Им пришлось изрядно постараться, чтобы выбраться незамеченными. Юшенг спрятал тела и оружие противников, и вдвоем с учеником они легко преодолели ограду, тенями заскользили у стены, избегая воинов Хушаку.
— Я сразу догадался, что он задумал, — признался Юдай, — и отправился на поиски. Тебя нигде не было, спрашивать я не решился, но мне удалось разговорить одного из парней, и он сказал, что военачальник любит запретный сад, проводит там много времени, встречается с доверенными людьми. Я проскользнул мимо стражи, что оказалось легко на мой взгляд, и увидел тебя в окружении противников.
— Хвалю! — это было первое слово одобрения, которое Юдай услышал от учителя. — Но твой рассказ о девочке, пропавшей недавно, и вернувшейся сейчас взрослой девушкой, мне совершенно не нравится!
— Поверь, ты сам все поймешь, когда увидишь мою Мей!
— Твою Мей? — насмешливо переспросил Юшенг. — Еще недавно ты так думал о другой, разве не так?
Сердце юноши заныло, попыталось стряхнуть с себя оковы колдовства, но поцелуй Мей надежно запечатал былые чувства, и не позволил Юдаю освободиться.
— Мне кажется, Отохимэ была первой любовью, которая запоминается на всю жизнь, всегда живет в душе, но не имеет счастливого продолжения.
Мужчина хмыкнул, подумав, что юноша слишком долго посвящал всего себя тренировкам, и пришло уже время найти ему девушку. Если эта Мей так запала ему в сердце — пусть будет она, только следует прояснить все моменты до конца, как девчонка могла исчезнуть в одном возрасте, и спустя короткий промежуток времени появиться уже в другом.
В саду гуляло много жителей столицы, и мужчины старались выбирать наименее многолюдные участки. На мостике уже стояла хрупкая фигурка, и у юноши озарились глаза при виде возлюбленной. Он ускорил шаг, подлетая к ней, беря ее ладошки в свои руки. Девушка нахмурилась, разглядывая засохшую кровь на одежде Юдая, но промолчала.
— Вы вовремя, скоро мы вернемся домой.
— Мей, познакомься, это Юшенг, мой друг и наставник!
Мужчина поклонился девушке, и она ответила милой улыбкой.
— Я рада знакомству! Вы спасли Юдая, помогли обрести равновесие, без которого ему не попасть в Безвременье!
— Был рад послужить правому делу.
В его глазах не отражалось сомнение, но юная колдунья понимала, что проницательный мужчина не так доверчив, как Юдай. Если он поймет, что она наложила чары на парня — все разрушит.
— Я тоже должна вас кое с кем познакомить! Это моя наставница, Юи! — сказала она с еще более мягкой улыбкой, и кивнула подбородком вперед.
Мужчины обернулись, и увидели тонкую девушку, более взрослую, чем Мей, но с такими же серебряными волосами, точеным лицом и голубыми глазами. От нее исходила могущественная ци — энергия, являвшаяся основой Вселенной, жизненная сила, управляя которой можно управлять самой жизнью. Юдай почтительно склонился перед девушкой, а Юшенг на секунду застыл, после чего судорожно опустил голову.
— Мы ради приветствовать тебя, Юи! — искренне сказал юноша.
Юшенг промолчал, но его взгляд впился в лицо незнакомки, исследуя каждую черточку. Юи деликатно сделал вид, что не заметила, но Мей поняла, что означает морщинка возле правого уголка губ.
— Теперь, думаю, мы все готовы отправиться в дорогу!
— Постой! — возразил Юшенг. — Прежде чем мы куда-либо отправимся, я хотел бы узнать, какой путь вы прошли до этого, почему ты исчезла в лесу, как познакомилась с наставницей.
— Сейчас не лучшее время для разговоров! — недовольно нахмурился Юдай. — Скоро сюда явятся воины Хушаку.
— Все хорошо, милый! — возразила Мей. — Моя история слишком длинная, чтобы я рассказала все прямо сейчас, но кое-что раскрыть все же могу. Мы с Юи познакомились в лесу, после нападения кочевников на наш обоз. Она предложила мне пойти с ней, потому что я обладала колдовскими способностями, как и она, и стала бы изгнанницей, куда бы ни пошла. Мне нужно было раскрыть свою силу, взять под контроль, и я согласилась, но перед этим попросила ее исцелить Юдая, и она спасла ему жизнь. После этого мы отправились в странствие, я проходила обучение, овладевала своей силой, стала сильной, и однажды сумела отомстить своим мучителям.
— В каком смысле?
— Мы проходили мимо одной деревни, на которую напали варвары. Вдвоем с Юи мы смогли наслать чары на воинов, притупить их реакцию, и усилить защитников деревни. Дикари проиграли, но жители так и не узнали, кому были обязаны спасением, а если бы и узнали — все равно не стали бы благодарить колдуний!
В ее голосе слышалась грусть, но не было злобы, что тронуло Юдая.
— А потом Юи явился ее бог-покровитель Цукиёми, и проложил для нас дорогу в Безвременье.
— Так было суждено! — нежно ответил Юдай. — Идзанаги-но микото все предвидел заранее, и отправил мне проводника — тебя, Мей!
— Время в том мире течет иначе, поэтому я повзрослела быстрее, чем это произошло бы здесь. И теперь пришла ваша очередь отправиться туда. Юдай, — обратилась она к юноше, — пришло время вернуться домой!