14-я колония

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Люк ехал со всей возможной скоростью, направляясь на запад по I-66 мимо округа Колумбия в Вирджинию со Сью и ее отцом на буксире. Лоуренс Бегин рассказал ему о другом тайнике в особняке Харона, который, как предполагал Бегин, мог использовать Брэд Харон, чтобы спрятать дневник Талмэджа.

«Я видел это место однажды», — сказал ему Бегин. «В те времена, когда мы с Брэдом все еще ладили друг с другом».

«Значит, у вас нет возможности узнать, есть ли там журнал?»

«Брэд был человеком привычки. Как только он начал что-то, он продолжал это делать. Разумно предположить, что он будет хранить этот дневник в надежном месте, спрятанном и поблизости.

Так что посмотреть стоило.

«Есть кое-что, чего я не понимаю», — сказал он Бегину. «Если Харон был большим ртом и взломал ваши архивы с двумя незнакомцами, почему ему разрешили вести дневник?»

«Брэд был во многих отношениях странным человеком. Возможно, ведение этого дневника было его способом показать нам, что он действительно умеет хранить секреты. Что ему можно доверять. Мы решили не настаивать на этом. И мы никогда больше об этом не слышали, поэтому думали, что это уже давно закончилось».

Его часы чтения почти 11:00 PM Он должен позвонить Стефани. Она пробовала его раньше и оставила сообщение, но сообщить было не о чем, поэтому он решил разыграть это еще немного. Ночь еще не стала совсем неприятной, ветер, холод и снег пока не сопровождались льдом, что было хорошо. Автомагистраль между штатами оставалась мокрым асфальтом, снежинки на его поверхности растворялись. Он чувствовал, что может что-то понять. Но он летел вслепую без поддержки. Только он сам. Что ему понравилось. Но у него была Сью, которая сидела на заднем сиденье со скрещенными руками отцовское охотничье ружье. Бегин сначала не хотел, чтобы она пришла, но смягчился, когда она указала, что она уже убила троих мужчин и что решение принимать не он. Он был рад, что она была с ней.

Он нашел выход и снова повернул налево на ту же двухполосную дорогу, где они с Петровой пересеклись. Через несколько миль он миновал кованый вход и помчался через лес к дому Харона.

Они вышли в ночь.

Бегин принес два фонарика и вошел внутрь. «Я давно здесь не был. Какими развалинами превратилось это место. Когда-то это был величественный дом».

«Это то, что случается, когда люди не могут ладить», — заметил Люк.

«Могу я сначала посмотреть архив, который вы нашли?» — спросил Бегин.

Он не хотел тратить время, но решил, что быстрый взгляд не повредит. Луч фонарика, который он держал в руке, указывал дорогу, и они вошли в кабинет, пройдя через дыру в стене. Топор Петровой все еще лежал на полу, куда она его бросила. Сью осталась в коридоре, наблюдая за винтовкой.

Он и Бегин осмотрели секретную комнату.

«Удивительные вещи», — сказал Бегин. «Нам нужно избавиться от этого холода».

«Мой босс сказал, что достанет его для вас. Отнеси это в банк».

Бегин изучал книгу под стеклянной крышкой. «Это редкий том, стоит около 25 тысяч долларов. Я знаю нескольких членов общества, которые заплатили бы столько и больше».

Что для него не имело значения. «Законченный?»

Его тон говорил, что им нужно двигаться дальше, поэтому они покинули кабинет. Пожилой мужчина первым поднялся по лестнице на второй этаж, где длинный коридор заканчивался панельными дверями. Люк глубоко вдохнул ледяной воздух и успокоил нервы, следуя за двумя Бегинами в главную спальню.

«Я читал, что сгорел другой конец дома», — сказал Бегин.

Хозяйская спальня была цела, вся мебель оставалась на месте, кровать даже застелена с покрывалом, но все пахло плесенью и плесенью, сыро, как канава.

«Там», — сказал Бегин, указывая на полуоткрытую дверь.

«Идите вы двое, — сказала Сью. «Я буду следить».

Он задавался вопросом о ее напряженных нервах. «Что-то не так?»

«Мне не нравится это место».

Он тоже не особо, но пока ничто не вызвало паузы. «Есть какие-нибудь подробности, которыми вы хотели бы поделиться?»

«Это просто неправильно».

Он решил уважать ее инстинкты и дал понять, что им следует поторопиться. Он и Бегин вошли в чулан, больший, чем спальня его квартиры. На голых стержнях ничего не висело, в комнате без окон не было всего, кроме пустых стеллажей, деревянных шкафов и полок.

«Это было там», — сказал Бегин, указывая на последний шкаф, прямоугольник из красного дерева, в котором находился стержень шириной четыре фута для одежды и полки наверху. Он стоял в конце ряда на длинной стене, шкафы у короткой стены плотно прилегали к нему под прямым углом.

