Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Глава 8. Снова первое сентября

Слабый свет настольной лампы расходился по комнате, погружая всё в полумрак. В воздухе витал еле различимый аромат алкоголя. Трое мужчин и женщин раскинулись на стоящих кругом широких креслах. Пять из них имели нашивки в форме гербов великих семей империи, занимающих почетное положение при императоре. Последнее же кресло было несколько больше прочих, напоминая трон, и венчала его эмблема императорской семьи. Занимал его третий цесаревич и Великий князь Александр, оглядев собравшихся, он начал собрание.

– Какой прекрасный вечер. Для меня великая радость видеть каждого из вас сегодня здесь, вместе со мной.

– Как я могла проигнорировать приглашение такого прекрасного мужчины.

Первой ответила женщина лет сорока. Она была самой старшей среди собравшихся и занимала пост главы департамента государственного казначейства, Елизавета Сфорца.

– Ради своих дорогих друзей я готов выкроить время из рабочего графика. – Одарил всех тонкой улыбкой мужчина тридцати лет с глубокими мешками под глазами – заместитель столичного полицмейстера, Вактен Семлос.

– Жаль, что мы не можем часто вот так собираться. – Посетовал самый молодой из собравшихся, бывший почетный член императорского полка, Джек Майер. – Впрочем, это небольшая жертва для благополучия страны.

Остальные двое присутствующих промолчали, лишь кивками поддержав говоривших.

– Всё ли продвигается по плану, дорогой Джек? – Мягко спросила Елизавета, поглаживая пальцем бокал с вином. – Подготовка проход успешно?

– Как и планировалось, госпожа Сфорца. Мои старые коллеги уже вышли на связь и в скором времени прибудут в столицу. Можно сказать, приготовления выполнены наполовину. Дальнейшее зависит от господина Семлоса.

– У меня всё схвачено. Слухи уже разошлись. На выездном мероприятии княжну точно будет сопровождать «Тысяча мечей».

– В таком случае, давайте выпьем за наш будущий успех. – Подытожил разговор царевич Александр, первым подняв бокал. – Тысяча лет процветания...

– Требует лишь сотни жертв. – В унисон закончили фразу все присутствующие, осушив бокалы.

***

Время пролетело незаметно и первый день осени встретил меня тучами на небе и противным моросящим дождем. Уже привычно снимаю чайник и выключаю огонь под кипящей сковородой.

В такую погоду хорошо бы сидеть дома и, закутавшись в одеяло, читать книги. Вместо этого нас ждёт поездка в институт, узнать расписание предметов и записать организацию, в которой мы состоим.

Остаётся только надеяться, что занятия с Екатериной Александровной, в которые, на моё удивление, входила и история знатных родов, окупят себя. Как она с искренней радостью отзывалась о нашем с Ло уровне знаний: «Даже вдалеке от столицы система образования довольно неплоха, но вот углубленный уровень прихрамывает».

Вот этими «углубленными знаниями», касающиеся зачастую всё тех же благородных, мы и решили заняться. В первую очередь разобрали иерархию.

Пусть семьдесят лет назад, под бурные возгласы толпы «император сложил с себя и благородной элиты полномочия единоличного правления страной, закончив эпоху абсолютизма и открыв всем людям путь к власти, отличный от военной службы», на деле всё было не совсем так. Большинство семей организовали свои торговые компании и заменили политическую власть экономической. Гарантиями своих позиций для них выступила всё та же магия.

Тем не менее, полностью отгородится от политики они никак не могли, хотя бы из-за того, что для подготовки простолюдинов требовалось время. Сейчас же в государственном аппарате около семидесяти процентов представителей аристократии, а некоторые простолюдины даже дослужились до высших чинов. Екатерина Александровна говорила нечто такое:

– Каждый род за время своего существования выработал уникальную магию. Подобное не является секретом и широко известно даже среди большинства городского населения. Если обычные люди должны много учиться для овладения магией и формированием Звена, благородные с таким рождаются, имея огромное преимущество. Так у Долорес врожденное Звено магии призыва, а у всего Рода Майер – яд. Для них развить его до Цепи – плёвое дело. Вот только со временем возникла проблема. При длительных браках между знатными семьями их родовые способности начинали угасать. Решение же обнаружилось, как ни странно, в браках с простолюдинами. Дело в том, что не имея собственной способности, они усиливали родовую у потомков. Так называемый «отказ от власти» лишь условность, необходимая для их выживания и эволюции. Люди желают власть, а благородные силы.

