Алекс Делавэр - 6-10

Я не слышал о ней снова, пока за неделю до конференции она не прислала мне чопорно сформулированное письмо с вопросом, не хотел бы я выступить с докладом. Я позвонил и отказался, и она, казалось, испытала облегчение.

«Но было бы неплохо, если бы вы хотя бы поприветствовали присутствующих», — сказала она.

«А будет ли?»

«Да», — она повесила трубку.

Я появился в первый день, чтобы произнести краткие приветственные слова, и, не имея возможности любезно уйти, оставался на сцене все утро вместе с другим сопредседателем — Харви Розенблаттом, психиатром из Нью-Йорка.

Пытаясь изобразить интерес, когда Катарина поднималась на трибуну, гадая, увижу ли я ее другую сторону, смягченную для общественного восприятия.

Не то чтобы там было много публики. Посещаемость была невелика — может быть, семьдесят или восемьдесят терапевтов и аспирантов в аудитории, которая вмещала четыреста человек.

Она представилась по имени и титулу, затем прочитала подготовленную речь резким монотонным голосом. Она предпочитала сложные, извилистые предложения, которые теряли смысл на втором или третьем повороте, и вскоре аудитория выглядела остекленевшей. Но ее, казалось, это не волновало — она, казалось, ни с кем не разговаривала, кроме себя.

Воспоминания о славных днях ее отца.

Такими, какими они были.

Предвидя симпозиум, я нашел время, чтобы просмотреть собрание сочинений Андреса де Боша, и не высказал своего мнения о нем.

Его прозаический стиль был ясен, но его теории о воспитании детей — спектр хорошей любви/плохой любви материнской вовлеченности, который его дочь использовала для названия конференции — казались не более чем расширениями и рекомбинациями работ других людей. Немного Анны Фрейд здесь, немного Мелани Кляйн там, перемешанные с гренками Винникотта, Юнга, Гарри Стэка Салливана, Бруно Беттельхейма.

Он приправлял очевидное клиническими историями о детях, которых лечил в своей школе, умудрялся вплетать в свои изложения как свое паломничество в Вену, так и свой военный опыт, перечисляя имена и используя излишне небрежную манеру человека, действительно впечатленного собой.

Новые одежды императора, и публика на конференции не проявили особого волнения. Но по восторженному взгляду на лице Верной Дочери, она подумала, что это кашемир.

На второй день посещаемость снизилась вдвое, и даже выступавшие на возвышении — три аналитика из Лос-Анджелеса — выглядели недовольными своим присутствием. Мне, возможно, было жаль Катарину, но она, казалось, не осознавала всего этого, продолжая показывать слайды своего отца — темноволосого и с козлиной бородкой в

более здоровые дни — работа за большим резным столом, окруженным талисманами и книгами, рисование мелками с юным пациентом, письмо при приглушенном свете лампы Тиффани.

Затем еще одна партия: позирование с его рукой вокруг нее — даже будучи подростком, она выглядела старой, и они могли бы быть любовниками — за которыми следовали кадры закутанного в одеяло старика, опустившегося в электрическую инвалидную коляску, расположенную на вершине высокого коричневого утеса. Позади него океан был прекрасным и синим, насмехаясь над его старением.

Печальная вариация на тему домашнего кино. Несколько оставшихся посетителей смущенно отвернулись.

Харви Розенблатт, казалось, был особенно расстроен; я видел, как он прикрыл глаза рукой и изучал какие-то нацарапанные заметки, которые он уже прочитал.

Высокий, неуклюжий, седобородый парень лет сорока, он завязал со мной разговор, пока мы ждали начала дневного сеанса. Его теплота казалась больше, чем просто терапевтический лоск. Необычно общительный для аналитика, он легко рассказывал о своей практике в центре Манхэттена, о двадцатилетнем браке с психологом и радостях и трудностях воспитания троих детей. Самым младшим был пятнадцатилетний мальчик, которого он привел с собой.

«Он вернулся в отель, — сказал он, — смотрит фильмы по платному телевидению...

наверное, грязные, да? Я обещал вернуться через час и отвезти его в Диснейленд — ты хоть представляешь, до скольки они открываются?

«Зимой, я думаю, только до шести или около того».

«Ох», — нахмурился он. «Полагаю, нам придется сделать это завтра; надеюсь, Джош с этим справится».

«Ему нравятся аркадные игры?» — спросил я.

«Крякает ли утка?»

«Почему бы вам не попробовать пирс Санта-Моники? Он открыт допоздна».

"Ладно, это звучит хорошо, спасибо. А у них случайно нет хороших хот-догов?"

«Я знаю, что у них есть хот-доги, но не могу поручиться, что они изысканные».

Он улыбнулся. «Джош — знаток хот-догов, Алекс». Он надул щеки и погладил бороду. «Жаль, что Диснейленд не вписывается в мою жизнь. Ненавижу его разочаровывать».

«Трудности родительства, да?» — спросил я.

Он улыбнулся. «Он милый ребенок. Я взял его с собой, надеясь превратить это в полуотпуск для нас обоих. Я стараюсь делать это с каждым из них, когда

Они достаточно взрослые. Трудно совмещать работу с чужими детьми, когда не можешь найти время для своих — у тебя они есть?

Я покачал головой.

«Это образование, поверьте мне. Оно стоит больше, чем десять лет обучения в школе».

«Вы лечите только детей?» — спросил я.

«Половина на половину. На самом деле, я замечаю, что со временем я делаю все меньше и меньше детской работы».

«Почему это?»

«Честно говоря, работа с детьми для меня слишком невербальная. Три часа подряд игровой терапии заставляют мои глаза скоситься — нарциссизм, я знаю, но я считаю, что не приношу им особой пользы, если постепенно угасаю. А вот моя жена не против. Она настоящий художник в этом деле. И прекрасная мама».

Мы пошли в кафе, выпили кофе и съели пончики и немного поболтали о других местах, куда он мог бы сводить своего сына. Когда мы направились обратно в аудиторию, я спросил его о его связи с де Бошами.

«Андрес был моим учителем», — сказал он, — «в Англии. Одиннадцать лет назад я проходил стажировку в больнице Саутвик — недалеко от Манчестера. Детская психиатрия и детская неврология. Я подумывал о работе на правительство и хотел посмотреть, как британцы управляют своей системой».

«Неврология?» — спросил я. «Не знал, что де Бош интересуется органической стороной вещей».

«Он не был. Саутвик был в значительной степени биологическим — и до сих пор остается — но Андрес был их символическим аналитиком. Вроде…» Он улыбнулся. «Я собирался сказать

«возврат», но это было бы нехорошо. Он не был какой-то реликвией. На самом деле, он был весьма важен — овод для парней с жесткими проводами, и разве нам всем не нужны оводы».

Мы вошли в конференц-зал. До следующего выступления оставалось десять минут, а зал был почти пуст.

«Это был хороший год?» — спросил я, когда мы сели.

«Стипендия? Конечно. Мне пришлось много и долгосрочно работать с детьми из бедных и рабочих семей, и Андрес был замечательным учителем.

— прекрасно передает свои знания».

Я подумал: это не генетическое. Я сказал: «Он чистый писатель».

Розенблатт кивнул, скрестил ноги и оглядел пустой зал.

«Как здесь принимают анализы детей?» — спросил он.

«Это нечасто используется», — сказал я. «Мы имеем дело в основном с детьми с серьезными физическими заболеваниями, поэтому акцент делается на краткосрочном лечении. Контроль боли, семейное консультирование, соблюдение лечения».

«Не очень терпимы к отложенному удовлетворению желаний?»

"Немного."

«Вы как аналитик находите это удовлетворительным?»

«Я не аналитик».

«О». Он покраснел вокруг своей бороды. «Полагаю, я предполагал, что ты — тогда как ты оказался вовлеченным в конференцию?»

«Сила убеждения Катарины де Босх».

Он улыбнулся. «Она может быть настоящей задирой, не так ли? Когда я познакомился с ней в Англии, она была еще ребенком — четырнадцати или пятнадцати лет, — но даже тогда у нее был сильный характер. Она посещала наши выпускные семинары. Говорила так, будто была сверстницей».

«Папина дочка».

«Очень даже».

«Четырнадцать или пятнадцать», — сказал я. «То есть ей всего двадцать пять или двадцать шесть?»

Он задумался на мгновение. «Это примерно так».

«Она кажется старше».

«Да, она это делает», — сказал он, как будто его осенило. «У нее старая душа, как говорят китайцы».

«Она замужем?»

Он покачал головой. «Было время, когда я думал, что она может быть лесбиянкой, но теперь я так не думаю. Скорее асексуалкой».

Я сказал: «Искушение думать об Эдиповом комплексе почти непреодолимо, Харви».

«Для девушек это Электра», — сказал он, весело погрозив пальцем. «Избавьтесь от своих комплексов».

«Она тоже водит машину».

"Что?"

«Ее машина — Electra, большой Buick».

Он рассмеялся. «Вот и все — если это не заставит вас горячо поверить во Фрейда, то я не знаю, что еще заставит».

«Анна Фрейд тоже никогда не была замужем, не так ли?» — спросил я. «Как и Мелани Кляйн».

«Что, невротическая модель поведения?» — сказал он, все еще посмеиваясь.

«Просто представляю данные, Харви. Делайте выводы сами».

«Ну, моя дочь чертовски сумасшедшая, так что я бы пока не стал готовиться к публикации». Он стал серьезным. «Хотя я уверен, что влияние столь мощного отцовского...»

Он замолчал. Я проследил за его взглядом и увидел Катарину, направляющуюся к нам с левой стороны зала. Неся планшет и маршируя вперед, поглядывая на часы.

Когда она подошла к нам, Розенблатт встал.

«Катарина. Как дела?» — в его голосе слышалась вина — он был бы очень плохим лжецом.

«Хорошо, Харви», — сказала она, глядя на свою доску. «Ты через две минуты. Можешь занять свое место на сцене».

Я больше никогда не видел ни одного из них, и события той осени вскоре стерлись из памяти, на мгновение вспыхнув в следующем январе из-за газетного некролога Андреса де Боша. Причиной смерти стало самоубийство от передозировки —

Рецептурные транквилизаторы. Восьмидесятилетний аналитик был описан как подавленный из-за плохого здоровья. Его профессиональные достижения были перечислены в любовных, преувеличенных подробностях, и я знал, кто их предоставил.

Теперь, годы спустя, еще одна искра.

Хорошая любовь/ плохая любовь. Термин Де Боша для обозначения испорченного материнства. Психический ущерб, наносимый, когда доверенное лицо предает невинного.

Так что Дональд Делл Уоллес, вероятно, не стоял за этим. Кто-то другой выбрал меня — из-за конференции ?

Кто-то с долгой, гнойной памятью? О чем? О каком-то проступке, совершенном де Босхом? Во имя терапии де Босха?

Благодаря моему сопредседательству я казался учеником, но это было мое единственное связующее звено.

Какая-то обида? Была ли она вообще реальной или просто иллюзией?

Психопат сидит на конференции, слушает, кипит…

Я вспомнил семьдесят незнакомцев в зале. Коллективное размытие.

И почему убийца Бекки Базиль выл «плохая любовь»?

Еще один безумец?

У Катарины мог быть ответ. Но в семьдесят девятом она не слишком-то нуждалась во мне, и не было никаких оснований полагать, что она заговорит со мной сейчас.

Если только она тоже не получила запись и не испугалась.

Я набрала 805 информации. В списке Санта-Барбары не было ни Института де Бош, ни Исправительной школы. Не было и номера офиса доктора наук Катарины де Бош. Прежде чем оператор успела уйти, я попросила ее проверить домашний номер. Ноль.

Я повесил трубку и вытащил последний справочник Американской психологической ассоциации. Там тоже ничего не было. Извлекая некоторые старые тома, я наконец нашел самую последнюю запись Катарины. Пять лет назад. Но адрес и номер были школы Санта-Барбары. На тот случай, если телефонная компания накосячила, я позвонил.

Женщина ответила: «Taco Bonanza». Металлический грохот и крики почти заглушили ее.

Я отключил связь и сел за стол, поглаживая макушку бульдога и глядя на кофейное пятно на брошюре. Размышляя о том, как и когда просветление уступило место энчиладас.

Харви Розенблатт.

Половина второго означала четыре тридцать в Нью-Йорке. Я получил номер медицинской школы Нью-Йоркского университета и попросил кафедру психиатрии. Через пару минут ожидания мне сообщили, что доктора Харви Розенблатта нет ни в постоянном, ни в временном клиническом штате.

«У нас есть Леонард Розенблатт», — сказал секретарь. «Его офис находится в Нью-Рошелле, а Ширли Розенблатт — на Манхэттене, на Восточной Шестьдесят пятой улице».

«Шерли — доктор медицины или доктор философии?»

«Эм, одну секунду, доктор философии. Она клинический психолог».

«Но нет Харви?»

«Нет, сэр».

«Есть ли у вас старые списки сотрудников, которые вышли на пенсию?»

«Возможно, где-то есть что-то подобное, сэр, но у меня действительно нет времени искать. Теперь, если вы...»

«Могу ли я получить номер телефона доктора Ширли Розенблатт?»

«Один момент».

Я скопировал его, позвонил в справочную службу Манхэттена, чтобы узнать о Харви Розенблатте, докторе медицины, узнал, что его там нет, и набрал номер биржи Ширли, доктора философии.

Мягкий женский голос с бруклинскими нотками произнес: «Это доктор Ширли Розенблатт. Я на сеансе или вне офиса и не могу подойти к телефону.

Если ваш звонок действительно экстренный, нажмите один. Если нет, нажмите два, дождитесь сигнала и оставьте свое сообщение. Спасибо и хорошего вам дня».

Моцарт на заднем плане … писк.

«Доктор Розенблатт, это доктор Алекс Делавэр из Лос-Анджелеса. Я не уверен, замужем ли вы за доктором Харви Розенблаттом или знаете ли вы его, но я встречался с ним несколько лет назад на конференции здесь и хотел бы связаться с ним по какому-то вопросу — в исследовательских целях. Если вы можете помочь мне с ним связаться, я был бы признателен, если бы вы передали мне мой номер».

Я продиктовал десять цифр и положил телефон обратно в гнездо. Почта пришла через полчаса. Ничего необычного, но когда я услышал, как он упал в мусорное ведро, мои руки сжались.

ГЛАВА

5

Я спустился покормить рыбок, а когда вернулся, зазвонил телефон.

Оператор на моей службе сказал: «Это Джоан, доктор Делавэр, вы свободны? Кто-то на линии насчет собаки, похоже, это ребенок».

"Конечно."

Секунду спустя тонкий молодой голос сказал: «Алло?»

«Привет, это доктор Делавэр».

«Эм... это Карен Алнорд. Моя собака потерялась, а вы написали в газете, что нашли бульдога?»

