Плацдарм

Глава 54.ТОЧКА БИФУРКАЦИИ

На стене оперативного штаба, созданного для обеспечения группировки Красной армии в Восточном Союзе, висела огромная карта СССР с обозначением всех действующих коридоров в параллельный мир. Больше всего их было в Москве и области — освобожденная от немцев территория буквально пестрела значками. Возле каждого коридора висела картонная карточка с основными сведениями: ширина коридора, дата открытия, планируемый и фактический объем доставленных по коридору грузу, их состав. Фигура человечка рядом с перечнем грузов означала возможность переправки по коридору людей. С каждым днем таких коридоров оставалось все меньше.

Штаб работал круглые сутки. Планы по переброске грузов то и дело приходилось менять — ширина коридоров постоянно уменьшалась, причем неравномерно, где-то быстрее, где-то медленнее. Службы тылового обеспечения сбивались с ног, пытаясь выполнить задание на день.

Саша только что вернулся в штаб с дневной смены. Двенадцать часов без перерыва он мотался от одного коридора к другому, пытаясь удержать их ширину. Это была сложная работа — даже небольшое увеличение ширины требовало значительного увеличения мощности. Соответственно возрастал риск спалить трансформаторы, без которых плазму не зажечь. Приходилось полагаться на чутье и опыт, накопившиеся за последние месяцы — Саша уже потерял счет коридорам, открытым им. И все же, несмотря на весь свой опыт, эту битву Саша проигрывал — сдержать сужение коридоров не удавалось. Сегодня самый просторный из них, пробитый возле Парка Горького, сузился до двух с половиной метров. Легковые машины еще проходили, но что будет через пару дней? Обстановка возле коридоров зачастую была тяжелой — особенно, если прекращался переход людей.

Саша отметился в канцелярии начальника штаба об окончании смены и собирался уже отправиться домой, где его ждала Маша, как вдруг заметил, что дверь в кабинет профессора Громова открыта. В последние дни профессор редко здесь появлялся. Причина этого была проста — сейчас он мало чем мог помочь штабу. В первые дни, когда коридоры только-только начали сужаться, от Громова и КБ-45 ждали решения проблемы. Однако со временем стало ясно, что быстро справится с ней не получится, о чем профессор прямо заявил. Разумеется, начальству такое заявление не понравилось, но Громов давлению не поддавался, и выдавить из него тщетные обещания никому так и не удалось. Время показало его правоту. Генерал Синицын, возглавлявший проект по связи между параллельными мирами, в конце концов отстал от Громова и позволил ему заниматься решением проблемы так, как тот считает нужным.

Архив отдела «Математика» Общества немецких древностей, захваченный в замке Вартбург, доставили в КБ-45 неделю назад. Громов и сотрудники КБ тут же приступили к работе с бумагами, пытаясь найти свидетельства самого первого эксперимента по созданию коридора между мирами. Саша сообщил Громову о договоренности с доктором Стоуном, по которой тот в обмен на фотокопии материалов обещал не раздувать скандал из-за незаконного вывоза части архива. Детали блестящей операции лейтенанта Круглова так и остались для американцев тайной за семью печатями.

Громов, усмехнувшись, сказал:

— Что ж, узнаю Джека. Он всегда был бизнесменом.

— В каком смысле? — удивился Саша.

— В прямом. «Ты мне — я тебе». Когда-то он мне сказал примерно так — чтобы получить от человека нужное тебе, надо что-то ему дать.

— Вроде разумно, — признал Саша.

— Разумеется, — согласился профессор тоном, в котором Саше послышалась ирония. Однако развивать тему Громов не стал, и пообещал договориться с первым отделом о передаче фотокопий американцам.

Разумеется, Саша горел желанием работать с архивом, но Громов отослал его в штаб, сказав, что его опыт по открытию и поддержке действующих коридоров между мирами незаменим. Саша, скрипя сердце, послушался. С тех пор прошла почти неделя. Все это время с профессором они почти не общались — у каждого был свой фронт работы.