О том, что некоторых слов я и в помине не знал, от чего занятия могли растянуться на многие часы, даже и говорить не приходится. Больше удивляла Ло, где-то всё это вычитавшая и понимавшая. Кстати о ней, нам через полчаса выходить, а за столом я один, нужно её поторопить.

– Ло, еда стынет! День предстоит долгий, пропустишь завтрак – весь день злая проходишь.

– Бегу!

Не прошло и минуты, как Ло вышла из комнаты. Да, ничего не скажешь, похорошела, и это я не только про наряд, излишнюю худощавость заменила прекрасная подтянутая фигура. Сказываются результаты тренировок. Что уж таить, одёжка ей тоже очень даже идет.

– Волнуешься?

Спросил больше для того, чтобы успокоить себя. Как бы ни было стыдно признавать, но мне немного не по себе.

– Чуть-чуть. – Смущенно улыбнулась на мой вопрос Ло. – Не могла и подумать, что всё-таки смогу попасть в институт. Надеюсь, получится наладить с одногруппниками хорошие отношения.

– Понятно.

Хорошие отношения значит. Было бы неплохо, но не думаю, что у нас будет шибко много свободного времени.

Так мы и вышли из дома, я с мыслями о предстоящем дне, а Ло с нескрываемой радостью и готовностью начать студенческую жизнь.

На счет транспорта также разобрался. Отдельная полоса оказалась выделена под трамвай, делающий круг по городу и останавливающийся как раз у большинства академий.

Утренняя толкучка меня ничуть не удивила. Взяв Ло в охапку, слегка распихиваю уже стоящих внутри, чем вызываю недовольное бухтение. Ничего, потерпят. Благо ехать нужно было не так далеко, потому уже через пятнадцать минут мы расплатились и вышли прямо у академии.

Небольшие группки студентов сновали туда-сюда, часть заходила внутрь, другие же вставали у табличек с номерами их групп. Ну и где нужна нам подпись?

– Так, у нас...

– ОП101.

Ло нашла нужную табличку быстрее меня, сразу отправившись ближе к будущим одногруппникам.

Так, похоже большинство уже подошло. На занятиях мы в общих чертах познакомились с большинством благородных семей, а Екатерина Александровна, узнав состав нашей группы, дала краткую характеристику каждому. Например, та девушка с огненно-рыжими волосами, которую со всех сторон обступили парни, – Екатерина Батори, наследница заграничного военачальника. Прямо за ней брат и сестра из семьи Эйр – Дмитрий и Шарлотта, похоже спорят о чём-то. Ло уже подошла к одной из девушек, завязав разговор.

– Невежливо разглядывать людей. – Раздалось у меня под ухом. – Никто не будет от этого в восторге, особенно Эйры.

– И без тебя знаю.

Поворачиваю голову и вижу лицо Тимофея.

Войти в круг благородных можно тремя путями: получить титул за службу и заслуги, за баснословно огромную сумму в имперскую казну и, наконец, через брак. Стоит ли говорить, что желающих последней категории несоразмерно больше прочих, не столько из-за того, что это намного проще, сколько из-за отсутствия необходимости в наращивании влияния. Первые же две категории тоже не упустят возможность породниться с древними семьями.

Вот и Тимофей относится к категории тех, чьи предки купили себе титул, но не признание. Сейчас же он решил приударить за девушкой из рода Майер, которая как раз поступила сюда же. С другой стороны, стоит отдать ему должное, он единственный из всех подобных претендентов, кто остался. Всех прочих увозили из тренировочного зала с разбитыми головами. О том, кто учинил подобное зверство, и говорить не стоит.

