Алекс Делавэр - 6-10 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джонатан Келлерман (ч. 15)

Она села рядом с трюфелями и скрестила ноги в щиколотках. Я сел напротив нее. Ее икры были ярко выражены, как будто она много занималась балетом.

«Вы врач?»

«Нет, психолог».

«Каковы ваши отношения с миссис Герберт?»

«Меня забрали от пациента в той больнице. У Доун есть файл

попросил у брата этой девушки и так и не вернул. Я подумал, что, может быть, она оставила его здесь.

«Имя?»

Когда я заколебалась, она сказала: «Я не смогу ответить на ваш вопрос, если не буду знать, на что обращать внимание».

«Джонс».

«Чарльз Лайман Джонс Четвертый?»

«У вас есть этот файл?» Я спросил удивленно.

«Нет, но вы второй человек, который об этом спрашивает. «Существует ли какая-то генетическая проблема, которая делает это столь неотложным?»

«Это сложный случай», — сказал я.

Она скрестила ноги. «Первый человек тоже не дал мне адекватного объяснения».

«Кто это был?»

Она пытливо посмотрела на меня, а затем села поудобнее. «Извините за вопрос, но могу ли я также увидеть ваше удостоверение личности?»

В третий раз за полчаса я достала свою преподавательскую карточку, на этот раз вместе с новеньким полноцветным удостоверением личности больницы.

Она надела очки для чтения в золотой оправе. Посмотрел оба варианта, но больничная идентификационная карточка оказалась самой длинной.

«У того другого мужчины тоже была такая же карточка», — сказала она. «Он сказал, что является начальником службы безопасности больницы».

«Его звали Хюненгарт?»

Она кивнула. «Кажется, вы делаете двойную работу».

«Когда он был здесь?»

«Прошлый четверг. Готова ли западная педиатрия в целом предоставлять пациентам такие индивидуальные услуги?

«Как я уже сказал, это сложный случай».

«Она улыбнулась в медицинском или социокультурном смысле?»

«Извините, но я не могу вдаваться в подробности».

«Вопрос доверия?»

Я кивнул.

«Я отношусь к этому с уважением, как к чему-то само собой разумеющемуся. Die Hünengarth использовал другую фразу, чтобы объяснить, почему он не мог выразиться яснее.

«Конфиденциальная информация». Я посчитал это излишне драматичным и сказал ему об этом. Ему это не понравилось. «По моему впечатлению, это был довольно мрачный человек».

«Вы передали ему файл?»

«Нет, потому что у меня этого нет. Дон не оставила никаких медицинских записей. Извините, что ввел вас в заблуждение, но, учитывая, что в последнее время ей уделяется так много внимания, я предпочитаю проявить осторожность. Когда полиция пришла сюда, чтобы задать вопросы после ее убийства, я лично опустошил ее шкафчик. Я нашла только несколько книг и компьютерные диски, посвященные ее исследованиям.

«Вы смотрели, что было на этих дисках?»

«Этот вопрос связан с вашим сложным делом?»

'Возможно.'

«Возможно, — повторила она. — Во всяком случае, ты не давишь так сильно, как этот Хюненгарт». «Он пытался заставить меня отдать их ему».

Она сняла очки, встала, вернула мне мое удостоверение личности и закрыла дверь. Когда она снова села, она спросила: «Не была ли Дон вовлечена в что-то, что действительно не могло вынести дневного света?»

«Это возможно».

«Хюненгарт выразился более ясно. Он сказал, что Дон украла этот файл. Очень властным тоном он сказал мне, что я обязан его вернуть. «Тогда мне пришлось попросить его уйти».

«Он не совсем обаятельная личность».

Это еще мягко сказано. Он действует так же, как КГБ. Скорее коп, чем настоящие полицейские, расследовавшие убийство Дон. По крайней мере, в моих глазах. Они не работали достаточно тщательно.

Несколько непринужденных вопросов, и они снова отключились. Эти люди получили бы от меня пятиминутную оценку. Спустя несколько недель я позвонил, чтобы спросить, продвинулось ли расследование, но никто не захотел со мной разговаривать. Я оставлял сообщения, на которые также не было ответа.

«Какие вопросы они о ней задавали?»

«Кто были ее друзья, общалась ли она когда-либо с преступниками, употребляла ли она наркотики. К сожалению, я не смог ответить ни на один из этих вопросов. Она училась у меня четыре года, но я ее почти не знала. Вы когда-нибудь руководили аспирантами?

'Несколько.'

«Тогда вы наверняка поймете, что я имею в виду. Некоторых вы узнаете очень хорошо, другие не оставляют вообще никакого впечатления. Боюсь, что рассвет уже наступил.

относились к последней категории. Не потому, что она была неумной. Она была, в значительной степени, математической личностью. Вот почему я взял ее под свое крыло, хотя у меня были сомнения относительно ее мотивации.

Я всегда ищу женщин, которых не пугают цифры, а она действительно обладала математическим даром. Но между нами никогда не было никакой связи».

«Что было не так с ее мотивацией?»

У нее их не было. Я всегда считал, что она продолжила учебу, потому что это был путь наименьшего сопротивления. На самом деле она хотела изучать медицину, но ее не приняли на этот факультет. Она продолжала стараться даже после того, как ее сюда приняли.

Бессмысленно, потому что ее оценки по нематематическим предметам были недостаточно высокими. Однако в плане математики она была настолько одарена, что я решил взять ее на работу и даже подал заявку на грант для нее, и она оказалась успешной. Осенью прошлого года мне пришлось отозвать этот грант. Потом она устроилась на работу в вашу больницу.

«Почему вы отозвали этот грант?»

«Потому что она не добилась больших успехов в своей диссертации. Она придумала многообещающую тему, бросила ее, придумала другую, бросила и ее, и так далее. Затем она нашла тему, которая, как ей показалось, ей подошла, но вскоре после этого она больше ничего с ней не делала. Вы знаете, как это бывает. Диссертация либо завершается очень быстро, либо на ее написание тратятся годы. Мне удалось помочь многим людям из последней категории, а также я пытался помочь Дон. Однако она не хотела иметь с этим ничего общего. Не пришла, когда у нас была назначена встреча, придумала оправдания, все время говорила, что может справиться сама, но ей нужно больше времени. «Как раз когда я думал о том, чтобы отпустить ее, она...»

Она провела кончиком пальца по кроваво-красному накрашенному ногтю. Полагаю, сейчас все это не имеет особого значения. Хотите трюфель?

«Нет, спасибо».

Она посмотрела на трюфели, затем закрыла коробку.

«Рассматривайте эту историю как расширенный ответ на ваш вопрос о ее компьютерных дисках. Да, я действительно ввел это в компьютер и не нашел ничего интересного. Она не добилась никакого прогресса в своей диссертации. На самом деле, я даже не удосужился взглянуть на них до этого Хюненгарта.

прибыл сюда. Я убрал их и забыл о них. Ее смерть меня очень расстроила. Мне уже не нравилось опустошать ее шкаф. Но он, видимо, посчитал, что мне так важно заполучить их, что я схватил их сразу же, как только он ушел. Все оказалось даже хуже, чем я себе представлял. «Все, что она выдала после всей моей поддержки, — это гипотезы, пересмотренные гипотезы и таблица цифр, которые ничего для меня не значили».

«Таблица цифр?»

«Да, такая таблица для случайного выбора. Вы поймете, что я имею в виду.

Я кивнул. «Сбор случайных чисел с помощью компьютера или другой техники, а затем их использование для выбора из группы людей». Если в таблице указано пять, двадцать три, семь, выберите пятого, двадцать третьего и седьмого человека из вашего списка.

'Действительно. Таблица Дон была огромна: тысячи чисел. Страница за страницей, собранные с помощью нашего компьютера. Пустая трата времени. Она еще не была готова начать выбор. «Даже не выработали надлежащей методологии».

«Какова была тема ее исследования?»

«Прогнозирование заболеваемости раком с использованием географических данных». Она никогда не формулировала это точнее. То, что было на этих дисках, было полной чепухой. Даже то немногое, что она написала, было совершенно неприемлемо. Неорганизованно, без логической связи. «Я задался вопросом, возможно ли, что она употребляла наркотики».

«Вы видели какие-нибудь другие признаки, указывающие на это?»

Полагаю, что ненадежность можно рассматривать как симптом. Временами она казалась взволнованной, почти маниакальной. Испытал меня -

или убедить себя в том, что она добивается прогресса. Но я знаю, что она не употребляла амфетамины. За последние четыре года она набрала не менее двадцати килограммов. «Когда она приехала сюда, на нее было очень приятно смотреть».

«Это мог быть кокаин», — сказал я.

«Возможно, но я видел, как то же самое происходило со студентами, которые не употребляли наркотики. «Стресс, связанный с получением степени доктора философии, может на какое-то время свести с ума кого угодно».

«Это очевидная истина», — сказал я.

Она потерла ногти, взглянула на фотографии своей семьи. «Когда я услышал, что ее убили, я стал думать о ней по-другому. До этого я был на нее в ярости. Но после того, как я узнал, как ее нашли... мне стало ее просто жаль. Полиция сообщила мне, что она была одета как какая-то панк-рокерша. Это заставило меня осознать, что она живет второй жизнью, которую скрывала от меня. Она просто была одной из тех людей, для которых мир идей никогда не будет иметь значения».

«Могло ли отсутствие мотивации быть связано с тем, что у нее был собственный доход?»

О, нет. Она была бедна. Она умоляла меня дать ей стипендию. Она сказала, что не сможет получить докторскую степень без гранта.

Я вспомнила, как безразлично она относилась к деньгам по отношению к Мерто. Совершенно новая машина, в которой она умерла.

«Знаете ли вы что-нибудь о ее семье?» Я спросил.

«Кажется, я помню, что у нее была мать: алкоголичка. Однако полиция заявила, что не смогла найти никого, кто хотел бы забрать тело. «Мы провели здесь сбор средств на ее похороны».

«Грустно».

«Очень плохо».

«Откуда она родом?»

«Где-то на востоке. Нет, она не была богатой девочкой. «Отсутствие мотивации, должно быть, имело какую-то другую причину».

«Как она отреагировала, когда ей больше не выплачивали стипендию?»

Она вообще на это не отреагировала. Я ожидала гнева, слез, чего-то еще...

Я надеялся, что это прояснит ситуацию, и мы сможем прийти к каким-то разумным соглашениям. Но она так и не попыталась связаться со мной. Наконец я позвал ее и спросил, как она планирует зарабатывать на жизнь. Затем она рассказала мне о работе в больнице. Создавалось впечатление, что это что-то очень особенное. «Довольно хвастливо, хотя Хюненгарт и сказала, что она только и делала, что ополаскивала бутылки».

В лаборатории Эшмора нет бутылок. Я молчал.

Она посмотрела на часы, а затем на сумочку. На мгновение мне показалось, что она встанет. Вместо этого она придвинула свой стул немного ближе к моему.

подошел и пристально посмотрел на меня. Глаза у нее были карие, яркие и неподвижные. Расследовательская ярость. Белка ищет горы желудей.

К чему все эти вопросы? Что именно вы хотите знать?

«Я действительно не могу вдаваться в подробности, потому что это означало бы предательство оказанного мне доверия. Я знаю, это звучит несправедливо.

Она замолчала на мгновение. Затем: «Она была воровкой». Она украла эти книги из своего шкафчика у другого ученика. Я нашел и другие вещи.

Свитер от однокурсника. Золотая ручка, которая когда-то была моей.

«Поэтому я не удивлюсь, если она будет замешана в чем-то, что не вынесет дневного света».

«Это действительно может быть так».

«Что-то, что привело к ее убийству?»

«Это не невозможно».

«В каком смысле вы во всем этом замешаны?»

«Благополучие моего пациента может оказаться под угрозой».

«Вы имеете в виду сестру Чарльза Джонса?»

Я кивнул, удивленный тем, что Хюненгарт сказал ей это.

«Вы подозреваете, что имеет место жестокое обращение с детьми?» спросила она. «Что-то, чему научилась Дон, и чем она хотела воспользоваться?»

Я подавил удивление. Мне удалось пожать плечами и провести пальцем по губам.

Она улыбнулась. «Я не Шерлок Холмс, но визит Хюненгарта действительно вызвал у меня любопытство, потому что он оказал на меня огромное давление. Я слишком долго изучал системы здравоохранения, чтобы поверить, что кто-то готов приложить столько усилий ради среднестатистического пациента. Поэтому я попросила мужа разузнать об этом маленьком мальчике Джонсе. Он сосудистый хирург и знаком с западной педиатрией, хотя уже много лет там не оперировал. Так что я знаю, кто такая семья Джонс и какую роль играет дедушка во всех несчастьях в этой больнице. Я также знаю, что мальчик умер от внезапной детской смерти и что еще один ребенок продолжает болеть. Ходят самые разные слухи. Если объединить это с тем фактом, что Дон украла файл того первого ребенка, а затем у нее внезапно появилось много денег, которые она могла потратить, и тем фактом, что два человека лично отправились на поиски этого файла, мне не нужно быть детективом, чтобы из одного сделать два».

«Тем не менее, я впечатлен».

«Разве вы и Хюненгарт не преследуете одну и ту же цель?»

«Мы не работаем вместе».

«На чьей ты стороне?»

«К маленькой девочке».

«Кто платит вам гонорар?»

«Официально — родители».

«Нет ли риска конфликта интересов?»

«Если это окажется так, я не буду подавать иск».

Некоторое время она пристально смотрела на меня. Я верю, что вы действительно это имеете в виду. А теперь скажи мне еще раз. Нахожусь ли я в опасности из-за того, что у меня есть эти компьютерные диски?

«Я сомневаюсь в этом, но не могу быть полностью уверен».

«Не совсем обнадеживающий ответ».

«Я не хочу вводить вас в заблуждение».

Я это ценю. В 56-м я выжил под обстрелом русских танков в Будапеште, и с тех пор мой инстинкт самосохранения значительно развился. Как вы думаете, какое значение могут иметь эти диски?

«Они могут содержать зашифрованные данные», — сказал я. «Обработано в этой таблице случайных чисел».

Должен сказать, я тоже думал о такой возможности. Нет логического объяснения тому, почему она начала составлять эту таблицу на столь раннем этапе своего исследования. Поэтому я рассмотрел это с помощью некоторых базовых программ, но не смог найти никаких очевидных алгоритмов. Есть ли у вас опыт расшифровки?

«Нет, абсолютно нет».