«Да, я это сделал. Он маленький французский бульдог».

«Ох… у меня боксер». Удручённо.

«Извините. Это не боксер, Карен».

«О… Я просто подумал — знаешь, иногда люди думают, что они бульдоги».

«Я вижу сходство», — сказал я. «Плоское лицо...»

"Ага."

«Но тот, которого я нашел, намного меньше боксера».

«У меня щенок», — сказала она. «Он еще не слишком большой».

Я определил, что ей было от девяти до одиннадцати лет.

«Этот точно взрослый, Карен. Я знаю, потому что водил его к ветеринару».

«Ох... эм... ладно. Спасибо, сэр».

«Где ты потеряла свою собаку, Карен?»

«Рядом с моим домом. У нас есть ворота, но кто-то оставил их открытыми и он выбрался».

«Мне очень жаль. Надеюсь, ты его найдешь».

«Я так и сделаю», — сказала она срывающимся голосом. «У меня тоже есть объявление, и я звоню по всем остальным объявлениям, хотя моя мама говорит, что ни одно из них, вероятно, не то. Я также плачу вознаграждение — двадцать долларов, так что если вы его найдете, то сможете его получить. Его зовут Бо, и на его ошейнике есть бирка в форме косточки, на которой написано Бо и мой номер телефона».

«Я буду следить, Карен. Где ты живешь?»

«Реседа. На Кохассете между Шерман-Уэй и Сатикой. Уши не купированы. Если найдешь его, вот мой номер телефона».

Я записал это, хотя Резеда находилась за холмом к северу, в пятнадцати или двадцати милях отсюда.

«Удачи, Карен».

«Спасибо, сэр. Надеюсь, ваш бульдог найдет своего хозяина».

Это напомнило мне, что я еще не звонил в Kennel Club. Информационный центр дал мне номер в Нью-Йорке и еще один в Северной Каролине. Оба ответили записанными сообщениями и сказали, что рабочее время закончилось.

«Завтра», — сказал я бульдогу.

Он наблюдал за мной, сохраняя любопытную позу, склонив голову набок.

Тот факт, что кто-то, вероятно, скорбит по нему, беспокоил меня, но я не знала, что еще можно сделать, кроме как позаботиться о нем.

Это означало еду, воду, кров. Прогулку, когда станет достаточно прохладно.

Прогулка подразумевала поводок.

Мы с ним поехали в зоомагазин в южном Вествуде, и я купил поводок, еще собачьего корма, печенье с разными вкусами и пару нейлоновых костей, которые, как заверил меня продавец, отлично подходят для жевания. Когда мы вернулись, погода показалась достаточно умеренной для прогулки, если оставаться в тени.

Собака стояла неподвижно, быстро виляя хвостом, пока я надевал поводок. Мы вдвоем исследовали Глен полчаса, прижимаясь к кустам, идя против движения. Как обычные парни.

Когда я вернулся, я позвонил в свою службу. Джоан сказала: «Только один, от миссис Родригес — подождите, это ваша доска… кто-то сейчас звонит».

Я подождал немного, а затем она сказала: «У меня на линии мистер Силк, он хочет записаться на прием».

«Спасибо, передайте ему трубку».

Щелкните.

«Доктор Делавэр».

Тишина.

"Привет?"

Ничего.

«Мистер Силк?»

Нет ответа. Только я собрался повесить трубку и снова набрать номер, как в трубке раздался тихий звук. Бормотание — нет. Смех.

Глубокий, гортанный смех.

«Ха-ха-ха».

«Кто это?» — спросил я.

«Ха-ха-ха». Злорадство.

Я ничего не сказал.

« Ха-ха-ха » .

Линия оборвалась.

Я снова связался с оператором.

«Джоан, тот парень, который только что звонил. Он оставил что-нибудь, кроме своего имени?»

«Нет, он просто спросил, лечите ли вы взрослых так же, как и детей, и я сказал, что ему придется поговорить с вами об этом».

«И его звали Шелк? Как в названии ткани?»

«Это то, что я слышал. Почему, доктор, что-то не так?»

«Он ничего не сказал, просто рассмеялся».

«Ну, это немного безумно, но это ведь ваше дело, не так ли, доктор?»

Эвелин Родригес ответила на первом гудке. Когда она услышала мой голос, ее голос замер.

«Как дела?» — спросил я.

"Отлично."

«Я знаю, что это хлопотно для тебя, но я хотел бы увидеть девочек».

«Да, это хлопотно», — сказала она. «Ехать туда всю дорогу».

«А что если я тебе откроюсь?»

Нет ответа.

«Миссис Родригес?»

«Ты бы это сделал?»

"Я бы."

«В чем подвох?»

«Никакого подвоха, я просто хотел бы максимально упростить для вас всю эту ситуацию».

"Почему?"

Чтобы показать Дональду Деллу Уоллесу, что меня невозможно запугать. «Чтобы помочь девочкам».

"Угу ... они платят за твое время, да? Его... кучка язычников".

«Судья назначил Дональда Делла ответственным за расходы на оценку, г-жа Родригес, но, как мы говорили в первый раз, это ни к чему меня не обязывает».

«Угу».

«Это было проблемой для тебя?» — спросил я. «Тот факт, что он платит?»

Она помолчала, а потом добавила: «Держу пари, что вы берете немалые деньги».

«Я беру свою обычную плату», — сказал я, понимая, что говорю как свидетель Уотергейтского дела.

«Спорим, это включает время, проведенное за рулем, и все такое. От двери до двери, как у юристов».

«Да, это так».

« Хорошо », — сказала она, растягивая слово. «Тогда ты можешь вести машину вместо меня.

— езжай медленно. Не выключай счетчик и заставь этих чертей платить .

Сердитый смех.

Я спросил: «Когда я смогу выйти?»

«А как насчет прямо сейчас? Они бегают, как дикие индейцы, может, ты сможешь их успокоить. А как насчет того, чтобы ты прямо сейчас поехал сюда и увидел их? Ты готов к этому?»

«Я, вероятно, буду там через сорок пять минут».

«Когда угодно. Мы будем здесь. Мы не поедем в отпуск в Хоно -

лу лу.”

Она повесила трубку, прежде чем я успел спросить дорогу. Я нашел ее адрес в своем деле — квартал на десять тысяч МакВайн Террас в Санленде — и сопоставил его с картой Томаса. Дав собаке воду, еду и кость, я ушел, совсем не расстроенный тем, что оплатил счет Железным Священникам.

Автострада 405 высадила меня в сутолоке движения на север, только что начавшего сгущаться, перед холмами, настолько затянутыми смогом, что они были не более чем завуалированными серыми комками на горизонте. Я некоторое время ехал по буги-вуги LA с остановками, слушая музыку и пытаясь быть терпеливым, наконец добрался до 118 на восток, затем до 210 и въехал в высокую пустыню к северо-востоку от города, набирая скорость по мере того, как и дорога, и воздух становились чище.

Выехав на Санленд, я снова повернул на север и оказался на торговом участке бульвара Футхилл, который тянулся параллельно горам: амбары с автозапчастями, кузовные мастерские, магазины незаконченной мебели и больше кровельщиков, чем я когда-либо видел в одном районе.

Я заметил МакВайна несколько минут спустя и повернул налево. Улица была узкой, с травой, растущей до обочины вместо тротуаров, и беспорядочно засаженной эвкалиптами и ивой. Трава у обочины была сухой и желтой. Дома за ней были маленькими и низкими, некоторые из них были не более чем трейлерами на приподнятых фундаментах.

Резиденция Родригеса находилась на северо-западном углу, вагончик из мокко-штукатурки с черной композитной крышей без желобов и плоским лицом без крыльца, разбитым тремя металлическими окнами. Одно из окон было заблокировано наклонным листом решетки. Квадраты были сломаны местами, деформированы в других, и несколько мертвых веток червячились вокруг них. Высокая розовая блочная стена огибала заднюю часть собственности.

Я вышел из машины и пошел по утрамбованному газону, испещренному пятнами, похожими на пятна какого-то низкорослого суккулента, и пересеченному протоптанной колеей.

Сливовый Chevy Эвелин был припаркован слева от дорожки, рядом с красным полутонным пикапом с двумя наклейками на бампере. Одна воспевала рейдеров, другая подзадоривала меня держать детей подальше от наркотиков. Наклейка на двери гласила R AND R MASONRY.

Я нажал на звонок, и раздалось жужжание осы. Женщина открыла дверь и посмотрела на меня сквозь дым, поднимающийся вверх от только что зажженной Virginia Slim.

В свои двадцать с небольшим, ростом пять футов семь дюймов, долговязая, с грязно-русыми волосами, собранными в высокий, полосатый хвост, и бледной кожей. Раскосые, темные глаза и широкие скулы придавали ей славянский вид. Остальные черты лица были резкими, начинали сжиматься. Ее форма была идеальной для эпохи хардбоди:

жилистые руки, высокая грудь, прямой живот, длинные ноги, переходящие в расклешенные бедра, чуть шире, чем у мальчика. На ней были обтягивающие джинсы с низкой посадкой и нежно-голубой топ без рукавов, демонстрирующий апостроф пупка, которым какой-нибудь акушер должен был бы очень гордиться. Ее ноги были босы. Одна из них постукивала аритмично.

«Вы доктор?» — спросила она хриплым голосом, не отрываясь от сигареты, точно так же, как это делала Эвелин Родригес, как я видел.

«Доктор Делавэр», — сказал я и протянул руку.

Она взяла его и улыбнулась — скорее весело, чем дружелюбно, — крепко сжала и отпустила.

«Я Бонни. Они ждут тебя. Заходи».

Гостиная была шириной в половину товарного вагона и пахла как утопленная сигара. Покрытая ковром из оливкового ворса и обшитая сосновыми панелями, она была затемнена задернутыми шторами. Длинный коричневый вельветовый диван тянулся вдоль задней стены. Над ним висел символ возрожденной рыбы. Слева был консольный телевизор

сверху какой-то кабельный декодер и видеомагнитофон, бежевое вельветовое кресло-реклайнер. На шестиугольном столе пепельница, до краев наполненная окурками.

Другая половина переднего пространства представляла собой объединенную кухню и столовую.

Между двумя комнатами была дверь цвета охры. Бонни толкнула ее, впустив много яркого западного света, и провела меня по короткому, лохматому коридору. В конце был кабинет, обнесенный сероватой березой и укрепленный раздвижными стеклянными дверями, выходящими на задний двор. Еще больше кресел, еще один телевизор, фарфоровые статуэтки на каминной полке, ниже три винтовки.

Бонни раздвинула стеклянную дверь. Двор представлял собой небольшой плоский квадрат выжженной травы, окруженный высокими розовыми стенами. Сзади росло авокадовое дерево, огромное и искривленное. Едва выйдя из его тени, стоял надувной бассейн, овальный и более синий, чем чей-либо рай. Чондра сидела в нем, плескаясь без энтузиазма. Тиффани была в углу участка, спиной к нам, прыгая через скакалку.

Эвелин Родригес сидела между ними на складном стуле, работала над своим шнурком и курила. На ней были белые шорты, темно-синяя футболка и резиновые пляжные сандалии. На траве рядом с ней лежала ее сумочка.

Бонни сказала: «Привет», и все трое подняли головы.

Я помахал. Девочки уставились.

Эвелин сказала: «Принеси ему стул».

Бонни подняла брови и пошла обратно в дом, слегка покачивая походкой.

Эвелин прикрыла лицо, посмотрела на часы и улыбнулась. «Сорок две минуты. Ты не могла остановиться, чтобы выпить кофе или еще чего-нибудь?»

Я выдавил из себя смешок.

«Конечно», — сказала она, — «неважно, что ты на самом деле делаешь, ты всегда можешь сказать, что ты это сделал, верно? Прямо как адвокат. Ты можешь говорить все, что захочешь » .

Она потушила сигарету о траву.

Я пошёл к бассейну. Чондра ответила на моё «Привет» лёгкой, молчаливой улыбкой. На этот раз появились зубы: прогресс.

Тиффани спросила: «Ты уже написала книгу?»

«Пока нет. Мне нужно больше информации от вас».

Она серьезно кивнула. «Я знаю много правды — мы не хотим его видеть».

Она схватилась за ветку и начала раскачиваться. Напевая что-то.

Я сказал: «Развлекайся», но она не ответила.

Бонни вышла со сложенным стулом. Я пошла и взяла его у нее. Она подмигнула и вернулась в дом, сильно дергаясь задом. Эвелин сморщила нос и сказала: «Ну, так ли это?»

Я разложил стул. «Что это?»

«А имеет ли это значение? Что на самом деле происходит? Ты просто будешь делать то, что хочешь, писать то, что хочешь, в любом случае, верно?»

Я сел рядом с ней, расположившись так, чтобы видеть девушек.

Чондра неподвижно лежал в бассейне, глядя на ствол авокадо.

Эвелин хмыкнула. «Ты готова выйти?»

Чондра покачала головой и снова начала плескаться, делая это медленно, словно это была работа по дому. Ее белые косички были мокрыми до цвета старой латуни. Над розовыми стенами небо было неподвижным и синим, увенчанным облачным скоплением цвета сажи, скрывавшим горизонт. Кто-то по соседству жарил барбекю, и смесь обжигающего жира и жидкости для зажигалок распространяла свой веселый токсин в осенней жаре.

«Ты не думаешь, что я буду честен, а?» — сказал я. «Обжегся на других врачах, или это что-то во мне?»

Она медленно повернулась ко мне и положила шнурок себе на колени.

«Я думаю, ты делаешь свою работу и идешь домой», — сказала она. «Как и все остальные.

Я думаю, ты делаешь то, что лучше для тебя , как и все остальные».

«Справедливо», — сказал я. «Я не собираюсь сидеть здесь и говорить тебе, что я какой-то святой, который будет работать бесплатно, или что я действительно знаю, через что ты проходишь, потому что я не — слава Богу. Но я думаю, что понимаю твою ярость. Если

Если бы кто-то сделал это с моим ребенком, я бы был готов убить его, в этом нет никаких сомнений».

Она достала из кармана «Уинстон» и выронила сигарету.

Вытащив его и взяв двумя пальцами, она сказала: «О, ты бы так поступил, правда? Ну, это было бы местью, а Библия говорит, что месть — это отрицательное действие».

Она зажгла розовую одноразовую зажигалку, глубоко затянулась и поднесла ее к губам.

Когда она выпустила дым, ее ноздри дрогнули.

Тиффани начала прыгать очень быстро. Мне было интересно, находимся ли мы в пределах ее слышимости.

Эвелин покачала головой. «Однажды ей сломают голову».

«Много энергии», — сказал я.

«Apple не падает далеко».

«Рутанна была такой же?»

