Алекс Делавэр - 6-10

СТЁРГИС: Как это любезно с вашей стороны.

ДЖОНС: Я их наставник. Что такое…

СТЁРГИС: Вы действительно любите своих учеников, не так ли? Именно так вы познакомились со своей женой, не так ли? Она была вашей ученицей.

ДЖОНС: В этом нет ничего необычного. Отношения между учителем и учеником…

СТЁРГИС: Что бы вы хотели сказать по этому поводу?

ДЖОНС: Это часто приводит... иногда к более близким отношениям.

СТЁРГИС: Вы также были наставником своей жены?

ДЖОНС: Да. Но она была безнадежным случаем, не особенно умной.

СТЁРГИС: И всё же вы на ней женились. Почему же тогда? Такой умный человек, как вы.

ДЖОНС: Я был влюблен. «Эта весна любви».

СТЁРГИС: Вы познакомились весной?

ДЖОНС: Это цитата.

СТЁРГИС: Шекспир?

ДЖОНС: Да. Я полюбила ее очень сильно, и это было оскорблением.

сделал. Я по натуре романтик. Это моя самая большая ненависть.

СТЁРГИС: А как насчет Карла Собрана? Он тоже оскорблял вас?

ДЖОНС: С Карлом все было по-другому. Что касается его, то, как это ни иронично, я не был наивен. Я сразу понял, что это за человек, но мне показалось, что я могу помочь ему направить свои импульсы в нужное русло.

СТЁРГИС: Каким человеком, по-вашему, он был?

ДЖОНС: Классический антисоциальный социопат. Но вопреки распространенному мнению, у этих типов действительно есть совесть. Они выключают его только тогда, когда это необходимо им. Пожалуйста, прочтите об этом Samenow. Как офицер полиции, вы действительно должны это сделать. Где я был? Карл. Да, он очень умен. Я надеялся направить его интеллект в конструктивное русло.

СТЁРГИС: Наняв его для совершения убийства.

ТОКАРИК: Вам не обязательно отвечать на этот вопрос.

ДЖОНС: Тони, перестань вздыхать. Это смешно. Конечно, я этого не сделал. Карл действительно это сказал? С

СТЁРГИС: Откуда ещё я мог бы что-то о нём узнать, профессор?

ДЖОНС: Смешно. Но он социопат, не забывайте об этом. Прирожденный лжец. В худшем случае я виноват в том, что недооценил его, не осознал, насколько он был опасен на самом деле. Теперь я также сожалею, что не уважал Дон Герберт как человека. Я был опустошен, узнав, что ее убили. Если бы я это знал, я бы никогда не отправил письмо о Карле в службу пробации. Тогда я бы никогда... О Боже...

СТЁРГИС: Тогда вы бы никогда этого не сделали?

ДЖОНС: Только что немного пообщался с Карлом.

СТЁРГИС: О Дон?

ТОКАРИК: Вам не обязательно отвечать на этот вопрос.

ДЖОНС: Ты снова вздыхаешь. Это будет очень раздражать, Тони.

Да, о ней и о других вещах. Боюсь, я сделал несколько небрежных замечаний о Дон, которые Карл совершенно неверно истолковал.

СТЁРГИС: Какие комментарии?

ДЖОНС: О, нет. Я не могу поверить, что он на самом деле... Я ему это сказала.

она меня беспокоила. Он неправильно это понял. Боже, какое ужасное недоразумение!

СТЁРГИС: Вы утверждаете, что он неправильно понял ваши комментарии и убил её по собственной инициативе?

ДЖОНС: Поверьте, детектив, от одной этой мысли мне становится плохо. Но это неизбежный вывод.

СТЁРГИС: Что именно вы рассказали Собрану о Дон?

ДЖОНС: Что это был кто-то из моего прошлого, кто преследовал меня.

СТЕРДЖИС: Это все?

ДЖОНС: Вот и все.

СТЁРГИС: Вы не просили его убить её или причинить ей вред?

ДЖОНС: Абсолютно нет.

СТЁРГИС: Но всё же, была оплата, профессор. Две тысячи долларов, которые Собран перевёл на свой счёт на следующий день после её убийства. Когда я его арестовал, часть этих денег была у него в кармане. Он говорит, что получил это от тебя.

ДЖОНС: Нет проблем. Я уже долгое время помогаю Карлу, чтобы он мог твердо стоять на ногах и не возвращаться к старым привычкам.

СТЁРГИС: Две тысячи долларов?

ДЖОНС: Иногда я немного небрежен с деньгами. Должно быть, это часть моей профессии.

СТЁРГИС: Профессия профессора социологии?

ДЖОНС: Я вырос в роскоши. Знаете, это действительно может быть проклятием. Вот почему я всегда старался жить так, как будто денег не существует. Я вел скромный образ жизни и держался подальше от всего, что может развратить человека.

СТЕРДЖИС: Нравится покупать и продавать недвижимость?

ДЖОНС: Я инвестировал ради них: Синди и детей. Я хотел дать им некоторую финансовую стабильность, потому что работа в небольшом университете ее не обеспечивает. Это было до того, как я понял, что она делает.

СТЁРГИС: Под «действием» вы подразумеваете её сексуальное поведение?

ДЖОНС: Совершенно верно. Плюс все, что в результате попало в дом. Дети даже не были моими, но я все равно заботилась о них. Я добросердечен. Мне нужно что-то с этим сделать.

СТЁРГИС: Хм. А Чад вообще был вашим ребенком?

ДЖОНС: Абсолютно нет.

СТЁРГИС: Откуда вы это знаете?

ДЖОНС: Одного взгляда на него было достаточно. Он выглядел точь-в-точь как кровельщик, работающий в строительной компании. Говорящий. Клон.

СТЁРГИС: Поэтому вы его убили?

ДЖОНС: Теперь вы начинаете раздражать, детектив. Чад умер от синдрома внезапной детской смерти.

СТЁРГИС: Как вы можете быть в этом уверены?

ДЖОНС: Это классический пример. После смерти мальчика я много читала о детской смертной казни. Я пытался это понять, осмыслить. Для меня это было ужасное время. Он не был моей плотью и кровью, но я все равно его любила.

СТЁРГИС: Хорошо. Давайте двигаться дальше. Ваша мать. Почему ты ее убил?

ТОКАРИК: Я протестую против…

ДЖОНС: (одновременно) Ты, блядь…

СТЁРГИС: Вам следует знать, что я также провел некоторые исследования, чтобы...

ДЖОНС: Ты толстый, блядь...

ТОКАРИК: Я протестую! Я выражаю решительный протест…

СТЁРГИС: ...чтобы попытаться понять вас, профессор. Я разговаривал со многими людьми о вашей матери. Вы удивитесь, насколько охотно люди говорят, когда кто-то...

ДЖОНС: Ты глупый. Ты психопат и... и... от природы глуп и невежественен. Мне следовало знать лучше. Мне не следовало никому обнажать свою душу...

ТОКАРИК: Чип…

СТЁРГИС: Они все сошлись в одном. Та старая мамаша была ипохондриком. В полном здравии, но убежденная, что у нее смертельная болезнь. Один человек, с которым я общался, сказал, что ее спальня похожа на больничную палату. У нее даже была больничная койка. С этим маленьким столиком рядом? Все эти таблетки и напитки. И иглы. Много игл. Она сделала себе укол или позволила это сделать вам?

ДЖОНС: О, Боже…

ТОКАРИК: Чип, возьми мой платок. Детектив, я требую, чтобы вы прекратили эту форму допроса.

СТЁРГИС: Хорошо. До свидания.

ДЖОНС: Она сделала инъекцию! Он сам и я. Она причинила мне боль.

Инъекции витамина B-12. Дважды в день. Инъекции протеина.

Инъекции антигистаминных препаратов, хотя у меня не было ни на что аллергии. Моя задница была для нее гребаной подушечкой для иголок! Антибиотики принимала сразу, как только хоть раз кашляла. Прививка от столбняка, если у меня будет царапина. Рыбий жир и касторовое масло, и если меня рвало, мне приходилось убирать за собой и глотать двойную порцию. Она всегда могла получить лекарства, поскольку работала медсестрой. Вот так она с ним и познакомилась. В армейском госпитале. Он был ранен в Анцио. Великий герой. Она заботилась о нем, но для меня она была садисткой и маньячкой. Вы не представляете, каково это было…

СТЁРГИС: У меня сложилось впечатление, что вас никто не защищал.

ДЖОНС: Никто. Я жила в аду. Каждый день приносил новый сюрприз. Вот почему я ненавижу сюрпризы. Я их ненавижу. Я их презираю.

СТЁРГИС: Вы предпочитаете всё тщательно планировать, не так ли?

ДЖОНС: Организация. Мне нравится организовывать вещи.

СТЁРГИС: У меня сложилось впечатление, что ваш отец вас разочаровал.

ДЖОНС: (смеется) Это его хобби.

СТЁРГИС: Значит, ты идёшь своим путём.

ДЖОНС: Мать… Нужда — мать изобретений (смеется). Спасибо, господин Фрейд.

СТЁРГИС: Давайте на минутку вернёмся к маме…

ДЖОНС: Давайте не будем этого делать.

СТЁРГИС: То, как она умерла. Передозировка валиума.

Пластиковый пакет на голове. Я не думаю, что мы когда-либо сможем доказать, что это не было самоубийством.

ДЖОНС: Потому что так оно и было. Мне больше нечего сказать по этому поводу.

СТЁРГИС: Не могли бы вы прокомментировать, почему у вас дома висят две её картины, но они расположены очень низко от пола? Почему? Это было какое-то символическое унижение или что-то в этом роде?

ДЖОНС: Мне нечего комментировать по этому поводу.

СТЁРГИС: Хм-м... Да... То есть вы пытаетесь мне сказать, что вы жертва и что все это большое недоразумение.

ДЖОНС: (неразборчиво)

СТЁРГИС: Что вы сказали?

ДЖОНС: Контекст, детектив. Контекст.

СТЕРДЖИС: Новый объектив.

ДЖОНС: Совершенно верно.

СТЁРГИС: Вы начали читать о феномене СВДС, потому что пытались понять причину смерти вашего... Чада?

ДЖОНС: Совершенно верно.

СТЕРДЖИС: Вы начали читать о синдроме Мюнхгаузена по доверенности, потому что пытались понять болезни Кэсси?

ДЖОНС: Да, именно так. Детектив, я обучен проводить расследования. Похоже, все эксперты не имели ни малейшего представления о симптомах Кэсси. Тогда я почувствовал, что мне нужно узнать как можно больше.

СТЁРГИС: Дон Герберт сказала, что вы проучились в медицинской школе пару лет.

ДЖОНС: Я делал это недолгое время. Я потерял к этому интерес.

СТЁРГИС: Почему?

ДЖОНС: Слишком конкретно, не оставляет места воображению. Врачи по сути не более чем прославленные сантехники.

СТЁРГИС: Итак, вы начали читать о синдроме Мюнхгаузена, как и положено любому хорошему профессору.

ДЖОНС: (смеется) Что я могу вам сказать? Это было поистине откровением.

Почитайте об этом синдроме. Не то чтобы я поначалу подозревал, что Синди что-то с ней сделает. Может быть, я слишком медленно с этим справился, но мое собственное детство... оно слишком болезненное.

Думаю, я подавил свои подозрения. Но однажды я прочитал…

СТЕРДЖИС: Что случилось? Почему ты качаешь головой?

ДЖОНС: Об этом трудно говорить... Так жестоко... Ты думаешь, что знаешь кого-то, а потом... Но благодаря этому совпадению все части головоломки начали вставать на свои места. Прошлое Синди. Тот факт, что ее заботило здоровье. Методы, которые она, должно быть, использовала... Отвратительны. СТЁРГИС: Нравится?

ДЖОНС: Симуляция асфиксии путем лишения ребенка возможности дышать. Синди всегда вставала, когда Кэсси плакала. Она звонила мне только тогда, когда ей было совсем плохо. Это

сильное желание внимания. Эти ужасные желудочно-кишечные проблемы и лихорадка. Однажды я увидела в детской бутылочке что-то коричневое. Синди сказала, что это органический яблочный сок, и я ей поверил. Теперь я понимаю, что это, должно быть, было что-то фекальное.

Отравление Кэсси ее собственными фекалиями, чтобы она получила инфекцию, но аутологичную - от ее собственного тела -

чтобы в анализах крови не было обнаружено никаких посторонних организмов. Отвратительно, не правда ли?

СТЁРГИС: Совершенно верно, профессор. Какова ваша теория относительно этих совпадений?

ДЖОНС: Очевидно, низкий уровень сахара в крови. Передозировка инсулина.

Синди знала все об инсулине от своей тети. Думаю, мне следовало это понять. Она постоянно говорила о диабете своей тети и не разрешала Кэсси есть закуски. До сих пор это не до конца осозналось. Наверное, я не хотел в это верить, но... доказательства. Я имею в виду... в какой-то момент нужно просто перестать что-то отрицать, верно? Но все же… у Синди было…

у нее есть свои слабости, и я был в ярости, потому что она спала с другими мужчинами. Это точно. Но ее собственный ребенок...

СТЁРГИС: Только её.

ДЖОНС: Да, но это не имеет значения. Кто хочет видеть страдания ребенка?

СТЕРДЖИС: Итак, вы пошли в университет и запросили медицинские статьи через базу данных ZEP.

ДЖОНС: (неразборчиво)

СТЁРГИС: Что вы сказали?

ДЖОНС: Больше никаких вопросов, ладно? Я начинаю немного уставать.

СТЁРГИС: Я сказал что-то, что вас обидело?

ДЖОНС: Тони, заставь его остановиться.

ТОКАРИК: Сессия окончена.

СТЁРГИС: Хорошо. Естественно. Но я просто не понимаю. У нас состоялась приятная дружеская беседа, а затем я что-то сказал о базе данных ZEP, об их замечательной компьютерной системе, которая позволяет просматривать и копировать всевозможные статьи... Что-то в вас щелкнуло, профессор? Задумывались ли вы о том, что профессора могут открыть счет, а затем получать ежемесячный счет, в котором перечислены все скопированные статьи?

ТОКАРИК: Мы с клиентом понятия не имеем, о чем вы говорите.

иметь…

СТЕРДЖИС: Стив?

МАРТИНЕС: Пожалуйста.

ТОКАРИК: Что-нибудь еще из полицейского арсенала?

СТЁРГИС: Взгляните на это, мистер Токарик. Статьи, отмеченные красной звездочкой, посвящены детской смертности. Обратите внимание на даты, когда ваш клиент и г-жа Киркаш запросили их. За шесть месяцев до смерти Чада. Статьи с синей звездочкой посвящены синдрому Мюнхгаузена. Если вы посмотрите на эти данные, то увидите, что он запросил это через два месяца после рождения Кэсси, задолго до того, как у нее проявились какие-либо симптомы. По моему мнению, это был случай преднамеренного действия. Вы со мной не согласны? Однако должен сказать, что мне понравилась драма, которую он только что для нас разыграл. Возможно, его приятелям в тюрьме это тоже понравится. Возможно, вы сможете организовать его перевод из блока строгого режима в один из обычных тюремных блоков, г-н Токарик. А потом он сможет научить этих социопатов социологии. Что вы сказали? Что вы сказали?