«Я тоже, хотя существуют хорошие программы декодирования, так что вам больше не нужно быть экспертом в этом вопросе. Давайте посмотрим на это вместе и посмотрим, принесет ли что-нибудь наша совместная мудрость? Тогда я дам вам диски. Я также отправлю письмо Хюненгарту и в полицию, а копию его своему начальнику, в котором укажу, что передал вам диски и не заинтересован в них.

Вы бы согласились отправить такое письмо только в полицию? Я могу дать вам имя детектива.

'Нет.' Она подошла к столу, взяла сумочку и открыла ее. Она достала ключ и вставила его в замок верхнего ящика стола.

«Обычно я не запираю этот ящик», — сказала она. «Но этот человек заставил меня почувствовать себя так, будто я снова в Венгрии».

Она выдвинула левый ящик и заглянула внутрь. Она нахмурилась, полезла в ящик и поискала, но ничего не нашла.

«Ушла», — сказала она, подняв глаза. "Это интересно."

OceanofPDF.com

Вместе мы пошли в административный офис, и миссис Янос попросила Мерили принести дело Дон Герберт. Маленькая карточка.

«И это все?» — спросила она, нахмурившись.

«Сейчас мы перерабатываем старую бумагу, помните?»

Ах, да. Очень правильно, с политической точки зрения...» Мы с госпожой Янош прочитали карточку.

Вверху красными буквами: НАПИШИТЕ. Ниже три печатные строки: Герберт, Д.К. Прогноз: доктор философии. Д., Био-Св.

Рожденный дата: 13-12-63

Рожденный местоположение: Покипси, Нью-Йорк

Предыдущее образование: математика, колледж Покипси.

«Это не так уж много», — сказал я.

Миссис Янос холодно улыбнулась и вернула карточку Мерили. «Господин Делавэр, мне сейчас нужно прочитать лекцию. «Прошу меня извинить».

Она вышла из офиса.

Мерили стояла с карточкой в руке, и вид у нее был такой, словно она невольно стала свидетельницей супружеской ссоры.

«Хорошего дня», — сказала она, поворачиваясь ко мне спиной.

Я сидел в машине, пытаясь распутать узлы, которые семья Джонс завязала у меня в голове.

Дедушка Чак, который что-то сделал с больницей.

Чип и/или Синди, которые что-то сделали со своими детьми.

Эшмор и/или Герберт, которые узнали что-то или все об этом.

Данные Эшмора изъяты Хюненгартом. Данные Герберта украдены Хюненгартом. Вероятно, Герберта убил человек, похожий на Хюненгарта.

Сценарий шантажа был ясен даже для такого стороннего наблюдателя, как г-жа Янос.

Но если Эшмор и Герберт что-то замышляли, почему она умерла первой?

И почему Хюненгарт ждал так долго после ее смерти, чтобы

искал эти компьютерные диски, когда он уже изъял компьютеры Эшмора на следующий день после убийства токсиколога?

Возможно, он обнаружил существование информации Герберта только после прочтения файлов Эшмора.

Я некоторое время размышлял об этом, а затем придумал возможную хронологию:

Герберт был первым, кто заподозрил связь между смертью Чада Джонса и болезнями Кэсси. Ученик, который взял учителя за руку, потому что учитель совершенно не интересовался пациентами. Она запросила файл Чада, который подтвердил ее подозрения, и доверила свои выводы университетскому компьютеру, закодировав их с помощью случайных чисел. Она сделала копию и положила ее в свой шкафчик, а затем начала оказывать давление на семью Джонс.

Но перед этим она без его ведома ввела вторую копию в компьютеры Эшмора.

Через два месяца после ее убийства Эшмор обнаружил файл и попытался использовать его.

Жадный, несмотря на кошелек в миллион долларов.

Я думал о деньгах Ферриса Диксона. Слишком много для того, что Эшмор намеревался с этим сделать. Почему химический институт был столь щедр к человеку, критиковавшему химические компании? Институт, о котором, похоже, никто ничего не знал, который утверждал, что занимается исследованиями в области естественных наук, но на самом деле выдал свой единственный грант экономисту.

Неуловимый профессор Зимберг... Его секретарша и секретарша Ферриса Диксона, которая использовала практически одни и те же слова.

Своего рода игра…

Вальс.

Возможно, Эшмор и Герберт прибегли к шантажу по разным причинам.

Он Чак Джонс, потому что раскрыл финансовое мошенничество, она Чип и Синди из-за жестокого обращения с детьми.

Два шантажиста, действующие из одной лаборатории?

Я подумал об этом еще немного.

Деньги и смерть, доллары и наука.

Я не мог найти никакой связи между этими двумя событиями.

Красный треугольник на паркомате громко возвестил, что

Мое время парковки было превышено. Чуть позже двенадцати. До моей встречи с Кэсси и мамой осталось еще два часа.

Почему бы мне тем временем не навестить папу?

В административном здании я нашел телефон-автомат и позвонил в колледж West Valley Community College, чтобы спросить, как туда добраться.

45 минут езды, если дорога не загружена. Я поехал на север от кампуса, повернул на запад на Сансет и выехал на трассу 405.

на. Затем по шоссе Вентура в западную часть долины. На бульваре Топанга-Каньон я свернул с главной дороги.

Я продолжил путь на север через деловой район. Крупные универмаги, которые все еще делали вид, что с экономикой все в порядке, захудалые магазинчики, в которые никто никогда не верил, торговые центры, которые возникали быстро и без какой-либо идеологической основы.

Над Нордхоффом появились жилые дома. Здесь мне предоставили узкую полоску небольших дешевых квартир, мотелей и кондоминиумов. Кое-где цитрусовые рощи и фермы, где можно было собирать урожай самостоятельно, сопротивлялись прогрессу. Я чувствовал запах навоза, бензина и лимонных листьев, но ни один из них не мог полностью развеять запах гари от тлеющей пыли.

Затем я поехал к перевалу Санта-Сусанна, но эта дорога была закрыта по неизвестным причинам. Я продолжил путь по Топанге до места, где путепроводы выступали из гор. Справа группа стройных женщин ехала на красивых лошадях. Некоторые были одеты для охоты на лис, и все выглядели довольными.

В путанице бетона я нашел съезд на шоссе 118, проехал несколько миль на запад и свернул с главной дороги на совершенно новом съезде со знаком COLLEGE ROAD. Единственное здание, которое было видно, — это колледж Вест-Вэлли-Коммьюнити, который находился примерно в полумиле.

Это место сильно отличалось от кампуса, который я только что покинул. Об этом свидетельствовала огромная, почти безлюдная парковка. За ним — ряд сборных бунгало и мобильных домов, небрежно расставленных на площадке из бетона и пыли. На простых бетонных дорожках я видел, как тут и там ходят студенты.

Я вышел и пошел к ближайшему трейлеру. Полуденное солнце бросало на Долину резкий свет, словно она была сделана из алюминиевой фольги, и мне пришлось щуриться. Большинство студентов шли в одиночку. Сквозь жару я слышал лишь слабые разговоры.

После ряда неудачных попыток мне удалось найти человека, который смог мне сказать, где находится кафедра социологии. Бунгало 3A–3F.

Офис располагался в бунгало 3А. Секретарь была светловолосой и худой и выглядела так, будто только что окончила среднюю школу. Я спросил ее, где находится кабинет профессора Джонса. «Два бунгало дальше, в 3С».

Бунгало разделяла пыльная земля, потрескавшаяся и изрытая выбоинами. Настолько твёрдый и сухой, что на нём не было видно ни единого следа. Совсем не похоже на большие университетские кампусы. Кабинет Чипа Джонса был одним из шести в небольшом здании с розовой штукатуркой. Его дверь была заперта, а на карточке, на которой должны были быть указаны часы его работы, было написано:

ВСЕГДА ПРИМЕНЯЕТСЯ:

КТО ПЕРВЫМ ПРИШЕЛ, ТОТ ПЕРВЫМ ОБСЛУЖЕН.

Все остальные офисы также были закрыты. Я вернулся к секретарю и спросил, находится ли профессор Джонс в кампусе. Она сверилась с расписанием и сказала: «О да. Он читает лекцию. «Комната номер один или два в 5J».

«Когда он освободится?»

«Через час». «Это двухчасовое занятие, с двенадцати до двух».

«Без перерыва?»

'Я не знаю.'

Она повернулась ко мне спиной. «Извините», — сказал я и сумел узнать у нее, где находится 5J. Я пошёл туда.

Здание представляло собой передвижной дом, один из трех на западной окраине кампуса, с видом на неглубокий овраг.

Несмотря на жару, Чип Джонс преподавал на улице, сидя на одном из немногих видимых участков травы, частично затененном молодым дубом. Его лекцию посетило около десяти студентов, все, за исключением двух, были женщинами. Мужчины сидели сзади, женщины — в кругу у его колен.

Я стоял неподвижно, примерно в тридцати метрах от них.

Его лицо было полуотвернуто от меня, и он двигал руками. Он был одет в белую рубашку-поло и джинсы и часто использовал язык жестов. Головы студентов следовали за его движениями, а длинные волосы женщин развевались.

Я поняла, что мне нечего ему сказать — незачем там находиться.

— и повернулся, чтобы уйти.

Затем я услышал чей-то крик. Я оглянулся и увидел, как он машет мне рукой.

Он что-то сказал своим ученикам, быстро встал и направился ко мне широкими, плавными шагами. Я ждал его, и когда он подошел ко мне, он выглядел испуганным.

Я думал, это ты. Все в порядке?

«Да», — сказал я. «Я не хотел тебя напугать. Я просто хотел зайти, прежде чем пойду к тебе домой.

«О». Он выдохнул. «Это огромное облегчение. Мне бы хотелось, чтобы вы предупредили меня о своем приезде, тогда я бы мог организовать нам небольшую беседу. Теперь мне придется преподавать до двух часов. Вы можете присоединиться к нам, но я не думаю, что вас интересуют организационные структуры. После этого у меня до трех часов дня заседание факультета, а затем я должен прочитать лекцию».

«Похоже, день был насыщенным».

Он улыбнулся. «Для меня это нормально». Улыбка исчезла. «Синди приходится тяжелее всего. Я могу сбежать.

Он пригладил бороду. Сегодняшняя сережка — это маленький сапфир, отражающий солнечный свет. Его голые руки были коричневыми, безволосыми и мускулистыми.

«Вы хотели обсудить со мной что-то конкретное?» спросил он. «Я могу сделать перерыв на несколько минут».

«Нет, не совсем». Я оглядел все неосвоенное пространство.

«Не совсем Йель», — сказал он, как будто прочитав мои мысли. «Я все время говорю, что несколько деревьев не помешали бы. Но мне нравится создавать что-то с нуля. В этой части бассейна Лос-Анджелеса будет вестись быстрое и интенсивное строительство. «Если вы вернетесь сюда через несколько лет, вы не поверите своим глазам».

«Несмотря на то, что недвижимость как инвестиция не пользуется спросом сразу?»

Он нахмурился, подергал себя за бороду и сказал: «Да, я так думаю. «Население может двигаться только в одном направлении». Улыбка. «По крайней мере, так мне сказали друзья-демографы».

Он повернулся к своим ученикам, которые смотрели в нашу сторону, и поднял руку. «Вы знаете, как добраться отсюда до нашего дома?»

«Что-то вроде того».

«Тогда я вам точно скажу. Вам нужно вернуться на главную дорогу, сто восемнадцать, и свернуть на седьмом съезде. После этого вы уже не сможете ошибиться».

'Отлично. «Я не буду вас больше задерживать», — сказал я.

Он посмотрел на меня, но его мысли, казалось, были где-то далеко. «Спасибо», — сказал он, снова оглядываясь через плечо. «Это не дает мне сойти с ума, дает мне иллюзию свободы. Я не сомневаюсь, что вы понимаете, что я имею в виду.

'Абсолютно.'

«Мне лучше вернуться». Пожалуйста, передайте дамам мой сердечный привет».

OceanofPDF.com

Поездка до дома займет не более пятнадцати минут, а значит, до встречи с Кэсси в два тридцать у меня останется сорок пять минут.

Я вспомнил, как странно Синди отклонила мое предложение приехать пораньше, и решил пойти туда сразу же. Наконец-то делаю что-то по-своему.

Каждый съезд с трассы 118 уводил меня все дальше в изолированный район коричневых гор, обезлесенных пятилетней засухой. На седьмом съезде был Вествью. Я ехал по слегка извилистой дороге из красной глины, которая казалась темнее из-за высокой горы. Через несколько минут глина сменилась свежезаасфальтированной двухполосной дорогой. Каждые пятнадцать метров я видел красный флаг на высоком металлическом шесте. У выезда был припаркован желтый экскаватор; Других транспортных средств не видно. Мои глаза заполнили раскаленные склоны и голубое небо. Мимо меня, словно прутья тюрьмы, проносились столбы с флагами. Асфальт заканчивался на вымощенной кирпичом площадке в тени оливковых деревьев. Высокие металлические ворота были широко распахнуты. На большой деревянной вывеске слева от ворот красными печатными буквами было написано: «WESTVIEW ESTATES». Под этой надписью изображен рисунок домов в пастельных тонах на фоне чрезмерно зеленых Альп.

Я подъехал так близко к знаку, что смог прочитать все, что на нем было написано. В таблице перечислены шесть этапов строительства, каждый из которых предназначен для строительства

«от двадцати до ста отдельных домов, площадью от 0,5 до 5 акров». По срокам должно быть завершено три этапа строительства. Когда я заглянул через забор, я увидел несколько крыш, покрытых коричневым цветом. Комментарий Чипа несколько минут назад о быстром росте населения... Это было похоже на принятие желаемого за действительное.

Я проехал мимо пустой будки охранника. На окнах все еще была заклеена лента, чтобы никто не поранился о стекло. Совершенно безлюдная парковка была обсажена желтыми кустами. Выезд с парковки вел на широкую пустую улицу, которая называлась Секвойя-лейн. Тротуары были настолько новыми, что казались побеленными.

Левую сторону улицы занимала увитая плющом

заросшая земляная стена. Чуть дальше, справа, видны первые дома: квартет больших, ярко раскрашенных зданий с креативно расположенными окнами.

Поддельный Тюдор, поддельная гасиенда, поддельный Регентство, поддельное ранчо Пондероза — все с газонами из дерна, клумбами с суккулентами и еще большим количеством желтых кустарников. За домом в стиле Тюдоров находится теннисный корт, за ним — бассейны с павлинье-голубой водой. На всех четырех дверях висят таблички с надписью «ОБРАЗЕЦ ДОМА». На лужайке дома эпохи Регентства висела табличка с указанием часов работы и номера телефона агентства недвижимости в Агуре. Еще больше тревожных сигналов. Все четыре двери были закрыты. За окнами было темно.