Она покурила, кивнула и начала плакать, позволяя слезам капать по лицу и вытирая их короткими, яростными движениями. Ее туловище подалось вперед, и на мгновение я подумал, что она собирается уйти.

«Рутанна была именно такой, когда была маленькой. Всегда в движении. Я никогда не чувствовала, что могу… у нее был дух, она была… у нее был… замечательный дух».

Она стянула шорты и принюхалась.

«Хотите кофе?»

"Конечно."

«Подожди здесь». Она вошла в дом.

«Эй, девчонки», — позвала я.

Тиффани продолжала прыгать. Чондра подняла глаза. Ее рот слегка приоткрылся, а капли воды пузырились на лбу, словно обильный пот.

Я подошла к ней. «Много плаваешь?»

Она слегка кивнула и плеснула одной рукой, отвернувшись и повернувшись лицом к дереву авокадо. Молодые плоды свисали с ветвей, окутанные облаком белокрылок. Некоторые из них почернели от болезни.

Тиффани помахала мне рукой. Затем она начала громко скандировать:

«Я пошел в китайский ресторан,

чтобы получить буханку хлеба, хлеба,

Там был мужчина с большими усами,

и вот что он сказал, сказал, сказал.

Эль глаз эль глаз чиколо красавица, помпон милашка…»

Эвелин вернулась с парой кружек. Бонни шла за ней, неся небольшую тарелку сахарных вафель. Выражение ее лица говорило, что она создана для лучших вещей.

Я вернулся к шезлонгам.

Бонни сказала: «Вот, держи», протянула мне тарелку и, покачиваясь, удалилась.

Эвелин дала мне кружку. «Черный или кремовый?»

«Черный».

Мы сидели и пили. Я держала тарелку с печеньем на коленях.

«Съешьте, — сказала она, — или вы из тех, кто придерживается здорового питания?»

Я взял вафлю и пожевал ее. Лимонная и слегка затхлая.

«Не знаю», — сказала она, — «может, мне тоже стоило питаться здоровой пищей. Я всегда давала своим детям сахар и прочее, все, что они хотели, — может, мне не стоило этого делать.

У меня есть парень, который сбежал из дома в Германию два года назад, я даже не знаю, где он, а ребенок вообще не знает , что хочет делать со своей жизнью, а Рути...»

Она покачала головой и посмотрела на Тиффани. «Береги голову на этой ветке , ты!»

«Бонни — малышка?» — спросил я.

Кивнуть. «У нее и мозги, и внешность. Прямо как у ее папы — он мог бы стать кинозвездой. Единственный раз, когда я сходил с ума по внешности, и, боже, какая это была ошибка».

Она широко улыбнулась. «Он обчистил меня через тринадцать месяцев после нашей свадьбы. Оставил меня с ребенком в подгузниках и уехал в Луизиану работать на глубоководных буровых установках. Вскоре после этого погиб в результате падения, которое, как они сказали, было несчастным случаем. Он так и не оформил для себя правильную страховку, поэтому я ничего не получила».

Она улыбнулась шире. «У него был вспыльчивый характер. У всех моих мужчин он есть. У Родди тоже есть запал, хотя нужно время, чтобы он загорелся. Он мексиканец, но он лучший из всех».

Она похлопала по карману футболки, в котором лежала пачка сигарет. «Сахар, скверный характер и раковые палочки. Я действительно стремлюсь ко всему хорошему в жизни, да?»

Глаза ее снова наполнились слезами. Она засияла.

«Всего хорошего», — сказала она. «Всего благословенного хорошего».

Она держала сигарету во рту, занимая руки, сжимая их вместе, отпуская, повторяя движение. Шнурок лежал на траве, забытый.

«Здесь нет места твоему чувству вины», — сказал я.

Она выдернула сигарету изо рта и уставилась на меня. « Что ты сказал?»

«Твоему чувству вины нет места. Вся вина принадлежит Дональду Деллу.

Сто процентов».

Она начала что-то говорить, но остановилась.

Я сказала: «Никто другой не должен нести это бремя, Эвелин. Ни Рутанна, которая пошла с ним той ночью, и уж точно не ты, за то, как ты ее воспитала.

«Нездоровая пища не имела никакого отношения к тому, что произошло. Ничто иное, кроме импульсов Дональда Делла. Теперь это его крест».

Ее взгляд был устремлен на меня, но он колебался.

Я сказала: «Он плохой парень, он делает плохие вещи, никто не знает почему. И теперь тебе снова приходится быть мамой, хотя ты этого не планировала.

И ты сделаешь это, не жалуясь слишком много, и ты сделаешь все, что в твоих силах. Никто не будет тебе платить или давать тебе какие-либо почести, так что, по крайней мере, дай себе немного».

«Ты мило говоришь», — сказала она. «Говорит мне то, что я хочу услышать». Настороженно, но не сердито. «Похоже, у тебя тоже вспыльчивый характер».

«Я говорю прямо. Ради себя самого — в этом вы правы. Все мы делаем то, что считаем лучшим для себя. И мне нравится зарабатывать деньги — я долго учился, чтобы узнать, что я делаю. Я стою высокой платы, поэтому я ее беру. Но я также люблю хорошо спать по ночам».

«Я тоже. Ну и что?» Она закурила, закашлялась, с отвращением затушила сигарету. «Давно я не спала спокойно».

«Требуется время».

«Да… как долго?»

«Я не знаю, Эвелин».

«По крайней мере, ты честен». Улыбка. «Может быть».

«А как же девочки?» — спросил я. «Как они спят?»

«Нехорошо», — сказала она. «Как они могли? Малышка просыпается и жалуется, что она голодна — это смешно, потому что она ест весь день, хотя по ней этого не скажешь, не так ли? Я раньше была такой, хотите верьте, хотите нет». Сжимая ее бедро. «Она встает два-три раза за ночь, хочет Hersheys, лакрицы и мороженого ».

«Она когда-нибудь получала эти вещи?»

"Чёрт, нет. Есть предел. Я даю ей кусочек апельсина или что-то в этом роде

— может быть, полпеченья — и отправить ее обратно. Не то чтобы это ее остановило в следующий раз».

«А как насчет Чондры?»

« Она не встает, но я слышу, как она плачет в своей постели — под одеялом».

Она посмотрела на старшую девочку, которая неподвижно сидела в центре бассейна. «Она мягкая. Мягкая, как желе».

Она вздохнула и с презрением посмотрела на свой кофе. «Растворимый. Надо было делать настоящий».

«Все в порядке», — сказал я и выпил, чтобы доказать это.

«Это нормально, но это не здорово — нечасто здесь можно увидеть что-то хорошее. Мой второй муж — отец Брайана — владел большим поместьем недалеко от Фресно — столовый виноград и люцерна, несколько лошадей. Мы жили там несколько лет —

это было близко к великому, все это пространство. Затем он вернулся к своему пьянству —

Брайан-старший — и все это пошло — прямо в трубу. Рути любила это место — особенно лошадей. Здесь тоже есть конюшни, в Шэдоу-Хиллз, но это дорого. Мы всегда говорили, что поедем туда, но так и не поехали».

Солнце скрылось за грядой облаков, и двор потемнел.

«Что ты собираешься с нами сделать?» — сказала она.

" Тебе ?"

«Каков твой план?»

«Я хотел бы вам помочь».

«Если хочешь им помочь , держи их от него подальше , вот и все. Он дьявол».

«Тиффани назвала его орудием Сатаны».

«Я ей это сказала», — вызывающе заявила она. «Ты видишь в этом что-то неправильное?»

"Нисколько."

«Это моя вера — она поддерживает меня. И он один из них».

«Как Рутанна с ним познакомилась?»

Ее плечи опустились. «Она работала официанткой в одном месте в Туджунге...

Ладно, это был бар. Он и его компания тусовались там. Она встречалась с ним несколько месяцев, прежде чем рассказала мне. Потом она привела его домой, и с первого взгляда я сказал: нет, нет, нет — мой опыт подсказывает, что я могу распознать паршивую овцу».

Щелчок пальцами. «Я предупреждал ее, но это не помогло. Может быть, я слишком легко сдался, не знаю. У меня были свои проблемы, и Рути не думала, что я мог сказать ей хоть что-то умное».

Она закурила еще одну сигарету и сделала несколько сильных, быстрых затяжек. «Она была упряма. Это был ее единственный настоящий грех».

Я выпил еще кофе.

«Больше нечего сказать, док? Или я вам надоела?» Она стряхнула пепел на землю.

«Я лучше послушаю».

«И они платят тебе за это такие деньги? Хороший у тебя рэкет».

«Лучше честного труда», — сказал я.

Она улыбнулась. Первая дружелюбная улыбка, которую я видел.

«Упрямый», — сказала она. Она покурила, вздохнула и крикнула: «Еще пять минут, потом в дом за домашним заданием, оба вы!»

Девочки ее проигнорировали. Она продолжала смотреть на них. Уплыла, словно забыла, что я здесь. Но потом повернулась и посмотрела на меня.

«Итак, мистер Легкий Слушатель, чего вы хотите от меня и моих маленьких девочек?»

Тот же вопрос, который она задала мне в первый раз, когда мы встретились. Я сказал: «Достаточно времени, чтобы узнать, как именно на них повлияла смерть их мамы».

«Как вы думаете, как на них это повлияло? Они любили свою маму.

Они раздавлены в грязь».

«Мне нужно изложить суть дела в суде».

"Что ты имеешь в виду?"

«Мне нужно перечислить симптомы, которые доказывают, что они страдают психологически».

«Ты хочешь сказать, что они сумасшедшие?»

«Нет, ничего подобного. Я буду говорить о симптомах тревоги — например, о проблемах со сном, изменениях аппетита, о вещах, которые делают их уязвимыми для встречи с ним. В противном случае они будут захвачены системой. Что-то из этого вы можете мне рассказать, но мне также нужно услышать что-то непосредственно от них».

«Разве разговоры об этом не запутают их еще больше?»

«Нет», — сказал я. «Как раз наоборот — если держать вещи внутри, то, скорее всего, возникнут проблемы».

Она скептически посмотрела. «Я не вижу, чтобы они с тобой много говорили, пока что».

«Мне нужно провести с ними время, чтобы завоевать их доверие».

Она подумала об этом. «И что же нам делать, просто сидеть здесь и болтать?»

«Мы могли бы начать с истории — ты расскажешь мне все, что помнишь, о том, какими они были в младенчестве. Что-нибудь еще, что, по-твоему, может быть важным».

«История, да?» Она глубоко затянулась, словно пытаясь высосать из сигареты максимум яда. «Итак, теперь у нас есть история… да, мне есть что тебе рассказать. Почему бы тебе не взять карандаш и не начать писать?»

ГЛАВА

6

Она говорила, пока небо темнело все больше, позволяя девочкам играть, пока она рассказывала о кошмарах и приступах рыданий, об ужасах сиротства. В пять тридцать Бонни вышла и включила прожекторы, которые сделали двор бледным. Это заставило голос ее матери замолчать, и Эвелин встала и сказала девочкам:

«Иди в дом, ты».

Сразу после того, как они это сделали, вышел мужчина, потирая руки и вдыхая воздух. Пять три или около того, в возрасте около пятидесяти или начала шестидесяти лет, с низкой талией, смуглой кожей и слабым подбородком, с длинными татуированными руками. Кривые ноги придавали ему шаткую походку. Его глаза были затенены густыми седыми волосами, а свисающие усы цвета железа сапата скрывали его рот. Его густые седые волосы были зачесаны назад. На нем была рабочая рубашка цвета хаки и синие джинсы с вручную закатанными манжетами. Его руки были покрыты гипсом, и он потирал их все энергичнее, приближаясь.

Эвелин отдала ему честь.

Он ответил тем же и посмотрел на меня, вытягиваясь, чтобы стать выше.

«Вот этот доктор», — сказала она. «Мы мило поговорили».

Он кивнул. На рубашке была вышита белая овальная бирка с надписью:

«Родди» красным шрифтом. Вблизи я увидел, что его лицо было сильно изрыто оспинами. Пара шрамов в форме полумесяца спускалась по его подбородку.

Я протянул руку.

Он посмотрел на свою ладонь, смущенно улыбнулся и сказал: «Грязная». Его голос был тихим и хриплым. Я опустил руку. Он снова улыбнулся и отдал мне честь.

«Доктор Делавэр».

«Родди. Рад познакомиться». Акцент Бойл-Хайтс. Когда он опустил пальцы, я заметил вытатуированные буквы на костяшках. ЛЮБОВЬ. Самодельная работа. С другой стороны, была неизбежная НЕНАВИСТЬ. В складке между большим и указательным пальцами было грубое синее распятие. Рядом с ним крошечный красноглазый паук карабкался по крошечной паутине над надписью NR.

Он сунул руки в карманы.

«Как твой день?» — спросила его Эвелин. Она выглядела так, словно хотела прикоснуться к нему.

«Ладно», — он фыркнул.

"Голодный?"

«Да, я мог бы есть». Татуированные руки появились и потерлись друг о друга.

«Надо умыться».

«Конечно, покровитель » .

Он вошел в дом.

«Ну, — сказала она мне, — я лучше пойду на кухню. Думаю, тебе уже поздно с ними разговаривать, но ты можешь вернуться завтра».

"Большой."

Мы вошли внутрь. Чондра и Тиффани сидели на диване в задней комнате и смотрели мультики по телевизору. Кота весело обезглавливали. Тиффани держала пульт дистанционного управления.

«Пока, девочки».

Остекленевшие глаза.

«Попрощайтесь с доктором».

Девочки подняли глаза. Легкие помахивания и улыбки.

«Я сейчас ухожу», — сказал я. «Я приду сюда завтра — может быть, у нас будет возможность поговорить».

«Увидимся», — сказала Тиффани. Она подтолкнула сестру. Чондра сказала: «Пока».

Эвелин ушла. Я нашла ее на кухне, где она что-то доставала из морозилки. Родригес откинулся на спинку вельветового кресла, глаза закрыты, в руке пиво.

«Увидимся завтра», — сказал я.

«Одну секунду». Эвелин подошла. В ее руке был пакет с диетическим замороженным блюдом. Энчилада Фиеста. «Лучше послезавтра — я забыла, что есть еще

вещи, которые мне нужно сделать».

«Хорошо. В то же время?»

«Конечно», — она посмотрела на замороженный пакет и покачала головой.

«Как насчет стейка по-нью-йоркски?» — окликнула она мужа.

«Да», — сказал он, не открывая глаз.

«Он любит свой стейк», — тихо сказала она. «Для парня его размеров он настоящий мясоед».

Она последовала за мной до самого переднего газона. Посмотрела телевизор

Ужин в ее руке. «Никому это не нравится. Может, я его возьму».

Я попал в пробку на западном конце 210, и к тому времени, как я въехал в гараж, было уже за семь. Когда я вошел в дом, собака поприветствовала меня, но она опустила голову и выглядела подавленной. Сначала я учуял причину, а затем увидел ее на полу служебного крыльца возле двери.

