Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Глава 9. Жаба и гадюка.

Спустя относительно небольшой промежуток времени завершился первый этап боев. Все поголовно получили ранг C, хотя некоторые выступили вполне себе ничего, но кто я такой, чтобы спорить с экзаменаторами.

После минутного перерыва, на табло вновь начали всплывать имена. Неожиданно, но первым оказался именно я. Что же, тоже неплохо, раньше отстреляюсь.

– Удачи. – Хлопнула меня по спине Ло. – Ни пуха ни пера.

– К черту.

Толпа вновь оживилась, разразившись волной подбадривающих возгласов. Похоже, сейчас их совсем не волнует тот факт, что мы все потенциальные конкуренты, лишь бы бой показали зрелищный. Противника ожидаемо поддерживают побольше. Оно и неудивительно, считай среди своих. Какая-то девчушка даже в щеку чмокнула. Вот только это навряд ли сильно поможет. Парень передо мной чуть ли не на голову ниже, пусть он благородный, но подобную разницу сложно преодолеть.

Говорю я, естественно, не про очевидную физическую силу. Вместе с телом источник маны также увеличивается, но лишь для того, чтобы полноценно обеспечить растущий организм. По мере взросления проявляется другое преимущество, заключающееся в большем объеме маны.

Однако, если ребёнок будет с рождения обладать высоким уровнем маны, тогда уже организм будет стараться быстро вырасти, чтобы банально не разорваться. Скорее всего, именно поэтому среди высшей аристократии даже девушки не бывают ниже метра семидесяти.

– Ваша задача – заявить о себе. – Говорил Джек, когда до экзаменов оставалось несколько дней. – Этот рейтинг не просто для красоты, он свидетельство вашей ценности. Тамошние старики ценят эффектность ничуть не меньше, чем эффективность. Постарайтесь выдумать какой-нибудь перфоманс и победить. Подчеркну, это для вашего же блага.

Ему легко говорить, а вот я ума не приложу, что в понимании экзаменаторов будет достаточно эффектно. Ладно, разберусь.

Наконец прозвучавший гонг заставляет отогнать лишние мысли и сконцентрироваться на оппоненте. Соединяю руки в замок и в каждую направляю ману. В одну закладываю огонь, как основу, в другую – ветер, для усиления.

– Огонь: сжигает с севера на юг.

Вместе с тем и мой противник произносит заклинание.

– Лёд: холодный поток.

Хорошо. В обычных ситуациях лёд будет или превосходить, или, как минимум, сводить на нет огонь. Но не сейчас.

В момент столкновения два заклинания на мгновение остановились, не желая уступать друг другу, а затем вода начала испаряться, уступая место пламени, подгоняемому потоками ветра. Простое в своей сути усиление, на деле может полноценно использовать лишь при взаимодействии нескольких людей.

Прогремевший взрыв и последовавшее за ним облако тумана ознаменовали окончание боя. По крайней мере для толпы, что стало заметно по резко начавшемуся шевелению. Я же всё ещё чувствовал, что мой противник был в сознании и уже готовился к новой атаке, желая воспользоваться возникшей завесой.

Времени искать ответ на вопрос о том, как он избежал повреждений, не было, так как из оседающего облака со свистом вылетели четыре ледяные сосульки.

Земля: делает тело твёрже стали.

Прикрыл одной рукой глаза, одновременно сокращая дистанцию. В том, что эти атаки меня не ранят, я был уверен. За прошедшие два месяца, получилось полноценно овладеть усилением тела, которое в комбинации с этим заклинанием, делает физический урон против меня максимально неэффективным. Пусть, кроме элемента земли, физические повреждения наносит мало заклинаний, но прямо сейчас этот небольшой бонус оказался как раз кстати. Ледышки врезались в тело и рассыпались, лишь слегка порвав одежду и обдав кожу холодом. Делаю ещё несколько шагов и прыгаю ногами вперёд, попадая точнехонько в лицо парня.

В момент удара энергия из всего тела рывком переходит в ноги, заставляя выдохнуть.

Высвобождение сил.