ДЖОНС: (неразборчиво)

ТОКАРИК: Чип…

СТЁРГИС: Чиппер, я вижу слёзы? Бедный мальчик. Говорите немного яснее. Я вас не понимаю.

ДЖОНС: Давайте заключим сделку.

СТЁРГИС: Сделка? Что ты имеешь в виду?

ДЖОНС: Меньшее обвинение. Угроза применения смертоносного оружия. В любом случае, это единственное, что вы можете доказать.

СТЁРГИС: Господин Токарик, ваш клиент хочет провести переговоры. Я советую вам помочь ему в этом.

ТОКАРИК: Чип, ничего больше не говори. Позвольте мне разобраться с этим.

ДЖОНС: Мне нужна чертова сделка! Я хочу выбраться отсюда!

СТЁРГИС: Что ты можешь предложить в качестве условия переговоров, Чиппер?

ДЖОНС: Информация. Неопровержимые факты. То, что делал мой отец.

Настоящее убийство. В больнице был врач по имени Эшмор. Наверное, он чем-то беспокоил моего отца. Я знаю это, потому что случайно услышал, как мой отец и один из его приспешников — червь по имени Новак — говорили об этом, когда я был у отца в гостях. Они были в библиотеке и не знали, что я стою прямо у двери. Они

никогда не обращал на меня особого внимания. Они сказали, что с этим человеком, с этим врачом нужно что-то делать. Учитывая все проблемы, связанные с безопасностью больницы, это не должно быть проблемой. После этого я больше об этом не думал, но через месяц Эшмора убили в гараже. Значит, должна быть какая-то связь, верно? Я уверен, что мой отец приказал его убить. Если вы тщательно это рассмотрите, то вся эта ерунда покажется вам не имеющей практически никакого значения. Пожалуйста, поверьте мне.

СТЁРГИС: Всё это чушь, да?

ДЖОНС: Поверьте мне. Пожалуйста, проведите небольшое исследование.

СТЁРГИС: Готовься связать себя узами брака с папой, да?

ДЖОНС: Он никогда ничего для меня не делал. Он никогда меня не защищал, ни разу!

СТЁРГИС: Вы слышали это, мистер Токарик? Вам придется защищать его в этом ключе. Жестокое обращение с детьми. Пока, Чип. Давай, Стив.

МАРТИНЕС: Увидимся в суде.

ДЖОНС: Подождите…

ТОКАРИК: Чип, это не…

КОНЕЦ ЗАПИСИ НА КАНАЛ.

OceanofPDF.com

37

Обвинение было напечатано на третьей странице субботней газеты, в которой в остальном новостей было мало. Заголовок гласил: ПРОФЕССОР ОБВИНЯЕТСЯ В УБИЙСТВЕ И

ЖЕСТОКОЕ ОБРАЩЕНИЕ С ДЕТЬМИ. В комплект входит старая фотография со студенческих времен Чипа, на которой он выглядел как счастливый хиппи. В статье он описывается как «социологический исследователь, получивший несколько наград за свои образовательные возможности». Приводились комментарии коллег, которые с трудом могли в это поверить.

На следующей неделе эту историю сменила другая: Чак Джонс и Джордж Пламб были арестованы за сговор с целью совершения убийства Лоуренса Эшмора.

Третий человек, Уоррен Новак, один из седых бухгалтеров, заключил сделку с прокурором и признался во всем, включая тот факт, что Пламб приказал ему снять деньги со счета больницы, чтобы заплатить киллеру. Мужчину, который проломил череп Эшмору, описали как бывшего телохранителя Чарльза Джонса, который выступал под именем Генри Ли Кудей.

На фотографии видно, как его сопровождает в тюрьму неназванный федеральный агент. Кудей был высок и крепко сложен, выглядел неопрятным и, казалось, только что проснулся. Федеральный агент был блондином и носил очки в темной оправе. Его лицо было почти квадратным. Будучи сотрудником службы безопасности Western Peds, он называл себя AD Сильвестром. В первый день моего пребывания в больнице он остановил меня.

Я задавался вопросом, почему федеральные агенты произвели арест, пока не прочитал последний абзац. Ожидается, что федеральное правительство вскоре предъявит обвинение Чаку Джонсу и его банде в «предполагаемых финансовых махинациях». Обвинение, основанное на «длительном правительственном расследовании». Были процитированы анонимные «федеральные чиновники». Имена Хюненгарта и Цимберга не упоминались ни разу.

Во вторник в четыре часа я предпринял четвертую попытку найти Анну Эшмор.

достичь. Первые три раза в доме на Уиттьер-драйв никто не отвечал на телефонный звонок. Теперь ответил мужчина.

«С кем я разговариваю?» сказал он.

«Алекс Делавэр. Я работаю в Западной педиатрической больнице.

На прошлой неделе я нанес ей визит соболезнования и хотел узнать, как у нее дела».

«О. Вы разговариваете с ее адвокатом Натаном Бестом. У нее все хорошо, как и следовало ожидать, учитывая обстоятельства. Вчера вечером она уехала в Нью-Йорк, чтобы навестить старых друзей.

«Есть ли у вас какие-либо соображения, когда она вернется?»

«Я не уверен, что она вернется».

«Хорошо», — сказал я. «Если вы все же поговорите с ней, пожалуйста, передайте ей от меня пожелания всего наилучшего».

Я так и сделаю. Как тебя звали?

'Делавэр.'

«Вы врач?»

'Психолог.'

«Вы заинтересованы в покупке дома по очень конкурентоспособной цене? «Мне поручено продать несколько домов».

«Нет, спасибо».

«Ну, если вы знаете кого-то, кому это может быть интересно, не могли бы вы передать это сообщение? Увидимся позже.'

В пять часов я последовал новому распорядку и поехал в небольшой белый дом на тенистой тупиковой улице в западной части Лос-Анджелеса, к востоку от Санта-Моники.

На этот раз со мной пошла Робин. Я припарковал машину и вышел. «Это не займет много времени».

«Не торопитесь». Она отодвинула сиденье, положила ноги на приборную панель и начала рисовать узоры для перламутровой инкрустации на листе бристольской бумаги. Как обычно, шторы были задернуты. Я прошел по дорожке из железнодорожных шпал, которая пересекала лужайку. Красные и белые петунии в бордюрах. На подъездной дорожке был припаркован грузовик «Плимут». За ним — помятая «Хонда» медного цвета. Стало очень жарко, воздух стал густым и маслянистым. Я не почувствовал ни малейшего дуновения ветерка, но что-то заставило бамбуковые колокольчики над дверью зазвенеть.

Я постучал. Глазок открылся и в него заглянул прекрасный голубой глаз. Дверь открылась, и Вики Боттомли отступила в сторону, чтобы пропустить меня. На ней была светло-зеленая куртка медсестры и белые обтягивающие брюки. Ее волосы были зафиксированы большим количеством лака для волос.

В руке она держала кружку цвета тыквы.

'Кофе?' спросила она. «Еще немного осталось».

Нет, спасибо. Как вы сегодня?'

«У меня такое впечатление, что стало лучше».

«С ними обоими?»

«В основном с малышом. Она действительно выходит из своей раковины. Бегает здесь, как маленький негодяй.

'Отлично.'

Она также разговаривает сама с собой. Это нормально?

«Я в этом уверен».

«Да, я так и думал».

«О чем она говорит, Вики?»

Я не знаю. В основном полная тарабарщина. Но она выглядит счастливой».

«Крутая девчонка», — сказала я и вошла в комнату.

«Большинство детей — крепкие орешки... Она с нетерпением ждет твоего приезда».

'Действительно?'

'Да. Я произнес твое имя, и она начала улыбаться. «Пора уже, не правда ли?»

'Конечно. Должно быть, я заслужил свои нашивки. Как она спит?

«Хорошо, но Синди спит гораздо хуже. Я слышу, как она несколько раз каждую ночь встает и включает телевизор. Возможно, это связано с тем, что она сейчас не принимает валиум и испытывает симптомы отмены. Однако я должен добавить, что никаких других симптомов этого я не наблюдал».

«Возможно, это причина, но не забывайте о нормальных симптомах тревоги».

'Хм. Вчера вечером она уснула перед телевизором. Я разбудила ее и отправила обратно в комнату. Но с ней все будет хорошо. В конце концов, у нее нет особого выбора?

'Что ты имеешь в виду?'

«Потому что она мать».

Вместе мы прошли через гостиную. Белые стены, бежевый ковер, абсолютно новая мебель, только что сдана в аренду. Кухня была слева. Прямо перед нами

из раздвижной стеклянной двери, которая была широко открыта. За домом патио с искусственной травой, за ней настоящая трава, бледная по сравнению с первой. В центре — апельсиновое дерево, полное созревающих плодов. В глубине сада находится красный деревянный забор с зубчатым верхом. За ним — телефонные провода и крыша соседнего гаража.

Кэсси сидела на траве, посасывая пальцы и разглядывая розовую пластиковую куклу. Вокруг нее была разбросана кукольная одежда. Синди села рядом с ней, скрестив ноги.

«Я так думаю», — сказала Вики.

"Что вы думаете?"

«Ты заслужил свои нашивки».

«Я думаю, это касается нас обоих».

«Да… Ты знаешь, что мне не понравилось проходить этот детектор лжи?»

«Я могу себе это представить».

«Отвечая на все эти вопросы... Мысль о том, что люди так обо мне подумали». Она покачала головой. «Мне было очень больно».

«Все это было болезненно и обидно», — сказал я. «Он так хорошо все организовал».

«Да… Я думаю, он показал нам каждый уголок комнаты. Использую своих кроликов! Таких людей, как он, следует приговаривать к смертной казни.

Я с радостью выступлю в качестве свидетеля и расскажу о нем миру. Когда, по-вашему, начнется этот процесс?

«Вероятно, в течение нескольких месяцев».

«Вероятно… Ладно, развлекайся». Я поговорю с тобой позже.

Когда захочешь, Вики. «Когда захочешь поговорить».

Она усмехнулась. Разве это не был бы крик? Мы с тобой хотели бы мило поболтать? Как приятели?

Она похлопала меня по спине и обернулась. Я вышел на террасу.

Кэсси посмотрела на меня, а затем снова на голую куклу. Она была босиком, в красных шортах и розовой футболке, покрытой серебряными сердечками. Волосы у нее были собраны в пучок на макушке, а лицо было грязным. Кажется, она немного прибавила в весе.

Синди вытянула ноги и без усилий встала. Она также носила шорты.

Маленькие белые шорты, которые я видела на ней дома, и белая футболка поверх них. Волосы ее были распущены и зачесаны назад со лба.

У нее на щеках и подбородке появились прыщи, которые она пыталась замаскировать с помощью макияжа. «Привет», — сказала она.

'Привет.' Я улыбнулся и сел на пол рядом с Кэсси. Синди постояла там немного, а затем вошла в дом. Кэсси повернулась, чтобы посмотреть на нее, подняла подбородок и открыла рот. «Мама сейчас вернется», — сказал я, усадив ее к себе на колени.

Она немного посопротивлялась, и я отпустил ее. Поскольку она не предприняла никаких попыток слезть с моих колен, я обнял ее за мягкую талию и прижал к себе. Некоторое время она не двигалась. Потом она сказала: «Жаба».

'Верховая езда?'

'Жаба.'

«Большая лошадь или маленькая лошадь?»

'Жаба.'

«Ладно, поехали». Маленькая лошадка. Я осторожно подбрасывал ее вверх и вниз у себя на коленях. «Иди, маленькая лошадка».

«Вот!»

Я подвигал коленом немного быстрее, когда заметил, что ей это нравится. Она хихикнула и подняла руки вверх. Булочка продолжала щекотать мне нос.

«Вот!» «Вввот!»

Когда мы остановились, она рассмеялась, слезла с моих колен и пошла вразвалку к дому. Я пошёл за ней на кухню. Она была вдвое меньше кухни в Данбар-Корте и имела старую бытовую технику. Вики стояла у стойки, опустив одну руку по локоть в хромированный кофейник.

«Что сейчас занесло ветром?» сказала она, продолжая поворачивать руку в горшке.

Кэсси подбежала к холодильнику и попыталась его открыть. Она не смогла этого сделать и начала ныть.

Вики поставила кастрюлю, положила на стойку губку для мытья посуды и уперла руки в бока. «Чего бы вы хотели, юная леди?» Кэсси подняла глаза и указала на холодильник.

«Мисс Джонси, в этом доме нам приходится разговаривать, чтобы что-то получить».

Кэсси снова указала пальцем.

«Извините, я не понимаю, на что указывают».

«Эх!»

Что за а! «Сервелат или томат?»

Кэсси покачала головой.

«Баранина или джем?» сказала Вики. «Шоколад или заварной крем?»

Смеется.

«Ну, чего ты хочешь?» «Редиска или мороженое?»

«Я-ты».

Что вы сказали? Можете ли вы сказать это немного яснее?

«Я-ты».

«Я так и думал».

Вики открыла холодильник и достала из морозильной камеры упаковку мороженого.

«Мятное мороженое», — сказала она мне, нахмурившись. «Если вы меня спросите, это замороженная зубная паста, но она от нее без ума». Кстати, всем детям это нравится. Хочешь тоже?

«Нет, спасибо».

Кэсси выжидающе пританцовывала.

«А теперь садитесь за стол, юная леди, и ешьте, как подобает человеку». Кэсси вразвалку подошла к столу. Вики усадила ее на стул, достала из ящика ложку и начала черпать мороженое из стаканчика.

«Ты уверен, что тебе ничего не нужно?» спросила она меня.

'Да. Спасибо.'

Синди вошла на кухню, вытирая руки бумажным полотенцем.

«Мама, мы проголодались и хотели немного перекусить», — сказала Вики. «Позже она уже не будет так много есть, но обед у нее был очень приличный». Полагаю, у вас нет возражений против этого?

«Конечно, нет», — сказала Синди. Она улыбнулась Кэсси и поцеловала ее в макушку.

«Я тщательно вычистила кофейник», — сказала Вики. «Хотите кофе?»

«Нет, спасибо».

«Позже я, наверное, зайду к Вону. Тебе что-нибудь нужно?

«Нет, Вики. Спасибо.'

Вики поставила перед Кэсси миску с мороженым и окунула ложку в зеленую, пятнистую массу.

«Я его немного размягчу, и ты сможешь съесть его сам».

Кэсси облизнула губы и затанцевала на стуле. «Я-ты».