«О», — сказал я.

Он опустился ниже.

«Моя ошибка, что я запер тебя». Я потерла его шею, и он благодарно лизнул меня, а затем побежал к холодильнику.

«Давай не будем торопить события, приятель».

Я убрал беспорядок, размышляя об ответственности приемных родителей домашних животных, и позвонил, чтобы узнать, откликнулся ли кто-нибудь на мое объявление. Никто не ответил. Ничего не было и от Ширли Розенблатт, доктора философии. Или от мистера Силка. Оператор сделала мне несколько деловых звонков. Я решил выкинуть запись из головы, но детское пение осталось там, и я не мог усидеть на месте.

Я покормила собаку и размышляла, что делать со своим ужином, когда в восемь десять позвонил Майло.

«На ленте нет отпечатков, кроме ваших. Какие-нибудь проблемы с почтой сегодня?» Он звучал устало.

«Нет, но мне звонили». Я рассказал ему о хихикающем мужчине.

«Шелк, да? Ну, это отстой».

«Что такое?»

«Похоже, у вас на руках псих».

«Ты не думаешь, что это серьезно?»

Пауза. «Большинство из этих ребят — трусы, любят оставаться в тени.

Но, честно говоря, Алекс, кто знает?

Я сказал: «Думаю, я понял, что означает „плохая любовь“», и рассказал ему о симпозиуме.

«Семьдесят девять», — сказал он. «Чудак с очень длинной памятью».

«Думаете, это плохой знак?»

«Я... давай соберемся и обсудим это. Ты уже ешь?»

"Неа."

«Я в Палмсе, надо закончить кое-какие дела. Я мог бы встретиться с тобой в том месте на Оушен примерно через полчаса».

«Не думаю, что мне лучше, — сказал я. — Я и так слишком долго оставлял гостя одного».

«Какой гость? О, он. Почему ты не можешь его оставить? Он что, одинок и подавлен?»

«Это скорее желудочно-кишечная проблема», — сказал я, поглаживая собаку за ушами. «Он только что поел, и ему понадобится легкий вход и выход».

«Ингр... ох ... весело. Ну, получи собачью дверь, Алекс. А потом получи жизнь » .

«Дверь для собаки означает дыру, которую нужно выпилить. Он всего лишь краткосрочный жилец».

«Как вам будет угодно».

«Хорошо», — сказал я. «Я поставлю дверь — Робин все равно хочет собаку. Как насчет того, чтобы ты привел ее, я ее установлю, а потом мы сможем выйти».

«Где, черт возьми, я найду дверцу для собаки в такое время?»

«Вы детектив».

Слэм.

Он прибыл в девять пятнадцать, загнав немаркированный «Форд» в гараж. Его галстук был развязан, он выглядел поникшим, и он нес две сумки — одну из зоомагазина, другую из китайского ресторана.

Собака подошла и потерлась носом о его манжеты, а он неохотно погладил животное и сказал: «Вход и выход».

Достав из сумки из зоомагазина какую-то штуковину из металла и пластика, он протянул ее мне. «Поскольку мне не хочется заниматься ручным трудом перед ужином, а хозяин этого дома уехал из города, я решил, что нам лучше заказать еду на вынос».

Он пошел к холодильнику, собака последовала за ним.

Наблюдая за его медленной походкой, я сказал: «Ты выглядишь измотанным. Новые ведра крови?»

Он достал Grolsch, открыл его и кивнул. «Вооруженное ограбление, над которым я работал в Palms. Маленькая семейная продуктовая лавка. Папа умер несколько месяцев назад, маме было восемьдесят, она еле держалась. Двое маленьких засранцев пришли сегодня днем, сверкнули ножами и угрожали изнасиловать ее и отрезать ей грудь, если она не отдаст кассу. Старушка говорит, что им около тринадцати или четырнадцати лет. Она слишком потрясена, чтобы что-то еще сказать, боли в груди, одышка.

Ее поместили в больницу Святого Иоанна для наблюдения».

«Бедняжка. Тринадцать или четырнадцать?»

«Да. Время ограбления может означать, что эти маленькие засранцы ждали окончания школы, чтобы сделать это — как вам такая внеклассная деятельность? Или, может быть, они просто обычные психопаты-прогульщики, которые вышли повеселиться».

«Городские Гек и Том», — сказал я.

«Конечно. Покури початок крэка, трахни Бекки Тэтчер».

Он сел за стол и понюхал горлышко пивной бутылки. Собака осталась у холодильника и смотрела на него, как будто раздумывая, не подойти ли, но тон и выражение лица Майло заставили ее замолчать, и она подошла и устроилась у моих ног.

Я сказал: «Значит, на ленте не было ничьих отпечатков».

«Ни одного».

«Что это значит? Кто-то потрудился его вытереть?»

«Или брал его в перчатках. Или были отпечатки, и они размазались, когда ты коснулся ленты». Он вытянул ноги. «Так покажи мне эту брошюру, которую ты нашел».

Я пошёл в библиотеку, взял программу конференции и отдал ему. Он просмотрел её: «Никто по имени Силк здесь не найден».

«Возможно, он был среди зрителей».

«Ты выглядишь напряженно», — сказал он, указывая на мою фотографию. «Эта борода — как у раввина».

«На самом деле мне было скучно». Я рассказал ему, как стал сопредседателем.

Он поставил бутылку. «Тысяча девятьсот семьдесят девятый. Кто-то все это время таил в себе обиду?»

«Или что-то случилось недавно, что вызвало воспоминания из семьдесят девятого. Я пытался позвонить Катарине и Розенблатту, узнать, не получили ли они что-нибудь по почте, но она закрыла лавочку в Санта-Барбаре, а он больше не практикует в Манхэттене. Я нашел психолога в Нью-Йорке, которая, возможно, его жена, и оставил ей сообщение».

Он снова изучил брошюру. «Так в чем же может быть причина обиды?»

«Понятия не имею, Майло. Может, дело даже не в конференции, а в ком-то, кто считает себя жертвой терапевта — или терапии.

Может быть, обида вообще не настоящая, а что-то параноидальное, бред, который никогда не придет в голову ни вам, ни мне».

«Значит, мы нормальные?»

«Все относительно».

Он улыбнулся. «Значит, вы не можете вспомнить ничего странного, что происходило на конференции».

«Ничего вообще».

«Этот де Бош — он был хоть в чем-то спорным? Из тех, кто наживает врагов?»

«Насколько я знаю, нет, но мой единственный контакт с ним был через его произведения.

Они не вызывают споров».

«А как же дочь?»

Я подумал об этом. «Да, она могла нажить врагов — настоящая брюзга. Но если она — объект чьего-то негодования, почему я должен быть?

Единственной моей связью с ней была конференция».

Он помахал брошюрой. «Читая это, кто-то мог подумать, что вы уважаемые коллеги. Она вас загнала, да?»

«Экспертно. У нее было влияние на главного врача больницы. Я предполагаю, что это было потому, что она лечила одну из его дочерей — ребенка с проблемами — и вызвала маркера. Но это могло быть что-то совершенно другое».

Он поставил бутылку пива на журнальный столик. Собака подняла глаза, затем опустила подбородок к полу.

«Голос ребенка на пленке», — сказал я. «Как это может быть связано? И парень, который убил Бекки Базиль...»

«Хьюитт. Дорси Хьюитт. Да, я знаю — какое он имеет к этому отношение?»

«Может быть, его тоже лечили де Боши. Может быть, «плохая любовь» — это фраза, которую они использовали в терапии. Но что это значит? Целая куча выпускников терапевтических вузов, которые сходят с ума — мстят своим врачам?»

«Подождите секунду», — сказал Майло. «Мне жаль, что у вас была эта запись и ваш сумасшедший звонок, но это совсем не похоже на убийство». Он вернул мне брошюру.

«Интересно, лечили ли Дональда Уоллеса де Боши — все еще жду больше информации из тюрьмы. Как дела у этих девушек?»

«Такого рода проблемы, которые можно было бы ожидать. Документирование хорошего дела против посещения не должно быть проблемой. Бабушка тоже немного открывается.

Я сегодня днем ходил к ней домой. Ее последний муж выглядит как пенсионер-чоло — много самодельных татуировок». Я описал нательные рисунки Родригес.

«Имею дело с элитой», — сказал он. «И ты, и я». Он скрестил ноги и взглянул на собаку: «Иди сюда, Роув».

Собака его проигнорировала.

«Хорошая собака», — сказал он и отпил пива.

Он уехал в десять тридцать. Я решила отложить установку собачьей двери на следующий день. Робин позвонила в десять пятьдесят и сказала, что она решила, определенно, вернуться домой пораньше — завтра вечером в девять. Я записала номер ее рейса и сказала, что буду в аэропорту Лос-Анджелеса, чтобы забрать ее, сказала, что люблю ее, и пошла спать.

Я мечтал о чем-то приятном и сексуальном, когда в начале четвертого утра меня разбудила собака, рыча и роя лапой пыльную воронку.

Я застонал. Глаза мои словно склеились.

Он пошарил еще немного.

"Что?"

Тишина.

Царапина-царапина.

Я сел. «Что это?»

Он проделал сцену с удушением старика.

Вход и выход…

Проклиная себя за то, что не установил дверь, я заставил себя встать с кровати и вслепую пробрался через темный дом на кухню. Когда я открыл дверь служебного крыльца, собака помчалась вниз по лестнице. Я ждал, зевая и сонно, бормоча: «Давай быстрее».

Вместо того чтобы остановиться и присесть возле кустов, он продолжил идти и вскоре скрылся из виду.

«А, исследую новые земли». Я заставил один глаз оставаться открытым. Прохладный воздух дул через дверь. Я выглянул наружу, но не смог увидеть его в темноте.

Когда он не вернулся через минуту или около того, я спустился вниз, чтобы забрать его. Потребовалось некоторое время, чтобы найти его, но в конце концов я это сделал — он сидел возле навеса, как будто охраняя «Севилью». Пыхтел и двигал головой из стороны в сторону.

«Что такое, парень?»

Пыхтение, пыхтение. Он пошевелил головой быстрее, но не пошевелил телом.

Я осмотрелся еще немного, все еще не в состоянии увидеть многого. Смешанные запахи ночных растений ударили мне в нос, и первые брызги росы увлажнили мою кожу. Ночное небо было туманным, только намек на лунный свет проглядывал сквозь него.

Ровно столько, чтобы у собаки пожелтели глаза.

«Гончая баскетбольных мячей», — сказал я, вспомнив старый скетч из журнала Mad .

Собака поскребла землю, понюхала и начала поворачивать голову из стороны в сторону.

" Что ?"

Он пошел к пруду, остановившись в нескольких футах от забора, как и во время нашей первой встречи. Затем он остановился как вкопанный.

Ворота были закрыты. Прошло несколько часов с тех пор, как по расписанию выключили свет.

Я слышал водопад. Заглянув через забор, я мельком увидел лунную влагу, когда мои глаза начали привыкать.

Я снова посмотрел на собаку.

Неподвижен как скала.

«Вы что-нибудь слышали?»

Голова петуха.

«Вероятно, это кот или опоссум, приятель. Или, может быть, койот, что для тебя может быть слишком, без обид».

Голова, член. Пыхтение. Он рыл землю.

«Послушайте, я ценю вашу бдительность, но можем ли мы теперь вернуться наверх?»

Он уставился на меня. Зевнул. Издал тихое рычание.

«Я тоже в кустах», — сказал я и направился к лестнице. Он ничего не сделал, пока я не поднялся наверх, а затем помчался с быстротой, которая не вязалась с его размерами.

«Больше никаких помех, ладно?»

Он весело помахал своим обрубком, вскочил на кровать и растянулся рядом с Робином.

Слишком уставший, чтобы спорить, я оставил его там.

Он начал храпеть задолго до меня.

В среду утром я оценил свою жизнь: сумасшедшие письма и звонки, но я мог бы справиться с этим, если бы это не ускорилось. И моя настоящая любовь, возвращающаяся из дебрей Окленда. Баланс, с которым я мог бы жить. Собака, облизывающая мое лицо, тоже относилась к плюсам, я предполагал. Когда я выпустил его, он снова исчез и остался снаружи.

На этот раз он приблизился к воротам, остановившись всего в паре футов от задвижки. Я толкнул ее, и он сделал еще один шаг.

Затем он остановился, наклонив свое крепкое тело вперед.

Его маленькая лягушачья мордашка была повернута ко мне. Что-то заставило ее скривиться, глаза сузились до щелок.

Я антропоморфизировал это как конфликт — борьба за преодоление своей водофобии. Собачья самопомощь, затрудненная спасительной дрессировкой, которую дал ему преданный хозяин.

Он зарычал и высунул голову в сторону ворот.

Выглядит сердитым.

Неправильная догадка? Что-то около пруда его беспокоит?

Рычание становилось громче. Я посмотрел через забор и увидел его.

Один из моих кои — красно-белый кохаку , самый крупный и красивый из выживших детенышей — лежал на мху у кромки воды.

Джемпер. Черт.

залезла кошка или койот . И вот что он услышал...

Но тело не выглядело разорванным.

Я открыл ворота и вошел. Бульдог подошел к столбу ворот и ждал, пока я опускался на колени, чтобы осмотреть рыбу.

Он был порван. Но это не сделал ни один четвероногий хищник.

Изо рта у него что-то торчало — веточка, тонкая, жесткая, с единственным сморщенным красным листком.

Ветка карликового клена, посаженного мной прошлой зимой.

Я взглянул на дерево, увидел, что ветка была срезана, рана окислилась и стала почти черной.

Чистый срез. Несколько часов. Нож.

Я заставил себя снова обратить взгляд на карпа.

Ветка была зажата в его глотке и пропущена сквозь его тело, как вертел. Она вышла около ануса, через рваное отверстие, разрывая прекрасную кожу и выпуская поток внутренностей и крови, которые окрасили мох в кремово-серый и ржаво-коричневый цвета.

Я наполнился гневом и отвращением. Другие подробности начали выскакивать из меня, болезненные, как разбрызгивание жира.

Кусочки чешуи, усеивающие мох.

Вмятины, которые могли быть следами ног.

Я присмотрелся к ним повнимательнее. Для моего неопытного глаза они остались безликими выбоинами.

Листья под кленом, где была срезана ветка.

Мертвые глаза рыбы уставились на меня.

Собака рычала.

Я присоединился, и мы спели дуэтом.

ГЛАВА

7

Я вырыл могилу для рыбы. Небо было по-альпийски ясным, а красота утра была насмешкой над моей задачей.

Я вспомнил еще одно прекрасное небо — слайд-шоу Катарины де Босх.

Лазурные небеса окутывают тело ее отца в инвалидной коляске.

