Берсерк 3: Гнев бездны

Глава 15 Бойня

Старая земная шутка вызвала лишь больше недоумений и перешёптываний среди клановых бойцов. Пока тишину не нарушил звук гонга, возвещающий о начале битвы.

Но вместо битвы начался настоящий хаос. Хотя не совсем. Главным оплотом порядка в этом бардаке стали бойцы клана Скердукил. Организованным боевым построением они двинули в сторону отряда Кивул.

Вирго провела короткий инструктаж перед боем, почтив своим визитом мою комнату ожиданий. Дом Скердукил испытывал особую неприязнь к ассасинам дома Кивул. Они считали, что методика засад и ударов в спину — это низко и недостойно настоящих воинов. Кивулы же отвечали им той же монетой, называя тактику лобовых атак уделом дураков. Вот они и решили свести старые счёты, перво-наперво разобравшись друг с другом.

Когда построение Скердукил приблизилось к кивулам, группу последних накрыл застилающий взор туман, распространяющийся по арене.

Но скердукилы были к этому готовы. Они тут же организовали круговую оборону, ощетинившись оружием во все стороны, так что сзади к ним было не подобраться, ведь зада у них теперь попросту не было.

Тем временем я ожидал атаки Венатур на себя из-за давнего соперничества между Вирго и Сунерой. Но, видимо, они посчитали меня слишком мелкой целью и решили вмешаться в разборки Кивул и Скердукил.

Их отряд разделился на несколько подгрупп и разбежался во все стороны, окружая потасовку ассасинов и воинов. Венатуры достали из-под плащей какие-то трубки, как от пылесосов, и принялись поливать пространство перед собой полужидкой субстанцией, тут же переходящей в газообразное состояние.

Яд Венатур накрыл почти всех, при этом не причиняя вреда хозяевам, так как те были в респираторах.

Однако скердукилы достойно держались исключительно на дисциплине и стойкости. Их обуял невыносимый кашель, но они продолжали сражаться, не смотря ни на ядовитые облака дыма, ни на смешавшийся с этим дымом туман, в котором рыскали смертоносные ассасины.

Вот только с добавлением во всю эту канитель яда, эти самые ассасины тоже перестали быть столь опасными. Многие из них уже падали на землю, корчась в муках и харкая кровью. Спасли же их лишь имеющиеся в отряде маги. Порывами ветра они разогнали клубы ядовитого дыма. Вот только вместе с дымом им пришлось разогнать и скрывающую пелену тумана.

Своей газовой атакой венатуры навредили в первую очередь ассасинам Кивул, заставив их выйти на свет. Но наверное, в этом и был их план, так как ловкачи представляли наибольшую угрозу для лёгких бойцов дома Венатур.

Кивулы обиделись на такую подлянку и переключились со скердукилов на венатуров, оставив воинов в алом стоять в своём защитном построении.

И последние не спешили их догонять. Заметив, что ассасины отошли, воины сняли со спин лёгкие арбалеты и дали залп во все стороны. Один из болтов при этом угодил в заплечный ранец венатура, и тот взорвался облаком газа, накрывая всех, кто стоял рядом.

Что же тем временем делал я? Ну, поначалу я немного поковырялся в носу. Старая привычка ещё с земли. Но долго прочищать верхние дыхательные пути мне не дали. Сразу два ассасина посчитали меня лёгкой целью и появились из облака тумана прямо за моей спиной.

Если бы их было меньше на одного, то эту атаку я бы и не почувствовал. [Амулет двух последних шансов] вовремя предупредил меня о нападении, и я успел с разворота попасть секирой прямо в выскочившего на меня кивула, дробя тому плечо с рёбрами и прямо в воздухе отбрасывая в сторону.

Второй же, появившийся следом, успел поднырнуть под моё оружие и ткнуть мне в корпус своим коротким мечом.

Вот только свой клинок он уже обратно не вернул. Я схватил его за руку и перебросил через себя, со всей силы отправляя того в полёт прямо на ряды скердукилов. А те были только и рады насадить старого неприятеля на свои точёные пики.

Лёгкая боль от раны меня взбодрила. И не только меня, а ещё и пассивные способности берсерка. Поэтому я включился во всё происходящее, как того и ожидала Вирго, всё это время напряжённо сверлящая меня взглядом за моё бездействие.

А значит, пришло время начать бойню. В прямом смысле. [Бойня] засвистела в воздухе от переполнявшей её силы. Моей силы. Первым своим круговым полётом она снесла сразу двоих. Венатура и кивула, схлестнувшихся в схватке. Удар был такой силы, что секира пролетела насквозь сразу через два тела, расчленяя ядовика и задевая успевшего чуть отстраниться ассасина. Последний, пытаясь увернуться от летающего топора, налетел прямо на меня, и я схватил его за голову, слегка приподнимая над землёй.

Мозги дроу брызнули на землю, в то время как секира вернулась ко мне в руку. И хоть я шёл пешком и никуда не торопился, я уже ощущал действие [Напористости], так как хоть и незначительно, но даже мой шаг стал быстрее.