– Тима, разве тебе не нужно постоянно быть с Марией? Что будешь делать, если её уведут?

– Можешь не волноваться. Господин Майер сейчас с ней, поэтому я решил пока отойти.

Тогда понятно, чего он ретировался. Отношения у них с первого дня не заладились и, не будь его мана с рождения столь плотной, одними синяками дело бы не ограничилось.

Толпа внезапно загудела.

– Смотрите, это ведь Ольга Николаевна!

А кто это с ней?!

Ну конечно, в этом году ведь поступает дочка императора. Да ещё и в нашу группу. Даже среди благородных это вызвало немалый интерес. В попытке поприветствовать княжну Романову все подались вперёд. Даже группа мужчин, до этого обступавшие леди Батори покинули свой пост и смешались с толпой, чем вызвали разгневанный взгляд графини.

Причиной же такого ажиотажа была не столько сама княжна, сколько человек рядом с ней. Помнится, должен быть в нашей группе один кадр – Виктор, приёмный сын графа Крафта. Надо же, какой храбрый, так уверенно держится перед толпой, словно не замечает, и продолжает разговор. Княжна даже улыбнулась.

– Ольга! Как это понимать?!

Недовольный окрик был усилен маной, иначе объяснить столь сильной громкости не могу. Вот из толпы выделился и обладатель голоса – Дмитрий Эйр. Их семья всё норовит породниться с императорской.

– Не понимаю вопроса, господин Эйр. – Холодно ответила Ольга. – Я просто решила познакомиться с Виктором. Мы ведь одногруппники.

– Называть вчерашнего простолюдина по имени, словно вы давние друзья, недостойно вашего положения. Некоторые могут подумать, что вы поддерживаете радикальных либералов.

– Это будут уже мои проблемы, господин Эйр.

– Это будут наши общие проблемы, Ольга. Как благородный, я обязан делить с вами одну боль. – Уже спокойно продолжил Дмитрий. – Ради этого жили наши предки, ради этого живём и мы. Почему бы нам не обсудить некоторые перспективы укрепления сотрудничества наших семей. А ты... Виктор, иди и найди себе соответствующих себе безродных замухрышек.

Тот в сторонку не отошел, наоборот, сблизился с Эйром, оказавшись на расстоянии вытянутой руки.

– Я сам решу, куда мне идти и с кем заводить знакомства. А вы всегда можете идти к черту, господин Эйр.

Небольшие лужицы на земле мигом покрылись рябью, а воздух вокруг обоих начал завихряться. Вот раздался первый крик «Драка!», а старшекурсники оперативно выбегали из здания, чтобы остановить разбушевавшихся первогодок. Однако в этом уже не было необходимости.

– Достаточно, господа.

Быстрее чем большинство успело заметить, руки обоих были схвачены, а мана рассеяна.

– Вы же не хотите портить всем первый учебный день ненужным кровопролитием? В особенности вы, господин Эйр. Ваш отец просил меня присмотреть за вашим поведением. У вас сегодня ещё будет шанс проявить себя. Верно?

Дмитрий в ответ раздраженно цыкнул и отдернул руку, быстро удалившись в толпу.

– Благодарю, господин Майер. – Слегка поклонилась Джеку Ольга. – Порой Дмитрий позволяет себе слишком многое.

– Разнимать подобные перебранки – часть работы учителя, пусть и временного. Ладно, ребята, тут больше не на что смотреть! Идите в здание, преподаватели ждут!

После устроенной сцены все ещё больше оживились, активно обсуждая произошедшую ситуацию. Некоторые даже думали о том, как скоро труп очередного простолюдина найдут в сточной канаве. Лишь сестра Дмитрия ненадолго задержалась, чтобы извиниться за своего брата. Я же последовал за всеми ко входу.

– Группа ОП101 подойдите, пожалуйста, все сюда! – Периодически повторяла невысокая женщина в очках. – ОП101!

Не знаю из-за чего, но я сразу начал с настороженностью к ней присматриваться. Другие же, как я понял, моих опасений не разделили и активно приветствовали её.

