Берсерк 3: Гнев бездны

Глава 10 Второй раз. Первый подкласс

С помощью видения аур я смог понять, что оракул алого цвета находился под влиянием преисподней. И меня бесполезно спрашивать, что это значит. Я сам без понятия. Второй же относился к плану смерти.

Не особо полезные сведения, поэтому я попробовал запросить информацию о них у своего действующего оракула. Он как бы нехотя, но всё же сказал мне пару слов об этих объектах. При запросе на алый оракул мой ответил довольно лаконично: «Подкласс — безумец». Серый значился как: «Подкласс — смертник».

И всё. Больше ничего. Если я и должен был что-то выбрать, то выбирал я из двух котов в мешке. Только из одного мешка торчали чьи-то рога, а из другого — рука мертвеца.

— Так себе выбор, — покачал я головой. — Либо преисподняя, либо чистилище. А как же рай?

— Ты как себе представляешь райского берсерка, а? — сыронизировал Афеллио.

— Не, ну, а чё? Что это за выбор такой вообще?

— Так вроде всё очевидно, — развёл руками Афеллио. — Ты был в преисподней, где приобрёл связь с этим планом. У тебя даже умение есть оттуда. Так же как и с плана смерти. С эдемом же ты не связан никак. Разве что кровью пары десятков ангелов и паладинов на твоих руках.

Я вздохнул и покосился на протянутые в мою сторону оракулы. На самом деле я уже знал, что выберу. Не сказать, что мне понравилась преисподняя, хоть я с нею теперь и связан. А вот со смертью меня уже много чего объединяет. В конце концов, я едва не стал её жнецом.

Поэтому я уверенно указал на серый оракул.

Маг в ответ на это кивнул и спрятал алый, после чего поднёс оставшийся к моему лбу.

И что я могу сказать по поводу произошедшего далее? Было больно. И этого я никак не ожидал. Мне уже дважды внедряли малые оракулы, и каждый раз я практически ничего не чувствовал. Сейчас же моя голова будто готова была взорваться. А дело в том, что уже засевший в моей голове оракул плана бездны не хотел уступать своё место кому-то со стороны. Но маг настойчиво мне его «пропихивал» так сказать. Из-за этого я, наконец, услышал вопрос:

Вы готовы принять новый подкласс смертника?

Звучало не особо оптимистично, но всё же я процедил сквозь зубы: «Да!» И через секунду боль ушла.

Тяжело дыша, я обвёл взглядом собравшихся и проговорил:

— Оракул. Статус.

Новый голос в моей голове слегка отличался от прежнего. Если предыдущий был каким-то бархатным, то этот был холодным и будто бы отрешённым. Но всё равно довольно приятным и каким-то готичным, что ли?

Деменс. Берсерк-смертник.

Сила. Эпический, высокий уровень.

Выносливость. Эпический, высокий уровень.

Ловкость. Редкий, высокий уровень.

Интеллект. Обычный, средний уровень.

Мудрость. Обычный, средний уровень.

Базовые навыки: [Очистка], [Очи тьмы].

Базовые классовые навыки: [Порождение гнева], [Порождение отчаяния], [Порождение ненависти], [Порождение презрения].

Классовые навыки: Отсутствуют.

Внеклассовые мутации: [Истинная мощь Молоха], [Кислотная кровь], [Стальные кости], [Запасное сердце II], [Частичное снятие блока ловкости], [Подкожная броня], [Железная голова]

Внештатные навыки: [Договор со смертью] — приостановлено. [Милосердие смерти], [Благословение безумия].

Статусы: Отсутствуют.

[Гнев бездны] с меня спал, и на радостях я выкрикнул:

— Выкуси, сука!

Вот только теперь у меня пропали и все добытые классовые навыки, что меня очень так напрягло. Но это хотя бы означало, что я снова смогу их получать и пользоваться.

Также я заметил, что [Дитя гнева] и иже с ним сменили название на [Порождение гнева] и так далее. Пришлось запросить информацию об этих пассивках. И услышанное меня несколько озадачило.

[Порождение гнева]. Классовый. Пассивный. С увеличением полученного несмертельного урона, твоя характеристика силы кратно повышается в третьей степени.

[Порождение отчаяния]. Классовый. Пассивный. С увеличением полученного несмертельного урона, твоя характеристика выносливости возрастает наполовину.

[Порождение ненависти]. Классовый. Пассивный. С увеличением полученного несмертельного урона, твоя характеристика ловкости кратно повышается в третьей степени.

[Порождение презрения]. Классовый. Пассивный. При получении стихийного урона от магии, сопротивляемость к данному типу стихии повышается в зависимости от количества полученного урона.

