Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Глава 22

Быстрее, чем я успел, что-либо сказать, Батори запустила в растерявшуюся княжну сразу все свои иглы, а Дмитрий создал из ветра подобие копья и запустил в Виктора.

– Я ведь говорил тебе, Крафт, встретимся – ебальники полетят сразу! – Закричал Эйр, сжимая воздух в руке для новой атаки, попутно обращаясь к команде Марии. – Чего встали?! Противники прямо перед вами! Чем быстрее разберёмся с приёмышем Крафтов, тем быстрее найдём последнюю команду, которую нужно выкинуть!

– А мне кажется нужно разобраться со всеми. – Прошипела Екатерина, буравя взглядом Ольгу. – И начать с командира.

Все остальные в группе княжны вышли из ступора из-за чего в нас полетело множество разномастных атак, от который мы, впрочем, закрылись щитом из големов. Получив минус баллы, они перестали атаковать, спрятавшись за стенами лабиринта.

– Это действительно было так необходимо! – Прикрикнул я на Батори с Эйром. – Могли просто разойтись и найти жертву полегче.

– Просто слушай командира! – Скалясь, ответил Эйр. – Двигайте этих кукол вперёд, пока наши зайцы не разбежались.

Как бы мне не не нравились его предложения, я всё же решил не высказывать их сейчас. Во время боя нужно слушать лидера, хочется тебе того или нет.

– Ло.

– Ага.

Мы возобновили марш, направляясь прямо к затаившейся команде. Мария же всё продолжала сомневаться, смотря то на нас, то в сторону скрывшихся. Странно, что они не убегали. Может подготавливают групповую атаку? Так, стоп, их должно быть девять, а чувствую я лишь восьмерых. И по ощущениям, не хватает там именно Виктора, с которым так хочет разобраться Эйр.

Вместе с этими мыслями я замечаю мелькнувший на секунду блик в одном из углов. Разворачиваюсь и наблюдаю быстро подходящую к спине Дмитрия выделяющуюся черную тень. В голове всплывает спарринг с Джеком, когда в такого же цвета дымке скрывался Виктор. Вскидываю руки и целюсь прямо Эйру за спину.

Вода: Гидрорезак

Время замедляется, из тени выныривает Виктор, сжимая в руке короткий кинжал. Лезвие нацелено точно между лопаток, чтобы повредить позвоночник. Кажется, будто его глаза сияют в предвкушении удачной атаки. Лишь в последний момент до него доходит, что удар в тыл провалился. Гидрорезак он принял скрещенными руками, мгновенно пробитыми насквозь разрушительным давлением воды.

Однако, стоило мне подумать, что сейчас его выкинет с этапа, как Виктор крутанулся волчком и вышел из-под линии огня, отделавшись ободранным ребром. На плечевом датчике сразу раздался писк, после которого у меня вычли два балла. Голем же, до этого стоящий за Виктором, получил сквозное ранение и безжизненно упал. Я сразу деактивировал заклинание, чтобы не задеть остальных гражданских. Вместе с брызгами, во все стороны полетели и струйки крови, оставшиеся в продырявленных руках Крафта. Я без сомнения пробил артерии, с такими ранами его выкинут секунд через десять.

Наконец среагировал и Эйр. Только он замахнулся, чтобы отвесить уже полумертвому противнику пинок, как инстинкты мгновенно завопили об опасности. Отбежав в сторону, это чувство пропало, а на месте, где мы только что стояли, образовался кратер, с раздавленными в нём гражданскими. Без сомнения, это была магия княжны, высунувшейся из укрытия. Из рук и ног у неё торчали иглы.

Подставилась под атаку Батори, чтобы спасти товарища? Благородно, но теперь они оба ранены и добить их команду должно быть легко. Батори уже готова для новой атаки, а Эйр замахнулся, чтобы добить Виктора. Ну, от судьбы никуда не денешься.

И у неё определённо были другие планы.

Одномоментно, датчики засветились зелёным, перемещая нас с поля битвы. Зависнув на несколько секунд, я всё же осознал, что переместило нас в небольшой медицинский кабинет. Мана также была рассеяна во время телепортации, от чего вокруг Батори не летали иглы, а у Эйра отсутствовал воздушный меч.

– Сука! – Выругался Дмитрий, пнув одну из кушеток. – Ещё бы немного и он бы вылетел!

– Не заметь я его проникновения, вылетел бы ты. – Вздохнул и уселся на кушетку. – Они ведь теперь точно на нас обозлятся. Это всё ваша людоедская позиция.