«Наслаждайся, дорогая», — сказала Синди. «Если я тебе понадоблюсь, я буду снаружи».

Кэсси помахала рукой на прощание и повернулась к Вики.

Вики сказала: «Ешь». Веселиться.'

Я вышел обратно на улицу. Синди прислонилась к забору. В

красные деревянные планки были покрыты грязью. Она зарылась в него пальцами ног.

«Боже, как жарко», — сказала она, откидывая волосы с глаз. 'Действительно.

У вас есть вопросы?

«Нет… не совсем. Кажется, у нее все хорошо... Я думаю, это... Я думаю, что будет трудно, когда начнется суд против него, да?

«Столько внимания».

«Тебе тяжелее, чем ей», — сказал я. «Мы сможем уберечь ее от всеобщего внимания».

«Да, я так думаю».

«Не то чтобы пресса не попыталась сфотографировать вас обоих. Это может означать необходимость переезда несколько раз, а также необходимость сдачи в аренду большего количества объектов недвижимости.

«Но его можно экранировать».

Это не имеет значения. Она единственная, кто мне дорог. Как дела у доктора Ивса?

Я разговаривал с ней вчера вечером. Она сказала, что придет сегодня вечером.

«Когда она уезжает в Вашингтон?»

«Через несколько недель».

«Она уже планировала переехать или...»

«Вам придется спросить ее», — сказал я. «Но я знаю, что это не имеет к вам прямого отношения».

Не напрямую. Что это значит?'

«Она решила переехать по личным причинам, Синди. Это решение не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к Кэсси».

Она милая женщина. Немного… напряженно. Но она мне понравилась. Она вернется на суд?

'Да.'

Апельсиновое дерево источало цитрусовый аромат. На земле возле ствола дерева лежали белые цветы. Фрукт, который никогда не станет настоящим фруктом. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого поднесла руку к губам.

Я спросил: «У тебя ведь были подозрения на его счет, не так ли?»

'Я? Я... Почему ты так говоришь?

«В последние несколько раз, когда мы разговаривали, перед арестом, я чувствовал, что ты хотел мне что-то сказать, но сдерживался. «Ты только что выглядел так же».

«Я... Никаких реальных подозрений не было. Вы просто задаетесь вопросом о вещах.

Я просто начал задумываться о разных вещах».

Она уставилась на запекшуюся грязь и пнула ее.

«Когда вы начали сомневаться?» Я спросил.

«Не знаю. Мне трудно это вспомнить. «Ты думаешь, что знаешь кого-то, а потом что-то происходит... Я не знаю».

«В какой-то момент вам придется обо всем этом поговорить», — сказал я.

«В присутствии адвокатов и сотрудников полиции».

«Я знаю, знаю, и это пугает меня, поверьте мне».

Я похлопал ее по спине. Она отошла и ударилась спиной о забор.

Доски тряслись.

«Мне жаль», — сказала она. «Я просто не хочу сейчас об этом думать. «Это слишком...»

Она снова посмотрела на грязь. Только когда я увидел слезы, падающие с ее лица на пол, я понял, что она плачет.

Я протянул руки и притянул ее к себе. Сначала она сопротивлялась, потом сдалась, навалившись на меня всем своим весом.

«Ты думаешь, что знаешь кого-то», — сказала она между рыданиями. «Ты думаешь, что... Ты думаешь, что кто-то любит тебя, а потом... а потом весь твой мир рушится. Все, что вы считали реальным… оказывается обманом. Ничего…

Все сметено. Я... я...'

Я почувствовал, как она дрожит.

Она помолчала, чтобы перевести дух, затем снова сказала: «Я...»

«Что случилось, Синди?»

«Я... Это...» Она покачала головой. Ее волосы коснулись моего лица.

«Просто скажи мне, Синди».

«У меня было... Это было неправильно».

«Что было не так?»

«В то время... Он был... Он был тем, кто нашел Чада. Я всегда была той, кто приходил на помощь, когда Чад плакал или болел. Я была матерью. Это была моя работа. Он так и не встал. Но в ту ночь он это сделал. Я ничего не слышал. Я этого не понял. Почему я ничего не слышал? Когда мои дети плакали, я всегда это слышала. Я всегда вставала и давала ему поспать, но на этот раз я ничего не услышала.

«Я должен был знать».

Она колотила меня кулаком в грудь, терлась головой о мою рубашку, словно это был способ унять ее боль.

«Я должен был понять, что что-то не так, когда он пришел за мной и сказал:

что Чад выглядел неважно. Выглядело не очень? Он был синим! Он был…

Я подошел к нему и увидел, что он лежит там. Просто лежал там, не двигаясь. Его цвет... он был... совершенно... Он был неправильным! Он никогда не вставал, когда они плакали! Это было неправильно. Это было неправильно... Я должен был... Я должен был знать с самого начала. Я должен был знать... Я...'

«Нет, никто не мог знать», — сказал я.

«Я мать. «Я должен был знать».

Она вырвалась из моих рук и сильно пнула забор.

Ударил еще раз, еще сильнее. Затем она начала бить по доскам ладонями.

«О!» Боже мой! О! Она продолжала пинать и бить.

На нее посыпалась пыль от секвойи.

Она издала вопль, пронзивший жар. Прижалась к забору, словно пытаясь прорваться сквозь него.

Пока я стоял там, я чувствовал запах апельсинов. Я планировал свои слова, паузы и молчание.

Когда я вернулся к машине, Робин сделал много набросков и изучал их. Я сел за руль, а она убрала наброски в свою папку для рисования.

«Ты весь мокрый», — сказала она, вытирая пот с моего лица. "Ты в порядке?"

'Разумный. Жара. Я завел машину.

«Никакого прогресса?»

'Немного. «Это будет марафон».

«Ты дойдешь до финиша».

«Спасибо», — сказал я. Я развернул машину и уехал.

Проехав полквартала, я подъехал к обочине, переключил передачу на нейтраль, наклонился к Робин и крепко поцеловал ее. Она обняла меня обеими руками, и мы долго держались друг за друга.

С громким «кхм» мы отпустили друг друга.

Мы подняли глаза и увидели старика, поливающего свой газон из шланга, с которого капала вода. Он продолжал это делать, бормоча что-то и выглядя угрюмым.

На нем была широкополая соломенная шляпа с потертой тульей, шорты и резиновые сандалии. Его грудь была обнажена. Его сиськи висели, как у женщины, находящейся на грани голодной смерти. Его плечи были длинными, тонкими и

обгорел на солнце. Шляпа давала тень на опухшем, кислом лице, но не могла скрыть отвращения.

Робин улыбнулась ему.

Он покачал головой. Вода из шланга взметнулась дугой и обрызгала тротуар.

Одна из его рук сделала презрительный жест.

Робин высунула голову из открытого окна машины и сказала:

«Что такое? «Разве ты не одобряешь настоящую любовь?»

«Проклятые дети», — сказал он, поворачиваясь к нам спиной.

Мы уехали, не поблагодарив его.

Bad Love Плохая любовь(Alex Delaware, #8)

1

Он был упакован в простую коричневую обертку.

Мягкий конверт, книжный тариф, книжный размер. Я предположил, что это был академический текст, который я забыл заказать.

Он отправился на почтовый стол вместе с понедельничными счетами и объявлениями о научных семинарах на Гавайях и Санта-Круа. Я вернулся в библиотеку и попытался придумать, что я буду делать через десять минут, когда Тиффани и Чондра Уоллес появятся на своем втором занятии.

Год назад их мать была убита отцом на хребте в лесу Анджелес-Крест.

Он сказал об этом как о преступлении в порыве страсти, и, возможно, он был прав, в самом худшем смысле. Из судебных документов я узнал, что отсутствие страсти никогда не было проблемой для Рутанны и Дональда Делла Уоллеса. Она никогда не была волевой женщиной, и, несмотря на уродство их развода, она держалась за «любовные чувства» к Дональду Деллу. Поэтому никто не удивился, когда он уговорил ее отправиться в ночную поездку сладкими словами, обещанием ужина с лобстером и хорошей марихуаной.

Вскоре после парковки на тенистом гребне с видом на лес, они оба накурились, занялись любовью, разговаривали, спорили, дрались, бушевали и, наконец, вцепились друг в друга. Затем Дональд Делл взял свой нож и нанес женщине, которая все еще носила его имя, тридцать три раза полоснул и ударил ее ногой и пнул

ее тело из пикапа, оставив после себя серебряную обойму Indian, набитую деньгами, и членский билет мотоклуба Iron Priests.

Сделка о признании вины, освобождающая от ответственности, привела его в тюрьму Фолсом с пятью-десятью за убийство второй степени. Там он мог свободно тусоваться во дворе со своими товарищами по Арийскому братству, варящими метамфетамин, посещать курсы автомехаников, которые он мог бы преподавать, накапливать баллы за хорошее поведение в часовне и жать лежа до тех пор, пока его грудные мышцы не начинали угрожать взорваться.

Спустя четыре месяца после начала своего заключения он был готов увидеть своих дочерей.

Закон гласил, что необходимо учитывать его отцовские права.

Судья семейного суда Лос-Анджелеса по имени Стивен Хафф — один из лучших

— попросил меня оценить. Мы встретились в его покоях сентябрьским утром, и он рассказал мне подробности, попивая имбирный эль и поглаживая свою лысую голову. В комнате были красивые старые дубовые панели и дешевая деревенская мебель.

Фотографии его собственных детей были повсюду.

«Когда же он планирует их увидеть, Стив?»

«В тюрьме, дважды в месяц».

«Это полет на самолете».

«Друзья оплатят проезд».

«Какие друзья?»

«Какая-то чушь под названием «Фонд защиты Дональда Делла Уоллеса».

«Друзья-байкеры?»

«Врум врум».

«То есть, скорее всего, это деньги за амфетамин».

Его улыбка была усталой и недовольной. «Это не наша проблема, Алекс».

«Что дальше, Стив? Пособия по инвалидности, потому что он в стрессе от того, что он родитель-одиночка?»

«Так это пахнет. Так что еще нового? Поговорите с бедными детьми несколько раз, напишите отчет о том, что посещения вредят их психике, и мы похороним эту проблему».

"Как долго?"

Он поставил имбирный эль и наблюдал, как стекло оставляет влажные круги на его промокашке. «Я могу заморозить его по крайней мере на год».

«И что потом?»

«Если он предъявит еще одно требование, детей можно будет переоценить, и мы снова все отменим. Время на их стороне, не так ли? Они будут становиться старше и, будем надеяться, жестче».

«Через год им будет десять и одиннадцать, Стив».

Он подергал свой галстук. «Что я могу тебе сказать, Алекс? Я тоже не хочу видеть, как эти дети облажались. Я прошу тебя оценить, потому что ты трезвый — для психиатра».

«Имеется ли в виду, что кто-то другой может порекомендовать посещение?»

«Это возможно. Вам стоит ознакомиться с мнениями ваших коллег. Недавно у меня был один, он сказал, что тот факт, что мать находится в тяжелой депрессии, полезен для ребенка — научите ее ценить настоящие эмоции».

«Хорошо», — сказал я. «Но я хочу провести настоящую оценку, а не какой-то штамп. Что-то, что может пригодиться им в будущем».

«Терапия? Почему бы и нет? Конечно, делайте, что хотите. Теперь вы психиатр. Отправьте счет прямо мне, и я прослежу, чтобы вы получили оплату в течение пятнадцати рабочих дней».

«Кто платит, наши друзья в коже?»

«Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы они заплатили».

«Если только они не попытаются вручить чек лично».

«Я бы не беспокоился об этом, Алекс. Такие люди сторонятся проницательности».

Девочки прибыли точно вовремя, как и на прошлой неделе, привязанные, словно чемоданы, к бабушке.

«Ну, вот они», — объявила Эвелин Родригес. Она осталась в проходе и подтолкнула их вперед.

«Доброе утро», — сказал я. «Привет, девочки».

Тиффани неловко улыбнулась. Ее старшая сестра отвернулась.

«Хотите легкой поездки?»

Эвелин пожала плечами, скривила губы и разжала их. Сохраняя хватку на девочках, она отступила. Девочки позволили себя дернуть, но неохотно, как ненасильственные протестующие. Почувствовав тяжесть, Эвелин отпустила. Скрестив руки на груди, она закашлялась и отвернулась от меня.

Родригес был ее четвертым мужем. Она была англоязычной, толстой, с тяжелым задом, в возрасте пятидесяти восьми лет, с ямочками на локтях и костяшках пальцев, никотиновой кожей и губами, тонкими и прямыми, как хирургический разрез. Разговор давался ей с трудом, и я был почти уверен, что это была черта характера, которая предшествовала убийству ее дочери.

Сегодня утром она надела безрукавную, бесформенную блузку — выцветший лиловый и пудрово-голубой цветочный принт, который напомнил мне декоративную коробку для салфеток. Она развевалась, не заправленная, поверх черных эластичных джинсов с красной окантовкой. Ее синие теннисные туфли были испещрены пятнами отбеливателя. Ее волосы были короткими и волнистыми, кукурузного цвета над темными корнями. Прорези для сережек сморщили ее мочки, но она не носила никаких украшений. За бифокальными очками ее глаза продолжали отвергать мои.

Она погладила Чондру по голове, и девочка прижалась лицом к толстой, мягкой руке. Тиффани вошла в гостиную и уставилась на картину на стене, быстро притопывая ногой.

Эвелин Родригес сказала: «Хорошо, тогда я просто подожду в машине».

«Если станет слишком жарко, смело поднимайтесь».

«Жара меня не беспокоит». Она подняла предплечье и взглянула на слишком маленькие наручные часы. «О каком времени мы говорим в этот раз?»

«Давайте нацелимся на час, плюс-минус».

«В последний раз было двадцать минут».

«Сегодня я хотел бы попробовать еще немного».

Она нахмурилась. «Ладно… можно мне там покурить?»

«Вне дома? Конечно».

Она что-то пробормотала.

«Хотите мне что-нибудь сказать?» — спросил я.

«Я?» Она высвободила один палец, ткнула в грудь и улыбнулась. «Нет. Ведите себя хорошо, девчонки».

Выйдя на террасу, она закрыла дверь. Тиффани продолжала рассматривать фотографию. Чондра коснулась дверной ручки и облизнула губы. На ней была белая футболка со Снупи, красные шорты и сандалии без носков. Из одного кармана шорт торчал завернутый в бумагу Fruit Roll-Up. Ее руки и ноги были бледными и пухлыми, ее лицо было широким и пухлым, увенчанным светлыми волосами, заплетенными в очень длинные, очень тугие косички. Волосы блестели, почти металлически, несообразные над некрасивым лицом. Половое созревание могло сделать ее красивой. Мне было интересно, что еще это может принести.

Она прикусила нижнюю губу. Моя улыбка осталась незамеченной или неверующей.

«Как дела, Чондра?»

