Алекс Делавэр - 6-10 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джонатан Келлерман (ч. 23)

Подумай, Мередит. Подумай об этом глупом мальчике. Плохая любовь, которую он получил от личинки. Вот что происходит, когда vermeen aneemals не меняются их пути» .

Она сухо и резко рассмеялась и снова вытерла нос.

«Это может быть не точная цитата, но она чертовски близка. Он также ввязался во всю эту расистскую чушь — сказал, что ребенок в грузовике был черным. « Дикарь , Мередит. Уроженец джунглей . Зачем тебе подражать дикарям, когда есть мир цивилизации ?» Вдобавок ко всему, он еще и расист. Даже без чуши это было видно. По его взглядам на детей из меньшинств».

«Было ли много детей из числа меньшинств?»

Она покачала головой. «Всего несколько. Возможно, это были жетоны — часть общественного имиджа. На публике он был мистером Либералом — повсюду были фотографии Мартина Лютера Кинга, Ганди и Кеннеди. Как я уже сказала, это все игра — мир — это гребаная сцена».

Она положила руки на стол, готовая снова встать.

«Еще пара имен», — сказал я. «Шелк».

Покачивание головой.

«Меринос».

«Это что, выставка тканей? Угу».

«Лайл Гриц?»

«Крупа и тосты», — сказала она. «Нет. Сколько людей вообще было убито?»

«Много. Я тоже в списке».

Глаза ее округлились. «Ты? Зачем?»

«Я был сопредседателем симпозиума по творчеству де Боша. В Western Peds».

«Почему?» — холодно спросила она. «Вы были поклонником?»

«Нет. На самом деле, твой отец попросил меня об этом».

«Просил, да? Какой подход он выбрал? Сжимал твои яйца или целовал твою задницу?»

«Сжимание. Он сделал это в качестве одолжения Катарине».

«Симпозиум, да? О, спасибо, папа. Этот человек пытает меня, поэтому ты устраиваешь ему вечеринку — когда это произошло?»

"Семьдесят девять."

Она подумала. «Семьдесят девятый — я была в Бостоне в семьдесят девятом. Католическая школа для девочек, хотя мы и не были католиками... симпозиум». Она рассмеялась.

«Ты никогда не рассказывал родителям о том, что произошло в исправительной школе?»

«Ничего — я был слишком оцепенел, и они бы все равно меня не послушали.

После того лета я ни с кем не разговаривал, просто жил, как робот.

Они дали Ботчу непослушную , ведущую себя неподобающе девчонку, а получили обратно этого послушного маленького зомби. Они думали, что это чудодейственное средство. Годы спустя они все еще говорили, что это было лучшее решение, которое они когда-либо принимали. Я просто смотрел на них, хотел убить их, держал все свои чувства внутри».

Бледные глаза были влажными.

«Как долго ты так оставался?» — тихо спросил я.

«Не знаю — месяцы, годы — как я уже сказал, все размывается. Все, что я знаю, — мне потребовалось очень много времени, чтобы вернуться к себе настоящему, стать достаточно умным, чтобы валять дурака и замести следы. Никаких липких пятен на одежде».

Она облизнула губы и ухмыльнулась. Слеза скатилась по щеке. Она сердито вытерла ее.

«Когда мне было восемнадцать, я сказала им «идите на хуй» и ушла — сбежала с парнем, который пришел прочищать засор в туалете».

«Похоже, с тех пор у тебя дела идут неплохо».

«Как мило с твоей стороны так говорить, дорогая — о да, это было круто. Пиар — дерьмовый бизнес, так что я для него идеальна. Устраивать вечеринки, организовывать промоакции.

Скармливание слухов идиотской прессе. Ну что ж, шоу должно продолжаться. Чао. Это было реально, жеребец.

Она встала и чуть не выбежала из ресторана.

Я положил деньги на стол и пошел за ней, догнал ее, когда она садилась в красный кабриолет Mustang. Машина выглядела новой, но на водительской стороне были вмятины и сколы.

«Э-э-э, хватит», — сказала она, заводя двигатель. «За десять баксов ты получаешь быстрый мозговой трах, и все».

«Просто хотел поблагодарить вас», — сказал я.

«И вежливо», — сказала она. «Ты мне совсем не нравишься».

ГЛАВА

Робин сказал: «Плохая любовь. Лицемерие».

«Этот ублюдок придумал фразу, чтобы описать плохое воспитание детей, но у него есть свое собственное значение этого».

«Жертвоприношение маленьких детей». Ее руки сжались вокруг рукоятки деревянного рашпиля. Лезвие зацепилось за кусок палисандра, и она вытащила его и положила.

«И», — сказал я, — «если опыт этой женщины был типичным, то преследование было совершенно законным. Де Бош никого не сексуально домогался, и ни одно из совершенных им физических действий не подпадало бы ни под какие законы о жестоком обращении с детьми, кроме шведских».

«Не тыкать и не шлепать?»

«Никаких синяков, никакого дела, и обычно для того, чтобы добиться чего-то законного, нужны глубокие раны и сломанные кости. Телесные наказания все еще разрешены во многих школах. Тогда это была общепринятая процедура. И никогда не было закона против контроля над разумом или психологического насилия — как можно определить критерии? По сути, де Бош вел себя как действительно отвратительный родитель, и это не преступление».

Она покачала головой. «И никто ничего не сказал».

«Возможно, некоторые дети так и делали, но я сомневаюсь, что им кто-то поверил.

Это были проблемные дети. Их авторитет был низким, а их родители были в ярости. В некоторых случаях де Бош, вероятно, был судом последней инстанции. Это

женщина вернулась к своей семье травмированной, но совершенно послушной. Они и не подозревали, что лето в школе было совсем не успешным.”

«Некоторый успех».

«Мы говорим об очень высоком уровне родительского разочарования, Роб. Даже если бы то, что сделал Де Бош, стало известно, и некоторые родители забрали бы своих детей, я готов поспорить, что другие поспешили бы записать своих. Жертвы Де Боша никогда не имели возможности обратиться за юридической помощью. Теперь один из них сводит счеты по-своему».

«Та же старая цепочка», — сказала она. «Жертвы и мучители».

«Но меня беспокоит, почему убийца не напал на де Босха, а только на учеников. Если только де Босх не умер до того, как убийца стал достаточно взрослым — или достаточно настойчивым — чтобы составить план мести».

«Или достаточно безумным».

«И это тоже. Если я прав, что убийца был напрямую травмирован несчастным случаем Делмара Паркера, мы говорим о ком-то, кто был учеником этой школы в 1973 году. Де Бош умер семь лет спустя, так что убийца, возможно, все еще был ребенком. Преступники в столь юном возрасте редко совершают тщательно спланированные преступления.

Они больше склонны к импульсивным вещам. Еще одна вещь, которая могла бы остановить его от получения de Bosch, — это быть запертым. Тюрьма или психиатрическая больница.

Это соответствует нашему мистеру Гритцу — десять лет, которые не были учтены между его отъездом из Джорджии и арестом здесь».

«Еще больше разочарований», — сказала она.

«Именно так. Невозможность наказать де Боша напрямую могла бы разжечь его еще больше. Первое убийство произошло пять лет назад. Майра Папрок. Может быть, это был год его освобождения. Майра была бы для него хорошей целью. Доверенный ученик, диктатор».

«Разумеется, — сказала она, глядя на свой верстак и раскладывая какие-то папки, — если де Бош действительно покончил с собой. Но что, если его убили и выставили это как самоубийство?»

«Я так не думаю», — сказал я. «Его смерть была слишком мирной — передозировка лекарств. Зачем убийце кромсать подчиненных и позволять боссу так легко отделаться? А ритуальный подход — тот, который удовлетворял психологическую потребность — означал бы оставить лучшее напоследок, не начинать сначала с де Боша и не двигаться в обратном направлении».

«Лучшее напоследок», — сказала она дрожащим голосом. «И где же твое место?»

«Единственное, о чем я могу думать, — это этот проклятый симпозиум».

Она начала выключать свои инструменты. Собака пошла за ней, останавливаясь каждый раз, когда она это делала, поднимая глаза, словно ища одобрения.

«Алекс», — сказала она, снимая фартук, — «если де Бош действительно совершил самоубийство, как ты думаешь, это могло быть вызвано угрызениями совести? Это не имеет большого значения, но было бы неплохо думать, что у него были некоторые сомнения в себе».

«Женщина спросила меня о том же. Я бы хотел сказать «да» — ей бы очень понравилось это услышать , но она бы в это не поверила. Мужчина, которого она описала, не производил впечатления человека с большой совестью. Я предполагаю, что его мотивация была как раз такой, как напечатали газеты: уныние из-за плохого здоровья. Слайды, которые его дочь показала на симпозиуме, демонстрировали его физическое состояние».

«Вредитель», — сказала она.

«Да. Кто знает, скольких детей он испортил за эти годы?»

Пес услышал напряжение в моем голосе и наклонил голову. Я погладил его и сказал: «И кто же тут высшая форма жизни, приятель?»

Робин взял метлу и начал подметать стружку.

«Еще звонки?» — спросил я, протягивая ей совок.

«Угу-угу». Она закончила и вытерла руки. Мы вышли из гаража, и она опустила дверь. Горы за каньоном были чистыми и зеленели. Изголодавшиеся от засухи побеги, пытающиеся продержаться еще один сезон.

Вдруг большой, низкий дом показался нам более чуждым, чем когда-либо. Мы вошли внутрь. Мебель выглядела странно.

В спальне Робин расстегнула свою рабочую рубашку, а я расстегнул ее бюстгальтер и обхватил ее груди. Они были теплыми и тяжелыми в моих ладонях, и когда я коснулся ее, она выгнула спину. Затем она отошла от меня и скрестила руки на груди.

«Давай уедем отсюда, Алекс, из города».

«Конечно», — сказал я, глядя на собаку, которая головой билась о покрывало. «Мы возьмем его с собой?»

«Я не говорю о летних каникулах, просто об ужине. Где-то достаточно далеко, чтобы чувствовать себя по-другому. С ним все будет в порядке. Мы оставим еду и воду, включим кондиционер, дадим ему пару жевательных косточек».

«Хорошо, куда бы вы хотели пойти?»

Ее улыбка была бесплодной. «Обычно я бы сказала Санта-Барбара».

Я заставил себя рассмеяться. «А как насчет другого направления — Лагуна-Бич?»

«Лагуна была бы чудесной». Она подошла и положила мои руки себе на бедра. «Помнишь то место с видом на океан?»

«Да», — сказал я. «Кальмары и фотографии плачущих клоунов — интересно, он еще в деле?»

«Если нет, то будет где-то еще. Главное — уехать».

Мы выехали в семь тридцать, чтобы избежать пробки на шоссе, взяв грузовик, потому что бензобак был полон. Я ехал, наслаждаясь высотой, весом и мощью. В деке была кассета, которую Робин взял у МакКейба: подросток по имени Эллисон Краузе пела блюграсс голосом таким же сладким и чистым, как первая любовь, и исполняла скрипичные соло, в которых была удивительная легкость вундеркинда.

Я не позвонил Майло, чтобы рассказать ему о Мередит.

Еще один подонок , говорил он, устав от мира. И тер лицо...

Я вспомнил человека на пленке, который пел, как ребенок, вспоминая свое прошлое.

…

Плохие мысли вторгаются.

Я почувствовал, как Робин напряглась. Ее пальцы постукивали по моему бедру в такт музыке, теперь они остановились. Я сжал их. Потрогал кончики пальцев, позволил своей руке блуждать по ее маленькой, твердой талии, пока грузовик ревел на скоростной полосе.

На ней были черные трико под короткой джинсовой юбкой. Волосы были завязаны, открывая шею, гладкую как сливки. Мужчина с работающим мозгом поблагодарил бы Бога за то, что сидит рядом с ней.

Я прижался щекой к ее щеке. Опустил плечи и покачал головой в такт музыке. Не обмануть ее, но она знала, что я стараюсь, и положила руку мне на бедро.

Малышка, грузовик и открытая дорога.

К тому времени, как я добрался до Лонг-Бич, все стало казаться реальным.

В Лагуне было тише и темнее, чем я помнил, художественная ярмарка закончилась, почти все туристические ловушки и галереи закрылись.

Место с кальмарами и клоунами больше не работало; его место занял караоке-бар — люди напивались маргаритой и притворялись Праведными братьями. Болезненные звуки доносились до тротуара.

Чуть дальше по улице мы нашли приятное на вид кафе, съели огромные порции холодных салатов, приличную рыбу-меч и превосходного чилийского морского окуня с картофелем фри и салатом из капусты, выпили немного вина, а затем крепкий черный кофе.

Пройдя его, мы прошли достаточно далеко за коммерческую зону, чтобы увидеть наш собственный океан. Вода была на тысячу миль черной за белой полосой песка. Волны катились пьяно, выбрасывая ледяные осколки брызг и изредка раздававшийся рев, похожий на аплодисменты. Мы держались за руки так крепко, что наши пальцы болели, хватались друг за друга и целовались, пока наши языки не запульсировали.

Света едва хватало, чтобы разглядеть темные глаза Робина, которые сузились.

Она укусила мою нижнюю губу, и я знал, что часть ее была страстью, остальное — гневом. Я поцеловал ее за ухом, и мы долго обнимались, потом вернулись к грузовику и поехали на север, из города.

«Не выезжай на автостраду, — сказала она. — Проедьте немного».

Я выехал на Лагуна-Каньон-роуд, проехал несколько миль и свернул на немаркированную полосу, которая петляла вверх в горы.

Никаких разговоров или музыки. Ее руки на мне, когда она выкрикивала свое напряжение. Мы прошли мимо гончарной мастерской, ее деревянная вывеска едва освещалась пыльной лампочкой. Мелькнула проволочная сетка. Пара конных ранчо, безымянная хижина. Потом долгое время ничего, и дорога упиралась в кусты.

Сверчки и тени, океана нигде не видно.

Я включил заднюю передачу. Робин остановил меня и выключил двигатель.

Мы встретились взглядами и поцеловались, теребя одежду друг друга.

Полностью раздетые, мы держались друг за друга, дрожа, переплетая конечности. Дыша друг в друга, борясь за забвение.

Обратная поездка была медленной и тихой, и мне удалось удержать реальность в страхе, пока мы не съехали с автострады. Робин спала, как и с тех пор, как мы пересекли границу округа Лос-Анджелес, низко на сиденье, полуулыбаясь.

Было час сорок две ночи, и на Сансет почти не было машин.

Знакомый круиз на восток был одиноким и мирным. Когда я приблизился к перекрестку Беверли-Глен, я приготовился проскочить на зеленый свет. Затем откуда-то, где я не мог определить, раздался вой сирен, окружавший меня и становившийся громче.