И вот теперь, после недельного перерыва, Громов появился в штабе. С чего бы это?

Любопытство победило усталость, и Саша, постучав в полуоткрытую дверь, зашел в кабинет. Громов сидел за столом и читал, подперев кулаком лоб. Услышав Сашу, он поднял на него взгляд. Поздоровавшись, профессор предложил присесть.

— Как там дела с коридорами? — спросил он.

— Не очень хорошо, — ответил Саша и в нескольких словах обрисовал ситуацию.

— Сколько, по-твоему, до закрытия?

— Дней десять, — прикинул Саша, — в лучшем случае две недели.

— В штабе знают?

— Разумеется.

Немного помолчав, Громов сказал:

— Тебе, наверное, надо домой.

По интонации профессора Саша понял — это скорее вопрос, чем утверждение.

Саша устроился в кресле поудобнее и спросил:

— Вы что-то нашли, так ведь? Есть зацепка?

Громов не заставил себя упрашивать. Вот что он рассказал.

К 1917 году стало ясно — положение Германской империи после успехов начального периода Первой мировой войны с каждым месяцем ухудшается. На Западном фронте немецкая армия перешла к стратегической обороне. Хотя атаки союзников удалось отбить, немцы понесли тяжелые потери, возмещать которые становилось все труднее. Верховное командование в частном порядке признавало, что войну на истощение Германская империя выиграть не сможет, так как силы союзников медленно, но верно возрастали. К тому же перспектива вступления в войну США на стороне Антанты грозило еще больше склонить чашу весов не в пользу Центральных держав.

Выход виделся в стратегическом наступлении, которое позволит империи диктовать условия мира с позиции силы. Успех этого наступления должна была предрешить новая тактика — действия хорошо обученных, инициативных штурмовых групп, создание многократного преимущества в артиллерии и авиации на участках прорыва, — и новое оружие.

Летом 1917 года в немецкий Генеральный штаб поступило письмо от некоего Франца Штирнера, изобретателя и конструктора — как он сам себя охарактеризовал. В письме Штирнер описывал гипотетическое устройство, позволяющее мгновенно перемещать массивные объекты на большие — десятки километров — расстояния. По словам Штирнера, придуманное им устройство сможет пробивать коридор между двумя точками в пространстве. По этому коридору предметы смогут практически мгновенно попадать из пункта отправления в пункт назначения.

Хотя военное значение такого устройства было очевидно, письмо долгое время гуляло из одного отдела в другой, пока, наконец, не оказалось в департаменте научно-технической разведки. Эксперты отнеслись к идее автора весьма скептически, однако отметили, что представленные чертежи гипотетического устройства выполнены весьма профессионально. Вероятно, автор письма имел неплохое инженерное образование, и, вполне возможно, его опыт можно использовать в других, более реалистических проектах, курируемых департаментом. В результате к Штирнеру отправили эксперта для оценки как проекта, так и профессиональных способностей изобретателя.

В этом месте Громов прервался и достал из ящика стола папку с эмблемой Генштаба.

— Вот отчет эксперта, — сказал профессор, — кстати сказать, он был среди документов, доставленных Кругловым. Значит, ты оценил его значение.

— Да нет, я просто среагировал на фамилию Штирнера. Это ведь другой Штирнер, не наш? — уточнил Саша.

— Не наш, — подтвердил Громов. — Это его отец. Фамильное дело, видимо. Ты посмотри, какие там интересные схемы, — профессор показал на папку.

Открыв ее, Саша с первого взгляда понял, что именно подразумевал Громов. Отчет на десяти страницах, отпечатанный на машинке и составленный с немецкой аккуратностью, содержал несколько схем, в которых легко угадывались прототипы установок, нужных для открытия коридоров: вакуумной камеры, источников переменного напряжения, трансформаторов.

— Любопытно, — пробормотал Саша, пролистав отчет, — но здесь же ни слова о параллельных мирах. Может, совпадение?

— И в письме, отправленном в Генштаб, тоже ничего о них нет, — подтвердил Громов. — Но, отвечая на твой вопрос — не думаю, что это совпадение.

