Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Глава 3. Нежеланная встреча

Стоило проснуться, как обжигающе пустые лёгкие заставили сделать несколько жадных вдохов.

Почему этот демон решил напомнить о себе именно сейчас? Надеялся, что я соглашусь на его предложение? Идиот.

– Кошмар приснился? Необычно видеть тебя таким взволнованным.

Родной голос прогнал тревогу. Ло уже проснулась. Прошло много времени или она почувствовала, что со мной что-то не так? Ладно, сейчас нужно успокоить разбушевавшуюся энергию. Несколько глубоких вдохов помогли стабилизировать ману. Вот же, даже трещинка по полу пошла.

– Всё хорошо. Ты сама то, как, Ло?

– Нормально. Раз уж ты проснулся, то давай собираться. Что-то у меня плохое предчувствие.

Только я хотел спросить, что за предчувствие такое, как она уже выпорхнула за дверь. Ладно, делать нечего, забрав вещи, также вышел из комнаты.

В доме никого. Так даже лучше. Незачем нам эти излишние прощания.

На улице также оказалось лишь пару ребятишек. Наверное, большинство взрослых ушло работать в поле, так что до вечера никто не вернётся.

– Что ты имела в виду, говоря про дурное предчувствие? – Спросил я, когда мы уже вышли за пределы деревни. – Кто-то поблизости?

– Да. Двое неизвестных, идут за нами от города. Странно, что в деревню не зашли.

Неизвестных? Это хорошо, хотя бы точно не из церкви. Интересно, с чего это она решила, что они за нами. Ладно, потом разберёмся, сначала конкретика.

– Уровень?

– Один на продвинутом, аура нестабильна, скорее всего боец. Второй точно сильнее, мана еле заметна и удивительно стабильна, сложно сказать. Подойдут к нам через две минуты.

Так, всего двое, один на продвинутом, второй сильнее. Проблемно, конечно, но должно получиться. Напрягает лишь то, что идут они напрямую к нам. Настолько уверены в своих силах?

– Значит поступим так, ты спрячешься и скроешь ауру барьером. Сначала я посмотрю, как они себя поведут и, если дела будут плохи, беги.

– Эд, нет! – От такого резкого протеста я даже на секунду опешил. – Какую пользу я принесу, если всё время буду прятаться и сбегать, оставляя тебя одного? Я остаюсь.

Ну что за ребёнок. Это ведь именно я пообещал защитить её, а не наоборот. В любом случае, спорить времени нет, хочет остаться, пусть остаётся.

– Ладно. Тогда призови кого-нибудь из тех. Только сосредоточься на самозащите.

Ответив коротким кивком, Ло начала зачитывать песнопение.

–Величайшее наказание, вращающийся круг...

Мне тоже нужно сконцентрироваться. Выпускаю энергию от чего трава под ногами приминается, образуя ровный круг. Мир в глазах вновь сереет, выделяя лишь две приближающиеся фигуры. Они здесь, теперь и я их чувствую. Мгновение, и на дорогу действительно выходят двое. Первый не на много старше нас, может даже мой ровесник, как и сказала Ло, боец. Второму где-то за двадцать, смотрит на нас с какой-то умиротворённой улыбкой и снисхождением. Скорее всего он главный, так его для себя и обозначу. По ауре ничего не распознать, чтобы понять специализацию нужно больше времени...

– Будьте добры прекратить. Не люблю чувствовать на себе анализ. Я в любом случае драться не собираюсь, да и ты лишь потратишь силы впустую, а они тебе понадобятся.

Непонятно, обращался он ко мне одному или Ло тоже решила узнать его силу. В любом случае, раз он это чувствует, должен быть сильнее меня. Лучше перейти сразу к делу.

– Тогда что же вам нужно? Не просто же так вы преследовали нас от самого города.

Главный в ответ лишь вскинул бровь и усмехнулся.

– Интересно. Это ты определил, как долго мы следим за вами, или юная леди?

– Никто. Я лишь предположил, что просто так какие-то выродки не стали бы выходить к нам, а ты лишь подтвердил мои догадки.

Незачем ему знать наших сил, только дурак будет признаваться. Выходит, Ло не ошиблась, и они действительно следили за нами с самого начала.

– Ну и что вам нужно?

–Лично моя цель проста – испытать вот этого новичка. – Главный указал на своего товарища. – Обычно проверки проходят не так, но сейчас подвернулась отличная возможность, а я не тот, кто избегает подобного.

– И в чём же заключается эта «проверка»?

Чувствую, ничего хорошего она для нас не несёт.