Я замедлился и остановился. Робин вздрогнул и сел, когда из-за поворота выскочили мигающие красные огни, а сирены стали невыносимыми.

С востока на нас надвигалась крюковая лестница, надвигаясь вниз; на мгновение я почувствовал себя в ловушке. Затем пожарная машина резко повернула направо, на север, на Глен, за ней последовала еще одна пожарная машина, затем еще одна, поменьше.

Замыкал шествие седан с вишневым верхом, а сирены постепенно стихали до отдаленного свистка.

Робин вцепилась в подлокотник. Глаза у нее были огромные, словно веки скрепили степлером.

Мы посмотрели друг на друга.

Я повернул налево и последовал за визжащим караваном.

Я почувствовал запах в сотне ярдов. Кастрюля, оставленная слишком долго на плите, облитая бензином.

Я прибавил скорость, едва видя задние огни пожарной машины. Надеясь, что компания продолжит движение вверх, к Малхолланду и дальше. Но они повернули на запад.

Вверх по старой верховой тропе, которая вела к уединенному поместью.

Робин держалась за голову и стонала, когда я нажал на газ. Выехав на свою улицу, я помчался вверх по склону. Дорога была перекрыта недавно прибывшими пожарными машинами, и мне пришлось остановиться и припарковаться.

Рабочие огни были разбросаны повсюду, выделяя желтые каски пожарных. Много движения, но ночь скрыла детали.

Робин и я выскочили и побежали вверх по холму. Горелый смрад теперь был сильнее, небо было черным, маскирующим вместилищем для клубов темного дыма, которые взлетали вверх жирными серыми спиралями. Я чувствовал огонь — едкий жар — лучше, чем мог его видеть. Мое тело было мокрым от пота.

Я был холоден до мозга костей.

Пожарные разматывали шланги и кричали, слишком занятые, чтобы заметить нас.

То, что когда-то было воротами моего пруда, превратилось в уголь. Навес для машины рухнул, а вся правая сторона моего дома тлела. Задняя часть здания была окутана оранжевым ореолом. Языки пламени лизали небо. Искры прыгали и гасли, дерево трещало и разбивалось.

Высокий пожарный передал шланг другому мужчине и снял перчатки.

Он увидел нас и подошел, жестом приглашая нас отступить.

Мы пошли к нему.

«Это наш дом», — сказал я.

Выражение жалости на его лице глубоко ранило меня. Он был черным, с большой челюстью и широкими темными усами. «Извините, ребята, мы усердно работаем над этим, добрались сюда так быстро, как только смогли с подстанции Малхолланд. Только что прибыло подкрепление из Беверли-Хиллз».

Робин спросил: «Неужели все пропало?»

Он снял шляпу и вытер лоб, выдохнув. «Это было не так несколько минут назад, мэм, и мы это взяли под контроль — вы должны увидеть, как этот дым очень скоро станет белым».

«Насколько все плохо?»

Он колебался. «Честно говоря, мэм, вы получили серьезные структурные повреждения по всему заднему фасаду. Из-за засухи и всего этого деревянного сайдинга — ваша крыша наполовину сошла, должно быть, там было довольно сухо.

Что это было, керамическая плитка?»

«Какая-то плитка», — сказал я. «Она шла вместе с домом, я не знаю».

«Эти старые крыши… слава богу, что это не деревянная черепица, это было бы похоже на кучу хвороста».

Робин смотрела на него, но она его не слушала. Он закусил губу, начал было класть руку ей на плечо, но остановился. Надев перчатку, он повернулся ко мне.

«Если ветер не будет делать беличьих вещей, мы сможем спасти часть из них. Отправляйтесь туда как можно скорее, чтобы начать осмотр».

Робин заплакала.

Пожарный сказал: «Мне очень жаль, мэм, если вам нужно одеяло, у нас оно есть в грузовике».

«Нет», — сказала она. «Что случилось?»

"Точно пока не знаю — почему бы вам не поговорить с капитаном — вон тем джентльменом? Капитаном Джиллеспи. Он должен вам помочь".

Указав на среднего роста мужчину около навеса, он убежал. Мы направились к капитану. Он стоял к нам спиной, и я похлопал его по

плечо. Он быстро повернулся, готовый вот-вот лопнуть. Один взгляд на нас заставил его закрыть рот. Ему было за пятьдесят, и у него было изборожденное глубокими царапинами лицо, почти идеально квадратное.

Дергает за ремешок на подбородке: «Хозяева?»

Два кивка.

«Извините, ребята, вы куда-то уходите на ночь?»

Еще кивки. Я чувствовал себя замурованным в песке. Движение было испытанием.

«Ну, мы занимаемся этим уже около получаса, и я думаю, что мы добрались до этого довольно быстро после зажигания. К счастью, кто-то, ехавший по Глену, учуял это и позвонил по сотовому. Мы выехали из большинства действительно горячих точек.

Скоро увидите белый дым, мистер...?

«Алекс Делавэр. Это Робин Кастанья».

«Рон Гиллеспи, г-н Делавэр. Вы законные владельцы или арендаторы?»

«Владельцы».

Еще один жалостливый взгляд. Из дома донесся свистящий звук. Он оглянулся через плечо, затем оглянулся.

«Мы должны спасти хотя бы половину, но наша вода тоже наносит урон». Он снова оглянулся. Что-то наморщило его лоб. «Одну минуту». Подбежав к группе вновь прибывших, он указал на мою пылающую крышу и развел руками, как проповедник.

Вернувшись, он сказал: «Ребята, хотите чего-нибудь выпить?

Давайте уйдем от жары».

Мы немного проследовали за ним по дороге. Дом все еще был виден. Часть дыма начала светлеть, поднимаясь вверх, как рожденное землей облако.

Он вытащил из кармана куртки флягу и протянул ее нам.

Робин покачала головой.

Я сказал: «Нет, спасибо».

Джиллеспи открыл бутылку и выпил. Закрутив крышку, он сказал:

«Знаете ли вы кого-нибудь, кто хотел бы сделать с вами это?»

"Почему?"

Он уставился на меня. «Обычно люди говорят нет».

«Есть кто-то», — сказал я. «Я не знаю, кто — это долгая история — есть детектив полиции, с которым вы можете поговорить».

Я назвал ему имя Майло, и он его записал.

«Я лучше позвоню ему сейчас», — сказал он. «Наши следователи по поджогам тоже будут этим заниматься. Это явное намерение, у нас есть три отдельных момента

происхождение и мы нашли канистру с бензином на заднем дворе, это, вероятно, катализатор

— похоже, этот ублюдок даже не пытался это скрыть».

«Нет», — сказал я. «Он бы не хотел этого делать».

Он снова уставился на меня. Я посмотрел в ответ, не фокусируясь.

Гиллеспи сказал: «Я сейчас позвоню этому детективу».

ГЛАВА

Майло провел несколько секунд в молчаливом утешении с нами, а затем прижался к Джиллеспи.

Огонь погас, подняв столбы белого дыма. Через некоторое время

—Я до сих пор не знаю, как долго — мы с Робином смогли осмотреть повреждения в сопровождении пожарного с фонариком, который следил за нашей безопасностью, но дипломатично держался в стороне, пока мы спотыкались и ругались в темноте.

Сад и задняя половина дома были полностью потеряны, воздух все еще горячий и горький. Передние комнаты были мокрыми и гнилыми, заполненными пеплом, уже гниющими. Я провел рукой по обгоревшей мебели, потрогал горячую пыль, посмотрел на испорченные произведения искусства и уничтоженные реликвии, телевизор и стереооборудование, которые покрылись пузырями и лопнули. Через некоторое время это стало слишком трудно. Я снял картины и гравюры, которые выглядели целыми, со стены и сделал аккуратную стопку.

Короткий стек. Мой боксёрский отпечаток Bellows, похоже, вышел неплохо, но рамка почернела по краям.

Робин был в другом конце гостиной, когда я сказал: «Мне нужно уйти отсюда».

Она тупо кивнула — скорее поклон. Мы вынесли произведение искусства и отнесли его в грузовик.

За пределами машин Майло и Гиллеспи все еще совещались, и к ним присоединился третий мужчина — молодой, пухлый, лысеющий, с щетинистыми рыжими волосами. Он держал блокнот, и его рука была занята письмом.

«Дрю Сивер», — сказал он, протягивая другой. «Следователь по поджогам из пожарной части. Детектив Стерджис ввел меня в курс дела — похоже, ты действительно через это прошел. У меня будет несколько вопросов к тебе, но они могут подождать пару дней».

Майло сказал ему: «Я достану тебе все, что тебе нужно».

«Хорошо», — сказал Сивер. «Какова ваша страховая ситуация, доктор?»

Словно по сигналу, капитан Джиллеспи сказал: «Мне лучше возвращаться — удачи, ребята».

Когда он ушел, Сивер повторил свой вопрос о страховке.

Я сказал: «Я никогда не проверял подробности. Я в курсе всех своих страховых взносов».

«Ну, это хорошо. Эти страховщики — настоящие сыновья, поверьте мне.

Поставь точку над i неправильно, и они найдут способ не платить тебе. Если тебе нужна помощь с обоснованием, просто скажи им позвонить мне».

Он протянул мне свою визитку. «Это и заявление детектива Стерджиса должны решить проблему».

«Что нужно уладить?» — спросил Робин. «Что нам нужно обосновать?»

Сивер ковырял подбородок. Губы у него были толстые, розовые и мягкие на вид, с естественной опущенностью, которая придавала ему грустный вид.

«Поджоги, как правило, возникают сами собой, миссис Делавэр. Во многих случаях, по крайней мере. Как я уже сказал, страховые компании пойдут на все, чтобы не платить. Первое, что они подумают, что вы за этим стоите».

«Тогда пошли они», — сказал Майло. Нам: «Не парьтесь, я с этим разберусь».

Сивер сказал: «Ладно… ну, лучше осмотреться еще немного».

Слегка улыбнувшись, он ушел.

Волосы Майло были растрёпаны, глаза электризованы. На нём была рубашка и галстук, но галстук был перекошен, а воротник распущен. В темноте его покрытое шрамами от прыщей лицо напоминало лунный пейзаж. Его рука двигалась по нему быстро и многократно — почти как при тике.

«Все в порядке», — сказал Робин.

«Нет, нет», — сказал он. «Э-э, не утешайте меня — вы жертвы...

черт возьми, защищать и служить — хоть какая-то защита. Я знаю, это звучит как бред, но мы его получим — так или иначе, он история. Мы избавимся от этого».

Мы втроем пошли обратно к грузовику. Немаркированный автомобиль Майло был припаркован позади него. Никто из нас не оглянулся.

Огни пожарных гасли один за другим, когда некоторые грузовики уезжали. До восхода солнца оставалось несколько часов. Без лампочек и пламени ночь казалась пустой, просто тонкой мембраной, сдерживающей пустоту.

«Хочешь вернуться со мной?» — спросил Майло.

«Нет», — сказал я. «Я справлюсь».

Робин встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

«Я узнал, в чем был грех де Боша», — сказал я. Я рассказал ему об опыте Мередит Борк.

«Ты меня ударишь, я тебя ударю», — сказал он. «Никаких оправданий».

«Можем ли мы быть уверены, что это не Железные Жрецы?»

«Мы ни в чем не можем быть уверены», — яростно сказал он. «Но тысяча против одного, что это не они. Без обид, но ты просто недостаточно важен для них...

Они хотят крови Разы. Нет, это был наш плохой любовный приятель — помните комментарий Бэнкрофта о поджигателях в школе?

«Вы мне сказали, что там не зафиксировано никаких пожаров».

«Да... дети там вели себя хорошо. Проблемы начались, когда они закончили школу».

Я ехал, но чувствовал себя так, будто меня тащили на буксире. Каждый отрезок белой линии уменьшал меня. Робин рыдала по ту сторону кабины грузовика, не в силах остановиться, и наконец сдалась глубоким, надрывным рыданиям.

Я был вне себя от слез.

Как только я въехал в Беверли-Хиллз, она глубоко вздохнула и сжала кулаки.

«Ну, — сказала она, — я всегда хотела сделать ремонт».

Должно быть, я рассмеялся, потому что у меня заболело горло, и я услышал два голоса, истерически хихикающих.

«Какой стиль нам выбрать?» — спросил я. «Феникс Рококо?»

Показался Бенедикт Каньон. Красный свет. Я остановился. Глаза словно промыло кислотой.

«Это было жалкое местечко в любом случае», — сказала она. «Нет, это было не так , это было прекрасное местечко — о, Алекс!»

Я притянул ее к себе. Ее тело было тяжелым, но бескостным.

Зеленый свет. Мой мозг сказал «иди», но нога не спешила следовать за мной. Стараясь не думать обо всем, что я потерял — и обо всем, что мне еще предстоит потерять, — я сумел завершить левый поворот и начал одиночное ползание вверх по Бенедикту.

Дом временный дом.

Собака выбегала нам навстречу. Я чувствовал себя неподходящим для роли друга-животного. Для чего угодно.

Я подъехал к белым воротам. Потребовалось много времени, чтобы найти карточку-ключ, и еще больше, чтобы вставить ее в щель. Двигаясь на грузовике по подъездной дорожке, я считал кипарисы, пытаясь сосредоточиться на чем-то.

Я припарковался рядом с «Севильей», и мы вышли.

Собака не бросилась нам навстречу.

Я нащупал ключ от входной двери. Повернул его. Когда я вошел в дверь, что-то холодное и твердое уперлось мне в левый висок, а чья-то рука обхватила меня и сильно ударила по правой стороне головы.

Обездвиживание моего черепа.

«Здравствуйте, доктор», — раздался голос из скандирования. «Добро пожаловать в Bad Love».

ГЛАВА

Он сказал: «Не двигайтесь и не говорите, простите за клише».

Давление на висок было сильным. Сильные пальцы впились в щеку.

«Хорошо», — сказал он. «Послушный. Ты, должно быть, был хорошим учеником».

Копать.

« Вы были ?»

«Со мной все было в порядке».

«Какая скромность — ты был намного лучше , чем просто в порядке. Твоя учительница в четвертом классе, миссис Линдон, сказала, что ты был одним из лучших учеников, которые у нее когда-либо были —

Вы помните миссис Линдон?

Сожмите и встряхните.

"Да."

«Она помнит тебя… такой хороший мальчик… продолжай быть хорошим: руки на голове».

Когда мои пальцы коснулись волос, загорелся свет.

Один из диванов стоял не на своем месте, его придвинули ближе к журнальному столику.

На кофейном столике стояли напитки и тарелки. Стакан чего-то коричневого. Пакет чипсов тако, купленный Робин пару дней назад, был открыт, крошки были разбросаны по столу.

Устраиваясь поудобнее.

Зная, что нас не будет какое-то время, но мы вернемся, ведь больше некуда идти.

