Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Глава 23

Снова я посреди бескрайней темноты, окруженный цепями и с парящим замком вместо неба. Единственное, теперь я здесь не в одиночестве, напротив меня стоит мой точный двойник. И именно у него я должен научиться использовать новое заклинание. Вот только на сегодня я хотел уже заканчивать, а эта копия всё не растворяется.

– Эй, растворяйся давай.

Для пущего эффекта отдал ещё и мысленную команду. Даже не дёрнулся. Не с проста это. Может подсознание хочет мне что-то этим сказать?

– Ладно, давай посмотрим, чего ты стоишь здесь.

Высвобождаю энергию и готовлюсь к бою. Двойник никогда не нападает сразу, для начала демонстрируя заклинание, которое будет использовать. Надеюсь, он не решил продолжить тренировку нового.

К моему облегчению клон применил магию земли, то самое укрепление тела, что я обычно использовал. Вот только руки его не были сжаты в кулак, как обычно, а вытянулись прямой ладонью. Кожа на руках потемнела больше обычного, предав им уже не землистый, а каменно-черный оттенок. Понятно, это эволюция известного мне заклинания, и он хочет показать, как это делается. Что же, раз моё подсознание считает, что я готов, не вижу смысла отказываться.

Земля: делает тело твёрже стали.

Прочие заклинания, кроме нужного и лечения, блокируются. Когда нет вариантов, появляется возможность сконцентрироваться на чём-то одном. А учитывая, что боль здесь пусть и приглушена процентов на восемьдесят, получать сквозное ранение очевидно неприятно, особенно от самого себя.

Первым лучше не начинать, а то нарвусь на неизвестную атаку. Я-то в дальности ограничен, а насчёт своего двойника до конца не уверен, может эволюция позволила ему стрелять ногтями или типа того.

Клон не стал долго мудрить и ринулся в атаку. Первые грубые рубящие удары были достаточно медленными, как бы давая мне привыкнуть к дистанции ударов. Это позволило разглядеть ещё одно менее очевидное изменение – ребро ладони клона приобрело островатый угол, кончики пальцев также покрылись подобием наростов, напоминающих короткое шило. Теперь в ход пошли колющие, от которых я также увернулся, ответив коротким пинков по лодыжке.

Посчитав удар знаком готовности, двойник перешёл к более интенсивной атаке, стараясь держаться ко мне как можно ближе. До этого размашистые удары стали более короткими, появились попытки ударить локтями, что наводило на мысль о наличии наростов и там. Нанеся несколько ударов, появилось ощущение, будто долблюсь в стену, значит прочность тоже выросла. А двойник всё продолжал наносить колющие атаки. Странно, с такой защитой он может просто схватить меня и избить второй рукой. Но это при том условии, что может. А что если?

Дождавшись очередного выпада, ухожу в сторону и хватаю запястье двойника, пытаюсь рывком сломать палец, неудачно, словно сталь погнуть пытаюсь. В ответ получаю рубящий удар ребром ладони. Проверяю состояние – несмотря на защиту сломано ребро, сразу приступил к исцелению. Зато картина вырисовывается, за прочность и пробивную мощь пальцы замирают в одной позе, не давая возможность схватить противника. Проблема остаётся в том, что пробить защиту я всё также не могу. Время здесь течёт иначе, а значит возможностей у меня предостаточно, нужно только проанализировать потоки энергии внутри тела клона.

Между тем количество атак только увеличивалось, заставляя меня всячески изворачиваться. Ответные удары легко блокировались и контратаковались через появлявшиеся бреши. Первый раз мне пробили грудь, во второй горло и так дальше по накатанной. После тридцатой попытки я перестал считать и сфокусировался на анализе магии.

Кое-что не укладывалось в голове. Дело было точно не в простом вливании маны, будь всё так просто, давно бы повторил. Да и наросты эти не вылезли из тела, как должно было бы быть по логике, а словно наросли поверх кожи.

Очередной смертельный удар заставил поморщиться и вот я снова стою напротив двойника, уже направившегося в атаку. Подобный копью удар лишь еле задел щеку, даже не порезал. На всякий случай касаюсь места удара рукой, но вижу на руке лишь черную пыль, напоминающую сажу. А то ещё откуда? Снова тру щёку, но на ней уже ничего не оказывается, сажа на руке же превращается в пыль и рассеивается.

Понял!