Она снова пожала плечами, держала плечи поднятыми и смотрела в пол. Она была старше сестры на десять месяцев, была на дюйм ниже и казалась менее взрослой.

Во время первого сеанса она не произнесла ни слова, довольствуясь тем, что сидела, положив руки на колени, пока Тиффани говорила.

«Что-нибудь интересное на этой неделе?»

Она покачала головой. Я положил руку ей на плечо, и она напряглась, пока я ее не убрал. Реакция заставила меня задуматься о каком-то насилии.

Сколько слоев этой семьи я смогу снять?

Файл на тумбочке — это мое предварительное исследование. Чтение перед сном для крепких желудков.

Юридический жаргон, полицейская проза, невыразимые снимки. Идеально напечатанные стенограммы с безупречными полями.

Дело Рутанны Уоллес свелось к работе коронера.

Глубина ран, костные борозды…

Фотография Дональда Делла: дикий взгляд, черная борода, пот.

« И тогда она стала со мной грубить — она знала, что я не умею обращаться с грубиями, но это не остановил ее, никак. А потом я просто — вы знаете — потерял его. Это не должно было произошло. Что я могу сказать ?

Я спросил: «Тебе нравится рисовать, Чондра?»

"Иногда."

«Ну, может быть, мы найдем что-нибудь, что тебе понравится, в игровой комнате».

Она пожала плечами и посмотрела на ковер.

Тиффани теребил рамку картины. Гравюра Джорджа Беллоуза с боксом. Я купил ее импульсивно, в компании женщины, которую больше не видел.

«Нравится рисунок?» — спросил я.

Она обернулась и кивнула, все скулы, нос и подбородок. Ее рот был очень узким и переполненным большими, неровными зубами, которые заставляли его открываться и заставляли ее выглядеть вечно смущенной. Ее волосы были как посудная вода, подстрижены по-учрежденчески коротко, челка криво обрезана. Какое-то пятно от еды усеяло ее верхнюю губу. Ее ногти были грязными, ее глаза были ничем не примечательными карими. Затем она улыбнулась, и выражение смущения исчезло. В тот момент она могла бы стать моделью, продать что угодно.

«Да, это круто».

«Что вам особенно нравится в этом?»

«Бои».

«Бои?»

«Да», — сказала она, ударяя кулаком воздух. «Действие. Как WWA».

«WWA», — сказал я. «World Wrestling?»

Она изобразила апперкот. «Пух-пум». Затем она посмотрела на сестру и нахмурилась, словно ожидая поддержки.

Чондра не двинулся с места.

«Пух-пух», — сказала Тиффани, приближаясь к ней. «Добро пожаловать на бои WWA, я — Крашер Крипер, а это Красный Гадюка в матче-реванше века. Дзынь! » Пантомима с дерганьем колокольчика.

Она нервно рассмеялась. Чондра закусила губу и попыталась улыбнуться.

«Аар», — сказала Тиффани, подходя ближе. Она снова потянула за воображаемый шнур.

«Динь. Пух-пух». Сцепив руки, она качнулась вперед с неуверенностью монстра Франкенштейна. «Умри, Вайпер! Ааар! »

Она схватила Чондру и начала щекотать ей руки. Старшая девочка захихикала и неловко пощекотала ее в ответ. Тиффани вырвалась и начала кружиться, ударяя кулаками воздух. Чондра снова начала жевать губу.

Я сказал: «Давайте, ребята», и повел их в библиотеку. Чондра тут же села за игровой стол. Тиффани ходила взад-вперед и боксировала с тенью, обнимая периферию комнаты, как игрушка на рельсах, бормоча и тыкая.

Чондра наблюдала за ней, затем выдернула лист бумаги из стопки и взяла мелок. Я ждала, пока она нарисует, но она отложила мелок и наблюдала за сестрой.

«Ребята, вы смотрите дома рестлинг?» — спросил я.

«Родди знает», — сказала Тиффани, не сбиваясь с шага.

«Родди — муж твоей бабушки?»

Кивок. Удар. «Он не наш дедушка. Он мексиканец».

«Ему нравится борьба?»

«Угу. Пау-паум».

Я повернулся к Чондре. Она не двинулась с места. «Ты тоже смотришь рестлинг по телевизору?»

Покачивание головой.

«Ей нравится Surfriders », — сказала Тиффани. «Мне тоже иногда нравится. И Millionaire's Row » .

Чондра прикусила губу.

« Улица миллионеров », — сказал я. «Это та, где у богатых людей возникают всевозможные проблемы?»

«Они умирают », — сказала Тиффани. «Иногда. Это действительно по-настоящему». Она опустила руки и перестала кружить. Подойдя к нам, она сказала: «Они умирают, потому что деньги и материальные ценности — корни грехов, и когда вы ложитесь с Сатаной, ваш покой никогда не будет мирным».

Спят ли богачи с улицы Миллионеров с Сатаной?»

«Иногда». Она возобновила свой обход, нанося удары невидимым врагам.

«Как дела в школе?» — спросил я Чондру.

Она покачала головой и отвернулась.

«Мы еще не начали», — сказала Тиффани.

"Почему?"

«Бабушка сказала, что нам это не нужно».

«Ты скучаешь по своим друзьям?»

Нерешительность. «Может быть».

«Могу ли я поговорить об этом с бабушкой?»

Она посмотрела на Чондру. Старшая девочка снимала бумажную обертку с мелков.

Тиффани кивнула. Затем: «Не делай этого. Они его».

«Все в порядке», — сказал я.

«Нельзя портить чужие вещи».

«Верно», — сказал я. «Но некоторые вещи предназначены для использования. Например, цветные карандаши.

И эти мелки здесь для вас».

«Кто их купил?» — спросила Тиффани.

"Я сделал."

«Разрушение — дело рук Сатаны», — сказала Тиффани, разводя руками и делая ими широкие круги.

Я спросил: «Ты слышал это в церкви?»

Она, казалось, не слышала. Ударила кулаком в воздух. « Он лег с Сатаной».

"ВОЗ?"

« Уоллес » .

У Чондры отвисла челюсть. «Стой», — очень тихо сказала она.

Тиффани подошла и положила руку на плечо сестры. «Все в порядке. Он больше не наш отец, помнишь? Сатана превратил его в злого духа, и он завернул все свои грехи в один. Как большой буррито».

Чондра отвернулся от нее.

«Давай», — сказала Тиффани, поглаживая спину сестры. «Не волнуйся».

«Завершено?» — спросил я.

«Как один», — объяснила она мне. «Господь подсчитывает все твои добрые дела и грехи и упаковывает их. Так что когда ты умираешь, Он может сразу посмотреть и узнать, поднимаешься ты или опускаешься. Он идет вниз. Когда он прибудет туда, ангелы посмотрят на посылку и узнают все, что он сделал. А затем он сгорит».

Она пожала плечами. «Это правда».

Глаза Чондры наполнились слезами. Она попыталась убрать руку Тиффани со своего плеча, но младшая девочка держала ее крепко.

«Все в порядке», — сказала Тиффани. «Тебе нужно говорить правду».

«Стой», — сказал Чондра.

«Все в порядке», — настаивала Тиффани. «Тебе нужно поговорить с ним». Она посмотрела на меня.

«Значит, он напишет хорошую книгу для судьи и никогда не выйдет на свободу».

Чондра посмотрел на меня.

Я сказал: «На самом деле то, что я напишу, не изменит того, сколько времени он проведет в тюрьме».

«Возможно», — настаивала Тиффани. «Если ваша книга расскажет судье, какой он злодей, то, возможно, он мог бы посадить его на более длительный срок».

«Он когда-нибудь был зол по отношению к тебе?»

Нет ответа.

Чондра покачала головой.

Тиффани сказала: «Он нас ударил ».

"Много?"

"Иногда."

«Рукой или чем-то другим?»

«Его рука».

«Никогда не палкой, ремнем или чем-то еще?»

Чондра снова покачала головой. Тиффани покачала медленнее и неохотнее.

«Нечасто, но иногда», — сказал я.

«Когда мы были плохими».

"Плохой?"

«Устроив беспорядок — приблизившись к своему велосипеду — он ударил маму сильнее. Так?»

Подталкивая Чондру. «Он сделал это » .

Чондра слегка кивнула, схватила карандаш и снова начала его чистить.

Тиффани наблюдала, но не остановила ее.

«Вот почему мы его бросили», — сказала она. «Он все время ее бил. А потом он пришел за ней с похотью и грехом в сердце и убил ее — скажи это судье, ты богат, он тебя выслушает!»

Чондра начала плакать. Тиффани погладила ее и сказала: «Все в порядке, нам пора».

Я получил коробку с салфетками. Тиффани взяла ее у меня и вытерла глаза своей сестры.

Чондра прижала карандаш к губам.

«Не ешьте это», — сказала Тиффани. «Это яд».

Чондра отпустила его, и карандаш вылетел из ее руки и приземлился на пол. Тиффани подобрала его и аккуратно положила рядом с коробкой.

Чондра облизывала губы. Глаза ее были закрыты, а одна мягкая рука сжата в кулак.

«На самом деле», — сказал я, — «он не ядовит, просто воск с красителем. Но, возможно, он не очень вкусный».

Чондра открыла глаза. Я улыбнулся, и она попыталась улыбнуться, но только уголок ее рта слегка приподнялся.

Тиффани сказала: «Ну, это не еда».

«Нет, это не так».

Она еще немного походила. Побоксировала и что-то пробормотала.

Я сказал: «Позвольте мне повторить то, что я вам сказал на прошлой неделе. Вы здесь, потому что ваш отец хочет, чтобы вы навестили его в тюрьме. Моя работа — выяснить, что вы об этом думаете, чтобы я мог рассказать судье».

«Почему судья нас не спрашивает ?»

«Он будет», — сказал я. «Он будет говорить с тобой, но сначала он хочет, чтобы я...»

"Почему?"

«Потому что это моя работа — говорить с детьми об их чувствах. Выяснять, как они на самом деле...»

«Мы не хотим его видеть, — сказала Тиффани. — Он — приспешник Сатаны».

«А...»

« Вздор! Он все положил с сатаной и стал грешным духом.

Когда он умрет, он будет гореть в аду, это точно».

Руки Чондры взлетели к лицу.

«Стой!» — сказала Тиффани. Она бросилась к сестре, но прежде чем она успела, Чондра встала и испустила один глубокий всхлип. Затем она побежала к двери, распахивая ее так сильно, что это почти сбило ее с ног.

Она поймала его и выбыла из игры.

Тиффани смотрела ей вслед, выглядя маленькой и беспомощной.

«Ты должен сказать правду», — сказала она.

Я сказал: «Абсолютно. Но иногда это сложно».

Она кивнула. Теперь ее глаза были мокрыми.

Она еще немного походила.

Я сказал: «Твоя сестра старше, но, похоже, ты о ней заботишься».

Она остановилась, повернулась ко мне, бросила на меня вызывающий взгляд, но, казалось, успокоилась.

«Позаботься о ней как следует», — сказал я.

Пожимаю плечами.

«Иногда это, должно быть, трудно».

Глаза ее сверкнули. Она уперла руки в бедра и выпятила подбородок.

«Все в порядке», — сказала она.

Я улыбнулся.

«Она моя сестра». Она стояла там, стуча руками по ногам.

Я похлопал ее по плечу.

Она фыркнула и ушла.

«Ты должен сказать правду», — сказала она.

«Да, это так».

Удар, джеб. «Пух-пух… Я хочу домой».

Чондра уже была с Эвелин, делила переднее сиденье тридцатилетнего сливового Chevy. У машины были почти лысые черные стенки и сломанная антенна. Покраска была самодельной, цвет, который GM никогда не задумывал. Один край заднего бампера машины был сломан и почти царапал землю.

Я подошел к окну водителя, когда Тиффани спускалась по ступенькам с лестничной площадки. Эвелин Родригес не подняла глаз. Сигарета свисала с ее губ. На приборной панели лежала пачка Winston. Половина лобового стекла со стороны водителя была покрыта жирным туманом. Ее пальцы были заняты завязыванием шнурка для ключей. Остальная ее часть была инертна.

Чондра прижалась к пассажирской двери, поджав под себя ноги, и уставилась на свои колени.

Тиффани подошла, пробираясь к пассажирской стороне, не сводя с меня глаз. Открыв заднюю дверь, она нырнула внутрь.

Эвелин наконец оторвала взгляд от своей работы, но ее пальцы продолжали двигаться.

Шнурок был коричнево-белого цвета, с ромбовидной строчкой, которая напомнила мне кожу гремучей змеи.

«Ну, это было быстро», — сказала она. «Закрой дверь, не сажай батарею».

Тиффани подбежала и захлопнула дверь.

Я сказал: «Девочки еще не пошли в школу».

Эвелин Родригес на секунду посмотрела на Тиффани, затем повернулась ко мне.

"Это верно."

«Вам нужна помощь?»

"Помощь?"

«Заставить их начать. Есть какая-то проблема?»

«Нет, мы были заняты — я заставляю их читать дома. Они в порядке».

«Планируете отправить их в ближайшее время?»

«Конечно, когда все успокоится — что дальше? Они должны прийти снова?»

«Давайте попробуем еще раз завтра. В то же время, ладно?»

«Нет», — сказала она. «По сути, это не так. Есть дела».

«Тогда какое время суток для тебя самое подходящее?»

Она засосала сигарету, поправила очки и положила шнурок на сиденье. Ее разрезанные губы дернулись, ища выражение.

«Хороших времен не бывает. Все хорошие времена уже прошли».

Она завела машину. Губы ее дрожали, а сигарета подпрыгивала. Она вытащила ее и резко повернула руль, не переключаясь с парковки. В машине было мало жидкости для рулевого управления, и она протестующе взвизгнула. Передние шины вывернулись наружу и царапали асфальт.

«Я хотел бы увидеть их снова как можно скорее», — сказал я.

"Зачем?"

Прежде чем я успел ответить, Тиффани вытянулась на заднем сиденье, животом вниз, и начала пинать дверную панель обеими ногами.

«Прекратите это ! » — сказала миссис Родригес, не оборачиваясь. «Зачем?»

— повторила она. — Чтобы нам говорили, что и как делать, как обычно?

«Нет, я...»

«Проблема в том, что все перевернуто с ног на голову. Бессмысленно. Те, кто должен быть мертв , не мертвы , а те, кто мертв , не должны быть мертвы. Никакие разговоры этого не изменят, так в чем же разница? Перевернуто с ног на голову, полностью, и теперь мне снова придется стать мамой».

«Он может написать книгу», — сказала Тиффани. «Так что...»

Эвелин прервала ее взглядом. «Ты сама не беспокоишься о вещах.

Нам пора возвращаться. Если будет время, я принесу тебе мороженое.

Она дернула рычаг переключения передач вниз. «Шевроле» заворчал и взбрыкнул, а затем тронулся с места, задним бампером заигрывая с дорогой.