Время замедляется, давая мне управлять потоком и высвободить его подобно стреле, пробиться через слой защиты и проникнуть внутрь, от чего у парня из глаз брызнула кровь.

Восстанавливаю баланс и приземляюсь на ноги. Удивительно, но он не упал. Причина же этого выяснилась невероятно быстро – тело его по пояс было покрыто льдом. Вероятно, это заклинание и позволило перенести урон от моей первой атаки, сковывая тело ледяным коконом, что лишался мобильности, но повышал защиту. От удара его мозг должен был получить урон, а значит и использование заклинаний замедлено. Мысль о том, что парень отключился даже не пришла в голову.

– Молния: парализует мозг...

Мана резко рассеялась, а в уши ударил крик толпы.

Бой закончен. Только сейчас я увидел, что парень напротив закинул голову назад и лишь изредка подергивается. Вырубился от последнего удара.

Так, ранг сразу не выдали. Решили посмотреть на другие матчи? И то хорошо. А Ло уже руками машет, показывая пальцы вверх.

– Отлично получилось, Эд. Вот только прыжок был лишним. Мог ведь и на встречное заклинание напороться.

– Как уж есть. Тело двигалось как-то само. Постараюсь так больше не делать.

Ага, как же. Так переживал, что даже не обратил внимание на то, что противник отрубился. А если бы матч не закончился, то и вовсе мог убить. Нет, это вряд ли, учителям бы хватило сил остановить меня вовремя.

– Вот и отлично. Смотри, сейчас будет Воронцов.

Хм, сначала я, потом он. Не удивлюсь, если третьей будет Ло. Кто-то постарался сделать так, чтобы именно мы были одними из первых?

Тем временем по толпе пошла волна шепотков, пришлось напрячь уши, чтобы услышать причину.

– Вон, тот торчок выходит. А против него Шувалов.

Кстати, за прошедшие два месяца я узнал о причине тогдашнего негодования Ольги Дмитриевны. Например, у Тимофея, кроме хронической лудомании, плотность маны прямо противоположна объёму, то есть довольно мало. А от её высвобождения он и вовсе, словно пьянеет, от чего и заработал не лучшую репутацию среди окружения. Ло назвала это пьяным мастером.

Вместе с этим оба оппонента вышли на арену и гонг объявил о начале боя.

– Уверен, что не пожалеешь? – С сомнением спросил Воронцов, когда его противник уже высвободил ману. – Знаешь ведь, чем всё закончиться.

– Не глупи. Сделаю это, и кое-кто снова проломит тебе череп. Не хочу носить тебе передачки в больницу. Так что начинай.

Ну, посмотрим, чем всё кончится.

Первым начал действовать Воронцов. Под треск разлетевшегося пола он буквально за секунду сократил дистанцию и отвесил размашистый пинок, отправляя противника в полёт и сдувая часть дыма ударной волной.

Тем не менее, часть смога всё же окружила Воронцова, особенно плотно сконцентрировавшись у головы, стараясь закрыть обзор. Нет, не только для этого, даже на расстоянии чувствуется нетипично удушающий запах озона.

Эффект проявился практически сразу. Воронцов слегка пошатнулся, но всё же устоял на ногах. Сместил вес вперёд и опустил руки ниже. Как спринтер на старте. Тут же его силуэт размылся и пропал. Только последовавший затем звук гонга и рассеивающееся поле вывели из ступора.

Под удивленные возгласы толпы Воронцов быстро скрылся с арены. Вместе с этим несколько людей принялись за исцеление его противника, без сознания распластавшегося на полу.

В одном из углов арены, подальше от шумных студентов, я увидел Джека в окружении неизвестных мне людей. Лицо у него было откровенно недовольное. Очевидно, Тиме не поздоровится на следующей тренировке.

Как я и думал, следующей оказалась Ло.

Однако сказать про её бой оказалось нечего. Стоило прозвучать гонгу, как её противник вылетел с арены, вместе с обнявшей его медведеподобной тушей. Ей определённо повезло, что противником была девушка, не специализирующаяся на усилении. Сама же девушка повреждений не получила, лишь возмущалась, что вся покрыта слюной.

– Эм... молодец. – Попытался я изобразить восхищение, но получилось не очень. – Атаковать в самом начале было правильной тактикой.