Черт, ответ оказался так очевиден, а на его поиски я потратил битый час. Тело было усилено элементом не только внутри, но и снаружи, из-за чего и создавался эффект большего затемнения кожи. Что-то по типу нанесения напыления на инструменты, только по отношению к собственному телу. Двойник в это время учтиво замер на месте, давая мне завершить подготовку.

Высвобождаю ману плотно вокруг рук, постепенно пропитывая элементом земли. Сначала темнеют пальцы, затем локти, пока процесс не доходит до плеч и останавливается. Хватит на этом. Процесс выходит довольно долгий, но это, вероятно, с непривычки. Как после изучения нового заклинания бывает быстрее произнести название вслух, чем в немой сцене концентрировать ману. Ничего, со временем свыкнусь и доведу до автоматизма.

Наросты, кстати, тоже появились, только не как у клона на кончиках пальцев, а на костяшках. Изменил я также и форму руки, старый добрый сжатый кулак редко когда подводит. Понимаю, такой ладонью при желании можно вспороть живот, но тыкать противника мне не шибко нравится. Полагаю, теперь мы можем завершить эту тренировку. Смотрю на двойника и тот без слов всё понимает, начиная наступление.

Первым делом пробую собственный кулак на прочность, отвечая ударом на удар. Шилоподобные наросты пробили-таки защиту, но глубоко не проникли, уже хорошо. Следующий удар проходит чисто в живот. Ох, до сих пор иногда вспоминаю, как непривычно было бить самого себя при изучении первых заклинаний, сейчас уже ничего, привык.

Лишённый преимущества в защите и атаке, клон постепенно продолжал отходить назад. Пусть внешне он и один, разум у него скорее на уровне инстинктов. Это делает его хорошим вариантом для первичного изучения магии, но никудышным спарринг партнёром, потому все и стараются по возможности соревноваться, боевой опыт очень ценен.

Последний удар в грудь и двойник рассыпается на множество осколков. Я ещё раз проверяю ощущения и развеиваю заклинание. Нужно будет попрактиковаться до начала второго этапа. Кстати, о нём, в реальности уже должен приближаться вечер, значит и подробности проведения раскроют. Ну, теперь точно всё.

Открываю глаза уже в реальности, дело уже и правда идёт к закату. Ло в комнате нет, пошла на ужин, наверное. Глянул на часы, и правда, самое время. Из-за слишком долгой практики голова совсем тяжелая, надо бы спуститься поесть, да ложиться на боковую. Можно было бы ещё пройтись до тренировочной площадки, опробовать эволюционировавшее заклинание в материальном мире, но насиловать уставший организм не хотелось от слова совсем, потом это может ой как аукнутся в самый неподходящий момент. Поговаривают, особенно эта проблема обостряется после тридцати. То из-за усталости, то из-за простого отсутствия настроя, вот не получается и всё. А как застудишь себе что-то, так вообще хоть вешайся. Да уж, старость не радость, как говорится. Ну, хватит о грустном, пора наружу.

Спустившись к шведскому столу, сразу почувствовал напряженную обстановку. Если вчера все более-менее переговаривались между собой, то теперь за столами царила гробовая тишина. Выбывшие команды недобро поглядывали на своих более сильных или удачливых однокашников, прошедших дальше, а сами прошедшие метали оценивающие взгляды по столовой, прицениваясь к командам, лишившимся части участников, но прошедших в следующий этап. Словно стервятники, ей Богу, и не стесняются ведь.

Что меня удивило, в стороне от большинства, у стены самой стены, вместе сидела моя команда и команда Марии. Особенно удивительно было видеть спокойного Эйра, который даже не отчитывал Марию за бездействие во время стычки с Ольгой и Виктором. Единственное, что поддерживали всеобщую тенденцию на молчание, ну и ладно, хищного взгляда нет? Нет. Вот и хорошо. Быстренько набрал еды, какая осталась и направился к ним.

– Вижу, вы прям отлично проводите время. – Попытался я как можно жизнерадостнее начать разговор. – А я вот, кажется, оглох. Разве может в полном зале быть так тихо?

– Как прошла медитация? – Поинтересовалась Ло, разрезая большой кусок мяса. – Ты доаольно долго был там, часа три.

Всего три? По-ощущениям не меньше пяти.

– Хорошо, в принципе, но ничего нового, только контроль энергии чуть лучше стал, возможно.