Я поехал дальше, ища Данбар-Корт. Широкие переулки были «двориками» и заканчивались тупиками на востоке. Очень мало машин было припарковано вдоль бордюров и на подъездных дорожках. Я увидел лежащий на боку на полумертвой лужайке велосипед и размотанный, словно дремлющая змея, садовый шланг. Людей вообще нет. Дуновение ветра принесло звук, но не принесло облегчения.

Данбар был шестым судом. Дом семьи Джонс стоял в начале тупика: просторное бунгало в стиле ранчо с белой штукатуркой и отделкой из восстановленного кирпича. Посреди палисадника стояла тачка, упиравшаяся в молодую березу, которая была слишком тонкой, чтобы служить реальной опорой. Цветники у главного фасада. Окна блестели.

Высокие горы позади делали дом похожим на игрушечный. Там пахло пыльцой трав.

На подъездной дорожке стоял серо-голубой Plymouth Arrow. Коричневый пикап, полный змей, сетей и пластиковых бутылок, стоял с работающим двигателем на подъездной дорожке соседнего дома. На двери было написано: VALLEYBRITE

ОБСЛУЖИВАНИЕ БАССЕЙНА. Когда я собирался припарковаться у обочины, грузовик просто быстро выехал с подъездной дорожки. Водитель увидел меня и нажал на тормоза. Я подал ему знак, что он может продолжать движение. Молодой человек с волосами, собранными в хвост, и голым торсом высунул голову из окна машины и уставился на меня. Затем он усмехнулся и показал мне большой палец вверх, показывая, что мы приятели. Он вытянул одну смуглую руку вперед, отступил еще дальше и исчез из виду.

Я пошёл к входной двери. Синди открыла дверь прежде, чем я успел постучать. Она откинула волосы с лица и посмотрела на свои часы Swatch.

«Привет», — сказала она. Ее голос звучал сдавленно, как будто она только что перевела дыхание.

удержано.

'Привет.' Я улыбнулся. «Дорога оказалась менее загруженной, чем я ожидал».

«О… Хорошо. Войдите.' Волосы у нее не были заплетены в косу, но было очевидно, что она почти всегда носила их заплетенными. На ней была надета черная футболка и очень короткие шорты. Ноги у нее были гладкие и бледные, немного худые, но хорошо сформированные, с узкими босыми ступнями. Рукава футболки были высоко обрезаны, так что я могла видеть довольно большую часть тонкой руки и немного плеча. Подол рубашки едва доходил ей до талии. Когда она придерживала для меня дверь, она обхватила себя руками и, казалось, чувствовала себя неуютно. Я предположил, что это потому, что я показал больше голого тела, чем она предполагала.

Я вошел, и она закрыла за мной дверь, намеренно очень тихо. Скромный холл площадью около полутора метров, оклеенный обоями с мелким рисунком под голубой мрамор. На стенах висит не менее двенадцати фотографий в рамках. Синди, Чип и Кэсси, постановочные фотографии, моментальные снимки, несколько фотографий симпатичного темноволосого ребенка в голубой одежде.

Улыбающийся маленький мальчик. Я смотрел на увеличенную фотографию Синди и пожилой женщины. Синди выглядела на восемнадцать лет. На ней была белая блузка, обнажавшая талию, и узкие джинсы, заправленные в белые сапоги. Ее волосы развевались, словно их развивал ветер. У пожилой женщины была загорелая кожа; она была худой, но с широкими бедрами. На ней был надет красно-белый полосатый трикотажный топ, белые обтягивающие брюки и белые туфли. Волосы у нее были темно-седые и очень коротко подстриженные, губы такие тонкие, что их почти не было видно. «Без болтовни», — говорила улыбка пожилой женщины. На заднем плане мачты лодок и серо-зеленая вода.

«Это тетя Харриет», — сказала Синди.

Я вспомнил, что она выросла в Вентуре, и спросил: «Где была сделана эта фотография? Окснард-Харбор?

Нормандские острова. Мы часто ходили туда на обед, когда у нее был выходной...» Еще раз взглянула на часы. Кэсси все еще спит. В это время она всегда дремлет.

«Хорошо», — сказал я, улыбаясь. «Она, судя по всему, быстро вернулась к старой теме».

«Она хорошая девочка… Я думаю, она скоро проснется».

Ее голос снова звучал напряженно.

«Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить?» сказала она и отошла от стены с фотографиями. «У меня в холодильнике есть холодный чай».

'Пожалуйста.'

Я последовал за ней через довольно большую гостиную, три стены которой от пола до потолка занимали книжные полки из красного дерева, заполненные переплетенными книгами. Диваны и кресла были обиты темно-красной кожей и выглядели новыми. В четвертой стене было два окна, перед которыми были занавески. На этой стене были обои в черно-зеленую клетку, которые делали комнату еще темнее и придавали ей вид клуба, несомненно мужского.

Доминирование чипсов? Или ее равнодушие к дизайну интерьера? Я пошёл за ней немного медленнее, наблюдая, как её босые ноги погружаются в толстый коричневый ковер. На ее шортах сзади было пятно от травы. Она шла скованно, прижимая руки к телу.

Столовая с коричневыми обоями с мелким принтом вела в выложенную белой плиткой дубовую кухню, достаточно просторную, чтобы вместить деревянный стол, видавший лучшие времена, и четыре стула. Бытовая техника имела хромированные фасады и была безупречно чистой. В стеклянных шкафах аккуратно сложена керамическая посуда, бокалы расставлены по размеру. Сушильная камера была пуста, как и столешница.

Окно над прилавком выглядело так, будто находилось в теплице. На подоконнике — расписные глиняные горшки, полные летних цветов и трав. Из большего окна слева открывался вид на задний двор. Выложенное плиткой патио, прямоугольный бассейн, покрытый синим пластиком и окруженный чугунной оградой. Затем следует длинная, идеальная полоса травы, прерываемая только деревянным игровым комплексом. За ним — живая изгородь из апельсиновых деревьев у стены из шлакоблоков высотой почти два метра.

За стеной возвышались, казалось, вездесущие горы, образуя занавес.

Может быть, в милях, может быть, в метрах. Трава напоминала взлетно-посадочную полосу, ведущую в вечность.

«Пожалуйста, садитесь», — сказала она.

Она положила передо мной салфетку и поставила на нее стакан холодного чая.

«Надеюсь, вам понравится». Прежде чем я успел что-либо сказать, она вернулась к холодильнику и прикоснулась к дверце.

Я отпил и сказал: «Вкусно».

Она схватила кухонное полотенце и протерла чистую плитку на столешнице.

уходите с мной, даже не взглянув на меня.

Я отпила глоток, подождала, пока мы снова встретимся взглядами, и попробовала еще раз улыбнуться. Она ответила мне быстрой, напряженной улыбкой, и мне показалось, что на ее щеках появился легкий румянец. Она стянула рубашку и, сдвинув ноги, продолжала вытирать столешницу.

Затем она прополоскала ткань, отжала ее и сложила. Она держала его обеими руками, словно не зная, что с ним делать.

«Вот и все», — сказала она.

Я посмотрел на горы. «Прекрасный день».

Она кивнула, быстро отвернулась, посмотрела вниз и повесила тряпку на кран. Она оторвала квадратный лист бумаги от деревянного кухонного полотенца и начала чистить кран. Руки у нее были мокрые.

Что-то, что могла сделать леди Макбет, или это просто ее способ справиться с напряжением?

Я наблюдала, как она продолжала уборку. Затем она снова посмотрела вниз, и я проследил за ее взглядом, переведя его на ее грудь. Соски отчетливо видны под тонким черным хлопком ее рубашки, маленькие, но твердые. Когда она подняла глаза, мой взгляд был устремлен в другую сторону.

«Она скоро проснется», — сказала она. «Она обычно спит с часу ночи до двух часов».

«Извините, что я пришел так рано».

Это не имеет значения. «Мне все равно нечего было делать».

Она вытерла кран и выбросила бумажное полотенце в мусорное ведро под раковиной.

«Пока мы ждем, есть ли у вас какие-либо вопросы о развитии Кэсси?

Или о чем-то другом? Я сказал.

«Нет, не совсем». Она закусила губу и продолжила чистить кран.

«Я просто хотел бы, чтобы кто-нибудь мог мне сказать, что происходит, хотя я и не ожидаю, что вы сможете это сделать».

Я кивнул, но она посмотрела в окно, на подоконник, полный цветов и трав, и не увидела этого.

Внезапно она встала на цыпочки, наклонилась над прилавком и поправила одно из растений. Она стояла ко мне спиной, и я увидел, как рубашка задралась, обнажив несколько дюймов ее тонкой талии и позвонок. Ее длинные волосы качались взад и вперед, как конский хвост. Потому что ей пришлось растянуться,

ее икры поднялись, а мышцы бедер напряглись.

Она поправила горшок, затем другой, затем протянула руку и схватила следующий. Он упал, ударился о край стойки и разбился об пол.

Она тут же опустилась на четвереньки, чтобы смести осколки и грязь. Ее руки и шорты испачкались. Я встала, но прежде чем я успела ей помочь, она вскочила, подошла к шкафу, схватила метлу и начала сильно и сердито подметать. Я схватила бумажное полотенце и отдала ей после того, как она убрала метлу.

Ее лицо теперь было красным; ее глаза были влажными. Она схватила бумажное полотенце, не глядя на меня, вытерла руки и сказала: «Извините, но мне нужно переодеться». Она вышла из кухни через боковую дверь. Я воспользовалась этим временем, чтобы пройтись по кухне и открыть ящики и дверцы. Я чувствовал себя идиотом. В шкафах нет ничего более зловещего, чем кухонная техника и еда. Я открыл дверь, через которую она ушла, и увидел маленькую ванную комнату и большую подсобку. Я тоже присмотрелся к этому повнимательнее. Стиральные машины и сушилки, шкафы, полные дезинфицирующих и чистящих средств, кондиционеры для белья и полироли: сокровищница вещей, которые обещают сделать жизнь яркой и приятно пахнущей. Очень токсично, но что это доказывает? Услышав шаги, я быстро вернулся к столу. Теперь на ней была свободная желтая блузка, широкие джинсы и сандалии. Ее больничная униформа. Ее волосы были свободно заплетены, а лицо выглядело чисто вымытым.

«Простите за мою неуклюжесть», — сказала она.

Она снова подошла к холодильнику. Сосков не видно. «Хотите еще холодного чая?»

«Нет, спасибо».

Она схватила банку Pepsi, открыла ее и села напротив меня.

«Вам понравилась поездка?»

'Конечно.'

«Если нет пробок, это приятный маршрут».

'Действительно.'

«Я забыл вам сказать, что они закрыли перевал, чтобы расширить дорогу».

Она продолжала говорить. О погоде и садоводстве, с морщинами на лбу.

Старался быть беспечным.

Но в собственном доме она казалась чужой. Говорила сухо, как будто она

репетировала текст, но не была уверена в своей памяти.

Вид из большого окна был статичным, как смерть. Почему они здесь жили? Почему сын Чака Джонса захотел жить так один и так далеко от города в этом медленно развивающемся жилом комплексе, когда он мог бы позволить себе жить где угодно?

Близость колледжа не могла быть причиной. В западной части долины располагались прекрасные земли для ранчо и множество небольших общин.

Из-за мятежа? Что-то идеологическое со стороны Чипа: стать частью сообщества, которое он хотел построить? Именно так мог бы поступить бунтарь, чтобы справиться с чувством вины, вызванным получением большой прибыли. Хотя, похоже, до этой прибыли было еще далеко.

Это также вписывается в другой сценарий: родители, которые жестоко обращаются со своими детьми, часто стараются избегать любопытных глаз потенциальных опекунов.

Я услышал голос Синди. Она говорила о посудомоечной машине, и слова лились из ее уст нервным потоком. По ее словам, она пользуется им редко, предпочитая надевать резиновые перчатки и использовать проточную воду, чтобы посуда высыхала практически мгновенно. Она оживилась, как будто давно ни с кем не разговаривала.

Вероятно, так оно и было. Я не могла себе представить, чтобы Чип сидел и болтал о домашних делах.

Мне было интересно, сколько книг в гостиной принадлежало ей. Мне было интересно, что общего у этих двоих.

Когда она остановилась, чтобы перевести дух, я сказал: «Это действительно красивый дом».

Это не соответствовало ее истории, но подбодрило ее.

Она широко мне улыбнулась, ее глаза скосились, губы стали влажными. Я понял, какой красивой она была бы, если бы чувствовала себя счастливой. «Хотите увидеть и остальное?» спросила она.

'Пожалуйста.'

Мы вернулись в столовую; Она достала шкаф с серебром, которое ей подарили на свадьбу, и показала мне все предметы по одному. Затем она перешла в гостиную, полную книжных полок, где рассказала мне, как трудно было найти опытных плотников, чтобы сделать все эти полки.

можно было бы сделать цельную древесину. Никакой фанеры. «Фанера выделяет газы, а мы хотим поддерживать дом в максимальной чистоте».

Я делал вид, что слушаю ее, одновременно просматривая названия книг.

Академические книги: социология, психология, политология.

Несколько романов, но ни один из эпохи после Хемингуэя. Среди книг, сертификатов и трофеев. На одной из них была латунная табличка с надписью: С ИСКРЕННЕЙ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬЮ Г-НУ К. Л. ДЖОНСУ III ИЗ КЛУБА

ОДАРЕННЫЕ УЧАЩИЕСЯ СРЕДНЕЙ ШКОЛЫ ЛУРДА. У ВАС ЕСТЬ

ПОКАЖИТЕ НАМ, ЧТО ПРЕПОДАВАНИЕ И ОБУЧЕНИЕ НА САМОМ ДЕЛЕ ЯВЛЯЮТСЯ ЧАСТЬЮ

ДРУЖБА. Датировано десятью годами ранее.

Ниже представлен сертификат, врученный Группой проекта репетиторства Йельского университета ЧАРЛЬЗУ «ЧИПУ» ДЖОНСУ ЗА ЕГО ПРЕДАННОЕ СЛУЖЕНИЕ

ДЕТЯМ КЛИНИКИ НЬЮ-ХЕЙВЕН.

На полке повыше находится нечто подобное, подаренное братством Йельского университета. Еще два ламинированных сертификата, выданных Колледжем искусств и наук Университета Коннектикута в Сторрсе, за выдающиеся педагогические способности Чипа. Папа Чак не лгал.