— Тогда что?

Профессор хмыкнул.

— Его величество случай. Задумали один эксперимент, а получился совсем другой.

— Что же было дальше? — заинтересованно спросил Саша.

Дальше было вот что. Штирнер оказался потомком старинного рода, занимавшегося морской торговлей еще с эпохи Ганзы. Со временем, как это водится, род захирел, и последние его представители риску путешествий в поисках выгодных сделок предпочитали иные занятия, понемногу проматывая накопленное столетиями наследство. Франц не стал исключением — однако, не в пример другим, менее достойным отпрыскам древнего рода, кабакам, варьете и игральным домам он предпочитал библиотеки. Не нуждаясь, в отличие от бедных студентов, в финансовой поддержке, Франц вольным слушателем посещал Берлинский университет имени Гумбольдта, где увлекся физикой, и особенно теорией электромагнитного поля, стремительно развивавшейся на рубеже веков. В своем особняке Франц перестроил бывшую конюшню в физическую лабораторию, оснастив ее по последнему слову техники.

— А зачем ему понадобились военные, если у него денег куры не клюют? — спросил Саша.

— Хороший вопрос, — сказал Громов, — и ответ на него такой: энергия. Для экспериментов ему нужен был источник переменного напряжения, причем очень мощный. Экономика Германии к 1918 году работала на войну, и без разрешения военных никто бы Штирнера не подключил. А построить персональную электростанцию было не под силу даже Францу Штирнеру.

— Ему удалось получить разрешение? — поинтересовался Саша.

Громов достал из ящика еще одну папку с эмблемой генерального штаба и протянул ее Саше.

— Удалось, да еще как, — прокомментировал он.

Это был отчет департамента научно-технической разведки Генштаба по проекту «Дверь в стене» — видимо, среди сотрудников был поклонник творчества Герберта Уэллса. Отчет выглядел весьма солидно, и начинался с весьма внушительного списка лиц, имевших отношение к проекту, с указанием их должности. Как и следовало ожидать, большинство из них служили в армии. Далее следовала таблица с календарным планом работ и отметками о выполнении каждого этапа. Речь шла о сооружении экспериментальной установки по генерации высокочастотного электромагнитного поля в одном из пригородов Берлина рядом с угольной электростанцией. На самом деле, как Саша понял из последующего, установку Штирнер уже собрал, речь шла только о том, чтобы ее доставить поближе к источнику энергии. Был и еще один момент — особняк Штирнера располагался в Штеглице-Целендорфе — одном из самых престижных районов столицы Германии, обитатели которого не любили лишнего шума и обладали достаточной властью, чтобы защитить свой покой от сумасшедших ученых. Другое дело рабочая окраина Берлина — там никто разрешений не требовал.

Внимание Саши привлекли фотографии — педантичные немцы снимали весь процесс, шаг за шагом. Фотоотчет начинался со снимка установки Штирнера, собранной в бывшей конюшне. Саша с любопытством рассматривал ее детали: вакуумную камеру размером с человека, форвакуумный насос, дизель-генератор с подсоединенным к нему трансформатором…

— Это он, Франц Штирнер? — спросил Саша, показав на полного человека в темном костюме и шляпе, наблюдавшего за погрузкой вакуумной камеры в грузовик.

— Весьма вероятно, — ответил Громов, — он там встречается еще на нескольких фото.

— Сынок-то фигурой не в отца пошел, — пробормотал Саша, вспомнив поджарого Штирнера.

Следующие снимки запечатлели установку, доставленную к месту эксперимента. Небольшой пустырь, поросший невысокой травой, окаймлялся мелким водоемом шириной метров в пять; на деревянных подмостках к воде склонилась женщина, пришедшая к воде со стиркой — видимо, жена рабочего. На заднем плане виднелись нещадно дымившие трубы, выраставшие из приземистого заводского здания красного кирпича — это и была та самая электростанция. Экспериментальное оборудование установили под навесом на дощатом помосте.

— Интересно, почему они не поместили установку в здание, поближе к станции? — спросил Саша.