Хорошая любовь/плохая любовь.

Теперь это определенно больше, чем просто неудачная шутка.

Мухи пикировали на разорванный труп кои. Я подтолкнул тело в яму и засыпал его землей, а бульдог наблюдал.

«Нужно было отнестись к тебе серьезнее вчера вечером».

Он наклонил голову и моргнул, его карие глаза стали мягкими.

Земля над могилой была маленьким умбровым диском, который я утрамбовал ногой. Бросив последний взгляд, я потащился к дому. Чувствуя себя зависимым ребенком, я позвонил Майло. Его не было дома, и я сел за стол, озадаченный и злой.

Кто-то вторгся на мою собственность. Кто-то следил за мной.

Синяя брошюра лежала у меня на столе, мое имя и фотография — идеальная логика сфабрикованных доказательств.

Прочитав это, кто-то может подумать, что вы — уважаемые коллеги.

Я позвонил в свою службу. До сих пор нет ответа от Ширли Розенблатт, доктора философии.

Может быть, она не была женой Харви... Я снова набрал ее номер, получил то же самое записанное сообщение и с отвращением бросил трубку.

Моя рука начала сжимать брошюру, комкая ее, затем я опустил взгляд на нижнюю часть страницы, остановился и разгладил жесткую бумагу.

Другие имена.

Три других докладчика.

Уилберт Харрисон, доктор медицины, Американского колледжа врачей

Практикующий психоаналитик

Беверли-Хиллз, Калифорния

Грант П. Стоумен, доктор медицины, FACP

Практикующий психоаналитик

Беверли-Хиллз, Калифорния

Митчелл А. Лернер, магистр социальной работы, Американского колледжа социальной работы

Психоаналитический терапевт

Северный Голливуд, Калифорния

Харрисон, пухлый, около пятидесяти, светловолосый и веселый на вид, в очках в темной оправе. Стоумен постарше, лысый и смуглолицый, с навощенными белыми усами. Лернер, самый младший из троих, афроамериканец и водолазка, с густой бородой, как Розенблатт и я.

У меня не было воспоминаний за пределами этого. Темы их докладов ничего не значили для меня. Я сидел на возвышении, мысли блуждали, злясь на то, что я там.

Трое местных жителей.

Я открыл телефонную книгу. Ни Харрисона, ни Лернера там не было, но у Гранта П. Стоумена, доктора медицины, все еще был офис на Норт-Бедфорд-драйв...

Диванный ряд Беверли-Хиллз. Оператор ответил: «Психиатрическая клиника Беверли-Хиллз, это Джоан».

Тот же сервис, которым я пользовался. Тот же голос, с которым я только что говорил.

«Это доктор Делавэр, Джоан».

«Привет, доктор Делавэр! Рад был пообщаться с вами так скоро».

«Мир тесен», — сказал я.

«Да, нет, на самом деле, это происходит постоянно, мы работаем со многими врачами-психопатологами. С кем в группе вы пытаетесь связаться?»

«Доктор Стоумен».

«Доктор Стоумен?» — Ее голос понизился. «Но его больше нет».

«Из группы?»

«Из… э-э… из жизни, доктор Делавэр. Он умер полгода назад. Ты не слышал?»

«Нет», — сказал я. «Я его не знал».

«Ох… ну, это было действительно очень грустно. Так неожиданно, хотя он был довольно старым».

«От чего он умер?»

«Автомобильная авария. В мае прошлого года, кажется. За городом, не помню точно, где именно. Он был на каком-то съезде и попал под машину. Разве это не ужасно?»

«Съезд?»

«Знаете, одно из таких медицинских собраний. Он был тоже славным человеком...

никогда не терял терпения, как некоторые из...» Нервный смех. «Вычеркните этот комментарий, доктор Д. В любом случае, если вы звоните по поводу пациента, доктора Стоумена были разделены между остальными врачами в группе, и я не могу быть уверен, кто из них принял того, по поводу которого вы звоните».

«Сколько врачей в группе?»

«Карни, Лангенбаум и Вольф. Лангенбаум в отпуске, но двое других в городе — выбирайте сами».

«Есть ли какие-нибудь рекомендации?»

«Ну…» Еще один нервный смешок. «Они оба — в порядке. Вольф, как правило, немного лучше отвечает на звонки».

«С Волком все будет в порядке. Это он или она?»

«А он. Стэнли Вульф, доктор медицины. Он сейчас на сеансе. Я оставлю сообщение на его доске, чтобы он вам позвонил».

«Большое спасибо, Джоан».

«Конечно, доктор Д. Хорошего вам дня».

Я установил дверцу для собаки, но продвигался медленно, потому что постоянно останавливался между взмахами пилы и ударами молотка, убежденный, что услышал шаги в доме или посторонний шум на террасе.

Пару раз я даже спускался в сад и осматривался, сжав руки.

Могила представляла собой темный эллипс грязи. Засохшая рыбья чешуя и скользкое серо-коричневое пятно отмечали берег пруда.

Я вернулся, немного подкрасил дверную раму, убрался и выпил пива. Собака попробовала свой новый проход, несколько раз войдя и выйдя, и ей это понравилось.

Наконец, уставший и задыхающийся, он уснул у моих ног. Я подумал о том, кто хотел напугать меня или причинить мне боль. Мертвая рыба осталась в моей голове, когнитивный смрад, и я оставался бодрствующим. В одиннадцать он проснулся и помчался к входной двери. Мгновение спустя почтовый желоб наполнился.

Конверты стандартного размера, которые я перебрал. На одном из них было Folsom POB

обратный адрес и одиннадцатизначный серийный номер, напечатанный вручную красными чернилами. Внутри был один лист линованной тетрадной бумаги, напечатанный тем же красным цветом.

Доктор А. Делавэр, доктор философии.

Уважаемый доктор Делавэр, доктор философии!

Я пишу Вам, чтобы выразить свои чувства в связи с тем, что я считаю своих дочерей, а именно Чондру Уоллес и Тиффани Уоллес, их родным отцом и законным опекуном.

Что бы ни было сделано с нашей семьей, включая сделанное мной и неважно, насколько это плохо, по моему мнению, вода позади. И как бы там ни было, мне не должно быть отказано в разрешении и моих правах отцовства, чтобы увидеть моих законных, законных дочерей, Чондру Уоллес и Тиффани Уоллес.

Я никогда не делала ничего, что могло бы навредить им, и всегда усердно работала, чтобы поддержать их, даже когда это было тяжело. У меня нет других детей, и мне нужно видеть их, чтобы у нас была семья.

Детям нужны отцы, и я уверен, что мне не нужно говорить об этом такому опытному врачу, как вы. Однажды я выйду из заключения. Я их отец и буду заботиться о них. Чондра Уоллес и Тиффани Уоллес нуждаются во мне. Пожалуйста, обратите внимание на эти факты.

Искренне Ваш,

Дональд Делл Уоллес

Я положил письмо в толстую папку рядом с отчетом коронера по Рутанне. Майло позвонил в полдень, и я рассказал ему о рыбе. «Это больше, чем просто розыгрыш, не так ли?»

Пауза. «Больше, чем я ожидал».

«Дональд Делл знает мой адрес. Я только что получил от него письмо».

«Что сказать?»

«Однажды он выйдет на свободу и захочет стать полноценным отцом, поэтому я не должен лишать его его прав сейчас».

«Скрытая угроза?»

«Вы можете это доказать?»

«Нет, он мог получить ваш адрес через своего адвоката — вы рассматриваете его заявление, так что он имеет на него законное право. Кстати, по моим данным, у него в камере нет диктофона. Телевизор и видеомагнитофон — да».

«Жестоко и необычно. Так что же мне делать?»

«Позвольте мне зайти и осмотреть ваш пруд. Заметили какие-нибудь следы или явные улики?»

«Там были какие-то отпечатки», — сказал я, — «хотя на мой любительский взгляд они не показались мне чем-то особенным. Может быть, есть какие-то другие доказательства, которые я не смог заметить, будучи недостаточно искушенным. Я был осторожен, чтобы ничего не потревожить — о, черт, я закопал рыбу. Это была ошибка?»

«Не беспокойтесь об этом, мы же не собираемся делать вскрытие». Он звучал обеспокоенно.

«В чем дело?» — спросил я.

«Ничего. Я приеду и посмотрю, как только смогу. Наверное, во второй половине дня».

Последние слова он произнес неуверенно, почти превратив утверждение в вопрос.

Я спросил: «Что случилось, Майло?»

«Дело в том , что я не могу оказать вам по этому поводу никакого давления. Убийство рыбы — это не тяжкое преступление, в лучшем случае — незаконное проникновение и злонамеренное причинение вреда».

"Я понимаю."

«Я, наверное, и сам смогу снять несколько слепков следов», — сказал он. «Если это того стоит».

«Послушайте», — сказал я, — «я все равно не считаю это федеральным делом. Это трусливая чушь. Тот, кто за этим стоит, вероятно, не хочет конфронтации».

«Вероятно, нет», — сказал он. Но голос его все равно звучал обеспокоенно, и это начало меня нервировать.

«Еще кое-что», — сказал я. «Хотя это тоже, вероятно, не так уж и важно. Я снова просматривал брошюру конференции и пытался связаться с тремя местными терапевтами, которые выступали с речами. Двое не были указаны, но тот, который был, погиб прошлой весной. Его сбила машина, когда он был на психиатрическом симпозиуме. Я узнал об этом, потому что его автоответчик как раз тот же, которым пользуюсь я, и оператор мне об этом сказал».

«Убит здесь, в Лос-Анджелесе?»

«За городом, она не помнит где. Я позвонил одному из его сообщников».

«Симпозиум», — сказал он. «Проклятие конференции?»

«Как я уже сказал, это, вероятно, ничего — единственное, что меня начинает беспокоить, это то, что я не могу связаться ни с кем, кто связан со встречей де Боша. С другой стороны, прошло много времени, люди переезжают».

"Ага."

«Майло, тебя что-то беспокоит. Что именно?»

Пауза. «Я думаю, учитывая все, что происходит, — если сложить все вместе, — вы были бы оправданы, если бы стали немного... бдительны. Никакой паранойи, просто будьте предельно осторожны».

«Хорошо», — сказал я. «Робин приедет домой пораньше — сегодня вечером. Я заберу ее из аэропорта. Что мне ей сказать?»

«Скажи ей правду — она крепкий ребенок».

«Некоторые добро пожаловать домой».

«Во сколько вы ее заберете?»

"Девять."

«Я приду в себя к тому времени, и мы обсудим это вместе. Хочешь, я могу побыть дома, пока тебя не будет. Просто корми меня и пои меня и скажи Роверу, чтобы он ничего не требовал».

«Для меня Ровер — герой: именно он услышал нарушителя».

«Да, но не было никакого продолжения , Алекс. Вместо того, чтобы съесть сосунка, он просто стоял и смотрел. То, что у вас есть, — это четвероногий бюрократ».

«Это холодно», — сказал я. «Ты что, никогда не смотрел Лесси ?»

«К черту, мне больше нравился Годзилла. Вот полезный питомец».

К трем часам никто не перезвонил мне, и я почувствовал себя мультяшным человечком на необитаемом острове. Я занимался бумажной работой и много смотрел в окно. В три тридцать мы с собакой рискнули прогуляться по Глену, и когда я вернулся домой, никаких признаков вторжения не было.

Вскоре после четырех Мило пришел, выглядя торопливым и обеспокоенным. Когда собака подошла к нему, он не обратил на нее внимания.

В одной руке он держал аудиокассету, в другой — виниловый кейс.

Вместо того, чтобы направиться на кухню, как обычно, он пошел в гостиную и ослабил галстук. Положив футляр на журнальный столик, он протянул мне ленту.

«Оригинал в моем деле. Это твоя копия».

Увидев его, я снова услышал крики и скандирования. Тот ребенок... Я положил его на стол, и мы спустились к пруду, где я показал ему следы.

Он встал на колени и долго осматривал. Стоял, нахмурившись. «Ты прав, они бесполезны. Мне кажется, кто-то потратил время, чтобы их испортить».

Он еще раз проверил территорию вокруг пруда, не торопясь, пачкая штаны. «Нет, тут ничего стоящего. Извините».

Тот же обеспокоенный тон в его голосе, который я слышал по телефону. Он что-то скрывал, но я знал, что бесполезно выпытывать.

Вернувшись в гостиную, я спросил: «Хочешь чего-нибудь выпить?»

«Позже». Он открыл виниловый футляр и достал коричневую пластиковую коробку.

Вытащив из него видеокассету, он ударил ею по бедру.

Лента была без маркировки, но на коробке были напечатаны позывные местной телестанции. На этикетке по диагонали была отштампована надпись PROPERTY LAPD: EVIDENCE RM. и серийный номер.

«Последний бой Дорси Хьюитта», — сказал он. «Определенно не для прайм-тайма, но я хочу, чтобы вы кое-что посмотрели — если ваш желудок это выдержит».

«Я справлюсь».

Мы зашли в библиотеку. Прежде чем вставить картридж в видеомагнитофон, он заглянул в загрузочный слот аппарата.

«Когда вы в последний раз смазывали это?»

«Никогда», — сказал я. «Я им почти не пользуюсь, за исключением случаев, когда нужно записывать заседания, когда суду нужны визуальные материалы».

Он вздохнул, вставил картридж, взял пульт дистанционного управления, нажал кнопку PLAY и отошел назад, глядя на монитор, сложив руки на груди.

талия. Собака вскочила на большое кожаное кресло, устроилась и стала его разглядывать.

Экран сменил цвет с черного на ярко-синий, из динамиков послышалось шипение.

Еще полминуты синего цвета, а затем над цифровой датой двухмесячной давности вспыхнул логотип телеканала.

Еще несколько секунд видео заикания сопровождались дальним планом привлекательного одноэтажного кирпичного здания с центральной аркой, ведущей во двор, и окнами с деревянными решетками. Черепичная крыша, коричневая дверь справа от арки.

Крупным планом вывеска: ЦЕНТР ПСИХИЧЕСКОГО ЗДОРОВЬЯ ОКРУГА ЛОС-АНДЖЕЛЕС, ВЕСТСАЙД.

Вернемся к дальнему плану: две маленькие фигурки в темных одеждах присели по разные стороны арки — игрушечные: фигурки солдат Джо с винтовками в руках.

На боковом снимке видны полицейские заграждения, ограждающие улицу.

Никаких звуков, кроме помех, но уши собаки насторожились и наклонились вперед.

Майло увеличил громкость, и сквозь белый шум послышался невнятный фоновый шум.

Ничего в течение нескольких секунд, затем одна из темных фигур двинулась, все еще сидя на корточках, и переместилась в левую часть двери. Другая фигура вышла из-за угла и опустилась в глубокий присед, обе руки на своем оружии.

