Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Глава 2. Давние счеты

Примерно через час мы подошли к небольшой деревушке, на улочках которой была пара людей.

– Извините. – Обратился я к двум мужчинам, обсуждавшим что-то на главной улице. – Не подскажете, староста сейчас у себя?

Мужики глянули на нас оценивающим взглядом, а затем расслабились.

– А, это ты, Эдвард. Да, у себя, где этому старику ещё быть-то? А кто это с тобой? Раньше, вроде, не приходила.

– Здравствуйте, меня зовут Долорес. Действительно, я здесь впервые. Приятно познакомится.

– Ага, мне тоже. Вы к нам с каким-то делом или просто мимоходом?

– Мимоходом! – Резко отчеканила Ло, с заметным волнением. – Нам дальше по дороге!

– С тобой всё в порядке? Какая-то ты нервная.

Да уж, на протяжении почти двух лет в храме, она показывала актёрскую игру на несколько уровней выше, а сейчас не может и двух слов связать, словно её уже в чём-то подозревают. Лучше уж сам буду говорить.

– Не обращайте внимания. Несмотря на возраст, она долгое время провела в церкви, практически никуда не выходя. Сами понимаете, волнуется.

– Вот как. У меня сын, когда в городе-то первый раз был, так тоже с шепота на ор переходил. Привыкай, красавица.

Похоже, ответ их устроил, так как они отвернулись от нас, вернувшись к разговору.

– А? Ага, спасибо.

Дом старосты не сильно выделялся на фоне остальных, разве что выглядел чуть качественнее. Стоило несколько раз слегка постучать в дверь, как та, на удивление быстро открылась.

– Кому там что с утра надо?! Похмелиться не дам! – Раздраженно начала появившаяся в проходе крепкая женщина, но, узнав меня, осеклась и уже спокойно продолжила. – Ох, Эдвард, это ты. Не серчай, просто вчера одни идиоты в пьяном угаре чуть не спалили собственный дом, ещё и Фрея опять куда-то запропастилась, негодница. Сколько раз ей говорила, чтобы предупреждала.

– Она ещё ребёнок, будьте помягче.

– Ребёнок, как же, не забыл, что вы с ней одногодки? Вот я в её возрасте…

– Простите, но мы можем поговорить об этом чуть позже? – Поспешил я пресечь на корню её желание предаться воспоминаниям. – Моя спутница не очень хорошо себя чувствует, можно ей отдохнуть у вас?

– Ох, конечно-конечно. – Кивнула женщина, отходя в сторону. – Как же я сразу не заметила, девочка совсем бледная. Когда я была моложе, то…

– Агния, кто там пришёл?!

Выглянул из-за угла низенький старичок с густой бородой. Несмотря на преклонный возраст, глаза у него были живые и яркие. Поговаривают, это знак молодости души.

– Священники из церкви это. Утомились, просят немного отдохнуть.

– Ясненько.

Протянул дедок, бросив на нас последний взгляд, и быстро скрылся в одной из комнат.

– Ну, пусть девочка останется в той комнате, где обычно вы с господином Двэйном и останавливались. Тебе бы тоже не помешало отдохнуть, выглядишь уставшим. Вы же, наверное, на обход деревень вышли. Лучше сейчас, а то, как знать, может у других места для ночлега и не найдется, а в доме оно всяко спокойнее.

Пройдя по коридору, мы вышли в небольшую комнату, в которой, помимо широкой скамьи, ничего и не было, лёгкий слой пыли намекал, что ей давно не пользовались.

– Что-то здесь грязновато. В коридоре и то чище было. Словно в эту комнату никто не заходит.

– Верно подмечено. Обычно эта комната пуста и занимается только пока кто-то из священников присутствует. Хозяйка не сказала почему так, а расспрашивать её мне показалось как-то невежливо. В любом случае, пыли не так много, чтобы тут невозможно было находиться.

Пока я открывал окно, Ло постелила плащ поверх скамьи и попыталась удобнее устроиться, но, то ли из-за того, что импровизированная кровать оказалась слишком жесткой для сна, то ли из-за прохладного утреннего воздуха, она никак не могла улечься, постоянно переворачиваясь с бока на бок.

Ну и что мне прикажете делать? Ладно, в очередной раз проявлю себя как джентльмен. Снимаю с себя плащ и передаю ей.

– Постели под себя. Видно же, что тебе не удобно.

– Ничего, что деревенские увидят твои шрамы? Ты ведь не любишь их показывать.

Я осмотрел руки, проверяя целостность швов.