«Однажды ночью мы устроили здесь вечеринку, — сказал Бегин. «Брэд, будучи Брэдом, хвастался. Он привел сюда нескольких из нас и схватил этот стержень, который затем был увешан рубашками». Бегин протянул ему фонарик и схватился за голый металл. «Он так скрутил».

Они услышали щелчок, и шкаф сдвинулся вправо, показывая, что угол с другим шкафом был простой иллюзией. Бегин сдвинул все дальше вправо, обнажив темную пропасть позади.

«Готов поспорить, Харону нравился Гарри Поттер, — сказал Люк.

Бегин усмехнулся. «Я уверен, что так и было. Он любил загадки. Он тоже был немного актером. Он всегда играл Боба Крэтчита в светской постановке «Рождественской песни». Довольно хорошо получается».

Он посветил светом в темноту, которая растворилась, открыв небольшое пространство площадью около трех квадратных футов. Внутри был только черный шкаф с четырьмя ящиками. Замок можно было увидеть в правом верхнем углу. Он надеялся, что это не станет помехой, и был рад, когда верхний ящик выдвинулся.

«Какой смысл запирать его, — сказал Бегин, — когда он спрятан».

Он согласился, благодарный за то, что Харон не был чрезмерно обсессивно-компульсивным. В верхнем ящике лежали бумаги, в основном банковские записи, финансовые отчеты и покупки акций. Во втором ящике лежали папки с недвижимостью, множество документов и опросов.

«Брэд был довольно богат, — сказал Бегин. «Стоит от 20 до 30 миллионов долларов».

«А его дети и вдова не могли придумать способ разделить это?»

«Очевидно нет.»

Третий ящик был пуст, но в нижнем был джекпот.

Объемный объем в кожаном переплете.

Бегин поднял его и открыл первую страницу. Люк посветил фонариком, и они оба прочитали рукописный абзац.

«Вот и все», — сказал Бегин.

Клочок бумаги выходил из верхней части журнала, отмечая страницу. Он решил начать обследование там и жестом показал Бегину открыть это место примерно на полпути.

Вечером 24 августа 1814 года произошла позорная вещь, свидетелем которой, к сожалению, я жил достаточно долго. В столице большую часть дня гремел орудийный огонь, и когда взрывы прекратились, чувства местных жителей оставались в ужасных колебаниях: они искренне надеялись, что их соотечественники победили, а затем ужасно боялись, что все потеряно. Вскоре они обнаружили, что пыль, начинающая подниматься над лесами густыми быстро приближающимися облаками, исходила от британских войск. К сожалению, американские солдаты бежали из столицы. Крик «Бандиты уже под рукой» можно было услышать от людей на лошадях, когда они уезжали. Оставшиеся ополченцы бросили свои ружья и бросились, как испуганные овцы, во все стороны, кроме врага. И хотя они восклицали, что хорошо сражались с англичанами и израсходовали все свои боеприпасы, те, кто украл взгляды на свои патронные коробки, заметили, что не было израсходовано ни одного патрона.

Внутри особняка руководителей Долли Мэдисон ждала возвращения своего мужа, президента Джеймса Мэдисона, который двумя днями ранее уехал на фронт. Он должен был вернуться к ночи, и для него и его контингента была приготовлена ​​еда. Но вид британцев, входящих в город, изменил эти планы. Миссис Мэдисон было предложено проложить пороховой след, который взорвется, если британцы попытаются проникнуть в особняк исполнительной власти, но она отказалась позволить это сделать. Когда ей велели уйти, она колебалась, пока некоторые вещи не были готовы к транспортировке, многие из которых были национальными сокровищами. Одним из них была величественная картина Джорджа Вашингтона, которую она призвала других спасти. Существовал большой страх, что миссис Мэдисон может оказаться в ловушке внутри особняка без возможности спастись. В конце концов, она покинула город на фургоне прямо перед наступающими британскими войсками, которые захватили город после сумерек.

Сначала они вошли в здание Капитолия, и Джордж Кокберн, британский командующий, сел на стул оратора и поставил шутливый вопрос: «Неужели эта гавань янки-демократии будет сожжена? Все скажут «да». Его войска выразили свое одобрение, поэтому он объявил, что предложение принято единогласно. Стулья, мебель, книги, карты и бумаги были сложены высоко и подожжены. Вскоре сгорело все здание. Огонь бушевал так жарко, что мраморные колонны превратились в известь и рухнули. Огонь разразился из окон и высадил дома с подветренной стороны, некоторые из которых содержали записи Конгресса, хранящиеся там для предполагаемого хранения. Капитолий в конце концов окутал извилистый слой пламени, разрушивший здание.

Люк задумался, почему этот отрывок был помечен. «Все мы знаем, что нам надрали задницы во время войны 1812 года».

«Мы так и сделали. Талмэдж пережил это. Это важный отчет о происходящем из первых уст».

А для Ани Петровой это было чертовски важно.

Четыре хлопка эхом разнеслись по дому.

Звук безошибочный.

Стрельба.