Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Глава 20

В одном из ночных ресторанов столицы, на втором этаже за закрытыми дверьми напротив друг друга сидели двое мужчин. Оба в той или иной степени выделялись. Первый был хозяином этого места, ростом за два метра, с зататуированной шеей и грозным взглядом, он вызывал страх и уважение у подчинённых, стоящих в углу комнаты. Второй на его фоне был менее приметен, лет сорока, с небольшими сединами, разве что крючковатый нос и холодный взгляд были несколько необычны. В руке он крутил небольшой загнутый ножичек. Несмотря на стоящие на столе закуски, никто из них не спешил к ним притрагиваться.

– Как продвигаются поиски лидера той группы подростков? – Первым заговорил второй, всё же накалывая на нож кусок сыра. – У тебя в подчинении сотня человек, а вы не можете найти одного.

– Говоришь так, будто это просто. – Выплюнул в ответ первый. – Начну поиски в открытую, и псих из РИО посчитает это зелёным светом, начнёт полноценную войну с другими бандами, а после и за благородных примется, пока не сдохнет. В поднявшейся суматохе мне будет не до поиска одного пацана. И не относись так неуважительно к еде. У тебя под рукой столовые приборы.

– Не понимаю, зачем вы вообще разделили отрасли влияния. – Проигнорировал его критику мужчина, но всё же взялся за вилку. – Ты достаточно умён, да и в подчинении не дураки. Этому району хватило бы и вас.

– Я делаю настоящий бизнес, а не выбиваю мелочь из нищих. Признаюсь честно, в районе становится тесно. Большинство мелких компаний уже платят процент за крышу. Наш общий знакомый сказал не мутить воду ближайшее время и вести себя как можно тише. Не знаешь, что готовится?

– Раз благородные говорят, значит назревает что-то по-настоящему серьёзное. Я бы на твоём месте занялся рекрутом бойцов, пока это возможно. Кто знает, что может произойти.

– Да я же тебе уже растолковал, что к чему. Район под контролем, содержать слишком много людей было бы убыточно. Вот и проходится брать только самых толковых. А найти этих толковых среди прочего уличного дерьма можно только с помощью подростковых банд. Они чувствуют свою принадлежность к нам, а остальные знают, с кем кто был. После армии парни устраиваются на обычную работу, но ещё никто не отказывался присоединиться к более прибыльным делам.

– Решил доверить бешеной свинье искать трюфели в грязи? Даже звучит смешно. Но, раз уж он до сих пор жив, значит что-то да может. Кстати, как с оружием обстоит вопрос?

– Контрабанда идёт, как и всегда. Один из парней даже недавно жаловался, что партия была слишком большой.

– Будь осторожен, сам не заметишь, как попытаешься откусить больше, чем можешь проглотить. Ты ведь глубоко верующий человек, сам понимаешь. – Вздохнул мужчина. – Я тоже недавно начал читать святые писание, к старости захотел спасения. Так там жадность представлена чуть ли не величайшим грехом.

– Может ещё скажешь, что Боги лично написали эти тексты?! Те, кто заправляет делами церкви, и сами далеко не бедствуют, а значит все эти трактаты – труды нищих балаболов, которым из кормушки не досталось даже крошек.

– И как докажешь?

– Если я что-то утверждаю, я не обязан представлять доказательства. Если вы утверждаете обратное, опровергая меня, это вы должны доказательства представлять.

– Это звучит настолько тупо, что я просто промолчу.

– И правильно сделаешь. Кстати, скоро ведь пройдёт загородный фестиваль в интернационалке, Зрелище должно быть интересное. Мне бы раздобыть пару хронодисков. Откопируем пару тысяч раз и продадим за неплохие деньги, люди любят смотреть на битвы благородных.

– Предлагаешь мне этим заняться? Нет, спасибо. Подобной мелочовкой не промышляю уже лет так двадцать.

– Будь это плёвым делом, не просил бы. Мне донесли, что охраны в этом году будет намного больше. Даже кого-то из тридцати привлекут.

– Тогда мне тем более нет резона лезть. Может забыл, но по законам империи мне светит трёхзначный срок, а я не эльф какой-нибудь.

– Моё дело предложить, твоё отказаться. Отправлю кого-нибудь из своих.

– Только выбирай тщательно. – На этих словах мужчина поднялся и пошёл к выходу. – Чтобы не жалко было потерять.

***

Оставшиеся недели пролетело даже слишком быстро. Ещё бы, когда каждый день проходит в учёбе, тренировках или работе, постепенно теряешь чувство времени. И всё это ради трёх дней какого-то шоу, обидно немного.