Когда же я рванул к следующей группе сражающихся, меня уже было не остановить. Сразу несколько ассасинов наседали на ядовиков с их магами. Последние брызгали отравляющими веществами во все стороны, накрывая ряды кивулов, что, стоит признать, было довольно действенной тактикой.

Вот только против меня эти яды были почти бесполезны. Мой сверхвыносливый организм справлялся с отравой без каких-то особых проблем, вызывая разве что першение в горле. Поэтому я врезался в ядовиков, по пути цепляя [Вихрем] парочку ассасинов. А дальше [Бойня] за считаные секунды приговорила всех, кто был рядом.

Маги Кивул осознали, что одинокий человечишка представляет нешуточную угрозу. Меня окружил непроглядный туман такой плотности, что я не видел даже вытянутую перед собой руку. Вслед за туманом на меня обрушились заклинания, представляющие собой что-то вроде спрессованных масс воздуха необычайной остроты. Будто клинками этот воздух рассекал мою кожу, но не все из них могли пробить даже [Подкожную броню], вызывая лишь поверхностное кровотечение.

И оно-то мне и было на руку. Я примерно запомнил, в какой стороне находились маги и, пользуясь повышенной силой, подпрыгнул на несколько метров вверх и применил [Очистку].

Кровавый дождь упал на толпу сражающихся, прожигая всё, чего коснулись капли моей крови. Мелочь, конечно, но приятно. Приятно смотреть на то, как взбудораженные противники пытаются сбить с себя капли кислоты.

Я же приземлился прямо на голову одного из магов, ломая тому шею ударом ноги. Второй, находящийся неподалёку, поймал зубами секиру. Только очень неудачно. Да так, что его верхняя часть головы улетела куда-то в сторону.

И тут до меня дошло, что [Бойня], какая бы прекрасная она не была, не особо мне на самом деле подходила. Ведь удары наносимые [Вихрем] не считаются ударами в ближнем бою и не повышают мою скорость. Что было довольно обидно.

Благо ассасины Кивул попытались защитить своих магов и рванули прямо на меня целой толпой, что позволило встретить их лоб в лоб.

Фехтовать тяжёлой секирой была глупая затея. Но это было и не обязательно делать. Когда ловкачи пытались блокировать мои удары, [Бойня] просто ломала им конечности и достигала жизненно важных органов, не взирая на выставленные блоки. По сути, все, кто имел неосторожность попасть под её удар, тут же умирали, либо оставались калеками.

И с каждым ударом на ближней дистанции я становился быстрее. И не только быстрее. Я получал урон со всех сторон, но тут же заживлял часть ран, совершая убийство за убийством.

— Все вместе! — воскликнул один из ассасинов, и меня тут же окружили их остатки.

В едином порыве они рванули на меня, выставляя вперёд свои клинки. Часть из них буквально летела по воздуху, поддерживаемая магами, чтобы я не мог перепрыгнуть их окружение. И стоит отдать им должное, это была необычайная слаженность действий отряда. Они сражались как единый организм, несмотря на кажущуюся хаотичность движений. И своей организацией, на самом деле, мало уступали отряду дома Скердукил.

Но, в конце концов, эта атака в едином порыве их всех одновременно и похоронила.

Я получил уже порядком ран, разогнав свою силу. А [Бойне] только этого было и нужно. Дождавшись, когда враги окажутся на нужном расстоянии, я выпустил секиру из рук. Со скоростью ветра она пролетела по кругу, и в эту же секунду сразу десяток ассасинов упал замертво, забрызгивая кровью и кишками пространство вокруг меня.

Та часть кивулов, что находилась в воздухе, не успела даже приземлиться, как [Бойня] пошла на второй заход, и кровавое облако взорвалось уже надо мной.

Я стоял, опустив секиру к земле, а с высоты вокруг меня падали разрубленные тела и кровавый дождь.

Увидев эту картину, бойцы дома Венатур как-то заметно погруснели. Их и так осталось лишь немногим больше половины. А тут ещё и скердукилы решили перейти к активным действиям. Перегруппировавшись, они разбились на пары и рассредоточились, дабы снизить эффективность ядовитых облаков. И тут же алые воины ринулись в атаку на дрогнувших ядовиков.

Те неуверенно посмотрели на трибуну своего матриарха, и Сунера с неохотой подала знак, разрешающий отступление.

Вот только бежать они решили эффектно. Все как один ядовики отстегнули резервуары с ядом от своих ранцев и, прежде чем начать отступление, стали разбивать их о землю.

Ядовитые клубы не разлетались во все стороны, так что зрители были почти в безопасности. Зато заградительная стена яда была такой сильной концентрации, что первые вошедшие в неё скердукилы падали замертво в течение пары секунд.

Видя, что их план сработал, венатуры отступали организованно и не спеша. Едва ли не просто быстрым шагом. Ведь ядовитая стена была выставлена таким образом, что обогнуть её не представлялось возможности.

Вот только обернувшись, один из бойцов клана внезапно застыл и протянул руку в сторону ядовитой стены, указывая на неё пальцем:

— Смотрите! — воскликнул он.