Мне, как гуманитарию пришлось переслушать описание несколько раз, чтобы понять, что вообще изменилось. Пришлось даже спросить у Афеллио, и совместными усилиями мы поняли вот что. Теперь повышение ловкости и силы при получении урона будет в полтора раза выше, чем раньше. Что несказанно радовало. А вот увеличение выносливости, теперь будет в половину слабее. Что, конечно же, огорчало. Но не всё же коту масленица. В конце концов, это логично для того, кто называется смертником. При этом сопротивление к магии никак не поменялось.

— Ладно. В целом всё понятно, — пробурчал я, почёсывая лоб. — Вот только как мне теперь восстановить потерянные навыки?

Вопрос был риторическим, озвученным в пустоту, но внезапно приведший нас сюда маг, поспешил на него ответить, делая приглашающий жест к оракулу за своей спиной.

Я недоверчиво на него посмотрел, но всё же пожал плечами и, подойдя, приложил руку.

Передо мной вновь возникли образы, от которых я уже даже успел отвыкнуть. Ведь бездна не давала мне связываться с оракулами, когда наложила на меня свой гнев. Сейчас же я ощущал, что черпаю силу уже не из неё, а прямиком из плана смерти.

И первым делом меня поприветствовали новым сообщением:

Навык [Договор со смертью] удалён.

Но на этом голос не закончил.

Смерть не только забирает, но и даёт. Но тот, кто хочет взять слишком много, станет её навеки.

Вам предлагается навык [Договор со смертью]. Принять?

— Может, хоть поясните, что это за договор? — выпалил я.

И мне ответили. Перед глазами всплыла череда образов. Силуэт воина, сражавшегося в схватке один на один, в которой он проиграл. Затем он принимает договор и уже во втором видении сражает своего противника. В след за этим происходит череда схваток и сражений. Воин становится всё сильнее. Его рука становится рукой самой смерти. Буквально. Чернота, которая некогда захватывала моё тело, теперь находится и на нем. Но он не обращает на это внимание и черпает всё новые и новые силы. Теперь он в одиночку способен побеждать целые армии. Но у всякой силы есть цена. Он не сумел остановиться и после очередной победы над многократно превосходящим в численности противником и изменился. Человека больше не было. На его месте появился новый жнец.

Добавлен новый внеклассовый навык — [Договор со смертью]. Мифический. Пассивный. Вы способны черпать больше силы из плана смерти, но превышение врождённых пределов изменяет вас в угоду плана.

Ну, в целом пронесло. Кажется, меня никто ни к чему не обязывает, и конечный выбор остается за мной пользоваться этим договором или нет. Понять бы ещё, что это значит.

После того как видения закончились, перед моими глазами возникли образы, символизировавшие доступные навыки.

«Вот только, как на них зарабатывать очки? То есть дары», — подумал я. Однако обратив внимание на то место, где раньше показывалось количество даров бездны, я раскрыл рот от удивления. Рядом с пунктом «дары смерти» значилась цифра в размере восемьдесят два миллиона триста пятьдесят две тысячи шестьсот сорок один.

Более восьмидесяти миллионов даров⁈ Как⁈ Откуда⁈

И тут до меня дошло. Чтобы получить такое количество очков, нужно вырезать население небольшой планеты. Что я, собственно, когда-то и сделал. Все души Эбиса благодаря мне ушли на план смерти, и, видимо, она и засчитала эти очки на мой счёт. А это означало, что я сейчас смогу взять практически всё, что моей душе угодно. Однако тут меня ждал облом, связанный с принятым договором. Но об этом позже.

Первым делом я решил подобрать себе набор навыков. Но вызвав нужные образы, я растерялся от того, что всё сильно поменялось. Будто на старую привычную программу выкатили новое обновление, полностью меняющее интерфейс.

Если бездна предлагала просто хаотичное нагромождение разнообразных способностей, то смерть соблюдала какой-то свой установленный порядок.

Вокруг меня возник своеобразный конус из образов, означавших ту или иную способность. Этот конус состоял из пяти уровней. Как я понял, каждый уровень означал редкость находящихся на нём способностей. От нижнего обычного до верхнего легендарного.

Но это ещё не всё. Способности были связаны между собой призрачными нитями снизу вверх, образуя три своеобразные ветви навыков. И начинались они с трёх обычных. На их стоимость я больше не обращал внимания, так как с таким количеством даров, она была больше несущественной.

[Страх смерти]. Обычный. Пассивный. Понижает мудрость и интеллект существ, относящихся к вам враждебно, в вашем присутствии на десятую долю. С каждым убитым врагом эффект усиливается на две сотые доли.

[Кровавая дань]. Обычный. Пассивный. Треть от пролитой крови существа, которому вы нанесли ранение, отходит вам для восстановления своего запаса.

Тут я даже присвистнул. У меня вечно проблемы с кровотечением. Кровь всё норовит из меня выйти, что в целом очень полезно в бою. Вот только тело от этого плохо функционирует, и надо бы как-то восстанавливать запасы. А эта способность позволит частично решить данную проблему. Поэтому я, особо не думая, взял [Кровавую дань]. Так как привык делать ранее, когда навыки лишь в редких случаях конфликтовали друг с другом. Вот только теперь всё было иначе. По идее, выбрав начальный навык из одной ветви, ты не мог просто так взять соседний навык из другой, если они не были связаны между собой горизонтально.