– Он должен убить тебя. Если проиграет, отправится обратно в ту яму, откуда его достали. Кстати, надеюсь юной леди не придёт в голову мешать нам? Мне бы очень не хотелось вмешиваться.

– Ло, лучше отойди. Я разберусь, а ты будь наготове.

– Поняла.

Не то, чтобы я сильно доверял этому мужику, но его аура действительно не расширяется. Даже если он врёт, на подготовку понадобиться время и Ло сможет его задержать. Я всё равно хотел сначала убить более лёгкую цель, так как он мог мешаться.

– Вижу вы договорились. Можете начинать!

В этот же момент парень рванул прямо ко мне. Поток маны сконцентрировался в кулаках. Для начала нужно замедлить его.

Ветер: ломает тело пополам.

Произнеся про себя заклинания, я выставил руку вперёд. Пространство на секунду сжалось и, когда до противника оставалась буквально пара шагов, взорвалось.

Парень потерял равновесие, грохнувшись на зад. Нужно продолжать! Концентрирую ману вокруг запястья.

Молния: парализует мозг и мышцы.

Появившийся заряд с протяжным писком срывается с кончиков пальцев, направляясь прямо к парню, но тот успевает выставить вперёд кулак. Сформированная молния врезается в него и рассеивается, оставив длинную рану вдоль кулака.

Чёрт, нужно было действовать быстрее. Он рывком встал и нападает. Раз уж придётся биться вблизи.

Земля: делает тело твёрже стали.

Чувствую, как мана разливается по телу, а вместе с ней приходит и прилив сил.

Противник не стал мудрить и атаковал кулаками, первый удар – прямой левый. Слишком просто. Ныряю вниз и пробиваю левым в печень. Пусть я и не очень хорош в ближнем бою, но такое отрабатывал много раз. Только поднял правую, как быстрый удар по ней заставил сделать шаг назад.

Ну и силища, даже рука онемела на секунду, получи я такой без заклинания, точно бы легко не отделался, а так терпимо. А вот у него лицо перекосило!

Видно, удивлён, глазки заметались. Хочет попросить помощи у главного. Раз он потерял спокойствие, нужно заканчивать.

На этот раз сам делаю первый шаг. Вновь ухожу вниз, будто хочу повторить прошлый удар. Парень купился и отступил, сделав широкий шаг назад, попутно закрывая нижнюю часть тела. Зря, сам создал мне пространство. На этот раз вкладываю максимум маны и выставляю прямо напротив его лица два пальца. Молния: парализует мозг и мышцы.

В появившейся вспышке успеваю увидеть, как за мгновение меняется его лицо, руки начинаю подниматься в тщетной попытке защититься. Нет, ничего у тебя не выйдет. Молния достигает цели, под звук разрывания плоти и треск костей, затем сменяясь тишиной. Мертвое тело, вслед за головой, отшвыривает назад. Минус один. Теперь нужно разобраться с последним.

– Высокий класс, значит. Редкость для такого захолустья.

Стоило мне услышать эти слова и повернуться на голос, как по телу пробежали мурашки. Инстинкты сделали всё сами и уже через секунду я был возле Ло.

Ничего. В сером мире, где цвет имели лишь источники маны, передо мной стоял пустой человек. Вернее, какой-то размытый контур, словно передо мной было растение. Даже божья милость не давала разглядеть его органы и скелет.

Чушь, пусть мало, пусть её истинный уровень можно скрыть, но мана есть всегда, я должен её чувствовать. Только что же чувствовал. Если только...

– Эд, дела плохи. Он на другом уровне.

Ло лишь подтвердила мои опасения. Дерьмово, если даже она не может понять его силу, то шансов у нас немного. В таком случае я должен дать шанс спастись хотя бы ей. Смыкаю руки вместе, направляя всю ману к перед собой.

– Хаос: Идеальная...

– Эй-эй! Давайте без самоубийств! Долорес, неужто ты меня не помнишь? – Неожиданно искренне удивился Главный. – Твоя матушка бы расстроилась. Мы ведь родственники.

– Я не понимаю о чём вы. Я не помню ничего, что было со мной до храма.

Это всё могло быть просто ложью, чтобы отвлечь моё внимание, потому оборачиваться я не стал, однако по интонации Ло засомневалась.

– Вот так-так! Похоже, твой отец действительно постарался, чтобы спрятать тебя, даже память заблокировал. Как хорошо, что чувство крови не обманешь. Жаль, конечно, что с твоими родителями всё так вышло, но позволь мне представиться – Джек Майер. Можно просто Джек, господин Майер мне не очень нравится.