Потому что он использовал огонь, чтобы выманить меня. Использовал время, чтобы подготовить сцену.

Ритуал.

Постановка смерти.

Поджигатели и преступники…

Я думал, как бы к нему подобраться. Чувствовал давление, видел только темный рукав.

Где был Робин?

«Вперед, марш», — сказал он, но продолжал держать меня неподвижно.

Шаги по мрамору. Кто-то вошел в поле моего зрения, держа Робина таким же образом.

Высокий. Объемный черный свитер. Мешковатые черные брюки. Черная лыжная маска с прорезями для глаз. Блестящие глаза, цвет которых на таком расстоянии не различим. Он возвышался над Робин, сжимая ее лицо и заставляя ее глаза смотреть в потолок. Ее шея была вытянута, открыта.

Я невольно вздрогнул, и рука сильнее схватила мою голову.

Лишение свободы.

Я знал, откуда они этому научились.

Толчки и царапанье из задней части дома. Собака была привязана там, за занавесками, которые были задернуты на французских дверях.

У головы Робина было что-то еще, кроме руки. Автоматический пистолет, маленький, хромированный.

Удар, царапина.

Голос позади меня рассмеялся.

«Отличная боевая собака... у вас тут надежная охрана. Сигнализация с очевидным хоумраном, один надрез и прощай. Модные электрические ворота, через которые может перелезть даже гном, и симпатичный маленький телевизор с замкнутой системой видеонаблюдения, чтобы объявить о вашем прибытии».

Еще больше смеха. Высокий мужчина с Робином не двигался и не издавал ни звука.

Два типа убийства. Два убийцы.…

Мой похититель сказал: «Ладно, туристы».

Высокий мужчина переместил свободную руку с лица Робин на ее поясницу и начал подталкивать ее по коридору к спальням.

Покачивает бедрами. Женоподобный.

Ходить так, как ходил Робин.

Женщина? Высокая женщина с сильными плечами…

Сегодня днем я разговаривала с высокой, сердитой женщиной.

Выпускница исправительной школы, у которой есть масса причин для ненависти.

Ты мне совсем не нравишься.

Я позвонил Мередит ни с того ни с сего, но она согласилась поговорить со мной...

слишком нетерпеливо.

И у нее была особая причина испытывать ярость из-за симпозиума по западным педиатриям.

Спасибо, папа.

Я просто смотрел на них, хотел убить их, держа все свои чувства внутри.

Наедине с Робин, теперь. Ее аппетиты и гнев...

«Вперед марш, дурак». Пистолет остался на месте, когда рука убралась от моего лица. Больше никакого давления, но его прикосновение задержалось, как фантомная боль.

Резкий толчок по почкам, когда он толкнул меня дальше в комнату. На диван. Когда я подпрыгнул, мои руки покинули мою голову.

Его ступня коснулась моей голени, и боль пронзила мою ногу.

«Назад — вверх, вверх, вверх!»

Я подчинился, ожидая, когда меня свяжут или ограничат.

Но он позволил мне остаться там, положив руки на голову, и сел напротив меня, так, чтобы я не мог дотянуться.

Сначала я увидел пистолет. Еще один автоматический — больше, чем у Мередит. Тускло-черный, с темной деревянной рукояткой. Свежесмазанный; я чувствовал его запах.

Он тоже выглядел высоким. Длинная талия и длинные ноги, которые он прочно поставил на мрамор. Немного узковат в плечах. Руки немного коротковаты. Темно-синяя толстовка с логотипом дизайнера. Черные джинсы, черная кожа, высокие спортивные туфли, которые выглядели совершенно новыми.

Шикарная вещь, которую можно надеть на убийство — мститель читает GQ.

В его маске был прорезан рот. Отверстие заполняла акулья улыбка.

Собака почесалась еще немного.

Под маской его лоб двигался.

Он скрестил ноги, держа большой черный пистолет в паре футов от центра моей груди. Дышал часто, но рука была стабильна.

Свободной рукой он поднял ее и начал закатывать маску, делая это так ловко, что его глаза не отрывались от моих, а рука с пистолетом не дрогнула.

Делаем это медленно.

Шерсть слезла, словно линька змеи, обнажив мягкое, ничем не примечательное лицо с тонкими чертами.

Румяные щеки. Волосы цвета меди, редеющие, потускневшие по бокам, теперь спутанные под маской.

Эндрю Кобург.

Улыбка адвоката за витриной была широкой, влажной и озорной.

Улыбка-сюрприз.

Он покрутил маску и бросил ее через плечо. «Вуаля».

Я с трудом мог понять, что Кобург направляет меня к Гритцу.

Вводите меня в заблуждение. Внимательный исследователь... Миссис Линдон...

«Мне очень нравится это место», — сказал он. «Несмотря на все странное искусство. Приятная, свежая, жестокая атмосфера Лос-Анджелеса. Гораздо лучше, чем твоя маленькая бревенчатая хижина яппи.

И обрыв — это просто идеально. Не говоря уже о грузовике твоего маленького друга —

невероятно. Я бы не смог настроить лучше.”

Он подмигнул. «Почти заставляет поверить в Бога, не так ли? Судьба, карма, предопределение, коллективное бессознательное — выбирайте свою догму… вы хоть понимаете, о чем я говорю?»

«Делмар Паркер», — сказал я.

Имя мертвого мальчика стерло его улыбку.

«Я говорю о созвучии», — сказал он. «Делать это правильно » .

«Но Делмар как-то причастен к этому, не так ли? Что-то большее, чем просто плохая любовь».

Он распрямил ноги. Пистолет описал небольшую дугу. «Что ты знаешь о плохой любви, ты, претенциозный яппи-придурок?»

Рука пистолета была жесткой, как доска. Затем она начала вибрировать. Он посмотрел на нее всего на секунду. Засмеялся, словно пытаясь стереть свою вспышку.

Царапина, удар. Собака с силой билась о стекло.

Кобург хихикнул. «Маленький пит- щенок . Может, когда все закончится, я заберу его к себе домой».

Улыбаюсь, но потею. Румяные щеки с густым румянцем.

Стараясь сохранить нейтральное выражение лица, я напрягся, прислушиваясь к звукам из спальни. Ничего.

«Значит, ты думаешь, что знаешь, что такое плохая любовь», — сказал Кобург.

«Мне об этом рассказала Мередит», — сказал я.

Его лоб нахмурился и покрылся пятнами.

Собака продолжала царапаться. Сквозь стекло доносился скулеж старика. Кобург с отвращением посмотрел.

«Ты ничего не знаешь», — сказал он.

"Ну, скажите мне."

«Закрой рот». Рука с пистолетом снова метнулась вперед.

Я не двинулся с места.

Он сказал: «Ты не знаешь и десятой доли. Не обольщайся сочувствием, к черту твое сочувствие».

Собака толкнула еще немного. Глаза Кобурга прищурились.

«Может, я просто пристрелю его... освежую и выпотрошу... насколько хороша может быть собака мозгоправа? Сколько мозгоправов нужно, чтобы поменять лампочку?

Ни одного. Они все мертвы.

Он рассмеялся еще немного. Вытер пот с носа. Я сосредоточился на руке с пистолетом. Она оставалась на месте, как будто отрезанная от остального его тела.

«Знаешь, в чем был мой грех? — сказал он. — Великий проступок, который купил мне билет в ад?»

Билет в ад. Мередит назвала школу тем же самым.

Я покачал головой. Подмышки болели, пальцы онемели.

Он сказал: «Энурез. Когда я был ребенком, я мочился в постель». Он рассмеялся.

«Они обращались со мной так, будто мне это нравилось », — сказал он. «Мамочка и злой отчим.

Как будто мне нравились липкие простыни и запах туалетного лотка. Они были уверены, что я делаю это нарочно, поэтому они меня избили. Так что я стал еще больше нервничать и обмочился. И что они сделали потом?

Смотрит на меня и ждет.

«Они избили тебя еще больше».

«Бинго. И помыл свой член щелочным мылом и всякими другими замечательными штуками».

Он все еще улыбался, но щеки его были алыми. Волосы прилипли ко лбу, плечи сгорбились под дизайнерской толстовкой.

Моей первой мыслью, увидев эти румяные щеки, было: какой красивый ребенок.

«Поэтому я начал делать другие вещи», — сказал он. «По-настоящему неприличными вещами. Может ли кто-нибудь меня винить? Меня пытали за то, что я не мог контролировать?»

Я снова покачал головой. На долю секунды я почувствовал, что мое согласие что-то для него значит. Затем в его глазах появилось рассеянное выражение. Рука с пистолетом двинулась вперед, и черный металлический ствол приблизился к моему сердцу.

«Какова сейчас ситуация с энурезисом?» — спросил он. «Вы, придурки, все еще говорите родителям, что это психическое заболевание?»

«Это генетическое», — сказал я. «Связано с режимом сна. Обычно проходит само собой».

«Вы больше этим не занимаетесь?»

«Иногда применяется поведенческая терапия».

« Вы когда-нибудь лечили детей от этого?»

«Когда они хотят, чтобы их лечили».

«Конечно», — ухмыльнулся он. «Ты настоящий гуманист». Ухмылка исчезла. «Так что же ты делал, произнося речи — отдавая дань уважения Гитлеру ?»

"Я-"

«Заткнись». Пистолет ткнул меня в грудь. «Это было риторическим, не говори, пока к тебе не обратятся… режим сна, а? Вы, шарлатаны, не говорили этого, когда меня били ремнем. У вас тогда было множество других теорий вуду — один из ваших коллег-шарлатанов сказал Мамси и Злу, что я облажался в сексуальном плане. Другой сказал, что у меня серьезная депрессия и меня нужно госпитализировать. А один гений сказал им, что я делаю это, потому что злюсь на их брак. Что было правдой. Но я не ссался из-за этого. Это они купили. Зло действительно стало выражать свой гнев. Крупный финансист, элегантный одевальщик — у него была целая коллекция модных ремней. Ящерица, аллигатор, телячья кожа, все с красивыми острыми пряжками. Однажды я пошел в школу с особенно красивой коллекцией рубцов на руке. Учительница начала задавать вопросы, и следующее, что я помню, это то, что я был в самолете с дорогой старой мамочкой в солнечную Калифорнию. Отправляйся на запад, маленький плохой мальчик».

Он опустил свободную руку на колени. Глаза у него были усталые, плечи ссутулились.

Собака все еще билась о стекло.

Кобург пристально посмотрел на меня.

Я спросил: «Сколько тебе было лет, когда тебя определили в эту школу?»

Пистолет снова ударил, отбросив меня назад к дивану. Внезапно его лицо оказалось напротив моего, дыша лакрицей. Я видел засохшую слизь в его ноздрях. Он сплюнул. Его слюна была холодной и густой, когда она сочилась по моему лицу.

«Я еще не там », — сказал он, едва шевеля губами. «Почему бы тебе не заткнуться и не дать мне рассказать ?»

Дыша тяжело и быстро. Я заставил себя посмотреть ему в глаза, чувствуя пистолет, но не видя его. Мой пульс гремел в ушах. Слюна продолжала свой путь вниз. Достигая моего подбородка. Капая на мою рубашку.

Он выглядел отвращенным, отбиваясь, давая мне пощечину и одновременно вытирая меня. Вытер руку о подушку сиденья.

«Они не посадили меня туда сразу. Сначала они посадили меня в другую темницу. Прямо через дорогу — можете себе представить, две адские ямы на

та же улица — что это было, зона H1, черт возьми? Настоящая дыра, которой управляет какой-то тупой алкаш, но дорогая, как черт, так что, конечно, Мамси подумала, что это хорошо, женщина всегда была такой выскочкой .

Я попыталась изобразить увлечённого студента… но из спальни по-прежнему не доносилось ни звука.

Кобург сказал: «Простак. Даже не вызов. Коробок спичек и немного тетрадной бумаги». Улыбка.

Поджигатели и прогульщики… Бэнкрофт не сказал, что пожар произошел в его школе.

«Бедная мамочка была в тупике , на следующем самолете, бедняжка. Это чудесное выражение безнадежности на ее лице — а она такая образованная женщина. Плакала, пока мы ждали такси — я думала, что наконец-то набрала очко. Потом он подошел. С другой стороны улицы. Это козлиное создание в черном костюме и дешевых туфлях. Взяв мамочку за руку, сказав ей, что он слышал, что случилось, цокая и позволяя ей еще немного поплакать о своем плохом маленьком мальчике. Потом сказал ей, что его школа может справиться с такими вещами.

Гарантированно. Все это время он ерошил мне волосы — двенадцать лет, и он ерошил мои гребаные волосы. Его рука воняла капустой и лавровым ромом».

Рука с пистолетом немного дрогнула… недостаточно.

Царапина, удар.

«Мама была в восторге — она знала его по статьям в журналах. Знаменитый человек, готовый укротить ее дикого ребенка». Его свободная рука дрогнула. «Такси приехало, и она отправила его пустым».

Пистолет отодвинулся достаточно далеко, чтобы я мог разглядеть его черное дуло, темневшее на фоне белых костяшек пальцев.

Две адские дыры на одной улице. Де Бош эксплуатирует неудачи Бэнкрофта. Выпускник обеих школ, вернувшийся годы спустя, бродяга… гладко выбритое лицо передо мной не имело уличных шрамов. Но иногда раны, которые заживали, были не самыми важными.

«Я перешел улицу. Мама подписала какие-то бумаги и оставила меня наедине с Гитлером. Он улыбнулся мне и сказал: «Эндрю, маленький Эндрю. У нас одно имя, давай дружить». Я сказал: «Иди на хер, старый козел». Он снова улыбнулся и погладил меня по голове. Повели меня по длинному темному коридору, засунули в камеру и заперли ее. Я плакала всю ночь. Когда меня выпустили на обед, я пробралась на кухню и нашла спички».

В его глазах появилась тоскливая грустная улыбка.

«Насколько тщательно я сегодня провел уборку? Оставил ли я что-нибудь стоящим в Casa del Shrinko?»

Я молчал.

Пистолет ткнул меня. « Я ?»

"Немного."

«Хорошо. Это никчемный мир, основательность — такое редкое качество. Вы олицетворяете никчемность. До вас было так же легко добраться, как до сардины в банке. Все вы были — скажите мне, почему психотерапевты такие пассивные, беспомощные ? Почему вы все такие абсолютные слабаки — говорите о жизни, вместо того чтобы что-то делать ?»

Я не ответил.

Он сказал: «Вы действительно знаете. Такая невыразительная группа.

Если отбросить твой жаргон, ты ничто — если твой пес не заткнется, я убью его — а еще лучше, я заставлю тебя убить его. Заставлю тебя съесть его .

— мы можем поджарить его на том барбекю, что у тебя на заднем дворе. Милый маленький хот- дог — это было бы справедливо, не так ли — заставить тебя столкнуться с собственной жестокостью? Дать тебе вкус сочувствия ?