Но не в моём случае. Когда я взял [Кровавую дань], остальные два навыка не стали заблокированными. Просто их образы почернели, но они всё ещё были доступны для выбора. Поэтому я решил ознакомиться и с третьим навыком, из-за чего немного пожалел о поспешном решении, так как звучал он тоже весьма неплохо:

[Напористость]. Обычный. Пассивный. С каждым попаданием по цели в ближнем бою ваша скорость атаки повышается на один процент на одну минуту.

Такое ускорение движений было бы весьма полезно. И я бы даже немного расстроился, если бы оно было мне больше недоступно. Но это оказалось не так. Ради интереса я попытался выбрать этот почерневший навык, и мне удалось.

Я почувствовал пробежавший по телу импульс, сопутствующий изменениям в теле при обретении новых способностей. При этом каких-либо негативных эффектов я не ощутил. А это означало, что можно взять заодно и [Страх смерти]. Лишним не будет. Но тут меня окрикнул Афеллио, и голос его был взволнованным.

Я моргнул, выходя из окруживших меня образов, и посмотрел на ходячий доспех:

— Чего тебе?

— Что с тобой происходит⁈ — спросил меня артефакт.

Я осмотрел себя, на сколько мог, и ответил:

— Да ничего. Всё нормально вроде.

— Ненормально. Ты спектральным зрением посмотри.

Я сделал так, как сказал Афеллио, и по моему телу пробежала дрожь. В видении аур было видно, что моя правая рука почернела до локтя. Хотя в обычном поле, кожа никак не изменилась.

— Оу! — выдохнул я.

— Вот тебе и «оу». Что ты сделал?

— Эм… Заключил новый договор со смертью.

Ходячий доспех театрально приложил латную перчатку к забралу и покачал шлемом:

— Ох. И что опять за договор?

— Да там размыто всё было. Да и как бы выбора особо не было. Но, как я понял, теперь я могу использовать предлагаемые силы без ограничений.

— Но платой будет погружение тебя на план смерти?

— Что-то типа того, — согласился я. — Там если переборщить, то станешь жнецом. До тех пор вроде всё нормально.

— Ненормально, Деменс, — покачал головой Афеллио. — Касание потустороннего плана не проходит бесследно. И кто знает, как оно ещё аукнется?

Я промолчал, но, в конце концов, внял словам жезла:

— Хорошо. Я буду осторожен.

— Уж постарайся. Чтобы поднять твой скелет, возможно, потребуется освободить этот доспех. А он мне нравится.

Усмехнувшись, я вновь коснулся большого оракула, дабы продолжить выбор способностей. Далее шли навыки необычного ранга. Выбор был также из трёх, но способность из первой ветки я взять не мог даже с задействованием договора. Потому как для её прокачки нужен был предшествующий ранее [Страх смерти]. Но из любопытства я всё же ознакомился с его сутью:

[Крик мертвеца]. Необычный. Активируемый. Вы издаёте боевой крик, парализующий всех противников в округе. Эффективность зависит от разницы твоей силы и мудрости целей. Если твоя сила превышает мудрость цели менее, чем в полтора раза, оцепенение продлится одну секунду. Превышение в полтора раза — две секунды. В два и более раз — три секунды. В случае воздействия на монстров, эффективность зависит также от ранга монстра. Обычный и необычный — условия не меняются. Редкий — сила должна превышать его мудрость в полтора раза для оцепенения в одну секунду. В два раза — для оцепенения на две секунды. Эпический — в два раза для оцепенения в одну секунду. Легендарный — в три раза для оцепенения в одну секунду. Противниками считаются все живые существа, которые не воспринимают тебя союзником. Время восстановления — минута. Каждое убийство сокращает время восстановления на пять секунд.

То есть это был аналог [Устрашающего рёва], некогда предлагаемого бездной. Вот только в сочетании со [Страхом смерти] он становился ещё эффективнее за счёт понижения мудрости врагов.

Хотя в целом это уже было неважно. Всё равно я начал идти по другому пути. Поэтому я перешёл к описанию второго и третьего необычного навыка.

[Чутьё на кровь]. Необычный. Пассивный. Возможность чувствовать запах крови в большом радиусе. Также различать кровь ещё живого и уже мёртвого существа.

То есть эта было старое доброе и не особо полезное [Чутьё на кровь], но немного модифицированное. И, честно говоря, на этом уровне самым полезным казался именно недоступный навык. Так как третий тоже выглядел немного сомнительно:

[Толчок в могилу]. Необычный. Активируемый. При блокировании атаки противника в ближнем бою у вас появляется возможность выпустить силовую волну.