Что за ахинею он тут городит?! Тянет время или ещё что? Я не собираюсь слушать его слишком долго.

– Хватит пудрить нам мозги. Какой толк был нападать, если вы, как ты говоришь, родственники?

Главный жестом указал на меня.

– Очевидно, мой дорогой соединитель. Из-за тебя. Мне хотелось узнать, что ты из себя представляешь. Я ведь не мог оставить со своей сестрой, пусть и двоюродной, ненадёжного человека. Да и избавится от того доставучего пацана нужно было. А теперь, почему бы вам не быть хорошими детишками и не пойти со мной?

Что за херню он несёт? Появился из ниоткуда, убеждает, что они с Ло родственники, так ещё и говорит пойти с ним.

– А если мы откажемся?

Решила Ло озвучить волновавший и меня вопрос.

– Мне бы этого не хотелось, но я вполне могу забрать вас силой.

В эту же секунду раздался звук удара и фигуру Джека закрыла массивная туша. Размером с молодого медведя, существо со спины больше напоминало дикобраза, образ которого завершали толстые оленьи рога.

Этот монстр – призванный зверь Ло, и, раз он смог сделать столь быстрый рывок, маны в него вложено немало. Как она только умудрилась так быстро призвать его?

– Эх, никогда не умел ладить с детьми. – Раздалось из-за спины зверя. – Согласен, сглупил. Впрочем, смотри-ка, семейные техники у тебя остались. Да и характер имеется. Жаль, что сейчас не лучшее время его показывать. Дипсада: иссушение.

В один момент тело монстра дёрнулось и чётко выделяющиеся мышцы начали быстро уменьшаться. Существо попыталось рыкнуть, но вырвался лишь сдавленный хрип. Ещё мгновение и оно рассыпалось, оставив после себя лишь облако пыли.

После этого моё тело начало действовать автоматически. Соединяю ладони вместе и максимально концентрирую ману.

– Вода: Гидрорезак

Водяная пуля со свистом вырывается и летит прямо к своей жертве, которая для защиты лишь выставила руку. Чушь, так просто это заклинание не заблокировать. Вода под таким давлением режет камни как бумагу, как бы он ни был силён, голыми руками это не остановить.

Вот только, как оказалось, блокировать его никто и не собирался. Сделав лишь странный жест, Джек заставил поток отклониться в сторону, пройдя в нескольких сантиметрах от него. Вместе с этим воздух стал тяжелым, а гравитация, казалось, увеличилась в несколько раз, словно на меня упал огромный валун.

– Я не шибко люблю использовать подавление. Так что давайте вы перестанете вынуждать меня. Вы ведь жили при храме? Клятве-то поверите?! – Цыкнув, Джек достал из-за спины короткий кинжал и порезал себе ладонь. – Держа совет с Богами, я приношу клятву, что ни одно моё слово до этого не было ложью и у меня не было злого умысла по отношению к вам. Если же я вру, пусть Боги покарают меня.

Как только он закончил, рана на его руке вспыхнула золотым свечением – доказательство божественного присутствия, и, стоило вспышке пропасть, порез исчез, как свидетельство правдивости его слов. Давление также пропало.

– Что будем делать?

На этот вопрос я ответить не смог. Клятву Богам не подделать. Очевидная истина. Даже если человек не верит в божественную поддержку, как минимум ему ответит тот, под чьим покровительством его крестили. Нужно попытаться вытянуть из него побольше информации, дав расплывчатый ответ.

– Согласимся мы или нет, зависит от того, куда нам придётся с вами идти.

– Для начала в имперский опорный пункт, до него ещё около полу дня пути. А затем, с помощью телепорта, куда-то подальше отсюда.

Говорил он это с такой легкостью, будто каждый день летает по сказочным телепортам, использование которых упоминается лишь в сказках и баснях. К тому же, пойдя с ним, мы сможем предупредить других людей об опасности Двэйна.

На самом деле, если пораскинуть мозгами, подобный выбор является далеко не худшим. Спорить с этим человеком мы не можем, он намного сильнее. Лучше будет пока согласиться, а затем, если поймём, что он нас всё же каким-то образом обманул, что же, последнее средство у меня есть. Как минимум Ло сможет спастись.

– Я не против, но одного моего согласия мало.

– Согласна.

Ло согласилась так быстро и решительно. Это не может не вызывать удивления. Поверила в рассказы про семью или у неё появился план? В любом случае, Джек оказался доволен нашим ответом и хлопнул в ладоши.

