, что тут находились склады, цеха, ангары и ещё масса всего.

В общем, объект был довольно сложно устроен и выполнял функцию перевалочной базы. Судя по всему, тут хранилось то, что эти ребята успевали награбить, пиратствуя в нульсек и лоусек системах.

Тут же стояли их корабли, тут их ремонтировали. Тут размещались и службы обеспечения…

Всё это нам сообщили наши следящие зонды и прочие устройства, которыми мы засеяли пространство вокруг этого камушка…

Благодаря нашим устройствам, кстати, мы узнали и о том, что арварцы остались верны своим традициям.

То есть на этой их базе широко применялся рабский труд. Я бы даже сказал, что излишне широко.

Действительно, практически все техники и рабочие, занятые на базе были рабами. Тут надо пояснить, что рабское повиновение арварцы обеспечивали с помощью технических средств.

То есть вещью, которая делала из свободного человека раба был обруч, который одевался на голову несчастному.

И если раньше, то есть сотни лет назад, такие обручи напрямую контактировали с мозгом с помощью электродов, проникавших под черепную кость, то сейчас сделать свободного рабом стало гораздо проще. Теперь обруч, будучи одетым на голову жертвы, подавлял мозг с помощью пси-излучения. Но, на всякий случай, чтобы исключить возможность случайного падения, этот девайс всё равно проникал своими щупами под кожу и закреплялся в костях черепа — удалить его можно было только путём хирургического вмешательства.

Этот девайс полностью ломал волю человека. И всё, что он мог делать с того момента, как этот обруч охватывал его голову, он мог делать только по команде хозяина или того, кому хозяин доверял право управлять своим живым имуществом.

Физическое, да и любое другое сопротивление, включая даже лень — всё это становилось невозможным. Мало того, жертва рабского обруча вообще теряла всякую власть над собой и своим телом.

И роль надсмотрщика теперь сводилась просто к тому, чтобы во время подать ту или иную команду. Даже для того, чтобы человек оторвался от работы и поел — нужна была команда. Если команды не поступало, то раб продолжал работать, пока не истощался до той степени, что просто не мог стоять на ногах и падал.

Вот, как-то так. И даже охрана у этих ребят состояла из боевых рабов. Естественно, ими управлял кто-то из пиратов, но ему далеко не всегда приходилось рисковать собой в бою. Он должен был просто отдать команду.

И да. Такое рабство вовсе не означало, что труд рабов был примитивным. Вовсе нет. Рабам тоже ставили нейросети, снабжали их и базами знаний, и имплантами. И довольно приличного качества, кстати.

Ибо от качества этих электронных систем зависело и качество работы. А добросовестность её исполнения обеспечивал рабский обруч. Очень удобно, технологично и надёжно…

И мы постарались всё это учесть при создании плана взятия пиратской базы под контроль. Получилось, как получилось, совесть наша чиста.

Итак, приблизившись к астероиду, оба наши фрегата выпустили рой десантных капсул, места в которых заняли люди Ксёндза. И компанию им составил наш Гвидо — он не мог удержаться от того, чтобы принять участие в предстоящей драке.

Он командовал отделением. Ровно столько же народу было в подчинении Ксёндза.

Ребята приземлились на астероиде и выдвинулись к заранее намеченным целям.

Ксёндз повёл своих к тому входу базы, около которого находился блок компрессоров. От этих механизмов зависело снабжение базы дыхательной смесью.

Гвидо же повёл своих к ангарам, где стояли корабли пиратов. Его задачей было не допускать того, чтобы хоть один корабль покинул стоянку.

Особое внимание он должен был уделить огромному эллингу, в котором находился пиратский эсминец. Он у них был, конечно, далеко не новеньким, но был ещё вполне себе ничего.

Я помню, как он нас чуть в камни не вплавил — чудом тогда спаслись. Так что его захват был одной из основных наших целей.

Но атака начнётся чуть позже. А сейчас пришло время Чижа.

Поясню, всю аппаратуру подавления связи мы поставили на «Мавре» — так как он довольно долго стоял в мастерских Бобера, а потому большинство новых модулей мы разместили именно на нём.

Так вот, сейчас и я и Чиж аккуратно опустили наши кораблики на поверхность планетоида.

Поскольку оба корабля были уже на грунте, обнаружить их средствами имевшихся у пиратов локаторов и лидаров было невозможно.

А это значит, что мы могли смело отключать наши стеллс-модули, и приступать к высадке основных сил. А Чиж ещё, в добавок ко всему, включил глушилку.

В каждом трюме было по тридцать десантников. Плюс с ними высадилось несколько медиков и техников, которые присматривали за боевыми роботами и грузовыми платформами на антигравах.

Что мы пёрли на платформах?

А, я же рассказал вам о том, что тут довольно много рабов находилось… Так вот, мы решили, что эти несчастные не виновны в том, что будут вынуждены оказывать сопротивление своим освободителям — то есть нам.

Вот с целью уменьшить потери в рядах этих подневольных слуг, мы решили начать атаку с того, чтобы запустить в вентиляцию немного газа.

Газ, как легко понять, не имел летального воздействия, но вырубал качественно и надолго. Человек. который надышался этой химией спал мертвецким сном от двадцати часов до суток, если ему раньше не вводили специальный антидот, конечно.

И теперь эти тележки, стараясь не отсвечивать, тихонько двинулись к людям Ксёндза, заранее занявших позицию около компрессорной станции.

