Плацдарм

Глава 31.ПОСЛЕ СХВАТКИ

Старшина решил, что охотник, спасаясь от преследования после схватки у лагеря, будет идти всю ночь, а на рассвете постарается спрятаться. Стараясь не шуметь, Иван шел за ним — по крайней мере, надеялся, что это так. Сзади шла группа Сазонова — точнее ее часть: сам полковник и еще один разведчик. Раненого они оставили в лагере, и это было проблемой — слишком далеко оттуда они не могли уйти. Кроме того, что-то надо было делать с телом убитого Поскребышева — тащить его с собой или оставить. Решение зависело от того, сможет ли раненый разведчик совершить переход до точки возврата самостоятельно, или его тоже придется тащить. Старшина, припоминая короткую схватку ночью, склонялся ко второму варианту — скорее всего, после ранения тот потерял много крови

Иван понимал, что время работает против Сазонова — у него есть приказ, строгие временные рамки, операция должна идти по графику, а все отклонения следует согласовывать с генералом Синицыным, связаться с которым из параллельного мира нет возможности. А что теперь делать тебе, спросил он самого себя? Разведчик, стрелявший в захваченных, получил приказ их убить — он сам в этом признался, но не назвал того, кто отдал приказ. Догадайся сам, ответил он, и рассмеялся сквозь боль. Постараюсь, мысленно ответил ему старшина, но сейчас его занимало другое — знал ли о приказе полковник Сазонов, или этот разведчик был агентом, внедренным в группу? Следуя по ночному лесу за удачно сбежавшим охотником — старшина про себя называл его именно так, «охотник», потому что назвать его по имени было совершенно невозможно, по крайней мере, пока — Иван пришел к неутешительному выводу: в обоих случаях его собственное положение крайне незавидно. Если Сазонов знал о плане убить захваченных при имитации попытки к бегству, то постарается замести следы, и теперь уже самому старшине угрожает быть убитым при попытке к бегству. При этом, конечно, все повесят на него. А если Сазонов не знал об этом плане, то раненый разведчик, конечно, уже изложил свою версию, по которой именно старшина пытался убить захваченных, а он, пытаясь ему помешать, получил удар ножом.

Старшина еще не решил, как именно выпутываться из этой ситуации, и пока действовал по обстоятельствам. Между тем ночь заканчивалась, небо на востоке посветлело. Овраг, по дну которого шел старшина, оказался руслом пересохшей летом речушки. Под ногами порою чавкало, пахло сыростью. Иван внимательно поглядывал по сторонам, предполагая, что вскоре охотник устроится на отдых. В конце концов, он же пожилой человек, сколько ему лет? Иван вспомнил биографию вождя — родился в 1878 году, значит сейчас ему шестьдесят семь лет… Но выглядит неплохо, физическая форма очень даже ничего для такого возраста. В избе, в которой жили эти двое, видели только что освежеванного зайца — значит, ходит на охоту…

Впереди и справа, на пологом склоне начинались заросли кустарника, перемежающиеся низкорослым мусорным лесом — идеальное место, чтобы спрятаться. Иван решил, что охотник именно там устроит лежбище на день. Есть ли у него с собой запасы воды, еды? Старшина припомнил — вроде бы флягу на поясе он видел.

Иван, немного сбавив скорость, начал понемногу подниматься на склон, внимательно оглядываясь по сторонам. Стало уже довольно светло, можно было разглядеть листву под ногами. Старшина заметил сломанную веточку, а рядом, на расстоянии шага человека, еще одну. Напав на след, он уже не терял его. Двигаясь осторожно и стараясь держаться за стволами деревьев, Иван внимательно смотрел вперед и по сторонам. В какой-то момент след свернул вправо, где заросли были особенно густыми. Вышло солнце, пронзив чащу яркими пологими лучами, и в его свете старшина уловил едва заметное движение среди молодой листвы низкорослых тополей, метрах в пятидесяти впереди — темно-желтое пятно, брезентовая куртка. Старшина был почти уверен, что это охотник. Подходить ближе он не стал, чтобы не спугнуть спрятавшегося.