– Их просто корёжит от нашего базированного мнения. – Задрала голову Батори. – Это соревнование, очевидно мы будем сражаться. Или дочка императора думала, что её даже тронуть не посмеют?

– Да я бы и слова не сказал, выкинь мы их. Так нет же, не успели.

– Вот пусть на следующем этапе ходят и оборачиваются. Шифруются и шкерятся по углам, лишь бы не встретить нас.

– Мы ведь отлично поработали, нужно радоваться. Говорят, первый шаг к цели всегда самый сложный и мы его сделали. Согласны?

– Вот это уже правильные слова. – Улыбнулся Дмитрий.

– Пока я с вами, остальные шаги будут ничуть не сложнее. – Ухмыльнулась Батори.

– Я почти ничего не сделала... – Немного виновато пробубнила Ло. – Буду стараться на следующем этапе.

– Ты хотя бы големами командовала. – Хлопнула её по спине Шарлотта. – А вот я действительно была почти полностью бесполезна. Даже не смогла прикрыть брату спину.

Покинув тесную комнату, мы вышли в длинный коридор, где также находились группы студентов. Из-за некоторых дверей слышались крики, скорее всего тех, кто получил серьёзные ранения во время битвы. Интересно, если это медкабинеты, то почему в нашем даже не оказалось врача? Нет, конечно, я могу залечить раны и сам, но руководствоваться этим должно уж больно халатно.

Ответ на свой вопрос я увидел в открывшейся напротив двери. Непонятного вида летающая штуковина, похожая на консерву с ручками, применяла исцеляющую магию на какой-то девчушке. Ну и технологии, даже в столице подобного не видел. Этот Бог людей определённо разбирался не только в боевой магии. Вот только, почему его исследования не получили продолжения? С такими технологиями можно было бы сократить потери среди солдат. Значит определённы ограничения всё же должны существовать.

Из соседней палаты вышла ещё кучка людей. Наши одногруппники. Вместе с ними была и княжна, на вид сильно измотанная и грустная.

– Вы! – Резко оживилась она, с ходу схватив Дмитрия за футболку и потянув на себя. – Так вы относитесь к одногруппникам и товарищам?

– Не понимаю претензий Ольга. – Дмитрий попытался убрать схватившую его руку, но не смог. – Ищешь виноватых? Посмотри назад.

– Это не детская прогулка, а проверка наших способностей в ситуации, максимально приближенной к реальной. – Вставила свои пять копеек Батори. – Мне жаль Витю, но, полагаю, во всём нужно винить командира.

– Жаль?! Да вы ему чуть руки не отрезали!

– Сам виноват. – Не удержался я от комментария. – Мог не уворачиваться от моей атаки, выбыть и отделаться только пробитыми руками. А он не пожалел себя, лишь бы потянуть время. Такое совпадение даже кажется не случайным. Может он как-то сжульничал?

– Так это был ты.

И сразу я почувствовал на себе давление, как перед концом первого этапа. Успел только высвободить энергию, как пол подо мной треснул, а давление заставило опуститься на колено. Мою судьбу разделил и Дмитрий, похоже успевший укрепить тело и оставшийся стоять на полусогнутых ногах. Последний же кратер, предназначавшийся Батори, пустовал. Катя была на взводе с самого начала, потому избежала атаки и наградила княжну ударом по рёбрам. Практически сразу из-за моей спины вылетела вспышка света, оставившая ожог на руке княжны. Обернулся и увидел Ло, державшую в руках созданное из маны подобие пистолета, готовую в любой момент выстрелить вновь.

– Не трожь его.

– Раз ты решила продолжить здесь... – Отступив, Батори материализовала в руке стилет. – Можно не ждать следующего этапа!

– К счастью, подождать вам всё же придётся. – Объявил появившийся словно из воздуха мужчина. – Девушкам не пристало так вульгарно выяснять отношения. Тем более столь прекрасным.

Последние слова заставили Батори несколько остепенится. Любит же она всё-таки лесть.

– Раз так, почему бы вам сначала не успокоить уважаемую княжну? – Мягко ответила Екатерина, растворяя кинжал. – Для одного из триднадцати сильнейших в империи, господина Зигфрида Карда, носящего гордый титул «тысяча мечей», подобное не должно вызвать проблем. Верно?

Пока она говорила, я уже поднялся на ноги и на всякий случай готовился к новому нападению. С чего она вообще так остро отреагировала?

– Так ты уже снюхалась с этим простолюдином, да? – Неожиданно для всех прорычал Виктор. – Отвергали мою помощь на протяжении стольких лет, а его приняли мгновенно.