Хотя, если подумать, эта способность выглядела куда полезнее, чем [Чутьё на кровь]. Вот только теперь я мог заранее посмотреть способности, находящиеся на редком ранге, чтобы спланировать дальнейшее развитие. И, несмотря на то, что [Толчок в могилу] был лучше, вслед за «чутьём» по этой ветке шла способность, которая уж очень меня манила.

Поэтому я выбрал [Чутьё на кровь], что привело к тому, что [Толчок в могилу] почернел. Да, он был всё ещё доступен, но лишь по «договору». Который я не хотел лишний раз задействовать.

Хотя, на самом деле, нечего тут расстраиваться. Невелика потеря, ведь теперь я мог перейти на более интересный ранг способностей. А именно: редкий.

Так как я взял чутьё, то следующим я спокойно мог взять [Отрицание смерти].

[Отрицание смерти]. Редкий. Пассивный. На один час кратно увеличивает вашу скорость регенерации в зависимости от степени повреждения организма и близости к порогу смерти. Чем сильнее действие договора на вас, тем ближе воспринимает навык этот порог.

А вот последняя приписка была очень занятной. Получалось, чем «чернее» я буду, тем сильнее будет моя регенерация. Причём влияние договора действовало и на соседние навыки. Например, способность из первой ветки выглядела так:

[Стремление к смерти]. Редкий. Пассивный. С увеличением полученного урона, ваш болевой порог повышается. Также повышается ментальное сопротивление. Чем сильнее действие договора на вас, тем ощутимее действие навыка.

Навык из третьей ветки был таким:

[Предчувствие смерти]. Редкий. Пассивный. С каждым попаданием противника по вам ваша скорость рефлексов увеличивается на три процента. «Договор» увеличивает базовую скорость рефлексов в зависимости от степени действия.

Из всего предложенного мне нужнее всего была регенерация. Поэтому-то на необычном уровне я и взял [Чутьё на кровь], чтобы на редком уже спокойно взять [Отрицание смерти].

Но и это было ещё не всё. Все три способности редкого уровня были связаны между собой горизонтально посредством непрямой связи через договор. То есть, когда я взял [Отрицание смерти], мне стали доступны оба других навыка, вот только уже в почерневшем варианте.

И если [Стремление к смерти] не был столь необходим, так как у меня уже имелся [Метальный камень], то [Предчувствие смерти] было весьма заманчивым. И мне пришлось себя поуговаривать не брать его. По крайней мере, сейчас. К тому же можно было заняться эпическим рангом. И тут выбор был ещё больше. Так как помимо трёх способностей основных веток, между ними были ещё и промежуточные, связанные также горизонтально.

Основными были:

[Союз со смертью]. Эпический. Активируемый. На десять секунд вы становитесь бессмертны, что не защищает вас от получения урона. Время восстановления — минута. С усилением действия «договора» время восстановления уменьшается.

Это был навык из первой ветки, на которую я в принципе забил. Но выглядел он очень вкусно. Можно было целых десять секунд творить что угодно абсолютно безнаказанно, да ещё и разгоняя базовые пассивки берсерка. А десять секунд во время боя это очень много. Настолько много, что второй навык из второй ветки, которую я выбрал за основную, слегка мерк на его фоне, хоть и отлично синергировал с двумя выбранными ранее.

[Бесконечная жатва]. Пассивный. Эпический. Каждое убийство в ближнем бою моментально регенерирует пятую часть от всех полученных повреждений тела. Этот показатель увеличивается в зависимости от силы «договора».

Я взял этот навык и теперь теоретически был просто неубиваемым. Помимо дикой базовой выносливости, которая хоть теперь и меньше, но всё же увеличивалась под действием [Порождения отчаяния], я ещё восстанавливал как кровь, так и само здоровье прямо во время боя.

Но и это ещё не всё. После того как я взял [Бесконечную жатву], мне стали доступны два дополнительных смежных навыка по горизонтали. Причём без штрафа от договора.

Между [Союзом со смертью] и навыком из третьей ветки под названием [Взор смерти] находился:

[Мёртвый сон]. Эпический. Активируемый самостоятельно. Получая смертельное ранение, вы погружаетесь в состояние клинической смерти на шесть часов. Ваше тело при этом становится похоже на труп и получаемые ранения не приводят к кровотечению.

С одной стороны, это была такая обманка, при этом в сочетании с регенерацией позволявшая вернуться практически с того света, если меня спящего не сожрут или ещё чего хуже. Но пока что следовало ознакомиться с навыком, находящимся между [Взором смерти] и [Бесконечной жатвой].

[Кровавый сон]. Эпический. Активируемый самостоятельно. Получая смертельное ранение, вы погружаетесь в сон на шесть часов, в течение которого все ваши кровотечения останавливаются. Также ваше тело собирает всю доступную кровь вокруг для восстановления своих запасов.