Клановые бойцы обернулись, не понимая, что могло так ошеломить их товарища, но вскоре также, как и он, увидели мой силуэт, выходящий из облаков яда.

— Как это трогательно, — проговорил я, вытирая слезящиеся глаза.

Эта отрава раздражала все слизистые похлеще перцовки. Когда же я сплюнул вязкую мокроту, выходящую из лёгких, то обнаружил в ней примесь крови. Да и всего меня неслабо так шатало. Вот только шатало меня от какой-то нахлынувшей эйфории.

Я сразу не понял в чём дело, но вспомнил то, как Аска рассказывала мне этапы отравления. И у большинства ядов имелся этап эйфории. Да, он мог длиться пару секунд перед смертью, но, тем не менее, у многих ядов он был. К слову, самая выраженная эйфория от отравления была у алкоголя. Мой же организм, судя по всему, реагировал на дозы яда Венатур по-своему.

Вот только я не обольщался. Раз меня так вштырило, то и коньки я мог отбросить в любой момент. Так что было необходимо срочно подправить своё здоровье. И сделать я это мог единственным способом — серийным убийством.

Я сорвался с места, едва не теряя равновесия на старте. Парочка отважных противников решила встретить меня ощетинившимися клинками, от которых я даже не пытался увернуться. Пару лишних ран мне сейчас были лишь на пользу.

Зато когда их головы слетели с плеч, я стал быстрее и бодрее. [Кровавая дань] компенсировала мою кровопотерю. [Напористость] ускоряла меня с каждой секундой. [Отрицание смерти] заставляло не только заживать раны, но и справлялось с общей интоксикацией, чему также способствовала [Бесконечная жатва], восстанавливающая моё здоровье с каждым убийством. Причём я регенерировал с такой скоростью, что даже не успевал получать новые раны, дабы держать себя на пределе характеристик.

И это было плохо, так как венатуры дрогнули. От былой самоуверенности не осталось и следа, когда один за другим их бойцы начали падать, рассечённые пополам. Из-за этого они бросились наутёк со всех ног, пытаясь добраться до спасительной арки с опускной решёткой.

Мне же нельзя было этого допустить. Уговор с Вирго подразумевал, что никто не должен уйти с арены живым.

Видя, что я не успеваю догнать всех, я подхватил с земли один из вражеских клинков и не раздумывая проткнул им своё сердце. Доли секунды понадобились, чтобы заработало второе, зато все мои характеристики подскочили до максимума.

Я стал самым настоящим воплощением смерти. Спины врагов для меня были как удобные мишени. Поразить одного, метнуться к другому, сбить с ног третьего. Один за другим венатуры падали на окровавленную арену без признаков жизни.

Последнего представителя вражеского клана я поразил, метнув секиру, когда он был в одном шаге от спасительного выхода.

Я, не торопясь, подошёл к трупу и выдернул [Бойню] из его тела.

— Наконец-то получилось, — пробормотал я себе под нос, радуясь удачному броску.

Я развернулся и пошёл обратно к центру арены, по пути добивая тех, кто ещё подавал хоть какие-то признаки жизни.

Мельком я взглянул на балкон Вирго. Та сияла похлеще, чем искусственное солнце этого города. Ещё бы. Бьюсь об заклад, она только и ждала возможности так жёстко опустить в лужу Сунеру.

Та же, тем временем, была чернее тучи. То, что казалось довольно неплохим результатом в моменте, обернулось полным крахом. Ведь все очки за убийство переходили тому, кто, в свою очередь, убил убийцу. То есть, всё, что успели заработать венатуры, в итоге заграбастал я.

Но всё ещё оставались бойцы Скердукил. Я снова прошёл через ядовитую стену и обнаружил их за добиванием раненых. Воины в алой броне протыкали сердца недобитых представителей конкурирующих кланов, и я облегчённо выдохнул. Никто из них не ушёл.

Наконец, мы встали друг напротив друга. Скердукилов осталось тринадцать голов. И сейчас все их взгляды были обращены на меня.

Оставляя их без присмотра, я не рисковал, что они сбегут. Бегство для клана Скердукил большой позор. Но сейчас Флешарис вполне могла дать команду к отступлению. Ведь очков они заработали достаточно, а напрасно жертвовать своим пополнением не станет даже столь радикальный матриарх как Флешарис.

Но глава Скердукил не спешила отводить своих дроу. Отступить, находясь перед единственным врагом, смотрелось бы слишком ничтожно. Поэтому воины в алом построились в одну шеренгу и выставили вперёд копья.

Хотя, к слову, их оружие и копьями-то назвать сложно. Скорее это были широкие обоюдоострые мечи, насаженные на древко. Так что они могли ими не только тыкать, но и вполне успешно рубить, и возможно даже фехтовать, при этом сохраняя выгодную дистанцию.

Но всё же, теперь они знали, на что я способен, и лишний раз решили не рисковать. Сначала на меня полился град арбалетных болтов, которые, в прочем, особой погоды не сделали. Лишь слегка разогнали пассивки.