— Думаю, решили не рисковать, — предположил профессор, — и будущее показало их правоту. Посмотри-ка дальше.

— О, господи, что это? — воскликнул Саша, перевернув страницу. На следующем снимке от сооруженного для проведения эксперимента павильона не осталось и следа: обрывки матерчатой крыши валялись на земле, а вакуумная камера с опаленной пробоиной в корпусе лежала, опрокинувшись, на остатках помоста; вырванные из креплений сломанные доски торчали в разные стороны. На этот раз людей поблизости не было. Лишь электростанция на заднем плане дымила трубами, как прежде.

— Результат эксперимента, — сказал Громов и кивнул н папку: — Там есть подробный отчет обо всем, что случилось. — Профессор взглянул на часы: время летело незаметно, они говорили уже больше часа. — Давай-ка я тебе сэкономлю время и перескажу, что там.

Установка Штирнера, как и ожидалось, генерировала плазму в вакуумной камере. По задумке изобретателя электромагнитное поле, создаваемое плазмой, и должно было пробить коридор — только не между мирами, а между двумя точками одного и того же мира. Зрелище было весьма впечатляющее — после подачи напряжения в камеру и образования плазмы через пару минут в воздухе появлялся светящийся цилиндр, начинавшийся от камер и уходящий вдаль. Свечение цилиндра по мере удаления от камеры постепенно бледнело и становилось невидимым метрах в пятидесяти от установки. Штирнер считал, что это и есть коридор между двумя точками, и внешне он действительно напоминал его.

— И как, удалось ему что-то передать по этому коридору? — спросил Саша.

— Похоже, что нет, — ответил Громов. — Во всяком случае, в отчете нет описаний удачных экспериментов. Сияющий цилиндр поначалу весьма впечатлил военных, но Штирнер обещал нечто большее, чем красивая картинка, и от него ждали выполнения обещаний.

— Но не дождались, — предположил Саша.

Громов согласно кивнул.

— Видимо, Штирнер занервничал. ОН привык быть хозяином самому себе, а тут у него появилось начальство, да еще военное. Сроки поджимали, приходилось искать быстрое решение.

— И он его нашел?

— Похоже, что нет. Судя по ежедневнику, Штирнер пошел по простому пути — увеличивал мощность, подаваемую на установку в надежде, что светящийся цилиндр все же станет коридором, по которому можно передавать объекты. — Громов взял у Саша папку и открыл на нужном месте.

— Взрыв случился 28 июня 1918 года. Установка была полностью уничтожена, двое инженеров погибли, а сам Штирнер получил серьезные травмы и потом долго лечился. Разумеется, военные разорвали с ним контракт.

— И на этом все? — спросил Саша.

— Эта часть истории заканчивается, — подтвердил Громов. — А следующая начинается через пять лет, уже в послевоенной Германии, и она в общих чертах тебе знакома.

— И каков вывод из всего этого? — после паузы спросил Саша.

Громов ответил не сразу. Казалось, он колебался, говорить или нет.

— Есть одна гипотеза, — произнес, наконец, профессор. — Тебе приходило в голову, что параллельные миры весьма похожи?

— Приходило, — признался Саша, — просто не было времени подумать над этим как следует.

— Весьма вероятно, что раньше мир был одним, а разделился на два не так уж давно.

— И это тоже приходило мне в голову, — признался Саша.

— Правда? — Профессор остро взглянул на него. — Это хорошо. Я просмотрел справку, которую готовили для ГКО специалисты Истфака. Так вот, один из выводов таков — ветвление в событиях появляется не раньше июля восемнадцатого года.

Саша почувствовал мурашки на коже.

— Вы считаете… вы думаете, эксперимент Штирнера разделил миры?

Громов опять сделал паузу.

— Надо проверить, — сказал он, наконец. — Если мы найдем ветвление раньше 28 июня 1918, это предположение неверно.

— А если не найдем?

— Давай не будем спешить с выводами, — уклончиво ответил Громов, — да, и прошу тебя: никому об этом ни слова.