Бастард рода Неллеров. Книга 10

Глава 21

Уж не знаю, пригодится ли этот Бычок, нет ли, но раз, валяясь в ногах после исцеления его матушки, он обещал верную службу, если соглашусь её принять, то решил его взять. Нормальный такой привратник Берте достался, одним своим видом внушает опаску, хотя как боец, подозреваю, Игорь этот не ахти, слишком неповоротлив. Гора мышц, да и только. Ладно, пусть будет. Здесь ведь ещё четверых солдат оставляю. Не полноценная дружина конечно, ну так и миледи из Новинок не баронесса и не графиня. А случись что, у нашего клана достаточно в Рансбуре мечей.

Другой вопрос, что мне делать с доставшейся будто трофей организацией невидимых убийц, структурой, которая почти десяток лет служит столичным богачам и дворянским семьям инструментом расправы с врагами.

Мне эти душегубы больше не нужны, занимать место виконта Сергия Оланского я изначально не собирался. А ведь они не Чеховское ружьё, которое, провисев на стене весь спектакль, в последнем акте обязательно выстреливает. Им нужна постоянная работа, новые заказы и, главное, плата за них. Не будут же убийцы голодать, в ожидании пока я поручу очередное дело?

Скорее, самоорганизуются для поиска нового шефа. Вряд ли они найдут ещё одного одарённого, и способного создавать амулеты отвода глаз или невидимости, и желающего связать себя ремеслом главаря такой структуры. Значит они станут обычной бандой наёмников, каких немало в городах Кранца.

Так что, отпустить эту шайку головорезов в свободное плавание, да забыть? А может передать баронету Василию Нарату? Да ну, бредовая идея. Клан Неллеров не станет пачкаться, портить себе репутацию. Разово воспользоваться услугами этих киллеров, когда вдруг возникнет необходимость, ещё могут, но принимать заказы на устранение людей, совсем никак не связанных с врагами нашего клана, не станут.

Сдать тайному сыску? Так сомневаюсь, что там вообще не ведают про эту структуру. Хотели бы, давно прихлопнули как муху. А может всё-таки дать невидимкам последнее задание на устранение виконта Виктора, начальника королевского сыска? Обеспечить амулетами и пусть попробуют с ним справиться? Вряд ли смогут, такая добыча им не по зубам, но мне-то что? В любом случае я ничего не теряю. Кто-то погибнет, или виконт, или организация. Ни одного, ни другую не жалко. Да, точно, так и сделаю. Как раз пригодятся полученные сегодня за исцеление полу-драгоценные камешки.

— Эрик! — зову лейтенанта. Получилось так громко, что Сергий, забиравший конспект со стола беседки, от неожиданности едва мой альбом не выронил. — Смотри, что нужно будет сделать, — говорю Ромму, когда тот подошёл. — Назначай встречу посреднику. Будем виконту Виктору долг возвращать. Ага, тому самому, начальнику тайной службы.

— Они не справятся. — осторожно напомнил мен мой разведчик. — И расследование, опасаюсь, будет с привлечением всех имеющихся у баронета Миртия магов, а возможно обратятся и к помощи инквизиции. Не знаю, осмелятся ли открыто против вас, тебя выдвинуть обвинения, но твою причастность к заказу на это убийства могут установить. Герцогу Джею может не понравиться. Спросил бы сначала мнение брата.

Думал я недолго. Так-то он прав, но и я уже, что называется, закусил удила.

— Давай сделаем следующим образом. — говорю. — Пусть они подготовятся и ждут команды. Если таковая до первого дня второго зимнего месяца не поступит, значит всё отменяется, и они свободны от всяких обязательств. Предоплата и амулеты остаются им. Правда энергия в камнях дольше трёх с половиной месяцев не продержится, но это уже нас не касается. Обговори с посредником нужный сигнал. Деньги — сейчас поднимемся ко мне — выдам. Да, насчёт Юльки, я сегодня же вечером с ней поговорю. Сам с ней не разговаривал ещё? Нет? И правильно.

Юлька как раз бежала забрать посуду и остывший чай, видимо своими ушками уловила своё имя — а слух у девчонки острый — поэтому бегала глазками туда-сюда, с меня на лейтенанта и обратно. А я вот оценивающе посмотрел на обоих, когда они рядом. Совсем не пара. Она юная красотка, он мужественный воин. Или стерпится-слюбится? Плюс притягивает минус? Ладно, поговорю с ней, подумаю ещё.