А затем разогнался и я сам. Без рёва и боевых кличей. Просто немая холодная ярость смерти. [Бойня] разрывала доспехи дроу как бумагу, добираясь до вожделенной плоти.

В первые секунды пали трое. Ринувшись на меня, они тут же были задеты [Вихрем] и упали на холодную землю арены.

Затем в меня метнули пару копий, переключаясь на вторичное оружие в виде одноручного меча. Но это им не помогло. От одного копья я увернулся, чуть подавшись корпусом в сторону, а второе принял на широкую поверхность секиры.

Но это скорее был отвлекающий манёвр со стороны противников. Пока я уворачивался от снарядов, меня окружили со всех сторон и попытались проткнуть. Вот только неопытные бойцы Скердукил совершили ту же ошибку, что и их коллеги из Кивул. Меня слишком опасно окружать, потому что моя секира летает по кругу.

Правда, в этот раз немного не рассчитал с дистанцией и [Вихрь] не убил врагов сразу. Пролетев вокруг меня, секира сломала воинам руки, держащие оружие, лишая их возможности нормально сражаться.

Тех же, кого не задело, я тут же настиг и проломил им головы под радостный рёв толпы на трибунах.

Собравшиеся зрители скандировали: «Убей! Убей! Убей!»

Я взглянул на раненых воинов. На удивление, для подлых дроу они достойно сражались. Возможно, даже жаль, что меня взяла в оборот именно Вирго. Думаю, с Флешарис мы бы быстрее нашли общий язык. Хотя тогда бы я не встретил Варгала и Блэка с Тинки.

Вспомнив друзей, я сжал секиру покрепче и покачал головой:

— Простите. Ничего личного.

Скердукилы сражались до последнего, но это сопротивление было скорее актом отчаяния. Мало что можно сделать, когда в лучшем случае, осталась одна рука. Нет, мечом, конечно, можно помахать, но против меня это уже было бесполезно. Ещё стоявшие на ногах бойцы быстро падали, а я лишь ускорялся и регенерировал, убивая их одного за другим.

Лишь последний из них попытался сделать самый логичный в этой ситуации манёвр. А именно — бежать со всех ног.

Я хотел было пуститься в погоню, но внезапно в шею беглеца угодил здоровенный арбалетный болт, выпущенный с одной из трибун.

Флешарис была недовольна. Но не результатами состязания, а тем, что один из её воспитанников посмел опозорить клан. Она опустила свой арбалет, скорее напоминающий небольшую баллисту и передала его в руки помощников. Скрестив руки на груди, матриарх Скердукил оценивающе меня осмотрела, но оставила свои мысли при себе.

Зато Вирго просто цвела. Неистовые рукоплескания и овации публики она расценивала в первую очередь, как свою личную победу. Я же смотрел по сторонам, и от вида гор трупов вокруг меня начало подташнивать. Нет. Меня по-прежнему совершенно не смущала смерть и массовые убийства. Как-то незаметно, это стало нормой моей жизни. Коробил меня тот факт, что я сделал это, отплясывая под чью-то дудку. Да, ради благой цели. Но привкус у всего этого был мерзкий. И я даже на мгновение задумался, а не лучше ли было раньше, когда я был один и рисковал только своей жизнью?

Когда я вернулся на территорию клана, Вирго меня чуть ли не облизывала глазами. Она тут же распорядилась перевести меня и всех пленников из подвала Мерунеса в одну из малых башен. И учитывая, какой я теперь ценный кадр для клана, эта благодарность не казалась столь избыточной, как могло показаться на первый взгляд.

— Я распоряжусь надеть на остальных рабские ошейники. Кольца контроля будут у тебя, — пообещала Вирго.

— Это лишнее. Люди не будут доставлять проблем.

Вирго задумчиво почесала бровь:

— Люди, может быть, и нет. Но тогда за их действия ты будешь отвечать как за свои. Но вот пленную отступницу я просто так выпустить не могу. На неё наденут ошейник и запретят выходить из башни. Так что пользоваться ею сможешь только ты.

Меня покоробило от этих слов, но я не подал виду. Да и спорить я тоже не стал. Пусть Силина пока что скажет спасибо и на этом.

По пути в выделенную мне башню, нам встречались члены и простые служащие клана. И если знатные члены дома кивали в знак приветствия, то простые дроу порою даже кланялись, когда мы проходили мимо.

Я сразу подумал, что это нормальная реакция при виде матриарха, пока не заметил, что смотрят они при этом на меня. Вот так из «низшего» я внезапно стал местной звездой. А всего-то было достаточно перебить несколько десятков их сородичей. Пусть и из чужих кланов.

Когда мы подошли к выделенному для нас зданию, я, наконец, поднял самую волнующую меня тему:

— Всё это конечно прекрасно. Но что с Блэком и Тинки?

— Ты про тех двух половинок? Не волнуйся. Мерунес уже принялся за работу. Просто нужно немного подождать. Думаю, к середине следующего дня он справится. Ты волен пойти понаблюдать за процессом в любое время. А пока что можешь осмотреть свой новый дом.