Я постоял там некоторое время, вдыхая выхлопные газы, затем вернулся в дом, вернулся в библиотеку и составил карту:

« Сильное сопротивление оценке со стороны руководства T открыто сердит, враждебен к Отец, говорит в терминах греха, возмездия. С до сих пор не общается. Последую .

Глубокий.

Я пошла в спальню и забрала полицейское досье Рутанны Уоллес.

Большой, как телефонный справочник.

«Судебные стенограммы», — сказал Майло, взвешивая их, когда передавал. «Конечно, не из-за какого-то хвастливого обнаружения. Ваше обычное убийство идиота».

Он вытащил его из ЗАКРЫТЫХ файлов Foothill Division, выполнив мой запрос без вопросов. Теперь я листал страницы, не зная, зачем я его просил.

Закрыв папку, я отнес ее в библиотеку и засунул в ящик стола.

Было десять утра, а я уже устал.

Я пошла на кухню, загрузила в кофемашину немного кофе и начала просматривать почту, выбрасывая ненужную почту, подписывая чеки, подшивая бумаги, а затем нашла коричневую упаковку, которая, как я предположила, была книгой.

Разрезав мягкий конверт, я просунул руку внутрь, ожидая увидеть объемную твердую обложку. Но мои пальцы ничего не коснулись, и я потянулся глубже, наконец наткнувшись на что-то твердое и гладкое. Пластик. Плотно зажатое в углу.

Я потряс конверт. Из него выпала аудиокассета и со стуком упала на стол.

Черный, без этикеток и маркировок с обеих сторон.

Я осмотрел мягкий конверт. Мое имя и адрес были напечатаны на белой наклейке. Никакого почтового индекса. Обратного адреса тоже не было. Почтовый штемпель был четырехдневной давности, зафиксирован в Терминале.

Из любопытства я пошёл в гостиную, приклеил ленту к палубе и снова опустился на старый кожаный диван.

Щелчок. Полоска статического шума заставила меня задуматься, не розыгрыш ли это.

Но тут какой-то шум разрушил эту теорию и заставил мою грудь сжаться.

Человеческий голос. Крики.

Вой.

Мужской. Хриплый. Громкий. Влажный — как будто полощет горло от боли.

Невыносимая боль. Ужасная бессвязность, которая продолжалась и продолжалась, пока я сидел там, слишком удивленный, чтобы пошевелиться.

Разрывающий горло вой, перемежаемый тяжелым дыханием пойманного в ловушку животного.

Тяжелое дыхание.

Потом еще крики — громче. Хлопающие в ушах выплески, не имеющие формы и смысла… словно саундтрек из прогорклой сердцевины кошмара.

Я представил себе камеру пыток, кричащие черные рты, содрогающиеся тела.

Вой пронзил мою голову. Я напрягся, чтобы разобрать слова среди потока, но услышал только боль.

Громче.

Я вскочил, чтобы убавить громкость на машине. Обнаружил, что она уже установлена на минимум.

Я начал выключать его, но прежде чем я успел это сделать, крики стихли.

Более статично-тихо.

И тут раздался новый голос.

Мягкий. Высокий. Носовой.

Детский голос:

Плохая любовь. Плохая любовь.

Не дари мне плохую любовь.

Детский тембр, но без детской мелодичности.

Неестественно плоский — как у робота.

Плохая любовь. Плохая любовь.

Не дари мне плохую любовь…

Повторяю. Три раза. Четыре.

Песнопение, друидское и скорбное, такое странно металлическое.

Почти как молитва.

Плохая любовь. Плохая любовь…

Нет. Слишком пусто для молитвы, слишком безверно.

Идолопоклоннический.

Молитва за усопших.

Мертвыми.

ГЛАВА

2

Я выключил диктофон. Пальцы сжались от напряжения, сердце колотилось, во рту пересохло.

Запахи кофе повлекли меня на кухню. Я налил себе чашку, вернулся в гостиную и перемотал кассету. Когда катушка заполнилась, я выкрутил громкость почти до неслышимого уровня и нажал PLAY. Мои внутренности сжались в предвкушении. А потом раздались крики.

Даже эта мягкость была отвратительна.

Кто-то пострадал.

Затем снова детское скандирование, еще хуже в повторе. Роботизированный дрон вызвал серое лицо, впалые глаза, маленький рот, который едва двигался.

Плохая любовь. Плохая любовь…

Что было сделано, чтобы полностью лишить голос эмоций?

Я уже слышал подобные голоса раньше — в отделениях для неизлечимо больных, в камерах предварительного заключения и приютах.

Плохая любовь…

Фраза показалась мне смутно знакомой, но почему?

Я долго сидел там, пытаясь вспомнить, оставив свой кофе холодным и нетронутым. Наконец я встал, вытащил кассету и отнес ее в библиотеку.

В ящик стола, рядом с файлом Рутанны.

Черный музей доктора Делавэра.

Мое сердце все еще разрывалось. Крики и скандирования снова прокручивались в моей голове.

Дом казался слишком пустым. Робин не должен был вернуться из Окленда до четверга.

По крайней мере, ее не было дома, и она этого не слышала.

Старые защитные инстинкты.

За годы нашей совместной жизни я упорно трудился, чтобы оградить ее от самых отвратительных аспектов моей работы. В конце концов я понял, что возвел барьер выше, чем нужно, и пытался впустить ее больше.

Но не это. Ей не нужно это слышать.

Я опустился ниже в свое кресло, размышляя о том, что же означает эта чертова штука.

Плохая любовь… что мне с этим делать?

Злая шутка?

Голос ребенка…

Плохая любовь… Я знала, что уже слышала эту фразу раньше. Я повторила ее вслух, пытаясь вызвать воспоминание. Но слова просто парили, стрекоча, как летучие мыши.

Психологическая фраза? Что-то из учебника?

В нем действительно был психоаналитический оттенок.

Почему эта запись была отправлена именно мне ?

Глупый вопрос. Я никогда не мог ответить на него кому-либо другому.

Плохая любовь... скорее всего, что-то ортодоксальное фрейдистское. Мелани Кляйн строила теории о хорошей и плохой груди — возможно, был кто-то с больным чувством юмора и побочным интересом к неофрейдистской теории.

Я подошел к книжным полкам и достал словарь психологических терминов.

Ничего. Пробовал много других книг, сканировал индексы.

Понятия не имею.

Я вернулся к столу.

Бывший пациент насмехается надо мной из-за плохо оказанных услуг?

Или что-то более недавнее — Дональд Делл Уоллес, терзающийся в Фолсоме, видящий во мне своего врага и пытающийся играть с моими мыслями?

Его адвокат, болван по имени Шерман Баклир, звонил мне несколько раз до того, как я увидел девочек, пытаясь убедить меня, что его клиент — преданный отец.

« Это Рутанна пренебрегла ими, Доктор. Что бы там ни было, Дональд Делл Он заботился о них » .

« Как он получал алименты ?»

« Времена сейчас тяжелые. Он сделал все, что мог — это наносит вам ущерб, Доктор ?

« Я еще не составил себе мнения, мистер Баклир » .

« Нет, конечно, нет. Никто не говорит, что вы должны. Вопрос в том, вы готовы ли вы вообще его сформировать или вы уже приняли решение только из-за что сделал Дональд Делл ?»

« Я проведу время с девочками. Потом сформирую свое мнение » .

« Потому что существует большая вероятность предвзятого отношения к моему клиенту » .

« Потому что он убил свою жену ?»

« Именно это я и имею в виду, доктор, вы знаете, я всегда могу принести свою собственные эксперты .

« Не стесняйтесь » .

« Я чувствую себя очень свободным, доктор. Это свободная страна. Вам бы следовало запомни это » .

Другие эксперты. Была ли эта чушь попыткой запугать меня, чтобы я отказался от дела и расчистил дорогу наемникам Баклира?

Банда Дональда Делла, Железные священники, имела историю издевательств над конкурентами в торговле метамфетамином, но я все еще не видел этого. Как кто-то мог предположить, что я увижу связь между криками и скандированием и двумя маленькими девочками?

Если только это не был только первый шаг в кампании запугивания. Но даже в этом случае это было почти по-клоунски тяжеловесно.

С другой стороны, тот факт, что Дональд Делл оставил свое удостоверение личности на месте убийства, не является признаком утонченности.

Я бы посоветовался с экспертом. Позвонив в полицейский участок Западного Лос-Анджелеса, меня соединили с отделом грабежей и убийств, где я попросил детектива Стерджиса.

Майло не было в офисе — неудивительно. Он пережил понижение в должности и шесть месяцев неоплачиваемого отстранения за то, что сломал челюсть гомофобному лейтенанту, который подверг его жизнь опасности, затем год, от которого задница онемела в качестве компьютерного клерка в Паркер-центре. Департамент надеялся, что инерция наконец-то заставит его выйти на пенсию по инвалидности; полиция Лос-Анджелеса по-прежнему отрицала существование геев-копов, и само присутствие Майло было нападением на эту страусиную логику. Но он выдержал и, наконец, вернулся на действительную службу в качестве детектива II. Вернувшись на улицы, он извлекал из этого максимум пользы.

«Есть ли новости, когда он вернется?» — спросил я у ответившего детектива.

«Нет», — сказал он, словно его это оскорбило.

Я оставил свое имя. Он сказал: «Угу», и повесил трубку.

Я решил, что волноваться больше не к чему, переоделся в футболку, шорты и кроссовки и выбежал из дома, готовый к получасовой пробежке, плюнув на колени.

Спустившись по ступенькам, я побежала через двор, минуя место, где машина Эвелин Родригес вытекла. Как раз когда я обогнула живую изгородь из эвгении, которая отделяла мой дом от старой уздечки, петляющей над Гленом, что-то шагнуло передо мной и остановилось.

И уставился.

Собака, но я никогда не видел ничего подобного.

Маленькая собака — около фута в высоту, может быть, в два раза больше в длину. Короткая черная шерсть с желтыми волосками. В компактную упаковку втиснуто много мышц; ее тело выпирало и блестело на солнце. У нее были толстые ноги, бычья шея, бочкообразная грудь и тугой, подтянутый живот. Ее голова была непропорционально широкой и квадратной, ее лицо было плоским, глубоко морщинистым и с отвислой челюстью.

Что-то среднее между лягушкой, обезьяной и инопланетянином.

Из его губ свисала нить слюны.

Он продолжал смотреть мне прямо в глаза, выгибаясь вперед, как будто готовясь к прыжку. Его хвост был обрубком в дюйм. Самец. Кастрирован.

Я уставился в ответ. Он фыркнул и зевнул, обнажив большие, острые, белые зубы. Язык размером с банан изогнулся вверх и облизал мясистые губы.

Бриллиант белых волос в центре его груди пульсировал от сердечного волнения. На его мясистой шее был ошейник с гвоздями, но без бирки.

«Привет, приятель».

Глаза у него были светло-карие и неподвижные. Мне показалось, что я уловил мягкость, которая противоречила стойке бойца.

Еще один зевок. Фиолетовая пасть. Он задышал быстрее и остался на месте.

Какой-то бульдог или мини-мастиф. Судя по корке вокруг глаз и вздымающейся груди, ранняя осенняя жара не пошла ему на пользу.

Не мопс — значительно больше мопса, и уши стояли торчком, как у бостонского терьера — на самом деле, он был немного похож на Бостона. Но ниже ростом и намного тяжелее — Бостон на стероидах.

Экзотический карликовый боец, выведенный для охоты на коленные чашечки, или щенок, который вырастет огромным?

Он снова зевнул и громко фыркнул.

Мы продолжали противостоять.

Защебетала птица.

Собака на полсекунды наклонила голову в сторону звука, затем снова уставилась на меня. Ее глаза были сверхъестественно внимательными, почти человеческими.

Он облизнул губы. Слюнная нить растянулась, порвалась и упала на тротуар.

Пыхтение, пыхтение, пыхтение.

"Испытывающий жажду?"

Никакого движения.

«Друг или враг?»

Еще одна демонстрация зубов, больше похожая на улыбку, чем на оскал, но кто знает?

Еще один момент противостояния, затем я решил, что позволять чему-то столь крохотному мешать мне было бы нелепо. Даже с таким весом он не мог весить больше двадцати или двадцати пяти фунтов. Если бы он напал, я бы, наверное, смог сбросить его на Глен.

Я сделал шаг вперед, затем еще один.

Собака шла ко мне неторопливо, опустив голову, напрягая мышцы, перекатывающейся походкой пантеры. Хрипло дыша.

Я остановился. Он продолжал идти.

Я убрал руки за пределы досягаемости рта, внезапно осознав, что мои ноги оголены.

Он подошел ко мне. Подошел к моим ногам. Потерся головой о мою голень.

Его лицо было как горячая замша. Слишком горячо и сухо для здоровья собаки.

Я наклонился и коснулся его головы. Он фыркнул и задышал быстрее, высунув язык. Я медленно опустил руку и покачнул ею, получив долгий лиз на ладонь. Но моя кожа осталась сухой как кость.

Штаны начали издавать нездоровые щелчки.

На секунду он вздрогнул, а затем провел языком по своему сухому лицу.

Я опустился на колени и снова погладил его по голове, чувствуя плоскую пластину толстой, ребристой кости под блестящей шерстью. Он посмотрел на меня с достоинством грустного клоуна бульдога. Корка вокруг его глаз выглядела кальцинированной. Складки его лица тоже были покрыты коркой.

Ближайшим источником воды был садовый шланг возле пруда. Я встал и указал на него.

«Давай, дружище, набираемся сил».

Собака напряглась, но осталась на месте, наклонив голову, выпуская хриплые вдохи, которые становились все быстрее и быстрее и начали звучать натужно. Мне показалось, что я увидел, как задрожали ее передние лапы.

Я пошёл в сад. Услышал тихие шаги и оглянулся, чтобы увидеть, как он следует за мной в нескольких шагах позади. Держится левее — обученный хил?

Но когда я открыл калитку пруда, он отступил назад, оставаясь далеко за оградой.

Я зашёл. Вода в пруду позеленела из-за жары, но всё ещё была чистой.

Кои лениво кружили. Несколько из них увидели меня и приблизились к краю для кормления — мальки, пережившие неожиданное появление икры два лета назад. Большинство из них были уже более фута в длину. Несколько были ярко окрашены.

Собака просто стояла, уткнувшись носом в воду, и страдала.

«Давай, приятель», — я взял шланг.

Ничего.

Размотав пару футов, я открыл клапан. Резина загудела между моими пальцами.

«Иди сюда. H2O».

Собака смотрела в ворота, тяжело дыша, задыхаясь, ноги ее подгибались от усталости. Но она не двигалась с места.

"Да ладно, в чем проблема, приятель? Фобия какая-то, или ты не любишь морепродукты?"

Мгновение. Он остался на месте. Немного покачнулся.