Поднялись наверх, я выдал Эрику кошель, и офицер отправился в трактир оставлять посреднику сигнал о необходимости срочной встречи.

Наставник прибыл верхом, привезя с собой и тренировочный меч, свой собственный, которым мне немало синяков и ушибов уже наставил. Чувствую, сегодня я их тоже получу достаточно.

На этот раз я угощаю милорда Ванского шурпой из баранины на первое и тефтелями с гарниром из малансского зерна, то бишь риса, на второе. Конечно, тут и салаты мимоза и оливье с олениной вместо варёной колбасы, и нарезки, и фрукты, а из напитков только морсы. Обойдёмся без вина и эля, вчера хватило, и, вижу, не только мне, наставник тоже помятый. Графиня изменившимся лицом бежит пруду. Кажется так звучала одна из телеграмм, отправленных Остапом Бендером гражданину Корейко? Так вот, именно она мне вспомнилась, когда Ричард появился в моём, нет, Бертином особняке.

— Степ, у меня нет слов, — сказал он, отвалившись наконец от стола. — А что это за соус такой вот здесь? — ткнул он в остатки оливье.

— Майонез. Так я его назвал. — отвечаю, не сумел скрыть удовольствия. Наверное, если Создатель даст мне третью жизнь, пойду в повара. Мне реально нравится видеть результаты своих кулинарных изысков. — Секрета из его приготовления делать не стану, только вряд ли его где-то смогут повторять, ну, кроме как на кухнях королей или аристократических родов. Там горчичный порошок нужен, а, сам знаешь, зёрна горчицы к нам с Альбии доставляли. Сейчас судоходство между нашими материками не скоро нормализуется. Я тут случайно просто увидел горчичные зёрна. И знаешь где? В Олске на базаре. Купил по дешёвке как залежавшийся товар.

— Да брось ты, — отмахнулся Ричард. — Война войной, а деньги деньгами. Уверяю тебя, торговля ни на день не прекращалась. Так что, заказывай смело. Тем более, у тебя вскоре на морских путях свой человек будет. Должник.

— Это кто это? — не понял его намёка.

— Так баронет же Антон Парнов, — рассмеялся наставник. — Маркиза Анна Миорская. В империи она наверняка вернёт своё настоящее имя. Там родители её уже точно не достанут.

— На морских путях?

— Ну, да. Не знал что ли? — удивился он моему неведению, будто я только и должен делать, что информацию об этой симпатичной пацанке собирать. — Она грезит океанами. Насколько знаю о характеристиках её источника, он сильный, с преобладанием водной и воздушной стихий. Перед ней там любые судовладельцы или торговцы на коленях стоять будут, а уж на императорский флот возьмут адмиралом. Ну, не сразу конечно. Но быстро выслужит. Только не хочет Анна у побережья патрулировать, мечтает о других материках и далёких странах.

— Афанасий Никитин с Марко Поло и Магелланом…

— Кто? — не расслышал моё бурчание наставник.

— Да так, вспомнил какую-то книгу о путешествиях. Ричард, раз уж ты наелся, то пойдём посидим в беседке, да и покажешь мне пару приёмов, которые обещал? А потом потренируемся.

— Пойдём, заодно скажу тебе, что было велено.

— Не тяни, говори сейчас.

Он и начал. Пока дошли до беседки, всё мне стало понятно, кроме того, кто ж меня сдал, сначала братцу с мачехой, а потом в подробностях и приехавшему в столицу Ричарду, насчёт возникших между мной и Хельгой слишком дружеских, близких отношений. Вряд ли тётушка Ника, та ко мне явно привязалась, по родственному сильно любит и благоволит. Скорее всего, или прелат Курт, или вице-канцлер Андрей. Баронета Василия я тоже в качестве доносчика не рассматриваю. У него ещё чересчур свежи воспоминания о моей помощи.

В принципе, на родню, требующую немедленного моего отъезда из Рансбура, обижаться глупо. Джей подписался поддержать принца Филиппа, и моё участие — подозревают, что принцессе я не смогу отказать — в походе королевского войска пусть даже не в качестве боевого мага, а целителя, сильно взбодрит партию Эдгара и вгонит в тревогу армию претендента. Убеждать родственников, что не собираюсь поддаваться чьим-либо уговорам, бесполезно. Они рассматривают самые крайние варианты. Да и мне действительно уже пора домой, в родную обитель. Там дел дел недоделанных и планируемых скопилось много за время моего отсутствия.

— Принц уже в предместьях Рузы. — говорит Ричард, когда мы сидим с беседке. — Так что, тебе нужно поторопиться.