Вирго оставила меня располагаться в башне, а сама упорхнула по каким-то своим делам. И хоть я теперь практически полноценный член дома, охрана от меня никуда не делась. Бойцы Кунас дежурили вокруг строения, полностью контролируя все входы и выходы, включая даже окна. Ну, хоть внутри не слонялись. Уже большой плюс.

Несмотря на то что башня была наименьшей из всех находящихся на территории клана, внутри было довольно уютно. Конечно, насколько можно назвать уютным дизайн интерьера дроу. Ну, хоть кровати были вполне себе комфортные. Хотя мне после сна на камнях даже металлическая кровать с сеткой и без матраса будет пиком удобства.

Самая большая комната с двуспальной кроватью, судя по всему, предназначалась для меня. Даже часть моих вещей уже лежала здесь. В частности, моя цепь и подсумки со всякой мелочёвкой.

Я подумал, что ни к чему мне такая роскошь. Пусть здесь поселятся Блэк и Тинки, хоть и жить нам здесь, надеюсь, недолго. При первой же возможности надо драть отсюда когти.

Но внезапно я застыл и задумчиво уставился в широкое полуоткрытое окно.

А действительно ли так нужно отсюда бежать? Всё, что мне нужно, это найти Проклятых, так? Так не подвязать ли мне на это дело Вирго, после чего всех, кто есть, переместить сюда? Не думаю, что матриарх откажется от группы умелых бойцов.

— Нет! Бред! — Внезапно осёк я сам себя.

Даже за эти мысли мне вдруг стало стыдно. На волне от свалившихся плюшек лишь кажется, что всё вдруг стало хорошо. Но не стоит забывать, с кем мы имеем дело. Варгал предупреждал меня, что всё здесь пропитано коварством, и даже младенец способен всадить тебе нож в спину. Так что не стоит расслабляться и уж тем более тащить сюда своих людей. Вот соберёмся все и обдумаем план побега.

Пока же я занялся восстановлением сил. И начал, конечно же, с плотного завтрака. Или это был обед? Впрочем, не важно. На втором этаже располагалась небольшая столовая, где был накрыт пиршественный стол для победителя состязания. Стоит отдать должное Вирго. Всё-то она предусмотрела.

Хотя обдумав, всё же решил потерпеть и дождаться остальных. Праздник, как никак.

И, как ни странно, особо долго ждать не пришлось. В одном из окон я увидел группу стражников, конвоировавших Варгала с «мопсами» и ведущих на цепи Силину. Эльфийка упиралась и едва ли не кусалась, пытаясь снять ошейник, но разряд по всему телу её быстро угомонил.

Я встретил друзей на пороге с распростёртыми объятиями, и Варгал радостно воскликнул:

— У тебя получилось!

— А ты сомневался? — улыбнулся я. — Как там ребята?

— Блэк и Тинки? Мерунес уже приступил к работе, а нас выперли под предлогом того, чтобы не мешали. Ну, показывай, что тут у тебя!

Один из стражников молча передал мне контролирующее кольцо Силины, и мы вошли внутрь.

— Ты грязный обманщик! — с ходу плюнула мне в лицо эльфийка, когда двери за нами закрылись.

— Это с чего вдруг? — возмутился я, стирая с лица плевок. — Я же предупреждал, что просто так вам никто гулять не даст. Формально для Дар'Га вы мои рабы, и я отвечаю за каждое ваше действие.

Силине нечем было крыть, но и так просто успокоиться она не могла. Поэтому буравила меня испепеляющим взглядом. Эх, все они женщины одинаковые. Что человеческие, что подземные. Никогда не признают, что погорячились или были не правы.

— На. Спрячь, только чтобы никто не видел, — я бросил Силине её же контролирующее кольцо. — Когда надоест дуться, поднимайся наверх. Там есть еда.

Давно не видевшие нормальной пищи пленники набивали животы даже радостнее, чем я. А к вечеру я всё же решил сходить проверить подвал Мерунеса.

— Варгал, за главного, — бросил я перед уходом.

Естественно, мне тоже никто просто так разгуливать не дал. И все мои маршруты одобрялись лично матриархом. Благо, посещение Мерунеса было разрешено заранее, и с этим проблем не возникло.

Старый инкулаб, конечно, не был рад моему визиту, но все свои возражения оставил при себе, скрыв их за недовольной мордой лица. Я же старался не мешать его работе и тихонько устроился подальше в углу, но так, чтобы всё видеть.

И видеть это, честно говоря, было неприятно. Мерунес мял тела ребят, как податливое тесто, отделяя отдельные части друг от друга. И если конечности, это куда ни шло, то когда он начал разделять внутренние органы, мне пришлось выйти и вернуться в башню. Не потому, что мне было мерзко на это смотреть. А потому что я еле сдерживался, чтобы не разорвать Мерунеса на части за то, что он сделал с моими людьми. Ну, ничего, мы ещё поквитаемся. Это я себе пообещал.

Ночь прошла нормально, и утром нам даже принесли завтрак. Мне несколько полноценных блюд, а остальным какую-то стандартную похлёбку для невольников.