Теперь второй акт пьесы. Осторожно, стараясь не оставлять следов, Иван отошел в сторону, найдя среди низкорослого ельника укрытие, из которого можно наблюдать за дном оврага, откуда они пришли, и за тем местом, где спрятался охотник. Долго ждать преследователей не пришлось — вскоре на дне оврага показались две фигуры, идущие на некотором расстоянии друг от друга. Впереди шел разведчик, внимательно — так же, как и старшина незадолго это этого — осматриваясь по сторонам, а за ним следовал полковник Сазонов. Раненого с ними не было, как и ожидал старшина — значит, его оставили в лагере.

Разведчик остановился возле того места, где Иван начал подниматься на склон — видимо, задумался, куда идти дальше. Старшина подобрался — если они выберут верное направление, увести их будет сложно. Иван подобрал маленькую шишку, лежавшую рядом, и кинул ее в овраг. Она упала с едва слышным шорохом. Разведчик обернулся, и, чуть помедлив, сделал несколько осторожных шагов в ту сторону. Сазонов двинулся за ним. Спустя пару минут старшина потерял их из виду. Он не знал, удалась ли уловка, пока не увидел, как Сазонов и его спутник возвращаются. Они шли быстро, уже не особо таясь: видимо, время поджимало. Подождав еще минут пять после того, как они скрылись, старшина покинул укрытие. Подойдя к зарослям, где скрылся охотник, старшина сказал:

— Они ушли, можно выходить.

Тишина.

— Я помогу вам скрыться.

Показалось, или среди листвы обозначилось движение?

— Ваш спутник убит. Вас бы тоже убили, если бы не я. Выходите.

«Товарищ Сталин очень не любит, когда к нему подходят со спины, — вспомнил вдруг старшина, — в острый период революционной борьбы предательский удар могли нанести откуда угодно — в буквальном смысле…» Чьи это были слова? Старшина не знал, однако он медленно повернулся спиной к зарослям.

— Нам нужно держаться вместе, — сказал он лесу, — для меня они теперь тоже враги.

Иван чувствовал себя неуютно, стоя спиной к человеку, на жизнь которого покушались совсем недавно. Кто знает, что ему придет в голову? Спустя пару минут он услышал чуть слышные, осторожные шаги.

— Я слышу вас, — предупредил старшина, — я могу повернуться?

— Поворачивайся, — услышал он знакомый голос, от которого побежали мурашки по коже.

Охотник стоял в нескольких метрах от него.

— Что тебе нужно? — спросил он.

— Я должен доставить вас … в одно место.

— В какое место?

Вот и приехали, подумал старшина, и что я ему скажу?

— Это сложно объяснить. Пока вы не увидите, не поверите.

Охотник подошел ближе. Его смуглое лицо выглядело усталым, но взгляд оставался твердым.

— Вы связали нам руки и вели так, словно мы преступники. А потом убили одного из нас. Почему я должен тебе доверять?

— Потому что я спас вам жизнь, товарищ… Сталин, — запнувшись, произнес старшина. Спас, рискуя своей, хотел добавить он, но не смог — в горле пересохло.

Охотник смотрел прямо ему в лицо, и старшина, не выдержав, отвел глаза. Тот усмехнулся.

— Я вижу, ты боишься меня. Почему ты меня боишься? Я пожилой маленький человек из таежной глуши. Зачем тебе меня бояться?

— Я… я не боюсь, — пробормотал старшина, — а уважаю.

Тот, не отводя взгляда, продолжал смотреть на него.

— Я задал вопрос, — напомнил охотник.

— Потому что там, куда мы пойдем, вы… вернее, другой вы — самый главный человек в Советском Союзе. И мы только что победили в войне, разгромив Германию.

— Ты шутишь над пожилым человеком? Зачем ты так шутишь?

— Я не шучу, — ответил старшина и впервые открыто и прямо посмотрел в глаза своему собеседнику. Дуэль взглядов продолжалась с полминуты, которые старшине показались вечностью. Потом охотник усмехнулся.

— Я вижу, ты сам в это веришь… — медленно произнес он. — Хорошо, что ты предлагаешь?

Старшина рассказал о маршруте до точки, где их будут ждать. О переходе по коридору он благоразумно умолчал — пусть сначала увидит, как он открывается. Охотник, выслушав, некоторое время молчал.