«Почему бы нам просто не отпустить его?» — сказал я. «Он не мой, просто бродячий, которого я приютил».

«Как мило с твоей стороны». Удар. Моя грудина воспалилась.

Я сказал: «Почему бы нам не отпустить и мою подругу? Она не видела ваших лиц».

Он улыбнулся и немного откинулся назад.

«Невнимательность», — сказал он. «Вот в чем большая проблема. Фальшивая наука, ложные предпосылки, ложные обещания. Вы делаете вид, что помогаете людям, но на самом деле просто трахаете их мозги».

Он наклонился вперед. «Как тебе удается жить с самим собой, зная, что ты фальшивка?»

Удар. «Ответь мне».

«Я помогал людям».

«Как? С помощью вуду? С помощью плохой любви?»

мой голос не звучал хныкающе , я сказал: «Я не имел ничего общего с де Бошем, за исключением этого симпозиума».

« Кроме ? Кроме ! Это как если бы Эйхман сказал, что не имеет ничего общего с Гитлером, кроме того, что отправил эти поезда в лагеря. Тот симпозиум был публичным праздником любви , ты, придурок! Ты встал там и канонизировал его!

Он пытал детей, а вы его канонизировали !»

«Я не знал».

«Да, ты и все остальные хорошие немцы».

Он снова плюнул в меня. Костяшки пальцев его руки с пистолетом были крошечными цветными капустами. Пот хлынул по его волосам.

«И это все ?» — сказал он. «Это твое оправдание — «Я не знал »? Жалко. Как и все остальные. Для кучки якобы образованных людей вы даже не можете эффективно заступиться за себя. Никакого класса. У Делмара было больше класса в его мизинце, чем у вас всех вместе взятых, и он был отсталым. Не то чтобы это мешало им плохо любить его изо дня в день».

Он покачал головой и облился потом. Я видел, как его указательный палец двигался вверх и вниз по спусковому крючку. Болезненный, голодный взгляд на его лице заставил мои кишки сжаться. Но затем это прошло, и он снова улыбался.

«Отсталый», — сказал он, как будто наслаждаясь этим словом. «Четырнадцать, но он был больше похож на семилетнего. Мне было двенадцать, но я в итоге стал его старшим братом. Он был единственным в этом месте, кто разговаривал со мной — остерегайтесь опасного пиромана — Гитлер предупредил их всех, чтобы они не имели со мной никаких дел. Меня полностью избегали, кроме Делмара. Он не мог ясно мыслить, но у него было золотое сердце. Гитлер взял его ради рекламы — бедный маленький негритянский отсталый, которому помог великий белый доктор. Когда приходили посетители, он всегда клал руку на мохнатую головку Делмара. Но Делмар не имел большого успеха. Делмар не мог запомнить правила или научиться читать и писать. Поэтому, когда посетителей не было, он продолжал его плохо любить, снова и снова. А когда это не срабатывало, они присылали зверюгу».

«Майра Эванс?»

«Нет, не она, идиот. Она была сукой , я говорю о звере...

Доктор Дочь. Убей меня Кейт — спасибо, я уже это сделал.

Пронзительный смех. Пистолет отодвинулся еще немного, и я уставился в его единственный черный глаз.

Собака снова начала царапаться, но Кобург этого не заметил.

«Когда зверь закончил с Делмаром, он пускал слюни, обкакался и бился головой о стену».

«Что она с ним сделала?»

«Что она сделала ? Она сделала с его головой много . И с другими частями его тела».

«Она приставала к нему?»

Его свободная рука коснулась щеки, и он приподнял брови.

«Такой шок , бедняга в шоке! Да, она его растлила , идиот.

В таких случаях, когда было больно. Он возвращался с сеансов, когда она плакала и держалась за руки. Заползал в кровать, рыдая. У меня была соседняя комната. Я бы

взломать замок и тайком дать ему выпить. Когда я спросил его, в чем дело, он не ответил. Неделями. Потом он наконец ответил. Я не знал многого о сексе, и точка, не говоря уже об уродливых вещах. Он спустил штаны и показал мне следы. Засохшая кровь по всем его шортам. Это было мое знакомство с птицами и пчелами. Это изменило меня, это изменило меня».

Его губы завибрировали, и он несколько раз сглотнул. Рука с пистолетом была как сталь.

Стеклянная дверь завибрировала.

«Поэтому он взял грузовик», — сказал я. «Чтобы избежать того, что она с ним делала».

« Мы взяли его. Я умел водить, потому что у Эвила была ферма в Коннектикуте — летний домик, много грузовиков и тракторов. Один из рабочих научил меня.

Планирование побега было сложным, потому что Делмар с трудом помнил детали. У нас было много фальстартов. Наконец мы выбрались, поздно ночью, все спали. Делмар был напуган. Мне пришлось его тащить».

Ствол орудия описывал маленькие дуги.

«Я понятия не имел, куда ехать, поэтому просто ехал. Дороги становились все извилистее. Делмар был напуган до смерти, плакал, звал маму. Я говорю ему, что все в порядке, но какой-то идиот оставил козлы посреди дороги — канава, никаких предупреждающих огней. Нас занесло… с дороги… Я крикнул Делмару, чтобы тот выпрыгивал, попытался вытащить его, но он был слишком тяжелым, — потом моя дверь распахнулась, и меня выбросило. Делмар…»

Он облизнул губы и сделал глубокий вдох. Его палец нажал на курок.

«Бум. Бабум», — сказал он. «Жизнь так хрупка, не правда ли?»

Он выглядел запыхавшимся, с него капал пот. Широкая улыбка на его лице была вынужденной.

«Он… мне потребовалось два часа, чтобы вернуться в ад. Моя одежда была порвана, и я подвернул лодыжку. Это было чудо — я был жив. Для чего-то предназначен. Мне удалось заползти в кровать… мои зубы стучали так громко, что я был уверен, что все проснутся. Прошло некоторое время, прежде чем началась суматоха. Разговоры, шаги, зажженный свет. Затем Гитлер вошел в мою комнату, сорвал с меня одеяло и уставился на меня — с пеной у рта. Я посмотрел на него в ответ. В его глазах появилось безумное выражение, и он поднял руки — как будто собирался меня расцарапать. Я уставился на него в ответ и потянул свой пуд. А он просто опустил руки. Ушел. Больше со мной не разговаривал. Я был заперт в своей комнате три дня. На четвертый день пришла мама и забрала меня. Иди на восток, молодой победитель».

«Значит, ты победил», — сказал я.

«О, да», — сказал он. «Я был героем-победителем». Удар. «Моя победа принесла мне больше темниц. Больше садистов, таблеток и игл. Вот что такое ваши места, называете ли вы их больницами, тюрьмами или школами.

Убийство духа » .

Я вспомнил вспышку гнева, которую он проявил в своем кабинете, когда мы говорили о Дорси Хьюитте.

О нем следовало позаботиться…

Институционализировано ?

Позаботились. Не посадили — о, черт, даже тюрьма не была бы плохой, если бы это означало бы лечение. Но этого никогда не происходит.

«Но ты это преодолел», — сказал я. «Ты закончил юридическую школу, ты помогаешь другим людям».

Он рассмеялся, и пистолет отступил на дюйм или два.

«Не надо меня опекать, ты, блядь. Да, давайте послушаем это за высшее образование.

Знаешь, где я изучал правонарушения и юриспруденцию? В библиотеке тюрьмы штата Рауэй. Подавая апелляции за себя и других негодяев.

Вот где я узнал, что закон был написан угнетателями, чтобы приносить пользу угнетателям. Но, как и огонь, вы можете научиться его использовать. Заставьте его работать на вас».

Он снова рассмеялся и вытер лоб. «Единственные прутья, которые я когда-либо проходил, были на моем мобильном. Пять лет я сражался с карьеристами-яппи из Гарварда и Стэнфорда и надрал им задницы в суде. Судьи хвалили мою работу».

«Пять лет», — сказал я. «Сразу после Майры».

«Прямо перед этим». Он ухмыльнулся. «Эта сучка была подарком мне самому. Я только что получил работу в центре. Сделал себе два подарка. Стучка и новая гитара — черный Les Paul Special. Ты помнишь мою гитару, не так ли? Все это дерьмо для налаживания связей, которым ты меня обрушил в моем офисе?»

Булавка для галстука с медиатором…

Чем вы в основном занимаетесь, электро или акустикой ?

В последнее время я увлекаюсь электричеством.

Спецэффекты тоже. Фазовращатели…

Он ухмыльнулся и поднял свободную руку, словно давая пять. «Эй, братан, давай поджемуем и запишем пластинку».

«Это то предложение, которое вы сделали Лайлу Гритцу?»

Ухмылка померкла.

«Человеческая подстава», — сказал я. «Чтобы сбить меня с пути?»

Он сильно ударил меня пистолетом, а свободной рукой ударил по лицу.

«Заткнись и перестань контролировать , или я сделаю тебя прямо здесь и заставлю твоего маленького друга убраться. Держи эти гребаные руки поднятыми — поднятыми!»

Я снова почувствовал, как плевок попал мне на щеку и прокатился по губам. Тишина в спальне. Борьба собаки стала фоновым шумом.

«Извинитесь», — сказал он, — «за попытку контролировать».

"Мне жаль."

Он протянул руку и похлопал меня по щеке. Почти нежно.

«Сука», — сказал он тоскливо. «Её мне подарили . Подали на тарелке с петрушкой и молодым картофелем».

Пистолет дрогнул, затем выпрямился. Он скрестил ноги. Подошвы его ботинок были без следов, за исключением нескольких кусочков гравия, застрявших в протекторах.

«Карма», — сказал он. «Я жил в долине, в милом маленьком холостяцком жилище в Ван-Найсе. Ехал домой в воскресенье. Эти флаги на обочине. Открытый дом на продажу. Когда я был ребенком, мне нравились чужие дома — все, что лучше моего собственного. Я научился хорошо заходить в чужие дома. Этот выглядел так, будто в нем могло быть несколько сувениров, поэтому я остановился, чтобы его осмотреть. Я звоню в звонок. Агент по недвижимости подходит к двери и сразу же начинает рассказывать мне о своих планах. Да -да , да- да , да -да , да- да.

«Но я не слышу ни слова из того, что она говорит. Я смотрю на ее лицо, и это та самая сучка. Какие-то морщины, ее грудь обвисла, но сомнений нет. Она пожимает мне руку, говорит о гордости собственника, о том, что владелец будет нести. И меня озаряет: это не случайность. Это карма. Все эти годы я думал о справедливости. Все эти ночи я лежал в постели, думая о том, чтобы заполучить Гитлера, но черт меня опередил».

Он поморщился, как будто его ужалили. «Я думал, что оставил это позади, но потом посмотрел в глаза этой сучки и понял, что нет. И она сделала это так легко...

Играет свою роль. Поворачивается спиной и идет прямо передо мной. Открытое приглашение».

Он закашлялся. Прочистил горло. Пистолет уперся мне в грудину.

«Все было идеально — никого вокруг. Я запер все двери, чтобы она не заметила, она была слишком занята, рассказывая мне свои истории. Когда мы добрались до внутренней ванной комнаты без окон, я ударил ее. И ударил. Она развалилась, как будто была сделана из ничего. Сначала было грязно. Потом стало легче. Как хороший рифф, ритм».

Он говорил долго, переходя на монотонность, как хирург, диктующий операционные заметки. Давая мне подробности, которые я не хотел слышать. Я

отключился, прислушиваясь к топоту и лаю собаки, прислушиваясь к звукам из спальни, которые так и не раздались.

Тишина. Вздох. Он сказал: «Я нашел дело своей жизни».

«Родни Шиплер», — сказал я. «Он ведь не работал в школе, не так ли? Он был родственником Делмара?»

«Отец. Только по имени».

«В чем заключалось его преступление?»

«Соучастие. Мать Делмара умерла, Шиплер был единственным членом семьи Делмара, которого я смог найти. Делмар сказал мне, что его отца зовут Родни, и он работал в школах Лос-Анджелеса — я думал, он был учителем. Наконец, я нашел его в Южном Централе. Уборщик. Этот старый уставший придурок, большой и толстый, живущий сам по себе, пьющий виски из кружки Dixie. Я сказал ему, что я юрист и знаю, что на самом деле случилось с его сыном. Сказал, что мы можем подать в суд, коллективный иск — даже после этой сучки я все еще пытался работать в системе. Он сидел там, пил и слушал, а затем спросил меня, могу ли я гарантировать ему кучу денег в его кармане. Я сказал ему, что нет, деньги не проблема.

Реклама выставила бы Гитлера таким, каким он был на самом деле. Дельмар был бы героем».

Jab. «Шиплер налил себе еще одну чашку и сказал мне, что ему на это наплевать. Сказал, что мать Делмара была какой-то шлюхой, которую он встретил в Маниле, и она не стоила того, чтобы тратить на нее время. Сказал, что Делмар был дураком и смутьяном с самого первого дня. Я пытался убедить его — показать ему важность разоблачения Гитлера. Он сказал мне убираться к черту. Пытался вытолкнуть меня».

Глаза Кобурга вспыхнули. Пистолет, казалось, прирос к его руке.

«Еще один хороший немец. Он пытался вытолкнуть меня — настоящий задира, но я научил его справедливости. После этого я понял, что единственный выход — быстрое наказание —

система не была настроена на выполнение этой работы».

Я сказал: «Одна форма наказания для подчиненных, другая для высшего командования».

«Точно. Справедливо, — улыбнулся он. — Наконец-то кто-то понял. Миссис.

Линдон был прав , ты умная работа. Я сказал ей, что я репортер, пишу о тебе статью. Она была так рада помочь... своему маленькому отличнику». Пистолет щекотал мои ребра. «Ты заслуживаешь чего-то за внимание — может, я вырублю тебя, прежде чем сброшу со скалы снаружи. Такая идеальная установка...» Наклон головы в сторону входной двери. «Тебе бы это понравилось?»

Прежде чем я успел ответить: « Шучу! Твои глаза будут заклеены , ты испытаешь каждую секунду ада, как и я».

Он рассмеялся. Он еще немного погудел, описывая, как он забил Родни Шиплера до смерти, удар за ударом.

Когда он закончил, я сказал: «Катарина тоже была верховным командиром. Почему вы так долго ее ждали?»

Пытаясь выиграть время вопросами — но с какой целью? Более долгое испытание для Робина — почему там так тихо?

Мой взгляд метнулся вниз. Чертова рука с пистолетом не двигалась.

Он сказал: «Почему ты так думаешь, умник? Приберег лучшее напоследок — и ты меня здорово подставил. Ты должен был пойти до нее , но потом начал шпионить, послал своего приятеля-полицейского шпионить, так что мне пришлось сделать ее не по порядку... Я зол на тебя за это. Может, я посажу твою девушку на барбекю. Заставлю тебя смотреть это с заклеенными веками».

