Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Глава 19. Барьер

Вручив нам подарки, глава рода поспешил удалиться, сославшись на занятость. Нам же оставалось только допить чай и собираться обратно. Честно говоря, я ожидал чего-то большего от этого приёма, но всё было до боли банально. Вот бы уметь заглядывать в чужие головы. Такая способность сильно облегчила бы жизнь.

– Провожу вас до экипажа, а обратно поедете вдвоём. Кучер отвезёт вас той же дорогой.

На эти слова Джека я лишь кивнул. Пусть остаётся здесь, обратная дорога обойдётся без историй об убийстве и расчленёнке.

Уже у самого выхода наткнулись на молодую девушку, что-то обсуждавшую с дворецким. Заметив нас, она сразу поклонилась. До меня сразу дошло, что поклон адресован не нам, а Джеку.

– Приветствую дорогого брата.

– Добрый день, Мария. Что же привело тебя сегодня? Решила вернуться из общежития домой?

– Отец... Глава рода пригласил меня.

– Понятно. Уже собрала группу для участия в предстоящем фестивале?

– Почти. Обещаю, я приложу все силы, чтобы выиграть.

– В таком случае, удачи. Не забывай, ты не единственная, кто представляет нашу семью. – Джек указал на нас. – Постарайтесь вместе дойти до финала.

– Я запомню, дорогой брат.

На протяжении всего разговора чувствовалось напряжение, особенно со стороны Марии. Джек же, хоть у пытался говорить непринуждённо, словно говорил заготовленные фразы. Интересно, у всех ли благородных такие семейные взаимоотношения?

– Почему Мария сначала назвала главу рода отцом? – Решил я задать внезапно пришедший в голову вопрос, когда мы уже вышли из поместья. – Тем более, что вас она называла братом. Как-то не сходится.

– Это довольно неловкая история. – Джек усмехнулся. – Мария действительно приходится деду дочерью.

– Но по возрасту...

– Когда мой отец отказался наследовать титул, дед впал в депрессию. Как мне рассказывали, почти не ел, целый день сидел в кабинете за бумагами и часто срывался на родственников. Это продолжалось примерно два месяца, пока после одного благородного приёма он не вернулся в приподнятом настроении. Тогда подумали, что старик смог оклематься самостоятельно. Ага, как же. Через год он привёл в дом молодую женщину с младенцем на руках. Вот так у меня появилась тётя младше меня почти на десять лет.

– Удивительно, что ребёнка оставили в живых. – Подметила Ло. – Внебрачных детей стараются убирать, если так можно сказать.

– Естественно волнения в семьи поднялись, но дед всё предусмотрел. Был заключен контракт. Мария и её потомки будут считаться частью рода, но не смогут встать во главе даже если больше никого не останется.

– Даже если никого не останется? Странно звучит, может вы имели в виду «смогут встать во главе рода»?

– Нет-нет. Это бы могло заставить потомков Марии перебить всех остальных членов семьи. Единственная лазейка – все взрослые члены рода должны признать их право встать во главе. Тогда контракт будет аннулирован.

– Вот только такого никогда не будет.

– Я этого не говорил.

Обменявшись рукопожатиями на прощание, мы уселись в карету. Джек ещё проводил уходящую карету взглядом, затем направившись в сторону поместья. Ну, теперь можно и поговорить.

– Что думаешь?

– Смотря о чём. Если в общем, то на удивление обычно. Повседневно, я бы сказала. Хотя, подумать, можно ли было ожидать другого? Нас ведь и пригласили познакомится.

– Может ты и права. Что-то я слишком загоняюсь. Наверное, стоит больше доверять им и меньше волноваться. В одной из газет читал, что частое напряжение и стресс приводят к раннему облысению.

– Да ты больше верь им. Будь это так, мы бы с тобой давно лысинами светили.

– Интересно, пошло бы мне?

– Вздумаешь проверить и я сбрею тебе ещё и брови с ресницами.