Шланг начал капать. Я вытащил его за ворота, опрыскивая растения на ходу.

Собака стояла на месте, пока вода не оказалась в дюйме от ее мясистого рта. Затем она вытянула шею и начала лакать. Затем глотать. Затем купаться в ней, тряся головой и обливая меня, прежде чем открыть пасть и направиться за добавкой.

Прошло много времени с момента последней выпивки.

Он встряхнулся и снова обрызгал меня, отвернулся от воды и сел.

Когда я вернулся после замены шланга, он все еще был там, сидя на своих широких задних лапах.

«Что теперь?» — спросил я.

Он подошел ко мне, бодро, с небольшим размахом. Прислонив голову к моей ноге, он замер там.

Я потер его за ушами, и его тело расслабилось. Он оставался расслабленным, пока я использовал свой носовой платок, чтобы вытереть корку с его лица. Когда я закончил, он издал ворчание удовлетворения.

"Пожалуйста."

Он снова положил голову мне на ногу и выдохнул, пока я его гладила.

Какое утро. Я вздохнул.

Он фыркнул. Ответ?

Я попробовал еще раз, громко вздохнув. Собака издала аденоидное хрюканье.

«Собеседник», — сказал я. «С тобой ведь кто-то разговаривает, не так ли?

Кто-то заботится о тебе».

Грунт.

«Как ты сюда попал?»

Ворчать.

Мой голос звучал громко на фоне тишины долины, резко контрастируя с шумом водопада.

Ореховая почта и разговор с собакой. Вот до чего дошло, Делавэр.

Собака посмотрела на меня взглядом, который я готов был охарактеризовать как дружеский.

Бери то, что можешь получить.

Он наблюдал, как я вытащил Seville из гаража, и когда я открыл пассажирскую дверь, он запрыгнул внутрь, как будто он был владельцем машины. Следующие полтора часа он смотрел в окно, пока я ехал по каньону, высматривая плакаты с надписью «ПОТЕРЯННАЯ СОБАКА» на деревьях и разговаривая с соседями, которых я никогда не встречал. Никто не принадлежал ему, и никто его не узнавал, хотя кассирша на рынке Беверли Глен высказала мнение, что он был «маленьким жеребцом»,

и несколько других покупателей согласились с этим.

Пока я был там, я купил немного продуктов и небольшой пакетик сухого корма.

Когда я вернулся домой, собака побежала за мной по лестнице и наблюдала, как я выгружал скобы. Я высыпал гранулы в миску и поставил ее на

Пол кухни, вместе с другой миской с водой. Собака проигнорировала это, решив вместо этого встать перед дверцей холодильника.

Я увлажнил гранулы, но это не дало никакого эффекта. На этот раз короткий хвост вилял.

Я указал на миску.

Собака начала толкать дверь холодильника и смотреть на меня. Я открыла дверь, и она попыталась просунуть голову внутрь. Удерживая ее за ошейник, я пошарила и нашла остатки мясного рулета.

Собака выскочила из моих рук, подпрыгнув почти до моего пояса.

«Гурман, да?»

Я покрошила немного мясного рулета в сухой корм и перемешала его пальцами.

Собака начала рычать, прежде чем я успел освободить руку, покрывая мои пальцы скользким слоем слюны.

Я наблюдал, как он пирует. Когда он закончил, он наклонил голову, уставился на меня на мгновение, затем пошел в дальнюю часть кухни, кружа и обнюхивая пол.

«Что теперь? Сорбет, чтобы очистить нёбо?»

Он сделал еще несколько кругов, подошел к двери служебного крыльца и начал стучать и царапать нижнюю панель.

«А», — сказал я, подпрыгивая. Я отпер дверь, и он выскочил наружу. Я наблюдал, как он сбежал вниз по лестнице и нашел мягкое, затененное место возле куста можжевельника, прежде чем поднять ногу.

Он поднялся обратно, выглядя довольным и полным достоинства.

«Спасибо», — сказал я.

Он смотрел на меня, пока я его не погладил, затем пошёл за мной в столовую, устроившись рядом с моей ногой, выжидающе подняв лягушачью мордочку. Я почесал его под подбородком, и он тут же перевернулся на спину, подняв лапки.

Я почесал его живот, и он издал долгий, низкий, мокрый стон. Когда я попытался остановиться, одна лапа надавила на мою руку и приказала мне продолжать.

Наконец он перевернулся на живот и уснул, храпя и тряся щеками, как брызговики.

«Кто-то должен тебя искать».

Я подвинул утреннюю газету через стол. В классификациях было много объявлений о пропаже собак, но ни одно из животных даже отдаленно не напоминало существо, распростертое на полу.

Я узнала номер службы по контролю за животными в справочной службе и рассказала ответившей женщине о своей находке.

«Он звучит мило», — сказала она.

«Есть идеи, кто он?»

«Не навскидку — может быть, это какой-то бульдог, я полагаю. Может, помесь».

«Что мне с ним делать?»

«Ну», — сказала она, — «закон гласит, что вы должны попытаться вернуть его. Вы можете привезти его и оставить у нас, но у нас довольно тесно, и я не могу вам честно сказать, что он получит что-то большее, чем базовый уход».

«А что, если он у вас, но никто на него не претендует?»

«Ну… ты знаешь».

«Каковы мои альтернативы?»

«Вы можете дать объявление в газете — «находки» иногда бывают бесплатными. Вы также можете отвезти его к ветеринару — убедитесь, что он не несет с собой ничего, что может доставить вам проблемы».

Я поблагодарил ее, позвонил в газету и дал объявление. Затем я достал «Желтые страницы» и посмотрел в разделе «Ветеринары». На Сепульведе, недалеко от Олимпика, была ветеринарная клиника, в которой рекламировалось «прием без предварительной записи и неотложная помощь».

Я дала собаке поспать час, а затем снова поехала с ней на прогулку.

Клиника представляла собой молочно-голубое здание из цементных блоков, расположенное между литейным цехом из кованого железа и амбаром со скидкой на одежду. Движение на Сепульведе выглядело агрессивным, поэтому я отнес своего гостя к входной двери, увеличив оценку веса до тридцати фунтов.

В зале ожидания никого не было, кроме старика в кепке для гольфа, который утешал гигантскую белую немецкую овчарку. Собака лежала ничком на черном линолеуме, плакала и дрожала от страха. Мужчина все время повторял:

«Все в порядке, Рекси».

Я постучал по матовому стеклу и зарегистрировался, используя свое имя, потому что я не знал имени собаки. Рекса вызвали через пять минут, затем дверь открыла девушка студенческого возраста и окликнула: «Алекс?»

Бульдог растянулся на полу, спал и храпел. Я поднял его и понес в дом. Он открыл один глаз, но остался вялым.

«Что сегодня с Алексом?» — спросила девушка.

«Долгая история», — сказал я и последовал за ней в небольшую смотровую комнату, оборудованную множеством хирургической стали. Запах дезинфицирующего средства напомнил мне о пережитых травмах, но собака оставалась спокойной.

Вскоре прибыл ветеринар — молодой, стриженный ежиком азиат в синем халате, улыбающийся и вытирающий руки бумажным полотенцем.

«Привет, я доктор Уно — а, француз, нечасто таких вижу».

«Что?»

Он одной рукой выбросил полотенце в мусорное ведро. «Французский бульдог».

"Ой."

Он посмотрел на меня. «Ты не знаешь, кто он?»

«Я нашел его».

«О, — сказал он. — Ну, это у вас довольно редкая собака —

Кто-нибудь заявит на него права». Он погладил собаку. «Эти малыши стоят довольно дорого, а этот выглядит как хороший экземпляр». Он поднял брыли.

«О нем хорошо заботятся — зубы недавно почищены, а уши чистые — эти торчащие уши могут быть вместилищами для чего угодно... в любом случае, что у вас с ним не так?»

«Кроме боязни воды, ничего», — сказал я. «Я просто хотел, чтобы его проверили».

«Боязнь воды? Как так?»

Я рассказал, как собака избегала пруда.

«Интересно», — сказал ветеринар. «Вероятно, это означает, что его тренировали по периметру для его же безопасности. Щенки бульдогов могут утонуть довольно легко — у них очень тяжелые кости, поэтому они тонут как камни. Вдобавок ко всему, у них нет носа, о котором можно было бы говорить, поэтому им трудно прочистить голову. Другой мой пациент потерял таким образом пару английских бычков. Так что этот парень на самом деле поступает умно, уклоняясь».

«Он приучен к дому и ходит по пятам», — сказал я.

Ветеринар улыбнулся, и я понял, что в моем голосе прозвучало что-то очень похожее на гордость хозяина.

«Почему бы вам не положить его сюда на стол и не посмотреть, что он еще может сделать».

Собаку обследовали, сделали прививки и выдали справку о том, что она здорова.

«Кто-то определенно хорошо о нем позаботился», — сказал Уно. «Главное, чего следует опасаться, — это тепловой удар, особенно сейчас, когда температура повышается.

Эти собаки-брахицефалы действительно склонны к этому, поэтому держите их подальше от жары».

Он вручил мне несколько брошюр по основам ухода за собаками, еще раз напомнил об опасности течки и сказал: «Вот и все. Удачи в поисках хозяина».

«Есть ли какие-нибудь предложения по этому поводу?»

«Разместите объявление в газете или, если в вашем районе есть французский клуб, попробуйте связаться с ними».

«У вас есть список адресов клубов?»

«Нет, извините, мы в основном работаем в отделениях неотложной помощи. Может быть, AKC — Американский клуб собаководства — мог бы помочь. Они регистрируют большинство чистокровных».

"Где они?"

"Нью-Йорк."

Он проводил меня до двери.

«У этих собак обычно хороший характер?» — спросил я.

Он посмотрел на собаку, которая пристально смотрела на нас и виляла своим хвостом.

«Из того немногого, что я слышал и читал, то, что вы видите сейчас, — это как раз то, что нужно».

«Они когда-нибудь нападают?»

«Атаковать?» — рассмеялся он. «Думаю, если он привяжется к тебе, то, возможно, попытается защитить тебя, но я бы на это не рассчитывал. Они на самом деле не годятся ни на что, кроме как дружить».

«Ну, это уже кое-что», — сказал я.

«Конечно, так и есть», — сказал он. «Вот где все, в конечном счете, верно?»

ГЛАВА

3

Я уехал из клиники, поглаживая собаку и думая о голосе ребенка на пленке. Я не был голоден, но решил, что в конце концов мне понадобится обед. Заметив стойку с гамбургерами дальше по Сепульведе, я купил на вынос полфунта. От этого запаха собака не спала и пускала слюни всю дорогу домой, и пару раз она пыталась засунуть нос в пакет. Вернувшись на кухню, он убедил меня расстаться с третью котлеты. Затем он отнес свою добычу в угол, сел, шумно пережевал и тут же уснул, уткнувшись подбородком в пол.

Я позвонил в свою службу и узнал, что Майло перезвонил. На этот раз он ответил в отделе грабежей и убийств. «Стерджис».

«Как дела, Джо Фрайдей?»

«Обычные ведра крови. Как у тебя дела?»

Я рассказал ему о получении кассеты. «Возможно, это просто розыгрыш, но представьте, что это сделал ребенок».

Я ожидала, что он отмахнется от этого, но он сказал: «Плохая любовь»? Это странно».

«Что такое?»

«Точно такие же слова всплыли в деле пару месяцев назад.

Помните ту социальную работницу, которую убили в центре психического здоровья? Ребекку Базиль?»

«Это было во всех новостях», — сказал я, вспоминая заголовки и краткие сообщения, улыбающуюся фотографию красивой темноволосой молодой женщины, убитой в

звуконепроницаемая терапевтическая комната. «Ты никогда не говорил, что это твой случай».

«Это было не чье-то дело, потому что не было никакого расследования, о котором можно было бы говорить. Псих, который ударил ее ножом, погиб, пытаясь взять в заложники другую соцработницу».

"Я помню."

«Я застрял, заполняя документы».

«Как возникла «плохая любовь»?»

«Псих кричал это, когда выбежал, порезав Бекки. Директор клиники стояла в коридоре, услышала его, прежде чем нырнула в свой кабинет и спряталась. Я подумала, что это шизофренические разговоры».

«Это может быть что-то психологическое — жаргон, который он подхватил где-то в системе психического здоровья. Потому что я думаю, что я тоже это слышал, но не могу вспомнить, где».

«Возможно, так оно и есть», — сказал он. «Ребёнок, да?»

«Ребенок поет странным, ровным голосом. Это может быть связано с делом, над которым я работаю, Майло. Помнишь тот файл, который ты мне дал — женщина, убитая мужем?»

«Байкер?»

«Он был заперт уже шесть месяцев. Два месяца назад он начал просить о свидании с дочерьми — примерно в то же время, что и убийство Базиля, если подумать. Если бы убийца Бекки, кричащий «плохая любовь», попал в новости, я думаю, он мог бы обратить на это внимание и сохранить это для будущего использования».

«Запугать психотерапевта — может быть, напомнить ему, что может случиться с психотерапевтами, которые ведут себя неподобающе?»

"Именно так. В этом ведь нет ничего криминального, правда? Просто отправка записи".

«Даже не купил бы ему штрафы за закусочную, но как он мог подумать, что вы установите связь?»

«Не знаю. Если только это не просто закуска, а дальше будет больше».

«Как зовут этого дурака?»

«Дональд Делл Уоллес».

Он повторил это и сказал: «Я никогда не читал это дело. Расскажите мне о нем поподробнее».

«Он тусовался с байкерской бандой под названием «Железные священники» — мелкой шайкой туджунга. В перерывах между тюремными сроками он работал механиком по ремонту мотоциклов. Попутно приторговывал спидом. Думаю, он член «Арийского братства».

«Ну, вот вам характеристика персонажа. Дайте-ка мне посмотреть, что я узнаю».

«Ты думаешь, мне стоит об этом беспокоиться?»

«Не совсем так — вы могли бы подумать о том, чтобы запереть двери».

«Я уже это делаю».

«Поздравляю. Ты будешь дома сегодня вечером?»

"Ага."

«Как Робин?»

«Отлично. Она в Окленде, проводит семинар — средневековые лютни».

«Умный парень, работающий с неодушевленными предметами. Хорошо, я приду, спасу тебя от твоего отшельничества. Если хочешь, я могу снять отпечатки пальцев с ленты, сравнить их с отпечатками Уоллеса. Если это он, мы сообщим о нем его смотрителям, по крайней мере, дай ему знать, что ты не собираешься сдаваться».

«Хорошо, спасибо».

«Да… больше не трогай его, твердый пластик — очень хорошая поверхность для консервации … Плохая любовь. Звучит как что-то из фильма. Фантастика, боевик, что угодно».