Улыбка. Вздох. «Но она-зверь, все равно, сделала свое дело, и что сделано, то сделано… знаешь, как она справилась со своей судьбой? Полная пассивность. Как и все вы». Удар. «Какой человек захочет провести свою жизнь, просто сидя и слушая — ничего не делая ?»

Он рассмеялся.

«Она опустилась на колени и умоляла. Ее горло зверя засорилось, как унитаз, полный дерьма... Она завтракала, я просто вошел, приставил пистолет к ее голове, сказал: «Плохая любовь, зверь». И она просто развалилась».

Покачал головой, словно все еще не веря. Слегка сдвинул пистолет.

«Ни капли борьбы. Никакого веселья. Мне пришлось поднять ее и приказать ей бежать. Пнул ее под зад , чтобы заставить ее двигаться. Даже после этого все, что она смогла сделать, это доковылять до гаража и снова опуститься на колени.

Потом она вышла из транса. Потом она начала умолять. Плакала, показывая на свой живот, говоря мне, что она беременна, пожалуйста, пожалейте моего ребенка. Как будто она пожалела... потом она вытащила карточку из кармана, пытаясь доказать мне это. Банк спермы. Что имеет смысл, кто бы сделал это с ней? Смех. «Как будто это была причина. Спасение ее чудовищного плода. Ау contraire , это была лучшая причина из всех , чтобы сделать ее. Убить семя Гитлера».

Еще один мотнул головой. «Невероятно. Она пачкает шорты Делмара кровью и думает, что это веская причина... Она начала говорить мне, что была на моей стороне, что она помогла мне, убив его » .

«Она убила своего отца?»

«Она утверждала, что накачала его таблетками. Как будто она получила какое-то озарение.

Но я знала, что она сделала это ему в качестве одолжения . Избавив его от страданий.

Убедившись, что я никогда не доберусь до него. Давая мне еще один повод заняться с ней жестким и долгим сексом, она болтает и просто закапывается еще глубже». Улыбка. «Я сначала позаботился о ребенке. Вытащил его, все еще прикрепленного к ней, показал ей и вставил обратно».

Казалось, сопротивление собаки ослабевает; мне показалось, что я слышу, как она скулит.

Кобург сказал: «Вы перепутали мой заказ, но ничего, я проявлю креативность.

Вы и ваш маленький друг станете достойным финальным актом».

«А как насчет остальных?» — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Пытаясь сфокусировать собственную ярость. «Почему ты выбрал именно такой порядок?»

«Я же говорю, я ничего не выбирал. Узор сложился сам собой. Я положил ваши имена в шляпу и вытащил их, ми-ми-ми, все самые-самые».

«Имена выступавших на симпозиуме».

Кивнуть. «Все вы, хорошие немцы. Я думал о вас всех годами

— даже до того, как сделать эту херню».

«Ты был там», — сказал я. «Слушал нас».

«Сижу в заднем ряду и все это воспринимаю».

«Ты был ребенком. Как ты там оказался?»

«Еще одна карма. Мне было девятнадцать, я жил в Голливуде и ночевал в реабилитационном центре на Серрано».

Всего в нескольких кварталах от Western Peds.

«… гуляя по Сансет, я увидел перед собой табло с программой.

Психиатрический симпозиум, завтра утром».

Напрягшись, он взмахнул пистолетом, рука опустилась всего на секунду, а затем резко вернулась на место, коснувшись стволом моей рубашки.

« Его имя… Я зашел и взял брошюру на стойке информации.

Побрился, принял душ, надел лучшую одежду и просто вошел. И наблюдал, как все вы, лицемерные ублюдки, поднимаетесь и говорите, какой он был пионер . Защитник прав детей. Талантливый учитель. Зверь и ее домашние фильмы. Все улыбаются и аплодируют — я едва мог сидеть там, не крича — я должен был кричать. Должен был встать и рассказать вам всем, кто вы на самом деле. Но я был молод, неуверен в себе. Поэтому вместо этого я вышел той ночью и поранился . Что принесло мне еще одно подземелье.

Уйма времени, чтобы подумать и сосредоточиться . Я бы вырезал ваши фотографии. Наклеил их на листок бумаги. Сложил бы бумагу в коробку. Вместе с другими важными вещами. Я прожил с вами, придурками, дольше, чем большинство людей живут в браке.

«Почему доктора Харрисона пощадили?»

Он уставился на меня, как будто я сказал что-то глупое. «Потому что он слушал.

Сразу после канонизации Гитлера я позвонил ему и сказал, что это меня беспокоит. И он выслушал. Я видел, что он воспринимает меня всерьез. Он назначил мне встречу, чтобы поговорить. Я собирался прийти, но что-то случилось — еще одно подземелье».

«Почему ты сказал ему, что тебя зовут Мерино? Почему ты сказал мне , что ты мистер Силк?»

Морщинистый лоб. «Ты говорил с Харрисоном? Может, я все-таки его навещу».

Меня охватило тошнотворное чувство. «Он ничего не знает...»

«Не волнуйся, дурак, я справедлив, всегда был справедлив. Я дал вам всем тот же шанс, что и Харрисону. Но остальные из вас провалились».

«Ты мне так и не позвонил», — сказал я.

Улыбка. «Тридцатое ноября тысяча девятьсот семьдесят девятого года. Два часа дня. У меня есть письменная запись об этом. Твоя наглая секретарша настаивала, что ты лечишь только детей и не можешь меня принять».

«Она не должна была проходить проверку — я никогда об этом не знал».

«Это оправдание ? Когда войска облажались, виноват генерал. И это был шанс, которого ты даже не заслужил — гораздо больше, чем получил я, или Делмар, или любой другой из близких . Ты облажался, братан».

«Но Розенблатт», — сказал я. «Он же тебя видел».

«Он был величайшим лицемером. Притворялся, что понимает — тихий голос, фальшивое сочувствие. А потом он показал свое истинное лицо. Допрашивал меня, пытался залезть мне в голову». Кобург сделал елейный взгляд: «Я слышу много боли… одна вещь, которую вы могли бы рассмотреть, — это поговорить об этом побольше». Ярость сжала светло-карие глаза. «Фальшивый ублюдок хотел дать мне психоанализ , чтобы справиться с моими конфликтами. Диван за сто баксов в час работать как лекарство от политического угнетения, потому что он не мог принять тот факт, что он поклонялся Гитлеру. Он сидел там и делал вид , что слышит, но он не верил мне. Просто хотел повозиться с моей головой — худшей из всех, пока-пока, пташка».

Он сделал толкающее движение свободной рукой и улыбнулся.

Я спросил: «Как тебе удалось заставить его увидеть тебя возле своего офиса?»

«Я сказал ему, что прикован к постели. Изуродован чем-то, что сделал Гитлер. Это возбудило его интерес, и он пришел прямо тем вечером, с его добрым взглядом, бородой и плохим твидовым костюмом — было жарко, но ему нужен был его маленький костюм психиатра. Все время, пока он был там, я оставался в постели. Во второй раз тоже. Я попросил его принести мне выпить… обслужить меня. День был очень душный, окно было широко открыто для воздуха. Коробка с салфетками на карнизе — карма. Я притворился, что чихаю, и попросил его принести мне салфетку». Толк. «Улетай, лицемерная птица».

Дома других людей. Финансовый человек... Ферма в Коннектикуте. Это означало квартиру в Нью-Йорке? И ее такой образованный женщина.

Она юрист, он банкир.

Я сказал: «Квартира принадлежала твоей матери и отчиму».

Он радостно покачал головой. «Умный маленький Алекс. Миссис Линдон была бы так горда... Мама и Зло были в Европе, поэтому я решил переночевать в старой усадьбе. Офис Розенблатта в двух кварталах отсюда... карма. Восемь этажей вверх, приятного полета».

Мистер и миссис Малкольм Дж. Рулерад. Холодные люди, сказала Ширли Розенблатт. Не желают, чтобы частный детектив обыскивал их дом. Охраняют не только личную жизнь? Как много они знали?

«Вы оставили инструменты для взлома», — сказал я. «Они вам понадобились, чтобы попасть внутрь, или вы просто подстроили это как очередное ограбление в Ист-Сайде?»

Он попытался скрыть свое удивление медленной, томной улыбкой. «Боже мой, мы были заняты. Нет, у меня был ключ. Человек все время ищет дом, милый дом.

Большая группа Брэди в небе…»

«Стоумен и Лернер», — сказал я. «Они встречались с вами?»

«Нет», — сказал он, внезапно снова разозлившись. «Стоумен оправдывался тем, что он на пенсии. Еще один подхалим, который отгородился от меня, я хотел поговорить с дежурным врачом — вы, ребята, действительно не знаете, как правильно делегировать полномочия. А Лернер записался на прием, но не явился, грубиян».

Ненадежность, о которой говорил Харрисон: она повлияла на его работу...

пропущенные встречи.

«Итак, вы выслеживали их на конференциях — как вы получали списки членов?»

«Некоторые из нас скрупулезны — миссис Линдон тоже бы меня полюбила —

какая добрая старая сумка, вся эта среднезападная солидная дружелюбность.

Исследования — это так увлекательно, что, возможно, я когда-нибудь навещу ее лично».

«Мередит помогала вам получать списки?» — спросил я. «Она занималась рекламой для конвенций?»

Поджатые губы. Напряженный лоб. Рука дрогнула. «Мередит... ах, да, дорогая Мередит. Она очень помогла — теперь перестань задавать глупые вопросы и встань на колени — держи руки поднятыми — держи их поднятыми!»

Двигаясь как можно медленнее, я встал с дивана и опустился на колени, стараясь не упускать из виду пистолет.

Тишина, затем еще один удар, от которого задрожало стекло.

«Собака определенно отбивные и стейки», — сказал он.

Пистолет коснулся моей макушки. Он взъерошил мне волосы стволом, и я понял, что он вспоминает.

Оружие надавило на меня, сильнее, словно вгрызаясь в мой череп. Все, что я мог видеть, это его ботинки, низ его джинсов. Шов затирки между двумя мраморными плитками.

«Скажи, что тебе жаль», — сказал он.

"Извини."

«Громче».

" Извини. "

«Персонализируйте это — «Мне жаль, Эндрю».

«Мне жаль, Эндрю».

«Больше искренности».

«Мне жаль, Эндрю».

Он заставил меня повторить это шесть раз, а затем вздохнул. «Думаю, это лучшее, что может быть. Как ты себя сейчас чувствуешь?»

«Бывало и лучше».

Смех. «Я готов поспорить, что ты — вставай медленно — медленно. Медленно-медленно. Подними руки — руки на голову — говорит Саймон».

Он отступил назад, направив пистолет мне в голову. Позади меня был диван.

Повсюду стулья. Мягкая тюрьма, некуда идти... побег был бы самоубийством, оставляя Робина справляться со своим разочарованием...

Собака бросается, сильнее…

Я уже стоял прямо. Он подошел ближе. Мы столкнулись лицом к лицу. Лакрица и ярость, опуская пистолет и прижимая его к моему пупку. Затем вверх к моему горлу. Затем снова вниз.

Играю.

Хореография.

«Я вижу это», — сказал он. «За твоими глазами — страх — ты знаешь , куда идешь, не так ли?»

Я ничего не сказал.

« Не так ли ?»

«Куда я иду?»

«Прямо в ад. Билет в один конец».

Пистолет толкнул меня в пах. Снова поднялся к горлу. Прижался к сердцу. Снова спустился к промежности.

В нем живет музыкант, который чувствует ритм и двигает бедрами.

Я изменился…

Пах. Сердце. Пах.

Он ткнул меня в пах и рассмеялся. Когда он снова поднял пистолет, я взорвался, рубя запястье пистолета правой рукой, а затем нанося удар в глаз напряженными кончиками пальцев левой руки.

Когда он потерял равновесие, раздался выстрел.

Он приземлился на бок, пистолет все еще был зажат между пальцами. Я наступил ему на запястье. Его свободная рука была зажата на лице. Когда он вытащил ее и схватил меня за ногу, его глаз был закрыт и кровоточил.

Я топтался снова и снова. Он ревел от боли. Рука с пистолетом была вялой, но оружие оставалось запутанным. Он изо всех сил пытался поднять его и прицелиться. Я со всей силы надавил коленом на его руку, схватил руку, потянул, вывернул, наконец освободив автоматический.

Моя очередь целиться. Мои руки онемели. Мне было трудно согнуть пальцы вокруг курка. Он скользнул по ковру на спине, беспорядочно пиная, держась за глаз. Кровь текла по его руке. Его побег был прегражден диваном. Размахивая и пиная, он посмотрел на меня.

Нет — позади меня.

Он закричал: «Сделай это!», когда я пригнулся и повернулся лицом к коридору.

Маленький пистолет у моего лица. Женская рука за ним. Красные ногти.

Кобург кричит: «Сделай это! Сделай это! Сделай это!» Начинает вставать.

Я упал на пол как раз в тот момент, когда выстрелил маленький пистолет.

Еще выстрелы. Глухие хлопки, тише, чем гром черного пистолета.

Кобург на мне. Мы покатились. Я ударил черным пистолетом и попал ему в голову сбоку. Он упал назад, беззвучно, приземлился на спину. Не двигаясь.

Где был серебряный пистолет? Снова дугой на меня через всю комнату. Две руки с красными ногтями начали сжимать.

Я нырнул за диван.

Хлоп! Ткань сморщилась, и комки набивки разлетелись в нескольких дюймах от моего лица.

Я прижался вплотную к мрамору.

Хлоп! Хлоп, хлоп!

Тяжело дышал, задыхаясь, но чье именно, я не мог понять.

Хлоп!

Глухой шум за моей спиной, затем звон разбитого стекла.

Бегающие ноги.

Мимо меня по направлению к Мередит пронеслось маленькое черное пятно.

Обхватив рукой диван, я выстрелил из большого черного автоматического пистолета вслепую, стараясь целиться выше уровня собаки. Отдача отбросила меня назад.

Что-то разбилось.

Лай, рычание и женские крики.

Я отскочил на другую сторону дивана, нажал на курок и стал ждать ответного огня.

Еще крики. Шаги. Человеческие. Отдаляются.

Я рискнул оглядеться вокруг дивана и увидел, как она направляется к входной двери, серебряный пистолет болтается у нее на запястье, словно сумочка.

Кобург все еще внизу.

Где была собака?

Мередит уже почти у двери. Засов был задвинут — у нее с ним были проблемы.

Я бросился на нее, направив черный пистолет и почувствовав, как тяжелый спусковой крючок начал поддаваться.

Быстрое правосудие.

С криком «Стой!» я выстрелил в стену.