— Долго идти? — спросил он, наконец.

— Часов пять-шесть, — прикинул старшина. Если только Сазонов не помешает, подумал он.

— Хорошо, — согласился охотник, — я пойду с тобой. А ты мне расскажешь, кто это такой — «другой я»…

— Нам нужно двигаться к точке возврата, — сказал полковник Сазонов, — и прийти туда раньше, чем он.

После неудачной погони за беглецами нужен был новый план. Полковник был уверен, что старшина, убивший одного из захваченных — так сказал раненый разведчик — уже убил и другого. Сазонов корил себя, что не проверил старшину лучше. Как ты смог проглядеть скрытого троцкиста? Да, у него было оправдание — этого чужака включили в группу в последний момент по настоянию Владимира — но все же… все же он должен был его проверить. И, по крайней мере, присматривать за ним — несмотря на то, что старшина показался своим человеком. А теперь — расплата за халатность. Задание провалено, и за это придется отвечать.

Куда теперь пойдет старшина? Интуиция подсказывала Сазонову, что тот поспешит к точке возврата, и постарается устроить там засаду, чтобы уничтожить остальных членов группы, и представить начальству свою версию произошедшего. Допустить этого было нельзя.

Надо опередить старшину, во что бы то ни стало.

Полковник развернул карту. Раньше они избегали дорог, чтобы встреча с местными не помешала проведению операции, но теперь худшее уже случилось, и можно рискнуть. Если выйти на дорогу и перехватить транспорт, то до точки, где откроется коридор, можно добраться за пару часов. Так что шанс опередить старшину есть. Вот только проблема — что делать с раненым?

— Ты как? — Сазонов склонился к разведчику, лежавшему на плащ-палатке.

— Терпимо, — ответил тот.

Раны не были опасными для жизни, но крови разведчик потерял много, и поэтому не мог быстро идти. В интересах дела полковник принял единственно верное решение.

— Останешься здесь, мы тебя заберем через пару дней, — распорядился он. — Вода, еда и лекарства у тебя есть. Продержишься?

— Да, товарищ командир, — ответил раненый, — я не подведу.

Все складывалось, как нельзя лучше, подумал раненый. Когда они уйдут, он доберется до тела убитого Поскребышева и достанет из него пулю. Никто не определит, из чьего пистолета сделан смертельный выстрел, так что старшина на допросе может говорить, что угодно.

Если, конечно, ко времени допроса он еще будет жив.

Старшина не знал, верит охотник ему или нет.

Он рассказывал краткую историю СССР за последние двадцать лет, и при этом чувствовал, что идет по минному полю. Охотник задавал вопросы, короткие и точные — о решениях пятнадцатого съезда, о начале индустриализации. Особый интерес у охотника вызвала статья «О головокружении от успехов», так что старшине пришлось пару раз кратко ее пересказать. Охотник одобрительно хмыкал, услышав рассказ о выдворении Троцкого из СССР. Рассказ об успехах индустриализации вызвал у него задумчивость, охотник как будто помрачнел и что-то недовольно бормотал себе под нос.

— Ты гений, если все это сам выдумал, — сказал охотник.

— Я ничего не придумал, — ответил старшина, — вы все увидите сами, если пойдете со мной.

Они подошли к точке выхода. Это была небольшая поляна, скрытая от посторонних глаз в густом еловом лесу. Старшина посмотрел на часы — до открытия коридора оставалось около часа.

— Что теперь? — спросил охотник.

— Нас заберут отсюда, — ответил старшина, — надо подождать.

— А полковника Сазонова тоже заберут?

— Так было по плану.

— Значит, он тоже будет здесь?

— Да.

— Как вы представляете нашу встречу?

Вопрос в самую точку, подумал старшина.

— Когда коридор откроют, мы выйдем на поляну, — ответил он. — Те, кто на той стороне, все увидят, у них на глазах полковник не станет стрелять. Мы перейдем к нашим, и во всем разберемся.

Охотник молчал. Старшина не понял, согласился ли он с этим планом.

— Расскажи, как шла война, — попросил охотник.