«Я не смог найти это ни в одной из своих книг по психологии, так что, возможно, это оно. Возможно, убийца Бекки тоже получил это оттуда — все мы дети серебряного экрана. Запись была отправлена из Терминала Аннекс, а не из Фолсома.

стоит Уоллес , кто-то ему помогает».

«Я могу проверить и остальных членов его банды. По крайней мере тех, у кого есть записи.

Не теряй из-за этого сон. Постараюсь успеть около восьми. А пока вернемся к бойне.

«Ведра крови, да?»

«Большие плещущиеся ведра. Каждое утро я просыпаюсь, восхваляю Господа и благодарю Его за все беззакония — как вам такое извращение?»

«Эй», — сказал я, — «ты любишь свою работу».

«Да», — сказал он. «Да, я так считаю. Понижение никогда не было таким чертовски славным».

«В департаменте к вам хорошо относятся?»

«Давайте не будем впадать в фантазии. Департамент терпит меня, потому что они думают, что глубоко ранили меня своим жалким сокращением зарплаты, и я в конце концов сдамся и получу инвалидность, как любой другой наркоман, торгующий золотом. Тот факт, что одна ночь подработки более чем компенсирует разницу в чистом доходе, ускользнул от начальства. Как и тот факт, что я упрямый ублюдок».

«Они не очень-то наблюдательны, не так ли?»

«Вот почему они администраторы».

После того, как он повесил трубку, я позвонил домой к Эвелин Родригес в Санленде. Когда зазвонил телефон, я представил себе человека, который изрезал ее дочь, играющего с диктофоном в своей камере.

Никто не ответил. Я положил трубку.

Я подумал о Ребекке Базиль, зарубленной в звуконепроницаемой комнате. Ее убийство действительно зацепило меня — зацепило многих терапевтов. Но я выкинул это из головы, пока Майло не напомнил мне.

Я забарабанил кулаками по стойке. Собака подняла глаза от своей пустой миски и уставилась на меня. Я и забыл, что он там был.

Что происходит с терапевтами, которые ведут себя неподобающе…

А что, если Уоллес не имел никакого отношения к записи? Кто-то другой, из моего прошлого.

Я пошла в библиотеку, и собака последовала за мной. Шкаф был заставлен коробками с неактивными файлами пациентов, хаотично отсортированными по алфавиту без строгого хронологического порядка, поскольку некоторые пациенты лечились в разные периоды времени.

Я включил радио для фона и начал с А, выискивая детей, которых я пометил как психопатических или антисоциальных, и случаи, которые не обернулись хорошо. Даже давних неплательщиков, которых я отправил в коллекторы.

Я дочитал до половины. Унылый урок истории без ощутимых результатов: ничего не выскочило. К концу дня у меня заболели глаза, и я был измотан.

Я перестал читать, поняв, что храп заглушает музыку.

Нагнувшись, я размял мускулистую шею бульдога. Он вздрогнул, но остался спать. Несколько диаграмм были разложены веером на столе. Даже если бы я придумал что-то наводящее на размышления, конфиденциальность пациента означала, что я не мог обсудить это с Майло.

Я вернулся на кухню, приготовил корм, мясной рулет и свежую воду, наблюдал, как мой спутник отхлебнул, отрыгнул, затем покружился и принюхался. Я оставил служебную дверь открытой, и он скатился вниз по лестнице.

Пока его не было, я снова позвонил в отель Робин в Окленде, но ее по-прежнему не было.

Пес вернулся. Мы с ним пошли в гостиную и посмотрели вечерние новости. Текущие события были не слишком веселыми, но его это, похоже, не волновало.

В восемь пятнадцать раздался звонок в дверь. Собака не лаяла, но ее уши напряглись и наклонились вперед, и она пошла за мной к двери, оставаясь у меня на пятках, пока я щурился в глазок.

Лицо Майло было размыто, как в широкоугольном объективе, большое и рябое, его бледность казалась желтоватой в свете фонарика над дверью.

«Полиция. Откройте, или я буду стрелять».

Он оскалил зубы в гримасе Хэллоуина. Я отпер дверь, и он вошел, неся черный портфель. Он был одет по-рабочему: синий блейзер из мешковины, серые брюки, белая рубашка, туго натянутая на животе, сине-серый клетчатый галстук, стянутый, замшевые ботинки-пустынники, которым требовалась новая подошва.

Его стрижка была недавней, обычной: коротко подстриженной по бокам и сзади, длинной и лохматой сверху, бакенбарды до мочек ушей. Так выглядели деревенские деревенщины в пятидесятые. Хипстеры с Мелроуз-авеню делали это сейчас. Я сомневался, что Майло знал об этом факте. Черная прядь, которая затеняла его лоб, показала еще несколько седых прядей. Его зеленые глаза были ясными. Часть потерянного веса вернулась; он выглядел так, как будто весил не менее двухсот сорока фунтов при своих семидесяти пяти дюймах.

Он уставился на собаку и сказал: « Что ?»

«Ого, папа, он проследил за мной до дома. Можно я его оставлю?»

Собака посмотрела на него и зевнула.

«Да, мне тоже скучно», — сказал ему Майло. «Что, черт возьми , происходит , Алекс?»

«Французский бульдог», — сказал я. «Редкий и дорогой, по словам ветеринара. А этот — чертовски хороший экземпляр».

«Образец». Он покачал головой. «Это цивилизованно?»

«По сравнению с тем, к чему вы привыкли, очень даже».

Он нахмурился, осторожно похлопал собаку и тот напился.

«Очаровательно», — сказал он, вытирая руку о брюки. Затем он посмотрел на меня. « Почему , Марлин Перкинс?»

«Я серьезно — он только сегодня утром появился. Я пытаюсь найти владельца, дать объявление в газете. Ветеринар сказал, что о нем хорошо заботятся

Это всего лишь вопрос времени, когда кто-нибудь заявит о своих правах».

«На мгновение я подумал, что эта штука с клейкой лентой тебя подействовала, и ты пошёл и купил себе какую-то защиту».

«Это?» — рассмеялся я, вспомнив веселье доктора Уно. «Я так не думаю».

«Эй», — сказал он, — «иногда плохие вещи приходят в небольших упаковках — насколько я знаю, они обучены нападать на гонады».

Собака встала на задние лапы и коснулась брюк Майло передними лапами.

«Вниз, Ровер», — сказал он.

«Что случилось, ты не любишь животных?»

«Варёное, я люблю. Ты уже назвал его?»

Я покачал головой.

«Тогда придется использовать «Ровер». Он снял куртку и бросил ее на стул. «Вот что у меня есть на данный момент на Уоллеса. Он не слишком заметен в слэме и имеет некоторые связи с Арийским Братством, но он не полноправный член. Что касается того, какое оборудование у него в камере, я пока не знаю. Где же предполагаемая запись?»

«В предполагаемой кассетной деке».

Он подошел и включил стерео. Собака осталась со мной.

Я сказал: «Ты ведь знаешь, откуда берется мясной рулет?»

Он наклонил голову и лизнул мою руку.

Затем раздались крики, и волосы на его затылке встали дыбом.

Услышать это в третий раз было еще хуже.

На лице Майло отразилось отвращение, но когда звук стих, он ничего не сказал.

Поднеся свой портфель к вертушке, он выключил ее, вынул ленту и извлек ее, вставив карандаш в одно из отверстий катушки.

«Черная поверхность», — пробормотал он. «Старый белый порошок».

Положив кассету на пластиковую крышку моего проигрывателя, он достал из футляра маленькую кисточку и флакон. Окунув кисточку в флакон, он посыпал кассету бледным, пепельным порошком, щурясь во время работы.

«Ну, похоже, у нас есть несколько симпатичных гребней и завитков», — сказал он. «Но они все могут быть вашими. Ваши отпечатки в деле медицинской комиссии, верно?

чтобы я мог проверить?»

«Они сняли с меня отпечатки пальцев, когда я получал права».

«Имеется в виду неделя или две, чтобы пройти по каналам, чтобы вырвать его из Сакраменто — некриминальные материалы пока не попали в PRINTRAK. Вас ведь не арестовывали за что-то в последнее время, не так ли?»

«Я ничего не помню».

«Жаль. Ладно, давай сейчас быстро исправим твои цифры».

Он достал из футляра штемпельную подушечку и форму для снятия отпечатков пальцев. Собака наблюдала, как он наносил чернила на мои пальцы и катал их по форме. Аудиокассета была около моей руки, и я смотрел на концентрические белые пятна на ее поверхности.

«Держи мизинец свободным», — сказал Майло. «Уже чувствуешь себя негодяем-уголовником?»

«Я не говорю «ничего» без моего адвоката, свинья».

Он усмехнулся и протянул мне тряпку. Пока я вытирал пальцы, он достал из футляра маленькую камеру и сфотографировал отпечатки на ленте.

Перевернув картридж карандашом, он смахнул пыль, поднял еще отпечатки с другой стороны и сфотографировал их, бормоча: «Надо же сделать это правильно». Затем он опустил кассету в небольшую коробку, выстланную хлопком, запечатал контейнер и положил его в футляр.

«Что ты думаешь?» — спросил я.

Он посмотрел на мою распечатку, затем на ленту и покачал головой. «Для меня они всегда выглядят одинаково. Пусть лаборатория этим занимается».

«Я имел в виду кассету. Похоже на какой-нибудь фильм, знаете ли?»

Он провел рукой по лицу, словно умываясь без воды. «Не совсем».

«Я тоже. Разве голос ребенка не имел свойства промытых мозгов?»

«Больше похоже на смерть мозга », — сказал он. «Да, это было уродливо. Но это не делает это реальным. Насколько я могу судить, это все еще по категории B за «плохую шутку».

«Кто-то заставляет ребенка петь в шутку?»

Он кивнул. «Мы живем в странные времена, Док».

«А что, если это правда ? А что, если мы имеем дело с садистом, который похитил и пытал ребенка и рассказывает мне об этом, чтобы усилить кайф?»

« Кричал тот, кто звучал как замученный, Алекс. И это был взрослый. Кто-то пудрит тебе мозги».

«Если это не Уоллес, — сказал я, — то, возможно, это какой-то психопат, выбравший меня в качестве своей аудитории, потому что я лечу детей и иногда мое имя попадает в газеты.

Кто-то, кто прочитал об убийце Бекки, кричащем «плохая любовь», и у него возникла идея. И насколько я знаю, я не единственный психотерапевт, к которому он обращался».

«Может быть. Когда в последний раз о вас писали в газетах?»

«Этим летом — когда дело Джонса дошло до суда».

«Все возможно», — сказал он.

«Или, может быть, это более прямолинейно, Майло. Бывший пациент, который сказал мне, что я его подвел. Я начал просматривать свои файлы, дошел до середины и ничего не нашел. Но кто знает? Все мои пациенты были детьми. В большинстве случаев я понятия не имею, в каких взрослых они превратились».

«Если вы найдете что-то забавное, вы дадите мне имена?»

«Не мог», — сказал я. «Без какой-то явной опасности я не мог оправдать нарушение конфиденциальности».

Он нахмурился. Собака пристально смотрела на него.

«На что ты уставился?» — потребовал он.

Виляй, виляй.

Майло начал улыбаться, но тут же поборол это, взял свой чемодан и положил мне на плечо тяжелую руку.

«Слушай, Алекс, я все равно не буду из-за этого терять сон. Давай я отнесу это в лабораторию прямо сейчас, а не завтра, посмотрим, смогу ли я заставить кого-нибудь из ночной смены немного ускориться. Я также сделаю копию и заведу дело — личное, только для себя. Если сомневаешься, будь чертовым клерком».

После его ухода я попыталась почитать психологический журнал, но не смогла сосредоточиться. Я посмотрела новости, сделала пятьдесят отжиманий и снова попыталась разобраться в своих таблицах. Я справилась со всеми. Имена детей, смутно припоминаемые патологии. Никаких намеков на «плохую любовь». Никто, как я могла заметить, не хотел меня напугать.

В десять позвонил Робин. «Привет, дорогая».

«Привет», — сказал я. «Звучит хорошо».

«У меня все хорошо, но я скучаю по тебе. Может, я приду домой пораньше».

«Это было бы здорово. Просто скажите, когда, и я буду в аэропорту».

«Все в порядке?»

«Отлично. У нас гость».

Я описал прибытие бульдога.

«О, — сказала она, — он звучит очаровательно. Теперь я определенно хочу вернуться домой пораньше».

«Он фыркает и пускает слюни».

«Как мило. Знаешь, нам стоит завести свою собаку. Мы ведь заботливые, да? И у тебя была собака в детстве. Ты не скучаешь по ней?»

«У моего отца была такая собака», — сказал я. «Охотничья дворняжка, которая не любила детей. Она умерла, когда мне было пять лет, и мы больше никогда не заводили собак, но, конечно, я люблю собак — как насчет чего-то большого и защитного?»

«Главное, чтобы он был теплым и пушистым».

«Какие породы вам нравятся?»

«Не знаю — что-то прочное и надежное. Дай-ка я подумаю, а когда вернусь, мы сможем пойти за покупками».

«Звучит хорошо, гав-вау».

«Мы можем делать и другие вещи», — сказала она.

«Звучит даже лучше».

Незадолго до полуночи я соорудил для собаки лежанку из пары полотенец, постелил ее на пол служебного крыльца и выключил свет.

Собака уставилась на него, а затем побежала к холодильнику.

«Ни за что», — сказал я. «Пора спать».

Он повернулся ко мне спиной и сел. Я пошла в спальню. Он поплелся следом. Чувствуя себя Саймоном Легри, я закрыла дверь перед его умоляющими глазами.

Как только я залез под одеяло, я услышал царапанье, затем тяжелое дыхание. Потом что-то похожее на удушье старика.

Я вскочил с кровати и открыл дверь. Собака промчалась у меня под ногами и прыгнула на кровать.

«Забудь», — сказал я и положил его на ковер.

Он снова издал удушающий звук, уставился и попытался подняться.

Я вернул его на пол.

Еще пара попыток, и он сдался, повернулся ко мне спиной и остался прятаться в клубах пыли.

Это казалось разумным компромиссом.

Но когда я проснулся среди ночи, думая о криках боли и песнопениях робота, он был прямо рядом со мной, мягкие глаза, полные жалости. Я оставил его там. Через мгновение он захрапел, и это помогло мне снова заснуть.

ГЛАВА

4

На следующее утро я проснулся, ощущая привкус металла и укусы плохих снов. Я покормил собаку и снова позвонил в дом Родригесов. По-прежнему не было ответа, но на этот раз машина передала мне усталый голос Эвелин на фоне пения Конвея Твитти «Slow Hand».

Я попросил ее позвонить мне. К тому времени, как я закончил принимать душ и бриться, она так и не позвонила. И никто другой тоже.