Встречаться с группой было решено на вокзале. Те, кто из общежития, доедут с преподавателем, а городские доберутся и сами. Учитывая завтрашнее начало фестиваля, людей на перроне было не так уж много. Большинство, как и мы, были студентами. Из вещей брали только самое необходимое, так как нас уверили в пристойности тамошних гостиниц.

Если правильно посчитал, на первом этапе фестиваля будет чуть больше трёхсот участников. Больше всего заинтересовала появившаяся конкретика предстоящего этапа фестиваля. Всего их планировалось три, по каждому дню нашего пребывания. Первым этапом, содержание которого нам и раскрыли, было спасение заложников. Не живых, само собой. Требовалось собрать как можно больше големов и вывести их из опасной зоны. Естественно, пройдут далеко не все, драки между командами разрешены. Всего команд будет сорок восемь, к концу же этапа их количество должно сократиться до двадцати четырёх, которые и пройдут в следующий раунд.

Довольно простая схема, сомневаюсь, что правила во втором раунде сильно изменятся. Скорее всего до третьего этапа дойдёт лишь двенадцать команд. Так подумать, шансы довольно неплохие.

– Приветики! – Подлетела к нам Батори, взяв за руки. – Не видели Витю? Он согласился помочь мне с переносом вещей и пропал.

– Привет, Кать. Сами только пришли. Шарлотта и Дмитрий уже здесь?

– Ага, вон там. – Она указала в сторону одной из колонн, но из-за обилия студентов Эйров я не разглядел. – Бурно спорили с какими-то ребятами. Может, стоило остаться с ними, чтобы не подрались?

Вместе с её словами раздались крики и ругань. Этого нам не хватало. Не мог дождаться начала фестиваля? Хорошо ещё, если ему тут ноги не переломают, наверняка ведь полез один на толпу.

Продравшись через толпу, я немного успокоился, с Эйрами всё было в порядке. А вот у их противников не очень. Трое, в форме военного факультета, парили в воздухе, задыхаясь, Дмитрий душил их родовой способностью. Четвёртого прижала к полу Шарлотта, заломав руку за спину, казалось, ещё чуть-чуть и рука несчастного согнётся под совершеннно неправильным углом.

– Эй, что за херню ты решил устроить? – Подошёл к Дмитрию, и уже тише продолжил. – Сам ведь знаешь, подобные стычки не поощряются. Если нас из-за этого отстранят от участия, многие разозлятся, верно?

По лицу было видно, ему есть что сказать. Но открывшиеся двери поезда заставили его изменить планы.

– Просто указал мусору его место. – Цыкнул Эйр, развеивая магию. – Ждём вас в вагоне. Отпусти.

Последнее было адресовано Шарлотте, мгновенно вернувшейся к брату. Эта семейка сейчас добавила нам проблем. Среди окружающих довольно много студентов военного факультета и взгляды у них совсем не добрые. Сейчас они не решились напасть все вместе, но вот сговорившись, им вполне может хватить храбрости. Чувствую, на фестивале противников у нас будет предостаточно. Ещё и свинтил, оставив меня в их окружении, как бы самому ни пришлось отбиваться.

Не знаю, чести в них много или что, но в поезд мне зайти дали, как хорошо, что вагоны тоже были разделены между факультетами. Не заставили себя долго ждать и Ло с Екатериной. За ними осторожно прошёл Виктор, под завязку загруженный вещами Батори. Как я понял? Красно-розовые чемоданы выдавали свою обладательницу.

Постепенно начали подходить и преподаватели. Что примечательно, у некоторых на поясе висело боевое оружие. Можно было списать всё на важность поездки, во время которой они несут за нас полную ответственность, но у некоторых прямо на лице было написано напряжение. Что же такое может произойти? Лишь когда поезд тронулся они немного поуспокоились, заняв места рядом со студентами. Несколько учителей всё же осталось дежурить в таборе.

– Ну и что ты устроил? – Решила Батори узнать причину драки на перроне. – Так сильно руки чесались?

– Это была я. – Созналась Шарлотта. – Они оскорбили нашу семью и получили по заслугам. Брат лишь помог мне. Можете не волноваться, тот мусор ни за что не расскажет о случившемся учителям. Всё будет хорошо.

– Пусть так, но не всегда нужно отвечать сразу. – Наконец заговорил и Дмитрий. – Можно было дождаться фестиваля и заставить их ответить за слова. Теперь же, мы настроили против себя всех на военном факультете.

– Да чего им обижаться? – Зевнула Батори. – Раз те парни первые начали, то и по заслугам. Я разговаривала с парой парней оттуда, нормальные ребята, пусть у половины и мышцы вместо мозгов.