Я видел более свежие отзывы из колледжа West Valley Junior College. Факультет социологии поблагодарил его за то, как он обучал студентов младших курсов. Студенческий совет факультета выразил ему благодарность за его консультативную роль. Групповое фото Чипа и примерно пятидесяти улыбающихся молодых студенток с румяными щеками на спортивной площадке. Он и девочки были одеты в красные футболки с греческими буквами. На фотографии есть такие тексты: «Всего наилучшего, Венди». «Спасибо, профессор Джонс, Дебра». «С любовью, Кристи». Чип присел на корточки у лицевой линии, обняв двух девушек, и сияя, напоминая талисман команды.

Синди приходится тяжелее всего. Я могу сбежать.

Мне было интересно, что сделала Синди, чтобы привлечь внимание. Затем я понял, что она замолчала, обернулся и увидел, что она смотрит на меня.

«Он отличный учитель», — сказала она. «Хотите посмотреть его кабинет?» Еще больше мягкой мебели. Книжные полки забиты книгами. Триумфы Чипса, запечатленные в меди, дереве и пластике, а также большой телевизор, стереооборудование, стойка, полная компакт-дисков с классической и джазовой музыкой, расположенных в алфавитном порядке.

Снова эта клубная атмосфера. Единственный участок стены, не занятый книжными полками, был оклеен обоями в сине-красную клетку. Там висели два диплома Чипа. Под листами пергамента, так низко, что мне пришлось встать на колени, чтобы как следует их рассмотреть, лежало несколько акварелей.

Снег, голые деревья и грубые деревянные сараи. В списке первых значилась ЗИМА В НОВОЙ АНГЛИИ. На второй, которая висела прямо над плинтусом: ПОРА СЛИВАТЬ СИРОП. Не подписано. Туристам продавали барахло, изготовленное человеком, которым семья Уайетов восхищалась, но которому не хватало таланта.

«Их приготовила миссис Джонс, мать Чипа», — сказала Синди.

«Она жила на востоке?»

Она кивнула. «Много лет назад, когда он был совсем молодым. «О, мне кажется, я слышу Кэсси».

Она подняла указательный палец, как будто указывая направление ветра.

Из одного из книжных шкафов доносился далекий механический вой. Я повернулся в ту сторону и увидел на высокой полке небольшую коричневую коробку. Переносной домофон.

«Я включаю его, когда она спит», — сказала она.

Коробка снова заплакала.

Мы вышли из комнаты, прошли по коридору с синим ковром на полу, мимо спальни в передней части дома, которую переоборудовали в кабинет для Чипа. Дверь была открыта. Деревянная табличка, прибитая к двери, гласила: «УЧЁНЫЙ НА РАБОЧЕМ МЕСТЕ». Снова много книг и много знаний.

Затем следовала главная спальня темно-синего цвета и закрытая дверь, которая, как я предположил, вела в ванную комнату, о которой мне рассказывала Синди.

Комната Кэсси находилась в конце коридора. На стенах радужные обои, на окнах белые хлопковые шторы с розовой окантовкой. Кэсси спала в кровати с балдахином; на ней была розовая ночная рубашка.

Ее руки были сжаты в кулаки, и она почти плакала. В комнате пахло чем-то детским.

Синди подняла ее и прижала к себе. Голова Кэсси покоилась на ее плече. Ребенок посмотрел на меня, закрыл глаза и опустил голову.

Синди сказала что-то успокаивающее. Лицо Кэсси расслабилось, и ее рот открылся. Дыхание стало ритмичным. Синди ее убаюкала.

Я оглядел комнату. Две двери в южной стене. Два окна. Наклейки с изображением кроликов и уток на мебель. Кресло-качалка

с плетеной спинкой рядом с кроватью. Игры в коробках, другие игрушки, достаточно книг, чтобы читать ей сказки на ночь в течение года.

Посередине — три небольших стульчика вокруг круглого игрового стола. На столе лежала стопка бумаги, новая коробка мелков, три заточенных карандаша, ластик и кусок тонкого картона, на котором от руки было написано: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, Г-Н ДЕЛАВЭР». LuvBunnies – их было больше дюжины – на полу, у стены, на одинаковом расстоянии друг от друга, словно курсанты, проходящие проверку.

Синди сидела в кресле-качалке, держа Кэсси на руках. Кэсси растворилась в ней, как масло в хлебе. Ни следа напряжения в маленьком тельце.

Синди закрыла глаза, покачивалась, гладя спину Кэсси, приглаживая ее влажные от сна волосы. Кэсси глубоко вздохнула, выдохнула и положила голову под подбородок Синди, издавая пронзительные довольные звуки.

Я сидел на полу, скрестив ноги, в аналитической позе лотоса психоаналитика: смотрел, думал, подозревал, воображал худшее и даже больше.

Через несколько минут у меня начали болеть суставы. Я встал и потянулся. Синди проводила меня взглядом. Мы обменялись улыбками. Она прижалась щекой к голове Кэсси и пожала плечами.

«Не торопись», — прошептал я и начал ходить по комнате. Я провел рукой по чистой мебели, осматривая содержимое сундука с игрушками, не выказывая особого любопытства.

Хорошая вещь. Правильные вещи. Каждая игра и игрушка безопасны, соответствуют возрасту и несут образовательную ответственность.

Краем глаза я увидел что-то белое. Торчащие зубы одного из LuvBunnies. В тусклом свете детской в улыбках существа и его спутников было что-то злобное, что-то насмешливое.

Ядовитые игрушки. Случайное отравление.

Я читала о таком случае в педиатрическом журнале: игрушечные животные из Кореи, которые оказались наполнены отходами волокон с химического завода.

Делавэр разгадывает тайну, и все возвращаются домой довольные. Я схватил ближайшего кролика, желтого, сжал ему живот и почувствовал твердую поролоновую резину. Я поднес зверя к носу и ничего не почувствовал. На

на этикетке было написано: СДЕЛАНО В ТАЙВАНЕ ИЗ LUV-PURE И НЕГОРЮЧЕГО

МАТЕРИАЛЫ. Ниже — печать, подтверждающая одобрение одного из журналов для молодых семей.

Что-то внизу. Две кнопки на отстегивающемся клапане. Я оттащил его. Сопутствующий звук заставил Синди оглядеться. Ее брови поднялись.

Я пошарил внутри, ничего не нашел, снова закрыл дверцу и опустил зверя на землю.

«Аллергия. «Ведь именно об этом ты думаешь, не так ли?» сказала она очень тихо. «Аллергия на начинку». Я тоже об этом думала, но доктор Ивс провела у нее обследование, и оказалось, что у нее нет аллергии ни на что. Но я мыла этих кроликов каждый день в течение некоторого времени. Как и все ее тканевые игрушки и постельное белье.

Я кивнул.

«Мы также сняли ковер, чтобы проверить, все ли в порядке с подложкой или клеем. Чип слышал, что от него заболели люди в офисных зданиях. «Мы почистили все воздуховоды системы кондиционирования, а Чип проверил всю краску на наличие свинца и химикатов».

Ее голос снова стал выше и напряженнее. Кэсси беспокойно пошевелилась.

Синди покачала спиной, чтобы успокоиться. «Я всегда что-то ищу», — сказала она. «Всегда… С самого начала». Она прижала руку ко рту, затем убрала ее и ударила ею по колену, отчего белая кожа стала розовой.

Глаза Кэсси распахнулись.

Синди раскачивалась сильнее, быстрее, пытаясь вернуть себе контроль.

«Сначала один ребенок, а теперь второй», — прошептала она громко, почти шипя.

«Может быть, мне просто не суждено быть матерью».

Я подошел к ней и положил руку ей на плечо. Она нырнула под мою руку, молниеносно встала и передала мне Кэсси. Слезы текли из ее глаз, а руки дрожали.

'Здесь! Здесь! Я не знаю, что делаю. «Мне не суждено было стать матерью».

Кэсси начала хныкать и задыхаться.

Синди снова передала мне ребенка, и когда я взяла его у нее, она побежала через комнату. Я обнял Кэсси за талию, и она выгнулась.

ее спина. Она заскулила и сопротивлялась мне.

Я пытался ее утешить. Она этого не допустит.

Синди распахнула дверь, за которой я увидел синие плитки. Она побежала в ванную и захлопнула за собой дверь. Я услышал звук рвоты, а затем звук смыва в туалете.

Кэсси начала сильнее брыкаться и плакать. Я крепко обнял ее за талию и похлопал по спине. Все в порядке, детка. Мама скоро вернется. «Нет ничего плохого».

Она двинулась еще яростнее, попыталась ударить меня по лицу и продолжала скулить, как кошка в течке. Затем она ярко-красно покраснела, запрокинула голову и закричала. Она чуть не упала.

«Кэсс, мамочка сейчас вернётся…»

Дверь ванной открылась, и в комнату вбежала Синди, вытирая глаза. Я ожидал, что она немедленно выхватит Кэсси из моих рук, но она просто протянула руки и сказала: «Можно?» как будто она ожидала, что я не верну ей ребенка.

Я вернул ей Кэсси.

Она обняла девочку и начала очень быстро ходить кругами по комнате.

Широкими, тяжелыми шагами, от которых дрожали ее тонкие бедра. Она что-то бормотала Кэсси, но я не мог понять.

Пройдя два десятка кругов, плач Кэсси утих. Еще через два десятка она замолчала.

Синди продолжила идти, но, проходя мимо меня, сказала: «Мне жаль. Мне очень жаль».

Глаза и щеки у нее были мокрые. Я сказал, что всё в порядке. Услышав мой голос, Кэсси снова забеспокоилась.

Синди пошла быстрее и сказала: «Детка, детка, детка».

Я подошел к игровому столу и сел на один из стульев, как только смог. Картонка с приветственными словами показалась мне дурной шуткой.

Чуть позже Кэсси уже почти не плакала и издавала сосательные звуки.

Затем она совершенно замолчала, и я увидел, что ее глаза закрыты.

Синди вернулась к креслу-качалке и начала хрипло шептать. Мне очень, очень жаль. «Я такая... Это было... Боже, я ужасная мать!»

Ее голос был едва слышен, но печаль в ней открыла глаза Кэсси. Девочка уставилась на свою мать и сделала

скулящие звуки.

'Нет, дорогой. Все нормально. Мне жаль. Всё хорошо.'

«Я ужасная мать», — повторила она про себя, обращаясь ко мне.

Кэсси снова заплакала.

«Нет, дорогая, все в порядке. Если ты хочешь, чтобы я вел себя хорошо, я буду вести себя хорошо. Я хорошая мать. Да, это я. Да, детка, все хорошо.

Хорошо?'

Она заставила себя улыбнуться Кэсси. Кэсси подняла руку и коснулась щеки Синди.

«Ты очень хорошая девочка», — сказала Синди прерывающимся голосом. Ты так добр к своей маме. «Ты так ужасно добр к ней».

«Мама, мама».

«Мама тебя очень любит».

«Мама, мама».

«Мама тебя очень любит. «Мама так сильно тебя любит». Синди посмотрела на меня, затем на игровой стол.

«Мама любит тебя», — прошептала она на ухо Кэсси. А мистер Делавэр — очень хороший друг, дорогая. Понимаете?'

Она повернула голову Кэсси ко мне. Я снова попыталась улыбнуться, надеясь, что это выглядит лучше, чем ощущается. Кэсси энергично покачала головой и сказала: «Нет».

«Дорогая, ты помнишь, что он наш друг? Все эти прекрасные рисунки, которые он нарисовал для тебя в больнице...'

'Нет!'

«Животные?»

«Нет, нет!»

«Дорогая, тебе действительно нечего бояться».

«Неееет».

«Ладно, Касс, все в порядке».

Я встал.

«Ты уходишь?» — встревоженно спросила Синди.

Я указал на ванную. "Могу ли я?"

«Естественно. У входной двери также есть туалет.

«Это нормально».

'Хорошо. А пока я постараюсь ее успокоить... Мне очень, очень жаль».

Я запер дверь и дверь, ведущую в главную спальню, спустил воду в туалете и выдохнул. Вода была такой же голубой, как и плитка. Я посмотрел на небольшой лазурный водоворот, затем открыл кран и умылся. Вытираясь, я мельком увидела в зеркале свое лицо.

Зловещий и старый из-за моих подозрений. Я попробовал несколько улыбок и, наконец, остановился на той, которая не напоминала ухмылку продавца подержанных автомобилей. На самом деле зеркало было дверцей аптечки.

Блокировка от детей. Я открыл его.

Четыре доски. Я полностью открыл кран и начал методично обыскивать шкаф, начиная с верхней полки.

Аспирин, тайленол, бритвы, крем для бритья. Лосьон после бритья, дезодорант, картонная пилочка для ногтей, флакончик жидкого антацида. Небольшая желтая коробка, содержащая спермицидные капсулы. Перекись водорода, тюбик растворителя ушной серы. Масло для загара…

Я закрыл шкаф. Закрывая кран, я услышала за дверью голос Синди. Она сказала что-то утешительное и материнское.

Пока она практически не толкнула Кэсси мне в объятия, девочка приняла меня.

Может быть, мне не суждено быть матерью... Я ужасная мать.

Пройдена критическая точка? Или попытка сорвать мой визит? Я потер глаза. Еще один шкафчик под раковиной. Также имеется замок от детей. Что беспокоило родителей: распутывание ковров, мытье игрушек…

Синди шепчет нежные слова Кэсси.

Не издав ни звука, я опустился на колени и открыл дверь.

За сливным шлангом находятся коробки с бумажными салфетками и рулонами туалетной бумаги, завернутые в пластик. За ним — два флакона ополаскивателя для полости рта со вкусом перечной мяты и аэрозольный баллончик. Я посмотрел на это. Дезинфицирующее средство с ароматом сосны. Когда я поставил его обратно, он чуть не упал.

Моя рука метнулась вперед, чтобы поймать его и заглушить звук. Мне это удалось, но тыльная сторона ладони задела что-то с правой стороны. Что-то с острыми углами.

Я достал его.

Белая картонная коробка, поверх логотипа красная стрелка над красивыми красными буквами HOLLOWAY MEDICAL CORP. Над ним золотая наклейка в форме копья из алюминиевой фольги: МОНСТР, ПРЕДЛОЖЕННЫЙ РАЛЬФУ БЕНЕДИКТУ, доктор.

Коробка была перевязана веревкой. Я открыл его, откинул клапаны и увидел лист коричневого гофрированного картона. Ниже находится ряд белых пластиковых трубок размером с шариковую ручку. Уютно устроившись в пенопластовых орехах. К каждой трубке с помощью резинки был прикреплен распечатанный листок бумаги.