То есть выбор был из этих двух «снов», так как подозреваю, при выборе одного из них второй будет доступен лишь по договору. Но самое интересное, что, выбрав один из них, можно было переместиться на соседнюю ветку уже без штрафа. И если я выберу [Кровавый сон], мне будет доступна:

[Взор смерти]. Эпический. Пассивный. После совершенного убийства вы сможете видеть слабые места ближайшего существа, считающего вас врагом.

И на первый взгляд казалось, что [Союз со смертью] был полезнее. Вот только если подумать, «взор» был не так прост, как кажется. Встреча с тем же Хозяином Доспехов показала, что порою знать слабое место противника бывает критически важно. А с неубиваемостью у меня теперь и так всё неплохо.

Однако, просматривая эпический уровень, я пребывал в нерешительности. Все эти навыки казались весьма полезными, и хотелось взять всё и сразу. Вот только Афеллио предупреждал… Хотя… Каких я только глупостей не совершал, так тут хотя бы с пользой.

Подумав об этом, я сначала выбрал [Мёртвый сон], затем [Кровавый сон], но уже по «договору». Эти два навыка открыли для меня доступ к [Союзу со смертью] и [Взору смерти]. И один из них я уже мог выбрать без штрафа от договора.

Скрипя душой, я всё же выбрал [Взор смерти]. Живучести у меня теперь и так было навалом, и следовало повышать свою эффективность.

Да, на эпическом уровне ещё были и другие способности, которые я бы мог взять по «договору». Но я решил, что даже не стоит их смотреть, дабы не соблазнять себя. Потому что такое чувство, будто они здесь были самыми вкусными и при этом самыми доступными не просто так.

Легендарный же ранг способностей мне был пока недоступен из-за того, что я не пересёк соответствующий уровень развития. Поэтому я закончил с навыками и хотел было ознакомиться с доступными мутациями, но меня снова прервал Афеллио:

— Деменс, нам пора.

Я вышел из меню оракула и недовольно уставился на жезл:

— Ты куда-то торопишься?

— Не я. Он, — палец латной перчатки ходячего доспеха указывал на Неизвестного.

Маг же в это время держал и недвусмысленно показывал нам песочные часы у него в руке.

Я хотел было поупираться. Тем более, сейчас был столь важный момент, как прокачка, но я практически на физическом уровне чувствовал волнение мага, даже без его лица. Должно было произойти нечто серьёзное где-то, куда он хотел успеть.

— Уважаемый, вы если торопитесь, то мы вас не задерживаем, — я попытался изобразить видимое добродушие. — Благодарим вас за помощь. Дальше уж как-нибудь справимся. Не хочется злоупотреблять вашим расположением.

Маг, конечно же, ничего не ответил, но по его виду было понятно, что теперь мы должны были помочь уже ему. Причём очень срочно.

Повисла напряжённая тишина, в ходе которой на меня смотрел как Неизвестный, так и Афеллио, ожидая моего решения.

И лучше бы меня попытались уломать, уговорить, или даже пригрозить. Тогда бы я мог спокойно упереться и послать всех подальше. Но тут мне как будто давали выбор. Мол, да, ты можешь идти своей дорогой после всего, что для тебя сделали, сволочь ты неблагодарная.

А я-то может и сволочь, каких поискать, но уж точно неблагодарным я никогда не был. Тут же мне полностью вернули мои силы, да ещё и с горочкой. При этом избавив от [Гнева бездны], всё это время высасывающего из меня все соки.

Вздохнув, я покачал головой:

— Ладно. Пошли. Всё равно особо заняться нечем.

И мы пошли. Сначала мы пошли туда, откуда пришли. А если точнее к арке портала. Маг слегка изменил конфигурацию арки, и мы переместились через неё, оказавшись снова во дворце Эдика, где армия скелетов охраняла нашу кучу с эссенцией, бережно расфасованную по вещмешкам.

— М-м-м… Оставим всё здесь под охраной? — уточнил у меня Афеллио.

Я недоверчиво посмотрел на мага и покачал головой:

— Нет. Всё своё несём с собой. Кто знает, куда нас забросит, и сможем ли мы вернуться? Этот же по-нормальному объяснить не может! — Последнее предложение я произнёс намеренно громко, чтобы настоящий адресат его точно услышал.

Но маг сделал вид, что его это абсолютно не касается. Вновь достав свои часы, он успокоился и флегматично наблюдал за нашими сборами.

— В походную колонну становись! — командовал Афеллио, расхаживая взад вперёд строевым шагом.

Мёртвые послушно строились друг за другом в колонну по три, неся на своих спинах мешки с эссенцией и вооружаясь всем, что было доступно в арсенале.

Глядя на их оружие, я повернулся к магу и спросил:

— Слушай, а мы можем по-быстрому в лабиринт смотаться? Там где-то мой меч остался.

Неизвестный повернулся ко мне и, выдержав секундную паузу, отрицательно покачал головой.

— Вот зараза! — выругался я.

