Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Глава 18. Род

Прошло четыре дня с начала наших с Ло отношений. Пусть я так это и называю, но не совсем понимаю, что должно было поменяться. Всё так обыденно. Даже немного напрягает.

Впрочем, Ло впервые за долгое время вернулась к своему старому состоянию. С момента нашего прибытия в столицу и до вчерашнего дня она вела себя довольно скромно. Я думал, это она решила повзрослеть, но нет. Пусть это происходит лишь когда мы наедине, но она вновь стала язвить и больше смеяться. Неужели её так волновали мои чувства?

– Не засыпать!

Лёгкий шлепок по заду заставил слегка подпрыгнуть. Ло в этот момент уже бежала на кухню. У неё появилась привычка заходить в ванну без стука, ну точно хочет меня подловить. Сейчас получит.

Быстро дочистив зубы, тихо вышел из ванной, прошёл на кухню и схватил её за бока.

– Кья! – Дернулась она, но я продолжал щекотать. – Эд, прекрати! Что за детские фокусы?!

– За всё приходится платить, Долорес. За всё.

Наконец Ло вырвалась и сразу уселась на диван, чтобы я не мог продолжить.

– Ешь давай и одевайся. Мы ведь сегодня идём к главе одного из великих родов как никак. Встреча с такой важной шишкой вызывает у меня тяжесть в животе. До сих пор хочется высказать Джеку за то, что даже не удосужился самостоятельно рассказать обо всём.

Про тяжесть в животе это она верно сказала. Дело точно не ограничиться обычным знакомством и милым чаепитием. Может они придумали, как нас можно использовать? Вероятно. Навряд ли это будет что-то откровенно криминальное, раз уж мы обучаемся как их претенденты.

Впрочем, нет худа без добра – не пришлось думать, куда пойти на свидании. Пришлось обойти немало магазинов, чтобы Ло выбрала себе обновки для приёма. Да и мне прикупили пару рубашек. Ждут ли от нас какой-то определённый дресс-код?

Закончив с едой и одевшись, мы принялись ждать. Джек сказал, что зайдёт к десяти, учитывая его чувство времени, в более раннем приходе можно было практически не сомневаться. По крайней мере мы так думали.

– Странно, чего это он ещё не пришёл? – Сверилась Ло с часами. – Сомневаюсь, что это у нас спешат.

Время уже действительно приближалось к десяти. Остаётся надеяться, что это не мы неправильно поняли, и он не имел в виду десять вечера.

Сомнения развеял наконец прозвучавший стук. Для галочки посмотрел в глазок, это действительно был Джек, одежда повседневная, это хорошо, значит и от нас торжественного наряда не ждут.

– Мы даже ненадолго забеспокоились. – Улыбнулся я, открывая дверь. – Не думали, что вы действительно придёте к назначенному времени.

– Не хочу ставить главу семьи в неудобное положение. Всё-таки он назначил встречу половину двенадцатого.

Буквально признался, что ставить в неудобное положение других ему не совестно. Погодите. В полдвенадцатого? Сомневаюсь, что путь до главной резиденции такой длинный.

– Мы будем заезжать куда-то ещё? – Резонно спросила Ло. – Или будем делать крюк вокруг города?

– Нет-нет. – Покачал головой Джек. – Путь действительно займёт минут сорок, но, как хозяева, мы должны показать всю красоту дома. Кто знает, может быть, вам захочется перебраться из этой квартиры в семейное поместье. Подберём вам комнату побольше, дел-то. Что думаете?

– Откажусь.

– Здесь очень даже неплохо.

Джек не стал ничего отвечать, лишь пожал плечами, мол, дело ваше. Только сказал не надевать блокирующие восприятие кольца, но взять их с собой.

У выхода из дома нас ждал черный экипаж. Запряженные лошади выглядели породистыми и даже какими-то чересчур большими. Надеюсь, извозчик не потеряет контроль во время поездки.

Приятным открытием стало отсутствие тряски в карете. Дорога в столице была несравненно хорошей, но от неровностей было никуда не деться, от чего возникали вопросы, как им удалось добиться подобного результата. Догадываюсь, здесь не обошлось без магических предметов и артефактов. Удобства добавляли мягкие сиденья и подушки, само собой появляется желание развалиться здесь.

По пути мы перебрасывались парой слов о последних событиях и новостях, лишь когда экипаж выехал за пределы города, в район предместий, Ло задала важный вопрос.

– Господин Майер, каким человеком вы видите главу семьи?