Конечно же, я разделил нормальную еду на всех поровну, а себе взял часть этой странной жижи для рабов, чем вызвал нехилое такое удивление у Силины.

— Я ведь не из твоего клана, — посмотрела она на меня с недоверием, когда я протянул ей её порцию.

— Ну, пока что считай, что временно из моего. До тех пор, пока мы отсюда не выберемся.

После приёма пищи, дабы скоротать время, мы вышли на маленькую тренировочную площадку рядом с башней. Живых манекенов здесь не было, но хотя бы были деревянные.

— Так! Майк и Рассел, вы первые. Покажите, что умеете, — обратился я к «мопсам».

— Без оружия? — переспросил Рассел. Это тот, который белокожий.

— Вон там есть тренировочные мечи, — указал я на стойку.

— Я про огнестрельное оружие, сэр.

Тяжело вздохнув, я помассировал глаза:

— Рассел, сколько волн из бездны вы уже пережили?

— Две, сэр, — ответил за него Майк.

— Опишите этих монстров.

— Ну-у… В первый раз это были какие-то большие собаки. Размером примерно с крупную овчарку. Только морды у них были странные. Второй раз что-то похожее на черепах. Они стояли на задних ногах, а передвигались кувырками, из-за чего было сложно попасть по их мягкому телу. А от панцирей пули рикошетили.

— Эссенция у них была какого размера?

— Вы про кристаллы, которые обнаружили у них внутри? Ну, где-то с монету.

— Майк, Рассел, это были монстры обычного ранга. Обычного. Понимаете? И уже их пули не брали с первого раза, ведь так?

Оба солдата кивнули:

— Так точно, сэр. Даже собаки без брони погибали неохотно. Лишь крупнокалиберные пулемёты с ними нормально справлялись.

— Вот видите. Простое земное оружие еле справляется с монстрами обычного ранга. А есть ещё необычный, редкий, эпический и легендарный. Что вы будете делать, если столкнётесь с ними?

Конечно же, американцам было нечего ответить.

— Рассел, твой класс называется рейнджер. Твой, Майк, магический воин. Вот и ведите себя, как рейнджер и магический воин.

Парни переглянулись и спросили:

— А что всё это значит?

— Ох, как же сложно с вами, цивилизованными, — вздохнул я.

Пришлось рассказывать солдатам азы мироустройства и того, как бездна распределяет энергию. Так как ни у кого из них оракула не было, они даже не знали, как называются их классы, полученные ещё в подготовительном лагере под землёй. И упавшие на них способности они тоже никогда не использовали, так как умения стрелка были завязаны на оружие из бездны, а не винтовки. А Майк был чем-то вроде бойца ближнего боя с возможностью использовать магию. Которой его, конечно же, научить тоже было некому.

Зато искусству сражения на мечах Майка взялась обучать Силина. А насчёт магии, я пообещал, что позаботится Тинки, когда оправится. Возможно, нам понадобятся все бойцы при побеге.

С Расселом оказалось чуть сложнее, так как никаких тренировочных луков здесь, к сожалению, не было. И тут я подумал, а чего я теряю? За спрос вроде не бьют. А даже если и бьют, то пусть попробуют.

Я подошёл к одному из клановых бойцов, охранявших периметр, и задал вопрос:

— Слушай, братан. Можно здесь где-нибудь лук достать или арбалет? По банкам хотим пострелять.

Я ожидал, что меня тут же пошлют в известном во всех мирах направлении. Но как ни странно, стражник задумался на секунду и, ничего не ответив, подозвал пробегающего мимо мальчонку из прислуги.

Минут через пятнадцать тот прибежал и принёс с собою лёгкий арбалет и охапку болтов к нему. Так что через некоторое время Рассел смог освоить что-то вроде очень точного и мощного выстрела.

Взрослый парень радовался как ребёнок, когда с какого-то неадекватного расстояния смог поразить манекен прямо в голову.

— Такое даже из AR без оптики повторить сложно! — восхищался он.

Но и это было не всё. Вскоре солдат обнаружил, что он на несколько минут может ускорить движения рук при перезарядке. Так что в это время скорострельность арбалета повышается с несчастных пары выстрелов в минуту, до возможности отправлять снаряды с периодичностью не более, чем в пять секунд.

С Майком же всё оказалось сложнее. Силина и так с ним билась и сяк, но в итоге пришла к выводу, что его способности к бою завязаны на использовании магии. То есть, даже чтобы изображать что-то необычное с оружием, ему нужно освоить базовое управление магической энергией. А без наставника на это уйдёт время.

— Значит, остаётся ждать Тинки, — заключил я. — Будем надеяться, что они с Блэком будут в нормальном состоянии.

— Э, Деменс… Кажется, состояние у них нормальное, — похлопал меня по плечу Варгал, глядя куда-то в сторону.

На лице перевёртыша постепенно проявлялась счастливая улыбка, и я проследил за его взглядом. После чего невольно улыбка начала появляться и у меня.

В сторону нашей башни, сопровождаемые стражей, шли два человека в серых робах. Это были Блэк и Тинки. Ребята недоверчиво озирались по сторонам, ожидая подвоха со стороны дроу.