Тут я бросил косой взгляд на проходящего мимо меня скелета в белой одежде. Но привлекла моё внимание не яркость его наряда, а отблеск на одном из пальцев.

Я подошёл к вставшему в строй мертвецу и поднял его руку, рассматривая украшение на руке.

[Перстень обмана]. Редкий. Изменяет в меньшую сторону видимый образ носителя в спектральном поле ауры. Невосприимчив к воздействию кислоты.

— Эй, Афеллио! Это как понимать⁈ — окликнул я жезл.

Его доспех засеменил ко мне и, воззрившись на артефакт, ответил:

— Ну, он вроде как не позволяет посторонним увидеть твои истинные характеристики через ауру.

— Это я понял! Как понимать, что ты его закрысил?

Афеллио посмотрел на меня пустотой прорезей шлема и, выдержав задумчивую паузу, наклонился к земле и зачерпнул небольшую горсть песка, которую мы натоптали, вернувшись.

— На! — протянул он ко мне ладонь.

— Зачем он мне? — даже немного опешил я.

— Ну, я так понял, тебе любой мусор теперь надо предлагать?

— Ты называешь этот перстень мусором?

— Ну, конечно! — всплеснул руками Афеллио. — Ты знал, что более двух колец на одной руке не работают из-за перекрытия каналов энергетической трансферации? И ты хочешь занять это место каким-то там сокрытием своей ауры? Да тебя даже бояться перестанут!

— Ну, знаешь! А может, мне и не нужно, чтобы меня боялись? — ответил я, снимая перстень со скелета и надевая на свой палец уже из принципа.

— Ой, да ладно! — плеснул Афеллио. — Да ты весь исходишь пафосом и самодовольством, когда кто-то трясётся от страха рядом с тобой.

Я пару секунд даже не находил что ответить. Но в итоге произнёс:

— Чушь это всё. Плевать мне, кто там, что обо мне думает.

— Ага-ага, — усмехнулся жезл. — Ладно. У нас мало времени. Смотри, как наш друг уже сгорает от нетерпения. Пошли. Всё готово.

— А…

— Еду я тоже упаковал. По крайней мере ту, что ещё не стухла.

— Ну, тогда хорошо. Мир этому дому. Пойдём к другому.

И мы снова пошли. На этот раз на площадь, где Неизвестный чертил свои знаки ранее. И Афеллио предположил, что перемещаться мы будем куда-то очень далеко. Так как, если судить по силе мага, открыть портал по близлежащей местности он мог просто щелчком пальцев. Там же использовались очень мощные комбинации рун, многие из которых Афеллио были и вовсе неизвестны.

Вскоре маг привёл нас в нужную точку и принялся колдовать над своим порталом. Вот только у него долго не получалось, пока он не достал из-под балахона кристалл с белой энергией. Похожий на тот, что я добывал из стражей в лабиринте, но будто слегка недоограненый. И тут уже дело пошло куда быстрее. Но всё равно пришлось немного подождать.

Пока мы стояли и смотрели на его потуги, я невзначай достал из кармана [Волю бога].

— Ты же не собираешься это сейчас съесть? — спросил у меня Афеллио.

— Осталось мало времени. Ещё чуть-чуть, и он испортится.

— Ох. Ну, валяй, но если у тебя вырастет пара щупалец, я тебя предупреждал.

— Отлично. Давно мечтал о тентаклях, — усмехнулся я.

Затем я открыл прихваченную во дворце флягу с вином, чтобы было чем запить эту гадость. Жевать её я не стал. Кто знает, как это повлияет на свойства мутагена? Просто положил в рот и усилием воли пропихнул мутаген в себя. Благо на вкус он был просто нейтральный. Будто проглатываешь слайм. Не спрашивайте, откуда я знаю, каково это проглатывать слайм.

— Ну и что ты чувствуешь? — спросил у меня Афеллио после того, как я закончил.

В меня же будто кол вогнали. Причём не через рот. И что я чувствовал, было не описать словами. Руки и ноги стали ватными, но основные ощущения исходили не из них. По позвоночнику и внутри головы будто проходили разряды электрического тока, и первую минуту они были уж очень ощутимы.

— Меня будто током бьёт, — ответил я, когда смог снова говорить.

— А я говорил, не суй всякую гадость себе в рот. Ты бы ещё розетку полизал, чтобы уже наверняка.

Но саркастичные высказывания Афеллио я уже не слушал. А слушал я сообщение оракула:

Внимание. Начат процесс усваивания мутагена.

На этом, собственно, и всё. Нужно было время на то, чтобы организм перестроился. По-моему с [Сердцем Молоха] всё было куда быстрее. Может, божественный мутаген настолько сильно отличается от легендарного?

В любом случае всё, что мне оставалось, это ждать. Только разряды тока по мозгам доставляли некоторый дискомфорт. Но я надеялся это пережить.