Я достал трубку. Легкий как перышко. Внизу — пронумерованное кольцо. Вверху есть отверстие с резьбой. Внизу была крышка, которую я мог повернуть, но она не снималась. ПРЕДМЕТ. Черными буквами на листе бумаги. Я вытащила это из-под резинки. Брошюра производителя, скопированная пять лет назад. Штаб-квартира Холлоуэя находилась в Сан-Франциско. В первом абзаце говорилось: INSUJECT (TM) — это сверхлегкое устройство с регулируемой дозировкой для подкожного введения человеческого или очищенного свиного инсулина в дозах от одной до трех единиц. INSUJECT необходимо использовать в сочетании с другими компонентами системы Holloway-INSUNEASE(TM), а именно одноразовыми иглами INSUJECT и картриджами INSUFIIX(TM).

Во втором абзаце были указаны основные причины приобретения системы: портативность, сверхтонкая игла, снижающая болевые ощущения, а также риск возникновения подкожных абсцессов, простота введения и точное определение дозировки. Серия рисунков в рамках иллюстрировала, как прикрепить иглу, как вставить картридж в трубку и как правильно вводить инсулин подкожно.

Простота администрирования .

Сверхтонкая игла оставит лишь очень маленькую ранку, как и описал Эл Маколей. Если такую инъекцию сделать в незаметном месте, рана может остаться незамеченной.

Я поискала в коробке иголки.

Их не было, только трубки. Я снова осмотрел шкаф с

мою руку, но больше ничего не нашел.

Вероятно, там было достаточно прохладно, чтобы хранить инсулин, но также могло случиться так, что кто-то не хотел рисковать. Можно ли разместить картриджи с Insufill на одной из полок холодильника с хромированной дверцей на кухне?

Я встал, поставил коробку на раковину и положил брошюру в карман.

В туалете была смыта вода. Я прочистил горло, кашлянул, снова покраснел и огляделся в поисках другого тайного места.

Единственным вариантом был сливной бачок унитаза. Я поднял крышку и заглянул внутрь. Только трубы и то, что придавало воде голубой цвет.

Супертонкая игла… Ванная комната стала идеальным местом для хранения вещей, удачно расположившись между главной спальней и детской комнатой.

Идеально подходит для введения инъекции среди ночи.

Заприте дверь в главную спальню, возьмите вещи из шкафчика под раковиной, соберите все в единое целое, а затем на цыпочках пройдите в спальню Кэсси.

Укол иглы едва ли мог разбудить ребенка. Это может заставить ее плакать, но она не узнает, что произошло.

И никто другой об этом не узнает. Просыпаться с плачем было нормой для ребенка ее возраста. Особенно если он так часто болел.

Скроет ли тьма лицо того, кто держит иглу?

По ту сторону двери детской разговаривала Синди. Она звучала мило.

Возможно, было и другое объяснение. Возможно, эти трубки предназначались для нее. Или для Чипа.

Нет. Стефани сказала, что она проверила их обоих на предмет нарушения обмена веществ, и оба оказались здоровы.

Я посмотрел на дверь главной спальни, а затем на часы. Я провел три минуты в этом подземелье, вымощенном синей плиткой, но у меня было такое чувство, будто прошли уже целые выходные. Я открыла дверь и осторожно переступила порог спальни, благодарная за толстый, плотно сотканный ковер, который поглощал звук моих шагов.

Ставни были закрыты, и в комнате было темно.

обставлена огромной кроватью и неуклюжей викторианской мебелью. На одной из тумбочек стояла высокая стопка книг. На этой куче был телефон. Рядом с прикроватной тумбочкой стоял комод из дерева и металла, на котором висела пара джинсов. На другой тумбочке стояла лампа под «Тиффани» и кофейная кружка. Одеяла были аккуратно отвернуты. Пахло дезинфицирующим средством, которое я нашел в ванной.

Здесь было довольно много дезинфицирующих средств. Почему?

У стены напротив кровати стоял большой шкаф. Я открыл верхний ящик. Бюстгальтеры, трусики, чулки и мешок с сухоцветами. Я на мгновение провел рукой по ящику, затем снова закрыл его и открыл ящик ниже, размышляя о том, какое удовольствие Дон Герберт получала от совершения мелкой кражи.

Девять ящиков. Одежда, несколько фотоаппаратов, киноплёнки и бинокли.

С другой стороны комнаты находится встроенный шкаф. Еще больше одежды, теннисные ракетки, коробки с теннисными мячами, складной гребной тренажер, сумки и чемоданы для одежды, еще больше книг — все по социологии. Телефонный справочник, лампочки, карты, наколенник. Еще одна коробка спермицидного желе. Пустой.

Я обыскал карманы одежды, но ничего, кроме ворса, не нашел.

Возможно, темные углы шкафа что-то скрывали, но я и так задержался здесь слишком долго. Я закрыла дверцу шкафа и осторожно пошла обратно в ванную. Бульканье в туалете прекратилось, и Синди больше не разговаривала.

Неужели она заподозрила что-то неладное из-за моего долгого отсутствия? Я снова прочистил горло и открыл кран. Я услышал голос Кэсси — какой-то протест, — а затем Синди снова зашептала что-то нежное.

Я сняла старый рулон с держателя для туалетной бумаги и бросила его в шкаф.

Затем я оторвал пластиковую пленку от нового рулона и надел его на держатель. Текст на упаковке гласил, что эта бумага очень мягкая.

Я схватила белую коробку и открыла дверь в комнату Кэсси, улыбаясь так, что у меня заболели зубы.

OceanofPDF.com

Они сидели за игровым столом с карандашами в руках. На некоторых листах чертежей я увидел цветные полосы.

Увидев меня, Кэсси схватила мать за руку и начала плакать.

«Дорогая, мистер Делавэр — мой друг». Синди увидела коробку в моей руке и прищурилась.

Я подошел к ней и показал коробку. Она посмотрела на него, затем посмотрела на меня. Я уставился на нее, ища хоть какой-то признак самообвинения.

Только путаница.

«Я искал туалетную бумагу и нашел это», — сказал я.

Она наклонилась вперед и прочитала то, что было написано на золотой наклейке. Кэсси не сводила с нее глаз, схватила карандаш и выбросила его. Когда это не привлекло внимания ее матери, она продолжила ныть.

«Тише, дорогая». Глаза Синди сузились еще больше. Она продолжала выглядеть удивленной. «Как странно».

Кэсси подняла руки и сказала: «Ух, ух, ух!»

Синди прижала ее к себе и сказала: «Я давно ее не видела».

«Я не хотел шпионить, — сказал я, — но я знал, что Холлоуэй производит продукцию для диабетиков, и когда я увидел этикетку, мне стало любопытно, и я подумал об уровне сахара в крови Кэсси. «Вы диабетик или Чип?»

'Нет. Это были письма от тети Харриет. Где вы их нашли?

«Под раковиной».

Как странно. «Нет, Касс, карандаши предназначены для рисования, а не для выбрасывания». Она взяла красный карандаш и провела им неровную линию.

Кэсси проследила за этим движением и уткнулась головой в блузку Синди.

«Боже мой, я давно ничего подобного не видел». «Я убрала все из ее дома, но думала, что выбросила все лекарства».

«Бенедикт был ее семейным врачом?»

«И ее работодатель».

Она осторожно позволила Кэсси покататься на лошади у себя на коленях. Кэсси заглянула под руку, а затем провела рукой по подбородку матери.

Синди рассмеялась и сказала: «Ты меня щекочешь... Разве это не странно? «Все это время под раковиной?» Она нервно улыбнулась. «Думаю, это доказывает, что я не очень хорошая домохозяйка. Извините, вам пришлось пойти искать туалетную бумагу. «Обычно я могу определить, когда рулет почти готов».

«Нет проблем», — сказал я, поняв, что на коробке не было пыли.

Я схватил тюбик и повертел его между пальцами. «По-лот», — сказала Кэсси.

«Нет, дорогая, это не карандаш». Никакого напряжения. «Просто… вещь».

Кэсси хотела его схватить. Я протянул ей его, и глаза Синди расширились.

Кэсси поднесла трубочку ко рту, поморщилась, а затем попыталась рисовать ею.

«Видишь, Касс? «Если вы хотите рисовать, вам следует использовать это». Кэсси проигнорировала предложенный карандаш и продолжала смотреть на тюбик. Затем она бросила его на стол и снова стала беспокойной.

«Давай, дорогая, подпишем контракт с мистером Делавэром». Она тихонько заскулила, услышав мое имя.

«Кэсси Брукс, мистер Делавэр проделал весь этот путь сюда, чтобы поиграть с вами и нарисовать животных: бегемотов и кенгуру. «Вы помните кенгуру?»

Кэсси начала стонать громче.

«Тише, дорогая», — сказала Синди, но без убежденности. «Нет, дорогая, карандаши ломать нельзя. Это недопустимо. «Кэсс, пойдём».

«Угу, угу, угу». Кэсси попыталась слезть с колен Синди. Синди посмотрела на меня.

Я держал рот закрытым.

«Стоит ли мне позволить ей делать свое дело?»

'Конечно. «Я не хочу, чтобы у нее сложилось впечатление, что мое присутствие ограничивает ее свободу передвижения».

Синди отпустила ее, и Кэсси заползла под стол.

«Мы нарисовали картину, пока ждали тебя», — сказала Синди. «Думаю, теперь с нее хватит».

Она наклонилась и заглянула под стол. «Касс, ты достаточно нарисовал?» Хочешь заняться чем-нибудь еще?

Кэсси проигнорировала ее и потянула за нити ковра.

Синди вздохнула. «Я действительно сожалею о том, что… только что произошло. Я... просто... я облажался, да? Я действительно облажался. Я знаю

«не то, что внезапно овладело мной».

«Иногда в определенный момент для человека это становится слишком большим испытанием», — сказал я, перекладывая коробку из одной руки в другую. Я старалась держать его в поле ее зрения, следя за любыми признаками нервозности.

«Да, но я все равно все испортил тебе и Кэсси».

«Может быть, важнее, чтобы мы с тобой в любом случае поговорили друг с другом».

«Хорошо», — сказала она, потрогав косу и снова заглянув под стол. «Мне определенно нужна помощь, не так ли? Мисс Кэсси, не могли бы вы теперь выйти из-под стола?

Никакого ответа.

«Могу ли я попросить еще чашку холодного чая?» Я сказал.

«Естественно. Кэсс, мистер Делавэр и я идем на кухню. Мы с Синди пошли к двери, и как только мы достигли порога, Кэсси выползла из-под стола, с трудом поднялась на ноги и побежала к Синди, протягивая руки. Синди подняла ее и положила на бедро. Я последовал за ними, неся белую коробку.

На кухне Кэсси одной рукой открыла дверцу холодильника и потянулась за кувшином. Но прежде чем она успела это сделать, Кэсси соскользнула вниз, и Синди пришлось держать ее обеими руками.

«Позаботься о ней», — сказал я, ставя коробку на кухонный стол и затем беря кувшин.

«Я все равно дам тебе стакан». Она подошла к шкафам на другой стороне кухни.

Как только она повернулась ко мне спиной, я начал с бешеной скоростью осматривать содержимое холодильника. Единственным веществом, которое можно было бы назвать лекарственным, был маргарин без холестерина. В отделении для масла находилось масло, а в отделении с надписью «СЫР» я увидел нарезанный ломтиками предварительно упакованный сыр.

Я закрыл дверцу холодильника. Синди поставила стакан на салфетку. Я налил ему половину и отпил. У меня пересохло в горле. Чай оказался слаще прежнего, меня чуть не стошнило. Но, возможно, это было просто потому, что мои мысли все еще были заняты сахаром.

Кэсси наблюдала за мной с пронзительным подозрением, которое так свойственно ребенку. Я улыбнулся, заставив ее нахмуриться. Я поставил стакан и задумался, возможно ли когда-нибудь доверие?

восстановлен.

«Могу ли я предложить вам что-нибудь еще?» спросила Синди.

Нет, спасибо. Сейчас я должен идти. Здесь.' Я хотел отдать ей коробку. «О, мне это ни для чего не нужно», — сказала она. «Возможно, кому-то в больнице это пригодится. Они очень дорогие. «Вот почему доктор Ральф дал нам образцы».

Нас.

"Очень мило с Вашей стороны." Я схватил коробку.

«Мы в любом случае не можем их использовать». Она покачала головой. Как странно, что вы это нашли. «Это возвращает самые разные воспоминания».

Уголки ее рта опущены. Кэсси увидела это и сказала: «Э-э-э».

Синди тут же широко улыбнулась. "Привет, милый."

Кэсси поднесла руку ко рту. Синди поцеловала мизинцы. Да, мама любит тебя. А теперь мы помашем рукой мистеру Делавэру. '

Когда мы подошли к входной двери, я остановился, чтобы посмотреть на фотографии, и понял, что на них нет ни одной фотографии родителей Чипа. Мой взгляд снова остановился на фотографии Синди и ее тети.

«В тот день мы гуляли по набережной», — тихо сказала она. Она много ходила пешком. Из-за диабета ей приходилось долго гулять.

Упражнения помогли ей держать ситуацию под контролем».

«Удалось ли ей контролировать эту болезнь?»

Ах, да. Вот почему она не умерла. Это произошло в результате инсульта. Она очень внимательно относилась ко всему, что ела. Когда я жила с ней, мне не разрешалось есть конфеты и закуски. «Поэтому я так и не распробовала это блюдо, и у нас дома его всегда очень мало».

Она поцеловала Кэсси в щеку. «Если ей это не нравится сейчас, она может не захотеть этого и позже».

Я отвернулась от фотографии.

«Мы делаем все возможное, чтобы сохранить ее здоровье», — сказала она. «Если вы нездоровы, то... ничего нет. Совершенно верно, не так ли? «Такие вещи слышишь в молодости, но верить в них начинаешь лишь позже».

Она выглядела грустной.

Кэсси двигалась и издавала звуки.

«Это правда», — сказал я. «Встретимся здесь снова завтра?»

'Отлично.'

«Какое время вам подходит?»

«С волосами или без?»

«Если возможно без этого».

«Тогда нам следует встретиться в то время, когда она спит. Обычно она спит с часу до двух или до половины третьего, а затем снова ложится спать в семь или восемь часов. Может, нам встретиться в восемь часов, просто на всякий случай? Если, конечно, для вас еще не слишком поздно».

«В восемь часов будет нормально».

«Чип тоже может быть там. Это было бы хорошо, не думаешь?

«Определенно», — сказал я. «Тогда увидимся».

Она коснулась моей руки. «Спасибо за все. Мне очень жаль. Я знаю, что ты поможешь нам это пережить».