— Как скоро? — уточняю.

— Да не прям сильно спеши, можешь через два дня выехать, — молодец такой, я хоть чаю-то успею попить? — Но лучше послезавтра, и о своём намечающемся отъезде никому не сообщай, кроме самых доверенных, и кто тебе нужен для подготовки похода. Прелат потом объяснит всем, кому нужно, причину твоего спешного отъезда. Скажет, герцог вызвал для лечения Ольги, своей супруги.

— А ничего, что вообще-то у меня здесь начальство есть? — интересуюсь с сарказмом. — И я обязан, просто обязан, поставить его в известность. К тому же, у него могут быть ко мне поручения.

— Ай, Степ, перестань. — усмехнулся Ричард. — Будто никто не знает, как сильно прецептор тебе обязан. Виконт Гиверский простит аббату Готлинскому и более неправильные поступки. В общем, созывай своих соратников и ставь задачу. Не смотри на меня так. Знаю, что не вправе тобой командовать за пределами тренировочной площадки. Только сейчас я не от себя говорю, а от лица твоих брата с невесткой, мачехи и дяди Рональда. Могу ещё и маркизу Агнию в этот ряд добавить, но это будет неправдой, она пока в стороне от выработки общих решений глав рода Неллеров.

Черти полосатые. Это я о своей любимой семейке. Не дали погулять в столице. А если серьёзно, и сам уже собираюсь давно уехать, просто Берту не хочется оставлять. Как тут она без меня? Но, жизнь есть жизнь, или, как пела одна импортная группа в пору моего настоящего детства, лайф из лайф, ла-ла ла-ла-ла.

— Хорошо, — соглашаюсь, вставая со скамьи и протягивая руку к стоявшему неподалёку Ивану за тренировочным мечом. — Прямо сейчас и пошлю за соратниками. И уже с вечера потихоньку, помаленьку начнём покидать город.

Ричард будто решил наверстать все упущенные нами уроки. За полтора часа согнал с меня семь потов. Ещё раз убедился, насколько далеко он продвинулся в мастерстве относительно своего бывшего наставника моего монастырского лейтенанта брата Макса. Не небо и земля, конечно, но разница действительно огромная. В мыльне после тренировки милорд Ванский ещё выдал мне десяток добрых советов. Правда, не уверен, что все их смогу вспомнить. Надеюсь, хоть что-то в голове отложилось.

Проводив наставника, встретил прибывших на вызов дядюшку Ригера с Эльзой и своих офицеров, кроме лейтенанта-мага. Алиса опять, как и вчера, осталась дежурить в Михайловском замке.

И смех, и грех, но мои солдаты, взрослые вроде бы все мужики, иногда ведут себя словно дети, устраивая друг другу всякие проказы и втягивая в это порой даже сержантов. Вчера это чуть не привело к массовой драке между первым и вторым взводами. Если бы миледи Паттер вовремя не вмешалась, разогнав плёткой горячих готлинских парней по разным помещениям, среди них могли бы появиться, пусть не убитые, но сильно покалеченные.

Совещание я решил провести всё здесь же в беседке. Места нам шестерым вполне достаточно. Девчонки принесли, чем промочить горло, а я устроился, сам выбрав место, между бывшим опекуном и его женой. Оба порозовели от смущения и удовольствия оказанной честью. Мне ж просто захотелось их порадовать перед очередным, возможно долгим расставанием.

Сообщил о необходимости отправиться в путь уже послезавтра и спросил:

— У нас всё готово? — посмотрел на дядюшку.

— Фургоны все купил, шесть штук. Но пока не загружали. Думаю, такого количества хватит. А так-то все товары согласно списка брата Георга лежат у нас на складах. Только ткани я пока не забирал, за ними надо будет заехать.

— Ну так заезжай, — даю команду. — Грузись, только не сразу, чтобы внимания не привлекать. Карл, выделяй пятёрки бойцов, каждая пусть забирает одну повозку и сопровождает её на выезд из города. С интервалом времени часа в два. Место сбора, место сбора… — ненадолго задумываюсь, — так, в пригородных постоялых дворах делать нечего, и далеко отъезжать тоже не следует. Значит, проехать до поселения, где холмы дымят. Там и ждать остальных. Кстати, а что за дым-то? — оглядываю соратников.

Знающим оказался лишь мой разведчик.

— Известняк жгут, — он и ответил.

— Известняк? — удивляюсь. — А зачем?