– Что-то как-то не очень воодушевляюще. – От чего-то засмеялась над моими слова Ло. – Но ты пытался.

***

– Ну разве не прекрасные в этом году студенты? – Воодушевлённо повторял ректор института – Николай Григорьевич Шетц. – У них определенно есть некоторый навык ведения боя на дальних и средних дистанциях, согласитесь, господин Майер. Не зря они находятся под вашей опекой.

– Сложно сказать. – Не разделил его воодушевления Джек. – вспоминая свой первый курс, могу сказать, что дерутся они совершенно беззубо. Особенно последняя.

– В таком случае, нам нужно радоваться. – Подхватил его слова последний из компании – Александр Николаевич Иноходцев. – Эти дети не повторят судьбу нашего с вами выпуска, из которого кто-то ушел, кого-то выгнали, кого убили. Выбить противника с ринга – тоже возможность победить.

– Вы все помните, что творилось несколько лет назад. – С нескрываемой грустью ответил Джек. – Я и сам потерял тогда дорогого друга. Они действительно не должны повторить наши ошибки.

– Значит вас не устраивают их навыки ближнего боя? – Задумчиво хмыкнул ректор. – У простолюдинов – возможно, но мне абсолютно не показалось, что ваши претенденты имеют сильные недостатки.

– Это ваше суждение, Николай Григорьевич. Сейчас большинство из них не готовы к настоящему бою, но, уверяю вас, я непременно изменю их подход. Прямо сейчас, большинство из них мнят себя полноценными магами, считающими, что опускаться до мордобоя выше их чести.

– Надеюсь, делается это не для того, чтобы они без сомнений шли на смерть. – Поморщился Иноходцев. – Просто напомню, что у вас есть лишь один семестр и многое сделать за такой срок не выйдет.

– В таком случае, я не против продлить контракт до года. – Слегка улыбнулся Джек. – Меня временно освободили от должностных обязанностей.

– До меня доходили слухи об этом. Якобы вы хотели убить главу своего отделения из-за чего тот был вынужден уйти в отставку. Вы же были отстранены.

– Ну что за глупые шутки, господин Иноходцев. Если бы я хотел его убить, то в отставку Мезенцев и не вышел бы вовсе.

***

Постепенно, один за другим, бои подходили к концу. Мы с Ло даже успели немного пройтись и увидеть, что на соседних площадках также проходят спарринги. Оказалось, они просто разделили каждый факультет. Оно и неудивительно, учитывая, что только на нашем около трёхсот студентов, бои могли идти несколько дней.

Даже после проведения своих боев никто не спешил расходится. Каждый хотел увидеть своих потенциальных конкурентов, их техники и метод ведения боя. Из-за этого у меня чуть не заложило барабанные перепонки от оглушительного крика толпы, причина которого крылась в людях, вышедших на ринг. Ясно, настал черёд высшей знати.

Первой была дочь императора Ольга Николаевна, а напротив неё некто Торсуков, о чем гласила информация на табло. Нет, хочешь не хочешь, а всех фамилий никак не запомнить. И когда только княжна успела переодеться из платья в нормальную одежду? Неважно.

Звучит гонг, и я отчетливо вижу, как лицо Торсукова мгновенно искажается, а пол под ним сильно проседает. Гравитация?! Если так, то победить её будет практически невозможно.

Только я так подумал, как незримое давление на Торсукова пропало. Тот мгновенно выпрямился, вытянул распростёртые руки вперёд и произнёс заклинание.

– Отторжение: проклятие.

Тело княгини дрогнуло, из носа потекла кровь.

Магия этого Торсукова что-то типа проклятия. Все они действуют по принципу повторения действий, чем большее количество раз заклинание будет использовано, тем сильнее будет эффект.

– Наследие: плащаница пророка.

Вместе с произнесенным заклинанием вокруг тела Ольги возникает небольшое сияние, оставшееся кружить вокруг.

– Отторжение: порча.

От очередного проклятия княгиня вновь дернулась. Странно, но внешне нельзя сказать, стало заклятие сильнее или нет.

– Наследие: инверсивный импульс.