В Топанге я съехал с дороги на первой попавшейся заправке и позвонил Майло на работу по общественному телефону.

«Идеальный момент», — сказал он. «Я только что разговаривал по телефону с Форт-Джексоном. Маленькая Синди, судя по всему, была больна. В 83-м.

Но у нее не было пневмонии или менингита. Ну, гонорея.

Вот почему ее уволили со службы как новобранца. Это значит, что она отсидела менее 180 дней, и они хотели, чтобы она вышла из тюрьмы, прежде чем им пришлось ей что-либо платить».

«Только из-за этого ЗППП?»

«Да, плюс то, что было до этого. Судя по всему, за четыре месяца службы у нее сложилась репутация женщины, спавшей с большим количеством мужчин. «Поэтому, если она изменяет мужу, она лишь продолжает традицию».

«Распутное поведение», — сказал я. «Я только что посетил их дом, и это был первый раз, когда я заметил что-то, касающееся ее сексуальной ориентации. Я был там -

нарочно — слишком рано, потому что я хотел узнать, почему она не хочет принять меня до половины третьего. Волосы у нее были распущены, на ней были короткие шорты и футболка, но бюстгальтер отсутствовал.

«Она делала мне предложение?»

'Напротив. Казалось, ей было очень неловко. «Через несколько минут она испачкала одежду, быстро переоделась и вернулась аккуратно одетой».

«Может быть, ты скучала по ее парню».

«Может быть. Она сказала мне, что Кэсси будет там с часу до двух.

спит днем, а Чип в этот день преподает с двенадцати до двух, так какое же время будет более подходящим для свидания? «Кроме того, в спальне пахло дезинфицирующим средством».

«Чтобы скрыть запах любви», — сказал он. «Вы никого не видели?

Вы проехали мимо быстро уехавшей машины?

«Просто работник бассейна идет по подъездной дорожке соседа. Ох, черт возьми... Ты ведь так не думаешь, правда?

'Да, конечно.' Он рассмеялся. «Я всегда обо всех думаю самое худшее». Еще больше смеха. Техник по обслуживанию бассейнов. «Может быть, это хорошее оправдание».

«Он был с соседями, а не с ней».

Ну и что? Нередко такая компания заключает контракт на целый ряд домов, а поскольку она находится так далеко от города, вполне вероятно, что она обслуживает весь местный район. Во многих отношениях. «Есть ли у семьи Джонс бассейн?»

«Да, но это было скрыто».

«Вы хорошо рассмотрели этого человека?»

«Молодой человек, хвостик». На машине было написано Valleybrite. С буквами «и», «т», «е».

«Он видел, как ты приближаешься?»

'Да. Он нажал на тормоза, высунул голову и уставился на меня.

Затем он широко ухмыльнулся и показал мне большой палец.

«Дружелюбный человек. Даже если он только что занялся с ней сексом, он мог быть не единственным. Она не была монахиней в армии.

«Как вы узнали?»

«Это было нелегко. Военные из принципа закапывают некоторые вещи.

Чарли долго пытался взломать ее файл, но безуспешно. Тогда я подавил свою гордость и позвонил полковнику.

«Только для тебя, приятель».

'Большое спасибо.'

'Хм. Должен сказать в пользу этого идиота, что у него не было ни манер, ни изящества. Меня тут же соединили с неизвестным номером в Вашингтоне.

Своего рода архив. У них не было никаких подробностей, только звание, номер и тому подобное. Однако мне посчастливилось поговорить с человеком, который служил на рисовых полях в то же время, что и я, и я убедил его позвонить в Южную Каролину и найти кого-то, кто согласился бы поговорить со мной. Он нашел женщину-капитана, которая была капралом на момент поступления Синди в армию. Она очень хорошо помнила Синди. В казармах, похоже, было много

чтобы говорить о ней.

«На этой базе были только женщины», — сказал я. «Мы говорим о лесбийских отношениях?»

'Нет. Она отправилась гулять по городу, тусуясь в местных барах. По словам капитана, все закончилось, когда Синди присоединилась к группе подростков, и один из них оказался сыном местного влиятельного человека. Она хлопнула его в ладоши. Мэр навестил командира базы, после чего ее вышвырнули на улицу.

Грязная история, да? Может ли это быть как-то связано с Мюнхгаузеном?

«Беспорядочное поведение не является его частью, но если рассматривать его как способ привлечения внимания, то оно вписывается в общую картину». Мюнхгаузены часто утверждают, что в детстве их изнасиловали, и беспорядочное половое поведение может быть реакцией на это. Что, безусловно, соответствует описанию, так это ранний опыт серьезного заболевания, и в этом отношении гонорея была не первым случаем. У ее тети был диабет.

«Фальсификация инсулина?»

«Подождите, это еще не все. «Я сказал ему, что нашел Инсужекты и показал их Синди.

«Я подумал, что это может быть конфронтация, которую мы ждали.

Однако не было никаких признаков того, что она чувствовала себя виноватой или обеспокоенной. Она просто удивилась, что я нашел их под раковиной. Она сказала, что они принадлежали ее тете, и, похоже, помнит, что выбросила все лекарства, когда убиралась в доме после смерти тети. «Но на коробке не было пыли, так что это, вероятно, тоже ложь».

«Как давно умерла эта тетя?»

«Четыре года. Врач, которому были отправлены образцы, был терапевтом и работодателем тети.

'Имя?'

«Ральф Бенедикт. Он мог быть тем таинственным любовником. Кто лучше врача сможет симулировать болезнь? И мы знаем, что ей нравятся мужчины постарше. «Она вышла замуж за одного из них».

«Также и на молодых людях».

«Да, но мысль о том, что ее бойфренд — врач, не такая уж и безумная.

Бенедикт смог обеспечить ее лекарствами и всем остальным. «Могу подсказать ей, как симулировать болезнь».

«Каков мог быть его мотив?»

'Настоящая любовь. Он видит в детях препятствие, хочет избавиться от них и забрать Синди себе. Возможно, его также заинтересуют деньги Чипа. Как врач, он знает, как справиться с такими проблемами. Он знает, что должен быть осторожен, поскольку это вызовет подозрения, если двое детей из одной семьи умрут один за другим. Но если они умирают по разным причинам и нет ничего подозрительного с медицинской точки зрения, то можно сделать что-то подобное».

«Ральф Бенедикт», — сказал он. «Я проверю в Ассоциации врачей общей практики».

Синди выросла в Вентуре. «Возможно, он все еще там живет».

«Как называется компания, которая предоставила ему эти материалы?»

«Холлоуэй Медикал». Сан-Франциско».

«Я проверю, что еще они ему прислали и когда».

Я объяснил ему, как работает система Insuject.

«В этом шкафу не найдено ни игл, ни инсулина?»

«Нет, их необходимо приобретать или заказывать отдельно». Я сказал ему, что проверил спальню и холодильник. «Но они могут прятаться где угодно в этом доме. «Можете ли вы сейчас получить ордер на обыск?»

«Только из-за этих трубок? Я в этом сомневаюсь. Если бы были иглы и инсулин, все было бы иначе. Это было бы доказательством преднамеренности, хотя она все равно могла бы утверждать, что они принадлежали ее тете».

«Нет, если бы инсулин был свежим. «Я не знаю точно, как долго можно хранить эти вещи, но точно не четыре года».

'Хм. Если вы сможете найти мне свежий инсулин, я обращусь в суд. «На данный момент у нас все еще слишком мало доказательств».

«Несмотря на низкий уровень глюкозы у Кэсси?»

'Да. Извини. «Интересно, почему она оставила эту штуку под раковиной».

«Она, вероятно, не ожидала, что кто-то когда-нибудь заглянет в этот шкаф.

Коробка стояла в углу. «Вне зоны досягаемости».

«И она совсем не разозлилась, потому что ты рылся в ее ванной?»

Если так и было, то она этого не показала. Я сказал, что туалетная бумага закончилась и что я взял из шкафа новый рулон. Они

извинилась передо мной за то, что я плохая домохозяйка.

«Сильное желание угодить другим. «Парни из Южной Каролины этим воспользовались».

«Или она заставляет людей делать то, что она хочет, притворяясь дурочками и оставаясь пассивной». «Когда я вышла из дома, я не чувствовала, что контролирую ситуацию».

«Господин Детектив Туалета. «Вы легко можете оказаться в отделе по борьбе с сексуальными преступлениями».

Нет, спасибо. Во всем этом было что-то сюрреалистическое. «Не то чтобы я смог добиться многого в качестве терапевта».

Я рассказала ему о том, как Синди толкнула Кэсси мне на руки, и о последовавшей за этим панике у ребенка.

«До этого момента у нас с Кэсси все было хорошо. Теперь все уже не так, Майло. «Поэтому я задаюсь вопросом, не пыталась ли Синди намеренно саботировать мою работу».

«Вы имеете в виду хождение и лидерство?»

«Она сказала мне что-то, что заставляет меня подозревать, что она очень хочет держать все под контролем. Когда она была маленькой, ее тетя вообще не разрешала ей есть сладкое, хотя с ее поджелудочной железой все было в порядке.

«Само по себе это не имеет никакого отношения к Мюнхгаузену, но происходит что-то патологическое: не позволять здоровому ребенку время от времени есть мороженое».

«Тетя, которая спроецировала на нее диабет?»

'Именно так. Кто знает, что еще задумала эта тетя. Может быть, уколы. Не с инсулином, а с витаминами, наверное. Не поймите меня неправильно, это не более чем догадки. Синди также сказала мне, что она не дает Кэсси много сладостей. На первый взгляд это кажется признаком мудрого материнства. Беспокойство о здоровье ребенка после его потери. «Но также может быть, что с этим сахаром происходит что-то очень странное».

«Грехи матерей», — сказал он.

По сути, эта тетя была матерью Синди. Посмотрите, какой образец для подражания она подала. Человек, работавший в сфере здравоохранения, имевший хроническое заболевание и сумевший с ним справиться. Синди рассказала мне это с гордостью. Возможно, она стала ассоциировать бытие женщины, бытие матери с болезнью и эмоциональной ригидностью. Контролируемый и контролирующий. Это

неудивительно, что после окончания школы она выбрала военную службу. От одной структурированной среды к другой.

Когда это не принесло успеха, она начала изучать дыхательные техники. Потому что тетя Харриет сказала ей, что это хороший выбор. Осуществление контроля и болезни. «Эта модель постоянно повторяется».

«Она когда-нибудь говорила вам, почему не закончила это образование?»

'Нет. О чем ты думаешь? «Опять беспорядочные половые связи?»

«Я очень верю в закономерности. Что она сделала после этого?

«Затем она пошла в колледж, где познакомилась с Чипом.

Бросил учёбу и женился. Забеременела сразу же. Серьезные изменения, из-за которых у нее могло возникнуть ощущение, что она вышла из-под контроля. «В социальном плане этот брак поднял ее на более высокий уровень, но теперь она живет в очень отдаленном районе».

Я описал Данбар-Корт и окрестности.

«Медленная смерть для того, кто жаждет внимания, Майло. И я не думаю, что ситуация сильно изменится, когда Чип вернется домой. Он полностью поглощен академической жизнью: большая рыба в маленьком пруду. Прежде чем пойти к ним домой, я посетил колледж, где он преподает, и некоторое время наблюдал, как он занимается своей профессией. Гуру на траве, ученики у его ног. Мир, к которому она не принадлежит. Дом является отражением этого. Комната за комнатой заполнены его книгами, его трофеями. Мужская мебель. «Даже в собственном доме она не смогла оставить свой след».

«Итак, она оставляет свой след на ребенке».

«С вещами, которые она помнит из своего детства. Инсулин, иглы.

Другие подарки. «Манипулирует тем, что попадает в рот Кэсси, как это делала с ней ее тетя».

«А как насчет Чада?»

«Возможно, она действительно умерла от внезапной детской смерти — еще одной травматической болезни в жизни Синди. Возможно, стресс довел ее до крайности. «Возможно также, что она позволила ребенку умереть от удушья».

«Как вы думаете, она испугалась теперь, когда вы нашли эти трубки?»

«Это было бы логично, но я предполагаю, что полная противоположность может иметь место в случае с игрой власти кого-то, кто

Страдающие синдромом Мюнхгаузена. Что она видит в этом вызов — перехитрить меня. Так что, возможно, я просто сделал ситуацию более опасной для Кэсси. «Я, блядь, не знаю».

Не мучайте себя. Где сейчас эти трубки?

«Здесь, в моей машине. Можете ли вы проверить их на отпечатки пальцев?

«Да, но если мы найдем отпечатки пальцев Синди или Чипа, это не будет иметь большого значения. «Один из них убрал эту коробку много лет назад и больше никогда о ней не вспоминал».

«Что вы думаете о том, что на этой коробке не было пыли?»

Это чистый шкаф. Или вы смахнули с него пыль, когда доставали его. Я сейчас говорю как адвокат, хотя мы еще не достигли той точки, когда кому-то нужен такой человек. И если мы найдем отпечатки пальцев этого Бенедикта, это тоже ничего не значит. Ему отправили этот материал.

«После смерти тети у него не было причин отдавать их Синди».

'Это правда. Если мы сможем доказать, что он отдал эти вещи Синди после смерти тети, это было бы здорово. Есть ли на этих штуках серийные номера? Включен ли счет-фактура?

«Позвольте мне это проверить. Нет, счета нет. Да, серийные номера. Брошюра производителя датирована пятью годами ранее.

'Хороший. Дайте мне эти цифры, и я начну над ними работать. Я все еще думаю, что будет лучше, если ты продолжишь играть с головой Синди. «Дай ей попробовать ее собственное лекарство».

'Как?'

«Организуйте с ней беседу в отсутствие ребенка».

Я уже это сделал. Это произойдет завтра вечером. Чип тоже будет там.

Еще лучше. Затем прямо изложите ей свою идею. Скажите ей, что вы думаете, что кто-то делает Кэсси больной, и вы знаете, как это сделать. Покажите ей тюбик и скажите, что вы не верите в историю о том, что они достались ей от тети. Если вы готовы пойти на определенный риск, вы можете начать блефовать серьезно. Допустим, вы поговорили с прокурором и он готов предъявить обвинение в покушении на убийство. А потом молитесь, чтобы она сошла с ума».

«А что, если она этого не сделает?»

«Они больше не захотят пользоваться вашими услугами. Но

тогда она, по крайней мере, будет знать, что кто-то за ней следит. Алекс, я не вижу смысла больше ждать.

Стоит ли мне сообщить об этом Стефани? Стоит ли нам и дальше исключать ее из числа подозреваемых?