Она повиновалась. Держала серебряный пистолет.

«Брось это, брось это!»

Пистолет упал на пол и откатился прочь.

Она сказала: «Извините, я не хотела — он заставил меня».

"Повернись."

Она это сделала. Я сорвал с нее маску.

Ее лицо дрожало, но она откинула волосы жестом, больше подходящим для подростка.

Светлые волосы.

Моя рука все еще сжимала курок. Я заставил себя не двигаться.

Джин Джефферс сказала: «Он заставил меня», и взглянула на Кобурга. Он остался с открытым ртом и бездеятельным, а ее глаза померли. Она попыталась выплакаться.

«Ты спас меня», — сказала она. «Спасибо».

«Что ты сделал с Робином?»

«Она в порядке — я обещаю. Она там — иди посмотри».

«Выйди передо мной».

«Конечно, но это глупо, Алекс. Он заставил меня — он сумасшедший — мы на одной стороне, Алекс».

Еще один взгляд на Кобург.

Его грудь не двигалась.

Держа черный пистолет у Джефферса, я наклонился и положил серебряный в карман.

Сохраняя ее ясный вид, мне удалось натянуть большой, обитый стул на нижнюю половину тела Кобурга. Не стоит многого, но на данный момент сойдет.

Я проводил Джефферса обратно в спальню. Дверь была закрыта. Собака стояла на задних лапах, царапала ее, раздирая краску. С другой стороны доносился запах ацетона. Знакомо…

«Открой», — сказал я.

Она так и сделала.

Робин лежала распластанная на кровати, руки и ноги были привязаны к столбикам нейлоновой леской, рот заклеен скотчем, на глазах бандана. На тумбочке лежали катушка лески, ножницы, лак для ногтей, коробка салфеток и маникюрный набор Робин.

Жидкость для снятия лака — ацетон.

Использованная пилочка для ногтей. Джефферс проводила время, делая маникюр.

Она сказала: «Позвольте мне освободить ее прямо сейчас».

Я положила ножницы в карман и позволила ей, используя ее руки. Она работала неуклюже, собака на кровати, рыча на нее, кружащая вокруг Робин, облизывая лицо Робин.

Пятна крови усеяли его мех. Алмазные отблески битого стекла... Робин села, потерла запястья и ошеломленно посмотрела на меня.

Я жестом заставил ее слезть с кровати и отдал ей серебряный пистолет. Повалил Джефферс на него, животом вниз, руки за спиной.

«Она причинила тебе боль?» — спросил я.

Джефферс сказал: «Конечно, нет».

Робин покачала головой.

Красные ногти Джефферса были такими свежими, что казались еще влажными.

Она сказала: «Можем ли мы, пожалуйста…»

Робин быстро связал ее. Затем мы вернулись в гостиную. Голова Кобурга, куда я его ударил, была огромной, мягкой, цвета баклажана. Он начал немного двигаться, но не пришел в сознание.

Робин умело связала его своими хорошими, сильными руками.

Пес был у моих ног, тяжело дыша. Я спустился и осмотрел его. Он лизнул мои руки. Лизнул ружье.

Поверхностные порезы, никаких признаков того, что он страдает. Робин вытащил стекло из его меха и поднял его, целуя его, баюкая его, как младенца.

Я снял трубку.

ГЛАВА

Три дня спустя я ждал Майло в месте под названием Angela's, через дорогу от станции West LA. Спереди было кафе. Сзади был коктейль-бар, где детективы, адвокаты, поручители и преступники пили и работали над своими опухолями легких.

Я занял кабинку в задней части зала, пил кофе и пытался сосредоточиться на утренней газете. Пока ничего об убийствах «плохой любви», приказ начальства, пока не разберутся. Кобург был в больнице, а Майло был фактически изолирован с Джин Джефферс в окружной тюрьме.

Когда он появился, опоздав на пятнадцать минут, с ним была женщина, лет тридцати, черная. Они вдвоем стояли в дверях гостиной, очерченные туманным серым светом.

Аделин Потхерст, социальный работник, которую я видела в фильме, с ножом Дорси Хьюитта, приставленным к ее горлу.

Она выглядела старше и тяжелее. Большая белая сумка была зажата перед ней, как фиговый листок.

Майло что-то ей сказал. Она взглянула на меня и ответила. Еще немного разговора, потом они пожали друг другу руки, и она ушла.

Он подошел и скользнул в кабинку. «Помнишь ее? Она разговаривает со мной».

«Она хочет сказать что-нибудь интересное?»

Он улыбнулся, закурил сигару и добавил еще больше загрязнения. «О, да».

Прежде чем он успел что-то сказать, подошла официантка и приняла его заказ на диетическую колу.

Когда она ушла, он сказал: «Много чего произошло. У меня есть записи из Нью-Йорка, согласно которым Кобург находился на Манхэттене во время всех взломов на Ист-Сайде вплоть до дня после смерти Розенблатта: его арестовали за кражу в магазине, он был арестован на Таймс-сквер за два дня до первого взлома, предстал перед судом в тот день, когда вытолкнул Розенблатта из окна, но его адвокат добился отсрочки.

В записях его адрес указан как какой-то притон недалеко от Таймс-сквер».

«Поэтому он отпраздновал это убийством».

Он мрачно кивнул. «Дживин Джин наконец-то раскрылась — ее адвокат убедил ее продать Кобурга за смягченное обвинение в соучастии. Имена, даты, места, она устраивает хорошее шоу».

«Какая у нее связь с де Босхом?»

«Она говорит, что ничего», — сказал он. «Утверждает, что месть была игрой Кобурга, она на самом деле не знала, что он задумал. Она говорит, что познакомилась с ним на съезде по психическому здоровью — в защиту бездомных. Завязали разговор в баре и обнаружили, что у них много общего».

«Социальный работник встречает адвоката по общественным интересам», — сказал я. «Парочка идеалистов, да?»

«Боже, помоги нам», — он ослабил галстук.

«Кобург, вероятно, посетил множество конференций. С его фальшивым юридическим образованием и его персоной, представляющей общественный интерес, он бы отлично вписался. Тем временем он ищет последователей де Босха. И пытается отменить свое прошлое. Символично.

Все эти годы он провел в учреждениях. Теперь он в роли власти, якшается с терапевтами. Он был как маленький ребенок, мыслил магически.

Притворяясь, что он может заставить все это исчезнуть».

«Мы все еще пытаемся разгадать график его поездок, сопоставить его с Джефферсом хотя бы один раз: в Акапулько, на неделе, когда был убит Митчелл Лернер.

Джефферс признает, что пошла с ним на выходные — она представила доклад — но утверждает, что ничего не знает о Лернере. Она также признает, что использовала свое положение, чтобы получить списки рассылки для психоаналитиков Кобурга, но говорит, что думала, что он просто хотел использовать их для рекламы юридического центра».

«Как она объяснит, что связала Робина и стала нападать на меня?»

Он ухмыльнулся. «Что ты думаешь?»

«Дьявол заставил ее сделать это».

«Еще бы. По мере развития их отношений Кобург начал доминировать над ней психологически и физически. У нее появились некоторые подозрения о

его, но слишком боялась отступить от него».

«Физически означает сексуально?»

«Она говорит, что было что-то из этого, но в основном она утверждает, что он использовал контроль над разумом, угрозы и запугивание, чтобы проникнуть в ее голову. Что-то вроде мини-Мэнсона: бедная, уязвимая женщина, которую забрал к себе психопат Свенгали.

Она говорит, что в ту ночь, когда он объявил, что собирается тебя достать, она не хотела иметь с этим ничего общего. Но Кобург пригрозил рассказать ее мужу, что они занимались сексом пять лет, а когда это не сработало, он прямо сказал, что убьет ее».

«Как она объясняет свою уязвимость?»

«Потому что в детстве ее обижали. Она говорит, что именно это и привлекло ее в Кобург — их общий опыт. Сначала их отношения были платоническими.

Обед, разговоры о работе, Кобург помогала некоторым своим клиентам выбраться из юридических передряг, она помогала ему получать социальные услуги для его клиентов. В конце концов, это стало более личным, но секса по-прежнему не было. Потом однажды Кобург отвел ее к себе в квартиру, приготовил обед, поговорил по душам и рассказал ей все дерьмо, через которое он прошел в детстве. Она сказала ему, что тоже через это прошла, и в итоге у них случилась эта большая эмоциональная сцена — катарсис, как она это назвала. Потом они легли спать, и все отношения начали принимать другой оборот».

«Пять лет», — сказал я. «Вот тогда и начались убийства... Кто, по ее словам, издевался над ней?»

«Папа. Она легкомысленно относится к отвратительным подробностям, но проверить это будет невозможно — оба родителя и ее единственный брат мертвы».

«Естественные причины?»

«Мы изучаем этот вопрос».

«Удобно», — сказал я. «Каждый — жертва. Думаю, она могла говорить правду о насилии. Когда я впервые ее встретил, она сказала мне, что подрыв доверия ребенка — это самое низкое, что она никогда не сможет работать с делами о насилии. С другой стороны, она могла играть со мной — они с Кобургом развлекались играми».

«Даже если это правда, это не меняет того факта, что она ведьма-психопатка. Пара чертовых психопаток — вот вам и сценарий двух патологий».

«Связь между ними не могла быть настолько глубокой. Ей не потребовалось много времени, чтобы его выдать».

«Честь среди негодяев». Ему принесли напиток, и он охладил руки о стакан.

Я спросил: «А как насчет Бекки? Что, по словам Джин, было связано между ней и Кобургом?»

«Она утверждает, что понятия не имеет, каковы были его мотивы», — улыбнулся он.

«И знаете что? У него ничего не было, кроме того, что он делал Джин счастливой».

«Бекки была увлечением Джин ?»

«Еще бы. И это то, на что я ее посажу. Все ее сотрудничество по другим убийствам не поможет ей в этом, потому что у меня есть независимая информация о мотиве: у Бекки и Дика Джефферса был роман. В течение шести месяцев».

«Как вы это узнали?»

«От новоиспеченной разговорчивой мисс Аделины Потхерст. Аделина увидела Бекки и Дика Джефферса вместе, тайком сбежавшими с рождественской вечеринки в центре.

Целуя страстно, он засунул руку ей под юбку».

«Не очень-то сдержанно».

«По всей видимости, Бекки и Дик не были вместе — он приезжал забрать Джин и в итоге разговаривал с Бекки, язык тела был вездесущим. Об этом романе в центре было известно лишь наполовину — я проверил это у некоторых других работников, и они это подтвердили».

«Значит, Джин знала».

«Джин знала, потому что Дики ей сказал. Я разговаривал с ним сегодня утром...

Парень — псих, и он во всем признался. Шесть месяцев недозволенной страсти. Сказал, что собирается бросить Джин ради Бекки, и он дал Джин знать об этом.

«Как она отреагировала?»

«Спокойно. Они мило побеседовали, и она сказала ему, что любит его, предана ему, пожалуйста, подумай об этом, давай сходим на консультацию и т. д.».

«Они это сделали?»

«Нет. Месяц спустя Бекки умерла. И нет никаких причин, чтобы кто-то связывал это с психом, который ее изрубил. Как я вижу, все именно так, как вы сказали: Джин и Кобург искали психа, которым можно было бы манипулировать , чтобы он ее изрубил, и вышли на Хьюитта — у обоих были с ним связи».

«Какой галстук был у Джефферса?»

«Она была его психотерапевтом, прежде чем перевести его к Бекки — предположительно из-за большой нагрузки».

«Она сказала мне, что Бекки была его единственным психотерапевтом».

«Аделина говорит, что нет, Джефферс определенно лечил его. И Мэри Чин, Джефферс

Секретарь, подтверждает это. Два раза в неделю, иногда чаще, по крайней мере, три или четыре месяца, прежде чем Бекки взяла на себя управление. Мы не можем найти никаких терапевтических записей — несомненно, Джефферс их уничтожил — но это только ухудшает ее положение».

Я сказал: «Она специально сказала мне, что больше не занимается терапией...

очередная игра разума… почему тот факт, что она работала с Хьюиттом, так и не всплыл после убийства Бекки?»

Рука провела по лицу. «Мы не просили, и никто не вызвался.

Зачем им это? Все видели, как псих убивает девушку. И мы убили психа. Никто ни черта не заподозрил — ни один из сотрудников центра, ни Дик Джефферс. Он сейчас в полном шоке. Пытается совладать с монстром, с которым он жил. Говорит, что готов дать против нее показания...

Остается только ждать, будет ли он придерживаться этого курса».

«Интрижка», — сказал я. «Так чертовски обыденно. Джин спит с Кобургом пять лет, но Бекки получает смертную казнь… типичное психопатическое мышление, эго, вышедшее из-под контроля: ты причиняешь мне боль, я тебя убью».

«Да», — сказал он, отпивая и облизывая губы. «Так скажи мне конкретно, как бы ты заставил такого психа, как Хьюитт, убить?»

«Я бы выбрал кого-то с сильными параноидальными наклонностями, чьи фантазии становились жестокими, когда он не принимал лекарств. Затем я бы заставил его прекратить принимать лекарства, убедив его прекратить их принимать или заменив их плацебо, и попытался бы получить как можно больше контроля над его психикой, пока его состояние ухудшалось.

Может быть, использовать какие-то техники возрастной регрессии — гипноз или свободные ассоциации, вернуть его в детство — заставить его столкнуться с беспомощностью детства. Почувствовать ее . Боль, ярость».

«Крики», — сказал он.

Я кивнул. «Возможно, поэтому они записали его на пленку. Они заставили его выкрикнуть свою боль, проиграли ему — вы помните, как тяжело было это слушать. Можете ли вы представить себе шизофреника, который бы с этим справился? Тем временем они также учат его плохой любви, злым психиатрам — внушают ему, говорят ему, что он был жертвой. И внушают Бекки бред, как злого психиатра высшей лиги — поставщика плохой любви. Они продолжают усиливать его паранойю, восхваляя его за это. Убеждая его, что он какой-то солдат на задании: заполучить Бекки. Затем они переводят его к ней. Но я готов поспорить, что Джин продолжала видеться с ним на стороне. Подготавливая его, направляя его.

Поддержанный Кобургом — еще одной авторитетной фигурой для Хьюитта. И красота

если бы даже Хьюитт не был убит на месте и заговорил, кто бы ему поверил? Он был сумасшедшим».

«У меня примерно так и было», — сказал он. «Но слышать, как вы это организуете, помогает».

«Это не неопровержимое доказательство».

«Я знаю, но косвенные доказательства накапливаются, понемногу. Окружной прокурор собирается дать адвокату Кобурга знать, насколько активно Джефферс его сдает, а затем предложить сделку: никакой смертной казни в обмен на то, что Кобург сдаст Джефферса из-за Бекки. Держу пари, что Кобург примет это. Мы получим их обоих».