– Местные уже не раз видели их, не думаю, что возникнут проблемы. Лучше отдохни, пока есть возможность, как и сказала Агния, дальше у нас могут возникнуть проблемы с местом ночёвки. В отличии от тебя я не испытываю проблем со сном ни в лесу, ни в конюшне. Сейчас закончу одно дело и тоже передохну.

– Хорошо.

Выйдя, бросил изучающий взгляд на дверные проёмы, в одном из которых стояла небольшая старческая фигура, всем своим видом как бы зазывающая войти. Приняв молчаливое приглашение, проследовал внутрь, после чего дверь за мной с небольшим скрипом закрылась.

– Теперь я понимаю, почему ты решил бросить всё это монашество. Девчушка и впрямь загляденье, почти как моя Фрея.

– Спасибо за похвалу, староста. И за вашу помощь.

– Да мне то не сложно. Помочь молодым – единственно, что могут такие старики как я.

Как же я рад, что мне встретился такой человек.

В этой деревне я бывал чаще всего, потому, со временем, смог найти общий язык со старостой, который, с его собственных рассказов, в молодости был наёмником и ловеласом, но, после встречи с “девушкой своей судьбы”, бросил всё и осел в деревне. Благо, заработанных за время приключений денег хватило, чтобы родители девушки согласились принять в семью мужа единственной дочери.

Раз за разом я расспрашивал его о жизни и мире. Чтобы получить его полное доверие было достаточно лишь рассказать самую лёгкую для понимания версию. Как бы ища совета у опытного человека, я признался, что есть девушка из церкви, к которой я неравнодушен, но обет безбрачия не позволит нам быть вместе. Можно даже сказать, что я рассказал ему чистую правду, лишь утаив некоторые подробности. Стоит ли говорить, что старик сам посоветовал сбежать с возлюбленной?

– Ну что, рассказывай, куда собрался. До этого то, всё скрывал. – Усмехнулся староста, разворачивая на столе внушительного размера пергамент. – Получишь совет от бывалого странствователя.

– Куда… Честно говоря, и сам не знаю. Куда посоветуете отправиться, кроме центрального региона?

– Правильно, что в центр не собираешься. – Одобрительно произнёс старик. – Там, кроме столицы, и смотреть не на что. Послушай опытного странника, если хочешь подзаработать, а может и прославится, то иди на юго-восток. В прошлом году ко мне сын друга заезжал, как раз оттуда. Говорит, дел у них там невпроворот. Главное к большим городам не спеши –там работы, для таких новичков как вы, нет. Лучше в первом же более-менее населённом городе оформи себе членство в гильдии наёмников и повыполняй задания.

– Да, это было чуть ли не первое, что вы мне советовали, но о подробностях до сих пор не уточняли.

– Разве? – Изумился старейшина. – Так там же эти… как их там… ранги есть, во, вспомнил. Ну и там тебе, собственно, и выдаётся этот ранг от A до Е. Здесь в глуши такого в помине не знали, даже вон, в городишках здания гильдии нет. Так, только наёмники изредка проездом бывают.

Вот как, регистрация значит.

– А другого способа получить значок и повысить ранг нет?

– Есть, конечно, но, как говорится, да не про нашу честь. Выдаётся только личным солдатам дворян, да и то не всем, а только особо выделившимся. Сразу высокого ранга. Но это история отдельная, там и значки особые, для благородных, чтобы выпендриться. Большинство гильдейскими пользуется.

– У вас же тоже должен быть такой. Можете показать?

– Прости уж, но я, пожалуй, сохраню на этот счёт интригу. Ох, молодость… Я, между прочим, не лыком шит был, C ранга к концу карьеры имел, а если бы не Диля, то и выше бы забрался.

А вот это я слышал. Не то чтобы старик был слишком горделив, просто за несколько лет все его истории были рассказаны не один десяток раз.

– Вот как, спасибо за наставление.

– Да не за что. Мне самому приятно было поделиться собственным опытом, а то все в деревне устали от моих историй, некоторые и вовсе россказнями считают. Ох, ну ладно, пойду я, что-то голова немного закружилась. Кстати, можешь выйти на улицу, так Агния быстрее тебя найдёт. Думаю, она уже вспомнила, что у нас есть к вам дело.

И почему же ты сам не можешь это сказать? Ладно, нет смысла спрашивать.

Ещё немного постояв, всё же решил последовать словам старика и выйти на улицу.

– Не спите, значит. – Встретила меня прямо у ворот Агния. – На самом деле вы очень вовремя, кое-кому нужна ваша помощь.

– И что же случилось?