– Последнее ещё хуже. Четверых их ребят избили у всех на глазах. Тут уже неважно, кто был прав. Восстановить честь для них должно стать первоочередной задачей. Мне бросал вызов парень с военного факультета, себе на уме, но честь имеет. Такой подобное бы просто так не оставил.

– Да успокойтесь вы. – Решил я всё же вмешаться. – Ничего ещё не произошло, а вы уже себя накручиваете. Лучше бы подумали, как нам легче всего пройти первый этап. Думайте, пока едем. Начало только завтра, у нас будет возможность обсудить предложения и сформировать стратегию. Может кто-то видел, как это соревнование проходило в прошлые годы?

Пусть и самому не спокойно, говорить им об этом было бы глупо.

– У меня на родине ничего такого не было. – Батори пожала плечами. – Нас вообще редко выпускали из интерната. Учительницы говорили о коварных и гадких мужчинах, во сне видящих, как бы забрать у нас честь и достоинство.

– Мы тоже не знаем. Обычно они не повторяют испытания несколько лет, чтобы нельзя было предугадать и подготовится. Я пытался найти записи прошлых лет, но это оказалось делом не из лёгких. Мои знакомые присутствовали лично, им незачем было ещё и покупать хронодиск, но попробую расспросить ещё пару людей.

Пока ехали, заметил интересную вещь. Большинство команд довольно отстранённо относились даже к своим одногруппникам, недоверчиво поглядывая на тех, а то и вовсе прогоняя. Это хорошо. Если большинство будут разобщены, победить их может быть довольно просто. Особенно объединившись. Глаза невольно пробежались по нашим одногруппникам. Без сомнения, лидером они выбрали княжну. Все выглядят воодушевлёнными и уверенными. Это из-за лидера или у них всё же есть тактика?

Своим взглядом я, похоже, привлёк внимание. Княжна посмотрела в нашу сторону, но без подозрений, в её взгляде угадывалось другое. Вероятно, она тоже подумала о том, чтобы объединиться.

***

Само место проведения было расположено в пятидесяти километрах от столицы, от чего путь был относительно недолгим. Уже при подъезде, заметили огромные огороженные забором площади, скорее всего места проведения этапов фестиваля. Особенно выделялось заметное издалека здание круглой формы. Ло назвала это колизеем или как-то так.

Мы прибыли за день до начала, так что большой толкучки не было, всё-таки у людей есть работа и далеко не каждый может себе оставить её для того, чтобы посмотреть шоу. А вот в завтрашний выходной народу должно быть предостаточно, особенно учитывая идущие после них ещё два праздничных нерабочих дня.

Выходили уже организованное в сопровождении куратора. Окружение выглядело странно. Окружающие постройки и их цвет создавал впечатление, что городок был вылеплен из пластилина. Было что-то неестественное, не сказать, что отталкивающее, но и не приятное.

– Обратите внимание на местную архитектуру. – Уловил я речи куратора, которую в академии видел от силы раз пять. – Пару сотен лет назад эта землю принадлежала последнему человеку, носящему титул Бога людей. Именно он построил всё здесь, как и прилегающие зоны испытаний. Не поверите, но с того момента город ничуть не изменился, благодаря наложенному барьеру, способному даже восстановить город с нуля. Нечто подобное есть и над столицей, но в более слабой версии.

В одно ухо слушая экскурсию, дошли до гостиницы. Слава Богам хоть персонал был нормальный, а не какие-нибудь големы. Это придало немного нормальности этому месту.

– Держите ключи от комнат. – Куратор передала нам три ключа. – Только учтите, комнаты для двоих, нужно будет решить, как разделите. Только учтите, с вами будет ещё один преподаватель. Господин Майер, если не ошибаюсь.

– Мы с Ло можем быть в одном номере. – Сразу предложил я, беря один из ключей. – Так проблем не будет.

– Я не очень знаком с тем, как устроено всё у фаворитов, но Майер точно не будет против подобного? – Дмитрий приподнял бровь. – Мало ли, что может произойти.

– Да не переживай, Дим. – Хихикнула от его слов Батори. – Они уже несколько месяцев под одной крышей живут. За такой срок любое “мало ли” давно бы произошло.

Я невольно покосился на Ло. Ну, глупо было думать, что от кого-то типа Екатерины подобное бы утаилось надолго. Начни Ло увиливать, только больше разожгла бы интерес.

– Верность покровителю намного важнее удовлетворения первобытных инстинктов. – Одобрительно кивнула Шарлотта. – Подобное сейчас редкость даже среди обученных слуг.

– Значит так и поступим. Давайте вечером соберёмся.

– А пока по магазинам! – С этими словами Батори вкатила половину чемоданов, оставив за порогом комнаты лишь три. – Папа не взял сестрёнок с собой, и те попросили купить им сувениров.