Крупный план увеличил изображение новоприбывшего, превратив темную ткань в темно-синюю, обнажив большую часть защитного жилета, белые буквы которого составляли LAPD.

на широкой спине. Боевые ботинки. Синяя лыжная маска, открывающая только глаза; я подумал о мюнхенских террористах и понял, что произойдет что-то плохое.

Но ничего не произошло в течение следующих нескольких мгновений. Уши собаки все еще были напряжены, а дыхание участилось.

Майло потер один ботинок другим и провел рукой по лицу. Затем коричневая дверь на экране распахнулась, и в нее вошли двое.

Мужчина, бородатый, длинноволосый, тощий. Борода, спутанное безумие светлых и седых штопоров. Над изъяном, узловатым лбом, его волосы ореолом колючих пучков, напоминая неуклюже нарисованное ребенком солнце.

Камера приблизилась к нему, высветив грязную плоть, впалые щеки, налитые кровью глаза, настолько большие и выпученные, что они грозили вылететь из лохматой стартовой площадки его лица.

Он был голым по пояс и яростно потел. Дикие глаза начали бешено вращаться, не моргая, не останавливаясь. Его рот был открыт, как у пациента стоматолога, но оттуда не вырывалось ни звука. Он казался беззубым.

Его левая рука обнимала полную чернокожую женщину, так плотно прижимаясь к ее мягкой, облегающей талии, что пальцы исчезали.

Юбка была зелёной. Поверх неё женщина носила белую блузку, которая была частично расстёгнута. Ей было около тридцати пяти, и лицо у неё тоже было мокрым — пот и слёзы. Зубы были видны, губы растянуты в гримасе ужаса.

Правая рука мужчины была костлявым ярмом вокруг ее шеи. Что-то серебристое сверкнуло в его руке, когда он прижал ее к ее горлу.

Она закрыла глаза и держала их крепко зажмуренными.

Мужчина наклонил ее назад, прижимая к себе, выгнув ее шею и обнажив всю ширину большого, блестящего разделочного ножа. Красные руки. Красные лезвия. Только ее пятки касались мостовой. Она потеряла равновесие, невольная танцовщица.

Мужчина моргнул, метнул взгляд и посмотрел на одного из полицейских спецназа.

На него было направлено несколько винтовок. Никто не двинулся с места.

Женщина задрожала, и рука, держащая воротник, невольно дернулась и вытащила из ее шеи небольшое красное пятно. Пятно выделялось, как рубин.

Она открыла глаза и уставилась прямо перед собой. Мужчина что-то крикнул ей, встряхнул ее, и они снова закрылись.

Камера зафиксировала их двоих, а затем плавно переключилась на другого бойца спецназа.

Никто не пошевелился.

Собака стояла на стуле и тяжело дышала.

Локоть бородатого мужчины с ножом дрогнул.

Мужчина закрыл рот, открыл его. Казалось, он кричал во все легкие, но звук не доносился.

Рот женщины был все еще открыт. Ее рана уже затянулась.

просто ник.

Мужчина очень медленно вытолкнул ее на тротуар. Одна из ее туфель слетела. Он этого не заметил, смотрел по сторонам, от копа к копу, кричал без остановки.

Вдруг раздался звук. Очень громкий. Новый микрофон.

Собака начала лаять.

Человек с ножом закричал, издав хриплый и вопящий вой.

Задыхаясь. Без слов.

Крик боли.

Мои руки впились в бедра. Майло неподвижно смотрел на экран.

Бородатый мужчина еще немного подвигал головой из стороны в сторону, быстрее, сильнее, как будто его ударили. Крича громче. Прижимая нож к подбородку женщины.

Ее глаза резко распахнулись.

Лай собаки перешел в рычание, гортанное и медвежье, достаточно громкое, чтобы напугать, и гораздо более угрожающее, чем предупреждающие звуки, которые она издавала прошлой ночью.

Мужчина с ножом направлял свои крики на бойца спецназа слева от себя, безмолвно что-то ему говоря, как будто они были друзьями, ставшими объектами ненависти.

Полицейский, возможно, что-то сказал, потому что безумец увеличил громкость.

Рев. Визг.

Мужчина отступил, обняв женщину еще крепче и спрятав свое лицо за ее лицом, потащил ее к дверному проему.

Затем улыбка и короткий, резкий поворот запястья.

На горле женщины образовалось еще одно пятно крови, больше первого.

Она рефлекторно подняла руки, пытаясь вывернуться из-под ножа, но потеряла равновесие и споткнулась.

Ее вес и движение удивили мужчину, и на один короткий момент, пытаясь удержать ее в вертикальном положении и оттянуть назад, он опустил правую руку.

Раздался быстрый, резкий звук, похожий на хлопок ладоней, и на правой щеке мужчины появилась красная точка.

Он развел руками. Еще одна точка материализовалась, чуть левее первой.

Женщина упала на тротуар, когда раздался град выстрелов — кукуруза лопнула в эхо-камере. Волосы мужчины отлетели назад. Его грудь взорвалась, а передняя часть его лица превратилась во что-то амебное и розовое — розово-белый калейдоскоп, который, казалось, разворачивался, когда взрывался.

Заложница лежала лицом вниз, в позе эмбриона. На нее хлынули брызги крови.

Человек, теперь безликий, обмяк и обмяк, но он оставался на ногах в течение одной адской секунды, окровавленное пугало, все еще сжимающее нож, пока красный сок лился из его головы. Он должен был быть мертв, но он продолжал стоять, согнувшись в коленях, его изуродованная голова затеняла плечо заложника.

Затем он вдруг выпустил нож и рухнул, упав на женщину, обмякшую, как одеяло. Она извивалась и махала ему рукой, наконец освободилась и сумела подняться на колени, рыдая и закрывая голову руками.

К ней подбежали полицейские.

Одна из босых ног мертвеца касалась ее ноги. Она этого не заметила, но полицейский заметил и оттолкнул ее. Другой офицер, все еще в лыжной маске, стоял над безликим трупом, расставив ноги и направив пистолет.

Экран почернел, а затем стал ярко-синим.

Собака снова залаяла, громко и настойчиво.

Я издал звук «шик». Он посмотрел на меня, наклонил голову. Уставился на меня, сбитый с толку. Я подошел к нему и похлопал его по спине. Мышцы его спины подпрыгивали, а из брылей текла слюна.

«Все в порядке, приятель». Мой голос звучал фальшиво, а руки были холодными. Собака лизнула одну из них и посмотрела на меня.

«Все в порядке», — повторил я.

Майло перемотал ленту. Его челюсть была сжата.

Сколько длилась эта сцена — несколько минут? Мне показалось, что я постарел, наблюдая за ней.

Я погладил собаку еще немного. Майло уставился на цифры на счетчике видеомагнитофона.

«Это он, да?» — сказал я. «Хьюитт. Кричит на моей пленке».

«Он или его хорошая имитация».

«Кто эта бедная женщина?»

«Еще один социальный работник в центре. Аделин Потхерст. Она просто случайно села не за тот стол, когда он выбежал, убив Бекки».

«Как она?»

«Физически она в порядке — незначительные разрывы. Эмоционально?» Он пожал плечами.

«Она взяла листок нетрудоспособности. Отказалась разговаривать со мной или кем-либо еще».

Он провел рукой по краю книжной полки, задевая корешки книг и игрушки.

«Как ты это понял?» — спросил я. «Хьюитт на записи «Плохой любви»?»

«На самом деле я не уверен, что именно я подумал».

Он пожал плечами. Его челка отбрасывала тень от полей шляпы на лоб, а в слабом свете библиотеки его зеленые глаза казались тусклыми.

Кассета выскочила. Майло положил ее на крайний столик и сел. Собака поковыляла к нему, и на этот раз Майло выглядел довольным.

Потирая толстую шею животного, он сказал: «Когда я впервые услышал вашу запись, что-то в ней меня насторожило — напомнило мне о чем-то. Но я не знал, что именно, поэтому ничего вам не сказал. Я подумал, что, вероятно, это было

«плохая любовь» — Хьюитт использует эту фразу, я прочитал об этом в свидетельском отчете директора клиники».

«Вы смотрели это видео раньше?»

Он кивнул. «Но в участке, с полуухом — куча других детективов сидели вокруг, ликовали, когда Хьюитт укусил его. Сплэттер никогда не был моим коньком. Я заполнял формы, занимался бумажной работой... Когда ты рассказал мне о пленке, она все еще не сработала, но я не был так уж напуган. Я решил, что то, что ты сделал — плохая шутка».

«Телефонный звонок и рыба делают это больше, чем шуткой, не так ли?»

«Телефонный звонок сам по себе — глупость, как вы сказали, трусливое дерьмо.

Кто-то приходит на вашу собственность посреди ночи и убивает кого-то — это больше. Все это вместе взятое — это больше. Насколько больше , я не знаю, но я бы предпочел быть немного параноидальным, чем быть застигнутым врасплох. После того, как мы поговорили по телефону сегодня днем, я действительно ломал голову над тем, что меня беспокоило. Вернулся к файлам Базиля, нашел видео и посмотрел его. И понял, что это была не фраза, которую я запомнил, а крики. Кто-то приклеил крики Хьюитта к твоему маленькому подарку.

Он вытащил мокрую руку из пасти собаки, посмотрел на нее и вытер ее о куртку.

«Откуда взялось видео?» — спросил я. «Необработанные кадры телеканала?»

Он кивнул.

«Какая часть из этого была фактически передана в эфир?»

«Совсем немного. У этой телестанции есть круглосуточный фургон для наблюдения за преступностью со сканером — все ради рейтинга, верно? Они приехали на место первыми и были единственными, кто действительно все записал. Их общая запись составляет около десяти минут, в основном бездействие, прежде чем Хьюитт выходит с Аделиной. То, что вы только что видели, длится тридцать пять секунд».

«И все? Казалось, что прошло гораздо больше времени».

«Казалось, что прошла чертова вечность, но так оно и было. Часть, которая действительно попала в шестичасовые новости, длилась девять секунд. Пять — Хьюитт с Аделиной, три — крупные планы Рэмбо на парнях из SWAT и одна секунда — Хьюитт лежит на земле. Ни крови, ни криков, ни стоящего мертвеца».

«Не стал бы продавать дезодорант», — сказал я, выбрасывая из головы образ качающегося трупа. «Почему большую часть времени звук был выключен? Технические неполадки?»

"Ага. Отвалился кабель на их параболическом микрофоне. Звукорежиссер заметил это на середине".

«Что транслировали другие станции?»

«Анализ вскрытия, проведенный представителем департамента».

«Поэтому, если крики на моей пленке были слышны, источником должен был быть именно этот фрагмент видеозаписи».

«Похоже на то».

«Что это значит? Мистер Силк — сотрудник телестанции?»

«Или супруг, ребенок, любовник, приятель, вторая половинка, что угодно. Если вы дадите мне список пациентов, я попытаюсь получить записи персонала станции и провести перекрестную проверку».

«Будет лучше, если вы дадите мне список персонала», — сказал я. «Позвольте мне сверить его с моими пациентами, чтобы я мог сохранить конфиденциальность».

«Хорошо. Другой список, который вы можете попытаться получить, — это список вашей «плохой любви».

конференция. Все, кто присутствовал. Это было давно, но, возможно, в больнице ведутся записи.

«Я позвоню завтра».

Он встал и коснулся своего горла. « Теперь я хочу пить».

Мы пошли на кухню, открыли пиво, сели за стол, пили и размышляли.

Пес встал между нами, облизываясь.

Майло спросил: «Разве он не может пойти ради удовольствия?»

«Трезвый». Я встал и пододвинул миску с водой. Собака проигнорировала это.

«Чушь. Ему нужен хмель и солод», — сказал Майло. «Похоже, он закрыл несколько таверн в свое время».

« Вот вам маркетинговая возможность», — сказал я. «Сварите крепкий лагер для четвероногих. Хотя я не уверен, что вы могли бы установить слишком высокие критерии для вида, который пьет из унитаза».

Он рассмеялся. Мне удалось улыбнуться. Мы оба пытаемся забыть видеокассету.

И все остальное.

«Есть и другая возможность», — сказал я. «Возможно, голос Хьюитта не был удален из видеозаписи. Возможно, его одновременно записал кто-то в центре психического здоровья. Кто-то, у кого в день убийства оказался под рукой диктофон, и кто включил его во время противостояния. Вероятно, в центре будут лежать аппараты для терапии».

«Вы хотите сказать, что за этим стоит психотерапевт?»

«Я больше думал о пациенте. Некоторые параноики превращают ведение записей в фетиш. Я видел, как некоторые таскали с собой магнитофоны.

Тот, кто таит обиду с семидесяти девяти лет, вполне может быть крайне параноидальным».

Он задумался. «Чудак с карманным Sony, да? Тот, кого ты когда-то лечил, а потом он оказался в психиатрической больнице?»

«Или просто кто-то, кто помнил меня по конференции и оказался в центре. Кто-то, кто связал меня с плохой любовью — что бы это для него ни значило. Вероятно, злость на плохую терапию. Или терапию, которую он воспринимал как плохую. Теория Де Боша связана с плохими матерями, которые подводят своих детей. Предательство.

Если вы думаете о терапевтах как о приемных родителях, то сделать натяжку несложно».

Он поставил бутылку и посмотрел в потолок. «Итак, у нас есть псих, один из ваших старых пациентов, который скатился вниз, не может позволить себе частное лечение, поэтому он получает помощь от округа. Он оказался в центре событий в тот день, когда Хьюитт психанул и убил Бекки. Диктофон в кармане — следит за всеми, кто говорит за его спиной. Он слышит крики, нажимает ЗАПИСЬ… Я думаю, это возможно — в этом городе возможно все».

«Если мы имеем дело с человеком, который долго кипел, то наблюдение за убийством Бекки Базиль и сцена со спецназом могли бы его вывести из себя. Крики Хьюитта о плохой любви тоже могли бы его вывести из себя, если бы у него был опыт общения с де Босхом или психотерапевтом де Босха».

Он покрутил бутылку между ладонями. «Возможно. Но два психа с навязчивой идеей «плохой любви» просто так случайно оказываются в одном и том же месте в один и тот же день — это слишком чертовски мило на мой вкус».

«У меня тоже», — сказал я.

Он выпил еще.

«А что, если это было вовсе не совпадение, Майло? А что, если Хьюитт и тапер знали друг друга — даже разделяли общую ярость по поводу плохой любви, де Боша, терапевтов в целом? Если центр психического здоровья типичен, это многолюдное место, пациенты ждут часами. Это не было бы таким уж странным для

Два неуравновешенных человека должны были собраться вместе и обнаружить взаимную обиду, не так ли? Если бы они изначально были параноиками, они могли бы сыграть на страхах и заблуждениях друг друга. Подтвердив друг другу, что их взгляд на мир был обоснованным. Спусковой механизм мог бы быть даже тем, кто не был бы жесток при других обстоятельствах. Но наблюдение за тем, как Хьюитт убивает своего терапевта, а затем наблюдение за тем, как лицо Хьюитта разрывается, могло бы подтолкнуть его».