Решив выйти на улицу, я оставил собаку с большим печеньем и прошел пару миль до университетского городка. Компьютеры в биомедицинской библиотеке не выдали никаких ссылок на «плохую любовь» в каких-либо медицинских или психологических журналах, и я вернулся домой в полдень. Собака лизнула мою руку и подпрыгнула. Я погладил ее, дал ей немного сыра и получил в знак благодарности покрытую слюной руку.

Упаковав свои карты, я отнес их обратно в шкаф. Одна коробка осталась на полке. Задаваясь вопросом, не содержат ли они файлы, которые я пропустил, я стащил ее.

Никаких записей пациентов: она была забита диаграммами и перепечатками технических статей, которые я отложил в качестве ссылок. Толстый рулон бумаг, перевязанный резинкой, был втиснут между папками. Слово

«ГЛУБОКИЕ» было нацарапано на нем моим почерком. Я помнил себя моложе, злее, саркастичнее.

Сняв ленту с рулона, я расплющил сноп и вдохнул целую струйку пыли.

Еще больше ностальгии: сборник статей, написанных мной , и программы научных конференций, на которых я выступал с докладами.

Я рассеянно листал его, пока мое внимание не привлекла брошюра внизу. Чёрные буквы на жёсткой синей бумаге, кофейное пятно на углу.

ХОРОШАЯ ЛЮБОВЬ/ПЛОХАЯ ЛЮБОВЬ

Психоаналитические перспективы и

Стратегии в меняющемся мире

28–29 ноября 1979 г.

Западный детский медицинский центр

Лос-Анджелес, Калифорния

Конференция, изучающая актуальность

и применение теории де Боша

к социальным и психобиологическим проблемам

и празднование пятидесятилетия

Преподавание, исследования и клиническая работа

АНДРЕС Б. ДЕ БОШ, доктор философии.

Спонсор: WPMC

и

Институт де Боша и исправительная школа,

Санта-Барбара, Калифорния

Сопредседатели конференции

Катарина В. де Бош, доктор философии.

Практикующий психоаналитик и исполняющий обязанности директора,

Институт де Боша и исправительная школа

Александр Делавэр, доктор философии.

Доцент кафедры педиатрии

и психология, WPMC

Харви М. Розенблатт, доктор медицины

Практикующий психоаналитик и клинический профессор психиатрии

Медицинская школа Нью-Йоркского университета

Фотографии всех нас троих. Катарина де Бош, худая и задумчивая; Розенблатт и я, бородатые и профессорские.

Далее следовал список запланированных докладчиков, еще больше фотографий и информация о регистрации.

«Хорошая любовь/плохая любовь». Теперь я это отчетливо вспомнил. Интересно, как я мог забыть.

1979 год был моим четвертым годом работы в Western Peds, периодом, отмеченным долгими днями и еще более долгими ночами в онкологическом отделении и отделении генетических заболеваний, когда я держал за руки умирающих детей и выслушивал семьи с неразрешимыми вопросами.

В марте того года заведующий психиатрией и главный психолог решили уйти в отпуск. Хотя они не разговаривали друг с другом, а заведующий так и не вернулся, их последним официальным совместным начинанием было назначение меня временным заведующим.

Похлопывая меня по спине и скрежеща зубами вокруг своих трубок, они упорно трудились, чтобы это звучало как ступенька к чему-то прекрасному. То, что это составило больше административных хлопот и лишь достаточное временное повышение зарплаты, чтобы вытолкнуть меня в следующую налоговую категорию, но я был слишком молод, чтобы знать что-то лучшее.

В то время Western Peds был престижным местом, и я быстро понял, что одним из аспектов моей новой работы было рассмотрение запросов от других агентств и учреждений, желающих сотрудничать с больницей. Наиболее распространенными были предложения о совместно спонсируемых конференциях, в которые больница вносила свое доброе имя и свои физические помещения в обмен на кредиты на непрерывное образование для медицинского персонала и процент от кассовых сборов. Из десятков запросов, получаемых ежегодно, довольно много были психиатрического или психологического характера. Из них только два или три были приняты.

Письмо Катарины де Бош было одним из нескольких, которые я получил всего через несколько недель после вступления в новую должность. Я просмотрел его и отклонил.

Несложное решение — тема не интересовала ни меня, ни моих сотрудников: бои на передовой, которые мы вели в отделениях, заставили теоретизировать

классического психоанализа в нашем списке желаний было мало. И из моих прочтений его работ Андрес де Бош был аналитиком среднего веса — плодовитым, но поверхностным писателем, который мало что создал в плане оригинальных мыслей и превратил год в Вене в качестве одного из учеников Фрейда и членство во французском сопротивлении в международную известность. Я даже не был уверен, жив ли он еще; письмо его дочери не прояснило этого, а конференция, которую она предложила, имела мемориальный оттенок.

Я написал ей вежливое письмо.

Две недели спустя меня вызвали на прием к главному врачу, детскому хирургу по имени Генри Борк, который любил костюмы от Хики-Фримена, ямайские сигары и пилообразное абстрактное искусство и который не оперировал уже много лет.

«Алекс». Он улыбнулся и указал на кресло Breuer. Стройная женщина сидела в подходящем гнезде из кожи и хрома на другой стороне комнаты.

Она выглядела немного старше меня — я предположил, что ей было около тридцати, — но ее лицо было одним из тех длинных, землистых конструкций, которые всегда кажутся старыми. Начало тревожных морщинок напрашивалось в критические моменты, как начальные наброски художника-портретиста. Ее губы были потрескавшимися — вся она выглядела сухой — и ее единственным макияжем была пара неохотно нанесенных линий туши.

Глаза у нее были достаточно большими без теней, темные, с тяжелыми веками, слегка налитые кровью, близко посаженные. Нос был выдающимся, наклоненным вниз и острым, с небольшой луковицей на кончике. Полные широкие губы были строго сжаты. Ноги были сжаты в коленях, ступни стояли прямо на полу.

На ней был грубый черный шерстяной свитер с фестончатым вырезом поверх плиссированной черной юбки, чулки, тонированные под карибский загар, и черные мокасины. Никаких украшений. Волосы прямые, каштановые и длинные, очень туго зачесанные назад от низкого плоского лба и закрепленные над каждым ухом широкими черными деревянными заколками. На коленях у нее был накинут пиджак в ломаную клетку. Возле одного ботинка лежал черный кожаный атташе-кейс.

Когда я сел, она наблюдала за мной, руки ее лежали одна на другой, тонкие и белые. Верхняя была покрыта какой-то экзематозной сыпью.

Ногти были коротко подстрижены. Одна кутикула выглядела грубой.

Борк встал между нами и развел руки, словно готовясь дирижировать симфонией.

«Доктор Делавэр, доктор Катарина де Бош. Доктор де Бош, Алекс Делавэр, наш исполняющий обязанности главного психолога».

Я повернулся к ней и улыбнулся. Она кивнула так слабо, что мне это могло показаться.

Борк отступил назад, оперся ягодицей о стол и обхватил обе руки коленом. Поверхность стола была двадцатью квадратными футами лакированного ореха в форме доски для серфинга, сверху стояла антикварная кожаная промокашка и зеленая мраморная чернильница. В центре промокашки лежал один прямоугольник жесткой синей бумаги. Он поднял его и постучал им по костяшкам пальцев.

«Помните ли вы, Алекс, письмо доктора де Боша, в котором он предлагал вам совместное предприятие с вашим подразделением?»

Я кивнул.

«И каков был результат этого запроса?»

«Я отказался».

«Могу ли я спросить, почему?»

«Персонал просил о вещах, напрямую связанных с ведением стационарных больных, Генри».

Борк с огорчением покачал головой, а затем протянул мне синюю бумагу.

Программа конференции, все еще пахнущая типографской краской. Полное расписание, докладчики и регистрация. Мое имя было указано ниже имени Катарины де Бош в качестве сопредседателя. Моя фотография ниже, взята из списка профессиональных сотрудников.

Мое лицо вспыхнуло. Я глубоко вздохнул. «Похоже, это свершившийся факт, Генри». Я попытался вручить ему брошюру, но он снова положил руки на колени.

«Сохрани это для своих записей, Алекс». Встав, он пробрался к столу, делая крошечные шаги, словно человек на уступе. Наконец, ему удалось забраться за доску для серфинга и сесть.

Катарина де Босх осматривала свои костяшки пальцев.

Я подумывал сохранить достоинство, но решил этого не делать. «Приятно знать, что я буду делать в ноябре, Генри. Не хочешь ли ты дать мне мое расписание на оставшуюся часть десятилетия?»

Из кресла Катарины раздался тихий, сопящий звук. Борк улыбнулся ей, затем повернулся ко мне, сдвинув губы в нейтральное положение.

«Досадное недоразумение, Алекс, путаница. «Что-то всегда естественно портится», верно?»

Он снова взглянул на Катарину, ничего не получив в ответ, и опустил глаза в промокашку.

Я развернул синюю брошюру.

«Снафу», — повторил Борк. «Одно из тех временных решений, которые пришлось принять во время перехода от доктора Грейлоффа к доктору Фрэнксу

творческие отпуска и ваше вмешательство. Правление приносит свои извинения».

«Тогда зачем вообще писать заявление?»

Катарина ответила: «Потому что я вежливая».

«Я не знал, что совет директоров участвует в планировании конференций, Генри».

Борк улыбнулся. «Все, Алекс, это компетенция совета директоров. Но ты прав. Для нас нетипично напрямую вмешиваться в такие вещи.

Однако …"

Он помолчал, снова взглянул на Катарину, которая еще раз едва заметно кивнула.

Прочистив горло, он начал перебирать в пальцах завернутую в целлофан сигару — одну из трех сигар Davidoff, которые лежали в кармане вместе с белым шелковым носовым платком.

«Тот факт, что мы вмешались , должен тебе кое о чем сказать, Алекс»,

сказал он. Его улыбка исчезла.

«Что это, Генри?»

«Доктор де Бош — оба доктора де Боша пользуются огромным уважением в медицинском сообществе Запада».

Аре. Значит, старик был еще жив.

«Понятно», — сказал я.

«Да, действительно». Его щеки порозовели, а обычная болтливость сменилась неуверенностью и нерешительностью.

Он вынул сигару из кармана и зажал ее между указательными пальцами.

Краем глаза я увидел Катарину, наблюдающую за мной.

Никто из них не произнес ни слова; у меня было такое чувство, будто следующая реплика была моей, а я ее провалил.

«Высокое почтение», — наконец сказал Борк, и голос его звучал более напряженно.

Я задался вопросом, что его тревожит, а потом вспомнил слух, который ходил несколько лет назад. Сплетни в столовой врачей, те самые, которых я старался избегать.

Проблемный ребенок Борка, младшая из четырех дочерей. Хронический прогульщик подросткового возраста с расстройствами обучения и склонностью к сексуальным экспериментам, отправленный два или три лета назад, тайно, на какую-то реабилитацию с проживанием. Семья молчала от унижения.

Один из многочисленных недоброжелателей Борка с удовольствием рассказал эту историю.

Институт де Боша и исправительная школа…

Борк наблюдал за мной. Выражение его лица подсказало мне, что мне не следует продолжать.

«Конечно», — сказал я.

Это прозвучало пусто. Катарина де Бош нахмурилась.

Но Борк снова улыбнулся. «Да», — сказал он. «Поэтому, очевидно, мы с нетерпением ждем проведения этой конференции. Скорейшего проведения. Надеюсь, вам и доктору де Бошу понравится работать вместе».

«Буду ли я работать с обоими докторами де Бош?»

«Мой отец нездоров», — сказала Катарина, как будто я должен был это знать. «У него прошлой зимой случился инсульт».

«Мне жаль это слышать».

Она встала, разгладила юбку короткими похлопывающими движениями и взяла в руки атташе. В кресле она казалась высокой — гибкой — но в вертикальном положении она была всего пять два или три, может быть, девяносто пять костлявых фунтов. Ноги у нее были короткие, а ступни вытянуты. Юбка свисала на дюйм ниже колен.

«На самом деле, мне нужно вернуться, чтобы позаботиться о нем», — сказала она. «Проводите меня обратно к моей машине, доктор Делавэр, и я расскажу вам подробности о конференции».

Борк поморщился от ее властности, а затем посмотрел на меня с тем же отчаянием.

Подумав о том, что он переживает из-за своей дочери, я встал и сказал: «Конечно».

Он сунул сигару в рот. «Великолепно», — сказал он. «Спасибо, Алекс».

Она сказала: «Генри», не глядя на него, и пошла к двери.

Он выскочил из-за стола и успел добежать до него достаточно быстро, чтобы придержать его открытым для нее.

Он был политиком и писакой — опытным врачом, который потерял интерес к лечению и упустил из виду человеческий фактор. В последующие годы он так и не признал моего сочувствия в тот день, никогда не проявил никакой благодарности или особой любезности ко мне. Если уж на то пошло, он становился все более враждебным и обструктивным, и я его сильно невзлюбил. Но я никогда не жалел о том, что сделал.

Как только мы вышли за дверь, она спросила: «Вы ведь бихевиорист, да?»

«Эклектика», — сказал я. «Что угодно, что работает. Включая поведенческую терапию».

Она ухмыльнулась и пошла очень быстро, размахивая атташе по широкой, опасной дуге через переполненный больничный коридор. Никто из нас не разговаривал по пути к стеклянным дверям, которые выходили в здание. Она яростно перебирала короткими ногами, намереваясь сохранить преимущество в полшага. Когда мы достигли входа, она остановилась, схватила атташе обеими руками и подождала, пока я не открою одну из дверей, так же, как она делала с Борком. Я представляла, как она растет со слугами.

Ее машина была припаркована прямо перед входом, в зоне БЕЗ ОСТАНОВКИ для скорой помощи — новенький «Бьюик», большой и тяжелый, черный с серебристым виниловым верхом, отполированный до блеска, как сапог генерала. Охранник больницы стоял и следил за ним.

Увидев ее приближающуюся, он прикоснулся к своей шляпе.

Другая дверь осталась открытой. Я почти ожидал услышать звук горна, когда она скользнула на водительское сиденье.

Она резко завела машину, а я стоял и смотрел на нее через закрытое окно.

Она проигнорировала меня, дала полный газ, наконец посмотрела на меня и приподняла бровь, словно удивившись, что я все еще здесь.

Окно опустилось с помощью электропривода. «Да?»

«Мы должны были обсудить детали», — сказал я.

« Детали , — сказала она, — я все сделаю. Не беспокойся об этом, не усложняй вещи, и все встанет на свои места. Хорошо?»

У меня перехватило горло.

Она завела машину.

«Да, мэм », — сказал я, но прежде чем я успел сказать второе слово, она взревела.

Я вернулся в больницу, взял кофе из кофемашины возле регистратуры и поднялся в свой кабинет, пытаясь забыть о том, что произошло, и решив сосредоточиться на задачах дня. Позже, сидя за столом и составляя график утренних обходов, моя рука соскользнула, и немного кофе пролилось на синюю брошюру.