– А три чемодана не много будет?

– Ну конечно нет. В один одежда, во-второй всякие игрушки, а третий для младшего брата, он ведь у нас единственный мальчик в семье. Папа был так рад, когда после семи девочек у него наконец родился наследник по мужской линии.

– Да у тебя мать буквально героиня. Больше трёх обычно редко рожают.

– Ой, да матушка и была инициатором. Вот папеньку пару раз увозили к лекарю с истощением. Ну да хватит обо мне, пойдёмте выбирать подарки девочка. Парни тоже идут – подберёте для годовасика мальчишеский подарок, а то я в этом не разбираюсь.

Отказывать Батори не было причин из-за чего мы и направились по магазин, вернувшись лишь под вечер.

– Вижу, вы прекрасно провели время. – Встретил нас Джек в номере, где мы решили обсудить планы на завтра. – Это хорошо. Я прошелся по этажам, некоторые вовсе закрылись в номерах, кусая ногти. Умение расслабиться перед битвой тоже важное качество для воина.

– И давно вы тут сидите?

– Да не то, чтобы. Нужно было обойти зону первого испытания. Бывает, подземные монстры устраивают гнездо и скрываются в ожидании жертвы. Ловить они предпочитают женщин, чтобы использовать в качестве инкубатора для выведения потомства.

Я невольно поёжился. Звучит довольно мерзко. А раз проверяют, значит подобные случаи уже случались ранее?

– Кхм. Давайте обойдёмся без неприятных подробностей. – Нарушил неловкое молчание Дмитрий. – Вы что-нибудь знаете про предстоящий этап?

– Ни-че-го. Когда сам был на вашем месте никаких големов мы не сопровождали. Тем не менее, предложения есть. Область будет представлять собой лабиринт, по которому будут раскиданы человекоподобные големы, при касании переходящие под ваш контроль. Можно сказать, вы примерите на себя роль защитников. За успешное сопровождение голема до безопасной зоны, вы будете получать один балл, за ненужное уничтожение – терять два балла. Естественно, сама территория будет заполнена монстрами. Этап будет идти час. Дальше проходят двадцать четыре команды, набравшие наибольшее количество очков.

– А вам вообще можно говорить нам всё это? – Решил я на всякий случай уточнить. – Ну так, на всякий случай спрашиваю.

– Перед отбоем вам всё равно это расскажут, потому ничего страшного.

– Получается, мы должны будем доводить големов до безопасной области и возвращаться за новыми? – Озвучила догадку Ло. – Будет довольно долго, но иначе их могут уничтожить монстры.

– Если к концу этапа останется лишь половина, мы пройдём даже с нулём очков. – Не согласился с ней Дмитрий. – Перебьём слабаков и всё.

– А наткнёмся на сильных, потратим время впустую и вылетим. – Не согласился я с его стратегией. – Идти к зонам действительно не вариант, намного лучше набрать как можно больше големов и ходить с ними. Даже если монстры уничтожат парочку, заминусованные очки не сыграют большой роли, если набрать критическую массу.

– Эдвард предложил хороший план. – Согласился с моими словами Джек. – Мне в голову пришло нечто похожее. Слушайте внимательно.

***

Глубокой ночью, в гардеробе гостиницы, куда заселились студенты академии, один из больших чемоданов бесшумно открылся, выпуская на свободу сидевшего там мужчину.

– Чертов Потрошитель. – Причитал он, потирая затёкшую спину. – Это ведь просто большой парк развлечений, а он так усложнил проникновение.

– А мне даже понравилось. – Раздалось из соседнего чемодана. – Напомнило детство, когда мама держала меня в собачьей клетке. Даже выспаться получилось.

– Рад за тебя, а вот в моём возрасте подобные выкрутасы уже через чур. Нужно будет найти доктора, спина совсем замучила. Такими темпами придётся уходить на пенсию через год-другой. Куплю себе домик, да чтоб у речки, и лес рядом. И ни убийств, ни тварей, ни сволочей разных.

– Ага, и вместо Коршуна ты станешь Петухом. – Лишь усмехнулась на его слова уже вылезшая из своего чемодана девушка. – А я стану нормальной девушкой, а не педовкой, и пойду в школу.

– Скорее станешь Курицей. – Фыркнул мужчина, разминая плечи. – И будешь сидеть со мной в курятнике. А пока давай приниматься за работу, до нужного места долго идти.

– Обычно мы не тратим на подготовку убийства три дня, особенно учитывая то, что от нас требуется только ликвидировать цель. Но спорить не буду, всё-таки возможность убить дочку императора выпадает не каждый день.