***

На следующий день в академии поставили новый предмет. Создание барьеров и подпространств. Звучит интересно, особенно учитывая то, что его преподавателем была Екатерина Александровна, обучавшая нас два месяца до поступления в академию.

Пусть в расписании и стояла лекция, собраться нам сказали на одном из тренировочных полигонов. Скорее всего будут что-то демонстрировать.

– Все вы уже бывали в разломах и знакомы с их наружным внешним видом. – Сразу после приветствия начала Екатерина Александровна. – Скорее всего, большинство из вас посещали лишь разломы первой категории, являющиеся элементарным подпространством. В отличии от более высоких категорий Короли в них не получают преимуществ. Есть ли что-то непонятное в моих словах?

– О каких преимуществах идёт речь?

– Это является очень интересным моментом. – Подхватила Шарова вопрос. – Лишенный создателя, разлом признаёт владельцем сильнейшее создание внутри себя, то есть Короля, давая тому привилегии задавать определённые правила. Мы же с вами поговорим о противодействии этим правилам. Есть предположения, что наиболее важно при создании барьера?

– Я знаю. – Руку подняла Батори. – Равномерно соотнести усиления с ограничениями.

– Верно, Екатерина. Чем сложнее эффект, которого вы хотите добиться, тем больше ограничений придётся на себя наложить. В давние времена сильнейшие маги закладывали эффект гарантированного убийства, расплачиваясь за это неимоверным количеством маны. Сейчас же, большинство мастеров используют эффект гарантированного попадания, но до подобного вам ещё далеко. Новички обостряют чувства или блокируют внешние атаки.

– Так ли нужны эти барьеры? Просто сконцентрировав ману вокруг тела, можно избежать серьёзных повреждений.

Тут уже я не удержался. Помню, Ло изучала барьеры для сокрытия присутствия, но не думаю, что это является такой уж необходимостью. Мы ведь должны убивать монстров, а не следить за ними, да и подавив энергию нас уже будет не так просто заметить, как было с тем минотавром.

– Справедливое замечание. Как уже говорилось, барьеры и подпространства тратят ману соразмерно сложности закладываемого эффекта. Вместе с тем и само создание так называемой территории требуют много энергии. По данным, собранным имперским статистическим институтом, лишь половина лицензированных магов могут создать подпространство более чем с одним правилом и лишь пять процентов могут заложить четыре и более эффектов. Причём это среди тех, кто имеет лицензию. Предполагаю, среди прочих процент будет намного меньше. Барьеры способны создавать все. Они экономичны и многофункциональны. Способны защитить как от магии, так и физических атак.

– Но у нас ведь стоит ещё и изучение подпространств. Мы не будем изучать их?

– В этом семестре нет. Сама дисциплина рассчитана на год, спешить нам некуда. Создание собственных владений процесс долгий и трудоёмкий, а их использование зачастую ограничено. Барьеры повсеместно применяются на войне, как для защиты от обстрелов, так и для усиления товарищей. Подпространства же становятся приоритетной целью. Другое дело битвы против малого количества противников. Даже затянув три-четыре оппонента одного с вами уровня в территорию, у вас появляется не иллюзорный шанс выйти победителем.

– В таком случае, можете ли вы показать своё подпространство нам? – Задала неожиданный вопрос княжна. – Если оно не несёт в себе эффекта гарантированного убийства.

– Ну, могу, конечно. Только если все будут согласны. Но учтите, после этого вас может недолго шатать. – Не услышав протеста, Екатерина Александровна вздохнула. – Хорошо, но в конце занятия. Сейчас же давайте начнём закладывать основу для создания барьеров. Равномерно распределитесь по полю, расстояние между вами должно быть семь-восемь шагов. Затем закройте глаза и прочувствуйте невидимый контур маны вокруг тела. Это естественная защита мага, наша же задача создать рукотворную. Для начала установите границы, не торопитесь, этот шаг самый важный.