«Бедная Бекки».

«Да. Угадай, как они с Диком начали? Джин пригласила Бекки на ужин, взаимопонимание руководителя и ученика и все такое. Взгляд поверх жареной курицы, пара подталкиваний коленом. На следующий день Бекки и Дик в мотеле».

«Миссис Базиль сказала, что, по ее мнению, у Бекки появился новый ухажер. Бекки не хотела об этом говорить, что заставило миссис Базиль заподозрить, что это был кто-то, кого она бы не одобрила, — кого она называла неудачником. Бекки и раньше встречалась с женатыми мужчинами — парнями, которые обещали развестись, но так и не разводятся. Дик был как раз ее типажом — женатый и инвалид».

«При чем тут инвалиды?»

«Бекки питала слабость к парням с проблемами. Раненые птицы. Джефферс

Отсутствие ноги прекрасно вписывалось в это».

«У него нет ноги? Вот что значит хромота?»

«Он носит протез. Отец Бекки был диабетиком. Потерял несколько конечностей ».

«Иисусе». Он закурил. «Так может, в этой психологии что-то есть, а?»

Я подумал о Бекки Базиль, запертой в запертой комнате с сумасшедшим.

делала Джин и Кобург, было частью ритуала. Например, подделка терапевтических записей Бекки и их переписывание так, чтобы казалось, что у Бекки роман с Хьюиттом. Помимо того, что это снова отвлекло нас от Грица, это добавило оскорбления к ране, унизив Бекки. Как будто это могло искупить унижение, которое Бекки причинила Джин».

Он погасил сигару. «Кстати, о Гритце, кажется, я его нашел. Как только я понял, что Кобург и Джефферс, вероятно, используют его в качестве отвлекающего маневра, я решил, что продолжительность жизни этого бедолаги не так уж велика, и начал обзванивать морги. В Лонг-Бич есть человек, который подходит под его описание

Идеально. Множественные ножевые ранения и лигатура на шее — гитарная струна».

«Следующий Элвис. Я бы проверил гитарный чехол Кобурга».

«Дель Харди уже сделал это. У Кобурга куча гитар. А также фазовращатель и другие записывающие устройства. В одном из чемоданов был набор совершенно новых струн. Не хватало нижней ми. Другие интересные вещи, которые нашлись, — это мужская рубашка, слишком маленькая для Кобурга, порванная и использованная как тряпка, все еще воняющая выпивкой. И старый список посещаемости исправительной школы с вырванным номером 1973 года».

«Маленькая рубашка», — сказал я. «Гриц был маленьким человеком».

Он кивнул. «И клиент юридического центра. Кобург тоже вытащил его из кражи пару месяцев назад».

«Есть ли какие-либо указания на то, что он когда-либо знал Хьюитта?»

"Нет."

«Бедняга», — сказал я. «Они, наверное, заманили его идеями стать звездой звукозаписи — пусть поиграет с гитарами и всякими штуковинами, сделает демо.

Вот почему он говорил о том, что разбогатеет. Потом его убили и использовали как отвлекающий маневр. Никаких родственных связей, идеальная жертва. Где нашли тело?

«Рядом с гаванью. Голый, без документов, довольно потрепанный. Он лежал в одном из их холодильников с биркой Джона Доу на пальце ноги. Они полагают, что он был мертв где-то от четырех дней до недели».

«Примерно в то время вы позвонили Джефферс и попросили ее поговорить со мной.

Ты сказала, что она, кажется, узнала мое имя. Когда я приехала, она притворилась, что это из-за дела Casa de los NiÑos. Но она знала это из списка Кобурга — это, должно быть, их шокировало, их следующая жертва прямо в лицо, вот так. Ты проводишь связь между записью «плохой любви» и тем, что случилось с Бекки. Кто-то другой мог бы отступить, но очистка списка просто значила слишком много для Кобурга — он не мог отпустить это. Поэтому они с Джин решили не сходить с пути и использовать Грица в качестве дополнительной страховки. Джефферс отправляет меня в Кобург, Кобург как раз вспоминает, что Гриц был другом Хьюитта, и направляет меня в Маленькую Калькутту. Затем, на всякий случай, если мы все еще не клюнули, Джефферс достает терапевтические заметки со всеми этими ссылками на «Г». Может, мне стоило задуматься — Джефферс так много говорил о том, что Бекки отвратительно ведет записи, а потом волшебным образом появляются эти. Миссис Базиль сказала, что Бекки была настоящим приверженцем правил, но я подумала, что она просто не в курсе происходящего».

«Не было никакой возможности узнать», — сказал он. «Эти люди с другой планеты».

«Этот обед с Джефферсом», — сказал я, внезапно похолодев. «Она села напротив меня — коснулась моей руки, давая волю слезам. Привести Дика было еще одним ритуалом: Бекки побеждена, Джин хвастается своими трофеями.

После того, как мы закончили есть, она настояла на том, чтобы проводить меня до машины. Встала на тротуаре, неправильно застегнула свитер и вынуждена была его перестегивать. Вероятно, это был сигнал Кобургу, который ждал где-то через дорогу. Она оставалась со мной всю дорогу до «Севильи» — сопровождала машину для Кобурга. Он последовал за мной до Бенедикта и узнал, где я прячусь».

Он покачал головой. «Если бы мы их не поймали, они бы, наверное, баллотировались на пост».

«За обедом я сказал Джефферсу, что на следующий день еду в Санта-Барбару, чтобы поговорить с Катариной. Это заставило их забеспокоиться, что я чему-то научусь — может быть, даже верну школьный список. Поэтому им пришлось нарушить последовательность —

Кобург избил меня там и убил Катарину передо мной. И разнес дом. Есть идеи, почему Кобург назвал себя Шелком и Мериносом?

«Я спросил этого придурка. Он не ответил, просто улыбнулся этой жуткой улыбкой. Я начал уходить, и тут он сказал: «Посмотри». Так я и сделал. В словаре.

«Кобург» — это старое английское слово, обозначающее искусственный шелк или шерсть.… Хватит об этом, у меня голова раскалывается.… Как у вас с Робин дела?

«Мы смогли вернуться в дом».

«Что-нибудь осталось?»

«В основном пепел».

Он покачал головой. «Мне жаль, Алекс».

Я сказал: «Мы выживем — мы выживаем. И жить в магазине не так уж и плохо.

— эта миниатюрность на самом деле немного успокаивает».

«Страховая компания водит вас за нос?»

«Как и предполагалось».

«Дайте мне знать, если я смогу что-то сделать».

"Я буду."

«А когда вы будете готовы к подрядчику, у меня есть для вас возможное предложение...

Бывший полицейский, делает хорошую работу относительно дёшево».

«Спасибо», — сказал я. «Спасибо за все — и извините за арендный дом. Я уверен, что ваш банкир не ожидал пулевых отверстий в стенах. Скажите ему, чтобы он прислал мне счет».

«Не беспокойся об этом. Это самое захватывающее, что с ним когда-либо случалось».

Я улыбнулся. Он отвернулся.

«Перестрелка в загоне Беверли-Хиллз», — сказал он. «Я должен был там быть».

«Откуда вы могли знать?»

«Моя работа — знать».

«Ты предложил отвезти нас домой, но я отказалась».

«Мне не следовало тебя слушать».

«Давай, Майло. Ты сделал все, что мог. Перефразируя одного моего друга: «Не бейте себя».

Он нахмурился, наклонил стакан, высыпал в пищевод лед и хрустнул.

«Как дела у Ров-Спайка?»

«Несколько поверхностных порезов. Ветеринар сказал, что у бульдогов высокий болевой порог. Возврат к временам, когда их использовали для травли».

«Прямо через стекло». Он покачал головой. «Маленький маньяк, должно быть, разбежался и взбесился. Вот это преданность».

«Время от времени ты это видишь», — сказал я. Затем я заказал ему еще одну колу.

ГЛАВА

Я поехал обратно в Венецию. Магазин был пуст, а Робин оставила записку на своем верстаке:

11:45 утра. Пришлось бежать на склад пиломатериалов. Вернусь в 2. Пожалуйста, позвоните миссис.

Брейтуэйт. Говорит, что она хозяйка Спайка.

Pacific Palisades exchange. Я позвонил туда, прежде чем разочарование успело укорениться.

Женский голос средних лет сказал: «Алло?»

«Миссис Брейтуэйт? Доктор Делавэр перезванивает вам».

«О, доктор! Спасибо, что позвонили, и спасибо, что заботитесь о нашем маленьком Барри! С ним все в порядке?»

«Отлично. Он отличный пёс», — сказал я.

«Да, он такой. Мы так волновались, что уже начали терять надежду».

«Ну, он в розовом».

«Это замечательно!»

«Думаю, ты захочешь зайти за ним. Он должен вернуться к двум».

Неуверенность. «О, конечно. Два».

Я занялся телефоном. Позвонил Ширли Розенблатт и поговорил с ней полчаса. Позвонил Берту Харрисону, затем в страховую компанию, где имел дело с некоторыми действительно мерзкими личностями.

Я некоторое время думала о девочках Уоллес, а потом вспомнила еще одну маленькую девочку, ту, что потеряла своего боксера — Карен Олнорд. У меня не было записи ее номера. Все мои документы исчезли. Где она жила — Резеда. В Кохассете.

Я узнал номер из справочной. Ответила женщина, и я спросил Карен.

«Она в школе». Великолепно, Делавэр. «Кто это?»

Я назвал ей свое имя. «Она позвонила мне по поводу своего боксера. Мне просто было интересно, нашла ли ты его».

«Да, так оно и есть», — раздраженно сказала она.

«Отлично. Спасибо».

"За что?"

"Добрая весть."

Миссис Брейтуэйт появилась в час сорок пять. Она была невысокой, худой и шестидесятилетней, с зачесанной вверх, туго завитой, цвета тапиоки прической, морщинами от солнца и узкими карими глазами за очками в перламутровой оправе. Ее темно-бордовый костюм I. Magnin стоил бы кучу денег в винтажном бутике, а ее жемчуг был настоящим. Она несла сумку, подходящую к костюму, и носила украшенную драгоценными камнями булавку с американским флагом на лацкане.

Она в замешательстве оглядела магазин.

«Место работы Робина», — сказал я. «Мы находимся между домами — планируем какое-то строительство».

«Ну, удачи в этом. Я через это прошел, и мне попадаются такие неприятные элементы».

«Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить?»

«Нет, спасибо».

Я пододвинул ей стул. Она осталась стоять и открыла сумочку. Вытащив чек, она попыталась отдать его мне.

Десять долларов.

«Нет, нет», — сказал я.

«О, доктор, я настаиваю».

«В этом нет необходимости».

«Но расходы — я знаю, как питается Барри».

«Он заслужил свое», — улыбнулся я. «Очаровательный парень».

«Да, не так ли?» — сказала она, но с каким-то странным отсутствием страсти. «Вы уверены, что я не могу вам возместить?»

«Отдайте на благотворительность».

Она подумала. «Ладно, это хорошая идея. Planned Parenthood всегда нуждается в помощи».

Она села. Я повторил свое предложение выпить, и она сказала: «Это на самом деле не обязательно, но холодный чай был бы хорош, если бы вы его выпили».

Пока я готовил напиток, она еще раз осмотрела магазин.

Когда я протянул ей стакан, она снова поблагодарила меня и изящно отпила.

«Ваша жена чинит скрипки?»

«Несколько. В основном гитары и мандолины. Она их чинит и делает».

«Мой отец играл на скрипке — на самом деле, довольно неплохо. Каждое лето мы ездили в Боул, чтобы послушать Яшу Хейфеца. Тогда еще можно было наслаждаться цивилизованной поездкой по Голливуду. Он преподавал в USC — Хейфец, а не отец. Хотя отец был выпускником. Мой сын тоже. Он занимается маркетингом».

Я улыбнулся.

«Могу ли я спросить, какой вы врач?»

"Психолог."

Глоток. «А где ты нашел Барри?»

«Он появился у меня дома».

«Где это, доктор?»

«Недалеко от Беверли-Глен».

«К югу от Сансет или к северу?»

«В полутора милях к северу».

«Как странно… ну, слава богу за добрых самаритян. Так приятно, когда твоя вера в человеческую природу восстановлена».

«Как вы меня нашли, миссис Брейтуэйт?»

«От Мэй Джозефс из Frenchie Rescue. Мы были в Палм-Дезерт и получили ее сообщение только сегодня».

Дверь открылась, и вошел Робин с сумкой в руках и собакой на поводке.

«Барри!» — сказала миссис Брейтуэйт. Она встала со стула. Собака подбежала прямо к ней и лизнула ее руку.

«Барри, Барри, маленький Барри. У тебя было настоящее приключение, не так ли!»

Она погладила его.

Он лизнул ее еще немного, затем повернулся, уставился на меня и склонил голову набок.

«Выглядишь чудесно, Барри», — сказала миссис Брейтуэйт. Нам: «Он выглядит чудесно , спасибо вам большое».

«Нам очень приятно», — сказал Робин. «Он отличный малый».

"Да, он такой — не так ли, Берримор? Такой милый мальчик, даже несмотря на твой храп — он храпел?"

«Громко и ясно», — сказала Робин. Улыбаясь, но в ее глазах был тот самый предслезный взгляд, который я так хорошо знал. Я взял ее за руку. Она сжала мою и начала опорожнять сумку. Заготовки для моста из черного дерева.

Пес подошел к нам и оперся передними лапами о бедро Робин. Она погладила его под подбородком. Он прижал свою маленькую голову к ее ноге.

«Маме это нравилось. Храп. Барри на самом деле был маминым — она держала английских бульдогов и французских бульдогов более пятидесяти лет. В свое время она много занималась разведением и выставками. И дрессировала послушание».

«Она его тренировала по периметру?» — спросил я. «Чтобы избежать воды?»

«О, конечно. Она выдрессировала всех своих собак. У нее были пруды с лилиями и большой бассейн, и бедняжки тонули, как камни. Потом у нее начала болеть спина, и английские стали слишком тяжелыми для нее, поэтому она держала только французов.

Потом она стала слишком слаба даже для французов. Барри был ее последним маленьким мальчиком.

Она импортировала его три года назад. Привезла его аж из Голландии».

Из сумочки вытащила льняной платок. Она сняла очки и промокнула глаза.

«Мама умерла три недели назад. Она болела некоторое время, и Барри был ее верным спутником — не так ли, милый?»

Она протянула руку. Собака встала на четвереньки, но осталась рядом с Робином.

Миссис Брейтуэйт нанесла еще немного. «Он остался с ней в постели, лаял на медсестру, когда она начала — я действительно верю, что именно он был причиной того, что она продолжала так долго. Но, конечно, в — когда она — в последний раз нам пришлось вызывать скорую помощь, такой ужас и суматоха. Барри, должно быть, выскользнул. Я поняла это только позже...»