– Не маши красной тряпкой перед всеми этими быками. – Не поворачивая головы тихо сказал Дмитрий. – Сейчас не лучшее время блестать оптимизмом. Если, конечно, по возвращении в академию, не хочешь получать вызовы на дуэль каждый день.

– А вы чего вместе сидите? – Уже ровным голосом обратился я ко всем.

– Места больше нет. – Ответила Мария.

– Есть, им просто неловко к Романовой подсаживаться. – Не дала ей соврать Шарлотта. – А для нас это будет словно объявление войны.

Я боковым зрением глянул на стол, где располагалась команда княжны. Напряженные, но не подавленные. Виктор вместе с ними, а значит ничего серьёзного и не было. Ну, я бы на их месте тоже обиду затаил, ничего удивительного. А вот насчёт объявления войны не уверен. Может и стоило так сделать, чтобы заставить их действовать на эмоциях во время этапа, хотя нет, из всего трое ведь было, а сейчас в любом случае уже поздно для этого.

– Кстати, а Катя где? До сих пор не вернулась со встречи с отцом?

– Вернулась та давно. – Цыкнула Ло. – Да вот только сразу в комнате заперлась и даже шарлотту внутрь не пускает. Представляешь?

– Может ей просто не здоровится?

– Такую как она хрен какая болячка завалит. – Неожиданно хохотнул Дмитрий. – Зараза к заразе не липнет, а она та ещё язва.

– Твоя правда. – Согласилась с ним Ло.

Такое ощущение, будто мы с Батори пропустили какой-то важный момент сплочения коллектива, иначе объяснить такое единодушие между Ло и Эйром я просто не могу. Хорошо ещё Шарлотта им не поддакивает, а то окончательно запутался бы. Решив больше не задумываться о лишнем, приступил к еде. Как говорил классик: Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, из этого делаем вывод, что главное в жизни – еда!

– Соберёмся там же где и вчера? – Решил я поинтересоваться, уплетая угощения за обе щеки. – Или может у меня?

– Эд, не торопись. – Сделала мне замечание Ло. – Подавишься ещё.

– Не угадал, будем в другом месте. – Объявила Шарлотта. – Сейчас притащат леди Батори и пойдём.

– Погоди. – Не смог я сразу переварить её слова. – Притащат?

– Не хочу идти! Хочу смотреть старые дорамы на хронодисках! И есть мороженное! И грустить!

Последнее прозвучало откуда-то сверху, но даже так отчётливо узнавался голос Екатерины.

– Всё точно в порядке? Это ведь со стороны лестницы, а не из лифта.

– В полном. – Кивнул в ответ Эйр. – Раз их так хорошо слышно, значит уже скоро спустятся. На самом деле Майер ушёл за ней около двадцати минут назад. Даже странно, только ты пришёл, как они замолчали до этого момента, так-то подобные выкрики слышались довольно часто. Учителя даже ходили проверить всё ли в порядке. Так что постарайся закончить с едой, как они придут.

Несмотря на его слова, ждать пришлось минут десять, за которые не то, что всё съешь, заскучать успеешь.

Раздававшиеся же протесты прекратились этаже на третьем. Предположу, Батори всё же сдалась и согласилась спуститься. Сейчас должно быть прихорашивается, не подозревая, что мы слышали все её препирания.

– Может на улицы выйдем? – Не выдержал я. – Вроде и окна открыты, а духота здесь просто невыносимая. Как вы вообще здесь так долго сидели?

– И правда жарко. – Вздохнула Ло, подпустив ворот кофты. – Катя нас ведь так и так увидит, пойдёмте.

Покидая обеденный зал, прям затылком чувствовал недобрые взгляды. Уж не знаю были это те, кого мы выкинули, или те, кто остался, но приятного в любом случае мало, слабаков среди оставшихся команд осталось немного.

Вспомнились вступительные испытания. Тогда многие благородные показали довольно проблемную магию. Надеюсь, встретиться с такими только на третьем этапе.

Начался второй месяц осени, к вечеру на улице стало достаточно свежо. По телу невольно пробежали мурашки, акклиматизация, чтоб её. Летом это было не так заметно, а вот сейчас ощущается явственно. Прожив всю жизнь в регионе, где даже зимой температуре не опускалась ниже минус десяти, становится тяжело привыкнуть к такому контрастному похолоданию.