Тоже мне задачка. Ощутить то, что, по сути, обволакивает твоё тело. Было бы странно не сумей мы этого. Однако почувствовать не значит быть в состоянии повторить.

Как и сказали, это естественная защита, формируемая ещё на начальном уровне. Она обеспечивает защиту от атак, не наделённых маной. Именно по этой причине в армиях отказались от стрел и огнестрельного оружия. Первые требовали слишком много маны для одного выстрела, а вторые и вовсе не усиливались. Солдат, прошедших первичную подготовку, из дальнобойного оружия могла взять разве что баллиста или пушка ввиду своих габаритов.

Сейчас же нужно было создать второй такой слой самостоятельно. Размер стоит подогнать впритык к росту. Высвободить ману по нужному радиусу и начать фокусировать энергию. Это должно быть чем-то похожим на магию света, способную создавать объекты. Пусть она и не показалась мне достаточно полезной, чтобы занимать слот заклинания, немного всё же экспериментировал. Получится ли повторить принцип?

Начал постепенно материализовывать ману, пока не появился небольшой круг, высотой около пяти сантиметров. Удивительно, но не подкреплённая элементом мана выглядела как чёрная пластинка. Только попытался продолжить, как раздался хруст, и созданная основа разлетелась на куски. Выходит ошибся. А что, если начать с опоры?

На этот раз направил энергию под ноги. Лучше не экономить, а то ещё сломается от неправильного шага. На этот раз основа подпространства не развалилась. Аккуратно обойдя небольшую окружность, приступил к созданию стен.

Создавать стенки со всех сторон оказалось непосильной для меня задачей, доходя до пояса концентрация сбивалась, а мысли начинали путаться. Уделить внимание лишь одной стороне также не представлялось возможным, создаваемая конструкция просто рушилась. Попыток десять сделал, но всё безрезультатно.

– Эдвард, вижу, уже делаешь успехи. – Так увлёкся процессом, что даже не заметил, как Екатерина Александровна подходила к студентам, давая советы. Учитывая, что находился я в последнем ряду, времени прошло немало. – Не так часто можно найти видимые основания барьеров. Есть ли какие-то вопросы?

– Никак не могу создать стены. Дохожу до пояса и всё разваливается.

– Я уже видела, пока шла. То, что ты пытаешься создать, не барьер, а подпространство. По правде говоря, мне было интересно, получится ли у тебя. Пусть задание было и не в этом, попробуй продолжить практиковаться. Что же до барьеров, то они должны быть невидимы, как минимум иметь прозрачные стены. Я тоже побумаю, как можно будет тебе помочь. А пока заканчивай, пара уже почти закончилась.

– Постараюсь.

Успехи у всех были разные. Что меня удивило, кто-то справлялся без создания плоскости под ногами. Получается, здесь всё также очень индивидуально. Особенно выделился Виктор. Его барьер не стоял на месте, а двигалось за ним, даже Екатерина Александровна удивилась, сделав запись в блокнот.

– Все большие молодцы! Давайте на этом закончим на сегодня.

Однако расходится мы не спешили, ожидая обещанной демонстрации.

– Не передумали, значит. Ладно, сейчас покажу. Но учтите, вас довольно много, потому обойдёмся тридцатью секундами. – Екатерина Александровна сложила руками какую-то замысловатый знак и произнесла. – Изменчивый мир.

Её подпространство начало формироваться из-за спины, мгновенно поглотив и нас. Я представлял территорию внутри чем-то абстрактным, по типу одноцветного окружения, но реальность сильно отличалась. В один момент мы оказались на берегу моря.

Заложенный эффект проявился практически сразу. Вместо шага вперёд я сжал кулак, затем вместо того, чтобы повернуть голову, согнул ногу и упал. Повторил действия, всё повторилось. Всё в теле перепуталось. Даже зрачки поворачивались не в ту сторону. Подобное даже звучит как-то нечестно. Реши она нас убить, мы бы и сделать ничего не смогли.