— Так известь же получают. — хмуро поясняет Эрик. — В специальных рукотворных пещерах. — получается, ограничивают доступ кислорода. — У нас за Готлином и западнее Неллера такие же земляные печи. Лучший строительный материал.

И в самом деле. Вопросов строительства я подробно не касался, однако заметил, что ни цемента, ни бетона в этом мире ещё не знают, что не мешает возводить здания и стены необычайно прочные и крепкие. Как раз, для связки-то камней или кирпичей и используют негашёную известь. Век живи — век учись. Буду теперь знать, что за дымы мне порой возле городов и поселений встречаются.

— Не знал, — признаюсь.

— У меня отец на таком же обжиге проработал, — грустно усмехнулся лейтенант Ромм. — И до сорока не дожил. Уже в тридцать начал кровь выхаркивать. Как и другие, кто с ним работал. Просто по другому у нас в Аштере на хлеб было не заработать. Извини, милорд, что отвлёкся.

— Да ничего, Эрик, — на самом деле мне большой минус, что я вообще не имею представления о прошлом даже самых близких мне людей. Надо будет как-нибудь закрасить этот пробел. — Ладно. В общем, туда и съезжаемся. У тебя что, Карл?

— Тоже всё готово. — улыбается. — Прикупили семь вьючных лошадей дополнительно и две повозки, не очень больших, но имущество роты уместится и во вьюках, а фургоны под твоё имущество. И для отдыха в пути, если пожелаешь.

Дальше мы перешли к частностям, надолго я задерживать помощников не стал. Думал, начнут выспрашивать, с чего вдруг так срочно потребовалось чуть ли не бежать из столицы, однако соратники здраво рассудили, что если бы захотел, сам бы об этом сказал. Ну, а на нет и суда нет. Карл всё же, смотрю, немного расстроен. Надеялся застать рождения ребёнка. Ничего, успеет ещё повидать. К тому же, получилось ли у семьи Джессики обзавестись одарённым ребёнком, станет известно не раньше, чем лет через двенадцать-пятнадцать, а может, как в случае с самим Карлом, и ещё позже.

Строго настрого наказал хранить пока дату нашего отъезда в тайне ото всех. Даже вояки должны думать, что просто идёт подготовка к путешествию, которое состоится не так уж и скоро. Им сказал, а сам вот мучаюсь, что мне-то делать с Бертой? Ей когда сказать, что мы расстаёмся?

Скрывать от безумно нравящейся девушки вроде бы некрасиво, а с другой стороны, моя молчаливость поможет ей избежать упрёков принцессы, которая, уверен, попытается обвинить подружку в том, что та намеренно умолчала о спешном отъезде Степа. Берта ведь совсем не умеет врать. Краснеет как рак, брошенный в кипяток. Да и выражение лица становится виноватым.

Собираюсь уже вернуться в особняк и приступить к изготовлению амулетов отвода глаз — сигнал посреднику невидимок Эрик уже оставил — когда ко мне подбежал капрал Данг, неприятный тип со склочным характером, но отличный наездник и стрелок, что из лука, что из арбалета, в своё время капрала Герберт рекомендовал, дескать, хоть и неуживчивый, зато полезный в боях и походах.

— Милорд, там наёмник у ворот. Спрашивает, не нужны ли вам бойцы. — доложил Данг. — Я ему сказал, что все, кто нужны, уже служат. Но он настоял, чтобы передать вам это, — протянул он половинку медной монеты. — Говорит, вы знаете, для чего.

Конечно я знаю. Сам ведь монету рубил. Прибыл кто-то от милорда Джека Мстителя. Даже интересно стало, зачем. Мы вообще-то договаривались, что вче новости и сообщения он будет с оказией отправлять в Готлинскую обитель. А если бы гонец меня не застал в столице, и откуда бывший глава мятежа знает, что я в Рансбуре?

— Проведи его сюда, — приказываю и опять сажусь на скамейку.

Наверное я до отъезда из беседки так и не выйду, если в том же ключе всё продолжится.

Ха, могли бы обойтись и без пароля, в прибывшем мужчине, одетом в доспехи наёмников, легко узнаю Петра, одного из тех, кто привозил ко мне на исцеление Вику, подругу Мстителя. Хотя, нет, обрубок монеты — доказательство того, что Пётр здесь не сам по себе, а от милорда Джека.

— Ваше преподобие, — склонил передо мной голову гость.

— Данг, оставь нас, — приказываю капралу. — А ты садись, в ногах правды нет. Рад тебя видеть, Пётр, в добром здравии. С чем пожаловал?