О, вон и Батори возле дверей стоит. Только взгляд у неё какой-то недовольный.

– Ну и чего вы на улице делаете?! Я так согрелась под одеялом, а теперь снова на холод возвращаться.

– Ты хотя бы в номер смогла попасть. – Хмуро посмотрел на неё Дмитрий. – Кое-кто вообще ютился в чужом.

– Ой, да ладно тебе, Дим. – Резко сменила тон Батори. – Шарлотта ведь не возражает, а ты кипятишься.

– Да потому что это свинство какое-то. Не одна ведь там заселилась.

– Хватит уже спорить. – Решил я поскорее прекратить конфликт. – Кать, тебе правда так сложно просто извинится?

– Ничего не сложно! – Она прошагала до Шарлотты и взяла за руки. – Извини, с моей стороны было очень некрасиво так поступать.

– Ничего страшного. – Лишь коротко кивнула та в ответ.

– А где господин Майер? – Поинтересовалась Ло. – Это ведь с ним ты ругалась на протяжении получаса, пока он спускал тебя на первый этаж.

– Н... Никто меня не спускал! С лестницы я сошла сама, по крайней мере.

– А он? – Поторапливаю её.

– А он сказал идти в тот магазин, где мы договаривались с Марией, и не обращать внимание на табличку “закрыто”.

– Тогда быстрее туда. Ветер поднимается, не хотелось бы завтра проснутся с насморком.

После улицы магазин казался просто райским местом. Вместо с теплом, по телу прошла волна удовольствия. Нет, столица – это хорошо, но я лучше буду жить в тёплом захолустье, чем морозить зад до скончания жизни в центре.

– А вы не торопились. – Приветственно помахал нам рукой Джек, уже успевший сесть на один из пуфиков. – Или это Екатерина так долго решалась?

Рядом с ним, в углу, стояла Мария. Одна, без команды.

– Да я просто сразу к шведскому столу пошла, вот и задержалась. – Сразу нашла отмазку Батори. – А их там нет, только множество мужчин, пожирающих меня своими жадными взглядами.

– Думаю, ты неправильно расценила их мотивы. Тем более, там были в девушки.

– А я на девушек не смотрю.

– Что странно. – Указал на неё пальцем Эйр. – Это ведь ваш король говорил: “Девочек я, так и быть, прощаю”.

– Мы всегда были за традиционные ценности.

– Хватит разговоров о пустом. – Прервал нас Джек. – Почти все из вас слышали, какой этап будет следующим. В этот раз решили не мудрствовать и устроить обычное достижение финиша. Учитывая, что одна из областей представляет собой густой лес, вероятно именно его и нужно будет преодолеть. Мне не нужно говорить, что монстры там будут сильнее, чем в лабиринте. Всё-таки в этот раз вы никого защищать не будете, постарайтесь позаботиться о себе.

– Пусть простой, но от этого не менее сложный, обычно именно его используют для финала. Мы с братом видели этот этап в прошлые годы. – Покачала головой Шарлотта. – На испытание даётся два часа. Все стартуют с одной точки, первые десять минут драки запрещены, а после делай, что хочешь. Большинство команд даже до финиша дойти не успевают.

– Всё верно. – Согласился с ней Джек. – Потому ваша задача будет противоположна первому этапу. Скройте присутствие, оторвитесь от остальных и доберитесь до финиша. Это лишь второй этап, потому времени дано с запасом, на полчаса больше необходимого. Также здесь будет важно количество, потому команда Марии будет вместе с вами. Верно?

– Да. – Кивнула она в ответ. – Понимаю, у некоторых из вас могут быть сомнения, из-за того, что случилось ранее, но этого не повторится.

– Если под “некоторыми” имеешь в виду меня, то успокойся. – Фыркнул Дмитрий. – Тебя даже стоит похвалить, успела договориться с несколькими командами о сотрудничестве, хорошее решение. Не будь там приёмыша Крафта, я бы тоже сотрудничал с княжной.

– Если всё поняли, можем расходиться по комнатам. – Заключил Джек, поднимаясь. – Вы сегодня набегались, отдохните, наберитесь сил, ведь завтра беготни будет ещё больше.

Что же, не вижу смысла его не слушать. От тепла меня снова разморило и глаза начали слипаться. Пора бы на боковую.

Обратно дошел чисто на автомате. Пожелал Ло спокойной ночи и завалился спать.