По истечении тридцати секунд подпространство разрушилось, и путаница пропала. Поначалу немного мотало, но в целом нормально, побочный эффект несильный. Нужно будет поднапрячься и освоить эту технику. Но пока лучше убраться отсюда. Чувствую, те, у кого сейчас бледные лица, скоро немного разукрасят это место.

***

– В сторону!

Еле успев среагировать, отпрыгиваю. Взмах. Хлопок. На месте, где я только что стоял образовался небольшой кратер. Продолжаю отступать. Ещё два хлопка, последний прямо у самых ног. Следующий размозжит мне голову. Нужно блокировать. Только поднял руки, как переносица, солнечное сплетение и живот пронзило резкой болью. Я потерял равновесие и упал на колено, сразу начиная применять магию исцеления. От попытки встать меня отговорило древко копья, направленное лоб.

– Очередное поражение. – Констатировал Джек, опираясь на тренировочное копье. –По-моему тут всё совсем бесперспективно. Выбирайте следующего лидера.

– Ну господин Майер, позвольте мне ещё разок попробовать! – Надулась Батори, попутно потирая ушибленное плечо. – Мне кажется, у нас почти получилось.

– Какой ещё почти получилось, Батори. – Прорычал на её слова Дмитрий. – Чтобы отделать нас пять раз он потратил меньше десяти минут.

– Восемь минут тридцать две секунды. – Уточнила Шарлотта. – Наш лучший результат – две минуты и десять секунд.

– Тут дело не в командире! – Никак не хотела признавать действительность Екатерина. – Господин Майер, вот ничего и не выходит.

Когда глава рода называл команду для фестиваля, мне не казалось, что у нас будет много проблем. Все, кроме Ло, имеют высокий класс, так что в плане личной силы всё должно быть в порядке. Вот только, совершенно неожиданно, никто из них абсолютно не умел работать в команде. Стоило нам собраться, как Эйр и Батори чуть не подрались за пост командира. Ненормальные. Главное командовать, а надо, не надо, это уже потом разберутся.

По итогу решили опробовать каждого, дав по пять попыток. Екатерина настояла быть первой. Итог уже был озвучен. Никаких инструкций она не дала, лишь отправила меня, Дмитрия и Шарлотту вперёд, оставшись с Ло в арьергарде. Джек с лёгкостью прошел мимо нас и вывел из строя сначала Ло, а затем и саму Батори. Мы же продержались не сильно дольше. Вот примерно по такой схеме и все пять раз. Нам с Ло пришлось тратить ману ещё и на то, чтобы подлечить остальных. Без сомнения, Джек бил ещё сильнее, чем на обычных тренировках.

– Прекращайте ссориться. Катя, твой отец приедет посмотреть фестиваль вживую. Ты ведь не собираешь также оправдываться у него на глазах? Сдерживайся я слишком сильно, у вас не было бы необходимости работать сообща. Вы бы победили, работай сообща. Ладно, хватит говорить о пустом. Виктор, ты будешь следующим командиром. Скажи, когда будете готовы.

– Вот так бы сразу. – Оживился Эйр. – Подойдите сюда.

На этот раз расстановка немного изменилась. Точнее только моя. Я переместился ближе к Ло и Батори, выступая своеобразным щитом. Не совсем уверен, что смогу продержаться долго, но этого и не надо, достаточно будет пары секунд. Был также придуман и план действий. Виктор и Шарлотта в авангарде удерживают Джека на месте, я изредка могу помогать заклинаниями, но лучше сконцентрироваться на защите арьергарда, задача которого постепенно наносить повреждения и ни в коем случае не подходить к Майеру.

– И не заигрывайся, Батори. – Напоследок Виктор в очередной раз посмотрел на Екатерину. – Не вздумай тешить своё самолюбие.

– Да всё я поняла. Давай уже начинать.

Заняв нужные позиции, Эйр подал знак, что мы готовы.