– Осторожнее с высказываниями, Эйр. – Строго ответил Кард, косясь на окружающих студентов. – Незачем распространять ненужные слухи.

– Господин Кард верно говорит. Давайте прекратим клеветать на императорскую семью и разойдёмся до следующего этапа.

Последние слова были сказаны Джеком, вальяжно облокотившимся на стену. Ни в какое сравнение с Зигфридом, мгновенно прервавшим драку. Хорошо хоть сейчас не стал смотреть, чем всё это закончится.

Романова ещё немного побуравила нас взглядом, особенно сильно акцентировав внимание на мне и Батори, а после развернулась и скрылась за дверьми палаты, откуда ещё недавно вышла.

– Твоя команда подстать тебе, Майер. – Обратился Зигфрид к Джеку.

– А, типо они тоже не добили полудохлого противника. – Прозвучала насмешка в ответ на его слова. – Есть такое.

Выругавшись про себя, Кард отвернулся и в один шаг пропал, словно его здесь и не было. Пугающая скорость.

– А теперь, когда с унылыми занудами покончено. – Уже более оживленно начал Джек. – Почему бы нам не пойти отпразновать ваше успешное прохождение первого этапа? Обещаю оплатить счёт.

– Откажусь. – Пробурчала Ло. – Голова разболелась от контроля големов. В душ охото. Может вечером?

– Я тоже откажусь. – Поддержала её Батори. – Папенька позвал меня на разговор, да и подарки нужно передать. Действительно, лучше вечером.

Сразу после этих слов она чуть ли не вприпрыжку пошла к выходу.

– Как-то неправильно праздновать лишь половиной команды. Что думаете?

Обращался я к Эйрам, которые тоже не выглядели особо радостными. Дмитрий и вовсе ничего не ответил и прошел мимо Джека, глядя себе под ноги.

– Да, давайте попозже. – Ответила за двоих Шарлотта и удалилась вслед за братом.

Джек лишь несколько растерянно посмотрел на меня, на что я лишь пожал плечами, мол, ну бывает.

– Мы тогда тоже пойдём. Да и, по правде говоря, думаю ещё рано праздновать. Лучше подготовьте подарки, когда мы выиграем этот фестиваль.

Уже перед уходом, заметил команду Марии, только вышедшую в коридор. Очевидно, не один я их приметил.

– А, с вами мне тоже есть о чём поговорить. – Удаляясь, напоследок услышал я слова Джека.

Пусть лучше с ними ходит праздновать. Этот этап прошел относительно хорошо, но это не значит, что следующий будет такой же. Чтобы быть окончательно уверенным, мне нужно завершить изучение нового заклинания. Ну и ещё кое-что.

– “Не трожь его”. – Прыснул я сквозь зубы, только мы зашли в номер. – Ты ж моя героиня. Ещё и пальнула в неё сразу.

– Ну не смотреть же, как тебя прижимают к земле. – Слегка покраснела Ло. – Можно подумать Батори можно, а мне нет. Или ты бы предпочёл сейчас делить комнату с ней?

– Конечно нет. – Уже без смеха ответил. – По правде говоря, мне было даже приятно. К тому же бить девочек как-то не по-мужски.

– Нам ещё придётся победить её во время второго этапа. Да и среди тех, кого мы выкинули на первом, девушки имелись.

– Справедливости ради, мне они не попадались.

– В таком случае даже не думай жалеть Романову на следующем этапе. – Говоря это, Ло рылась в вещах. – Иначе буду думать, что ты в неё втрескался.

– А ты у нас оказывается та ещё ревнивица.

– Тебе бы тоже в душ сходить. – Наконец найдя сменные вещи, она направилась к выходу. – А то испачкаюсь, когда буду снова бросать тебя.

– Боюсь-боюсь. – Поднял руки вверх, сдаваясь. – Может лучше книжку почитаем?

– Волчью стаю?

– Не, мне как-то не зашло.

***

Екатерина чуть ли не бежала по улице, пару раз еле избежав столкновения с прохожими. Даже поганая княжна, с которой у них совсем недавно была потасовка, отошла на второй план. Нет, всё в этом мире отошло на второй план. Ведь очень скоро она встретиться с единственным любимым человеком, единственным, кто пока достоин принять её любовь.

Он ждал её в беседке, посреди сада, после месяцев разлуки выглядя ещё мужественнее. Нет, это заблуждения, он всегда был таким.