Вскоре после этого перед нами возник проход, ведущий неизвестно куда и неизвестно зачем. Всё как я люблю. На самом деле не особо, конечно. Но была не была. Не торчать же в мёртвом мире в самом деле?

Первыми дружным строем пошли скелеты, а за ними их предводитель в ходячем доспехе.

Оставшись наедине с магом, я снова подозрительно на него посмотрел. Моя интуиция молчала, а значит, может он действительно не замышлял ничего дурного?

Вот только стило мне сделать шаг в портал, как я заметил прошедшую по нему рябь. Что-то изменилось в структуре прохода, и я хотел было развернуться обратно, чтобы с пристрастием спросить об этом у мага. Но одна моя нога уже была внутри, и я никак не мог её достать. Портал усиленно меня затягивал в себя, но не мог этого сделать из-за [Сапогов настойчивости].

Оскалившись, я посмотрел на мага и только выдавил из себя злобное:

— Сука!

Несмотря на огромную силу притяжения, моей силы было не меньше, и я хоть медленно, но уверенно начал высвобождать ногу. Вот только Неизвестный не стал дожидаться, пока я начну ломать уже его ноги.

Подбежав ко мне, он сделал пару пассов руками и быстро присев, коснулся земли.

После этого участок почвы подо мной поплыл, словно зыбучий песок, и моим сапогам уже стало не за что цепляться. Из-за чего я полетел в портал, злобно матерясь:

— Ну, я тебя ещё достану!

В ответ же Неизвестный просто помахал мне рукой на прощание.

Нескольким неделями ранее:

— Что там, Локи?

— Ориф был прав. Они действительно пришли. Но не те, кого мы ожидали. Это мопсы.

— Мопсы? Им то уже что от нас понадобилось?

И без того суровое от напряжения и недосыпа лицо Аски стало ещё суровее, когда она взглянула на призрака.

Тот же в ответ лишь развёл руками:

— Может, Ориф ошибся? Гнев бездны изрядно высосал из нас сил.

— Чёрт бы побрал эту бездну, — вздохнула Аска и взлохматила волосы. — Хорошо. Не зря же мы готовились. Я хочу, чтобы никто из них не ушёл отсюда живым.

Лицо девушки приобрело хищные черты, когда она это сказала. Однако завидев, что призрак медлит, она спросила у него:

— Почему ты так на меня смотришь?

Тот немного замялся, но ответил:

— Ты стала совсем как он.

Аска опустила взгляд, но вскоре снова посмотрела в глаза собеседника:

— Это плохо?

— Совсем нет, — покачал головой Локи. — Именно его нам сейчас и не хватает.

Это были отголоски их давнего разговора, когда Локи предположил, что раз бездна достигла Земли, то, возможно, появится и связь с Эбисом. Но Аска не хотела мучить себя ложными надеждами.

— Он, скорее всего, уже мёртв, — подавляя эмоции, произнесла целительница.

— Этого таракана фиг убьёшь, — усмехнулся Локи, но тут же принял более серьёзный вид, — Он наша легенда, Аска. А легенды не умирают… Пойду, подниму всех в ружьё.

Группа Проклятых укрылась в особом кластере, представляющем собой улей гигантских насекомых. Пришлось изрядно попотеть, чтобы уничтожить местных обитателей, но награда стоила того. В этом месте было весьма удобно держать оборону. Ограниченные в количестве входы было удобно оборонять, а лабиринты созданных насекомыми ходов можно было густо снабдить ловушками. Чем и занимались всё это время маги под руководством Чих.

Уже который час Проклятые дежурили на входах, ожидая нападения, пока кто-то не сообщил по рунической связи:

— Идут!

Со стороны входа в кластер показались солдаты в чёрной экипировке. Большая их часть была вооружена огнестрельным оружием. Хоть и не простым, а усовершенствованным с помощью исследований бездны, но против Проклятых оно было не особо эффективно. Однако среди солдат были также одарённые бездной бойцы. И под прикрытием пехотинцев они пошли на штурм улья.

— Бездна! Да откуда их столько⁈ — ругалась Дина, запечатывая один из проходов стеной изо льда. — Отступаем!

— У нас тоже прорыв! — Сообщил по связи Хил. — Идём к центру!

— Поняла. Активирую руны, — отозвалась Чих.

Рунические ловушки изрядно проредили ряды нападавших, но Аска, смотревшая на происходящее через [Ментальное зрение], заметила, что «мопсы» вели себя странно. Обычно они не жертвовали так просто своими неодарёнными. Сейчас же они шли, как тупое мясо.

— Здесь что-то не так, — проговорила она про себя.

Но вскоре развернулась и бросила вдаль обширного зала, в котором ранее находилась королева насекомых:

— Эни, где портал⁈

Девушка, создающая проход, напряжено держалась за голову и смотрела в одну точку перед собой. Через зубы она процедила в ответ:

— Почти готово! Ещё чуть-чуть!