– Да у Берты, сын чего-то захворал. Такими темпами, не дай Боги, ещё и помрет.

– Ну, показывайте вашего больного. Надеюсь, его не дикие звери порвали. Пусть в своих целительских способностях я и уверен, но, если пацану ногу или руку отгрызли, то это уже вне моей компетенции.

– Да что вы. Тогда бы мы сами побежали в город за помощью. К нам пару дней назад пилигрим заходил, пытался вылечить мальчика. Не помогло, сначала легче стало, а потом опять слёг. Но ведь попытка не пытка, пойдём.

Дойдя до соседнего дома, женщина несколько раз стукнула по калитке и гаркнула.

– Берта! Выходи давай, я знаю, что ты дома!

– Чего такое, Агния? Сама знаешь, я за Артуром приглядываю.

Из окна выглянула молодая женщина с бледным и уставшим лицом.

– Да вот, повезло тебе. Городским доверять всяко больше можно, не первый раз, как никак.

– Так прошлый тоже чай, не деревенский. Наверное что-то серьёзное. Зря только время тянули, нужно за господином Двэйном идти.

– Да чего ты тут устраиваешь. Хуже Эдвард точно не сделает. Забыла, как он твоему Гришке пальцы на место приделал? Даже в нужную сторону гнутся.

– Ладно. Заходите в дом.

Внутри, в одной из комнат, на постели, закутанный в одеяло, лежал мальчик лет девяти с красным лицом.

– Вот, лёжкой лежит уже пятый день. Когда пришел тот, ну богомолец, то сказал, мол обычная простуда. Дал Артуру какую-то настойку и применил заклинание. На следующий день ему стало намного лучше, но вчера снова слёг, только теперь всё ещё хуже – мочится с кровью.

Мочиться кровью, значит, к тому же лицо отёчное.

– Температура есть? Нормально ест?

– Ну он горячий, так что, наверное, есть. Ест нормально, вроде.

– А под дождь случаем не попадал?

– Я уже и не помню. А, точно, неделю назад был ливень. Он тогда из леса шел.

– Вот с этого и надо было начинать. Давайте посмотрю. – Перевожу взгляд на ребёнка. – Ложись на живот.

Малец глянул на мать и только увидев её кивок перевернулся.

Подойдя к кровати, убрал в сторону одеяло и, задрав рубаху мальчика, положил руку на спину. Мир сменил цвета, став серым. На этом фоне выделялся большой красный сгусток у парня на спине чуть выше поясницы. Учитывая все прочие симптомы, ситуация становиться понятной.

– Почки застудил, скорее всего. – Озвучил я диагноз.

– Вы можете его вылечить?

В теории, деревенские и сами смогут с этим справиться, вот только умоляющий взгляд женщины буквально не оставляет мне выбора.

– Ладно.

Потерев виски, положил руку на спину мальчика. Лечить тоже надо осторожно, если обычный человек получит передоз магической энергией, то его кровеносные сосуды лопнут, а мышцы порвутся. Такое несколько раз случалось, когда мы практиковались на трупах.

При лечении детей контроль энергии особенно важен, так как маны в них меньше, а устойчивость ниже.

– Великие Боги, воплощение всего сущего, сделайте меня вашей дланью и даруйте сил…

Молитвы пришлось читать довольно долго. Конечно, можно обойтись и без всех этих прелюдий, но время не поджимает, а деревенские больше доверяют подобным песнопениям и прочему.

Попутно концентрирую небольшой пучок маны вокруг рук, от чего сразу образуется мягкий зелёный свет, начавший медленно проникать в тело мальчика. Тот иногда дёргался, постанывая. Прямо сейчас воспалённые клетки уничтожаются, а на их месте мгновенно создаются здоровые. Пусть боль и сильно заглушена, но процесс остаётся довольно неприятным. Впрочем, такова цена за мгновенное исцеление. Всего понадобилось около десяти минут и, к концу, паренек успокоился и дискомфорта, вероятно, практически не испытывал. Наконец, красный сгусток пропал.

–Вот и всё. Вроде закончил.

Выдыхая, рассеиваю ману. Мир вновь обретает краски, заставляя проморгаться.

– Ему теперь полегчает?

– Должно, пусть ещё пару дней полежит на всякий случай, да и про отвары не забывайте.

– Большое спасибо. Тебе что-нибудь нужно?

- А? Нет-нет, ничего не надо. – Изумился я, махнув рукой. – Помогать нуждающимся – это обязанность любого служителя церкви.

– И в какой же книге такое написано?

– Ни в какой. Можете считать это негласным правилом. Церковь всегда руководствовалась принципом выживания человечества.