На этот раз Торсукова не впечатало в пол, а наоборот, вытолкнуло вперёд и вверх, ближе к Ольге. Тот, очевидно не ожидав подобного, всё же потерял равновесие, из-за чего его рука оказалась в захвате, а последовавший бросок впечатал лицо парня в пол.

– Стоп! – Остановил бой судья, стоило Ольге начать произносить заклинание.

Впервые за всё время кто-то из учителей самостоятельно закончил битву.

Секундный подсчёт и объявление результатов. Ольга Романова – S ранг, Петр Торсуков – A ранг.

Следующей была графиня Батори, о которой говорила Ло. Хм, какой-то её противник нервный.

– Пыточная: тысяча игл.

Вместе с заклинанием за спиной графини материализовалось множество длинных и тонких лезвий.

Помниться, однажды к нам приходил один доктор из дальневосточников, утверждал, что иглоукалыванием может исцелить любую болезнь абсолютно без магии. Звучало интересно, но в итоге никто не решился узнать подробнее.

Те же иглы, что сейчас кружат возле Батори чем-то похожи на те, тонкие и длинные. От таких хорошо бы прикрыться чем-то, прочными они не выглядят.

Что примечательно, противник Екатерины имел именно такую способность, создавая перед собой стальные плиты, защищающие от атак.

. Вот только перейти в контратаку он так и не смог. На всеобщее удивление, получив лишь несколько игл в ногу, он завалился на бок, крича так, словно его на куски режут.

Результаты же вновь высветились на табло. Екатерина Батори – A ранг, Евгений Железнов – A ранг.

Графиня в ответ топнула ножкой и быстро удалилась. Видимо рассчитывала повторить успех Ольги.

Всё это продолжалось ещё около получаса. В конце учителя сказали, что обсудят проведенные бои и выдадут номерной ранг тем, кто не получил его во время боёв. Меня и Ло в том числе.

Уже на выходе мы встретили Джека, говорившего с Ольгой и каким-то неизвестным.

– Уверяю вас, господин Кард, вы можете доверить мне её Высочество, преподавательский состав сможет о ней позаботиться.

– Даже не сомневаюсь, господин Майер. Так же как вы когда-то хотели позаботиться обо мне?

– Кто старое помянет, тому глаз вон. К тому же, именно благодаря тому случаю вас теперь называют «Тысяча мечей», вы должны быть мне даже в какой-то степени благодарны.

– А кто старое забудет, тому два. Извините, что в случае со мной не смогли оправдать своё прозвище Джека Потрошителя.

– Достаточно, Зиг. – Остановила перепалку Ольга. – Нам пора откланяться.

– Всего хорошего.

Как только княжна удалилась, мы подошли ближе.

– Кто это был вместе с цесаревной? – Поинтересовалась Ло. – Кажется вы не в лучших отношениях.

– Да так, старый знакомый. – Махнул Джек. – У нас с ним осталось одно неразрешенное пару лет назад дело, но не волнуйтесь, скоро мы всё уладим.

***

– Что думаешь обо всём этом? – Спросила Ольга у сидящего напротив неё мужчины. – Мало того, что Майер нанялся сам, так он ещё и трёх фаворитов притащил.

– Думаю, что вам нужно быть настороже. – Ответил ей телохранитель, Зигфрид Кард. – Ваши старшие братья давно планируют убрать вас из-за особой родовой способности. Вопрос лишь в том, кто из них сделает первый шаг. Третий цесаревич, открыто пославший одного из своих лучших убийц или первый, что может подстроить ряд несчастных случаев. Я не смогу вас сопровождать, а среди сторонников у нас лишь пара человек, откровенно говоря дела плохи.

– Я не претендую на престол, но их маниакальная жажда власти говорит им избавляться от любой опасности. Разве это не слишком?

– Отнюдь. Я понимаю их мысли. Даже его Величество не может выдать вас за наших ближайших соседей из-за опасений о будущем. Пусть не вы, но ваши потомки могут иметь притязания на престол. Стоит ли говорить, что вести битвы с вашей способностью будет намного проще. Вы ведь, ни много ни мало, будущее видите.