– Неуместный вопрос, Долорес. Я вижу в нём в первую очередь своего дедушку, а уже после патриарха рода. Он всегда был добр ко мне и хотел сделать главой семьи. А я из раза в раз отказывался. Только пару лет назад получилось убедить его дать шанс моему младшему брату. Теперь остаётся только быть хорошим внуком и помогать ему по мере сил.

– И почему же вы отказывались?

– Не хочу быть заменой отца. Именно его превозносили как будущего главу, но после смерти одного из братьев, он отказался от этого и уехал, забрав нас с собой. В четырнадцать я вернулся в столицу и перенял груз ожиданий. Возможно, вы думаете, что сейчас мой характер оставляет желать лучшего, но некоторые ещё помнят – тогда я был в разы хуже. Без конца ввязывался в драки вне школы, спорил с учителями и далее по списку.

– Понимаю. – Ло закивала. – Это был ваш знак протеста обществу.

– Что? – Приподнял бровь Джек. – Нет, всё намного банальнее. Я считал себя непобедимым, гордился родовой способностью и происхождением. Как член главной ветви одной из тринадцати благородных семей, я видел себя чуть ли не наравне с императором. Когда кто-то из старших всё же решался меня избить, я концентрировался на одном из них и, несмотря на побои от остальных, отправлял с собой в больницу.

– Что же заставило вас остановиться? – Тут уже я не удержался от вопроса. – Сомневаюсь, что такое можно в один момент перерасти.

– Это случилось на выпускном экзамене. Времена тогда были темные, императора подкосила неизвестная болезнь, а по стране поднялось несколько бунтов. Вражда между фракциями также усилилась, но обычно это не касалось школьной жизни. По крайней мере мне так казалось. – Джек уставился в пустоту, словно вспоминая тот день. – В тот день я впервые убил человека. Удивительно, но в памяти нет ни его лица, ни даже имени. Только страх от его размытой фигуры. За время битвы он проткнул мне печень, легкое и колено. Даже толпа начала беспокоиться, но бой не торопились останавливать. Те тотемы, что сейчас стали использоваться на дуэлях, изобрели уже после моего выпуска. За это стоит поблагодарить уважаемого Тирана Морей, ныне являющегося лордом протектором Найденских островов, именно благодаря ему смертность дуэлей свелась к минимуму. Одно дело бояться смерти и совсем другое почувствовать её прикосновение. Гордыня, честь, статус, всё это забывается. Я плюнул скопившейся кровью в лицо противника и вспорол живот от солнечного сплетения до таза.

После рассказа в карете повисла немая тишина. Умеет господин Майер попортить настроение. Хорошо хоть экипаж завернул к одному из домов.

– Приехали, господин! – Раздался снаружи голос кучера. – Можно выходить.

– Отлично, вперёд!

Джек воодушевлённо встал и выпрыгнул наружу, словно только что не рассказывал о своём первом убийстве.

Само поместье было красивым, но особого восторга не вызывало. На фоне некоторых городских дворцов всё казалось довольно сдержанным. Я не зодчий, но широкие окна-витрины, выступы из стен и облицовка создавали пусть специфический, но стиль.

К главному зданию прилегало ещё несколько пристроек, чуть поменьше. Среди них я смог распознать тренировочный зал, по прилегающему полю с мишенями, и дом прислуги из-за его меньшего размера.

– Вот в этих кустах я прятался от учителя математика...

Время растягивалось из-за периодических вставок Джека.

– А вон в той беседке мы с друзьями играли в карты до рассвета...

Большинство из этого было интересно слушать. От последнего рассказа я и вовсе не выдержал, рассмеявшись.

– А вокруг этого фонтана я бегал от деда, пока он пытался затащить меня на какой-то банкет. По итогу мне ничего не оставалось кроме как прыгнуть в воду. Брызги разлетелись во все стороны, окатив и его. Знали бы вы сколько раз мне потом надавали по заду. Сидеть не мог без малого неделю.

В самом особняке, по крайней мере пока мы шли, не встречалось так уж много прислуги. Несколько горничных, дворецкий, которого, впрочем, Джек быстро спровадил, да домоуправитель обходящий поместье широкими шагами словно гусак.

В конце пути мы оказались перед большими дверьми, должно быть ведущими в гостиную. Возле них стояли двое охранников. Всё в них выдавало опытных воинов, единственное что оружия не было видно, но это может быть просто обман для самых наивных.