Старшина начал рассказ. Самое большое удивление у охотника вызвал союз даже не с Америкой, а с Великобританией. Охотник хмыкнул в усы и одобрительно выцедил крепкое словцо на цитату из Черчилля, что тот заключил бы союз с сатаной, если бы Гитлер вторгнулся в ад.

— Значит, под Москвой их остановили… — задумчиво сказал охотник.

Старшина кивнул.

— Сибирские дивизии спасли фронт. Сначала думали, что погоним немцев, как французов в двенадцатом году, только в этот раз до Берлина. Но сразу не вышло, пришлось повоевать еще три с лишним года.

— Сибирские дивизии… — повторил охотник, и, не сдержавшись, длинно выругался по-грузински. Старшина не понял ни слова — только то, что это ругательство. — А у нас Троцкий мотался по фронтам на своем бронепоезде, пока не подбили, — добавил он, — а сибирские дивизии воевали в Китае…

Рассказывая спутнику про ход войны, про освобождение Европы, старшина думал, как они пройдут через коридор. Он сказал, что полковник не будет стрелять, но так ли это? Если раненый разведчик действовал по особому приказу, неизвестному полковнику, то, пожалуй, да, не будет. Но если приказ убрать обоих дал сам полковник, то это совсем другой расклад…

Старшина взглянул на часы: коридор вот-вот откроется. Не успел об этом подумать, как в воздухе на краю поляны обозначилось голубоватое сияние, исходящее из расширяющегося круга. Старшина бросил взгляд на охотника — тот пристально смотрел на происходящее, сохраняя, однако, полное самообладание.

Коридор открылся, и спустя минуту в нем показался человек в плащ-палатке, кативший за собой установку для стабилизации коридора. За ней тянулись провода. Человек снял плащ-палатку, и старшина узнал Владимира. Почему именно он, мелькнула мысль, у нас не хватает людей для обычных операций? После того, как Владимир включил генератор плазмы, коридор еще расширился, а его стенки стабилизировались. Теперь по нему можно было пройти, не нагибаясь. Закончив манипуляции, Владимир обернулся к поляне, словно приглашая выйти на нее тех, за кем пришел.

— Пойдем, — скомандовал старшина. — Я иду первым, вы за мной.

Он шагнул на открытое пространство, чувствуя себя совершенно беззащитным. Старшина был уверен, что полковник Сазонов уже здесь и наблюдает за ним. Что же он медлит, почему не выходит? Ответ на этот вопрос он получил в ту же секунду: на противоположной стороне поляны ветви густой ели раздвинулись, и появился Сазонов, держа пистолет, направленный на старшину. Полковник не сводил с него взгляда.

— Только дернись, — спокойно сказал он.

— Что происходит? — спросил Владимир, взиравший на эту сцену. Из леса появился разведчик, бывший с Сазоновым, — объясните мне.

— Он убил их, — ответил Сазонов, — убил их обоих. И ранил одного моего человека.

— Кого их? — спросил Владимир. — Кого он убил?

Но на его вопрос никто не ответил.

— Это неправда. Одного из взятых пристрелил ваш человек, а другого я спас. Вы допросили раненого? Он вам сказал, по чьему приказу стрелял?

Показалось, или в глазах полковника на мгновение мелькнуло сомнение? Наверное, показалось, потому что полковник усмехнулся и тоже спросил:

— Говорите, другого вы спасли? Где же он?

Старшина недоуменно посмотрел на полковника.

— У меня за спиной.

Полковник подошел ближе.

— Вам не кажется, что сейчас не время для шуток? — спросил он, жестко глядя ему в глаза.

Старшина обернулся. У него за спиной никого не было. Во рту у старшины мгновенно пересохло.

— Эй… — попытался он позвать, но из горла вырвался только хрип, — эй, товарищ… — выговорить «Сталин» он не смог заставить себя. Иван сделал было шаг назад, но Сазонов крикнул:

— Стоять!

— Он был здесь… — начал было Иван, обернувшись к нему — как раз в тот момент, когда Сазонов замахнулся для удара.

Увернуться старшина не успел. В голове взорвалась боль, и спустя мгновение все вокруг померкло.