«Как мы уже говорили, у нее мог быть тайный роман с Синди, но никаких реальных доказательств, подтверждающих это, нет. И если она в этом замешана, то зачем Синди ввязываться в отношения с Бенедиктом? Стефани — врач. Она может иметь то же, что и он. «Всё возможно, но в моих глазах мама была наиболее вероятным подозреваемым с самого начала, и я до сих пор так думаю».

«В таком случае мне следует сообщить Стефани», — сказал я.

Она лечащий врач. «Я подозреваю, что было бы неэтично делать что-то подобное без ее ведома».

«Почему бы вам не начать с рассказа о трубках, а потом посмотреть, как она отреагирует? Если вы уверены, что можете исключить ее из числа подозреваемых, возьмите ее с собой, когда будете играть с головой Синди. «Двое сильнее».

Играет головой. «Звучит весело».

«Это случается редко. «Если бы я мог сделать это для тебя, я бы это сделал».

'Спасибо. «За все».

'Что-нибудь еще?'

Найдя Инсужекты, я на мгновение забыл о своем визите к миссис Янос.

«Довольно много», — сказал я. Я сказал ему, что Хюненгарт опередил меня и заполучил компьютерные диски Дон Герберт. Я также сообщил о своих телефонных звонках Феррису Диксону и в офис профессора У. В. Зимберга, а также о своей пересмотренной теории шантажа в отношении Герберта и Эшмора.

«Алекс, в этом, возможно, есть доля правды. Но не позволяйте этому отвлекать вас от Кэсси. Я все еще работаю над Хюненгартом. Я пока ничего не нашел, но буду продолжать искать. Где я могу с вами связаться, если что-то узнаю?

«Как только я повешу трубку, я позвоню Стефани. Пока она у себя в кабинете, я иду в больницу. Если нет, я пойду домой».

'Хорошо. Давайте обменяемся нашими несчастьями сегодня вечером? Восемь часов вас устроит?

«Да, и еще раз спасибо».

Вам не нужно меня благодарить. «Мы еще долго не сможем чувствовать себя комфортно в этом вопросе».

OceanofPDF.com

Администратор педиатрического отделения сказала: «Доктора Ивс нет в палате. Я позвоню ей.

Я ждал и смотрел через грязные окна телефонной будки на движение и пыль. Всадницы снова появились на боковой улице.

Видимо, вернулся с прогулки. Стройные ноги, обхватившие блестящие туловища. Множество улыбок. Наверное, пойду в клуб выпить и поболтать. Я думала о том, как Синди Джонс могла бы проводить свое время.

Как только лошади скрылись из виду, администратор снова взял трубку. «Я не смог ее найти. Хотите оставить сообщение?'

«Есть ли у вас какие-либо соображения, когда она вернется?»

Я знаю, что у нее встреча в пять часов. Вы можете попробовать еще раз до этого.

Пять часов, осталось чуть меньше двух часов. Я ехала по Топанге, думая о том, какой вред может быть нанесен ребенку за столь короткое время. Затем я продолжил путь на юг к въезду на главную дорогу.

На дороге образовалась пробка. Я пополз на восток. Утомительная поездка в Голливуд.

Но ночью машина скорой помощи почти наверняка сможет проехать на полной скорости.

Около четырех я завернул на парковку врачей, положил визитку на лацкан и вошел в вестибюль, где позвонил Стефани.

Еще неделю назад я все еще беспокоился о будущем этой больницы. Теперь я разозлился.

Как все может измениться за семь дней…

Никакого ответа. Я позвонил в ее офис и попал на ту же самую секретаршу, которая дала мне тот же ответ, на этот раз слегка раздраженным тоном.

Я зашёл в поликлинику педиатрического отделения, прошёл мимо пациентов, медсестёр и врачей.

Дверь в кабинет Стефани была закрыта. Я написала записку с просьбой позвонить мне и уже собиралась просунуть ее под дверь, когда раздался томный женский голос: «Могу ли я вам чем-нибудь помочь?»

Я выпрямился. На меня посмотрела женщина лет шестидесяти. На ней было самое белое пальто, которое я когда-либо видела, застегнутое поверх черного платья. Ее лицо было сильно загорелым и морщинистым. Острые черты лица под шапкой прямых седых волос. Ее отношение заставило бы морского пехотинца поменяться местами.

Она увидела мою карточку и сказала: «Ой, извините». Ее акцент представлял собой смесь акцента Марлен Дитрих и лондонского. Глаза у нее были маленькие, зеленовато-голубые, очень внимательные.

К ее нагрудному карману была прикреплена золотая ручка. На шее у нее золотая цепочка с одной жемчужиной в золотой оправе, напоминающей перламутровое яйцо.

«Доктор Колер», — сказал я. Меня зовут Алекс Делавэр.

Мы пожали друг другу руки, и она прочитала мое удостоверение личности. Смятение ей не подходило.

«Раньше я был в штате», — сказал я. «Мы работали вместе над рядом дел. Болезнь Крона. «Приспосабливаетесь к стоме?»

«О да, конечно». Ее улыбка была теплой, скрывая ложь. У нее всегда была такая улыбка, даже когда она сказала дежурному врачу, что он поставил ей неправильный диагноз. Она родилась в пражской семье высшего класса, после приезда Гитлера уехала в Америку и вышла там замуж за «знаменитого дирижера». Врожденное обаяние, еще более подчеркнутое ее замужеством. Я вспомнил, что она предлагала использовать свои связи, чтобы собрать деньги для больницы. Совет директоров отклонил это предложение, поскольку посчитал такой метод сбора средств «грубым».

«Вы ищете Стефани?» сказала она.

«Мне нужно поговорить с ней о пациенте».

Улыбка осталась, но взгляд стал холодным. «Я как раз ищу ее. Она должна быть здесь, но я предполагаю, что будущий глава отдела занят».

Я изобразил удивление.

«О да», — сказала она. «Сведущие люди говорят, что ее скоро повысят в должности».

Улыбка стала шире и приобрела оттенок нетерпения. «Что ж, я желаю ей всего наилучшего, хотя надеюсь, что она научится немного лучше предвидеть некоторые события». Один из ее пациентов, подросток, только что пришел сюда без записи и попался на удочку

зал ожидания сцена. Стефани ушла, никому ничего не сказав.

«Это на нее не похоже», — сказал я.

'О, нет? Ну, в последнее время для нее это стало нормой.

Может быть, она чувствует, что ее уже повысили».

Пришла медсестра. «Хуанита?» сказал Колер.

«Да, доктор Колер?»

«Ты не видел Стефани?»

«Я думаю, она ушла».

«Вы из больницы?»

Я так думаю. При ней была сумочка.

«Спасибо, Хуанита».

Когда медсестра ушла, Колер достал из ее кармана связку ключей.

«Пожалуйста», — сказала она, вставляя один из ключей в замок Стефани и поворачивая его. Она сердито вытащила ключ из замка и ушла.

Кофемашина была выключена, но на столе, рядом со стетоскопом Стефани, стояла наполовину полная чашка кофе. Запах свежеобжаренного кофе перебил резкий запах алкоголя, исходивший из процедурных кабинетов. На столе я также увидел стопку файлов, блокнот и рецепты.

Я отложил свою записку и посмотрел на то, что было написано на верхнем листе блокнота.

Дозировки, ссылки на отраслевые журналы, номера приборов коллег. Ниже — короткая записка, наспех нацарапанная и едва различимая.

Б, Брюэрс, 4

Браузеры: магазин, где она купила книгу Байрона в кожаном переплете. Я увидел книгу на полке.

Б — значит Байрон? Планировала ли она купить еще одну такую книгу?

Или у нее была назначена встреча с кем-то в том книжном магазине? Если бы она сделала это до сегодняшнего дня, она бы сейчас была там.

Казалось странным занятием в разгар суматошного дня.

Не для нее.

До недавнего времени, если верить Колеру.

Что-то романтическое, что она не хотела, чтобы стало достоянием больничных сплетен? Или ей просто нужно было уединение? Момент покоя среди плесени и поэзии.

Бог знал, что она имела право на личную жизнь.

Жаль, что я это нарушил.

От больницы до Лос-Фелиса и Голливуда было не больше полумили, но движение было затруднено, и мне потребовалось десять минут, чтобы добраться туда.

Книжный магазин располагался на западной стороне улицы, и фасад выглядел так же, как и десять лет назад: вывеска цвета слоновой кости с черными готическими буквами: ANTIQUARIAAT. Витрины магазинов были пыльными. Я медленно проехал мимо, ища место для парковки.

На втором круге я увидел старый «Понтиак» с включенными задними фарами. Я подождал, пока очень маленькая, очень старая женщина осторожно уехала. Как раз когда я припарковал машину, я увидел, как кто-то выходит из книжного магазина.

Пресли Ханенгарт.

Даже с такого расстояния его усы были практически невидимы.

Я глубоко опустился в кресло. Он поправил галстук, схватил солнцезащитные очки, надел их и быстро оглядел улицу. Я отпрянул еще дальше, будучи уверенным, что он меня не заметил. Он снова прикоснулся к галстуку и пошел на юг. На углу он повернул направо. Затем он исчез из виду.

Я снова сел.

Шанс? У него в руках не было книги.

Но трудно было поверить, что Стефани согласилась с ним встретиться.

Почему она назвала его «Б»?

Он ей не нравился, она считала его жутким.

Мне он тоже показался жутким.

Однако именно ее начальство хотело ее повышения.

Притворялась ли она мятежницей, когда на самом деле сотрудничала с врагом?

И все это ради карьеры?

Алекс, можешь ли ты представить меня начальником отдела?

Все остальные врачи, с которыми я общался, хотели уйти, но она хотела повышения.

Враждебность Риты Колер подразумевала, что может пролиться кровь.

Была ли Стефани вознаграждена за хорошее поведение: за то, что она обращалась с внуком председателя совета директоров, не создавая проблем?

Я вспомнил ее отсутствие на панихиде по Эшмору. Тогда она опоздала, заявив, что ее задержали.

Я все время думал об этом и хотел бы истолковать это по-другому. Потом Стефани вышла из магазина, и я понял, что так поступить нельзя.

На ее лице довольная улыбка.

Никаких книг у нее в руках тоже не было.

Как и он, она оглядела улицу.

Большие планы у доктора Ивса.

Крыса, запрыгнувшая на тонущий корабль?

Я приехал сюда с намерением показать ей Инсужект. Чтобы изучить ее реакцию на это. Прийти к выводу о ее невиновности и сделать ее участницей очной ставки с Синди Джонс на следующий вечер.

Теперь я не знала, где она находится. Первоначальные подозрения Майло в ее адрес, казалось, оправдались.

Что-то было не так... что-то было не так.

Я снова опустил голову.

Она пошла в том же направлении, что и он.

Дошёл до угла, посмотрел направо. Направление, в котором он пошел. Она постояла там мгновение. Все еще улыбаюсь. Затем она перешла улицу и пошла дальше.

Я подождал, пока она скроется из виду, а затем уехал.

Как только я это сделал, мое место занял кто-то другой.

Впервые за этот день я почувствовал себя полезным.

Когда я вернулся домой около пяти, я нашел записку от Робин, в которой говорилось, что она будет работать допоздна сегодня вечером, если только я не задумал что-то другое. Я думал о разных вещах, но только не о приятном вечере. Поэтому я позвонил ей, попал на автоответчик, сказал, что люблю ее и что сам собираюсь пойти на работу. Когда я это сказал, я просто не знал, что буду делать.

Я позвонил в Паркер-центр. Высокий, гнусавый мужской голос произнес: «Архивы».

«Детектив Стерджис, пожалуйста».

«Нет ни одного».

«Когда он вернется?»

«С кем я разговариваю?»

«Алекс Делавэр. Его друг.

Он произнес мое имя так, словно это была болезнь, а затем сказал: «Понятия не имею, мистер Делавэр».

«Вы не знаете, вернется ли он сегодня?»

«Этого я тоже не знаю».

«Я разговариваю с Чарли?»

Тишина. Прочистка горла. «Вы разговариваете с Чарльзом Флэннери. Я тебя знаю?'

«Нет, но Майло рассказал мне, как многому ты его научил».

Более продолжительное молчание, более продолжительное прочищение горла. Как это замечательно с его стороны. «Если вас интересует график работы вашего друга, советую вам позвонить в офис заместителя комиссара».

«Зачем им знать, где он?»

«Потому что он там, мистер Делавэр. Уже полчаса. И, пожалуйста, не спрашивайте меня почему, потому что я не знаю. «Мне никто никогда ничего не говорит».

Заместитель комиссара. У Майло снова проблемы. Я надеялась, что это не из-за того, что он что-то для меня сделал. Пока я думал об этом, позвонил Робин.

'Привет. Как девочка?

«Возможно, я понял, что с ней происходит, но боюсь, что я только усугубил ее положение».

Как это может быть?

Я ей рассказал.

«Ты уже рассказал Майло?» спросила она.

«Я только что попытался до него дозвониться, но его вызвали к заместителю комиссара. Он выполнял для меня некоторую внештатную работу на полицейском компьютере. Надеюсь, из-за этого у него не возникнет проблем».

«О. Ну, он может о себе позаботиться. Он это, безусловно, доказал».

«Какой позор», — сказал я. Этот случай вызывает слишком много воспоминаний, Робин.

Все эти годы в больнице: восьмидесятичасовые рабочие недели и все эти страдания.

Столько страданий, что я ничего не мог поделать. Врачи того времени тоже не всегда были эффективны, но у них хотя бы были таблетки и скальпели. я

не было ничего, кроме слов и кивков, многозначительных пауз и знаний о поведенческой терапии, к которым я редко имел доступ. «Я часто чувствовал себя там, как плотник с плохими инструментами».

Она ничего не сказала.

'Да, я знаю. «Жалость к себе не приличествует мужчине», — сказал я.

«Алекс, ты не можешь бросить вызов всему миру. Я серьезно. Вы очень мужественный мужчина, но иногда вы кажетесь мне разочарованной матерью, которая хочет всех накормить. Кто хочет все устроить?

Это может быть хорошо. Просто посмотрите, скольким людям вы помогли. Майло тоже. Но…'

«Майло?»

«Естественно. Только представьте, сколько всего ему приходится перерабатывать. Полицейский-гомосексуал, коллеги и начальники которого отрицают существование подобных явлений. Официально его не существует. Просто подумайте об отчуждении, которое возникает изо дня в день. Конечно, у него есть Рик, но это его другой мир. «Для него ваша дружба — это связь с остальным миром».