– Господин ожидает. – Пробасил один из охранников, открывая дверь. – Проходите.

Пересекая порог комнаты, появилось странное ощущение. Словно прошёл через тонкий слой паутины. Мотнул головой в сторону Ло, она тоже это почувствовала.

– Не волнуйтесь, просто здесь установлен барьер от прослушки. – Поспешил успокоить нас Джек, после обратившись к человеку, сидящему в кресле. – Давненько не виделись, старик!

– Разве так здороваются с дедом? – Усмехнулся мужчина, вставая. – Наши гости могут подумать, что у меня никакого влияния в семье нет.

Назвав его стариком, Джек попал в точку. Седые волосы, глубокие морщины по всему лицу и трость, на которую он опирается, прихрамывая. Громоздкая фигура выдавала в нём бывшего сильным человека, лучшие времена которого были далеко позади. Только это прихрамывание совсем уж ненастоящее, я глянул на колено и не заметил травм. Зачем он пытается казаться слабее чем есть?

– Да ладно тебе, они ведь не дураки. И прекращай придуриваться. Отложи трость.

– А может у меня действительно в колене стреляет? – Вздохнул старик, но всё же убрал трость. Казалась одна эта деталь позволила ему скинуть пару лет. Шаг стал уверенным, пусть и не слишком большим. – Мне, как никак, уже девятый десяток.

– Ну так вот. – Джек заключил старика в объятия. – Тебе ещё жить и жить.

– Твои слова, да Богам в уши.

Закончив с объятиями, старик подошёл к нам, протянув мне руку.

– Август Майер.

– Эдвард.

Стоило ответить на рукопожатие, как тело сковало давление. С каждой секундой оно становилось всё больше и больше, заставляя и меня высвобождать больше маны. Так мы продолжали стоять, глядя друг другу в глаза и сжимая руки около минуты, пока давление не пропало так же внезапно, как появилось.

– Молодец, парень. – Похлопал меня по плечу Август. – Крепкие ребята всегда в цене.

Затем он подошёл к Ло. Смотрел на неё около минуты, затем обнял также, как Джека.

– Да, ты точно Долорес. Пусть сейчас почти и не узнать внешне, но чувство крови не обманешь. Садитесь, наливайте чай, не беспокойтесь, температура поддерживается магическим инструментом.

Отказываться от приглашения было бы глупо, так что мы сразу разместились на диване, налив себе по чашке. Ло сразу взялась за одно из пирожных, а Джек и вовсе закинул в рот несколько кубиков сахара, предварительно добавив таких же в чай. И как у них только не возникает проблем со здоровьем при такой любви к сладкому?

– Как смотрите на то, чтобы переехать сюда? – Задал внезапный вопрос Август. – По прибытии вы поселились в одной из свободных городских квартир, но сейчас общественность знает, что вы наши фавориты. Не будет ничего удивительного, если вы переедете. Также вы сможете использовать тренировочные комнаты на территории. Также и о деньгах вам думать не придётся. В частности, речь о тебе, Эдвард. Джек сказал, ты попросил его устроить тебя на работу. Долорес член семьи, потому её отказа я бы не принял, но ты даже не попытался попросить денег. Почему так?

– Я и так вам сильно должен. – Не стал я увиливать от ответа. – После гибели города, пусть мы и смогли выжить, но очень размыто представляли будущее. Вы же забрали нас в столицу, обеспечили жильём и отправили учиться. Было бы нагло просить больше. И по этой же причине я отказываюсь от вашего предложения. Вы и так слишком много сделали.

Так, вроде всё правдоподобно. Пусть думают, что я и без того им слишком благодарен. Это, конечно, правда, но не нужно считать меня совсем уж за болвана. Поселившись здесь, я стану полноценной собакой на золотой цепи. Нет, такого счастья мне не надо. Да, сейчас они дают мне много выгод, но в один момент это может прекратиться. Я не хочу в один момент стать их пешкой, забившей на собственные желания.

Пусть столица красива, жизнь в ней до абсурда хороша и удобна, по сравнению с окраинами, где-то внутри я понимаю, что всё это не моё. Слишком людно, шумно и быстро, что ли. Душа подсказывает, здесь мне счастливым не стать. Даже как-то смешно. Знать бы, что именно значит быть счастливым.

Глава рода молчал. Возможно, придумывает новые доводы, чтобы заставить передумать. А вот Джек совсем безучастен. Ло же в один момент кивнула сама себе и заговорила.

– Я тоже не хочу переезжать.