Мы же с Варгалом с трудом смогли удержаться, чтобы не побежать к ним навстречу. Вместо этого мы стали ждать их у ворот.

Когда они нас увидели, то не поверили своим глазам. И если Варгал не вызывал какого-то особого удивления, то на меня они смотрели, как на призрака. На секунду даже замешкались и остановились, чем вызвали недовольство стражи и толчки в спину.

Я переборол раздражение от грубости охраны, пока что откладывая желание сломать их руки. Тем более, Блэк и Тинки уже были в метре от нас.

— Деменс? Неужели это ты? — всплеснула руками Тинки и прикрыла рот ладонями от нахлынувших чувств.

— А я знал, что он вернётся! — улыбался Блэк.

Они всё ещё смотрели на меня как на мираж, который рассеется, если к нему приблизиться. Поэтому я просто сгрёб их обоих в охапку и приподнял над землёй.

— Вот теперь я его узнаю! Не сломай мне кости! — прокряхтел Блэк.

— Но как? Откуда⁈ — не унималась Тинки.

— Пойдём внутрь. Там всё расскажу, — ответил я, приглашая их в башню.

Однако когда они вошли во двор и увидели находящихся там солдат, то их лица резко приобрели угрожающий вид. По пальцам Тинки даже проскочила угрожающая молния.

— Воу! Полегче! Это свои! — возник перед ними Варгал, выставляя вперёд ладони.

— Это ведь они напали на нас! Ты забыл⁈

— Спокойно. Это были не они. Нет, формально это были они. Но не они. В общем, всё сложно.

Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы всех успокоить. Но в конечном итоге всё уладилось. И остаток дня мы провели за разговорами и рассказами, как мы докатились до жизни такой.

— Значит, теперь мы можем сбежать? — уточнил Блэк.

Но внезапно Варгал озвучил вопрос, которым я задавался сам совсем недавно:

— А нужно ли?

На него уставились несколько пар удивлённых глаз, и он поспешил пояснить:

— Нет, вы подумайте сами. За Проклятыми сейчас гоняются все кому не лень. МОППС, какой-то странный тип, контролирующий разум, Золотые Драконы вроде на нас зуб точат. Почему бы не укрыться под крылом могущественного клана дроу?

— Золотые Драконы? — не понял я.

— Потом расскажу. Пока не важно. Ну, так что?

Тинки же в ответ на это едва не подскочила в воздух:

— Варгал, ты забыл, что они тут вытворяют⁈ Всё, что мы здесь успели повидать? И я сейчас даже не про нас с Блэком! Бессмысленные пытки! Казни! Безумные эксперименты над пленными! Ты хочешь во всём этом измазаться⁈

— Она права, — поддержала её Силина. — Сейчас Дар'Га хотят добиться твоего расположения, Деменс. Но их природа извращена бездной. Их ничего не интересует кроме власти и собственного могущества. Даже близкие родственники для них не более, чем разменная монета. Хочешь узнать, как Вирго пришёл к власти?

— Э-эм… Ты хотела сказать «пришла»? — уточнил я.

— Нет. Тогда это было всё ещё «пришёл». Главой дома у Дар'Га может стать только женщина. Но Вирго был рожден мужчиной. Наши разведчики платят эссенцией за новости из города. Так вот, несколько лет назад они рассказали о том, как молодой, но очень могущественный творец плоти по имени Вирго стал матриархом вместо своей матери.

— Это как? — не понял я.

— Очень просто. Он убил её и забрал её тело… м-м… только не полностью. А лишь те части, которые позволили ему стать матриархом вместо неё.

— Но Ведь у Вирго есть дети! — воскликнул Варгал.

Силина рассмеялась:

— Ты знаешь, каким путём они получены? И почему они так похожи как на неё, так друг на друга? А ещё, почему всего за пару лет они уже достигли развития подростков? Не знаешь? Ну, так никто точно не знает, — развела руками дроу. — Даже наши шпионы лишь строят догадки.

— Вот видите⁈ — ещё больше разошлась Тинки. — Чем скорее мы отсюда свалим, тем лучше. Ну, скажи, командир!

Я же сидел, молчал и изнывал от желания пойти помыть рот с мылом. Так вот что меня смущало в Вирго всё это время! И опасался я её не зря, как и её отпрысков. Посмей я бунтовать до того, как рассоединят ребят, могло произойти всё что угодно.

Но тут нашу занимательную беседу внезапно прервал стук открываемой двери на первом этаже.

По лестнице поднялись два стражника и заявили:

— Деменс. Матриарх вызывает.

Я бросил взгляд на свою компанию и, пожав плечами, отправился вслед за клановыми бойцами.

Наша башня была слишком низкой, чтобы быть связанной воздушными переходами, поэтому к Вирго мы отправились по земле.

Матриарх ожидала (или правильнее теперь говорить «ожидал?») меня в своей башне, на террасе, расположенной посреди строения. Она развалилась на диванчике и праздно потребляла какие-то лакомства и напитки.

От предложенных мне угощений я отказался и перешёл сразу к делу, не желая слишком много времени проводить в её компании:

— Я слушаю.