Началось всё гораздо лучше. Джек попытался рвануть вперёд, но одна из его ног замерла на месте, отказываясь двигаться. На одежде проступали четкие следы пальцев. Это была родовая магия Виктора, который сейчас рычал и сжимал руки, продолжая изо всех сил контролировать родовую магию, чтобы удержать противника на месте. Что-то типа фантомных рук сделал я для себя пометку. Не выглядит как очень сильная способность, особенно на фоне его сестры, которая за один рывок оказалась за спиной Джека. Тот, даже не оборачиваясь, ударил копьём назад, но промахнулся. Шарлотта же продолжила кружить вокруг, стараясь подобраться поближе и нанести укол мечом. Как я понял, она может летать.

Джек начал вырываться из контроля, почти освободив ногу, когда огромный монстр, призванный Ло, повалил его и прижал к земле. Попытавшись вцепиться своей жертве в плечо, чудище разинуло пасть, но получив два раза локтем в подбородок замерло. Шарлотта же всё продолжала пытаться попасть по лежачему противнику, но Джек извивался как уж, заставляя лезвие лишь протыкать пол.

– Прекращай стоять. – Обратился ко мне Виктор, создавая из ветра подобие клинка. – Добьём его, пока ещё есть шанс.

Повторять было не нужно. Вот только, стоило нам приблизится, как тело монстра, до этого прижимавшее Джека, отлетело прямо на Виктора, придавив уже его. В меня же прилетело копьё, угодив по рёбрам. Секунда, и Шарлотта как-то неестественно взлетела вверх и рухнула на пол головой вниз, словно её вбили в него.

Обойдя меня и Виктора, Джек направился к Батори, однако, та уже сама пошла вперёд и вонзила ему в руку небольшой стилет.

– Перемножение боли.

Она определённо применила заклинание, но никакого эффекта не было. Это удивило и саму Батори, которая, подобно Шарлотте, уже взлетела вверх, но рухнула на пол с ещё большей силой, оставив в полу несколько трещин.

Земля: рытвины

Молния: парализует мозг и мышцы.

От использования воды отказался. Он отбросил оружие, а значит сможет без проблем отвести мою атаку в сторону, возможно даже перенаправить в Ло. С молнией такого не получится. Созданные ямы не дадут ему свободно передвигаться, это выиграет ещё несколько секунд.

Вот только действовал я слишком медленно. Джек уже начал уходить в сторону. Продолжая смотреть лишь на меня, он проходил между созданными ямками. Отменить заклинание и накрыть его огнём? Нет, рядом Батори, очевидно без сознания, поджарится ведь. Чёрт.

– Не тяни!

Вместе с этим криком Эйр врезался плечом в Джека, останавливая того на месте. В спину же ему упёрлась Ло, с чего-то решившая подойти. Нет, сейчас не до этого.

В заклинание я вложил всю силу. От появившейся вспышки в глазах заметались блики, а руки онемели. В расплывчатом восприятии смог разглядеть приблизившуюся ко мне фигуру и кулак, уж больно быстро оказавшийся у моего лица.

Уверен, на мгновение я потерял сознание, впрочем, второй удар в живот мгновенно привёл в чувства, а последний удар ногой окончательно закрепил, так сказать, в реальности.

– Пожалуй, стоит сказать, что попытка была неплохой.

Когда я пришёл оправился достаточно, чтобы открыть глаза, Джек уже стоял возле Шарлотты, приводя ту в сознание.

– Но Долорес зря повалила меня на пол. Екатерина из-за этого не смогла использовать свою родовую магию, не выдержала и пошла в ближний бой. Шарлотта слишком долго пыталась меня заколоть, вместо того чтобы рубануть заклинанием. Эдвард слишком долго стоял в стороне, а Виктор мог ткнуть мне в глаза или ударить между ног. Хотя, признаюсь, решительности вам не занимать. Не побоялись попасть под раздачу от молнии. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– А я всё видела! – Неожиданно вскочила на ноги Батори. – Вы все специально поддавались пока я была капитаном! Он мне всё рассказал!

– Кто, он?