«Так что теперь он готов заняться своим собственным терапевтом? Так что насчет записи, звонка и рыбы?»

«Подготовка сцены. А может, он и не пойдет дальше — не знаю.

И еще кое-что: я могу быть даже не единственной его целью. У него может быть действующий терапевт, который находится в опасности».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, кто бы это мог быть? Из вашего списка пациентов?»

«Нет, в этом-то и дело. Нет никого, кто бы подходил. Но мои пациенты все были детьми. Со временем многое может произойти».

Он откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок.

«Кстати, о детях», — сказал он. «Как голос ребенка вписывается в ваш сценарий с двумя орехами?»

«Я не знаю, черт возьми. Может, у тапера есть ребенок. Или он его похитил

— Боже, надеюсь, что нет, но этот голос отдавал принуждением, не так ли? Такой плоский — у Хьюитта были дети?

«Нет. В отчете он указан как неженатый, безработный, ни у кого нет ничего».

«Было бы неплохо узнать, с кем он тусовался в центре. Мы также могли бы попытаться проверить, что моя запись была взята из видеозаписи. Потому что если бы это было не так, нам бы не пришлось заморачиваться перекрестными ссылками на список персонала станции».

Он улыбнулся. «И вам не пришлось бы раскрывать список своих пациентов, верно?»

«Правильно. Это было бы большим предательством. Я все еще не могу его оправдать».

«Вы уверены, что это не кто-то из них?»

«Нет, я не уверен, но что мне делать? Позвонить сотням людей и спросить их, выросли ли они в сумасшедших от ненависти?»

«В твоем прошлом не было мистера Силка, да?»

«Я знаю только один шелк — это мои галстуки».

«Одно я могу вам сказать, что ваша запись не является точной копией видео. На кадрах Хьюитт кричит всего двадцать семь секунд из тридцати пяти, а ваш фрагмент длится всего шестнадцать. Я немного поиграл перед тем, как прийти сюда, — попробовал запустить обе записи одновременно на двух машинах.

чтобы посмотреть, смогу ли я выбрать какие-либо сегменты, которые точно совпадали. Я не смог — это было сложно, переходя от машины к машине, вкл-выкл, вкл-выкл, пытаясь синхронизироваться. И это не похоже на то, что мы имеем дело со словами, здесь — не проходит много времени, прежде чем все крики начинают звучать одинаково».

«А как насчет анализа голосового отпечатка? Попытаться получить электронное совпадение».

«Насколько я знаю, для совпадения нужны реальные слова. А департамент больше не делает голосовые отпечатки».

"Почему нет?"

«Возможно, недостаточно звонков. В основном они полезны для звонков с требованием выкупа при похищении людей, и это обычно игра ФБР. А также телефонные мошенничества, всякие махинации, которые имеют низкий приоритет по сравнению со всеми этими ведрами крови. Я думаю, один парень в офисе шерифа все еще этим занимается. Я выясню».

Собака наконец засунула голову в миску и начала прихлебывать воду. Майло поднял бутылку, сказал: «Ура» и осушил ее.

«Почему бы нам с тобой не попробовать немного низкотехнологичной командной работы прямо сейчас?» — сказал я. «Ты снимаешь аудио, я снимаю видео...»

«И я буду в Стране Визга раньше тебя».

Он взял портативную кассетную деку в библиотеку и загрузил видео. Мы сидели друг напротив друга, слушая крики, пытаясь отгородиться от контекста. Даже с двумя людьми это было трудно — трудно разделить вопли на отдельные сегменты.

Мы проигрывали и перематывали, делая это снова и снова, пытаясь найти шестнадцать секунд плохой любовной ленты среди боли и шума более длинного видеофрагмента. Собака выдержала всего минуту или около того, прежде чем выскочить из комнаты.

Мы с Майло остались и вспотели.

Через полчаса наступил своего рода триумф.

Несоответствие.

Секунда или две монотонной бессловесной болтовни в конце моей записи, которая не нашла отражения в саундтреке видео.

Я я я ... крикун немного понизил громкость — едва заметный сдвиг, не намного длиннее моргания. Но как только я направил его

он разросся, стал таким же заметным, как рекламный щит.

«Две отдельные сессии записи», — сказал я, столь же ошеломленный, как и Майло. «Должно быть, иначе почему на более короткой ленте было что-то, чего не хватает в более длинном сегменте?»

«Да», — тихо сказал он, и я понял, что он злится на себя за то, что не заметил этого первым.

Он вскочил на ноги и зашагал. Посмотрел на свои Timex. «Когда, говоришь, ты собираешься в аэропорт?»

"Девять."

«Если вы не против оставить это место без охраны, я мог бы пойти и что-нибудь сделать».

«Конечно», — сказал я, вставая. «Что?»

«Поговорите с директором клиники о социальной жизни Хьюитта».

Он собрал свои вещи, и мы пошли к двери.

«Ладно, я пошел», — сказал он. «У меня есть Porsche и сотовый, так что вы всегда сможете связаться со мной, если понадобится».

«Спасибо за все, Майло».

«Для чего нужны друзья?»

Ужасные ответы мелькали в моей голове, но я держал их при себе.

ГЛАВА

8

Как раз когда я собирался ехать в LAX, мне перезвонил доктор Стэнли Вульф. Он казался человеком средних лет и говорил тихо и нерешительно, словно сомневаясь в своей собственной достоверности.

Я поблагодарил его и сказал, что звонил по поводу доктора Гранта Стоумена.

«Да, я понял». Он задал несколько каверзных вопросов о моих полномочиях. Затем: «Вы были учеником Гранта?»

«Нет, мы никогда не встречались».

«О… что вам нужно знать?»

«Меня преследует кое-кто, доктор Вольф, и я подумал, что доктор Стоумен сможет пролить свет на это».

«Подвергались преследованиям?»

«Надоедливая почта. Телефонные звонки. Это может быть связано с конференцией, на которой я был сопредседателем несколько лет назад. Доктор Стоумен выступил там с докладом».

«Конференция? Я не понимаю».

«Симпозиум по творчеству Андреса де Боша под названием «Хорошая любовь/Плохая любовь». Термин «плохая любовь» использовался в домогательствах».

«Как давно это было?»

"Семьдесят девять."

«Де Бош — детский аналитик?»

«Вы его знали?»

«Нет, детский анализ выходит за рамки моей… компетенции».

«Говорил ли когда-нибудь доктор Стоумен о де Боше или об этой конкретной конференции?»

«Насколько я помню, нет. И он не упоминал ни о каком… раздражающем письме?»

«Может быть, «раздражает» — это слишком мягко сказано», — сказал я. «Это довольно отвратительная штука».

«Угу», — его голос звучал неуверенно.

Я сказал: «Вчера вечером все зашло немного дальше. Кто-то вторгся на мою территорию. У меня есть пруд с рыбой. Они вытащили рыбу, убили ее и оставили мне, чтобы я ее посмотрел».

«Хм. Как… странно. И ты думаешь, что этот симпозиум — связующее звено?»

«Я не знаю, но это все, что у меня есть на данный момент. Я пытаюсь связаться со всеми, кто появился на помосте, чтобы узнать, подвергались ли они преследованиям. Пока что все, с кем я пытался связаться, уехали из города. Вы случайно не знаете психиатра по имени Уилберт Харрисон или социального работника по имени Митчелл Лернер?»

"Нет."

«Они также представили документы. Сопредседателями были дочь де Боша Катарина и аналитик из Нью-Йорка Харви Розенблатт».

«Понятно.… Ну, как я уже говорил, я не детский аналитик. И, к сожалению, Гранта больше нет с нами, так что, боюсь…»

«Где произошел несчастный случай?»

«Сиэтл», — сказал он с неожиданной силой в голосе. «На конференции, если говорить по существу. И это был не простой несчастный случай. Это был наезд и побег с места преступления. Грант направлялся на ночную прогулку; он сошел с тротуара перед своим отелем и был сбит».

"Мне жаль."

«Да, это было ужасно».

«Какова была тема конференции?»

«Что-то связанное с детским благополучием — Северо-Западный симпозиум по детскому благополучию, я думаю. Грант всегда был защитником детей».

«Ужасно», — сказал я. «И это было в мае?»

«Начало июня. Грант был в годах — его зрение и слух были не очень хорошими. Мы предпочитаем думать, что он никогда этого не видел и не слышал».

«Сколько ему было лет?»

"Восемьдесят девять."

«Он все еще практиковал?»

«Время от времени заходили несколько старых пациентов, и он держал в номере кабинет и настаивал на том, чтобы платить свою долю арендной платы. Но в основном он

путешествовал. Художественные выставки, концерты. И конференции».

«Его возраст сделал его современником Андреса де Боша», — сказал я. «Он когда-нибудь упоминал его?»

«Если он и делал это, я этого не помню. Грант знал много людей. Он занимался практикой почти шестьдесят лет».

«Лечил ли он особенно беспокойных или агрессивных пациентов?»

«Вы знаете, я не могу обсуждать его дела, доктор Делавэр».

«Я не спрашиваю о конкретных случаях, а просто об общем направлении его практики».

«То немногое, что я увидел, было вполне обычным — дети с проблемами адаптации».

«Хорошо, спасибо. Есть ли еще кто-нибудь, кто мог бы поговорить со мной о нем?»

«Просто доктор Лангенбаум, и он знает примерно столько же, сколько и я».

«Оставил ли доктор Стоумен вдову?»

«Его жена умерла несколько лет назад, и у них не было детей. Теперь мне действительно пора идти».

«Спасибо, что уделили нам время, доктор Вольф».

«Да... хм. Удачи в... проработке этого вопроса».

Я взял ключи от машины, оставил много света в доме и включил стерео на громкий джаз. Собака шумно спала на своей кровати из полотенца, но она проснулась и последовала за мной к двери.

«Оставайся и охраняй тыл», — сказал я, и он хмыкнул, на мгновение уставился на меня и, наконец, сел.

Я вышел, закрыл дверь, прислушался к протесту, и когда ничего не услышал, спустился к навесу для машины. Ночь остыла, пропитанная морским течением. Водопад казался оглушительным, и я уехал, слушая, как он затихает.

Когда я спускался к Глену, меня охватило чувство страха, темное и удушающее, словно капюшон приговоренного к смерти.

Я остановился в конце дороги, глядя на черные верхушки деревьев и аспидно-серое небо.

Сквозь листву, словно земная звезда, пробивался слабый луч света из далекого дома.

Невозможно оценить расстояние. У меня не было настоящих соседей, потому что полоса земли округа шириной в акр, непригодная для застройки из-за странного уровня грунтовых вод, пересекала эту часть Глена. Мой участок был единственным пригодным для застройки на плане участка.

Много лет назад изоляция была именно тем, чего я хотел. Теперь любопытный сосед по улице не казался мне чем-то плохим.

С севера по Глену мчался автомобиль, внезапно появившийся из-за крутого поворота. Он ехал слишком быстро, его двигатель ревел от мощности.

Я напрягся, когда он проезжал, снова оглянулся и повернул направо, к съезду на Sunset с южной трассы 405. К тому времени, как я выехал на автостраду, я думал об улыбке Робина и притворялся, что все остальное не имеет значения.

Медленная ночь в аэропорту. Таксисты кружили вокруг терминалов, а пилоты поглядывали на часы. Я нашел место в зоне посадки пассажиров и умудрился там продержаться, пока не вышла Робин, неся свою ручную кладь.

Я поцеловал ее и обнял, взял чемодан и положил его в багажник Seville. Мужчина в гавайской рубашке смотрел на нее сквозь сигаретный дым. Также было несколько детей с рюкзаками и серферскими волосами.

На ней была черная шелковая футболка и черные джинсы, а поверх них фиолетово-красная рубашка типа кимоно, завязанная вокруг талии. Джинсы были заправлены в черные ботинки с тиснеными серебряными носками. Ее волосы были распущены и длиннее, чем когда-либо

— далеко за лопатками, каштановые кудри бронзово-золотистые от света из зоны выдачи багажа. Ее кожа блестела, а темные глаза были ясными и мирными. Прошло пять дней с тех пор, как я видел ее, но это казалось долгой разлукой.

Она коснулась моей щеки и улыбнулась. Я наклонился для более долгого поцелуя.

«Ого», — сказала она, когда мы остановились, — «я буду уходить чаще».

«Не обязательно», — сказал я. «Иногда бывает выгода без боли».

Она рассмеялась, обняла меня и положила руку мне на талию. Я держал дверь открытой, когда она садилась в машину. Мужчина в гавайской рубашке повернулся к нам спиной.

Когда я отъезжал, она положила руку мне на колено и посмотрела на заднее сиденье. «Где собака?»

«Охрана очага и дома. Как прошла твоя речь?»

«Отлично. Плюс я, возможно, продал ту гитару Archtop, которую сделал прошлым летом — ту, которую Джои Шах не смог погасить. Я встретил джазового музыканта из Дублина, который хочет ее».

«Отлично», — сказал я. «Ты потратил на это много времени».

«Пятьсот часов, но кто считает?»

Она подавила зевок и положила голову мне на плечо. Я проехал всю дорогу до Сансет, прежде чем она проснулась, тряся кудрями. «Боже... должно быть, ударила меня внезапно». Сев, она моргнула, глядя на улицы Бель-Эйр.

«Дом, милый дом», — тихо сказала она.

Я подождал, пока она придет в себя, прежде чем сообщить ей плохие новости.

Она восприняла это хорошо.

«Ладно», — сказала она, «я думаю, это относится к территории. Может, нам стоит съехать на некоторое время и пожить в магазине».

«Съехать?»

«По крайней мере, пока вы не узнаете, что происходит».

Я подумал о ее студии, отделенной от грязных улиц Венеции тонкой пленкой белых окон и замков. Пилы, дрели и стружка на первом этаже. Спальная мансарда, в которой мы занимались любовью так много раз…

«Спасибо», — сказал я, — «но я не могу оставаться вдали от дома вечно — дом нуждается в ремонте. Не говоря уже о рыбе, которая осталась».

Это прозвучало тривиально, но она сказала: «Бедная рыба. А ты так много работал, чтобы сохранить ее жизнь».

Она коснулась моей щеки.

«Добро пожаловать домой», — хмуро сказал я.

«Не беспокойся об этом , Алекс. Давай просто подумаем, как справиться с этой глупостью, пока она не решена».

«Я не хочу подвергать тебя опасности. Может, тебе стоит переехать в магазин...»

«И оставить тебя одного посреди всего этого?»

«Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке».