Наконец полноценно разбившись на группы, мы проследовали по коридорам института на наш факультет, который оказался на удивление далеко от выхода, зато прямо над столовой.

– Приятно познакомиться, я куратор вашей группы – Анна Саввишна Перекусихина. – Представилась женщина. – Вас всех можно поздравить с поступлением. Надеюсь, каждый из вас будет активно участвовать в жизни института и оставит для себя множество приятных воспоминаний. Прямо сейчас же вы можете подписать лежащие на столе листы и указать организацию, в которой состоите. Если же таковой нет, мы подберём её для вас позже.

Приятных воспоминаний, как же. Полагаю, скоро нас ждёт не самая лучшая часть сегодняшнего дня. Высшие учебные заведения славятся введением ранговой системы для поднятия мотивации обучающихся, причем всего их две. Первая отмечает учебные заслуги, а вторая боевые. Обязательное участие в ранговых битвах проводится в начале и конце семестра, остальные могут проходить по собственному желанию учеников для изменения рейтинговой таблицы. У первокурсников выбираются исключительно студенты из разных групп, очевидно, не хотят портить отношения внутри недавно сформированного коллектива.

Сам рейтинг варьируется от S до C. Как по мне, так это чистая формальность. Почти весь A ранг застолблён за великими родами и семьями. В ранг B уже могут попасть представители средних и малых родов, редко – талантливые простолюдины. Все прочие занимают самый многочисленный C ранг.

Критерии к рейтингу S с прошлого года изменились. Первоначально, для его получения, необходимо было выйти на бой с одним из преподавателей и достойно себя показать, но после случая двухлетней давности, когда нынешний третьекурсник отправил преподавателя в больницу с тяжелыми травмами, от этого отказались. Сейчас присуждение этого рейтинга будет утверждать комиссия.

– А теперь, раз уж каждый из вас выбрал себе направления, мы можем отправиться на тренировочный плац. – Заключила Анна Саввишна, прибирая листочки в сумку. – Постарайтесь там.

Как по мне, лишняя беготня. Могли бы сразу отвести нас туда, но, видимо, правила требуют другого. Впрочем, дождь-то прошёл, можно и на улицу выйти.

Не прошло и пяти минут как мы вновь оказались в толпе первокурсников. Первые бои уже начались. Как я понял, чтобы разогреть толпу начать решили с простолюдинов. Оно и понятно, битвы благородных выглядят намного более зрелищно.

– Хорошо, что они разделили нас на группы. – Вздохнула Ло, выходя ко мне из толпы. – Не хотелось бы иметь дело с кем-то наподобие Эйра.

– И не говори. – Кивнул я в ответ. – Ну как ты там, познакомилась с кем-нибудь?

– Пока не очень, большинство обычных девочек и члены малых родов сразу вежливо отходят в сторону, завидев перстень у меня на руке, а нас ведь в группе всего пятнадцать. Может снять его, пока господин Майер не видит?

– Можешь рискнуть, но, если он заставит тебя бежать десять километров, то я тебя предупреждал. – Решил я напомнить ей, чем закончился последний раз, когда она так сделала. Положила кольцо в сумку, и отправилась гулять по городу, по итогу, сумочку стащили. Что примечательно, вор сам потом нашёл её и слёзно умолял сохранить ему жизнь. И всё это было прямо на глазах Джека. – А что насчет более знатных?

– Ох, графиня Батори обменялась со мной парой слов, похоже ей понравились мои духи.

Батори, да? Думал её интересует только всеобщее внимание.

– Дауби урода! – Раздавались возгласы толпы, следившей за боем.

– Га-га-га-га-га – Заголосил победитель, трясясь словно умалишенный. – Вот за это меня и уважают!

Значит очередной бой подошел к концу. Победителем вышел некий Сергей Головач. Вместе с его уходом на табло высветились новые имена.

Два новых парня не пытались продемонстрировать чего-то выдающегося, а моментально устремились друг к другу, желая как можно быстрее начать мордобой.

Смотреть на подобное большого смысла не имеет. Лучше подготовиться в своему бою.