Аска не стала на неё давить. Им и так повезло, что Эни хотя бы базово освоила искусство создания порталов. Были они слабые и неказистые, способные переместить максимум на пару километров. Да и без якоря на той стороне, привести они могли куда угодно. Но сейчас и это было бы как манна небесная.

— Все собираемся в центре! — скомандовала Аска. — Держим оборону здесь, пока Эни не откроет портал!

Пока что среди Проклятых не было потерь. Но ситуация обещала сильно измениться, так как Аска видела, что по лабиринту к ним уже идут одарённые, переступая через трупы пехотинцев, разминировавших проходы.

— Да что же с вами не так? — вновь прошептала целительница про себя.

Вскоре все Проклятые собрались в центре и заняли позиции. Бойцы ближнего боя встали напротив четырёх ведущих сюда проходов, а стрелки и маги приготовились прикрывать их со спины.

Повисла напряжённая тишина. Десятки пар глаз смотрели в темноту лабиринта улья, пока оттуда не показались первые враги.

«Мопсы» не были особо сильными бойцами. Они даже своих оракулов не имели, а полагались лишь на силы, даруемые им по воле бездны. Но их командование всерьёз занялось подготовкой своей службы. Это была международная организация, и спонсировалась она всеми странами, заключившими договор по противодействию угрозе Чёрных Храмов. Поэтому добровольцев рискнуть жизнью в подземельях всегда хватало. До нескромности высокое жалование, соцзащита, почёт и уважение в обществе стоили того, чтобы регулярно смотреть в глаза смерти. Сначала они становились пехотинцами, и когда бездна спускала на них своё благословение в виде специализации, они становились одарёнными, поднимаясь в иерархии организации.

Сейчас же этих одарённых было не меньше, чем насекомых, которых отсюда выкурили ранее. И действовали они с какой-то нечеловеческой слаженностью. Это и привело к тому, что в рядах Проклятых уже появились первые тяжело раненные.

Наконец, из конца зала послышалось:

— Портал готов!

— Все! Отступаем! Варгал, хватай раненых! — закричала Аска.

Но тут на её глазах выстрел из арбалета угодил в спину Эни, поддерживающей портал.

— Нет! — зарычал Варгал, научившийся немного разговаривать в форме зверя.

Неся на спине двух раненых человек, в два прыжка он оказался возле девушки, намереваясь ей помочь. Но помочь ей мог только лекарь, и Аска воскликнула:

— Хил, займись Эни! Не дай ей потерять сознание!

— Нас сейчас раздавят! — послышалось от Локи.

Аска посмотрела исподлобья на развернувшееся перед ней сражение, и её верхняя губа приподнялась в гримасе гнева:

— Не раздавят. Я не позволю, — прорычала она.

В её руках появились два зелёных бустера и вскоре рассыпались, одномоментно повышая мудрость ментальной целительницы.

Зрачки в её глазах помутнели и, расставив руки в стороны, она оторвалась от земли, зависая в воздухе.

В девушку тут же полетело вражеское заклинание, которое вовремя отбил один из защитников. Но у Аски уже было всё готово. Это умение было очень сложным и требующим долгой подготовки. Но сейчас все нападавшие были у неё как на ладони. И она было вот-вот готова сжать эту ладонь, чтобы раздавить их одним махом.

Со стороны «мопсов» послышался голос их командира:

— Сдавайтесь, и к вам будет проявлено милосердие!

Аска перевела взгляд на мужчину в типовой чёрной униформе, но несущего на себе элементы артефактной брони. Девушка оскалилась, и её голос отозвался эхом у каждого из солдат. Но не в ушах, а в самой голове:

— Разве вы ещё не поняли⁈ Мы Проклятые! Вы можете преследовать нас! Вы можете убивать нас! Но за каждый свой шаг против нас вы будете платить кровью! И даже тогда мы не сдадимся!

Последующий яростный крик ментальной целительницы кинжалом ударил в мозг каждого находящегося здесь противника. Их штатные шлемы послужили экраном, сдерживающим взрыв мозгов сверху. Из-за чего каждый умирающий «мопс» в моменте был похож на кровавый гриб, когда фонтаны крови и мозгов брызнули из-под их защитных головных уборов.

Аска тут же ощутила слабость, а её сознание поплыло от ударившей в её голову волны боли. Это было побочное действие [Ментального взрыва]. Помимо того, что цели должны значительно уступать ей в мудрости, всю переносимую ими боль она ощущала на себе. Такова была цена этой легендарной способности. Потому она крайне редко к ней прибегала. Да и обычно она была не настолько эффективна. Убить всех одним ударом ей ещё никогда не удавалось. А это значило, что у «мопсов» была ментальная брешь. И тут до девушки дошло:

— Нас обманули.

Это она прошептала, глядя стеклянными глазами на подбежавших к ней товарищей. Так как даже угасающим сознанием она засекла появление настоящего противника, скрывающегося за спинами пушечного мяса, призванного принять на себя самый тяжёлый удар.