– Какая же у тебя причина, Долорес? – Август слегка нахмурился. – Только не говори, что тоже считаешь себя задолжавшей. Такого ответа от внучки я не приму.

– Нет, причина совсем не в этом. Как я помню, по официальной версии я являюсь пропавшей без вести, правда же известна очень ограниченному числу людей. Помимо вас и Джека о моём происхождении никто не знает, верно?

– Всё так.

– Если перееду в поместье, то непременно буду встречаться с родственниками. Что будет, если они раскроют меня с помощью чувства крови?

– У вас есть кольца блокировки восприятие. Оно способно всё в секрете.

– Постоянное ношение кольца может также вызвать подозрения.

– Да кто вообще...

– Достаточно. – Джек хлопнул в ладоши. – Это уже начинает походить не на предложение, а принуждение. Пусть живут в квартире. Всё ведь хорошо.

– Ладно.

– Спасибо.

Не могу понять, они планировали этот разговор или нет? Глава рода не стал бы распинаться на долгие уговоры, как сейчас. Хватило бы и одного отказа. А реши он переселить нас, права выбора бы и не дали. Однако, стоило сделать глоток, как раздался вопрос, определённо не заготовленный заранее.

– Кстати, а вы уже переспали?

Мне повезло, я успел проглотить чай раньше, чем мозг понял, что сейчас сказали. Ло сильно закашлялась и выплюнула чай обратно в чашку. Глава рода и вовсе подскочил, и развернулся к нам спиной, но я успел заметить, как жидкость полилась у него из носа. Только Джек недоуменно смотрел на нас, ожидая ответа.

– Чего это с вами такое?

– Господин Майер, разве задавать такие вопросы в подобной обстановке не неприлично?

– Почему же? Посторонних людей здесь нет. Обычно глава рода следит за отношениями младших родственников, а вот про вас совсем позабыл. Вот я и решил спросить.

– Теперь понятно почему девушки от тебя шарахаются! – Наконец прокашлявшись заговорил Август. – Ты при встрече у них также спрашиваешь, спали ли они с кем-то!

– Только у некоторых.

Ло же залилась краской и вышла из комнаты. Сейчас ещё убежит.

– Я пойду за ней.

Возражений не поступило, и я метнулся в коридор, напоследок услышав.

– Видишь, какой резвый. Точно тебе говорю, голой как минимум видел.

***

Долго уговаривать Ло вернуться не пришлось. Ушла она больше из-за смущения. Да что уж там, было бы странно, отнесись она к вопросу равнодушно.

Уже в комнате приметил странную деталь. Трость, на которую для вида опирался Август, была разломана напополам. У Джека же на лбу была красная полоска. Сложить два плюс два было несложно.

– Пусть нота и не лучшая. – Глава рода прокашлялся. – Но я предлагаю перейти к главной причине сегодняшнего чаепития. Через три недели пройдёт ежегодный фестиваль академии для первокурсников. Большая часть испытаний будет командной, из чего следует разделение группы на две части.

– Нам нужно будет сформировать группу или присоединиться к существующей?

– Второй вариант. – Кивнул на мои слова Август. – Уже сейчас определены пять членов команды: вы двое, Дмитрий и Шарлотта Эйры и Екатерина Батори. Потенциально, вас пятерых должно будет хватить для победы.

– Но почему бы не взять в команду и дочь императора? – Резонно спросила Ло. – Она очень сильна. Да и Виктор должен быть хорош.

– У них нет синергии с остальными. – Решил разъяснить Джек. – Дмитрий скорее удавиться, чем будет сотрудничать с Виктором, то же самое у Екатерины и Ольги. Нам нужна, пусть временная, но команда. Где каждый слушает лидера и выполняет свою роль. Также будет не особо красиво оставлять вторую команду совсем уж без шанса на победу.

– А кто будет лидером?

– Это мы с вами выясним на практике. Будем заниматься командными битвами на занятиях и в свободное время.

– Только не говорите, что этим опять займётесь вы.

– Узнаете через неделю. Есть ещё вопросы?

Больше ничего от нас не услышав, Джек кивнул и откинулся в кресле.

– В таком случае встречу можно считать законченной. – Август подошёл к столу и извлёк из неё две небольшие коробочки. – Недавно мне прислали опробовать магические инструменты для развлечений. На пробу оказалось довольно интересно. Примите их в качестве подарка.

Стоило Ло взять подарок в руки и запустить, как её глаза загорелись.

– Да это же тетрис!