– Ну вот и отлично. В таком случае, теперь мы можем нормально поговорить. Мне много чего нужно сказать Долорес и расспросить вас обоих. Но сначала нужно избавиться от последствий этой разборки.

На этих словах он подошёл к парню, которого несколько минут назад я убил, опустился на колено и что-то прошептал, после чего труп буквально ушёл под землю, не оставив после себя ни следа. Как только с телом было покончено, Джек подошёл поближе к нам.

– А теперь позвольте задать вам ещё два вопроса. Я думаю, они станут неплохим началом для нашей беседы. Во-первых, как вас зовут, молодой человек, и, во-вторых, куда это вы не захотели бы со мной пойти?

***

В достаточно просторном кабинете, заполненном в основном книжными шкафами, что расположились по всему периметру комнаты, лишь в нескольких местах освобождая место для трёх портретов, на которых, как на подбор, были изображены седоволосые мужчины преклонного возраста, с серьёзными, если не грозными, лицами. Покрытые шрамами руки и военная форма завершали образ ветерана, прошедшего не одно сражение.

За широким столом в центре комнаты, заваленном кипами разных документов, сидел мужчина. Его заплывшее лицо и маленькие глазки резко контрастировали с высоким ростом и широкими плечами, создавая достаточно комичную картину.

Вот уже десять лет этот человек занимал должность ректора императорской интернациональной академии.

«Как же уныло» - подумал он про себя, откинув в сторону очередную бумажонку. – «Впрочем, на долго ли это?»

Раздался стук в дверь, заставивший ректора оживиться и слегка прокашляться.

- Входите. – Громко сказал он, поправив оправу очков.

Дверь бесшумно отворилась и внутрь вошёл молодой человек лет двадцати пяти.

– Добрый день господин Шетц. – Поклонился вошедший, после чего продолжил. – Я к вам с докладом.

– Проходите-проходите, Александр Николаевич. – Кивнул ректор, подавшись вперёд. – Вы по тому самому вопросу?

– Так точно.

– Ну, рассказывайте, Александр, как обстоят дела с новыми студентами? Надеюсь, среди них нет никого с ПТСР, как у одного из наших третьекурсников. Не хотелось бы вновь выслушивать жалобы от местных чинуш и оплачивать из бюджета больничные счета.

– Подобный прецедентов нет, однако интересные кадры имеются. – Начал Александр, выложив перед директором несколько листов. – Из группы, которую вы поручили мне рассмотреть, в частности, хотелось бы отметить пятерых наших потенциальных студентов. Можете посмотреть их портфолио.

– Давайте глянем, чем нынешняя молодёжь может удивить. – Усмехнулся ректор, беря один из листов. – Хм, Виктор, сильное имя... простолюдин?

– Подающий надежды молодой человек, отправленный к нам по рекомендации графа Крафта, которым и был усыновлён. Всё что мне удалось узнать в ходе расследования, так это то, что он лишь недавно пробудил свою магию.

– Опять этот засранец что-то задумал. Было бы намного лучше, если бы этот молодой человек попробовал поступить сам. Ладно, едем дальше. Екатерина Батори, что на счёт неё? Не страдает семейным недугом по женской линии?

– Определённо в меньшей степени чем её сёстры. Достойно ведёт себя на публике, не издевается над прислугой, с отличием закончила женский военный интернат, в однополых связях не замечена. Единственная странность в том, что все опрошенные в один голос повторяли фразу: «ищет достойного мужа».

– Все молодые девушки ищут себе такого. – Махнул рукой ректор, после чего взял сразу два листа. – Дальше у нас брат и сестра Эйр. К сестре вопросов нет, а что на счёт брата?

– Так и продолжает злоупотреблять властью, тем не менее, по моим данным, их отец попросил приглядеть за ними одного человека.

– Поверю вам на слово. – Вздохнул Шетц. – На счёт последней можете не утруждаться, кто не знает старшую дочь императора. Если это всё, то осталось дождаться прибытия императорских рекомендаций и обязательной квоты простолюдинов от парламента. Кстати, что за человек будет приглядывать за Эйрами? Кто-то из новых преподавателей?

– Этот человек был принят по рекомендации третьего принца. – Дал расплывчатый ответ Александр. – Довольно неприятная личность.

– Смотрите не скажите ему это в лицо. К тому же. Вы бывшие одногруппники – Отметил ректор, поняв о ком идёт речь. – Господин Майер довольно своевольный человек и есть много людей, точащих на него зуб. Вот только из тех немногих, кто всё же решился, сейчас жив лишь один. Всё-таки неспроста он получил прозвище Потрошитель.