«Как ты думаешь, как я буду себя чувствовать, каждую минуту беспокоясь о тебе? Я имею в виду, что рыбы замечательные, Алекс, но ты можешь нанять кого-то, чтобы их кормить. Найми кого-то, кто будет присматривать за всем домом, если на то пошло».

«Собрать повозки и отправиться в путь?»

«Что плохого в том, чтобы быть немного осторожнее, дорогая?»

«Я не знаю... это просто кажется ужасно радикальным — все, что на самом деле произошло, — это злонамеренное озорство».

«Так почему же ты так расстроился, когда рассказал мне об этом?»

«Извините. Я не хотел вас расстраивать».

«Конечно , меня это расстраивает», — сказала она. «Кто-то посылает тебе странные записи, пробирается и…» Она обняла меня за плечо. Свет сменился на зеленый, и я повернул налево.

«Соответствует территории», — повторила она. «Все эти проблемные люди, с которыми ты работала все эти годы. Вся эта не туда направленная страсть. Удивительно не то, что это произошло. Удивительно то, сколько времени это заняло».

«Ты никогда не говорил, что тебя это беспокоит».

«Это не было поводом для беспокойства — я не зацикливался на этом. Просто думал об этом время от времени».

«Ты ничего не сказал».

«Какой был бы смысл? Я не хотел тебя расстраивать » .

Я снял ее руку со своего плеча и поцеловал ее.

«Ладно», — сказала она, — «итак, мы защищаем друг друга, Кёрли. Разве не в этом суть настоящей любви?»

Я остановился перед домом. Никаких явных признаков вторжения.

Я сказал: «Позволь мне осмотреться, прежде чем ты уйдешь».

«О, правда», — сказала она. Но осталась в машине.

Я быстро осмотрел пруд. Рыба двигалась с ночной ленью, и ни одна не пропала.

Я взбежал по лестнице на площадку, проверил входную дверь, заглянул в окно гостиной. Что-то шевельнулось, когда раздвинулись шторы.

Морда пса прижалась к стеклу, смочив его. Я поднял руку в приветствии. Он поскреб лапой окно. Я слышал джаз сквозь стены из красного дерева.

К тому времени, как я спустился вниз, Робин уже доставала свой чемодан из багажника.

Когда я попытался отобрать у нее его, она сказала: «Я взяла» и направилась к лестнице.

Когда я открывал входную дверь, она сказала: «Мы могли бы хотя бы установить сигнализацию.

У всех остальных есть такой».

«Никогда не была рабом моды», — сказала я, но когда она не улыбнулась, добавила: «Хорошо. Завтра позвоню в компанию».

Мы вошли и чуть не споткнулись о бульдога, который расположился на приветственном коврике. Он посмотрел на Робин, на меня, потом снова на нее, где задержался с достоинством Черчилля.

Робин сказал: «Боже мой».

«Что?» — спросил я.

«Он придумал мило, Алекс. Иди сюда, милый». Она наклонилась к нему и вытянула одну руку ладонью вниз.

Он без колебаний побежал вперед, подпрыгнул, положил лапы ей на плечи и принялся ее облизывать.

«Ох!» — рассмеялась она. «Какой ты красивый мальчик, какой милашка...

Посмотрите на эти мускулы! »

Она стояла, вытирая лицо, все еще смеясь. Собака продолжала тыкаться носом и лапать ее ноги. Язык был высунут, и она тяжело дышала.

Она положила руку мне на плечо и серьезно посмотрела на меня. «Извини, Алекс. Теперь в моей жизни другой мужчина». Наклонившись, она погладила его за ушами.

«Раздавлен», — сказал я, приложив руку к сердцу. «И ты можешь передумать — у него нет половых желез».

«Вот это да, — сказала она, улыбаясь. — Посмотрите на это лицо! »

«А еще он храпит».

«Ты тоже так делаешь, время от времени».

«Ты мне никогда не говорил».

Она пожала плечами. «Я пну тебя, и обычно ты останавливаешься — ну, просто посмотри на себя , ты, маленький красавчик. Апатия — это не твоя проблема, не так ли?»

Она снова опустилась на колени и снова умылась. «Какая кукла!»

«Подумай о последствиях для твоей общественной жизни», — сказал я. «Мясной рулет и сухой корм при свечах».

Она снова рассмеялась и взъерошила собаке шерсть.

Пока они играли, я поднял чемодан и понес его в спальню, проверяя комнаты по пути, стараясь не бросаться в глаза.

Выглядело нормально. Я достала одежду Робина и разложила ее на кровати.

Когда я вернулся, она сидела на кожаном диване, положив голову собаки себе на колени.

«Я знаю, это бессердечно, Алекс, но я надеюсь, что его владелец никогда не позвонит. Сколько времени, по закону, у вас есть, чтобы разместить объявление?»

"Я не уверен."

«Должен же быть какой-то предел, да? Какой-то срок давности?»

"Вероятно."

Ее улыбка исчезла. «С моей удачей завтра кто-нибудь появится и увезет его».

Она снова прикрыла рот зевком. Собака завороженно посмотрела на нее.

«Устал?» — спросил я.

"Немного. Здесь все в порядке? Я уверен, что вы смотрели".

"Идеальный."

«Я пойду распакую вещи».

«Сделал это», — сказал я. «Почему бы тебе не принять ванну? Я уберу твои вещи, а потом присоединюсь к тебе».

«Это очень мило с твоей стороны, спасибо». Она посмотрела на собаку. «Видишь, он действительно славный парень, наш доктор Д. А ты? Тебе тоже нравятся ванны?»

«На самом деле, он ненавидит воду. Даже близко к ней не подходит. Так что остались только ты и я, малыш».

«Как это по-макиавеллийски с твоей стороны — где он спит?»

«Прошлой ночью он спал в кровати. Сегодня он перебирается обратно на кухню».

Она надулась.

Я покачал головой. «Ну уж нет».

«Да ладно, Алекс. Это же временно».

«Хочешь, чтобы эти глаза наблюдали за нами?»

«Наблюдать, как мы что делаем?»

«Кроссворд».

«Ему там будет одиноко, Алекс».

«Мы вдруг увлеклись вуайеризмом?»

«Я уверен, что он джентльмен. И как вы так невежливо заметили, у него нет…»

«С яйцами или без яиц, он нудист , Робин. И он запал на тебя.

Кухня.

Она попыталась надуть губы еще сильнее.

Я сказал: «Выбрось это из головы».

«Жестоко, — сказала она. — Бессердечно и жестоко».

«Похоже на юридическую фирму. Бессердечные, жестокие и похотливые — думаю, я возьму им гонорар».

Собака заняла позицию у двери ванной, когда Робин ступила в пену. Она намылилась, и я подняла его и отнесла, ворча, на его полотенце. В тот момент, когда я положила его, он попытался сбежать. Я закрыла кухонные двери и дала ему Milk-Bone, и когда он начал жевать, я выскользнула.

Он суетился некоторое время, пытаясь звучно воспроизвести отрывок о старике, задыхающемся от удушья, но я применил принципы теории звукового поведения и проигнорировал его, одновременно пытаясь подавить чувство вины. Примерно через минуту он успокоился, и вскоре я услышал, как он храпит в размере два-четыре.

Когда я вернулся, Робин посмотрела на меня с укоризной. Ее волосы были подняты, а мыльная поверхность воды достигала чуть ниже ее сосков.

«С ним все в порядке. — Я вылез из одежды. — Наслаждаясь сном истинно добродетельного человека».

«Ну, — сказала она, заложив руки за голову и наблюдая, — я полагаю, так будет лучше».

«Прощен?» — сказал я, погружаясь в теплую ванну.

Она задумалась. Вдохнула. Улыбнулась.

"Я не знаю …"

Я поцеловал ее. Она ответила на поцелуй. Я коснулся одной груди, поцеловал мыльный сосок.

«Эмм», — сказала она, отрываясь. «Ну…»

«Ну и что?»

«Вы можете забыть о мистере Жестоком и мистере Бессердечном, но я думаю, что пришло время встретиться с их партнером — как его зовут?»

ГЛАВА

9

В четверг утром она встала и вышла из душа в шесть пятнадцать. Когда я пришел на кухню, я ожидал увидеть ее одетой на работу, этот беспокойный взгляд в ее глазах.

Но она все еще была в халате, пила кофе и читала ArtForum.

Она поставила еду для собаки, и осталось всего несколько кусочков. Он был у ее ног и только мельком взглянул на меня, прежде чем снова опустить голову к ее ноге.

Она отложила журнал и улыбнулась мне.

Я поцеловал ее и сказал: «Можешь идти, со мной все будет хорошо».

«А что, если я просто хочу быть с тобой?»

«Это было бы здорово».

«Конечно, если у вас другие планы…»

«До полудня ничего».

«Что же тогда?»

«Прием пациента в Сан-Вэлли в три тридцать».

«Выезжаете на дом?»

Я кивнул. «Дело об опеке. Некоторое сопротивление, и я хочу увидеть детей в их естественной среде».

«В три тридцать? Это хорошо. До тех пор мы можем потусоваться вместе».

«Потрясающе», — я налил себе чашку, сел и указал на журнал.

«Что нового в мире искусства?»

«Обычная глупость». Она закрыла его и отодвинула в сторону. «На самом деле я понятия не имею, что происходит в мире искусства или где-либо еще. Я не могу сосредоточиться, Алекс. Проснулась среди ночи, думая обо всем, что происходит с тобой и тем бедным психиатром в Сиэтле. Ты действительно думаешь, что здесь есть связь?»

«Не знаю. Это был наезд, но ему было восемьдесят девять, и он плохо видел и слышал. Как сказал Фрейд, иногда сигара — это просто сигара. Ты хоть немного спал?»

"Немного."

«Я храпел?»

"Нет."

«А если бы я был таким, ты бы мне сказал?»

«Да!» Она легонько шлепнула меня по руке.

«Почему ты не разбудил меня, чтобы поговорить?» — спросил я.

«Ты крепко спал. У меня не хватило духу».

«В следующий раз разбуди меня».

«Мы можем поговорить прямо сейчас, если хочешь. Чем больше я об этом думаю, тем больше у меня мурашек по коже. Я беспокоюсь за тебя — что принесет следующий звонок или почта?»

«Майло этим занимается», — сказал я. «Мы докопаемся до сути».

Я взял ее руку и сжал ее. Она сжала ее в ответ. «Ты не можешь вспомнить никого, кто хотел бы отомстить тебе? Из всех пациентов, которых ты знал?»

«Не совсем. Когда я работал в больнице, я видел физически больных детей. На практике это были в основном нормальные дети с проблемами адаптации». Те же самые пациенты, которых лечил Грант Стоумен.

«А как насчет ваших судебных дел? Вся эта ерунда с опекой?»

«Теоретически все возможно», — сказал я. «Но я просмотрел свои файлы и ничего не нашел. Конференция должна быть связующим звеном — плохая любовь».

«А что насчет этого сумасшедшего — Хьюитта? Зачем он это кричал?»

«Не знаю», — сказал я.

Она отпустила мою руку. «Он убил своего психотерапевта, Алекса».

«Думаю, я мог бы сменить профессию. Но я действительно не гожусь ни для чего другого».

«Будь серьезен».

«Ладно, то, что случилось с Бекки Базиль, — это крайность. От записей, дурацкого звонка и изуродованного карпа до убийства — долгий путь».

Выражение ее лица заставило меня добавить: «Я буду осторожен — честь разведчика. Я позвоню в охранную компанию — получу направление от Майло».

«Вы не рассматриваете возможность переехать — хотя бы на время?»

«Давайте просто посмотрим, что произойдет в ближайшие несколько дней».

«Чего ты ждешь, Алекс? Что станет еще хуже? Ой, неважно, давай не будем препираться».

Она встала, покачала головой и пошла к кофейнику, чтобы налить себе еще кофе.

Остался там, пил и смотрел в окно.

«Дорогая, я не пытаюсь терпеть», — сказал я. «Я просто хочу посмотреть, что придумает Майло, прежде чем я полностью переверну нашу жизнь. Давай хотя бы дадим ему день или два, чтобы он все обдумал, ладно? Если он этого не сделает, мы временно переедем в студию».

«День или два? У тебя сделка». Собака подошла к ней. Она улыбнулась ему, потом мне. «Может, я переусердствовала. Неужели лента была настолько плохой?»

«Странно», — сказал я. «Какая-то больная шутка».

«Меня беспокоит именно эта больная часть».

Пес фыркнул и звякнул ошейником. Она достала из холодильника немного сыра, велела ему сесть и вознаградила его послушание маленькими кусочками. Он шумно захлебнулся и облизал свои брыли.

«Как вы это называете? — спросила она. — Оперантное обусловливание?»

«Отлично», — сказал я. «Тема следующей недели — управление стрессом».

Она ухмыльнулась. Последний кусочек сыра исчез среди мягких складок собачьей пасти. Робин вымыла руки. Собака продолжала сидеть и смотреть на нее. «Разве мы не должны дать ему имя, Алекс?»

«Майло называет его Ровер».

«Цифры».

«Я придерживаюсь фразы «эй, ты», потому что все время жду, что кто-то позвонит и заявит о своих правах».

«Правда... зачем привязываться... ты голоден? Я могу что-нибудь приготовить».

«Почему бы нам не выйти?»

"Выходить?"

«Как нормальные люди».

«Конечно, я пойду переоденусь».

Блеск в ее глазах заставил меня сказать: «Как насчет того, чтобы переодеться во что-нибудь более нарядное, и мы могли бы отправиться в Bel Air?»

«Bel Air? Что мы празднуем?»

«Новый мировой порядок».

«Если бы был только один. А что с ним?»

«Milk-Bone en le kitchen », — сказал я. «У меня нет костюма, который бы ему подошел».

Она надела серебристую крепдешиновую блузку и черную юбку, а я нашел легкое спортивное пальто, коричневую водолазку и брюки цвета хаки, которые выглядели прилично. Я сказал своему обслуживающему персоналу, где буду, и мы поехали по Sunset на Stone Canyon Road и проехали полмили до отеля Bel Air. Парковщики в розовых рубашках открыли нам двери, и мы прошли по крытому мосту к главному входу.

Лебеди скользили внизу в тихом зеленом пруду, разрезая воду с блаженным неведением. На берегах устанавливался белый решетчатый брачный балдахин. Огромные сосны и эвкалипты накрывали территорию, кондиционируя утро.

Мы прошли через розовую лепнину, увешанную черно-белыми фотографиями ушедших монархов. Каменные дорожки были свежеполиты, папоротники капали росой, а азалии цвели. Официанты, обслуживающие номера, катили тележки к изолированным люксам. Мимо нас неуверенно прошла тощая, андрогинная, длинноволосая тварь в коричневых бархатных спортивных штанах, неуклюже неся Стену Street Journal под атрофированной рукой. Смерть была в его глазах, и Робин закусила губу.