«Робин, я подружился с ним не из благотворительности. Я просто думаю, что он хороший парень».

'Именно так. Он знает, какой ты друг. Однажды он рассказал мне, что ему потребовалось шесть месяцев, чтобы привыкнуть к мысли о том, что у него есть друг не-гей. Кто-то, кто принял его таким, какой он есть. Сказал мне, что у него не было парня со времен окончания средней школы. Он также ценит то, что вы не пытаетесь играть для него роль психотерапевта. Вот почему он готов сделать для вас так много. И если из-за этого у него возникнут проблемы, он с ними справится. Бог знает, ему приходилось сталкиваться с более жаркими пожарами. О! Мне нужно выключить пилу. «Более содержательных комментариев вы сегодня от меня не услышите».

«Когда ты успел стать таким мудрым?»

«Я всегда был таким. «Просто нужно держать глаза открытыми».

Когда связь прервалась, я стал ужасно беспокойным. Я позвонил на автоответчик. Четыре телефонных звонка. Адвокат, который хотел проконсультировать меня по делу об опеке, человек, изучавший деловое администрирование и желавший помочь мне построить практику, Ассоциация психологов, которая хотела узнать, приду ли я на их следующую встречу, и если да, то что я предпочту есть: курицу или рыбу. Последний звонок от Лу Сестара, который сообщил мне, что пока ничего не слышал.

могли бы разыскать бывших работодателей Джорджа Пламба, но продолжили бы поиски. Я снова попытался позвонить Майло, так как была небольшая вероятность, что он уже вернулся, услышал голос Чарльза Флэннери и тут же повесил трубку.

Что означала встреча Стефани и Хюненгарта? Она просто злонамеренно продвигала свою карьеру или кто-то ее шантажировал, используя тот факт, что ее однажды арестовали за вождение в нетрезвом виде?

Может быть, она все еще слишком много пила, и они этим пользовались.

Издеваться над ней и одновременно готовить ее к должности начальника отдела?

Это казалось непостижимым, но, возможно, это не так.

Если бы Чак Джонс действительно хотел закрыть больницу, как я подозревал, назначение начальника отделения, которого можно было бы шантажировать, устроило бы его как нельзя лучше.

Крыса забирается на борт тонущего корабля.

Я подумал о ком-то, кто спрыгнул.

Почему Мелендес-Линч в конечном итоге решила уйти?

Я не знала, захочет ли он поговорить со мной. Наш последний контакт состоялся много лет назад при унизительных для него обстоятельствах: дело, которое закончилось очень плохо, отсутствие этики с его стороны, о чем я слышал помимо своей воли.

Но что мне было терять?

У разведки Майами был один номер телефона для меня. Больница Богоматери Милосердия. Во Флориде было половина девятого. Его секретаря там больше не будет, но если только Рауль не подвергся трансплантации личности, он определенно все еще будет работать. Я набрал номер. Записанный женский и вежливый голос сообщил мне, что мне нужно нажать определенное количество цифр, чтобы позвонить ему, поскольку его офис закрыт. Я сделал.

Все еще знакомый голос произнес: «Мелендес-Линч».

«Рауль? «Вы разговариваете с Алексом Делавэром».

'Алекс! Боже мой! Как вы?'

«Хорошо, Рауль. А ты?'

«Слишком толстый и слишком загруженный, но в остальном отличный». Какой сюрприз. Ты в Майами?

«Нет, в Лос-Анджелесе. Все еще.'

«Ага… Расскажи, как ты провел последние несколько лет?»

«Точно так же, как и в предыдущие годы».

«Ты снова репетируешь?»

«Краткосрочные консультации».

«Так вы все еще на пенсии?»

«Нет, я и сейчас не могу этого сказать. А ты?'

«Все как в старые добрые времена, Алекс. Мы здесь делаем очень интересные вещи. Исследования проницаемости клеточной стенки в связи с возможными методами лечения рака, исследования экспериментальных препаратов, на которые мы получили грант.

«Чему я обязан честью этого телефонного звонка?»

«Я хочу спросить тебя кое о чем. Но это личное, и если вы не хотите на него отвечать, вы должны так и сказать».

«Личное?»

«О вашем отъезде».

«Что вы хотите знать об этом?»

«Почему ты ушел?»

«Могу ли я спросить, почему вас так интересуют мои мотивы?»

«Потому что я снова в Западной Педиатрии по делу. Там все выглядит так печально, Рауль. Моральный дух падает, и люди, которые, как я думал, никогда не уедут, уезжают. «Ты тот, кого я знаю лучше всего, поэтому я тебе и звоню».

«Это действительно личный вопрос, но я не против на него ответить». Он рассмеялся. Ответ очень прост, Алекс. Я ушёл, потому что я был больше не нужен».

«Новым руководством?»

«Да, вестготы. Они предоставили мне простой выбор.

Уйти или умереть профессионально. Это был вопрос выживания. Несмотря на все истории, которые вы услышите, деньги тут ни при чем. Знаете, никто в западной Европе никогда не работал за деньги. Хотя финансовое положение также ухудшилось после захвата страны вестготами. Заработные платы были заморожены, нанимать новых сотрудников было запрещено, а численность административного вспомогательного персонала сократилась вдвое. Совершенно высокомерное отношение к врачам, как будто мы их слуги. Они даже поселили нас в передвижных домах.

работать на улице. Как будто мы преступники. Я все еще мог все это терпеть, потому что у меня была работа. Исследование. Но когда все это закончилось, у меня больше не было причин оставаться».

«Вам больше не разрешено заниматься научными исследованиями?»

«Мне об этом прямо не говорили. Однако в начале прошлого учебного года совет директоров объявил о новой политике.

Из-за финансовых проблем больница больше не могла покрывать накладные расходы на финансируемые за счет грантов научные исследования. Вы знаете, как работает правительство: когда выдаются гранты, предполагается, что учреждение, где проводится исследование, возьмет на себя часть расходов. В настоящее время некоторые частные учреждения уже настаивают на этом при предоставлении стипендии. Мои исследования полностью финансировались за счет гранта, поэтому не было никаких причин прекращать мои проекты. Я обсуждал, кричал, показывал цифры и факты. Я объяснил, чего мы хотим добиться с помощью нашего исследования. Я сказал, что речь идет о детском раке, но это было бессмысленно. Поэтому я полетел в Вашингтон и поговорил с вестготами в правительстве, пытаясь выяснить, могут ли они что-то с этим сделать. Это тоже было бессмысленно. Ни один из них не функционирует на человеческом уровне. Так что же я мог сделать, Алекс? «Оставаться слишком образованным техником и отказаться от пятнадцати лет исследований?»

«Пятнадцать лет. Должно быть, это было трудно для тебя.

«Это было нелегко, но решение оказалось фантастическим. Здесь, в Mercy, я имею место в совете директоров с правом голоса. Здесь ходит много идиотов, но я могу их игнорировать. В качестве бонуса мой второй ребенок, Амелия, поступила в медицинскую школу в Майами и теперь живет со мной. Из моей квартиры открывается вид на океан, и в те редкие случаи, когда я приезжаю в Гавану, я чувствую себя маленьким мальчиком.

Это было похоже на операцию, Алекс. «Процесс был болезненным, но результат того стоил».

«Глупо, что они тебя отпустили».

«Естественно. «Пятнадцать лет — и даже золотых часов нет». Он рассмеялся. «Это люди, которые не уважают врачей. Единственное, что их интересует, — это деньги».

«Джонс и Пламб?»

«И эти собаки, бегущие за ними. Новак и как его там еще раз.

Они, может, и бухгалтеры, но мне они напоминают мошенников.

от Фиделя. Алекс, послушай моего совета и не связывайся слишком сильно с этой больницей. Почему бы вам не приехать в Майами и не поработать с людьми, которые ценят ваши таланты? Мы могли бы работать вместе. Из-за СПИДа так много печали. Две трети наших больных гемофилией получили инфицированную кровь. Ты мог бы быть здесь полезен, Алекс.

«Спасибо за приглашение, Рауль».

Это имелось в виду. «Я до сих пор помню все хорошее, что мы делали вместе, как будто это было вчера».

'Я тоже.'

«Подумай об этом, Алекс».

"Хорошо."

«Но, конечно, ты этого не сделаешь».

Мы оба рассмеялись.

«Могу ли я спросить вас еще об одном?» Я сказал.

«Тоже лично?»

'Нет. Что вы знаете об Институте химических исследований Ферриса Диксона?

Никогда о таком не слышал. Что ты имеешь в виду?'

«Он дал грант врачу в Западной Педиатрии. Плюс накладные расходы.

'Действительно? Кому?'

«Токсиколог Лоуренс Эшмор. «Он провел эпидемиологическое исследование детского рака».

«Эшмор… Никогда о таком не слышал. «Какой отраслью эпидемиологии он занимается?»

Связь между пестицидами и раком. В основном теоретические. Игра с числами.

Он фыркнул. «Насколько большой была эта сумочка?»

«Почти миллион долларов».

Тишина.

"Что вы сказали?"

«Это правда», — сказал я.

«С накладными расходами?»

«Высоко, да?»

«Абсурд. Как называется этот институт?

«Феррис Диксон». Они профинансировали только одно исследование. Гораздо меньшая сумма. Экономист по имени Зимберг.

«С учетом накладных расходов... Хм-м. Интересный. Спасибо за совет, Алекс. И еще раз подумайте о моем предложении. «Здесь тоже светит солнце».

OceanofPDF.com

Я не слышал от Майло ничего и сомневался, что он будет со мной в восемь часов.

Когда к 8:50 его там не оказалось, я решил, что его, должно быть, задержали в Паркер-центре, какой бы ни была причина. Но в семь минут девятого раздался звонок в дверь, и когда я открыла дверь, то увидела Майло. Кто-то стоял позади него.

Пресли Ханенгарт. Его лицо нависало над плечом Майло, словно зловещая луна. Рот у него был маленький, как у младенца. Майло заметил мой взгляд, подмигнул мне, давая понять, что все в порядке, положил руку мне на плечо и вошел внутрь.

Хюненгарт на мгновение заколебался, прежде чем последовать за Майло. Он держал руки по бокам. Ни оружия, ни выпуклости на куртке, ни следов принуждения.

Они могли бы сформировать команду.

«Сейчас вернусь», — сказал Майло, входя на кухню.

Хюненгарт остался стоять. Его руки распухли, а глаза метались из стороны в сторону. Дверь все еще была открыта. Когда я его закрыл, он все равно не двигался.

Я вошел в гостиную. Хоть я его и не слышал, я знал, что он идет за мной.

Он подождал, пока я сяду на кожаный диван, расстегнул пиджак и опустился в кресло. Живот его свисал до пояса; его рубашка была тесной. Остальная часть его тела была широкой и твердой. Его шея была розовой, как цветущая вишня, и выпирала над воротником. Вена пульсировала быстро и размеренно.

Я слышал, как Майло возился на кухне.

Хюненгарт сказал: «Хороший дом. «Хороший вид?»

Я впервые услышал его голос. Акцент Среднего Запада, нормальный тон, немного пронзительный. Если бы вы услышали его по телефону, вы бы подумали о человеке гораздо меньшего роста. Я не ответил.

Он положил руки на колени и снова оглядел комнату.

Из кухни доносятся новые звуки.

Он повернулся в ту сторону и сказал: «Что касается меня, то личная жизнь человека — это его личное дело». Мне все равно, что он делает, если это не мешает его работе. На самом деле, я даже могу ему помочь».

'Замечательный. Хочешь рассказать мне, кто ты?

Стерджис утверждает, что вы умеете хранить секреты. «На это способны лишь немногие».

«Особенно в Вашингтоне?»

Пустой взгляд.

«Или это Норфолк, Вирджиния?»

Он поджал губы, превратив рот в жалкий цветок. Усы наверху были не более чем пятном мышиного цвета. Уши у него были посажены близко к голове, не имели мочек и частично скрывались в шее быка. Несмотря на время года, он был одет в серый костюм из толстой камвольной шерсти. Отложные брюки, черные туфли с новой подошвой, синяя ручка в нагрудном кармане. Чуть ниже линии роста волос он вспотел.

«Ты пытался преследовать меня», — сказал он. «Но вы на самом деле понятия не имеете, что происходит».

«Странно, у меня было такое чувство, будто за мной следят».

Он покачал головой. Посмотрел с упреком. Как будто он был учителем, а я дал неправильный ответ.

«Тогда просветите меня немного», — сказал я.

«Тебе придется торжественно пообещать никому не рассказывать о том, что я тебе скажу».

«Это нечто».

«Мне совершенно необходимо такое обещание».

«Это как-то связано с Кэсси Джонс?»

Пальцы на его коленях начали барабанить. «Не напрямую».

«Но косвенно — да».

Он не ответил.

«Вы хотите услышать от меня обещание, — сказал я, — но вы не готовы пойти мне навстречу. «Ты должен работать на правительство».

Тишина. Он изучал узор моего персидского ковра.

«Я не буду давать никаких обещаний, если это может навредить Кэсси».

«Ты ошибаешься», — сказал он, снова покачав головой. «Если она вам действительно дорога, вам следует немедленно начать сотрудничать».

'Что ты имеешь в виду?'

«Я тоже могу ей помочь».

«Какой вы полезный человек!»

Он пожал плечами.

«Если вы можете положить конец ее насилию, почему бы вам этого не сделать?»

Он перестал барабанить и прижал один указательный палец к другому. Я не говорил, что я всеведущ. Но я могу вам помочь. Вы пока не добились большого прогресса, не так ли?

Прежде чем я успел ответить, он встал и пошел на кухню. Он вернулся с Майло, который выпил с ним три чашки кофе.

Майло поставил две чашки на низкий столик и сел на другой конец дивана.

Хюненгарт тоже снова сел, на другой стул. Мы с ним не притронулись к кофе.

«За здоровье», — сказал Майло, делая глоток.

«Что теперь?» Я спросил.

«Он не совсем обаятельный тип», — сказал Майло. «Но, возможно, он сможет выполнить свое обещание».

Хюненгарт сердито посмотрел на него.

Майло отпил глоток и скрестил ноги.

«Вы здесь по собственной воле?» Я спросил Майло.

«Ну, все относительно», — сказал Майло. И Хюненгарту: «Скажи этому человеку что-нибудь».

Хюненгарт еще некоторое время продолжал смотреть в его сторону. Затем он повернулся ко мне, посмотрел на свою чашку кофе и потрогал свои усы.

«С кем вы уже говорили по поводу вашей теории о том, что Чарльз Джонс и Джордж Пламб пытаются разрушить больницу?» спросил он.