Оставив радостную мать вместе с сыном, мы с Агнией покинули дом.

– Честно говоря, поначалу мы боялись тебя. – Почему-то начала женщина, смотря на небо. – Пять лет назад, когда господин Двэйн впервые привел тебя, то ты выглядел как маленький волчонок, казалось, что вот-вот и укусишь. Мы даже говорили детям стараться не подходить к тебе.

– Вот как.

Пусть я и понимаю, что раньше вёл себя не очень, но слышать такое всё равно не шибко приятно. Женщина, похоже, заметила мою реакцию и поспешила добавить.

– Но ты изменился. Для меня это было особенно заметно. Из раза в раз ты был всё спокойнее, а после и добрее. Я не хочу лезть в твоё прошлое, потому лишь посоветую тебе оставаться таким, какой ты есть, и позаботиться о той девочке.

Вот как, тогда всё понятно.

– Ваш отец всё-таки проговорился?

– Да, Натан рассказал, но твой выбор нельзя осуждать. Каждый гонится за собственным счастьем и, будь уверен, я буду нема как рыба, даже если господин Двэйн лично придёт расспрашивать о вас.

– Вот как, я благодарен. Но кое в чём вы не правы. Если я останусь таким, какой есть сейчас, то не смогу сделать счастливым даже себя.

Мне нужно больше сил. Намного больше.

– Будь осторожен, этот мир способен сломать каждого.

На этом разговор и закончился. Возможно, она не нашла, что ещё сказать, а может и просто не захотела.

Вернувшись в дом и зайдя в ту комнату, где отдыхала Ло, бросил на неё мимолётный взгляд, закрыл дверь, а после уселся на пол, скрестив ноги.

Как странно, чувство усталости растёт с каждой секундой, а тело тяжелеет. У нас есть ещё не больше часа, как раз чтобы немного пополнить ману и выдвигаться в путь. Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза и, как думал, погрузился в медитацию.

***

Непроглядная чернота заполняла весь мой взор. Казалось, что я и сам был частью тьмы, но та учтиво отступила, позволяя разглядеть себя. Вместе с этим по спине пробежал холодок.

– Давненько не виделись, Эдди. Рад, что ты всё-таки выжил. Впрочем, тебе ведь не впервой оставлять других умирать.

Этот голос я буду помнить всегда. Сколько бы лет ни прошло, где бы я ни находился, всегда узнаю его. Голос демона, что позволил мне однажды выжить, поставив на кон свою душу. Нужно успокоиться, нельзя дать ему доминировать.

– Действительно давно, но не скажу, что скучал. Так зачем ты явился в этот раз?

– Не будь таким грубым, Эдди. – Голос стал приближаться, вместе с тем переходя в высокомерную насмешку. – Я рад, что ты жив. Таким образом, наш контракт всё ещё действует. Было бы грустно, закончись всё так нелепо.

Хоть в этой тьме и было не на что ступать, я отчётливо слышал эхо шагов, остановившихся буквально за моей спиной.

– Слушай, а как насчёт отдать мне твою девчушку? Я засчитаю её сердце за два, нет, три. Как тебе? Считай, половина контракта уже выполнена.

Мана, до этого сдерживаемая внутри тела, с хлопком вырвалась, но демон даже не отреагировал.

– Я не продам свою семью.

Холодные руки коснулись моих плеч, словно не замечая окружавший тело слой энергии.

– Смешной ты, Эдди. Но интересный. С тех пор, как ты встретил ту малявку, стал лучше играть. Мне нравиться. Даже интересно, что ты подразумеваешь, называя её своей семьей? Такими темпами та маска, что ты носишь на людях, станет твоим настоящим лицом. Серьёзный парень, что заботиться о своих близких. Как благородно. Как гордо!

– Это никакая не маска.

– Да ладно тебе. Передо мной можешь не лгать, всё равно не получится. Все вы – люди почти постоянно носите маску. Но я-то знаю твоё истинное лицо. Тогда, в нашу первую встречу, я видел настоящего тебя. Истинная человеческая натура, полная злобы, ненависти и обиды. Ничего, ты ещё раскроешься, рано или поздно. Словно прекрасный цветок зла.

Неожиданно руки пропали с плеч и раздались удаляющиеся шаги.

– Раз ты отказываешься, я ухожу. – Заключил демон, наигранно расстроившись. – Кстати, просто напоминаю, семь сердец, Эдди. Принеси в жертву по сердцу мага каждого элемента и наслаждайся жизнью. А пока, будь добр, развлеки меня ещё, Бессердечный.