Взвод, который был высажен с «Мавра» так же отправился туда. А вот те ребята, которых высадил я, скрытно выдвинулись к тому выходу с базы, который был расположен ближе к ангарам.

То есть, как только будет сигнал к атаке, они должны будут перекрыть все пути, ведущие к кораблям — что бы ни одна сволочь не ускользнула и не смогла бы вырваться за пределы зоны действия наших подавителей связи.

Кстати о подавителях. Два особо обученных наёмника получили задание поместить глушилку гиперсвязи рядом с антенной, которая распустилась причудливым цветком чуть поодаль от основных строений базы. Это был как раз тот самый эмиттер, который и обеспечивал мгновенную экстренную связь базы с остальными пиратскими лёжками.

— Внимание, говорит Ржавый, — мой голос немного дрожал от волнения, всё-таки это была моя первая миссия, в которой принимало участие больше пяти человек. Теперь нас было гораздо больше, и от слаженности наших действий и качества моего командования зависело многое. — Трёхминутная готовность.

Все нашлемные камеры бойцов передавали сигнал искину «Беглеца». Искин обрабатывал все эти сигналы и привязывал к карте в реальном времени.

Доминатор так же принимал участие в обработке этих сигналов. В результате передо мной была полная схема происходящего. Вернее, полная схема появится только после того, как мы атакуем.

Как только мы распечатаем ворота базы, туда, помимо наших ребят ломанутся и дроны. Ну, эти, которые на пауков похожи… Они по потолкам все больше любят бегать — вот они и обеспечат мне если не полную картину боя, то почти полную.

С их помощью я буду видеть обитателей базы. Если и не всех, то, по крайней мере тех, что будут в первых рядах пытаться остановить моих людей.

А раз так. то я смогу управлять вторжением ещё более эффективно…

В динамиках размеренно тикал метроном обратного отсчёта.

Но вот щелчки, отсчитывавшие секунды до атаки смолкли.

— Пошли! — хрипло скомандовал я.

— Ну, наливай, — в бункере сидели двое. Оба были одеты в потёртые мундиры без знаков различия, оба были слегка пьяны и кожа у обоих была кофейного цвета.

Тот, что предложил наливать, покосился на мониторы, которыми была покрыта вся стена.

Камеры, которыми была утыкана вся база и её окрестности, давали возможность наблюдать за всем, что на этой самой базе творилось. Но беда в том, что картинки повторялись изо дня в день.

И доблестных дежурных уже прямо-таки тошнило от этих картинок на мониторах. Каждое дежурство — одно и то же. И не только картинки, а вообще, течение жизни тут было на редкость монотонным… Ещё и искин беспрестанно нудил, мол, алкоголь во время дежурства нельзя, мол доложу…

Хорошо, что Цви таки решил его отключить — сразу стало и тише, и спокойнее.

А через полчасика, кстати, и бригада рабов-ремонтников сменится… А в этой смене есть пара ещё не потерявших товарный вид девочек… Отказать таким видным парням они всё равно не смогут, так как рабский обруч просто не предоставит им такой возможности. А это значит, что скоро их ещё одна развлекуха ожидает… Не сказать, что что-то из ряда вон, но всё-таки безотказные девки тоже как-то скрасят монотонные будни…

Квабена Нгори взял в руку большую бутыль с самогоном Чангаа и встряхнул её. Мутная маслянистая жижа окатила стенки сосуда.

— На вечер нам хватит, — буркнул он и покосился на товарища, — ты вроде налить просил? А стакан где?

— Какой же ты душный, — процедил сквозь зубы Цви Экон, старший дежурной смены, и толкнул грязный стакан, который до этого держал в руке, по столу.

Квабена сноровисто поймал посудину и набулькал туда щедрую толику отравы:

— Только ты уж будь добр, — осклабился Нгори, — сам своё пойло забери. Толкать не буду — прольётся, боюсь.

— Да чтоб тебя… — вздохнул Цви Экон и нехотя приподнял свой зад, — смотри, упаду — ты виноват будешь…

Он поднялся из кресла и сделал шаг в обход стола.

И тут случилось то, чего никто из них никак не ожидал. По коридорам базы прокатилась волна басовитого гула, пол содрогнулся и старший смены Цви Экон таки свалился на заплёванный пол… Но даже ему было ясно, что в его падении виноват не его собутыльник… Всё оказалось гораздо хуже.

Он ещё лупал глазами, пытаясь подняться, а в коридоре уже разносился визг сирены.

— Квабена, — натужно просипел Цви, — на нас напали… Докладывай на основную базу.

Напарник начал суетиться, и, смахнув с сенсорной панели сваленные там кое-как свёртки с закуской, начал тыкать пальцами в сенсоры…

— Связи нет, — прохрипел Квабена, косясь на начальника.

— Тогда быстро одеваемся и поднимаем тревожную группу — без команды это бестолковое мясо так и будет в стены пялиться. — да, боевые рабы были всем хороши. Они сражались и умирали за хозяев, слепо и беспрекословно выполняя их команды. Рабские обручи не позволяли им ослушаться. Только вот в бой они шли только после приказа. А этот приказ надо было ещё им отдать. И показать врага…

— Шевели своей задницей, — до Цви Экона дошло, что теперь жизни их висят на волоске. Если их не прихлопнут те, кто напал на базу, то своё же начальство заставит их отрабатывать ущерб, нарядив в рабские обручи… А то, что ущерб уже есть, так это понятно даже ежу…