– Не прикидывайтесь дураками! Бутерброд мне всё рассказал!

С этими слова она закатила глаза и снова вырубилась.

– Ладно, похоже, я всё-таки перестарался, когда бросал её. Давайте сделаем перерыв, а то, кто знает, как бы она везде эти говорящие бутерброды видеть не начала.

Пока мы дожидались Батори, ко мне подошёл Виктор. Одежда на боку порвана, кожа также сорвана, а от раны проходился след от удара молний.

– Ты уж извини. – Заговорил я, приложив руку к ране и активирую магию. – Сам понимаешь.

– Я отдал тебе приказ осознавая риски.

О как. Отдал приказ. Он очень хорошо вжился в роль командира.

– Но должен признать, выброс магии у тебя. – Продолжил Виктор. – Основной удар Майер рассеял, мне досталась не больше половины от первоначальной мощи. Не зря тебя выбрали фаворитом, с обычными простолюдинами тебя даже сравнивать нельзя.

– Чего ты так часто говоришь об этом? – Не удержался я от давно интересовавшего вопроса. – Я тоже не голубых кровей.

– Мне противно видеть, как они пытаются пойти туда, где им не место. Им дали возможность получать образование, поступать в институты, идти на государственную службу или открывать собственное дело, но они прутся туда, куда не следует. Сам ведь видел, наши одногруппники из простолюдинов – бесталанные, мягкотелые обосранцы. Стоит сказать им, что всё упирается в талант, как их глаза сами собой опускаются в пол, а спина сутулится.

– И ты никогда не упускаешь возможности напомнить им о важности таланта. Чего ты ждёшь?

– Да уже ничего. Я был рождён сильным, мне не понять их мыслей. Можешь считать это детской глупостью, но когда-то я верил, что хоть один будет с горящим взглядом идти вперёд и покажет, как сильными становятся. Ты ведь тоже понимаешь, что в стараниях нет ничего приятного. Это в сказках изначально слабый герой поднимается на вершину вместе с друзьями. В реальности же, такого героя ждала бы лишь отупляющая боль и одиночество.

– Уж больно категорично ты мыслишь. Не думаю, что всем нужно становится сильными. Разве быть обычным человеком так уж плохо?

– Обычными... Что же, для большинства это действительно нормально. Но я говорю не про большинство. Речь о той прослойке людей, что поступило сюда или любой другой институт на военное направление. Они отказались от обычной жизни и ступили в мир сильных. Они знали на что шли, но в конце концов оказались просто безвольным мусором!

– Они просто ещё не готовы. Не думай, что никто из них не сможет стать сильным.

– Однажды я видел на ринге одного бойца. Смотрел за каждым его боем. Он не был особо силён, сражался, побеждал и проигрывал, но даже на фотографиях я мог увидеть огонь в его глазах. Только по этому взгляду я понимал, он пылал, словно солнце, отдал всего себя без остатка и лишь затем испустил дух. У него была решимость. – После этих слов Виктор вздохнул. – Ладно, что-то я разговорился. Просто знай, если начнёшь водиться со слабаками, уважения от меня не жди.

– Не припомню, чтобы искал твоего расположения. – Закончив исцеление, я опустил руку. – Но ты прав, не стоит заводить дружбу со слабаками. Потом будешь винить себя в их смерти.

Не став ничего отвечать, Эйр пошел к Шарлотте.

Сомневаюсь, что мы будем сотрудничать в будущем. Может сейчас и перетерпим друг друга, но дальше без проблем не обойдётся. Не только с Дмитрием, Батори тоже не показала себя как человек, на которого можно положиться, Шарлотта слушает лишь брата. Пусть далеко не слабаки, но на предстоящем испытании я могу доверить спину только Ло. На всё про всё у нас чуть больше двух недель. Нужно постараться сработаться с остальными и всё же попробовать завершить то подпространство, что я пытался создать.

О, кажется, Батори пришла в себя. Ну, слава Богам, про летающую еду не бормочет.