«Где жила твоя мать?» — спросил я.

«Литл Холмби. Недалеко от Комстока, к югу от бульвара».

В двух милях от моего дома.

Она сказала: «Ему удалось пересечь Сансет — весь этот трафик». Дэб. «Бедный мальчик , если бы с тобой что-нибудь случилось !»

«Ну что ж», — сказал Робин, — «слава богу, он выжил».

«Да. Я вижу, ты устроил ему славный домик, не правда ли?»

«Мы пытались».

«Да, да, я это понимаю… да… ты бы хотела его?»

Робин открыла рот. Она посмотрела на меня.

Я спросил: «Тебе он не нужен?»

«Не в этом дело, доктор. Я обожаю животных, а вот мой муж нет. Или, скорее, они его не любят . Аллергия. Сильная. Собаки, кошки, лошади — все, что связано с шерстью, его выводит из себя, и он раздувается, как воздушный шар. А так, мне придется принять ванну с пеной, как только я приду домой, иначе Монти начнет хрипеть, как только увидит меня».

Она достала что-то еще из сумочки и отдала мне.

Лист родословной AKC для «Лайонела Бэрримора на сцене» от Van Der Legyh. Генеалогическое древо, которое затмило мое.

Миссис Брейтуэйт сказала: «Разве это не благородно?»

"Очень."

Робин сказал: «Мы бы с удовольствием его взяли».

«Хорошо. Я надеялся, что вы хорошие люди».

Улыбнувшись, она снова с сомнением оглядела магазин. «Ему нравятся печеночные чипсы и сосиски. Сыр, конечно, тоже. Хотя, кажется, он не питает особой привязанности к Эдаму — разве это не странно, ведь он голландец?»

Робин сказал: «Мы поддержим его в том образе жизни, к которому он привык».

«Да-а…» Она украдкой оглядела магазин. «Я уверена, ему понравится ваш новый дом — он будет в том же месте?»

«Абсолютно», — сказал я, подхватив собаку и почесав ей живот. «Мы были там счастливы».

ГЛАВА

Письмо пришло в простом белом конверте.

Он был в моей руке, когда я выходил из боковой двери магазина, Спайк шел рядом.

Я подняла глаза и увидела младшую сестру Рутанны Уоллес, Бонни. Узкие джинсы, заправленные в ковбойские сапоги, белая блузка, без бюстгальтера, соски напористые.

Она подмигнула мне, пощекотала пальцем мою ладонь и побежала к обочине. Там стоял темно-синий Chevy Caprice с хромированными дисками и черными окнами, пуская дым. Она запрыгнула в машину, захлопнула дверь, и машина рванула с места.

На конверте нет почтового штемпеля, нет надписи. Слишком тонкий, чтобы в нем было что-то, кроме бумаги.

Я разрезал его ногтем.

Листок блокнота, разорванный ровно пополам.

Примечание по первому пункту:

Уважаемый доктор.

Я в порядке. Я счастлив. Спасибо, что пытаетесь нам помочь. Иисус любит вас.

Тиффани.

Рисунок на втором. Голубое небо, золотое солнце, зеленая трава, красные цветы.

Девочка сидит в чем-то похожем на надземный бассейн. Крупные капли воды разлетаются, лицо девочки — идеальный круг, разделенный полумесяцем улыбки.

Подпись в правом нижнем углу: Чондра В.

Заголовок рядом с солнцем:

РАЗВЛЕЧЕНИЕ.

«Звучит как хорошая идея», — сказал я Спайку.

Фырканье, фырканье.

Моей дочери Рэйчел.

Ум, красота, грация, остроумие, стиль.

И золотое сердце.

Особая благодарность заместителю шерифа Курту Эберту.

Книги Джонатана Келлермана

ВЫМЫСЕЛ

Романы Алекса Делавэра

Чувство вины (2013)

Жертвы (2012)

Тайна (2011)

Обман (2010)

Доказательства (2009)

Кости (2008)

Принуждение (2008)

Одержимость (2007)

Унесенные (2006)

Ярость (2005)

Терапия (2004)

Холодное сердце (2003)

Книга убийств (2002)

Плоть и кровь (2001)

Доктор Смерть (2000)

Монстр (1999)

Выживает сильнейший (1997)

Клиника (1997)

Интернет (1996)

Самооборона (1995)

Плохая любовь (1994)

Дьявольский вальс (1993)

Частные детективы (1992)

Бомба замедленного действия (1990)

Молчаливый партнёр (1989)

За гранью (1987)

Анализ крови (1986)

Когда ломается ветвь (1985)

Другие романы

Настоящие детективы (2009)

«Преступления, влекущие за собой смертную казнь» (совместно с Фэй Келлерман, 2006) «Искаженные » (2004)

Двойное убийство (С Фэй Келлерман, 2004) Клуб заговорщиков (2003)

Билли Стрейт (1998)

Театр мясника (1988)

Графические романы

Интернет (2013)

Молчаливый партнёр (2012)

ДОКУМЕНТАЛЬНАЯ ЛИТЕРАТУРА

С определенными условиями: искусство и красота винтажа Гитары (2008)

Savage Spawn: Размышления о жестоких детях (1999)

Помощь пугливому ребенку (1981)

Психологические аспекты детского рака (1980) ДЛЯ ДЕТЕЙ, ПИСЬМЕННО И ИЛЛЮСТРИРОВАНО

Азбука странных существ Джонатана Келлермана

(1995)

Папа, папочка, можешь ли ты дотронуться до неба? (1994)

Продолжайте читать отрывок

из следующего леденящего душу случая доктора Алекса Делавэра…

МОТИВ

Джонатан Келлерман

Опубликовано Ballantine Books

ГЛАВА

Мой самый близкий друг, лейтенант отдела убийств, не будет

подсчитайте, сколько убийств он раскрыл,

утверждение, что ностальгия — это для неудачников. Моя грубая догадка

триста.

Большинство из них представляли собой типичную тошнотворную смесь трагического и обыденного.

Двое пьяных избивают друг друга, а вокруг стоят не менее пьяные свидетели и подбадривают их.

Неосторожный взмах ножа или выстрел из огнестрельного оружия положат конец домашней ссоре.

Бандиты, некоторые из которых слишком молоды, чтобы бриться, стреляют через открытые окна грязных автомобилей.

Именно «другие» люди приводят Майло Стерджиса ко мне домой.

Убийство Кэтрин Хеннепин легко квалифицировалось как иное, но он никогда не упоминал ее при мне. Теперь он стоял в моей гостиной в девять утра, одетый в ветровку цвета пыли, коричневые полиэстеровые штаны и лицо переросшего, виноватого ребенка. Его оливковый атташе свисал с одной массивной лапы. Бледный, рябой, большой и пузатый, с черными волосами, вялыми и нуждающимися в стрижке, он обвис, как носорог, проигравший альфа-самцу.

«Доктор», — проворчал он. Он использует мой титул, когда ему смешно, когда он подавлен или когда он встревожен. Это многое значит.

Я сказал: «Доброе утро».

«Похоже, так оно и есть». Он протащился мимо меня на кухню. «Извините».

"За что?"

«Что я собираюсь тебе предложить. Как большой стакан теплого пива сканки».

Остановившись около холодильника, он опустился в кресло и открыл зеленый кейс. Из него вылезла синяя папка, как и многие другие, которые я видел. Ваш базовый LAPD

книга об убийствах.

Hennepin, K. B. был открыт три месяца назад.

Майло сказал: «Да, это старые новости. Не думал, что мне нужно тебя доставать, потому что это было очевидно». Он прорычал. «Не принимай от меня никаких советов по акциям».

Он сидел, пока я читал.

Кэтрин Белль Хеннепин, тридцать три года, бухгалтер в семейной бухгалтерской фирме в

Шерман Оукс была найдена в спальне своей квартиры в Западном Лос-Анджелесе, задушенной до потери сознания и зарезанной. Увеличенное изображение ее фотографии на водительских правах изображало женщину с тонким лицом, тонкими чертами, волосами цвета карамели, милой улыбкой и веснушками. Мне показалось, что глаза были грустными, но, возможно, я уже был предвзят.

Я знала, почему Майло показал мне живые фотографии до смерти. Хотела, чтобы я думала о ней как о человеке.

Хочет напомнить себе.

Порозовение и точечные капли крови вокруг следа от лигатуры, но гораздо меньше скоплений, отслоений и пятен, чем можно было бы ожидать от тридцати шести проколов.

Раны свидетельствовали о том, что убийца сначала душил, а потом наносил порезы.

Несколько капель крови и запечатанный участок

Ковровое покрытие указывало на то, что убийство началось в коридоре рядом с кухней, после чего Кэтрин Хеннепин потащили к ней

спальня. Затем убийца положил ее на ее двойной матрас лицом вверх, положив голову на подушку.

Ее нашли с головы до ног накрытой одеялом, взятым из бельевого шкафа.

Поза, которую выбрала убийца — руки прижаты к бокам, ноги вместе — предполагала мирный отдых, если не принимать во внимание кровь. Никаких очевидных сексуальных поз, и вскрытие не подтвердило сексуального насилия. Майло и детектив I Шон Бинчи осмотрели квартиру с обычным

тщательность и не нашли никаких признаков взлома.

Пустой слот в подставке для ножей на кухне подходил для самого тяжелого лезвия мясника в наборе. Размеры этого высококачественного немецкого инструмента совпадали с описанием коронера орудия убийства. Тщательный поиск в квартире Кэтрин Хеннепин и в мусорных баках поблизости не привел к обнаружению ножа.

Такой же неутешительный результат последовал и за осмотром тихого района среднего класса, где жертва платила аренду в течение двух лет.

Не было обнаружено ни отпечатков пальцев, ни крови, которые нельзя было бы отследить до Кэтрин Хеннепин. Отсутствие иностранной крови было еще одним разочарованием; убийцы с ножами,

особенно те, кто участвует в чрезмерном убийстве, часто теряют контроль над окровавленными рукоятками и режут себя.

Несмотря на кажущуюся ярость этой атаки, промаха не было.

Я перевернул страницу и увидел новый набор фотографий.

В обеденном уголке кухни стол был накрыт с ужином на двоих: пара салатов-латуков, позже решено было заправить маслом и уксусом, тарелки с жареным филе лосося, рисовым пловом и молодой стручковой фасолью. Откупоренная бутылка среднесортного пино нуар стояла справа от небольшого цветочного центрального элемента. Два бокала вмещали по пять унций вина каждый.

Это, а также отсутствие взлома и все остальное на месте преступления — никакого взлома, кражи или изнасилования, очевидное излишнее убийство после смерти, скрытая жертва, случайное оружие — все это указывало на то, что убийца был...

известно жертве, движимой ядерной яростью.

Интервью Майло с Кэтрин Хеннепин

работодатели, восьмидесятилетняя пара сертифицированных бухгалтеров Морин и Ральф Гросс, раскрыли бурные отношения со своим парнем, шеф-поваром по имени Дариус Клеффер.

Кто-то с превосходными навыками владения ножом.

Я читаю дальше.

Кэтрин была описана Гроссами как

«милый», «сладкий» и «застенчивый». Ральф Гросс назвал Дариуса Клеффера «проклятым психом», и его жена согласилась. Дважды бывший «врывался» в офис,

«ругался на бедную Кэтрин». В первый раз он подчинился приказу Гроссов уйти. Во второй раз он этого не сделал, крутясь вокруг Кэтрин, пытаясь убедить ее уйти с ним. Гроссы вызвали полицию, но «сумасшедший» ушел до того, как прибыла черно-белая машина.

Исследование прошлого Клеффера выявило два ареста за нанесение побоев собутыльникам в голливудских клубах, оба обвинения в конечном итоге были отклонены. Его непостоянство, идея о том, что шеф-повар готовит ужин на двоих, и тот факт, что Клеффер жил неподалеку в Северном Голливуде, казалось, поставили точку, и я понял уверенность Майло в быстром завершении.

Он подъехал к квартире. Клеффер не жил там уже три месяца и не оставил никаких переадресаций.

Неделя поисков не принесла результатов, и Майло был как никогда уверен, что нацелился на нужную цель.

Очевидный .

Пока это не произошло.

Я отложил папку. Майло продолжал смотреть на столешницу.

Я встал и налил третью чашку кофе. Первые две были выпиты в семь утра с Робин, прежде чем она отвела нашу собаку в свою студию на заднем дворе и продолжила вырезать верхнюю крышку гитары. Я выпил, протянул чашку Майло.

"Нет, спасибо."

«Ты внезапно стал жертвой самоотречения, Большой Парень?»

«Католицизм — это генетическая черта», — сказал он. «Искупление должно быть хотя бы предпринято».

«Большим грехом является то, что…»

Он не ответил.

Я сказал: «Я бы пришел к такому же выводу относительно Хеннепина».

"Может быть."

"Может быть?"

«У тебя другой взгляд на вещи, Алекс».

«Я перевариваю факты так же, как и вы».

Он не ответил.

Я сказал: «Вы можете ругать себя сколько угодно, но Клеффер выглядел идеально».

«Пока он этого не сделал».

Я указал на синюю папку. «Тут нет ничего о том, почему вы его вычеркнули».

Он сказал: «Еще не оформил документы». Его улыбка была печальнее слез. «Ладно, я подведу итог…

исповедь полезна для души и все такое.

Вы правы, лучшего подозреваемого, чем Клеффер, и желать нельзя, я его везде ищу, безрезультатно, наконец его имя выскочило маленькой желтой полоской в поиске Google. Он был на видео, пилоте шоу, которое так и не вышло, под названием Mega-Chef .

Работа в команде какого-то китайского гения со звездой Мишлен. Съемки проходили в нижнем Манхэттене, но еще за несколько месяцев до этого Клеффер жил в Нью-Йорке, и ни одна авиакомпания не имела записей о его вылете оттуда. То же самое и с компаниями по прокату автомобилей. Одолжить колеса у друга — это возможность, но я никогда не находил доказательств этого. Amtrak также рассматривался, если Клеффер заплатил наличными за свой билет, за исключением того, что за пять дней до убийства и три дня после убийства он, как было подтверждено, присутствовал и отчитался о работе в ресторане в Ист-Виллидж, а затем проживал в отеле, где шоу принимало участников.

Одна из тех ситуаций в общежитии, три соседа по комнате, которым он не нравился, но все равно за него поручились. Как и продюсеры шоу и все остальные, с кем я говорил. У этого парня целая армия подтверждающих алиби».

Я спросил: «Вы говорили с самим Клеффером?»

«Я пытался, но не получил ответных звонков. Я знаю, это странно, его девушка убита, а ему неинтересно. Так что это еще одна причина для него дергать мою антенну, но если вы не найдете способ изменить законы физики, он не мой парень».