– Проходи, присаживайся. – Грубый мужской голос заставил трепетать. – Сильно утомилась во время фестиваля?

– Немного. – Только и смогла пролепетать Екатерина, стараясь прижаться как можно ближе к мужчине. – Я молодец?

– Конечно, Катенька. К чему вообще задавать такие вопросы? Ты ведь у меня умница и красавица, которой даже здесь, в империи, равных не сыщешь. Гордость для семьи и моя личная отцовская гордость. Уверен, все, кто видел выступление, поняли, именно твоя команда займёт первое место.

От сказанного волна тепла прошлась по телу. Ей хотелось прямо сейчас поцеловать так любимого и почитаемого мужчину. Но проклятые телохранители не позволяли, растреплют ещё.

– Папочка, ты ведь будешь смотреть за мной до финала? После победы я хочу получить от тебя букет цветов.

– Я постараюсь, но недавно поступил звонок от твоей матушки. Леор серьёзно заболел, а магией лечить в таком возрасте нельзя. При необходимости мне придётся отбыть домой.

– Ничего страшного, я всё понимаю. Мне уже пора идти, пусть твои люди сегодня заберут подарки, что я приготовила для сестрёнок.

Зубы чуть не скрипнули, но лицо Екатерины не дрогнуло ни на миг. Как же она ненавидела этого сопляка. Как он только смеет отнимать внимание её любимого отца. Она должна единолично получать эту любовь. Семь младших сестёр не смогли забрать у неё отцовское внимание. В отличии от Екатерины, у каждой проявился семейный недуг по женской линии – необъяснимая тяга к жестокости и насилию. В интернате также не нашлось девушки, превосходящей её в силе, красоте или происхождении.

И вот, когда она с отличием закончила школу и вернулась домой, не смогла найти желанной любви. Всему виной был новый ребёнок, единственный мальчик, сразу сместивший её с главенствующего места на наследование графского титула. Впервые юная княжна поняла своих сестёр, что во вспышке гнева могли проткнуть слуге руку.

Той же ночью было совершено покушение. Прокравшись в детскую под покровом ночи, Екатерина была в шаге от того, чтобы избавится от конкурента. Нет, не за место главы семьи, исключительно за внимание отца.

Вот только один из охранников неудачно зашёл в детскую и помешал. На шум борьбы сбежались и все остальные. Разоблаченная и пристыженная, Батори была заперта в комнате на наделю. Учитывая её проступок, наказание оказалось почти несущественным, она была выслана из страны в империю, учится в одном из престижнейших учебных заведений. Этот жест Екатерина приняла как доказательство отцовской любви, ведь он не выдал её замуж, спровадив из дома, а позволил продолжить обучение и, кто знает, может даже побороться за лидерство в семье в будущем. Вот только даже сейчас, когда они остались одни, он смеет думать о ком-то другом. Как же так. Ведь она готова отдать ему всю себя в любой момент. Это разбивало сердце. Придя в номер, она запрётся и будет рыдать, пока слёзы не кончатся.

Честно, Екатерина пыталась забыть образ отца другим мужчиной, желательно кем-то из сверстников. Завоевать внимание было плёвым делом, Алые волосы, весёлый характер и накладная “искренняя улыбка” позволили ей, посетив лишь несколько благородных приёмов, добиться нужного эффекта – в день поступления вокруг неё собрался настоящий рой парней. Никто из них не был даже близок к её отцу, но количество смогло нивелировать качество.

Вот только в группе с ней оказалась дочка императора, забравшая добрую половину воздыхателей. Ничем не уступающая в происхождении и красоте, единственным вариантом превзойти её у всех на глазах, была магия. Вот только Романову оценили на S, а её лишь на A. Она ни то, что не выдержала паритет, а впервые проиграла. Тогда она поклялась сама себе, что растопчет соперницу как морально, так и физически.

Интерес вызвал и ещё один парень. Единственный из группы не подошедший к ней для знакомства – Эдвард. Но она быстра нашла его поведению объяснения, он был фаворитом семьи её дальних родственников. По крайней мере на словах. Екатерина же была уверена, что он и Долорес, номинально вторая фаворитка, состоят в отношения. Вот только когда она попыталась что-нибудь узнать непосредственная у члена семьи Майер – Джека, тот однозначно намекнул ей не лезть в это дело.

Сейчас же, на этом фестивале, ей предоставилась прекрасная возможность публично показать своё превосходство над княжной. Особенно важно это было сделать на глазах обожаемого отца. В конце концов, может он решит, что она ничем не хуже матушки?