— Вот так сразу? И даже ни слова благодарности? — приподняла бровь Вирго.

— Ты лишь вернула то, что забрала, ничего не дав сверху.

— Вот как ты мыслишь? Что ж. Хорошо. Я могу дать тебе многое.

Голос матриарха приобрёл бархатное звучание. Должно быть, именно таким голосом змей совращал Еву в эдемском саду. Но я слеплён не из ребра, и яблоками меня было не взять, поэтому сложив руки на груди, я ответил:

— Я просил ближе к делу. Что у тебя есть предложить?

— Твои люди, — ответила Вирго и отпила из кубка, не сводя с меня взгляда.

— Ты их не тронешь, — оскалился я.

— Нет, ты не понял. Я не про тех, что сейчас здесь. Они и так мои. Я про тех, на кого напал народ с поверхности.

У меня аж участился пульс от услышанного.

— Что ты знаешь об этом? — уточнил я, не скрывая возбуждения.

— Многое. Разведчики дома докладывают мне всю обстановку на этаже и даже вглубь. И в качестве аванса я могу тебе сообщить, что они живы. По крайней мере, пока что.

Я попытался взять себя в руки.

— Хорошо. Что ты хочешь за информацию об их местонахождении?

— Всего ничего, — ухмыльнулась Вирго. — Служи мне, и ты получишь своих людей. Вот и всё.

Я молча сверлил матриарха взглядом. Хотелось сразу послать её куда подальше. Вот только упускать такой шанс найти Аску и остальных Проклятых может больше и не представиться.

Вирго заметила моё замешательство и поспешила смягчить обстановку:

— Можешь не отвечать прямо сейчас. По моим данным, время ещё есть. Можешь обдумать свой ответ. Ну а пока что, в качестве благодарности за уже предоставленную тебе информацию, ты сделаешь кое-что для меня.

Я ничего не ответил, а лишь сильнее нахмурился. Вирго заметила этот взгляд и решила показать кнут, после предложенных пряников:

— Если ты откажешься, сделки не будет. Ты ничего не узнаешь от меня и никогда не вернёшь своих друзей. Я об этом позабочусь.

Я заскрипел зубами под насмешливый взгляд матриарха. Но всё же я решил проявить благоразумие и спросил:

— Чего ты хочешь?

Вирго улыбнулась и, поманив меня рукой, встала и подошла к краю навесной террасы.

— Смотри. Видишь там внизу связанных двергаров?

Я посмотрел во внутренний двор и действительно заметил там шестерых бородатых коренастых мужиков с тёмно-синей кожей, стоящих на коленях перед строем воинов дроу.

— Убей их. И на сегодня можешь идти, — сказала Вирго, всё так же безразлично глядя вниз.

Я же посмотрел на неё с недоверием и ответил:

— Я не палач.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами матриарх. — Выбор за тобой. Они или твои друзья.

Матриарх вернулась на свои перины и с маской безразличия продолжила свою трапезу.

Я же внутри себя метался из крайности в крайность. Внутренний голос твердил мне, что это всё слишком далеко заходит и в итоге зайдёт ещё дальше. Но Аска и ребята… Я не мог так просто на них наплевать.

«А-аргх! Как же проще было одному!» — твердил я про себя.

В итоге я снял со спины [Бойню] и спустился во двор. Мучала ли меня совесть, когда я лишал жизни двергаров одного за другим? Скорее всего, нет. Они и так были обречены, раз попали в лапы дроу. Я же мог избавить их от страданий, сделав это быстро.

Вот только чувство неправильности сжирало меня изнутри. Я будто бы по частям терял себя, идя на поводу у этой твари. Но иначе было нельзя. Я не видел иных вариантов.

Когда голова последнего двергара упала на землю, я услышал голос Вирго с террасы:

— Молодец. Теперь можешь возвращаться к себе и обдумать мои слова.

Перед ребятами я сделал вид, что ничего не случилось. А дальше, ещё поболтав, мы начали укладываться спать. Блэку и Тинки досталась самая лучшая комната с двуспальной кроватью. Сам же я занял помещение поскромнее.

Ночь обещала быть самой лучшей за последние дни. По крайней мере, я спал на удобной кровати здоровый и сытый. А самое главное, вновь обрётший цель и понимание в какую сторону двигаться дальше и для чего. Вместо тупого «идём вниз и убиваем всех, кто встанет на нашем пути». Нет, в этом тоже была своя романтика. Вот только практически не было смысла. И как бы я ни сетовал про себя, что с обретением дорогих людей вновь начала давить ответственность, чувство того, что ты кому-то снова нужен, было не описать словами.

И я уже погрузился бы в сон, если бы не резкий крик на всё здание. Я тут же вскочил на ноги и подхватил свою секиру. Кажется, крик исходил с этажа выше. Прибежав туда, я распахнул дверь в комнату Блэка и Тинки и увидел их обоих, лежащих на полу и смотрящих в потолок мёртвыми глазами. А над ними склонилась Силина, держащая в руках окровавленный кинжал.